2. 第二剛剛好？

我是第一次遭遇到這樣的情境，但萬萬沒想到當事人會是朝凪同學。

當然了，即使有人向朝凪同學告白也並非是什麼不可思議的事。儘管在班上是天海同學更搶眼，但朝凪同學一樣很可愛。

所以有人想讓朝凪同學變成他的女朋友也不奇怪。

我沒看過這個向她告白的男生。她說是「學長」，所以多半是二年級或三年級吧。個子很高，長相也很清秀，有股陽光的氣息，和我正好相反。

我當然知道偷看不是好事。這對告白的學長以及朝凪同學都很失禮。

然而我說什麼都會在意，沒辦法把目光從他們兩人身上移開。

「對不起。」

朝凪同學如此回答，然後對著學長鞠躬。

一聽到告白就立刻說「對不起」，所以多半打從一開始就打算拒絕了吧。

拒絕得實在太過乾脆，學長也露出苦笑。

「哈哈……該不會是妳已經有交往對象了？」

「啊，不是，我沒有和任何人交往。」

「喜歡的對象呢？」

「不，也沒有……只是，我現在對這種事完全沒有興趣。」

（唉～果然被拒絕了嗎……朝凪也真是遲遲不肯點頭呢。）

（不過……畢竟是那個學長……）

（就算長得再帥，該說實在太沒節操了嗎？感覺他被拒絕也是理所當然。）

很多事情都讓我很好奇究竟是怎麼回事，但我完全是局外人，所以沒辦法細問。

（啊，抱歉喔，前原同學，我們兩個自己聊得很起勁。那個學長之前也對我說過一樣的話喔？）

（啊啊……這樣的確不太好吧。）

我被學長陽光的外表給騙了，看來他是個花心大蘿蔔。這下子被拒絕得這麼乾脆也是沒辦法的事。

（不過海真是厲害，真的好有異性緣。而且每次跟她一起出去玩，被搭訕的都是她。上高中以後，包括這個人在內，已經是第五次被告白了。）

（第五……）

我不由得啞口無言。入學不到半年就有五個人告白，這個速度算是相當快吧。

（話雖如此，阿夕也是再拒絕下一個就五個人了。妳們根本半斤八兩。）

（才沒有呢～只看人數也許是這樣，可是我總覺得我遇到的那幾次，感覺大家都不是真心的。）

（那是因為阿夕太耀眼，大家才會退縮吧？）

（咦～是這樣嗎～？我是覺得海比我漂亮又可愛多了。）

（真的不是這樣啦。妳想想，大家也許是覺得每個人都嚮往的偶像高不可攀，但是偶像身邊的伴舞說不定有機會。去找朝凪的人差不多都是這種感覺吧。）

坦白說，新田同學的比喻讓我覺得不太恰當，但是大概能夠理解她想表達的意思。

比起男生女生都喜歡，總是待在圈子中心的一等星，如果是那種雖然亮度差一截，依然還是很美的二等星，就會有種「搞不好我也有機會……」的錯覺。

（如果我是男生，肯定會選海就是了……欸，前原同學不也這麼覺得嗎？）

（呃，這個嘛……）

由於我知道她在學校以外的地方的模樣，所以我個人認為朝凪同學和天海同學差不多可愛，但是既然要將我們的朋友關係保密，所以不方便發表意見。

（話說回來……）

（什麼事，前原同學？）

（原來天海同學也會這樣……躲起來偷看啊。）

（那當然。因為海是我的好朋友。）

如此回答的天海同學繼續觀望。

「事情就此說完了嗎？那麼我失陪了。」

「啊，等一下……如果妳沒有和別人交往，我們可以先從朋友當起……」

「……這種就更不需要了。」

學長還想再掙扎一下，朝凪同學先是一口回絕，接著轉身消失在校舍里。

（……喔，看樣子是結束了。那麼我們也趕快回教室吧。）

（啊，新奈仔，要先跟前原同學好好……對不起喔，前原同學，把你牽扯進奇怪的事件里了。）

（不，別在意。到頭來我也算是同罪。）

只不過即使我和天海同學一起做的事要保密，關於我偷看了剛才那個場面的這件事，可能還是要向朝凪同學好好道歉比較好。

（阿夕，妳在做什麼？趕快走了～）

（對不起，我馬上過去……啊，對了。前原同學，手機可以借我一下嗎？）

（咦？啊，是可以。）

（謝謝你。）

天海同學接下我反射性遞過去的手機，操作了幾下。

「天海同學，妳在做什麼……」

「呃……算是作為親近的表示？大概吧。好了，還給你。」

天海同學邊說邊把手機還我。

熒幕上面顯示著一個不屬於我的電話號碼。

「那是我的號碼。我之後也會登錄前原同學的號碼，記得打給我喔。」

「啊，等等──」

「那麼教室見了……今天的事一定要對海保密喔？」

天海同學不等我的制止，爽快地從我身邊離開了。

於是我再度一個人留在原地。

「這算是所謂的封口費嗎……不管怎麼說，事情變得麻煩了。」

幾乎所有男生都拚命想得到天海同學的聯絡方式……但是對現在的我而言，卻只是個燙手山芋。

放學後，幸好朝凪同學有空，所以我決定針對今天偷聽她被告白這件事道歉。

「啊啊，搞什麼，只是這種事啊？」

原本以為她會露出厭惡的表情，沒想到她似乎不怎麼在意，先是喝光倒進玻璃杯里的可樂，抓著我事先準備的洋芋片大嚼特嚼。

「妳不生氣嗎？」

「還好啦。而且你又不是跟蹤我，只是湊巧在場吧？既然這樣，反而是我覺得不好意思讓你費心了。」

「既然朝凪同學這麼說，那就沒關係。」

「嗯。我又沒有什麼被別人聽到會很不妙的事。雖然也有考慮到對方，確實是有點偷偷摸摸。畢竟像新奈就最喜歡這種話題了。」

「新奈……是指新田同學嗎？」

「啊，嗯。她的人面很廣，我和夕也受到她不少關照就是了。」

關於我在那裡遇見天海同學與新田同學這件事，就依照約定暫且不提。總之，要怎麼做就由她們自己判斷。

只是朝凪同學這麼敏銳，總覺得她對天海同學與新田同學鬼鬼祟祟的舉止瞭然於心。

「……我說啊，可以問個問題嗎？」

「嗯？問什麼？」

「朝凪同學，是不是……挺受男生歡迎的？」

「嗯～多多少少吧。沒有夕那麼誇張喔。」

就我的觀感而言，不到半年就有五個人才不是「多多少少」……不過，這並非我該知道的情報，所以就不吐槽了。

「怎麼，前原羨慕嗎？」

「不，完全不會……而且這種事情，我反而嫌麻煩。」

「麻煩啊。為什麼？」

「妳問我為什麼，我也很難回答……就、就是有這種感覺？」

我不知該怎麼回答。

畢竟我可是即使面對同性的同班同學，至今為止都說不出「交個朋友吧」的那種人。這樣的我可以針對戀愛之類的話題大放厥詞嗎？

「這樣不行。來吧，就算想像也好，我想聽前原的說法。」

「唔……」

一旦被朝凪同學這樣追問，我就沒有辦法拒絕。

而且因為天海同學那件事，我也感到有些內疚。

「如果妳不笑我的話。」

「不用擔心啦。快說快說。」

好吧，即使被笑，如果是朝凪同學也沒關係吧。這種事我已經很習慣了。

「呃……雖然這對我來說是個連想像都想像不到的世界……但是受異性歡迎，也就是會被各式各樣的人用那樣的眼光看待吧？像是想跟這個人變得更要好、想跟這個人發展不同於其他人的特殊關係之類的。」

