3. 前哨戰

親眼目睹十一班良好的團隊氣氛，讓我更加在意她們兩人所在隊伍的對戰將會如何，但在這之前，還是要先處理自己眼前的課題。

照先前的討論，我在班際比賽將參加壘球項目，但始終沒有練習。即使想自主練習，運動場有棒球隊和足球隊在用，即便想借球具去其他地方練習，也因為擔心會對鄰近居民造成困擾，所以禁止在公園等處訓練。

因此除了體育課以外，能做的事情很少。

於是我利用午休時間等等的空檔，先找望一起傳接球。

「──真樹，一開始我會慢慢投。你要仔細看球，手套盡量不要從自己眼前移開。」

「啊呀呀……這樣嗎？」

「嗯，對對，就是這樣。搞什麼，以幾乎第一次練來說，做得挺好的嘛。」

「不……不好意思。」

似乎是望教得好，雖說是從相當遠的地方投過來的球，我也勉強能夠接進手套里。

望說會慢慢投，但投來的球很沉，每次接球都會讓手發麻，但球發出啪一聲清脆的聲響進入手套的感覺倒也還不壞。

「說到這個，望要打哪個位置？壘球只能用下手投球，但你應該還是當投手？」

「對啊。我已經很久沒打壘球了，所以得透過練習來找回感覺才行。話說真樹你是守外野嗎？」

「嗯。我不是那種當投手或捕手的料，而且內野要處理的球也很難，跟隊友的合作似乎也有很多東西要學，所以就用消去法選了外野。」

雖然還不是正式決定，但我的位置多半會是右外野吧。棒球隊的王牌望就先不說，其他成員在棒球方面應該都是外行人，擊球也多半會集中在右打者揮棒方向的左外野方面，所以我們打算將運動神經好的人往這邊集中。

「那麼打擊練習之類的要怎麼辦？如果是T座打擊，不太佔地方，我就可以陪你練……不過你多半會去那家遊樂場裡面的打擊中心吧？」

「是吧。雖然多少要花錢，但正好適合用來讓眼睛習慣快速球。海說今天放學後就馬上去練。」

「真樹放學後去遊樂場約會……說來說去，你也很正常在享受青春啊。」

「是練習啦，練習。雖然應該也不會一直都在揮球棒，我想大概多少會玩一下。」

雖說目的終究是練習，但海今天從早上就一直顯得很開心，所以我多半會在很多事情上奉陪吧。

像是久違地打打街機，玩玩代幣機，還有……對了，像是兩個人拍大頭貼合照等等。她頻頻在用手機查最新的大頭貼機台，所以就算我抗拒，多半也會被拉去拍吧。

午餐加上之後的輕度運動，這雙重打擊讓我受到比平常更劇烈的睡魔侵擾。但我勉強撐過了下午的課之後，就照當初的計畫，跟海一起前往我們都熟的遊樂場。

有點昏暗的店內，以及四處傳來的吵鬧聲響。

有種懷念的感覺。

「真樹，來，這邊這邊。後面還有行程，所以我們趕快先練完吧。」

「不，目的始終是練習吧……啊，等等，不要先走啦。」

非周末的平日像這樣跟海一起上街，其實還是第一次。平日我們就算一起玩，也幾乎都是在我家，所以偶爾像這樣來一次放學後約會，身旁的海也開心得連說話聲調都雀躍起來。

「說到這個，不邀天海同學真的沒關係嗎？雖然我們獨處是很高興，但沒能跟海玩，天海同學應該也在忍耐。」

「我是邀過夕，但她說跟其他人有約了。我看多半是練籃球吧？她約的人好像對方很忙，只有平日約得成。」

「是喔。天海同學果然很努力啊。」

多半是找國中時代認識的人當教練吧。海與天海同學出身的那間女校，特别致力於發展運動，所以籃球隊有她認識的朋友也沒什麼不可思議。

我不太常聽海說起國中時代的事情，但搞不好是海也認識的人。

我一邊這樣想東想西，一邊跟海牽著手，前往有著整排投球機的樓層。上次來到這裡，大概是在半年前──沒錯，那是我和還只是普通「朋友」時的海一起來的時候，所以已經好一陣子沒來了。

現在回想起來，從那個時候起，我跟海的關係就一直在漸漸加深。

「好久沒打了，就先從打個一百公里左右的球速找回感覺開始吧。先打個三百圓，習慣以後就換到一百二十公里。」

「好……好的。請多指教了，教練。」

「唔。我會全程陪同到你練會為止喔……嘿嘿，真樹，我支持你，加油喔。」

「嗯。是啦，我會努力看看。」

想盡量表現給在鐵絲網外守望的女朋友看，戴上用來防止受傷的頭盔，走上打擊區。

我已經很久不曾像這樣握金屬球棒，但身體似乎還記得感覺，握柄意外合手，球棒本身的重量也讓我覺得很輕。比起之前還很瘦弱的時候，身體也多少變壯了些，所以照這樣看來，多少用點力揮棒多半也不會有問題。

「真樹，在球碰到球棒前，都要仔細看著球揮棒。不用想著要把球往前打，只要姿勢確實，球就會犀利地飛出去。」

「……嗯。」

海所給的建議現在聽來已經會覺得懷念，我聞言之後點點頭，揮了揮球棒。姿勢已經請望教過我，所以再來就只剩下實踐。

──鏗！

「喔。」

「啊，打到了。」

果然是基礎練習的功效吧，雖然是彈跳的滾地球，但打出去的球，勢頭足以飛到投球機所在的網子。

「不錯嘛！就是這樣，往球更下面一點點的地方打。」

「嗯。」

我對錶情一亮而大聲加油的海點點頭，繼續把球打回去。

這也就表示這些日子裡我步調雖慢，但一直腳踏實地所做的努力，絕對不是白費的嗎？儘管有時會揮棒落空或擦棒，但球棒揮得好時，就會打出還不錯的球，直直飛到投球機上方的網子上。

──鏘！鏘！

「……這種事也許意外開心。」

看著球留下清脆的聲響飛向遠方，感覺得出心情愈來愈昂揚。

經常看到像是下班的上班族來揮棒，以往的我都覺得「到底是哪裡好玩？」……但當成發泄壓力偶爾來打，也許是很好的方法。

還有，感覺這樣也多少能在海面前有點好表現。

雖然我還只有打慢球。

「真樹，辛苦了。來，碰拳頭。」

「謝謝。是多虧海的建議。」

「不客氣。啊，你流汗了。我幫你擦，你再靠過來一點。」

「不，我有手帕，而且汗我可以自己擦啦。」

「是　我　想　擦。」

「……好的。那就麻煩妳了。」

「很好。」

海似乎也因為親眼見證我的長進而開心，比平常更加細心照顧我。

由於是平日，館內只看到稀疏的人影，但如果我們照常打情罵俏搞得太過火，就不免會在意周遭人們的視線和聲音。

現在……似乎沒有別人在，讓我暫時放下了心。

「真樹，要怎麼辦？你似乎有點累，要休息嗎？」

「不，目前我覺得動作很流暢，想就這樣繼續打。應該說接下來才是重頭戲。」

「唔。也是啦，雖然是壘球，但球的體感速度還是有差。那就這樣去打打看一百二十公里吧。」

於是我們一路往旁移動，來到球速更快的區域。這邊可以練習一百二十到一百四十公里的快速球與變化球，來這裡打的似乎是以平常就習慣打棒球的人為主。

由於客滿，我們排隊等候。

「光從外面看，就覺得這邊的球還是那麼快啊……海，一百二十公里的球妳都是怎麼打的？」

「嗯～基本上就是跟剛才說的一樣，要仔細看著球打，不過我看關鍵大概還是揮棒的時機吧？看對方的投球姿勢，還有投過來的速度等等，隱約可以預測。畢竟就算球很快，也沒辦法加快揮棒的速度。」

「原來如此。時機是吧。」

「對對，時機。不限擊球，什麼事情都是嘛。」

海邊說邊把身體貼到我身上。我終究只是遵從自己的心意而做，但能跟海變得這麼要好，一定也是因為時機好吧。

……就不知道是不是因為時機太好，才會變成笨蛋情侶。

我們有點離題，眼前還是先拉回正題吧。

我想參考別人揮棒，於是目光望向其中聲響最清脆的打擊區。就在我們排隊等候的打擊區隔壁，其他人不時會失誤，但這個人已經連續好幾球都打到寫著「全壘打」的牌子附近。

「嘿～呀～！喝～！」

喊聲與姿勢有點獨特，但基礎很紮實，揮棒非常強而有力。

我正佩服地覺得有才能的人果然不一樣，接著才發現這個背影我非常熟悉。

由於有防止意外的網子和頭盔，起初我沒發現，但只要看到這人每次揮棒，就會從頭盔後面甩得輕輕飄舞的金色長髮，根本無從認錯。

「呼。啊～我只是試試看，但是好開心……等等，啊。」

「夕！」

「天海同學？」

「呀喝，海，還有真樹同學也在。嘿嘿，由於那邊不方便，結果還是跑來這邊了。」

我們前面的人正好在這個時間點打完，但為了先整理狀況，我跟海讓排在我們身後的人先打，去找尷尬苦笑的天海同學。

「夕，妳怎麼會在這裡？籃球練習怎麼了？」

「嗯，本來照計畫要練，可是因為那邊不方便，就變更了練習地點。妳也知道，這間遊樂場的上面一層樓就有籃球場和室內足球場之類的吧？所以我們就打算過來練球，也順便來玩一下。」

