神

雖然拖到這個時候才說，不過羽島伊月、不破春斗和可兒那由多所創作的小說，也屬於「輕小說」的範疇。

輕小說，也有人簡稱輕小。

雖然輕小說近年來成為一般人也都耳熟能詳的名詞，可是它的定義並不明確，常常有人為了定義發生（無謂的）爭論。

輕小說之所以會有定義困難的問題，乃是因為無論是以內容分類、包裝分類、文體分類、作者分類、出版社分類、讀者階層分類、故事類型分類、還是以登場人物的個性來分類，不管怎麼分，都能舉出許多不恰當的例子作為反證。

在『輕小說社』這部作品中，有一幕是主角之一的淺羽美咲拿出了好幾本看起來在一般人眼中會被當成是輕小說的書作為實例，然後指著它們鐵口直斷地表示「感覺上那種風格的就叫輕小說」。這樣的方法固然粗糙，不過在沒有明確定義，只能仰賴曖昧印象的現狀之下，或許也算是合理的方法了吧。

所以我們在此仿效淺羽美咲，以柔軟有彈性的感覺，姑且將符合「具體而言，像是由小學館GAGAGA文庫這種一般人認知中屬於日本輕小說書系的代表所出版，而且封面（通常）都會搭配動畫或漫畫風格的插圖的小說」這項特色的都稱之為輕小說。

話說回來，不只是書，對市面上大多數的商品來說，包裝是非常重要的一環。

所謂的包裝，是所有吸引客人目光，使其購入商品的誘因的總和，若以書本為例，封面、標題、書腰、簡介都算包裝的一部分。

在這些東西裡面，對輕小說來說尤其重要，可說是包裝核心的就是插畫（也有少數例外）。

無論書里有多麼魅力出眾的角色登場，有多麼撼動人心的劇情發展，如果不能吸引客人拿起來翻閱，一切都只是白搭。

當然，這個世界沒有好混到只要包裝完美就保證百分之百一定能暢銷，可是包裝貧弱的話，連站上土俵跟人競爭讓人拿起來看的資格都沒有，這也是不爭的事實。這種現象不是只局限於輕小說，有參與過任何商品開發的人，應該都有過這般切身之痛。

因此，對伊月等輕小說作家而言，負責繪製他們作品插圖的插畫家，就有如能夠左右他們命運的無比重大存在——說穿了，就跟神差不多。插畫界屬於多神教的世界觀，因此有強如宙斯身懷壓倒性力量的全能之神，有不怎麼可靠的神，有實力雖強但缺乏穩定感的神，也有會製造問題讓作品、作者和出版社造成傷害的反叛之神（數量極少），不過基本上都是值得尊敬的偉大存在。

……現在，伊月就在跟其中一個神玩遊戲。

和伊月面對面坐在暖爐桌旁邊的少年，名字叫惠那剎那。

他的長相非常稚氣，會讓人聯想到頑皮的小狗，身高跟伊月差不多一樣嬌小，體格纖瘦。

頭髮以藍色為基調染了三種顏色，打扮大概算所謂的原宿系吧，色彩豐富且寬鬆的服裝看起來非常有個性。

年齡只有十六歲。

他是負責幫伊月的第二部作品『新世界的創妹記』繪製插圖的高人氣插畫家，筆名叫做「屁桃」。

他擅長畫可愛風格的女孩子，那種「又嫩又有彈性」的屁股質感據傳只有他才畫得出來。

『新世界的創妹記』第一集的銷售量在伊月的所有作品中高居第一，說他是帶領伊月進入「當紅作家」行列的恩人也不為過。

這樣的屁桃神，不只是欣賞伊月的作品，和伊月本人的關係也非常親近，該部作品完結之後偶爾也會來找伊月玩。

「三十七分。」

結算完遊戲的得分後，伊月報上了自己的成績。

「我只有三十五分。唉～太可惜了！再多一頭羊就好了！」

「呼哈哈哈，這就是實力的差距啦呼哈哈哈哈哈！」

伊月得意地炫耀勝利，一點也不客氣。

兩人剛才玩的是一款名叫『農家樂（Agricola）牧場的動物』的桌游，乃是由當年的傑作『農家樂（2～5人遊玩）』重製而成的雙人版作品。因為是專門設計給兩個人遊玩，所以在日本又有「雙人農家樂」的別稱。