「嗯，你說得對。」

被別人投以好感，就證明自己擁有與眾不同的魅力，所以當然不是壞事。至少要比惡意好多了。

然而就算受到好意對待，對自己而言卻未必是件好事。

今天對朝凪同學告白的男生就是個好例子。

「既然有各式各樣的人，就表示其中也有自己一點興趣也沒有的人，甚至暗自感到討厭的人……面對這種人也得好好應付不可，這種事在我看來果然很麻煩。會覺得明明又不喜歡，為什麼非得弄得這麼累不可。」

就像當時的朝凪同學含糊其詞那樣，我想回應告白也是件很費心的事。想來其中也有人是斬釘截鐵拒絕，因此招來更多怨恨的可能性。

人的喜歡或是討厭的感情非常棘手。

「這樣一想，反而覺得我沒有異性緣也沒什麼不好。孤獨一人雖然挺難受的，但是不必為多餘的事費心。」

「……你這個想法相當寂寞呢。」

「這我知道。也因為這樣，我才會到現在都是這副德性。」

除非努力試著多少改變這種想法，否則應該會一直保持下去吧。

「……說起來差不多就是這樣。」

「原來如此。前原的想法我懂了，不過我覺得這樣未免太過彆扭。」

「唔。」

她指出痛處了。由於完全正確，所以我無從反駁。

「……不過前原的這種地方，我倒是挺喜歡的。啊，當然是作為『朋友』的喜歡喔？你可不要會錯意喔？」

「我知道。我也不討厭朝凪，但終究是作為『朋友』的不討厭。妳才不要會錯意。」

「喔？明明沒有我就會寂寞，說話還這麼囂張。」

「怎麼樣？要開打嗎？話先說在前面，今天可不接受『等一下』。不管要打十場還是一百場，我都會澈底把妳打成蜂窩。」

「正合我意。你才應該被我的神之瞄準嚇得睡覺都發抖。」

「虧妳好意思對教導訣竅的師父這麼說。」

戀愛話題到此結束，我和朝凪同學一如往常面向電視機畫面。

總覺得對於我這個總算開始和別人來往的菜鳥而言，還是這樣比較適合我。

之後沒發生什麼事，我們極為和平地迎接約好的星期五。

按照當初的計畫，原本打算放學之後直接上街，但是考慮到因為制服而穿幫的可能性，於是決定先回家一趟換便服，然後約在站前見面。

由於事先有向媽媽要錢，所以比平常多帶了一些。

『（前原）　那，我先過去了。』

『（朝凪）　嗯。那就車站見。』

我傳完訊息便從朝凪同學身旁走過。

「海，一起回家吧～！」

「哇噗……夕，那是沒關係，但是路上不逗留了。」

「咦～？該不會今天也有事？」

「對。最近家裡比較多事，真是的，光想就討厭。」

「是嗎？可是看妳好像笑咪咪的？」

「咦？啊……不，是妳多心了吧。」

朝凪同學雖然嘴巴這麼說，但是打從白天就不時哼著歌，心情一直很好。

她這麼期待和我出去玩嗎？可是那是準備要整我的表情，所以我從現在就開始擔心她有什麼打算。

「不過阿夕說得沒錯，朝凪最近好不合群。雖說是家裡有事，該不會是男朋友吧？」

「咦～怎麼可能～就屬海最沒……呃，不、不會吧？」

「喂，好朋友，不要輕易被敵人的言語迷惑。新奈，晚點給我記住。」

「呃……呀、呀～小海好可怕──」

以慣例的三個人對話為中心，不斷有人聚集過來。

「什麼什麼？就妳們三個人聊得那麼開心。」

「不不不，去你的社團啦。天海同學，妳說是不是？」

只是話說回來，幾乎全都是男生。他們的視線明顯都是看向天海同學，即使從遠處看去也很清楚。

總覺得這種感覺不太舒服。

「知道了。雖然很寂寞，我今天就和新奈仔一起回去。順便問問，今天有什麼事嗎？如果我幫得上忙……」

「是我老哥的事。」

「這樣啊。那就沒辦法了。」

「喂，好歹假裝煩惱一下吧。」

「哎呀～啊哈哈……」

天海同學瞬間便不再堅持。

雖然我是第一次聽說朝凪同學有哥哥，但是能讓即使面對我都能好好溝通的天海同學退縮，真不知道到底是個什麼樣的人。

側目看著她們兩個走出教室之後，我拿出手機傳送訊息給朝凪同學。

『（前原）　啊，對了，朝凪同學。』

『（朝凪）　什麼事？』

『（前原）　今天要請妳手下留情。』

『（朝凪）　咦～我該不該答應呢～』

『（前原）　拜託。』

『（朝凪）　嗯～』

雖然我能做的事很有限，但是如果這樣能讓朝凪同學開心一點、輕鬆一點，那麼這樣就夠了。

我們是朋友，果然還是會想幫上忙。

從學校回家之後，換上鮮少有機會穿的外出服，前往約定地點所在的車站出入口。

「太早來了……」

現在大概比約好的時間早了三十分鐘。雖然來得太早，不過就算待在家裡也是心浮氣躁地靜不下心來，最後還是決定過來這裡等朝凪同學。

因為是周末的傍晚，車站附近擠滿了人。目前看到的大多是年輕人，大家多半都是準備要去哪玩吧，打扮得比較時尚。

「衣服這樣不要緊吧？」

我看著映在車站廣告看板上的自己。黑色運動服，搭配黑色牛仔褲。運動服前後印有類似英文單字的字樣，在我的衣服里是最新的。話雖如此，也是大約一年前買的。

好像聽見陌生女生嘻笑的聲音，不由得縮起身體。

人潮這麼擁擠，我想應該不是在笑我，然而像這樣獨自一人無助等待，還是會忍不住擔心是不是在笑自己。