「那麼她們兩個也一起來了？」

「嗯。現在她們好像正好離席就是了……啊，話才剛說呢。喂～紗那繪，茉奈佳。」

「……二取同學和北條同學？」

朝天海同學揮手的方向一看，就看見穿著橘女子高中特色白西裝制服的兩人。

她們看到我跟海兩個人，也露出意外的表情，但沒有以前那種顧慮的樣子，而是露出了笑容。

「小夕，妳該不會把他們兩個也會來的消息瞞著我們？要是早知道，就可以多點心理準備了。」

「紗那繪，妳這話是什麼意思？」

「真是的，開開玩笑嘛。小海，不要這種表情。」

「前原同學，你好～好久不見了～」

「好……好久不見了，北條同學。」

上次像這樣見面是在海的生日會，所以大概隔了兩三周吧。兩人的頭髮都剪得比當時要短，但一看臉還是能馬上認出來。二取同學一雙圓滾滾的眼睛很特別，北條同學則是一雙與她文靜語調相稱的下垂大眼睛，很有特色。

她們兩個為什麼會和天海同學一起……我先懷疑了一下，但只要看看兩人提的大運動包就一目了然。

「該不會天海同學的練習夥伴就是二取同學跟北條同學吧？」

「是啊，就是這樣。我和茉奈佳從國中部的時代就一直參加籃球隊，於是她拜託我們有時間的時候能不能當她的教練。當然，她還拜託我教小海。」

「……啊啊，原來啊。」

原來海所說的管道，是二取同學她們啊。

橘女子的籃球隊，在當地似乎是相當強的豪門球隊，如果要找人教，的確是再好不過的對象。

「對了，難得我們都在，今天我們大家一起練習吧。站在教人的立場，這樣也比較省事。啊，可是這樣會不會毀了你們難得的約會？對吧，茉奈佳？」

「嗯，我感受到小海無言的壓力～」

「我……我又沒這麼說……還有，今天的目的終究是練習。」

海說著我前不久才說的話，悄悄用力握住我的手。

她們兩人從豪門學校忙碌的行程中抽空陪我們練習，不能拒絕她們的提議，但海當然也有想和我獨處的心意……大概就是這麼回事吧。

我始終是站在海這邊，所以也能夠拒絕這個提議，繼續進行自己的練習。可是……

「嗯，知道了。既然妳們兩個這麼說，機會難得，我也一起參加練習吧。雖然和計畫不一樣，但這樣能請妳們兩個指導的時間也會變多。」

「海，可以嗎？」

「還好啦。而且我也不希望都是真樹表現給我看，我也想展現自己也有在好好努力的這一面。」

「太棒了。那就這麼說定了！」

海答應之後，天海同學就一臉開心的表情，雙手用力一拍。

雖然她們表現出在班際比賽上互相是敵手，所以練習也要各自練的態度，但對天海同學來說，應該還是想跟大家一起打球的意願比較強。

「真拿妳沒辦法。」

海傻眼地這麼說，但她看著天海同學的眼神很溫和，表情也很平靜。

其實海明明也希望這樣……真是個不老實的女朋友。

老交情的四人齊聚一堂，於是我的練習暫時告一段落，我們搭電扶梯前往另一個樓層。

這裡沒有代幣機或大頭貼機之類的娛樂性機台，是以活動身體為目的的空間。有著撞球檯、撞球檯，還有在飛鏢比賽上常見的機台，不過還是以剛才我們也聊到的籃球和室內足球為主。

我們付了五人份的使用費，進入由網子圍住的球場內。雖然只有半場，但五個人用已經太大了。球和球鞋都可以免費使用加上費用又便宜，所以對學生來說也很方便。

「做完伸展和熱身後，今天就來練習投籃吧。練完投籃就兩個人各自帶自己負責的學生，來一場二對二的小比賽。」

「嗯？負責的意思是二取同學和北條同學要各教一個人？」

「基本上是這樣吧。我，二取負責小夕，茉奈佳負責小海。這樣效率也比較好。」

「我和紗那繪的程度大同小異，所以不會差多少的～」

於是她們立刻分成兩個二人組，開始練習。

我則負責撿球與傳球等工作，輔佐兩組人馬訓練。

「小海跟小夕，妳們兩個先輪流投籃看看。現在還不用在意姿勢之類的問題。」

二取同學不知道從哪裡拿出的哨子一吹響，海與天海同學的練習就開始了。

首先是投籃，海與天海同學的姿勢很不一樣。

海是雙手牢牢拿住球，是女子籃球常見的投籃姿勢。

相對的，天海同學則採用左手扶穩球的姿勢。

就這點而言，並沒有哪一種才是對的。只要投進就可以，所以選自己順手的姿勢就好。

「小海，妳的手臂太用力了～肩膀要放鬆，意識著用下半身投籃～」

「嗯……嗯，對不起，茉奈佳。」

「小夕，妳的心情我能體會，但妳模仿職業選手過頭了。現在都投進了所以沒關係，但如果養成奇怪的習慣，以後可就辛苦了。」

「了……了解，紗那繪教練。」

根據我從稍遠處所見，覺得她們的練習真的很確實。直到前不久，還對天海同學與海有些客氣的兩位教練，現在也都嚴格地指導著自己的學生。

這場無微不至的一對一教學開始十幾分鐘後，海與天海同學似乎本來就多少有在打，投籃的姿勢漸漸變得漂亮，投籃的成功率也跟著不斷上升。

「好的，OK。妳們兩個都一樣，不要忘了這個感覺。那麼已經教到一定程度了，妳們兩個人就來一場投籃對決吧。」

「「…………唔！」」

二取同學說出「對決」這個字眼的瞬間，海與天海同學之間有那麼短短一瞬間，流過一觸即發的空氣。

……離正式比賽還有一段時間，但兩人是不是都已經太在乎對方了？

「輪流從罰球線投籃，沒投進就當場伏地挺身十次。妳們就先各投個十球，投進比較少的一邊追加伏地挺身五十次……話雖如此，我說紗那繪～這真的要做嗎～？對她們兩個會不會太嚴格了點？」