遊戲中玩家扮演農民，目標是充實自己經營的牧場的設備，以及增加動物的數量。在八回合的遊戲長度內，能將牧場經營得最為富饒的玩家即可拿下勝利。

雙人農家樂和原版最大的差異，在於它拿掉了擲骰子和抽卡片等所有跟「運氣」有關的要素。跟圍棋、將棋、西洋棋、黑白棋等棋類一樣，都是雙人零和有限確定完全情報的遊戲㊟。

（編註：排除運氣要素，資訊完全透明，在有限的排列組合中互相競爭的博奕遊戲。）

拔掉運氣要素的遊戲，就是要跟實力相近的對手全力對戰最有意思，而和伊月實力最相近的人，就是剎那了。

「跟老師玩雙人農家樂真的很刺激耶，再來一盤吧！」

剎那開懷大笑，要求再戰，伊月搖頭拒絕。

「今天只能玩到這兒了，現在我得擬新的企劃書才行。」

「咦～」剎那不滿地噘起了嘴巴。原先就很稚氣的面孔看起來更像小孩子了。

「咦什麼咦。你事先都沒講一聲就自己跑來。」

基本上，剎那幾乎不會主動跟人聯絡。因為他沒有傳統手機或智慧型手機，唯一的連絡方式只有家裡的座機電話和電腦的電子信箱。偏偏他常常溜出家門，也很少檢查電子信箱，在專心畫圖的時候也不會半途去接電話，所以要聯絡到他非常困難。因此在製作『新世界的創妹記』的時候，讓人（尤其是責編土岐健次郎）吃盡了苦頭，土岐的胃還因此而穿孔。

「有什麼關係嘛老師，反正你每天都在家啊。」

「呼哈哈笨蛋！我去了一趟沖繩，前天才回來呢！」

「真假！好屌！超羨慕的啦！」

「呼呼呼羨慕死你最好……啊，這是送你的禮物。」

伊月把一盒金楚糕㊟交給剎那。

（編註：沖繩特產，口感類似餅乾。）

「感恩！沖繩好玩嗎？」

「啊啊。我有去看鯨鯊。」

「鯨鯊我也有聽說過！好像很大一隻對吧！」

「沒錯，大得嚇死人了。在近距離親眼看見會讓人目瞪口呆。那麼巨大的生物真的會讓人不由分說地感動。」

「哦？說到這個，老師你的手機吊飾不就是鯨鯊嗎！」

剎那眼尖，發現了系在伊月的智慧型手機上的吊飾。

「看來老師你很喜歡鯨鯊喔。」

「嗯。喜歡到連新作都要讓鯨鯊當主角了。」

「真假！」

「……可是最後被那個混帳編輯打回票了。」

「真假！故事內容是怎樣啊？」

伊月把昨天剛被否決的鯨鯊哥和全裸妹的故事說給了剎那聽。

「太屌啦！老師真的不是蓋的！」

「呼呼呼就是說吧。」

見剎那一副由衷佩服的模樣，伊月笑得相當開心。

「可是老師，魚跟人類要怎麼嘿咻啊！我以前有在電視看過鮭魚產卵，它們是把精子直接噴在卵上面耶！」

「沒有問題。鯊魚在魚類裡面屬於特例，它們也是體內受精。所以它們也有用來進行體內受精的器官。」

「真假！鯊魚也有老二嗎！」

「沒錯。正因為主角是鯊魚而非其他魚類，所以在最高潮的那一幕，本來應該會是設定跟劇情搭配得天衣無縫的神場面的……！可是該死的無能編輯卻不懂我的用心良苦……！」

「我試著畫畫看！」

剎那突然如此說道後，拿出了自動鉛筆和素描簿，下筆俐落地畫了起來。

「你到底是在……」

在伊月瞠目結舌地注目下，插圖以飛快的速度完成。

「這是……！」

剎那所繪製的，是伊月剛才向他描述的鯨鯊和美少女在水中結合的場景。

「差不多就是這樣的感覺吧！」

只見裸體美少女被巨大鯊魚下腹部伸出來的玩意刺入身體，一臉幸福洋溢的表情。

如果拿遠遠地看，看起來很像美少女只是在和鯨鯊一起游泳，不過少女和魚之間瀰漫著一股說不上來的淫靡氣氛。然而整幅畫又給觀眾非常夢幻的印象，讓人有種彷佛自己也徜徉在熱帶的藍色大海中的感覺。

重點是，少女那渾圓飽滿的屁股看起來非常性感。

那是一張很難令人相信只靠一支自動鉛筆就畫得出來的高水準作品，品質高到即便直接拿去當小說插畫使用也完全沒問題。伊月甚至覺得，要是把它拿去給土岐過目的話，說不定他會點頭讓企划過關。

