⑤ 直到那天來臨，戶冢彩加會持續等待

三浦造訪社辦的隔天，是個晴朗的日子。

我在外面緩步走著，準備去上體育課。頭頂上的天空相當耀眼，看來入夜之後，會因為輻射冷卻效應而大幅降溫。

對要跑耐力跑的日子而言，萬里無雲的晴朗天氣無疑是個好消息。再說，到了晚上，我也只是窩在家裡，外面再冷對自己都沒有影響。

校園內聚集了三個班級的學生。耐力跑不同於其他體育課程，不需要男女生分開進行。雖然兩邊的路程不同，總歸來說，都是跑步。

所有人在操場整好隊伍後，我在某個女生團體內發現三浦。

今天從早上開始，三浦便刻意不跟我對上視線。不論是上課或下課時間，她都只是撐著臉頰，把臉別向不同地方。每次下課，由比濱跟海老名總會靠過去，對她說很多話。

一直盯著看也不太好，所以我不清楚她們到底談了什麼。從外表上看來，她至少比昨天平和許多。

關於昨天的後續，為了讓三浦冷靜下來，我先一步離開社辦。要是我這個跟她關係薄弱的男生一直待著，她的心情不可能好起來。

所以，我不曉得她們是否又談了什麼。想到三浦哭哭啼啼的模樣，便很難想像她之後還有辦法好好地對答。

話說回來，想不到那個人其實滿軟弱的。暑假的時候，她好像也被雪之下徹底駁倒，哭得一把鼻涕一把眼淚……

不過，三浦軟弱歸軟弱，內心倒是很堅強。

我還是想知道——這句話仍然在耳邊回蕩著。

在整隊的過程中，我看著排在前面的人。

——葉山隼人。

葉山正在跟戶部他們談笑，沒察覺到我的視線。

另一種可能，是他知道我在看他，然後像對待其他眾多事物一樣，故意裝傻。

他不肯向任何人透露選擇的組別，究竟是為什麼？與其執著於「文組」或「理組」的最終答案，找出他說什麼也不願意回答的理由，自己推敲出答案可能還比較簡單。

思考到這裡，體育老師厚木的點名告一段落。

「好。現在，你們自己去找喜歡的人暖身！」

他大聲說道，所有人兩兩形成一組，開始熱身運動。

不妨利用這個機會，找個跟葉山親近的人，看看能否打聽到什麼消息。

那麼，要找誰好呢？

整間總武高中內，恐怕再也找不到比三浦更了解葉山的人。單純以距離關係論，三浦那群人跟葉山最親近，她本人又總是在身邊看著他。想找到更理想的人選，恐怕不太可能。

既然如此，便得換個方向思考。尋找跟葉山的交情不錯，又擁有相似屬性的人，聽聽他的說法，藉以重現葉山的思考模式，或許也是一種辦法。例如跟葉山一樣擔任運動型社團社長的戶冢、跟葉山是同班同學的戶冢、念同一所學校的戶冢，以及同樣是男生……嗎我其實不是很確定的戶冢，以及不管怎麼樣就算沒有什麼理由也要選的戶冢。