「會嗎？我們平常做的都是這個兩倍以上，憑她們兩個應該沒有問題吧？小夕，小海，怎麼樣？要比嗎？」

「「要。」」

她們這對好朋友其實都很要強好勝，被這麼一說，當然就會這樣。

無論是特意用激將法的二取同學，還是假意擔心她們，其實還是在用激將法的北條同學，跟她們的交情都不是混假的。

我這個時候插嘴想必就太不識相了，所以我決定默默觀望。

「嘻嘻。」

「呵呵。」

兩人表面上在笑，但該怎麼說呢？有點可怕。

經過猜硬幣決定由天海同學先攻，這場投籃對決開始了。

「好，我要先投進一球，給海壓力～」

「還學人家玩心理戰？不用搞這套，趕快投吧。可以用球場的時間沒那麼多。」

「好～……那我要投了。」

天海同學小聲吸氣，以認真的眼神看向籃框出手。

她的姿勢筆直，漂亮得一點都不像是外行人。

輕輕投出的球，並未碰到籃框，發出唰一聲令人痛快的聲響空心入網。

「小夕，漂亮。」

「好球～」

「嘻嘻，謝謝～來，輪到海了。」

「我知道。」

海從天海同學手上接過球，朝我瞥了一眼。

她看來並不緊張，但我覺得她的表情有點僵硬，也許對她喊個話比較好。

「呃……海，加油。」

「嗯，謝謝……妳們三個為什麼這樣一臉賊笑看著我們？」

「「「沒有啊～」」」

「真是夠了……」

儘管因為其他三人看好戲的視線而紅了臉，但海仍然以先前學到的姿勢投球……我本以為會進，但運氣不好碰到籃框內側而彈了回來，沒能投進。

「啊。」

「小海失敗。那就照約定，伏地挺身十次。」

「唔……眼看就只差那麼一點了。」

海一臉懊惱的表情，當場做起伏地挺身。

雖然還剩下九球，但從天海同學那太完美的第一球看來，大概不能再失敗了吧。而且如果多失敗幾次，做伏地挺身的次數變多，投籃的準度多半也會下降。

海沒能有個好的開始，但之後找回了平常的步調，開始順利投進。

她進得愈多就愈穩，所以再來就等天海同學失誤……然而她這邊還是一樣狀況絕佳。

「──進了！這樣就是連續七球！」

「喔～小夕果然有一套。還是老樣子，天資絕佳。」

「怪物～」

「真是的，妳們兩個說得太誇張了啦，今天我只是湊巧狀況好。」

天海同學回答得很謙虛，但如果只看投籃，說她正式練過多半也會相信。

去年校慶時的畫也讓我嚇了一跳，我覺得她真的是個無所不能的人。如果學業也能顧好就完美了，但她在這方面則差勁得像是在開玩笑，所以也許反而成了讓她更吸引人的魅力。

只是我的視線還是望向做什麼事都一心一意努力的女朋友。

「海，這樣很棒。剩下的球也全部投進，對天海同學施加壓力吧。」

「嗯。夕那傢伙，現在怎麼投怎麼進，可是說不定一點小事就會讓她失手。欸，紗那繪，如果同分要怎麼辦？」

「看妳的表情是想比到分出高下為止呢。可是很遺憾，要算是平手。畢竟使用時間有限，而且似乎也不能延長。」

「勝負就留待正式比賽～啊，如果平手，兩邊都要做三十次伏地挺身喔～」

「……這會不會太蠻橫了？」

沒輸沒贏，所以處罰就由雙方分擔是吧？至於次數為什麼增加十次讓我大感疑惑。

第八球、第九球都毫無困難地投進籃框，勝敗就看最後一球。

天海同學與海的差距仍然是一球。

「好～看我全部投進，把五十次伏地挺身都推給海。」

「咦？我們是好朋友，妳當然會陪我做三十次吧？難不成妳想放我一個人孤伶伶？」

「這……這種心理戰我才……不對，海有真樹同學陪著不就好了嗎？別說三十次，就算是五十次，一百次，他一定都會陪妳吧？對吧真樹同學，你們是男女朋友，所以就是這樣沒錯吧？」

「可以不要在這種時候把話題扯到我身上嗎？我說真的……」

我明明只是來陪練，不知不覺間卻說得好像我也一起參加對決似的。

我也因為先前在打擊區太賣力，手臂的疲勞都還沒消退……雖然我不會放海一個人，所以是會陪她啦。

海的牽制讓天海同學表現得稍微動搖……不知道這一球會不會進。

「──！」

球從天海同學手中飛出，慢慢飛向籃框。

好。我覺得天海同學的嘴微微動了一下，想來她應該覺得手感很好吧。

如果這一球投進，不用等海投第十球，也將確定天海同學獲勝──本來是這樣。

──啪。

「「「「──咦？」」」」

發生完全出乎意料的事情，讓我們四個人幾乎同時看傻了眼。

天海同學看似會投進的投籃軌道，被一個莫名從不同方向飛來的球給撞偏了。

這一投當然也就沒進，兩顆球分別在球場上高高彈起，然後失去力道滾到網子邊。

「等等，是誰？我們還在練習，竟然擅自搗亂……」

最先做出反應的是二取同學。我的注意力都集中在球上，晚了一瞬間才搞懂狀況，不過看來是有我們幾個以外的人，突然朝我們拋出球。

朝入口一看，那裡站著穿著我們高中制服的女學生。

「……啊啊，抱歉啊。我到剛剛都還在排隊等待，可是你們搞得太沒勁了，讓我壞習慣發作。」

這番話說得絲毫不會不好意思的，是幾名女生中容貌最醒目，有著小麥色肌膚的學生。

對我和天海同學來說，也是最近特別有過恩怨的人──荒江渚。

「荒江同學？呃，該不會荒江同學也是來這裡自主練習？」

「自主練習？怎麼可能？只是朋友說想活動身體，我才陪她們來。怎麼？有規定說我放學途中不能去遊樂場玩嗎？」

她還是一樣，一發現天海同學，敵意就會表露無遺。

身邊那些狀似朋友的人，看似試圖委婉制止，但似乎沒有人能夠強而有力地叮囑身為團體領袖的她。

「是沒這麼誇張……可是在這之前，就算有我在，總不能妨礙別人練習喔？如果只有我也就算了，今天還有外校的學生在。」

「小夕說得沒錯。我不知道妳是哪位，但這裡是公共場合，妳不遵守最低限度的禮儀，會讓人很為難。」

「啊？啊啊，這制服和包包……橘女子是吧？還是一樣給我裝乖寶寶。」

荒江同學似乎只要是看到和天海同學親近的人，就會不管三七二十一，對於贊同她的二條同學也惡狠狠地瞪著。

「妳們兩個也沒什麼好猜，是女籃的吧？可真辛苦啊。豪門學校的練習就已經很辛苦了，竟然還要幫忙教這些技術爛透的人練習。如果嫌麻煩，就好好說太麻煩比較好喔？」

「唔……！」

荒江同學做出這個發言的瞬間，海的單邊眼皮動了一下。

我也幾乎不曾看過，但這是海生氣時常會有的習慣。

「什麼技術爛透……小海和小夕技術都非常好，才沒有爛透。請妳訂正。」

「就是啊～而且這跟妳無關吧～」

二取同學和北條同學反駁得很冷靜，但朋友被人說得這麼難聽，語氣也不免變得強烈。

這對我來說也是一樣。

雖然不想在這種地方起爭執……但這下實在不說不行。

「……荒江同學，我可以說幾句話嗎？」

「啊？你誰啊，天海的男人嗎？如果只是想表現，給我閃一邊去。」

她的發言令人生氣，但動輒為了這種事情生氣，只會被對方的步調牽著走。

我得讓即將爆發的心冷靜下來，堅定地主張是對方錯了才行。

「不是，我是跟妳同班的前原。倒是荒江同學，這次的事情怎麼想都是妳不對。妳說在排隊等待，但是我們還剩下一點時間，輪不到妳來不耐煩。當然了，技術差不差也完全不關妳的事。」