應該晚點再過來的。開始等人還不到五分鐘，我就已經後悔了。就在這時──

「──前～原！」

「啊噫……！」

隨著這個耳語，肩膀被人猛力抓住，讓我嚇得整個人幾乎都要跳起來。

還順便發出怪聲。

「真是的，再怎麼說也嚇得太誇張了吧。喲，前原。」

「……喲、喲。」

回頭一看，露出開心笑容的朝凪同學就站在那裡。

服裝是尺寸稍大的連帽外套，底下穿著七分牛仔褲。鞋子是運動品牌的球鞋，頭上戴著帽子。

「嗯？怎麼了？我想好歹穿些不容易泄漏身分的衣服，所以選了比較休閑的款……是不是太土了？」

「不，並不會。」

我反而覺得很時尚。

她的容貌本來就很端整，又有著以女生來說偏高的身高以及苗條的身材。簡直像個穿什麼都好看的模特兒。

「倒是你，雖然事先就有料到，前原也穿得未免太黑了。這樣已經不是陰影，而是黑暗啦。怎麼？其實你希望墮入黑暗？」

「不，那倒是沒有……可是這個上衣與褲子的材質都很好，可以從秋天一直穿到春天，而且又很溫暖。」

「我能明白你的心情……算了，今天也沒辦法，所以這樣就好，可是下次要好好考慮配色，知道嗎？你這樣反而會在不好的方向變得很醒目。」

走出家門時不覺得，但是來到眾人聚集的地方，我這「一身黑」的確顯得突兀。

即使是只有黑色的服裝，如果是由長相或體格好的人來穿就沒問題。然而既然穿在我身上，就會一口氣變成「遺憾」。感覺就算遭到嘲笑也不能抱怨。

「這麼說來，朝凪同學也挺早來的。現在還不到我們約好的時間。」

「這……這個嘛，我是顧慮到你啊。我想到你肯定會很早過來苦等，然後實際過來一看，果然看到你一臉無助。」

「……那真是多謝。」

雖然有點不甘心，但是她說得沒錯。其實我一看到朝凪同學的身影，就有種打從心底鬆一口氣的感覺。

「既然都到了，這就走吧。不加快動作就要丟下你嘍。」

「啊，等等……」

在朝凪同學的引導之下，我跟在她的身後。

「話說今天的計畫大概是什麼？也差不多該告訴我了。」

「嗯？沒什麼計畫啊。就隨便逛逛，肚子餓了就吃飯，然後找個地方玩……差不多就是這樣吧。」

「這樣與其說是『計畫』，更像是『走一步算一步』……」

「哎呀，『一起玩』這個計畫已經達成，所以沒問題。而且我平常和夕出門差不多也是這樣。」

「是這樣嗎……」

如果是我，來到這種地方可能是要買東西或是上才藝班，即使是來玩的，也有著看電影或是去遊樂場的「目的」。漫無目的地在街上閑晃的狀況會讓我心浮氣躁。

「對了，前原偶爾也會過來這裡吧？你都在哪裡出沒？」

「不要把人說得好像是稀有怪物……好吧，我都是在買漫畫或是遊戲的時候會過來這裡，會去事先想好的地方吧。也就是離車站有段距離的動漫店。」

「喔，這間店在哪裡？我想去看看。」

「不，這在教育上不太好……」

「我想去。」

「就說那種地方不適合主動帶女高中生過去……」

「前原。」

「……好。」

無可奈何的我只能心不甘情不願地答應。

這下只能祈禱她不會嚇到了。

每個月光顧一兩次的動漫店，位於與大馬路隔一條街的住商混合大樓二樓。店內面積雖小，品項卻很齊全，還有些這裡才拿得到的限定特典，所以我要買東西都會過來這裡。

「……感覺滿滿都是頭髮五顏六色的可愛女生呢。」

「唔。」

朝凪同學坦率的感想，深深刺中我和周圍的客人。雖然我第一次知道這家店的時候，也多少嚇了一跳。

「啊，我並不是被嚇到，反而覺得很新鮮，原來也有這樣的地方。畢竟和夕她們一起玩時絕對不會來這種地方。」

「嗯，我想也是。」

然而還是會有一定比例的人對於這類興趣抱持偏見或厭惡，所以朝凪同學既然腳跨御宅族與非御宅族兩條船，想來心情應該很複雜。

「啊，對了前原。」

「……什麼事？」

「我們既然是有一定交情的朋友，是否差不多該省略『同學』了？」

「……啊啊，這件事。」

朝凪同學已經直呼我的姓氏，我則是不經意地固定使用一開始的稱呼。

明明是對等的關係，一方直呼姓氏，另一方還叫「同學」的確有些突兀。

「那、那麼，朝凪……？」

「…………」

「妳、妳為什麼不說話啊。」

「因為，你都不叫我海。」

她明知我不可能這樣叫，卻說出這種話來。

朝凪同學有時候就會像這樣使壞。

雖然我並不討厭這樣，但是有時確實會感到有點懊惱。

「那麼如果朝凪叫我真樹，我也會叫妳海。」

「不要，我們又沒那麼要好。」

「這句話我原封不動還給妳……笨蛋。」

「喔？你說這種話沒問題嗎？要我跟你一起去那邊寫著『十八禁』的地方也行喔？」

「不行，絕對不行。」

而且不可以去那個地方。那裡可是成年紳士的社交場所（大概）。

「唉呀～一看到那種掛著帘子的地方，就會忍不住想過去一探究竟。」

「妳是大叔嗎？」

「純粹是興趣使然。難道前原沒興趣嗎？」

「那是因為朝……」

「朝什麼？」

不妙，差點就忍不住說溜嘴了。

「……沒、沒事。」

「嗯～？又在逞強。忍耐對身體不好喔？」

「也、也不是沒有……總之，現在不行！」

「噗～沒意思～」