好——今天去找戶冢做熱身運動吧！我懷著雀躍的心環視四周，搜尋他的身影。沒有多久，背後便傳來呼喚。

「八幡——」

我下意識地迅速轉身，立即跟對方對上視線。

結果，出現的是踩著笨重步伐，滿臉笑容朝我揮手的材木座。他為什麼那麼高興……

「八幡——我們來熱身運動吧——」

「喔……那你也別說得好像要約我去打棒球……而且很可惜，今天我已經要跟別人——」

材木座絲毫沒有聽我說話，還自顧自地裝模作樣。

「對了，雖然是老師要求跟喜歡的人一起暖身，但我才不是因為這樣才來找你的喔！你、你可不要誤會！」

「你的臉頰是在紅什麼……還有不要別開視線，噁心死了……」

我別開視線，看向其他地方，葉山戶部那四人組已經兩兩開始暖身——啊啊啊！戶冢也找好其他同伴了！虧我還想拿熱身運動當理由，幫他把關節弄柔軟的說……

「沒辦法了……」

我只好死了這條心，挑材木座當暖身運動的同伴。我伸展身體，緩解僵硬的肌肉，然後讓材木座坐到地面，幫他伸展背部。

不過，光只是這樣拉拉筋，也沒有什麼意義。這種時候，便要好好發揮我觀察人類的技能。

我側眼瞥向葉山那裡，但由於中間隔了一段距離，沒辦法看得很清楚，只知道他們個個帶著爽朗的笑容，聊得很開心的樣子。

為了聽到他們的聊天內容，必須靠近一些……

於是，我大大地往前傾，幾乎把全身的重量都壓到材木座身上。

「痛痛痛痛痛痛！咿呀！」

我聽到材木座的哀號，才注意到自己把他的背彎成什麼樣子，趕緊移開身體。下一秒，材木座像彈簧般住回彈，整個人朝天倒下，不停地抽搐。

相較於葉山那邊歡笑聲不斷，這裡沒有半點愉悅的氣息，我不禁苦笑一下。材木座見了，投來責備的眼神。

「喂，別鬧了。幹麼跟那個傢伙比較？」

「嗯？啊，抱歉。」

「跟那種人比較只會讓自己顯得更凄慘。別忘了他可是又帥又聰明又會運動還記得我的名字的好人，所以我說八幡，你真的不用在那邊自作賤。」

「咦，原來你是在說我？」

我還以為材木座是要我別把他跟葉山相提並論。

不過，兩個人簡直天差地遠，反而讓我興起比較看看的念頭。

「對了，你打算選哪一組？」

因為剛好相反，才有參考的價值——雪之下不久前說過的話，閃過我的腦海。於是，我決定試試看。

「哼嗯？」材木座繼續躺在地上，扭過頭來說：

「我嗎？我選理組。」

「啥？」

「那張臉是什麼意思？有什麼話就說出來啊。」

「沒有，只是以為你一定會選文組。要當輕小說作家的話，不是念文組比較吃香嗎？」

「唉，你太天真了。滴、滴、滴……」

看材木座裝模作樣地搖指咂舌，我好想損他一拳……不過，他再那樣滴下去，會不會發生大爆炸？

「文科知識屬於我的興趣範圍，不用特別上課也能自行吸收。問題在於沒有興趣的科目，若沒有強制力在背後驅使，便很難吸收為自己的知識。」

「……這、這樣啊。我第一次覺得你好認真……」

材木座的發言太有道理，有那麼一瞬間，我真的感動起來。

可是，不垃圾的材木座，根本稱不上真正的材木座……我所認識的材木座，應該會用盡各種藉口合理化自己的行為，說什麼也不肯看清現實環境，最後溺死在名為理想的深淵……往後的人生，我會好好珍惜活在自己心中的材木座的。嗚呼，永別了～

我默默地揮別真正的材木座。接著，他爬起身體，拍掉身上的泥土。

「不過，我也不擅長數理科目就是……」

「那你考大學會很辛苦喔。」

「唔嗯。但是……跟數理科目比起來，在下更不擅長跟女生相處……」

材木座望向遠方，淡淡地說道。他的話音聽起來，彷彿頓悟了什麼，達到無我的境界，泰然自若的程度，讓我連怎麼搭話都不知道。後來，是他主動繼續開口。

「分去理組班級才能過得快活。女生少的話，在教室里比較不會有壓力。而且，會選理組的女生，一定都很成熟。」

「成不成熟我是不知道……不過，原來還可以這樣思考……」

一語驚醒夢中人。選擇理組班級的話，由於男生比例高達八成，接觸到女生的機會自然大幅降低。

材木座，我開始相信你了——才剛這麼想，他的眼神突然凶暴起來。

「哈！私立文科志願的女生算什麼？她們的數學老師常常請假，偏差值跟IQ想跟我比，再等個一百年吧！讓那些傢伙整天去猜作者的內心世界就好啰！」

說到這裡，材木座還相當不屑地「呸」了一聲。嗯，從明顯的偏見跟歧視看來，果然是活在上個世代的威權主義者。跟他說話真是讓人放心……不愧是材木座，千錯萬錯都是別人的錯！