「…………」

荒江同學犀利的視線刺向我，但我不能就此退縮。

這個人不只是對天海同學，對她的朋友二取同學和北條同學，甚至還拐彎抹角連海也說得很難聽。

身為朋友，身為戀人，我實在不能坐視不理。

「不管怎麼說，請妳為剛才的事情道歉。我不知道天海同學哪裡讓妳這麼看不順眼，但是至少來礙事的人是妳。」

「……我才不是只討厭她。」

「咦？」

「啊～好好好，對不起我妨礙到你們了。是我不好，我不會再犯了……好了，這樣總可以吧？」

「妳……說得這麼敷衍……」

聽到她這幾句單純只是說出道歉的話，卻一點誠意都沒有的道歉，連我都差點傻眼。

然而即使指出這一點，我也不認為現在的她會反省。

總覺得維持現狀繼續爭吵下去也無濟於事，但我們就這麼退縮，就會弄得像是原諒了她，這讓我很難接受。

「──真樹同學，可以了。謝謝你為了我們生氣。」

「天海同學，這樣好嗎？」

「嗯。畢竟我覺得在這裡吵下去也沒完沒了……而且球場的使用時間也過了，再吵下去會給店裡的人添麻煩。」

如果這裡是學校的教室又另當別論，但這裡是外校的學生和其他一般民眾也會來使用的空間。

如果我們在這裡愈吵愈激烈，甚至爆發衝突……對善意協助我們的二取同學和北條同學也不好。

天海同學應該也是無論如何都想避免這種情形。

這樣一來，妥協點就在於……

「荒江同學，因為時間到了我們就先走了，可是這次的事情我們不會就這麼算了。」

也就是說，這次的事情我們改天還要算帳。

雖然不知道不改頑固態度的荒江同學，究竟會不會真心對我們道歉……可是如果不說上幾句，我們實在氣不過。

「抱歉，眼前就這麼處理了……大家也覺得這樣可以嗎？」

「嗯。我完全OK。」

「既然小夕說可以，我也這樣就好。」

「我也是～」

天海同學、二取同學與北條同學都OK。

「…………」

「呃，海？」

「……嗯。」

總覺得海的樣子有點怪，但總之我得到了所有人的同意，今天就到此為止吧。

我也想離開這裡，讓心情平靜下來。

「那就這樣。」

「那……那我們走了，荒江同學。明天學校見。」

「……趕快出去。」

我們朝完全撇開了臉的荒江同學瞥了一眼，開始收拾各種用具。

先前我完全置身事外，但這樣一來，我也成了荒江同學不折不扣的敵人。

是不是又多管閑事了呢？我還是一樣在當爛好人，可是現在的我就只想得到這麼做。

……如果我能更圓融點，是不是就能圓滿收場呢？

不過事到如今，再想東想西也不是辦法。

「──好啦，礙事的傢伙也消失了，我們調整一下心情，隨便玩玩吧。」

荒江同學與先前判若兩人，轉而以溫和的口氣對朋友說話。我們五個人背對她，一起走向球場外。就在這時──

「……遜斃了。」

海明顯朝著荒江同學說出這麼一句話。

聽到之前都退一步觀望的海說出這句話，包括我在內的四個人都當場僵住。

她的音量足以讓人聽得清清楚楚，荒江同學的背影當然也抖了一下。

「……啥？妳是怎樣？妳剛剛對我說了什麼嗎？」

「說了啊，這又怎麼了？」

「……哼～？我還以為一個個都是軟腳蝦，原來也有些有骨氣的傢伙嘛。」

荒江同學將手上的球輕輕扔給身邊的朋友，目光犀利地朝我們走來。

「海……妳的心情我懂，不過現在還是先忍著。」

「別擔心。我不是要跟她吵，我又不是那麼幼稚的人。」

「就算海不是，對方那邊的情形看來很不妙……」

荒江同學那邊的幾個人似乎也不想把事情鬧大，努力想安撫荒江同學。

怎麼想都覺得這兩個人明顯合不來，為了儘可能避免衝突，我試著努力過了……但海似乎還是在最後關頭按捺不住。

「荒江渚，是吧？我的好朋友似乎很好商量，但我絕對不承認像妳這樣的人。都升上高中了，還像小孩子一樣亂髮脾氣，不管是對我重要的朋友，還是對那邊那幾位妳的朋友，都添了麻煩。欸，妳自己做的事，自己都不會有一點難為情嗎？」

「都這個時候了還講大道理？而且我才要問，妳誰啊？看妳穿的是我們學校的制服。」

「二年十一班，朝凪海。跟夕是國小就認識的好朋友。」

「……又是乖寶寶喔？一個個都真的有夠煩。」

對方也因為受到制止，沒有要動手的跡象，但氣氛仍然一觸即發。

忽然視線往周遭一掃，因為這裡在入口附近，開始有幾個人察覺到我們這邊的情形。

如果被工作人員發現，要解釋起來也許就會更麻煩──想到這裡，就看到一個穿著狀似設施制服的人朝我們走過來。

「──不好意思，各位客人似乎有點狀況，請問怎麼了嗎？」

「啊，不好意思。是關於球場使用時間的事情有點……等等，咦？」

「嗯？啊，喔喔。」

雙方大概都想問為什麼在這種地方遇到，不過來搭話的工作人員實在太令我意外。

「這不是真樹嗎？」

「泳未學姐。」

擔心地跑來找我們的工作人員，竟然是我打工處的資深前輩──泳未學姐。

為什麼她會在這種地方工作……我很想問，但現在不是說這些的時候。

「倒是你們怎麼啦？感覺好像……弄得挺劍拔弩張的。」

「呃……」

我先把現在的狀況告訴她，泳未學姐洞察力很強，立刻介入海與荒江同學之間。

「幾位客人，聽說你們有點糾紛？」

「……也沒什麼，只是我弄錯了點時間。事情已經解決了。」

「原來。那麼小海……不是，我是說這位客人也是嗎？」

「啊，呃……是。沒問題。不好意思驚動大家了。」

似乎是有成年的第三者介入，讓腦子突然冷靜下來，雙方立刻收起本來表露無遺的敵意，露出尷尬的表情。

我本來還心驚膽跳地擔心要怎麼收場，但泳未學姐真有一套。

「……我要回去了。」

「咦？這位客人，這樣好嗎？各位不是才剛付了錢……？」

「錢我都付了，要怎麼做都隨我高興吧？……大家，待在這裡只會不爽，我們去別的地方吧。」

荒江同學似乎是一口氣冷靜下來，變回了平常不高興的表情，說完這幾句話便帶著朋友離開了這個樓層。

……球和各種用具都放著沒收。

「啊，等等，荒江同學，東西沒收……」

「不用了，沒關係。這點小事我會處理。好歹我是這裡的工作人員。」

「對不起，這麼勞煩學姐……對了，學姐怎麼會在這裡？我們店怎麼了？」

「我是兼差啦，兼、差。我打算暑假找朋友一起去海外旅行，所以在賺這筆資金。因為只做現在的打工，會有點不夠。」

「原來如此，所以才……」

我還以為搞不好她是和店長吵架才辭掉了工作，但看來是我杞人憂天，於是暗自鬆了一口氣。

她迅速收拾了現場的狀況，工作中（也僅限工作中）的泳未學姐就是很靠得住。

雖說我自己也已經漸漸習慣平常的工作，但如果沒有學姐的幫助，恐怕還很難勝任。

「好了，幾位麻煩的客人似乎也回去了，我也回歸正常工作吧。啊，我待在換代幣的櫃檯，有什麼事就立刻來叫我喔。」

「對不起，學姐。妳這麼忙，還給妳添麻煩。」

「別在意啦。是別人也就算了，這裡的每個人都是我重要又可愛的學弟妹嘛。啊，這兩位是小海的朋友？難得認識了，要不要交換一下聯絡方式？」

「咦？啊，好的，如果不介意的話……」

泳未學姐就這樣不斷擴大自己的社交圈子。也不知道她們什麼時候換了聯絡方式，她和海與天海同學已經成了朋友。

這樣還只是大學三年級生……我如果也慢慢累積經驗，能夠變得像泳未學姐這樣嗎？

「摸魚太久會被前輩罵，這次真的要失陪了。各位，難得來了，你們就調適一下心情，再玩一會兒再走吧。」

「好的，謝謝妳。」

我們和泳未學姐道別後，離開了運動區，回到樓下的娛樂機台樓層。

也因為有過那樣的爭執，我們沒什麼遊玩的興緻……不過就算有些牽強，也許還是換換心情比較好。

「海，難得來了，我們就來玩玩吧。」

「……也對。夕妳們呢？」

「那我也要玩。最近海都黏著真樹同學不陪我玩，所以在這種地方一起玩的機會少了好多。紗那繪和茉奈佳呢？」

「好啊，畢竟我跟爸媽說了，參加社團活動的自主練習會晚回家。」

「也好，這從某種角度來看也算是自主練習～」

她們兩人也都乾脆地點頭，於是我們決定再玩一會兒。

代幣遊戲、抽獎遊戲、競速遊戲、節奏遊戲。起初還不怎麼起勁，但遊戲果然就是好玩。玩著玩著心情也愈來愈好。

「啊～！海，這種時候用這個道具太賊了！不行，難得我剛搶到第一名的位子，禁止用這個！那是禁用卡！」

「啊～啊～聽不見我聽不見～來，發射。」

「呀啊！真是的，海好壞心……」

「隨妳說吧，畢竟這也是比賽～」

尤其海與天海同學玩得很開心，真是再好不過。兩人似乎都是由衷歡笑，令人難以想像大概半年前，她們的關係暫時有過裂痕。

……如果是在我跟海變成「朋友」以前，想必這是很常見的光景。

「前原同學？你在想什麼事情嗎？」

「二取同學……是啊，想很多事情。」

我正從後面看著海與天海同學玩競速遊戲玩得起勁，身旁的二取同學就來找我說話。

以前她（與北條同學）對海犯下的過錯成了導火線，讓她們與海變得相當疏遠，但她們和海也同樣堪稱「好朋友」。

「這個，該說有些時候，我會忍不住去想嗎……想著搞不好，我做出了虧欠海和天海同學的事情。」

「唔。你的意思是指自己搶走了她們兩人相處的時間……之類的？」

「啊，是……真虧妳猜得到。」

「啊哈哈……畢竟我也不是沒有類似的情形。」

「……說來的確是這樣呢。」

仔細想想，她們先前一直像「好朋友」一樣來往的海，也曾被新來的天海同學搶走。

兩人雖然立場相反，但境遇很相像。

「坦白說，我起初也在嫉妒小夕。覺得明明我們一直跟小海很要好，但轉眼間她就超越了我們。不過就連我們也馬上被小夕的魅力迷住，結果事情弄成那樣……對不起，前原同學。都是我們害的。」