我用力對抗朝凪的抗拒，把她拉到陳列全年齡漫畫的區域。

四周沒有其他人，我們剛才說話的聲音也很小，但我還是先向店員道歉一聲。

朝凪逛得開心自然是再好也不過，但是總覺得我的體力已經消耗了一半左右。

「啊，這個我很愛看。原來今天出新刊啊。」

「《怪人鋸子八號》嗎？這套很受歡迎喔。原來朝凪也喜歡這種啊。」

「嗯，像是劇烈的打鬥，灑滿鮮血的那種描寫我還挺喜歡的。雖然身邊的其他女生都不太懂。前原呢？」

「我也差不多少吧……還有就是，嗯，像是這種的。」

我拿起一部在少年漫畫雜誌連載的愛情喜劇作品。在這個很多作品都會有擦邊球描寫的年代，卻是不開後宮的一對一愛情喜劇，嚴格來說更像是認真描寫戀愛的作品。

「喔？前原也會看這種啊。我還以為你會看更色一點的。」

「那種我有點……不過這套雖然有點小眾，但還算暢銷……而且劇情也很好。」

「欸，拿給我。我想看看。」

「嗯。」

「謝啦。」

我把試閱小冊子拿給她，朝凪便開始翻閱書頁。

「……裡面出現的人都是好人呢。如果是這麼漂亮的美少女，一般都會有更多各式各樣的人靠過去。」

「最近那種讓人有壓力的劇情不受歡迎……不過現實當中的確很難這麼順利。」

「就是說啊。如果現實是像這種大家都很善良的世界，待起來應該很舒服吧。」

或許是因為無論朝凪自己，還是她的好朋友天海同學都被各式各樣的人表白，她說的這句話很有分量。

「不說這個了，原來前原也嚮往和這種可愛女生談戀愛嗎？你果然也是男生～」

「不……創作是創作，現實是現實。我可是分得很清楚。」

如果用現實舉例，這部作品就像描寫一個像天海同學那樣的人，對我抱持好感展開追求，怎麼想都覺得是不可能發生的事。

「喔。那麼今天就當作是這麼回事吧。還好我是聖人，對吧？」

「咦？妳說誰是壞女人？」

「少得寸進尺。」

「……對不起。」

之後我們一邊聊著無關緊要的漫畫話題，一邊離開動漫店。然後為了填飽肚子，前往下一個地方。

朝凪同學表示有想去的店，於是按照她的意思再度回到站前，來到她要去的店。

「……我說，朝凪同學。」

「什麼事，前原同學？」

「我想起還有點事，今天就先失陪──」

「給我慢著。」

雖然我想逃跑，但是就在即將逃離之際，被她一把揪住衣領。她的握力比我想像中還要強，我頓時動彈不得。還有脖子好痛。

「不，這裡不太妙吧。」

「會嗎？可是說來說去還是這裡最便宜，而且也能吃飽。」

我們來到的地方，是在車站出入口旁邊的漢堡店。這裡很便宜，味道也不錯，所以我心血來潮的時候也會過來消費。然而現在這個時段不好。

店內滿是穿著制服的少年少女。當然也能看見三三兩兩穿著我們高中制服的人。

即使尚未看到像是班上同學的面孔，總之是個危險度極高的地方。

「沒差，這麼多人不要緊的。那麼我先去佔位子，點餐就交給前原隨便點。」

「朝、朝凪……真是的。」

由於我在剛才那家店裡買了新刊，所以剩下的金額確實讓人有點不安。這是經常缺錢的高中生難受的地方。

我依照朝凪的要求，隨意點些自己覺得不錯的餐點，前往座位區所在的二樓。

大約八成的座位都是學生，聊著學校的話題以及接下來要做什麼，非常吵鬧……不，我是說非常熱鬧。

『（朝凪）　前原，這邊。正中央。』

『（前原）　不用擔心，我知道。』

像這樣從遠處看去，就會發現朝凪即使穿著樸素依然十分醒目。即使平常會被天海同學的存在感蓋過，但是我認為朝凪的外表絕對上得了任何場面。

這麼說會被朝凪捉弄，所以絕對不會對她本人說。

「歡迎回來。你點了什麼？」

「特大號漢堡的L套餐。飲料是可樂，附餐選了薯條和雞塊，妳要哪一種？」

「兩種都要。我們兩個分著吃吧。沾醬呢？」

「黃芥末。」

「好耶。」

「關於這點不用擔心。」

我們就坐之後把薯條和雞塊倒在各自的拖盤上，吃了起來。

平常都是外帶，所以已經好久沒吃到剛炸好的薯條。

「前原，接下來要去哪裡？有想去的地方嗎？」

「沒有。我想回家。」

「不行。你要提一個提議。」

「就算妳這麼說，剛才的動漫店已經清空我的口袋名單……游、遊樂場之類的？」

「咦～」

朝凪似乎顯得不滿，但是對我來說，遊樂場也是好久沒去的地方。

那個地方總是有種不歡迎單獨客人的感覺，我不是很喜歡。

但是如果問到我是否對裡面的遊戲沒興趣，那又是另一回事。

「好。那麼今天就和我一起擺表情拍大頭貼。」

「不，我才不要。」

「咦～」

「咦什麼啊。」

下一個點已經決定，之後我們便一邊閑聊一邊解決眼前的薯條與雞塊。話說回來，我們聊的都是喜歡的電影、最近看的遊戲直播頻道等等，和平常在家裡聊的內容沒有什麼太大的差別。

「啊，這麼說來最近有推薦的電影嗎？常去的那間店最近沒進什麼新片。」

「那樣的話，雖然只有影音平台看得到，但是《天使鯊》不錯。描述透過基因改造，長出天使翅膀的鯊魚接連攻擊人。長在背鰭位置的天使翅膀這個重點的特效做得很粗糙，演員演技也都很僵硬，很多地方都很誇張，全片九十分鐘我一直笑個不停。」