可是啊，我還是得先提醒你，知道「什麼什麼也能賽貂蟬」的意思的話，應該不難理解理組女生為什麼容易成為宅宅們的小公主。整天跟男生泡在一起的女生，逐漸產生自己是公主的錯覺，並不是什麼稀奇的事。這有如在王子的一吻下蘇醒過來的公主細胞（注28影射日本細胞生物學家小保方睛子宣稱發現STAP細胞，遭質疑造假一事。），讓原本很正常的女生轉變為理系女子……

儘管材木座選擇理組的理由教人遺憾，至少他最先提到的部分肯定是真的。本來以為他只是個腦袋空空的傢伙，想不到其實也會認真思考事情。

「好吧。理組很辛苦喔，你自己加油吧。」

「唔嗯。用不著你告訴我。在下可不想要在大學考試落榜，明年當你的學弟喔。忍忍。」

「你考得上再說吧。」

我們迅速做完剩下的柔軟運動，起身走向耐力跑的起跑處。多數男生已聚集於此，所以我們排到相當後面。

這時，材木座豎起拇指，比了比自己。

「八幡……陪我跑個一圈吧（注29出自《假面騎士Drive》角色泊進之介台詞。）！」

「才不要。」

又不是女生，幹麼連跑步都要在一起？

厚木老師拿起馬錶，吹響哨音。前排的學生依序出發，我們排在後面的人也慢慢跑了起來。

我看看前面，再看看四周，發現大家都不是跑得很認真。想想也有道理。今天不過是上體育課，當然不會有人別全力跑。

再說，現在是第四堂課，跑完後馬上要吃午餐。要是因為耐力跑而耗盡體力，吃過午餐後，下午的第一堂課鐵定會直接睡死。上完體育課累得要命，吃飽飯之後繼續在暖烘烘的教室里上課，怎麼可能不昏昏欲睡？不過我也承認，即使今天沒有耐力跑，下午的課我也照睡不誤。

我們懶洋洋地跟在隊伍最後頭，但是起跑後沒幾分鐘，材木座還是開始脫隊。受不了，先前還在那裡大言不慚地說「你有辦法追上我嗎」……

「唔、可惡……重加速現象……難、難道是混濁（注30《假面騎士Drive》內發生之現象，周遭事物的流動速度緩慢下來，身體活動同樣受到阻礙。又稱為「混濁」。）……」

「不管你啦。」

我拋下材木座，咻～地滑進前面的隊伍。當某人要求陪他耐力跑時，在中途把對方甩掉是國際禮儀。所有小孩子都是從這種經驗當中，學會「不能輕易相信別人」的道理。

我孤單地一直跑、一直跑、一直跑，總算過了一半的路程。IEKE！啊，不對，那是哈姆太郎的叫聲。咳咳！

體育課的耐力跑其實就是繞著學校外圍跑。嗚嗚嗚……再這樣繞下去，都要變成奶油了啦（注31出自英國童話《小黑桑波》之內容。）……

如此這般，我一路上胡思亂想有的沒的東西打發時間，好不容易追上中段組。

好在平常有騎腳踏車上下學的習慣，體力至少還能維持在平均水準。

雖然說這裡是中段組，除了最前頭的領先組，以及想要趕快跑完早點休息的人，大家幾乎都沒有用全力跑，所以這裡其實也應該算後段組。

來到這個區域，我發現戶部等人的身影。

運動型社團平常便習慣跑步鍛煉身體，不管怎麼想，他們都不可能落在這個區塊。唯一說得通的解釋，就是他們同樣沒有認真跑。

那群人邊跑邊聊天，還不時拍拍肩膀、輕敲對方的頭，或者不知為何突然向前衝刺，好一幅溫馨的光景，讓人看了不禁泛起淺笑。如果我是綁雙辮子的班長，一定會忍不住對他們說「喂～男生認真跑啦～」然後被反嗆「吵死了，醜八怪！」而哭哭啼啼。最後，在放學前的班會上，那幾個男生將受到眾人圍剿。他們真的應該好好感謝我不是綁雙辮子的美少女班長。

實際上，我也只看到戶部、大岡、大和三人組打鬧，沒發現葉山的蹤影。

好機會。

我正好有事情想問問他們。

三個大笨蛋的森巴嘉年華（注32三個大笨蛋原文為「三馬鹿」，發音同「森巴嘉年華」之前半。）還沒結束，他們繼續弄來弄去，我也在後方繼續緊緊盯著。可是，不停下來的話，根本找不到切入的時間點——騙人！八幡竟然對自己說謊了！就算他們停下來用走的，這個人照樣沒辦法加入對話！