「這件事就讓它過去吧，海都原諒妳們了。」

她對我低頭低到像是隨時都要下跪磕頭，所以對於說謊騙海而傷害到她的那件事，多半有了深刻反省吧。

而她也有好好付出代價。

「……那麼我們拉回正題。前原同學會這樣想，這種心情我也能夠理解。畢竟她們兩個在一起，就真的顯得好開心。她們太要好了，連我們都會遲疑著該不該參與其中。」

「果然二取同學也這麼想嗎？」

「當然。只是我們兩個處在被搶走小海的立場，立場和前原同學相反……不過前原同學，這麼說是有點難聽，不過你可真是好福氣耶？」

「真……真不好意思……」

如果把現在的狀態，代入以前的海他們之間的關係，那就是【以前的天海同學＝我】【以前的二取同學＝天海同學】，所以這樣一想，也許真的就如二取同學所說。

然而這樣一說開，就覺得二取同學施加的壓力好強烈。

……我身邊的女生們都一樣，一旦惹火她們就好可怕……不，大家都是有著自己主見的人，非常棒。

「呵呵，開玩笑的。總之她們兩個從以前就是那樣，但無論我還是茉奈佳，都覺得那樣有那樣的開心。看著小海跟小夕，就覺得連我們都跟著開心起來，能得到活力……雖然只是猜測，我想小夕看著小海跟前原同學的相處，一定也跟我們是一樣的心情吧？」

「天海同學，看著我們……」

「是。朋友的幸福，就是自己的幸福……這樣說不知道貼不貼切？的確，以往要好的人遠離自己，是會覺得寂寞……可是我現在會覺得朋友的幸福才是最重要的。小海生日會的時候，我忽然間好奇起來，看著小夕……結果她臉上一直掛著好溫柔的笑容。」

當時我滿腦子只想著要送禮物給海，沒有餘力去顧及其他人。

我本來以為天海同學會揶揄我跟海的感情，尋我們開心，這當中也包含了對我獨佔海的嫉妒。

「……如何？有沒有一點參考價值呢？」

「是，怎麼說，算是有吧。」

「那太好了。」

我跟二取同學談完之後，再度將視線拉回競速遊戲的畫面。

「唉～輸掉了～！海，再來一場！再比一場就好～！」

「真拿妳沒辦法啊……畢竟這樣對大家也不好意思，只能再一場喔？」

「嗯。嘻嘻，我最喜歡海了。」

「妳、妳喔！遊戲就快要開始了，不要撲過來抱人……真是的。」

看到「女朋友」和「朋友」一如往常的互動，我不由得笑逐顏開。

朋友的幸福，就是自己的幸福。

……我認為這是很棒的事。

我們玩了一輪遊戲，心情和錢包都輕了好多之後，來到一款機台前做為今天的結尾。

四個女生，以及一個男生，站在大頭貼機台前。

天海同學提議拍來當今天五個人齊聚一堂的紀念。

「啊，大家看，前面的那些人好像拍完了，我們進去吧進去吧！來，真樹同學也來！不要客氣！」

「這個……我還是在外面等就好，之後妳們四個人慢慢敘敘舊……」

「真樹，過來。」

「……好。」

我還是想逃避，結果被海逮住，沒戲唱了。

早想到光是陪四個女生出來，多半會自然而然變成這樣……但只有我覺得突兀感有夠強烈嗎？

「喔？現在的機台是這樣啊。我已經好久沒拍大頭貼，進化了不少嘛。」

「欸，可以讓我們選很多不同種類嗎～？」

「嗯！麻煩選感覺好的！」

「雖然夕拍什麼都會變得感覺很好啦。」

我完全是大頭貼的初學者，所以只能遵從她們四人嘰嘰喳喳做出的決定。

根據語音導覽選擇相框等條件，然後先拍照。

眼前這個場合的主角，是我以外的四個人，所以我先挪到邊邊──我是這麼打算，但莫名在不知不覺間，就被推到四個人的正中央。

「請問～……各位，我可以請求說明嗎？」

「因為這樣一定比較有意思啊。大家說對嗎？」

「「「嗯。」」」

天海同學的意見得到其他三人一致贊同，所以是四比一。既然是投票決定，那就沒有辦法，我待在海與天海同學中間，二取同學與北條同學分別站在我們兩側，就這麼決定了畫面的安排。