「這是怎樣，我超想看的。」

「順便說一下，還有續集。已經出到三了。」

「光是這些就夠好笑了。而且有些片就是莫名其妙會出續集。」

起初我會無謂地在意旁人，因而感到畏首畏尾，但是因為朝凪很會聊天，讓我漸漸地不在意了。

雖然也有強硬的一面，但是跟朝凪在一起果然很開心。

「呵呵，下周的計畫早早就確定了。好期待喔。」

「既然朝凪喜歡，我是無所謂……不過像這樣每周都來找我，不要緊嗎？」

「啊啊，你是指夕嗎？沒事的，我有在其他日子補償她，這方面我有好好思考。」

既然朝凪這麼說，我也只能信任她。但是或許我也該注意一下，別讓她開心得沖昏頭，導致搞出什麼紕漏。

因為我很沒存在感所以無所謂，但是朝凪想必不是──

──欸，那個女生是不是就是朝凪？

──啊啊，妳說那個很乾脆地甩掉學長的一年級？

就在這時，幾句讓我擔心的事情眼看就要成為現實的對話傳進耳里。

說話聲是來自坐在我背後的女生，多半是兩人組。由於嗓音陌生，聽來不像同班同學，但是可以肯定這下不太妙。

『（前原）　朝凪。』

『（朝凪）　嗯。』

『（朝凪）　那些人我也不認識，大概是學姐吧？受不了，我明明不是多有名的人。』

朝凪一邊裝作不在意，一邊慢慢拿起剩下的薯條。

『（朝凪）　前原，抱歉。』

『（朝凪）　可以請你犧牲一下嗎？』

『（前原）　怎麼回事？』

『（朝凪）　這麼回事。』

接著她脫掉戴著的帽子，然後便笑咪咪地把手上的薯條拿近我的嘴巴。

「來，達令。啊～」

「唔……！」

事出突然，讓我的腦子一團亂。

這是怎樣？朝凪到底想要我做什麼？

「嗯？真是的，因為是在外面就這麼害羞嗎？我們在家裡不都是這樣喂來喂去嗎？」

「咦？哎、哎呀，也沒有這……噫！」

我的小腿瞬間傳來尖銳的痛楚。朝凪用力踢了我一腳。

「啊，該不會是你想喂我吧？真拿你沒辦法……來，請吧。」

「啊，好的……」

朝凪的腳尖不斷對我的腳脛表示要我配合她，於是我決定先照辦。

「呃……啊～」

「嗯。嘿嘿，果然有人喂就是好吃。」

「是、是啊。那就好……」

我自認照她的要求做了，只是不知道能否順利矇混過去。

──不，我看是另一個人吧？

──是嗎？可是臉長得挺像的耶？

──可是那樣不會太土了嗎？身邊的男生也給人陰沉的感覺。

──啊啊，說到這個，記得她好像說什麼「不是偶像級的長相我不行」，拒絕了一大堆學長耶？

──對對對。這種外貌協會才不會跟那種噁心的陰沉傢伙互喂薯條啦。

──說得也是。啊，大家都說到店裡了，我們也過去吧。

雖然聽見令人不悅的閑話，但是看樣子暫時脫離危機，讓我鬆了一口氣。

「……誰是外貌協會了，可惡。」

「算、算了，而且也是多虧有這種謠言，我們才能得救。」

「我是沒關係，已經習慣了。可是前原也被說得好難聽……朋友被人說壞話果然還是會生氣。她們明明完全不了解前原。」

朝凪顯得一臉懊惱，用力握緊拳頭。

她明明是個這麼好的人，為什麼她們把她說得這麼難聽呢？散播這些謠言的人，起初應該也是喜歡朝凪才會告白才對。

「不用放在心上。只要朝凪能夠理解，對我來說就已足夠。」

「好吧，既然前原說算了，我就不蓋她布袋了。」

「妳的心情我能體會，但是不管怎麼樣，都不可以蓋人布袋。」

「咦～」

「所以說──」

「……開玩笑的。我知道。」

似乎是在和我聊過之後冷靜下來，朝凪一口氣喝完剩下的可樂，站了起來。

「啊啊～難得吃到一半都還挺開心的……前原，馬上就去遊樂場。今天我要玩到花光錢包里的錢為止。你當然會奉陪吧？」

「不，老實說我已經想回──」

「你會奉陪吧？」

「……是。」

於是儘管目的變了，我們還是按照原訂計畫前往遊樂場。

……今天回家之後我一定要倒頭就睡。

我們走出店外，一路前往位於車站大樓的遊樂場。因為這間遊樂場佔了一整層樓，不只是遊戲區，還有打擊練習場與室內足球場等設施，裡面有許多人，非常熱鬧。閃爍的燈光照亮昏暗的樓層，人們玩遊戲的歡呼聲傳了過來。