何況，一路上又沒有紅綠燈，這下該怎麼辦……我像炸彈岩一樣，持續觀察現場狀況（注33遊戲《勇者斗惡龍》系列登場之怪物，除非受到一定程度攻擊，否則只會靜觀狀況。），終於等到戶部停下腳步。

「你們先跑，不用等我——」

他對大岡跟大和說道，隨即蹲下身體，系好鬆脫的鞋帶。

天助我也！最好講話的人竟然奇蹟似的獨自留下來！

「我問你——」

「唔喔！」

我從背後對戶部出聲，他立刻反射性地往前翻滾一圈，接著把頭轉過來。

「什麼啊，原來是你～在的話出個聲好不好，是要嚇死人嗎～」

再怎麼樣，你的反應也太激烈了吧……總之，暫且把戶部的抱怨丟到一旁，趕快進入正題比較重要。

「葉山沒跟你們一起跑？」

「喔～隼人跑得很前面喔。那傢伙去年跑出冠軍，今年大家也期待他的表現，所以練習得很認真。」

「喔……」

原來還有這麼一回事。我們學校的馬拉松大賽只分男子組跟女子組，葉山是去年冠軍的話，代表當時的二、三年級學生也都輸給他。難怪大家今年同樣期待葉山蟬聯寶座。順帶一提，我的名次沒有什麼好說嘴，名字頂多出現在廣大的「參加獎」人海中。

好啦，這些一點也不重要。

我抬起下顎，指向前方，示意戶部繼續跑。兩個人杵在這裡不動總是不太自然，老師也可能回來巡視。戶部見我開始跑之後，也跟了上來。

兩個人跑了好一陣子，戶部忽然轉過頭，一臉不解我為什麼要跟著他跑。這樣正好，我也希望趕快進入主題。

不過，在我來得及開口前，戶部先「哈——」地舒一口氣，如同卸下心上的大石頭，然後對我露出難為情的笑容。

「哎呀～當時聽到那個謠言時，真是捏了把冷汗呢～明明是不能說的秘密——」

「啊？」

對於這沒頭沒腦的話題，我疑惑地半眯起眼睛。戶部抹去額頭的汗水，繼續說道：

「隼人不是說過，他喜歡的女生名字是Y開頭嗎？幾乎沒有別人知道這件事。」

「……」

我花了好幾秒鐘，才總算反應過來。隨著關鍵字越來越多，腦海中的記憶逐漸浮現。

那是夏天的某個夜晚。

幽暗的空間內，有個人一直吵個不停，要另外一個人說出喜歡的對象。那個人拗不過他，最後才擠出一個英文字母。

——沒錯，就是在千葉村露營的夜晚。當時，葉山隼人的確說過，他所喜歡的對象，名字里的第一個字母是Y。

我彷彿失去意識，任憑下半身的兩條腿載著自己往前跑。在這段短暫的時間內，戶部繼續盯著我的表情。

「這件事情千萬不能說出去喔。」

「喔，好……」

明明是他主動說出口的……難不成，這個傢伙其實是國王的理髮師？我又不是任他宣洩秘密的大洞……

「雖然知道不可能，聽到的時候還是會嚇一大跳呢。」

我沒多想什麼，便自然而然地明白戶部這句話的意思。

「……是啊，的確不可能。」

儘管表面上對他表達同意，我還是有點擔心，兩個人是不是在說不同的事。

沒差，反正這些都不是重點。我想知道的是其他事情。

然而，戶部似乎還打算繼續聊這件事。為了有效掌握對話主導權，我決定先以小跳躍的程度轉移話題。

「你交出調查表了沒？」

「嗯——還沒。雖然我自己比較想選理組，但大岡跟大和都要去文組的樣子。」

「是喔……那麼，你有沒有問過葉山，他要選什麼組？」

戶部主動提到大岡跟大和的選組，使我得以順暢地直接切入核心。

根據我個人的觀察，男生當中跟葉山最親近的，八成非戶部莫屬。大岡與大和也跟葉山很要好沒錯，可惜在優勢上，還是略遜同屬足球社的戶部一籌。當然了，我也必須強調：以上純粹是由我個人所知得出的結論。誰教我不了解葉山的交友狀況。