「…………」

伊月不發一語地盯著那張畫看了好一會兒。

這張畫完整呈現了自己在腦海中想像，試圖寫成小說的那個令人動容的高潮場面——不，甚至比自己想像的還要精彩。

「好想吃鮭魚卵喔！」

剎那沒來由地突然如此說道。

「啊？鮭魚卵？」

完全跟不上他的思考邏輯，伊月一臉納悶的樣子。

「剛才我們不是有聊到鮭魚嗎！所以我突然好想吃喔！」

「……要吃自己去吃啊。」

「老師也陪我一起去嘛！」

「……好啦，我是無所謂。」

伊月沒有多想就點頭答應。

伊月和剎那是在太陽下山之後抵達北海道的。

「為什麼情況會變成這樣……」

站在新千歲機場呻吟的伊月所露出的表情，就和幾天前搭機降落在沖繩時的京如出一轍。

伊月原本打算去公寓附近的壽司店吃鮭魚卵就好，可是剎那卻提議：「既然要吃就要吃味道超級棒的鮭魚卵啊！說到鮭魚卵就是北海道了吧！」

還沉浸在沖繩之旅心情里的伊月也跟著附和說：「前天才去過沖繩，順便去個北海道好了！」於是立刻訂好了機票和飯店房間。因為適逢札幌雪祭的季節之故，所以機票和房間訂起來比沖繩之旅要麻煩了些，不過最後還是順利搞定。腦袋冷靜下來後仔細想想，到底哪裡「順便」了自己也搞不懂。

明明這趟北海道之旅是為了鮭魚卵專程而來，可是剎那卻嚷嚷著肚子餓，便走進了機場的拉麵店吃了碗味噌拉麵，還滿足地笑著說出了「果然來北海道就是要吃拉麵耶！」這種感想。

至少應該要吃海鮮蓋飯才對吧！儘管伊月如此心想，不過看在拉麵還不錯吃的份上，他也氣消了。

畢竟這是伊月第一次來北海道，他想要好好享受這趟旅行。

接著兩人搭乘電車準備前往位在札幌的旅館，但後來——

「好、好好好冷……！冷死人了！這種鬼地方誰待得下去！我要回家了！」

走出札幌車站的瞬間，迎面吹來的強烈冷空氣讓伊月冷得渾身直打哆嗦。戶外下著雪，呈現輕微的暴風雪狀態，就連四周的環境也很難看清楚。

剎那身上的衣物明明穿得比伊月還要單薄，可是卻若無其事地一邊哼唱著GLAY的『Winter,again』，一邊踩著輕盈的步伐前進。

「哼哼哼～哼～哼哼哼～哼～哼～哼哼～♪」

其實他有實際唱出歌詞來（而且還唱得很好聽），可是作者不想付權利金給JASRAC，所以沒辦法把歌詞寫出來。

「什麼想帶人家去冬天的北海道……我看TAKURO㊟根本是超級虐待狂吧……喂，你確定旅館在哪嗎？」

（譯註：TAKURO是GLAY的團長。）

伊月忽然心生不安地詢問，剎那露出茫然的表情。

「咦？不是應該在這個方向嗎？」

「…………先等一下。」

伊月用智慧型手機顯示地圖，調查旅館的位置。

「……方向完全反了吧混帳東西！啊～可惡！哼～哼～哼～哼～♪」

伊月一邊自暴自棄地唱起了T.M.Revolution的『WHITE BREATH』，一邊拿手機當導航往旅館移動（照例，歌詞沒辦法寫出來）。

隔天早上，兩人在市區找了間店，點了非常豪華的海鮮蓋飯。

海膽和鮭魚卵和螃蟹不只豐盛到快從碗里滿出來了，最上頭還有大尾的甜蝦和扇貝坐鎮著。配料明顯比底下的白飯還多。

「這也豐盛得太誇張了吧！」「呀哈哈，這輩子沒看過這種海鮮蓋飯耶！」被豐盛菜色嚇到的兩人開開心心地大快朵頤，可是吃完之後兩人都一副虛脫的模樣，對海膽和鮭魚卵表現出敬而遠之的態度。