「久等了。我換好代幣了。」

「謝啦。」

這裡似乎所有遊戲都是使用事先兌換的代幣，於是我和朝凪都出錢，一起分著用。

我們各出了一千圓左右，不知道能不能玩上一個小時。

「那麼首先把這些代幣變多吧。」

「妳突然說出很像小鋼珠店的大叔會講的台詞，要不要緊啊？」

只有我覺得在還沒討論要玩什麼就說出這種話的她，就某個角度來說很有前途嗎？

「別擔心、別擔心，包在我這個代幣遊戲機真愛粉身上准沒錯。」

「妳這旗標插得真乾脆。」

只是話說回來，我也不知道玩法，於是跟在朝凪身後來到一台遊戲機前方。

顯示在液晶熒幕上的……原來是賽馬遊戲嗎？也就是要猜中比賽結果的順序，然後根據賠率增加代幣。

「前原覺得哪一匹馬好？我是覺得以九號為主會比較好啦～」

雖然聽不太懂她在說什麼，但是朝凪已經雀躍地盯著畫面看。

單勝？三連單？WIDE？總之似乎有各式各樣的下注方式。我一邊請朝凪教我，一邊和她各自下注在自己預測會贏的馬身上。

我選擇好懂的單勝。雖然賠率似乎很低，但是如果只是娛樂，這樣已經很夠了。至於朝凪……看她下注了不少，不知道要不要緊。

『賽馬一起開跑了。首先領跑的是八號的愛慕琳達。接著是三號──』

「好～很好，這個位子很好……」

朝凪看著機台顯示的畫面，低聲喃喃自語。

雖然看的只是CG遊戲畫面，但由於賭了代幣，所以儘管不像朝凪那麼誇張，我也不由得有些心浮氣躁。

『啊，這個時候從最外側衝出了九號黑影。差距愈來愈小。離領頭馬只剩五馬身、四馬身，不斷拉近差距！』

「咦？前原，這應該有機會吧？應該超得過去。」

「啊，真的。」

朝凪與我預測的第一名是同一匹馬，照這樣的發展應該可以中大獎。

我們賭的馬繞過最終彎道，從最外側迅速拋下後續的集團，和領頭馬並排，接著──

「喔。」

「來啦～！」

我預測的馬是第一名，朝凪也以第一名為主下了好幾注，這次中獎讓我們大賺一筆。

把兩人贏的份加起來，差不多是原本的三倍再多一點。

「起初我還覺得難說，還好多虧前原的初學者幸運。謝啦，前原！」

「不客氣。」

想到輸掉的情形就讓我有些緊張，還好結果贏了。有這麼多代幣，應該夠我們玩到非走不可的時間了。

「那麼代幣也增加了，之後就慢慢──等等。」

拿著堆滿代幣的杯子，正要前往下一個地方時，剛才還待在身旁的朝凪不知何時回到先前的液晶畫面前方。

「……朝凪，妳在做什麼？」

「啥？不不不，我才要說你說這是什麼話。接下來才是重頭戲吧。」

我感覺到不祥的預感，果然沒錯。

朝凪那傢伙，明明已經夠用了，卻理所當然地準備下注下一場比賽。

而且還把剛才贏來的代幣幾乎都賭上了。

「呵，只要贏了這一場，好一陣子都可以大玩特玩……這是把之前輸的份一筆勾銷的絕佳機會……」

「朝凪同學，我說啊……」

「好啊，上啊～！」

「沒救了這個人不聽人說話。」

至於她不聽我的制止，大肆下注的結果。

「……那個，前原同學。」

「什麼事？」

「……對不起。」

就是輸得一塌糊塗，導致手上的代幣大幅減少。

今後和朝凪一起玩的時候，得留意別讓這種事情再發生。

朝凪似乎也有好好反省，接下來就來思考剩下多少代幣，玩些賭博以外的遊戲。

「朝凪，那邊交給妳。」

「啥！不對，你突然這麼說我也……啊，區區殭屍小兵還這麼囂張，我真的要宰了這些傢伙。」

考慮到必須是我也能好上手的遊戲，現在我正在和朝凪一起玩光線槍射擊遊戲。

儘管與平常使用的控制器不同有些不知所措，但是習慣以後就不再扣血，還能確實地一一消滅敵人。

「嗯～就差那麼一點，只有第二名啊……果然是受到一開始的失誤影響嗎？」

「不不不，第一次玩就上排行榜已經很誇張了……我偶爾會和班上的大家一起玩，可是差不多都在過關之前就被幹掉了。」

「……朝凪，再來一場吧。」

「呵呵，好啊。」

本來打算只玩一場，但是總覺得這才暖身完畢，所以決定再打一場。

遊戲終究只是娛樂，但是既然要玩，我就想要認真以對。

「欸，前原。」

「什麼事？」

「開心嗎？」

這才發現露出笑容的朝凪湊過來看著我的臉。

我覺得自己無意間放鬆的模樣被她看到，有點難為情。

「……嗯，還算開心。朝凪呢？」

「嗯，還算開心。」

朝凪模仿我的語氣說話。

「不要學我啦。」

「才不是學你，這是我的真心話。你看，敵人來了。」

如此說道的朝凪重新將槍型控制器轉回去朝向畫面。

「唔……」

起初我只是隨意陪朝凪來玩，但是現在彷彿是我牽著朝凪走。

會讓我有這種感覺，多半是──

「唔喔喔啦！」

──鏗！

玩過射擊遊戲之後，我們前往一樣使用代幣遊玩的打擊練習場。

朝凪說要先示範給我看，於是走向時速一二○公里的打擊區。一二○公里對女生來說應該相當困難，但是朝凪接連揮出強勁的擊球。

「畢竟從小就陪著活力充沛的好朋友一起玩，自然就會打了。而且偶爾也得像這樣運動身體流流汗才行。」

額頭冒汗的朝凪一臉心滿意足的表情走出來。

即使隔著尺寸偏大的衣服，仍然看得出朝凪的好身材。

雖然我們在一起時十分懶散，不過其他場合都很振作。

正因為如此，她才能和天海同學一起肩負班上核心人物的重責大任。

「我打出一發全壘打，所以可以免費再打一場。那麼來吧，交給前原。」

「咦？我也要？」

「那還用說，前原偶爾也要運動！」

話說回來，我可是連很輕的玩具球棒都沒揮過。

對於運動也不是那麼拿手，還是第一次打棒球，搞不好連一球都揮不到。

「不用擔心啦。就算打不到也只有我看到。」

「就是因為朝凪在看，我才更不好意思……」

雖然我信任朝凪，還是想極力避免被她看到自己很遜的模樣。

「來，加油。只要能把一球往前打出去，就請你喝飲料……啊，觸擊可不算喔。」

「……真拿妳沒辦法啊。」

既然目的只是活動身體，而且現在四下也沒有別人，趕快打一打吧。

我從朝凪手上接過球棒與頭盔，走上打擊區。

球速和朝凪一樣是一二○公里。

朝凪表示可以選慢一點的球速，但是既然朝凪辦得到，我至少也要打到一球──

第一球。

──咻！

「喔……！」

在外面看沒什麼感覺，但是實際站上打擊區之後，被球速之快嚇了一跳。

「嘿──嘿──前原害怕了～」

「我、我才不害怕。」

打起精神準備面對第二球……這次揮棒落空。

「嗖！」球棒空虛地划過空氣。

「前原，你要先看清楚球，然後再用球棒去碰球的感覺揮擊。現在先不要想著要把球打得遠。」

「……嗯。」

第三球、第四球。我聽從朝凪的建議揮棒，但是都揮棒落空。

四周不斷傳來出清脆的打擊聲，只有我一個人不斷揮棒落空。

「不用擔心，感覺很不錯。球和球棒愈來愈近了。」

「我是很感謝妳給建議，不過妳這樣資敵沒有關係嗎？」

「話是這麼說沒錯。可是前原揮棒落空的背影好凄慘，讓我忍不住想要幫你。」

「這傢伙。」

「好了，加油。再三球就結束了。」

我在朝凪的支持下，腦中想著要好好打中球。

都被說成這樣了，至少要打到一球。

「仔細看球……然後把球棒……」

──叩。

「啊，打到了。」