戶部聽到這個問題，撥了幾下髮際。

「他喔——他不肯告訴我，只要我自己決定。」

「嗯……」

唉，果然跟我想的一樣。既然這個方式行不通，只能另謀其他打聽消息的途徑。要是這種時候，有個跟戶部一樣容易跟人攀談的人，不知該有多好。我抱持跟RPG遊戲的村民交談時，意外得到情報的小小期待，試著換一個方式提問。

「你不去找他討論選組的問題嗎？」

「我是跟他商量過啦～但是文組理組各有各的優勢，聽到後來，反而越來越不知道該選什麼組。」

說到這裡，戶部深深地嘆一口氣，跑步速度也明顯慢了下來。想不到他也會為自己的將來感到頭痛。話說回來，葉山給的意見果然很有他的風格，真不知該說是中肯至極，還是很會打太極拳……

「葉山說的也沒錯啦，文組跟理組各有優缺點。你有沒有問他推薦哪一個？」

「他說那樣會影響到我的判斷。」

「原來如此……」

看來葉山是打定主意，絕對不說出口。

事實上，容易受他人意見影響的人，聽到外在形象光鮮亮麗、擁有群眾魅力者提供的意見，更容易想也不想便直接照單全收。因此，像葉山那種中心人物型的角色，必須特別注意自己一言一行可能造成的影響。若單純討論興趣、嗜好、打扮之類的東西，還不至於有什麼問題，然而，選組和人際關係可是會影響到一個人的未來。如果發展出好結果，自然是好事一件；但要是發展出不好的結果，很有可能被對方恨一輩子。輕易將自己的未來交給別人決定者，也會輕易地把責任推給對方。

不過，既然是戶部，便不用擔心他將來會恨葉山才是。

戶部漫不經心地跑著，臉上仍舊是若有所思的表情。過了一會兒，他深深地嘆一口氣，呼出的白霧拉出好長好長的尾巴。

「……不過啊，就像隼人說的啦。」

儘管他的話語有點抽象，從這簡短的幾個字，以及沒有刻意說給誰聽的語氣，我還是聽得出他打從心底這麼認為。由此可見，戶部確實理解葉山那麼回答的用意。

「……你很信任他呢。」

我不禁脫口說道。戶部聽了，訝異地睜圓雙眼。

「沒、沒有啦，跟你說的不太一樣。該怎麼說……隼人那個傢伙，還滿可靠的。」

「信任」這個字眼讓他有些不好意思，原本被凍得發紅的臉頰，在難為情之下又變得更通紅。見他那樣絞盡腦汁，努力尋找其他的替代詞句，我開始覺得自己才是最不好意思的人。所以拜託你，別再擺出那種態度了好不好！