──三、二、一。

聽見啪擦一聲，怎麼看都覺得會被大家誤會的後宮照片大大顯示在畫面上。

彷彿事先說好似的，曾經的橘女子要好四人組，都伸手指著我有點緊張的臉。

為什麼會變成這樣。

「嘿嘿，大家都拍得好可愛，最新機種真不是蓋的。」

「夕，拍都拍了，要不要隨便修修圖？像是把真樹的皮膚弄白，或是把真樹的眼睛弄得像女生一樣大。」

「為什麼只修我啦……」

「呵呵，這些可能也挺不錯的……可是這次我們就不修圖了吧。畢竟我想當成紀念留下來。」

「……是喔。那就只加上今天的日期和名字這些簡單的標記吧。」

我們在拍好的照片上用機台備有的筆，記上各自的名字。

正好將四人以及我納入可愛的相框。

以滿載各種可玩功能的大頭貼機台來說，我們完成的照片相當單純，但如果是這樣，以後看也不會太難為情吧。

這對我來說，也是新紀錄之一。

「嗯～雖然今天發生了很多事情，但能像這樣跟大家一起玩，我好開心～！紗那繪和茉奈佳也是，今天謝謝妳們喔！」

「不會。好久沒有四個人都到齊，我也覺得很棒。」

「我也是～雖然社團還有才藝班弄得很忙，但又可以一起玩，我好開心喔～」

「她們這麼說呢。海，希望我們下次也可以這樣一起玩吧？」

「……嗯。」

雖然她們四人的交情一度破裂，但以往積累起來的回憶與記憶並非就此全部消失。

我認為的確有錯。

可是，既然還有著哪怕一點點從頭來過的可能性，而且她自己也這麼希望。

看著欣賞剛拍好的大頭貼而獨自微笑的海，再次體認到建議和好的這個選擇沒有錯。

我們再次為今天的事情向泳未學姐道謝，離開遊樂場後各自踏上歸途。

有練習，有對決，還有小小的爭端，還順便不合自己作風地做了很青春的事。

發生這麼多事情，讓我覺得累了，但不能忘記今天還是平日。

離周末還有一小段路。所以得再努力一下才行。

「那我和茉奈佳就先走了。小夕，小海，再見了。」

「前原同學也改天見～」

「嗯。再見。」

二取同學她們今後也打算要練習，所以多半就在不久的將來還會再見到面。

今天由於時間上的問題，只練了一下子，但下次說要好好練習，所以我得先做好覺悟才行。我們在回程的電車上說過，我們兩人平常進行的自主練習菜單會請她們陪同。

……希望我的心臟萬萬不要練到一半就爆炸。

「我們也走吧。海，如果不介意，我送妳回家。」

「謝謝。既然你這麼說，我就恭敬不如從命吧。」

似乎是只剩平常的成員，海不再需要客氣撒嬌似的抱住我的手臂。傍晚過了，四周已經有些昏暗。非常適合和情人暗中打情罵俏。

「哎呀呀，那我也得先走一步了。畢竟如果我夾在中間太煩人，你們兩個也沒辦法專心吧。」

「又在奇怪的地方客氣……都這麼晚了，一起回去也無所謂。」

「不，剛剛我跟媽媽聯絡，結果她說爸爸的車正好就在附近，要我搭爸爸的車回家。」

「伯父？欸，如果不介意，我可以久違地去跟伯父打聲招呼嗎？畢竟生日會那次，最後也沒能見到。」

「找我爸爸？嗯，好啊。真樹同學要怎麼辦？」

「呃……」

那我找個地方隨便消磨時間，結束之後叫我……我從身旁可愛的女友身上感受到強烈的「壓力」，讓我實在說不出這樣的話。

天海同學的父親。我是第一次見，但趁早先了解一下他是什麼樣的人可能比較好。

「……那我也去。」

「知道了。那麼我們三個人一起再等一會兒吧。」

我們在車站入口附近等了五分鐘左右，就看到一輛白色汽車開到我們三人身旁。

副駕駛座的車窗打開，靠裡面的駕駛座上坐著一個戴銀框眼鏡，表情正經的人。

「爸爸，你回來啦。工作辛苦了。」

「我回來了，夕。妳媽媽突然打電話給我，我還以為怎麼了呢。」

「嘻嘻。我們回家路上玩得太開心，弄得有點晚了。」

「不好意思，伯父。本來我們是打算更早一點回家……啊，好久不見。」

「小海，好久不見。其實我應該在妳生日會上直接幫妳慶生，但不巧有一趟排不開的出差……還有，這邊這位男生該不會就是──」

「啊，是。我是前原真樹。平常承蒙天海同……夕同學照顧了。」

「不用那麼拘謹。我常聽內人和小女提起你，所以也想好好跟你見一面。我才要說小女夕平常都承蒙你照顧了。我是她的父親天海隼人。」

雖然是突如其來的會面，但隼人伯父絲毫沒有不悅的表情，平靜地聽我們說話。

我們帶他的寶貝女兒玩到這麼晚，我還覺悟到有可能會挨罵……但無論是海的父親大地伯父也好，天海同學的父親隼人伯父也罷，我身邊有很多和善的大人，實在非常幸運。

「如果你們也要回家，不介意的話要不要連你們也一起送呢？前原同學家也在同一個方向吧？」

「是的。可是我們用走就好。畢竟花不了太多時間，而且，就是我跟海約好要兩個人一起回去了。對吧，海。」

「……嗯。」

「啊啊……原來。嗯，那就沒辦法了。」

隼人伯父看著我跟海十指牢牢交握的模樣，很乾脆地不再堅持。

他不特意追問我們的關係，而且觀察也很敏銳……天海同學的父親真不是白當的。

真希望在他身旁發出「嘻嘻～」的笑聲，看著我們取樂的女兒也能多少向他看齊。

「那麼，我們就失陪了。夕，安全帶要系好。」

「海，真樹同學，拜拜。明天學校見！」

「夕，不要賴床，別給伯父伯母添麻煩喔。」

「天海同學，明天見。」

我們與彷彿恨不得從車窗探出上半身揮手的天海同學道別，總算能夠獨處。

和天海同學以及二取同學、北條同學她們會合一起玩的確很開心，我個人也覺得這樣很好。

……但如果可以任性要求，我也許希望能再多點跟海單獨嬉鬧的時間。

「海，我們走吧。」

「嗯。」

我們在有路燈照亮的路上並肩走著。

即使是這個季節，到了晚上還是會覺得冷。

為了避免感冒，我們得緊緊貼在一起取暖。

「真樹，今天辛苦你了。坦白說很累吧？」

「嗯，我是儘可能不表現在臉上，但坦白說，到了大頭貼那時候就挺接近極限了。」

天海同學她們在場時，我心想不能讓她們操心，於是努力裝作平靜，但等到和荒江同學他們的那番風波結束，心情上覺得自己的一天已經結束。

如果只是玩就還好，但這次中間還夾著麻煩事，所以疲勞感是平常的兩倍以上──我想大概跟第一天剛打完工時差不多累。

「這樣啊。真樹，你好努力喔。」

「嗯。我好努力。海，稱讚我。」

「好喔。很棒很棒，很乖。真樹，你好帥氣。」

其實我是想撲進海的懷裡盡情撒嬌，不過我們還在回家路上，所以暫時只先讓她摸摸我的頭將就。

「……欸，真樹。」

「嗯？」

「對不起喔。那個時候我做了不像是我會做的事情。」

「妳是指跟荒江同學的事？」

「…………」

海點了點頭。

海說得沒錯，她在那個時機說出那樣的話，的確出乎我意料之外。

荒江同學的情形，海已經從我和天海同學口中聽過，所以當然應該也知道她的反應會是那樣。

海是明知會這樣，仍然故意這麼做。

「可是被她說成那樣，我還是沒辦法不吭聲。如果只有我被說就算了，但她還把矛頭指向大家……夕努力耐著性子跟她說話，但我辦不到。我實在沒辦法跟那個人交好。我不是想說這種話，可是……該說是生理上就辦不到嗎？」

她說出了這種明白拒絕的話。以往海表面上跟任何人都有交流，她會說到這個地步真的很罕見。

也就是說，海在學校也要這麼對待她。

跟海熟稔以後，不，多半在這之前，也沒聽過她背地裡這麼說別人。

「唔！……啊，抱歉，我又做了不像是我會做的事情？」

「會嗎？我反而覺得看到平常的海，覺得放心。」

「咦？」

可是對我來說，倒也不那麼吃驚。

「因為海就不是完美的女生吧？雖然在學校不會展現給大家看，但其實很任性，愛吃醋，還有偶爾說話不中聽。然後挺會三兩下就動手動腳。是個正常的女生。」

「這真的正常嗎？還有我會動手動腳都是真樹不好，不是我害的。」

「另外追加一項，動不動就怪別人。」

「……你好壞。」

海這麼說完，以朝我胸口使出頭錘似的動作向我撒嬌。

她在除了我以外的人面前，很難展現這一面，但朝凪海並非全面品行端正，每個人都有的人性骯髒一面，她也都有。

會像今天這樣對別人生氣而口出惡言，還會做出忍耐不住而找碴的事情。也會在背地裡說別人壞話。

「總之我想說，海不管什麼時候，都沒有什麼『不像妳的作風』。在學校模範生模式的海也『很像海』，像這樣找我抱怨，覺得不像自己而陷入自我厭惡，也都很像海的作風。」

「也就是說，我做的事情全都很像我。這樣對嗎？」

「差不多就是這樣吧。」

也許這麼想的人只有我，除了我以外的人都會說「不像海」。

若說模範生「朝凪海」終究只是她用來遮掩自己本性的面具，像這樣展現給我看的模樣才是她的真面目。

那麼，這遮掩本性的面具，究竟是從哪裡跑出來的呢？

用來遮掩內在的面具，絕對不是從外界抓來的。是從她心中長大的一種「骯髒的部分不應該太常讓人看到」的意識當中誕生的──也就是說，這面具也是形成海這個人的重要拼圖……我是這麼認為。

所以包括海的這一切在內，我都很珍惜。

……雖然說這種話很難為情，我實在很難好好說出口。

「海，耳朵借我一下。」

「嗯？好。」

「────」

我用力抱緊海，在她耳邊用只有她聽得見的音量輕聲細語。

我覺得自己開門見山地說了很裝模作樣的話，想遮掩迅速發熱的臉頰，抱緊她的雙臂更加用力。

結果海也回應我，伸手繞到我背後，讓我們貼得更緊。

「真是的，真樹笨蛋。你最近有點過分喔……太喜歡我了。」

「有……有什麼不好嘛。我們是男女朋友啊。」

「可是再怎麼說你也太過肯定我的全部了。被你這樣對待，我會變成一個愈來愈糟糕的傢伙。」

「這也挺好的吧？那樣就會跟我正好相配，我歡迎得很。」

「……你真的是笨蛋。」

海手臂的力道放鬆，轉而讓幾乎所有體重都靠向我，彷彿要將一切都交給我。

「既然……既然你說到這種地步，那你以後也要一直支持我喔？因為我大概沒有真樹的話，自己一個人站不起來了。」

「當然。我們兩個人，一直都在一起。」

「那～揹我。」

「咦？什麼時候變成在說物理上的支持了？」

「怎樣啦～剛剛才說要支持我～真樹是騙子，笨蛋。」

「不，那是指精神上……」

被海的任性牽著走還挺辛苦的，但連這點都讓我覺得憐惜，所以沒有辦法。

入夜後不再有人行走的鄉間小路上，只有我跟海相視嘻笑的聲音四處繚繞。

也因為發生昨天的事，天海同學那隊的氣氛變得愈來愈不好。又因為我幫忙打圓場，海的隊伍比平常更努力練習。讓兩隊的差距變得明顯的事情，立刻就在翌日發生了。

午休時間過後，第五堂課是體育課。

按照計畫，在班際比賽的正式比賽前不會上平常的課，而是練習各自參加的項目。

我參加壘球，海打籃球。因此本來練習場地應該不同，分別前往運動場和體育館。

「……雨，下不停啊。」

我看著灰濛濛的天空斷斷續續落下的雨水，喃喃說著。

也因為正處於天氣多變的季節，今天和昨天不同，從早上就下著冰冷的雨。

我聽擔任體育委員的同學正式宣布，今天男女生都要在體育館集合。

『（朝凪）　真樹，我們久違地要一起上課了呢。』

『（前原）　是啊。』

『（前原）　說是一起，練習本身還是男女生分開，所以也只能遠遠相望了。』

『（朝凪）　你看著我就已經夠了。』

『（朝凪）　啊，如果到時候要跟夕的隊伍打練習賽，你可要好好為我加油喔。』

『（前原）　不用擔心。雖然我不會喊出來，但在心中我會好好為妳祈禱。』

『（朝凪）　嘻嘻，好。』

『（朝凪）　畢竟你承諾過要支持我嘛。』

『（前原）　是這樣沒錯，但聽妳這樣一說，就覺得聽起來好像很沉重。』

『（朝凪）　開玩笑的。真是的，你這麼當真，我反而要傷腦筋了。』

海嘴上這麼說，但似乎是昨天的事情讓她很開心，從今天早上就一直是這樣。

這也是我的話對海而言很靠得住的證明，所以也表示我得到海更進一步的信任，站在我的立場是很開心，可是……就算昨天氣氛再怎麼好，我還是耍帥過頭了。

……即使現在回想起來還是很難為情。

『（朝凪）　那我得換衣服，先過去了。』

『（前原）　嗯。體育館見。』

照這情形看來，相信她在練習時也會表現很好吧。海有幹勁，當然也就會影響到其他隊友，所以對我們班來說，多半會變成相當難纏的強敵。

那麼至於要迎戰海她們十一班隊的天海同學這隊──

「…………」

「…………」

這邊的氣氛則是前所未有得糟。

也因為有過昨天的衝突，我本以為對那次道歉做出「日後再談」這個判斷，她也會找我講些什麼，但當事人荒江同學倒也並未做出瞪我或天海同學之類的事，就只是靜靜坐在自己座位上顯得無聊。