「喔喔。雖然沒往前飛，但是很不錯。」

划過球棒上方的擦棒球往後飛。

好，下次一定要打到。

──喀！

「啊～真可惜。」

這次是下面。球一樣飛到後方，但是手感比剛才紮實。

接下來把球棒壓低一點。

「還剩一球。加油啊，前原。」

最後一球。軌跡和先前一樣。

「好好看球……揮棒！」

我背負著朝凪的建議與支持，用力揮出球棒──

「來，辛苦了──」

「……謝了。」

把代幣全部用完後，我和朝凪坐在休息區的沙發上，喝著朝凪請的飲料。

打擊練習的結果，球固然往前進了，卻是軟綿綿的滾地球，甚至滾不到發球機。雖然打到了，但是感覺不夠爽快。

「……朝凪。」

「嗯？」

「下次我會好好打中。」

「喔？挺有幹勁的嘛。那麼改天還要再來。」

「嗯。」

做不習慣的事讓我格外疲憊，但是結束之後感覺挺開心的。

我不知道這種開心是來自玩遊戲，還是單純和朝凪這個朋友相處而開心。

可是，即使如此，我想這仍是一次很好的經驗，讓我覺得還想再來。

「時間也差不多了，我們回家吧。」

「是啊……啊，在這之前我去一下洗手間，你等我。」

朝凪如此說完便把包包交給我，走向店裡。包包里可是有貴重物品，哪怕只是暫時，全部交給我保管真的好嗎？

雖然朝凪這麼信賴我確實讓我很開心。

「真沒想到竟然會和朝凪一起來玩，這個世上真的有這麼不可思議的事……」

不知道是不是情侶，有一對男女玩遊戲玩得很起勁。我茫然望著他們喃喃自語。

我在認識朝凪之前朋友數一直是零，至於朝凪則是全班的核心人物，朋友很多。

如果過著普通的校園生活，絕對不會有交集的點和點──現在不知出於什麼原因，有一條線牢牢地連在一起。

從我自認為嚴重失敗的入學典禮自我介紹以來，已經過了好幾個月。

我早已有所覺悟，這三年都要過著獨自一人的高中生活。

然而出乎意料之外，如今我的身邊有「班上第二可愛的女生」。

「……這是否表示人要拿出勇氣試著出醜呢？」

基本上，像我這樣的人極端在乎別人的目光。不想被嘲笑、不想出醜、不想失敗──因為滿腦子都是這種念頭，關鍵時刻就會遲疑而無法行動。

即使有想要變熟的對象，有喜歡的對象，失敗的風險就是會妨礙行動。

所以我才會一直一個人。

然而多虧了失敗，我才得以和朝凪當「朋友」。

並非失敗就會封死這條路，而是又會有新的道路延伸出去。

也許是朝凪教導了我這件事。

「……好了，朝凪也差不多要回來了，先收拾──」

我背起朝凪的包包，從沙發起身的瞬間。

「咦？該不會是前原同學吧？」

「……咦？」

背後有人出聲叫我。

「啊，果然是前原同學。喂～前原同學～！」

正巧離開夾娃娃機那裡的人群里，有個人一邊用力揮手，一邊很有活力地朝我跑來。

她穿著我們高中的制服，有著即使在這麼昏暗的燈光下，也能讓人一眼認出來的容貌，然而也是此時此地我最不想遇到的人。

「……天海同學。」

「嗯。是你的同班同學天海同學喔～」

「全班第一美少女」露出有如天使的笑容，站在我的面前。

所幸是在朝凪不在場的時機出現，但是真沒想到我會被天海同學叫住。

原本以為如果只有我一個人，絕對不會被朝凪以外的同班同學發現，但是我忘了還有這個人。

「咦？阿夕，妳認識他嗎？」

「新奈仔，不是之前才見過嗎？而且他是班上同學。」

「抱、抱歉抱歉。可是妳看，他穿著便服嘛。」

身旁還有新田同學，以及其他幾位班上同學。除了天海同學以外，個個都露出彷彿認識我，又好像不認識我的表情模糊帶過。

算了，他們一點也不重要。如今我該思考怎麼應付眼前這個人。

現在可不能讓朝凪和天海同學撞個正著。

「原來前原同學也會來這裡啊。我們還是第一次在這裡遇到吧。」

「啊啊，嗯，是吧。」

我若無其事拿起手機，偷偷打電話給朝凪，並且啟動擴音模式。

由於我沒空打字，希望這樣能讓她察覺事態不對勁。

「啊，你該不會是跟別人一起來玩吧？這麼說也是，這種地方一個人玩有點無聊。」

「不，我是一個人……現在算是在休息吧。」

「是嗎？看你剛剛都還拿著兩人份的飲料，我還以為是和朋友一起呢。」

被看到了嗎？天海同學即使面對我這種人依然用心觀察，的確很了不起，不過只有這個時候顯得很棘手。

只是雖說我們在偷窺告白現場見過面，讓她留下了印象，但是在這麼昏暗的店內加上我穿得一身黑，真虧她能發現我。

「可是，太好了。原來前原同學也有這樣的朋友。看你在班上幾乎都是一個人，其實我有點擔心。」

「那真是多謝……可是真要說來，我比較喜歡一個人。」

「是嗎？可是如果覺得寂寞，隨時可以跟我說喔。像是中午之類的，只要你願意找我，我們可以一起吃飯。」

「這也未免……」

天海同學的發言想必完全出於善意吧，但是我也不可能因此真的邀她。

你這個沒朋友的傢伙，不要得寸進尺──天海同學的跟班（主要是那群男生）在在傳達這樣的訊息。

「總之妳的好意我心領了。那麼我先──」

「啊，等一下。」

正當我準備趕緊逃離現場，從天海同學身旁走過時，被她從背後一把抓住肩膀。

……我有不好的預感。

「……什、什麼事？」

「欸，如果你願意的話……要不要現在就和我們一起出去玩？前原同學的朋友當然也一起來。」

「呼嘿？」

我不由得發出怪聲。

「等等……阿夕，這樣前原同學？也會感到困擾吧？他也有自己的狀況吧？」

「不行嗎？我是覺得既然要一起玩，人多一點會比較開心。」

「嗯，也不能這樣一概而論……」

用與生具來的開朗把人拉進自己的圈子裡，確實是很有天海同學的作風，但是總覺得現在的她有點失控。

如果朝凪待在天海同學身邊，也許就能以好朋友的立場叮嚀她，然而現在朝凪不在。

「是啊，絕對會比較開心。還是說新奈仔討厭前原同學？」

「咦！啊，不，沒、沒這回事，我想應該沒有……對吧？」

這些人當中和天海同學最要好的，多半是新田同學，但是因為交情尚淺，沒辦法像朝凪那樣堅定地說服天海同學。

要巧妙壓抑自由奔放的天海同學，還要對包括新田同學在內的其他人察言觀色，引導他們──聽她的轉述只能模糊地想像，但是實際遇到這樣的場面，就很能切身體會。

如果朝凪是厭煩這樣的相處，來找我尋求能夠逃避的去處。

「……這樣當然會累吧。」

「咦？前原同學，你說什麼？」

「啊，沒有，我在自言自語……倒是妳剛才說的那件事。」

「嗯。怎麼樣？」

「……雖然很過意不去，不過我大概絕對不要吧。」

「咦？」

聽到我這麼說，天海同學直到剛才都很開朗的表情蒙上陰影。

我用了「絕對不要」這種不好聽的說法，那是因為現在的我莫名有點煩躁。

「前原同學……？」

「啊……我、我不是否定天海同學的想法。這個，因為大家一起有說有笑地玩鬧，我想一定也很開心，而且我覺得這樣比較正常。」

我也曾經想要擠進這樣的圈子裡，即使是現在偶爾還是會覺得羨慕。

「……可是，這個，我想還是有些人不習慣，或者說不擅長應付這樣的情形。像是周遭人們的臉色，還有氣氛之類的……要勉強自己顧慮這些，不讓氣氛冷掉……就會覺得搞得自己很累。例如像我就是。」