最後，戶部大概是想打破尷尬的氣氛，拍了拍自己的胸脯，得意地說：

「不過我啊，真的受過他超多幫助的。這點我敢保證。」

「這不是什麼好得意的事吧……」

他似乎沒把我的話聽進去，逕自扯著頭髮，發出「唔啊——」的呻吟。

「不行不行，真的欠他太多人情了啦～～」

「記得要還他啊。」

「真的！真的得還他才行……不對，好像也沒有必要。」

他起先跟往常一樣，沒多想什麼便馬上贊成，但是說到後面，卻越來越沒有把握。戶部難得露出嚴肅的表情，讓我心生好奇，用視線催促他說下去。他這才搔搔臉頰，說：

「我常常找他商量事情，但他從來沒跟我商量過什麼……就算隼人真的有什麼煩惱，我大概也不會知道。」

戶部擠出的燦爛笑容，有如一路上不停吹著、不帶一滴水分的乾燥冷風。笑容之下，彷彿藏著些許落寞。

對話在此打住，一陣尷尬頓時籠罩下來。我開始想著該說些什麼時，一個念頭閃過腦海。

「……對啦，說不定是他沒有什麼煩惱，所以不需要跟你商量。」

「說得對！人帥真好！」

「這跟帥不帥無關吧……之前去得士尼樂園時，你不是出手幫了他嗎？他應該也因為你才得以解脫吧。雖然實際上怎麼樣我不清楚。」

「說得對！人帥真好！」

嗯，這次的確跟帥不帥有關係……長得帥也是一種罪。

戶部多少振作起精神，腳步也快了一些。每當冷風吹過，他便一個人嘟噥「好冷、好冷」。

大岡跟大和終於出現在視線前方。那兩個人大概是遲遲等不到戶部追過去，而刻意放慢速度。

「好啦，我先走啦。得趕快追上他們。」

「嗯。」

我簡短回應後，戶部輕輕用手刀道別，隨即衝刺出去。他一邊對大岡跟大和大力揮手，一邊喊他們的名字。「哇，追上來了！」「快跑！」那兩個人聽到，也馬上加速往前跑。

不管是追人的還是被追的，他們開心就好……

只不過，那個團體當中，缺少了某個人的身影。如果那個人無需背負大家的期待，他想必也能跟那群人開心地笑鬧。

思考到這裡，再回想自己剛才不假思索便脫口說出的話，我不禁感到懊悔不已。

對方不主動前來商量，代表他沒有煩惱——這種事情用腳想都知道不可能。

下課鐘聲宣告午休時間到來。

稍早的體育課上，先跑完耐力跑的人可以先休息，所以我換回制服後，仍然有充分的時間，在人潮湧現前來到販賣部。

我隨意挑選幾個麵包，帶去專屬於自己的老地方享用。這個時節在冷颼颼的戶外吃午餐，固然是一種折磨，無奈暖和的教室內擠滿其他同學，沒有地方供我容身。說得具體一些，這一陣子，我的座位幾乎淪為大家的塑膠袋與雜堆放處。要是我死皮賴臉地待在那裡，教室里將少一個垃圾收集場，很不方便。

出於對同學的體貼，我大方讓出自己的座位，轉移陣地至特別大樓一樓，位於保健室旁邊、販賣部斜後方的樓梯。搬到這裡還有一個好處，是可以欣賞整片網球場。

冬季的澄凈空氣中，回蕩著節奏規律的「砰、砰」聲。這是網球社利用午休時間練習的聲音。比賽的日子步步接近，原本中午只有戶冢獨自練習的球場，最近有人數漸漸增加的趨勢。

我一邊嚼麵包，一邊觀看他們練習。正在跟社員對打的戶冢注意到我，立刻向那群人出個聲，然後拿起什麼東西，朝這裡走過來。

「喲。」

「嗯。喲。」

戶冢學我舉起手，略顯難為情地打招呼。

「不用練習嗎？」

「啊，沒關係。我也正準備吃午餐。」

他舉起手上的便當袋給我看，但我還是有種打擾到他練球、過意不去的感覺。戶冢把自己的事情放在一邊，特地過來陪我吃午餐……糟糕，我們好像發展得太順利，照這樣下去，登上LOVE STAGE只是時間早晚的問題……

我把身體往旁邊挪一點，空出空位。戶冢輕聲說「謝謝」後，坐上我空出的位置……呼哈哈哈！搶先製造出空間，讓對方不得不坐上去。連我都忍不住佩服起自己，怎麼想得出這麼高明的技巧！

我瞄一眼正在開便當的戶冢，再看向網球場，其他社員也紛紛休息，開始吃午餐。

「中午來練習的社員增加了呢。」

「嗯，最近有一場新人賽，所以我也邀請他們參加……對了，八幡有興趣的話，要不要跟我們一起打？現在開始練習，還趕得上夏季大賽喔！」

他握起拳頭上下揮動，開玩笑似的對我說道。哎喲討厭～怎麼這麼可愛？老闆不好意思，我要一個戶冢——不對，明明是自己快被戶冢拉進社團。

「嗯……你們一周練習幾次？」

「咦，你是認真的嗎？」

戶冢聽到我這麼回應，立刻把身體向前傾，盯著我的面孔。他柔順的瀏海晃動一下，蓋在底下的雙眼散發調皮的光芒，嘴角的笑意帶著某種魅力。

「不，開玩笑的。」

「我就知道。」

他故意垂下肩膀，露出大失所望的模樣。然後，兩個人不約而同地輕笑起來。我們都很清楚我不可能真的加入社團，才有辦法像這樣開玩笑。但是啊，他第一次來邀請我的時候，我的確認真考慮過要不要加入喔！