雖然說是靜靜坐著，但她只是完全無視我們，散發出危險氣氛這點並沒有變。

「天海同學，我們也差不多該過去了。」

「啊，嗯。不快一點，更衣室就會很擠。」

聽其他同學催促，天海同學也走出教室，但視線一直擔心地看著荒江同學。

我這才想起，不知道天海同學對於昨天的事情是怎麼想的。

昨天也因為我跟海先對荒江同學抗議，天海同學一直處在退讓一步的角度擔心我們，但我們絕對不是替她代言了心情。

她會繼續不厭其煩地對話，還是也會在這裡停損，彼此完全拉開距離，只停在最低限度必須保持的關係呢？

我的重心始終是在海這一邊……但身為同班同學，身為朋友，我還是會擔心天海同學。

……雖然知道這是多管閑事。

我立刻拿出手機，對一個人發了訊息。

『（前原）　新田同學，可以打擾一下嗎？』

『（新奈）　嗯喔？』

『（新奈）　委員長會發訊息給我，還真稀奇。怎麼了？該不會要搭訕我？』

『（前原）　不，是午休時間說過的那件事後續。』

『（新奈）　你好歹也慌張否定一下吧，很不捧場耶。』

『（新奈）　好吧，什麼事？』

『（新奈）　是不方便用群聊說的事情吧？』

『（前原）　是啦，是這樣。』

『（前原）　雖然晚點我會跟海說。』

『（新奈）　你們也還是老樣子啊。那是什麼事？』

『（新奈）　算你欠我一次，我就只先聽聽你說什麼。』

『（前原）　謝啦。』

就這樣，決定拜託我們當中唯一併未牽扯到這件事的新田同學，照看一下天海同學。

她和荒江同學有一定程度的交情，和女生圈子也普遍都有來往，相信她一定能幫上忙。

雖然她說算是欠她一次，讓我對之後要怎麼還多少有些不安。

眼前就先做好覺悟要請吃家庭餐廳以及披薩的外賣。

『（新奈）　原來啊。目前是先觀望，但如果情形不妙，我會不著痕迹地打打圓場。』

『（新奈）　雖然我懶。』

『（前原）　對不起。』

『（前原）　因為我不太認識這種時候可以依靠的人。』

『（新奈）　我想也是吧。雖然我也想不到幾個。』

『（前原）　這樣啊？好意外。』

『（新奈）　不，沒什麼好意外，這樣才正常吧，一般來說。』

『（新奈）　委員長運氣真好，身邊都是些好人。』

『（前原）　這點我很感謝。』

『（新奈）　真的嗎？』

『（新奈）　不過算了。要開始上課了，就這麼辦。』

『（前原）　嗯，謝謝。』

『（新奈）　好喔。』

『（新奈）　啊，還有最後我要把話說在前面，今後你最好不要太常做這種事。』

『（新奈）　我想是因人而異，但很多女生知道男朋友和自己以外的異性偷偷聯絡，還是會感到不快。就算要報告，事後才報告也不好。』

『（前原）　妳的意思是說，即使有理由也不例外？』

『（新奈）　不例外。雖然說是有理由，那也只是委員長自己這麼想，對朝凪來說不是這樣。』

『（新奈）　啊，我說了朝凪。』

『（新奈）　抱歉，剛剛的剪掉。』

『（前原）　是不用剪掉啦……可是，對喔，這樣啊。』

『（前原）　以後我會小心。』

『（新奈）　嗯～』

我們是透過手機聯絡，所以不容易察覺，但剛剛那段對話，到頭來也無異於瞞著女朋友和對方單獨交談。

雖然也許是顧慮太多，但要讓海完全放心，多半是做到這種地步才算剛好。

「……總之先簡單跟海報告一下吧。」

我把跟新田同學商量的這件事發到海的手機，然後晚了海一步前往體育館。

和情人相處，以及和朋友相處。

看似明白，但我果然還是有很多事情不懂。

從室內鞋換成體育館用的鞋子，走進室內一看，已經分成男女生在兩個球場各佔一半，開始練習。

從老師們也一起準備的用具看來，似乎是男生打排球，女生打籃球。

在體育館正中央拉起的網子另一頭，女生們各自朝自己的籃框投籃。

至於我……我沒有要打排球，所以就貫徹撿球的工作吧。

練習前要各自拉筋，所以我就在球場的角落，獨自默默拉開僵硬的關節與肌肉。忽然間，傳來男生們的竊竊私語。

……

我不想聽詳細內容，所以立刻離開，但似乎是看到天海同學練習投籃而說了些什麼。

像是胸部好猛諸如之類的。

由於接下來會有激烈運動，現在天海同學脫掉了運動外套，只穿著體育服的上衣。

上衣的左胸上方用代表二年級生的藍色綉有校徽。從衣領的縫隙間看得見有穿襯衣，所以似乎並不是透出內衣……

不過該怎麼說呢，看著天海同學練習的光景，馬上就知道是哪裡好猛了。

「──哎呀，好搖喔。是什麼好搖就不說了。」

「……這句話是在對我說嗎？」

「周圍除了你還有誰？」

「……是沒有。」

「哎呀，如果讓你不高興，對不起喔。如果有空要不要聊一下？」

也不知道是什麼時候靠過來的。中村同學在我身旁一邊拉筋，一邊說出沒神經的發言。

「真是的，平常分開上課也就算了，像這樣一起上課就立刻盯著女生的身體看，品頭論足的，實在讓我覺得男生是很蠢的人種啊。雖然我不會說到齷齪這麼誇張，但思考也太被下半身支配了吧。」

「就是啊。雖然我也大同小異啦。」

「會嗎？我倒是覺得你比起其他人，身為男性算是比較有分寸的了……啊啊，不，你的情形不是有分寸，就只是沉迷在海胸里嗎？這下失禮了。」

「海……海什麼……？」

這種描述方式非常獨特，但中村同學是針對什麼而這樣描述，我大概猜到了，所以就不特意吐槽了。

雖然似乎已經被中村同學發現，我看的主要不是天海同學，而是在天海同學對面的球場上練習投籃的海。

……說來像是找借口，但我終究是看海的整體，不是像其他同班同學那樣只看一部分。

但我的目光不由自主地停在上面也是事實，從這個角度來看，我也是「很蠢的人種」。

「像這樣站在旁邊就很明顯，中村同學，妳好高啊。妳國中的時候有練些什麼嗎？」

「沒有，我是個喜歡推理，極為平凡的文藝少女。可是我莫名的體格很好，所以在這種活動上就會很搶手。我本來遲疑著該選排球還是籃球，但這次抵擋不住海胸的魅力。」

「……我說啊，我可不吐槽。」

「喔？遺憾。」

中村同學哈哈大笑，拿下原本戴著的黑框眼鏡。

我的注意力被她造型樸素的鏡框與很有個性的言行吸引，所以並未意識到，但像這樣就近一看，就發現她的面孔很有英氣。

嚴格說來是偏中性，容貌像是受同性歡迎甚於異性。

「好了，就這樣，我也差不多該走了。接下來要打比賽，但是前原同學，你可要好好為心愛的小朝加油喔。」

「那當然……可是就班際比賽來說，她們是敵手，所以這就讓我有點煩惱。」

「會嗎？不用煩惱吧？雖說是同班，但我覺得為那樣的隊伍加油，也只會累積不滿。」

「咦？」

「好了，就這麼回事。」

中村同學哼哼笑了兩聲，走向有海等其他四名成員等候的球場。

「喂喂，中村，妳跟前原氏到底在說些什麼？」

「澪，就因為妳和前原同學聊得似乎開心，我們王牌的投籃準度都降低了耶？對吧，朝凪同學？」

「……沒……沒有！我又沒怎樣，而且，我，這個，信任他……」

「喂，大家，小朝果然好可愛啊！」

「「「我懂。」」」

「真……真是的，妳們都是笨蛋……」

連我這邊都聽得一清二楚，所以我也跟著害臊起來，總之怎麼想都覺得她們的團隊合作會很棒。

相對的。

「我……我說啊，荒江同學。」

「……什麼事？」

「雖然昨天事情弄成那樣，但是，這個，今天要麻煩妳嘍。我也會卯足全力，我們一起加油吧？」

「…………」

「嗯？我說，荒江同──」

「啰唆，別跟我說話。」

「唔……」

站在天海同學這邊的四個人就先不說，荒江同學從準備運動階段，就一直獨自離群行動，目前完全是一副無從搭話的狀態。

「算了啦，天海同學。」

「就別管那種人了，我們四個人盡量加油吧。」

「天海同學，要靠妳了。」

至於不知道昨天發生什麼事情的其他三人，對於始終不想融進球隊的荒江同學，都不掩飾她們的不滿。

為那樣的隊伍加油也只會累積不滿，是嗎？

「……是這樣沒錯，可是被別班的人這麼說，總有點懊惱啊……」

也許中村同學的確沒說錯，但既然天海同學也在這支隊伍里，我就是沒辦法輕易地置之不理。

就目前情形看來，天海同學的隊伍將要和海的隊伍進行練習賽，不知情形會如何發展。

在兩班同學的環視之下，雙方的代表隊──十班A隊對十一班A隊的比賽即將開始。

班際比賽按照校方訂的規定，女生的比賽時間是上半場十分鐘與下半場十分鐘，合計二十分鐘。小組賽是比賽結束時同分就算平手（淘汰賽則有延長賽），其他則是直接套用現在一般籃球賽採用的規則。