必須重視集團的和氣，這點我懂。我明白為此多少必須忍耐，畢竟要是不這麼做，社會就無法運作下去。

然而隨時都要這樣才行嗎？偶爾做點自己喜歡的事，把別人牽著走難道不可以嗎？

就像今天的朝凪那樣。

「雖然說了很多，總之今天我和『朋友』約好兩個人一起玩，然後我和『朋友』也都不太喜歡太多人，所以……這個，不好意思。」

「啊，等等，前原同學──」

「那麼，天海同學，就是這麼回事……抱歉。」

我輕輕揮開天海同學的手，離開現場。臨走之際似乎聽到有人對我說了什麼，但是多虧室內很吵，沒有傳進我的耳里。

事到如今，我才不管別人怎麼看我。我不懂察言觀色也不是一天兩天的事。

確定身後沒有任何人追來，這才把和朝凪維持通話的手機調回正常模式，拿到耳邊。

『……謝啦，前原。你幫了我大忙。』

「不客氣……時間也差不多了，回家吧。」

『嗯……』

我和朝凪約好在車站出入口會合，分頭離開了遊樂場。

時間已經快到晚上十點。站前還有很多人，不過幾乎都是成年人。這是高中生非得回家不可的時段。

我買了車票走過出入口，發現我的身影的朝凪從柱子後面探頭出來。

「……喲。」

「喲。」

彼此微微舉手示意之後，我和朝凪一起走向車站月台。

「我姑且問一下，妳有遇見天海同學──」

「有的話就不在這裡了。」

「說得也是。」

「真是的。」

既然這樣，搭同一班電車回去多半也沒有問題。

我們走到月台最前面，等待下一班電車。

「「……」」

車站的廣播回蕩在站內，我與朝凪之間陷入沉默。

我看了朝凪的側臉一眼，朝凪似乎也正好在看我，於是我們一言不發地四目相對。

「……前原，什麼事？」

「沒、沒有，沒什麼事……妳呢？」

「我也沒有……」

這個時候該說什麼才好呢？我有點煩惱。

先是去動漫店，最後在打擊練習場活動身體……直到途中都開心得甚至忘記時間，不過或許是因為最後遇到天海同學他們，讓我隱約覺得不方便說出口。

「……會變成這樣，大概是從一年前開始。」

「咦？」

「我是說開始認真投入現在這個興趣的情形。我想最好還是先跟你說清楚……可以耽誤你一點時間嗎？」

「……沒關係。」

「謝啦。」

朝凪忽然露出無力的笑容，開始說起自己的過去。

「這……大概會變成炫耀吧。我從以前就常常擔任領袖，或者說是領導大家的角色。畢竟我的腦筋好，而且也還挺可愛的，挺吸引人注意？」

「真的是自賣自誇。」

「嘿嘿……不過現在先不說這個。總之，像是班長、學校活動的執行委員等等，什麼事都率先去做。畢竟我也喜歡被大家依賴。當然，現在也一樣……我不是討厭集團活動。」

一肩扛起眾人期待的模範生……這多半就是班上同學對「朝凪海」的印象吧。實際上，我在和朝凪成為朋友之前，也有這樣的印象。

「可是啊，這種事做久了，就會去想『我到底在做什麼』。起初感謝我的那些人，也漸漸有種『妳當然會做吧？』的感覺。不管是在學校，還是出去玩。」

「有種不想做的事都塞給妳的感覺？」

「嗯。雖然我不想做卻忍著不說，這樣也有不對啦。」

這樣一來，惡性循環便停不下來吧。起初明明是因為喜歡才做的，但是當角色逐漸定型，變成強制的行為之後，就會不知不覺變得排斥。

「因為這樣的情形發生了很多次，在我精神方面有點不妙時，我遇到了……」

「現在的興趣吧？」

「嗯。老哥的房間里原本就有一大堆這種東西。以前的我就算玩遊戲，也只玩玩手機上的益智遊戲，起初並沒有什麼興趣……」

迷上一樣事物時，我想差不多都是這樣。在精神壓力很大的時候，遇到像是有魅力的劇本、角色或是對胃口的音樂，就會一口氣深陷其中。我是在說自己的狀況。

「然後我便瞞著大家，一個人玩了各式各樣的東西……可是我本來就喜歡與人接觸，所以關於這個興趣也想要有朋友。不是透過社群網站，而是想要能夠實際面對面聊天，分享心情的朋友。」

於是就在離開女校，環境發生變化之時，聽到了我的自我介紹。

「原來是這樣啊……既然這樣早點找我就好了。」

「話是這樣說沒錯……可是當時的前原也許會成為我第一個男性朋友。我不想搞砸，所以難免多少慎重一點。而且又遲遲沒有機會找你說話……也會覺得難為情。」

這麼說來，朝凪是從四月以來就一直看著我。像是特地為了給我看而寫了自我介紹卡，或是觀察我的模樣，這是多麼有心──

想到這裡的瞬間，就覺得心臟忽然心跳加速。

這種心情是怎麼回事？雖然有點心癢難耐，但又不會覺得不舒服。

「前原，你怎麼了？身體不舒服？」

「沒有，我沒事。正好電車也來了，我們上車吧。」

我隨口應付一臉擔心湊過來看我的朝凪，走向開往我家所在車站的電車。

因為是周末夜的這個時段，車上有剛下班或是喝酒聚餐結束的上班族，以及大學生等各種族群，所以電車裡有點擠。

「……喲喲。」

上車之後喘口氣的瞬間，腳下有些踉蹌。

姑且不論買東西和玩代幣遊戲，第一次打棒球，而且還遇到天海同學，看樣子我無論是在身體還是精神方面都很疲勞吧。

「前原，要不要緊？那邊座位空著，你去坐吧。」

「不了，我只是腳步有點不穩。朝凪才……」

「我跟你不一樣，有在鍛練……別顧慮那麼多，去吧。」

「那就恭敬不如從命。」

我走到唯一空著的正中央座位坐下，朝凪則是站在前面。

「……對不起喔，前原。今天因為我的關係，害得你這麼辛苦。」

電車開動之後，在規律的喀當聲響與震動圍繞下，雙手抓著吊環的朝凪這麼說道。

「妳是指天海同學的事？」

「嗯……你們說的話，我都聽見了。」

「那是，這個。」

既然達成告知天海同學在場的目的，的確是再好也不過，但是現在回想起來，我似乎忍不住說了挺丟臉的話。

應該也讓天海同學覺得不太舒服了。

「朝凪不用在意，畢竟那是我自作自受。」

「可是你說了那種話，說不定會比現在更被大家迴避。」

「……話是這麼說沒錯。」

我當然非常清楚天海同學沒有惡意。天海同學之所以邀請我，也是因為看到我在學校里獨來獨往，所以感到擔心我，認為我再這樣孤立下去會很不妙。

然而我卻拒絕了天海同學提出的提議。

能夠和朝凪──和自在相處的第一個「朋友」兩個人一起玩，對我來說就已經開心過頭了，這個提議讓我覺得自己的心情被人潑了冷水。

所以我忍不住發脾氣，搞僵現場氣氛之後還逃走……現在後悔已經太遲，但是我確實做出這種不像是自己會做的事。

「好吧，夕那邊我會去打圓場。別看她那樣，她其實挺在意這些事的，所以晚點絕對會打給我──等等，已經發訊息過來了。」

「好快……順便問一下，天海同學說了什麼？」

「要看嗎？」

『（天海）　海，怎麼辦？我剛才見到前原同學，可是惹他生氣了。』

除了這一則之外，朝凪的手機上還收到很多天海同學發來的訊息和來電紀錄。

果然讓她心裡過意不去了嗎？

明明可以把話說得圓融一點，但是當時的我太想保護朝凪，顧慮不了其他事。

「抱歉。我給妳添麻煩了。」

「就說沒關係了。遇到困難時互相幫忙，這樣才是『朋友』吧？」

「……朋友，是嗎？」

「嗯。沒錯。」

如此說道的朝凪把手伸到我的頭上，輕輕撫摸我的頭。

「……這是在做什麼？」

「嗯？沒什麼。只是因為你的頭位置很剛好。」

「這樣啊。」

「嗯。」

雖然感覺像是被當成小孩子，但是我的確也玩累了，而且不排斥朝凪的撫摸，於是便放著不管。

列車的晃動，車廂里溫度適中的暖氣，再加上朝凪細緻又溫暖的手掌。

我的眼瞼逐漸變得沉重。

「──想睡就睡吧。快到站的時候我會叫你。」

「……嗯，謝謝。」

我抗拒不了舒適的睡意，於是接受朝凪的好意，慢慢閉上眼睛。

──謝謝你，真樹。

就在意識漸漸遠去時，感覺耳邊傳來這樣的一句耳語。