「……不過，感覺你這個社長做得有模有樣呢。」

「我還不像其他社長，能把社員帶得那麼好就是。啊哈哈……」

他半是謙虛、半是真的這麼認為，傷腦筋地笑了笑。事實上，戶冢這位網球社長長時間下來，總是以自己為表率，努力地練習網球。哪怕是嘴巴上講再多的話，都不如這般以身作則的態度，更能打動社員的心。

這才是社長該有的真實樣貌。如果某位社長能稍微向他看齊，不知該有多好……雖然說像她那樣，將平衡拿捏得恰到好處也不錯。

說到社長，我忽然想起自己的任務。

我是為了揣摩葉山的想法，才想來聽聽戶冢的意見。但是一看到戶冢，心裡便產生想跟他說說話的不純動機，再加上材木座的干擾，才把原本的目的忘得一乾二淨……

更何況，我也對戶冢有興趣——不對，是對戶冢選什麼組有興趣。

「戶冢，你要念文組還是理組？」

戶冢露出訝異的眼神，有如從樹林間跳出來的小鹿斑比。

「真難得聽到你問這種問題。」

「會嗎？」

見他的反應那麼意外，我不禁反問回去。接著，他毫不猶豫地告訴我：

「嗯。總覺得你會找別人講話，都是有什麼理由。」

原來是這個意思。仔細想想，好像也滿有道理的。

長年下來，我很少積極地與人交流，所以要跟誰說話之前，大多會先找好契機或理由。要是缺乏這個要素，我便沒辦法順暢地說出自己想說的話。換句話說，獨行俠可是目的意識甚高的有用人才。嗯。

我自顧自地在心中達成結論後，戶冢不直接回答先前的問題，而是反問回來：

「那麼，你呢？」

「我選文組。」

在正常情況下，要是對方丟出另一個問題，以回應我先前提出的問題，他接下來肯定得聽上我又臭又長的說教。可是，現在看到戶冢輕輕把頭歪到一旁，張著水汪汪大眼睛的模樣，我便抗拒不了告訴他答案的誘惑。可惡，今天如果把對象換成一色或小町，我絕對會先好好數落她們一番，再說出自己的答案。真是的！搞了半天還是會說出答案嘛！我這個人也太好了吧！

戶冢放下筷子，抬頭望向天空，彷彿在思考什麼。呼嘯而過的冷風，搔弄著他的秀髮。

「文組啊……那麼，我也選文組好了……」

「喔喔，真的嗎——等等，就這樣決定不太好吧？」

有那麼一瞬間，我的腦海響起戶冢說「我們一組呢（附帶靦腆笑容）」的聲音，心頭為之躍動，我差點忍不住大喊安可（注34出自嘻哈樂團nobodyknows+歌曲「ココロオドル」之歌詞。），好在最後忍了下來。

「勸你還是仔細考慮一下……我們都選同一組，好像有點……」

我稍微清清喉嚨，這麼補充道。戶冢食指碰著食指，打量著我的臉。我說……看到你露出那種表情，何止是一起選擇文組，我甚至想對你說：「以後我們也要躺在同一座墳墓里喔！」

「我也有在好好思考……我要考的大學，也可以選擇文組科目。」

「這樣啊。現在是有很多大學能選擇報考科目。」

既然有了這個判斷依據，戶冢要選擇文組或理組，說不定真的都沒有關係。除了志願科系的性質，參考該科系開放的報考科目，確實也是一種選擇組別的方法。

以私立大學來說，文科系的考試科目大多是英文、國文、社會，理科系的考試科目則是英文、數學，再加上理科。

到了最近幾年，有些大學科系的招生方式更加多元，開放考生選擇A方式、B方式之類不同的科目組合，即使是文組科系，也有機會以數學和理科成績入學。國公立大學更是不用說，許多大學直接采計入學考試成績，內容至少涵蓋五教科（注35指國文、數學、英文、理科、社會五大教科。）七科目。也就是說，考生幾乎得準備所有科目。