「海膽和鮭魚卵一口氣吃太多感覺還挺反胃的耶……」

「以前我一直搞不懂海鮮蓋飯放紫蘇葉和薑片到底有什麼意義，是我錯怪它們了……我好想吃菜葉。」

無論如何，當初想吃鮭魚卵的目的現在已經完成了。

兩人只訂了一晚的房間，而且回程的飛機在中午過後就要起飛，於是兩人退房後立刻前往機場，在候機大廳購物並且吃成吉思汗蒙古烤肉當作午餐。

當差不多該去辦理登機手續的時候……

「老師，我要留下來繼續待上一個禮拜左右的時間。」

剎那一邊看著貼在通道上的札幌雪祭海報，一邊突然說了這種讓人摸不著腦袋的話。

「你在說什麼啊？」

「難得都來到這裡了，我想去見識一下雪祭。」

「也太心血來潮了吧！」

「老師要不要一起去看？」

「我不要。太冷了，人又爆多。」

「是嗎！那我要去取消機票，在這裡跟老師說掰掰了！多謝老師的金楚糕啦！」

「噢、噢……」

剎那笑著揮揮手，丟下一臉茫然的伊月離開了。

「那傢伙還是一樣想做什麼就做什麼哪……」

伊月只好一個人搭乘飛機返回東京。

一回到自己的房間，他打開空調鑽進了暖爐桌。

剎那畫的鯨鯊與美少女之圖還放在暖爐桌上，伊月盯著那張畫看得出神。

所謂的包裝，是各種要素的總和。商品不會只因單獨某個要素就大賣，也不會只因單獨某個要素就滯銷。輕小說的包裝就屬圖畫最重要乃是不爭的事實，可是無論圖畫本身再怎麼出色，也有可能不符合消費族群的喜好，也有可能構圖和書腰、標題設計產生衝突，或者以文庫本的尺寸來說，圖畫的情報量顯得過於龐大導致讓人覺得雜亂，這些情況都有可能發生。作為「圖畫」的價值未必能和作為「封面插圖」的價值畫上等號。

不過有極少數「壓倒性突出的圖畫」，能超越讀者的個人喜好以及與其他因素的搭配等障礙。即便不調整成適合文庫本尺寸的樣式，也不會因此黯然失色，並且不由分說地吸引眾人目光。惠那剎那的圖畫無疑就是其中之一。

約莫在一年半前——『新世界的創妹記』全作完結，當伊月開始籌備下一部作品的時候，土岐向他提議讓屁桃（惠那剎那）繼續擔任下一部作品的畫師。

（雖然土岐的胃鬧了胃穿孔——）『新世界的創妹記』在銷售成績上是成功的，而且剎那本人也相當欣賞伊月的作品，所以土岐會做出這樣的判斷也是理所當然。

可是伊月婉拒了那個提案。

「下一部作品還是找個會嚴格遵守截稿日期，不會憑空鬧消失或無法取得聯絡，能謹守社會人士本分的人當畫師比較好。」他向土岐如此說道，土岐聞言也強烈表示同意，不過他隨即像是要打圓場一樣說道：「唉呀太可惜了，我的立場是很希望屁桃老師可以繼續畫下去啦，不過既然作者都這麼說了那也沒辦法啰，真的很遺憾！」雖然他接受了伊月的要求，不過伊月之所以會拒絕繼續跟屁桃搭配，其實另有真正的原因。截稿日期對伊月個人而言充其量只能算是努力目標，如果是為了把作品琢磨得更完美，他才不把截稿日期放在眼底。

真正的理由，簡單地說就是他覺得「自己的作品不配和剎那的畫放在一起」。絕不是剎那的畫配不上他的作品。

「我的小說和你的畫作相比相形失色。所以我現在還不能跟你重新搭檔。」

當剎那向伊月詢問為何不讓他繼續擔任新作的畫師時，伊月老實地向他如此坦承。聽到答覆後，剎那開心地笑著說道：「老師，我就是喜歡你這幼稚的一面耶。」

——等到我鍛鍊出能超越那個人的實力之後，我將做好萬全的準備，推出和「插畫：屁桃」聯手打造的「無論插畫或內容都屬超一流」的作品，然後一舉登上輕小說界的巔峰。

那就是伊月當今的目標。

在看了剎那留下的圖畫後，當初的熱情又慢慢重新點燃。經過沖繩和北海道之旅後，活力也恢複到充實的狀態，可以加把勁繼續工作了。第一個重要的工作，就是用掃描機掃描這張圖畫，並拿來當作電腦螢幕的桌布使用。

當伊月如此心想時，他接到了責編土岐打來的電話。

「新企劃書我還沒寫好啦。」

伊月一接起電話就用不快的聲音如此說道。

『嗯？啊啊，今天我打來不是要跟你談那個。』

「啊？」

『屁桃老師該不會在你那邊吧？』

「……（現在）不在啊。」

『是嗎……如果屁桃老師跑去找你，就算打斷他的腿也要把他拖來編輯部。責任我來扛。』

「……發、發生了什麼事嗎？」

土岐的聲音隱隱約約帶著股瘋狂，讓伊月感到不寒而慄。

『……這個月要刊的封面還沒完稿。截稿日期就快過了……這一星期我每天都去他家找人，每次他都不在家……』

「是、是這樣子嗎。」

剎那現在擔任土岐手下其他作家的畫師。儘管土岐當初表示反對，不過在作家的堅持之下只好硬著頭皮答應，結果不出所料，現在吃了苦頭的樣子。

『伊月你知道屁桃老師在什麼地方嗎？那個臭小鬼，被我找到一定要讓他死得很難看……當然是等他畫好封面之後……』

「這、這個嘛……我也不知道……」

有預感和他一起去旅行的自己也會受到無妄之災，伊月只好裝傻。

惠那剎那無疑是當代最高層級的神插畫家，不過下次和他搭檔時，希望他可以成為不會對編輯的胃造成太大負擔的神，伊月在心中默默如此許願。