賽前海的隊伍非常投入，圍成了一圈。

「好～大家，雖然今天只不過是預演，不過我們和對方在正式比賽也會碰上，既然要打，我們就要爭取勝利。」

「中村，為什麼是妳在出頭啦？這種事情明明是隊長的工作。對吧，小朝？」

「沒有規定要由隊長來做啦……不過也好，如果大家不嫌棄。」

海這麼說完，閉上眼睛深呼吸一口氣。

雖然是有過節的對手，但她目前看來很鎮定，這就再好不過。

「──大家，我們要贏。十一班，加油！」

「「「「喔～！」」」」

當這媲美正式比賽的帶勁喊聲響徹整間體育館，就聽到十一班的女生們也出聲加油。

海的班上女生比例很高，所以她們得到的加油聲也必然比較多。

從這情形看來，天海同學也想讓自己這隊圍成一圈，朝著隊友們以眼神示意，但有一個人完全不予理會，所以似乎放棄了。

在老師的哨聲下，所有球員來到球場正中央。

作為隊長的海與天海同學四目相對。

「海，我想妳也知道，不用手下留情。那樣沒意思。」

「那當然。不過我一點都不覺得對上夕還可以掉以輕心。」

兩人牢牢握手，終於要進行開賽的跳球。

「中村同學，可以照原訂計畫拜託妳嗎？」

「包在我身上。這是我好好利用我這大個子的絕佳機會。」

十一班跳球的是五個人當中身高最高的中村同學。這樣看起來，海在五個人當中是第二矮。平均身高也是海這隊佔優勢。

「呃，我們要怎麼辦？我們當中是荒江同學身高最高啦……」

「……天海去跳吧。我就免了。」

「那就這樣做吧。」

相對的，我們班是讓天海同學去跳，她和中村同學相比，身高差距大概有十公分吧。就像中村同學自己說的，還有人找她去打排球，她的手臂也相當長，所以整體的差距應該還要更大。

然而，贏下開場跳球的人卻是天海同學。

「嗚，好……好高……！」

「──嗯嗯！」

我想中村同學的跳躍也絕對不差，但天海同學的跳躍力更勝一籌。

天海同學不把對方的身高和臂展長度當一回事，贏下了跳球，將球撥向自己隊。

她的運動神經讓周遭發出讚歎。

彈跳的球一路飛向荒江同學。

「……唉。」

本以為她會無視球，但她雖然一臉嫌麻煩的模樣，卻將彈跳過去的球接住，順勢以緩慢的節奏運球，慢慢走向敵方。

「荒江同學！」

「好啦，我還是會打。畢竟摸魚多半又會把事情弄得麻煩。」

「……嗯。現在這樣就夠了，謝謝妳。」

「……煩。」

她還是一樣口出惡言，但光是並未放棄打球，就已經夠了吧。

只是話說回來，她似乎也打得不怎麼積極。

「傳球。」

「啊，嗯……嗯。」

荒江同學只是把球往前帶了一小段，就立刻把球回傳給天海同學。我們班這隊的王牌是天海同學，所以儘可能把球給她倒也沒有錯。

（荒江同學……處理球的技術似乎很高竿。）

我只是看了一眼，所以說不上來，但無論是剛才的運球，還是傳給天海同學的球，一舉一動都似乎非常嫻熟。而她傳給天海同學的球也精準飛向最好接的胸前。

這才想起昨天她干擾天海同學投籃時，似乎也是有意識地精準把球砸過來。雖然也可能只是碰巧，但外行人隨手亂扔，打中的可能性應該極低。

搞不好她在國中時代或是更早以前打過籃球？

不過只要看下去，應該就會知道吧。

「抱歉，小朝，球被撥走了。」

「別在意。我們搶回來吧。」

「嗯，OK。」

海立刻對中村同學這麼說，隨即和大家一起就防守位置。

目前似乎是以一對一盯人的方式防守……但對位的組合卻令人意外。

「呵呵，午安。夕胸……更正，我是說小天。我常聽小朝提到妳喔。我是中村澪，請多指教。」

「妳好，中村同學。我是海的好朋友天海。呃，倒是剛才妳打算叫我什麼？」

「啊啊。剛剛只是講話講到一半有點吃螺絲，別放在心上。」

我仔細聽她們說話，就聽見中村同學又多嘴想亂說話。

就如剛才那些男生所說，天海同學的「那邊」確實比海更醒目，可是……因為中村同學說了奇怪的話，總覺得我從剛剛就一直在想胸部。這樣不好。

不過先不說她們，問題是剩下的另一組人。

「…………」

「…………」

海的鞋子發出磨擦的聲音，跑來盯防荒江同學。

「妳是怎樣？」

「沒怎樣。」

兩人只各說了一句話，隨即互相撇開視線，維持不即不離的距離。

考量到荒江同學的個性，她這樣的應對還挺正常發揮，但畢竟昨天才起過衝突，讓我不由得內心直冒冷汗。

但願雙方不會變得太火爆，在防守以外的時候也有動作。

「啊啊，真的是一個個都這樣……」

「嗯？荒江同學。」

「天海，這邊。」

如此說道的荒江同學朝天海同學動了動食指。

意思大概是在要球吧。

天海同學瞬間察覺她的意圖，雖然傻眼，仍照她的要求傳球。

「哼～多少有點想打了？」

「也沒有。」

「是嗎？」

荒江同學還是一樣以直立的姿勢持球，海的手迅速伸了過去。

本以為海能抓准她一瞬間動作的空檔抄截成功，但理應碰到球的右手卻沒碰到球。

「唔！」

海伸手抄球的同時，荒江同學彷彿在嘲笑她，將球繞到背後躲過，順勢往前帶球切入籃下。

先前完全不展現鬥志的人，做出這出人意表的表現，讓球場上所有人的動作都停住了。

「……好啦。」

她輕易地甩掉海的防守，有了空檔便順勢投籃。

不是上籃，也不是正常的籃下投籃，姿勢顯得很沒勁。

然而球卻漂亮地被吸進籃框。

「好……好厲害。」

球場上有人發出了這樣的聲音。從嗓音聽來多半是天海同學，但無論我，還是在球場外看著比賽的其他人都嚇了一跳，沒有餘力看清楚這句話是誰說的。

球在籃框正下方彈跳，荒江同學轉身看著海低聲說道：

「遜斃了。」

彷彿在模仿昨天海的口氣。彷彿在以牙還牙。

她自己什麼都不說，但肯定練過籃球。

而且還是好好努力過的類型。

「……之前妳都在隱藏實力啊。」

「也沒有。」

荒江同學朝著顯得懊惱的海一瞥，慢慢走回自己的隊伍。

「好……好厲害好厲害！荒江同學，妳練過籃球？既然這樣，早說不就好了！」

「……我沒必要跟妳說吧。」

「也許是這樣沒錯啦……可是，剛剛那球好厲害！好帥氣！」

「啊，是喔。」

這算是某種不會讀空氣的個人招式，但就在幾乎所有隊友都不知所措的當下，天海同學仍然坦率地讚賞她。

從先前兩人的關係來看，這種時候要坦率讚賞應該相當難，但這種時候該說果然天海同學就是這種個性，還是該說這是她的本性呢？

總之，這樣就是十班搶先得分了。

「別在意，小朝。剛剛那是對手技術好。」

「竟然練過籃球啊。下一波我們要討回來。」

「嗯，就是啊。」

海雖然被荒江同學那出人意表的技術震懾，但有隊友們的聲援，很快就恢複了鎮定。

天海同學這隊在技術上佔優勢，海這隊則靠團隊合作來彌補不足的部分。

比賽才剛開始。