依照志願科系選擇適合自己的組別，並不是一件難事。然而，這同時也代表背後存在成千上萬種組合。要從這裡推敲出葉山的選擇，難度可是相當高。

「你打算考哪間大學？」

「嗯……我想去所澤那裡的人類科學或運動科學系。」

「喔——早稻田是吧。」

那可是赫赫有名的學校，連我都相當清楚。只可惜去那裡念大學，等於要被關在所澤整整四年，每天吃埼玉名產十萬石饅頭吃到吐，聽風的說話聲聽到怕……埼玉縣好恐怖……

話說回來，戶冢不惜深入秘境，也要追求自己的目標，這一點著實教人敬佩。

反觀我自己，能不離開千葉的話，絕對不會離開千葉，甚至連平常搭的電車，都只選擇總武線區間車。

「你是因為參加網球社，才想念與運動相關的科系？」

如果說報考科目會反應自己該做的事情，志願動機則反應出自己想做的事情。

既然如此，這次不妨換個方向思考看看。

我這麼詢問，戶冢不太好意思地搔搔臉頰。

「嗯——也不是因為社團。自己打了這麼久的網球，將來選擇相關科系應該比較好……」

「原來如此……那麼，你沒有想過推薦甄試？」

沒錯。戶冢打了那麼多年的網球，得到一些回饋也不為過。既要維持社團，又得準備升學考試，想必非常辛苦。再加上他的志願科系頗有名氣，要是等到三年級卸任後，才開始認真準備考試，早已落後其他開頭便以相同科係為目標，努力好一段時間的考生不少距離。在我這種人看來，如果最後的目標相同，當然是選擇比較不辛苦的方式比較好。

不過，戶冢並不考慮得失問題，對我的話一笑置之。

「啊哈哈，透過推甄上榜的人只佔少數，輪不到我們學校啦。就算有推甄名額，恐怕也不會是有名的學校。」

「這樣啊……」

我的確沒聽過總武高中有什麼特別強的社團。目前唯一想得到的，只有暑假前遇到的柔道社學長。那位學長的確是靠推薦甄選進入大學，但我沒有問是哪一間學校。既然提到那位學長，我順便說一下，我連他的名字都沒有問。更何況，他進入大學後，好像也過得很辛苦，可見推薦甄試不一定是輕鬆入學的管道。

看樣子，還是乖乖參加大學入學考試，直接以成績定勝負最有效率。得出這個結論後，嘴裡塞著蝦仁燒賣的戶冢似乎也想到什麼，拍一下大腿。

「對了，如果是很厲害的選手，說不定能參加名校的selection，或是個人申請入學。」

「selection……是有聽過這種東西。」

沒記錯的話，在卡片遊戲里勝過對手三次，即可變成夢幻少女，實現任何不可能達成的願望……不對，那是selector（注36指卡片對戰遊戲「戰鬥少女選擇者（selector infected WIXOSS ）」。）。簡單來說，把selection想成一種個人技能選拔，便八九不離十。

戶冢對我的反應點點頭，隨後，表情越來越黯淡。

「沒有錯。可是，會從這個管道入學的，都是有職業水準、或是以奧運金牌為目標的選手……我們學校有可能錄取的，大概只有葉山同學吧。」

「……他真的那麼厲害？」

「只是假設啦，實際上一定更困難。」

戶冢吐了吐舌頭，看向操場，亦即足球社固定在放學後練習的地方。

「葉山同學自己申請入學的話，應該比體育推薦資格容易錄取。而且，他還是社團委員會的重要角色。」

個人申請入學，即為所謂的「AO入學考試」對吧……印象中，AO是「白痴也考得上（注37原文為「アホでもOK」，八幡故意將A皆是為白痴，正確全名為「Admissione Office」。）」的縮寫？我記錯了嗎？總而言之，還有這種入學管道。將這個管道列入考慮後，報考科目跟文理組選擇的相關性更加薄弱。

「那傢伙太強了吧……」

我想不出什麼詞句，只能用最直白的方式抒發感想。

「對啊，什麼事情都難不倒他，人又好。」

我以為自己已經掌握那個人有多少能耐。不過，這是我第一次透過社團活動，重新了解葉山隼人。戶冢跟葉山一樣，同樣擔任運動型社團的社長，所以能看見我所不知道的另外一面。這時，戶冢拿著筷子的手停在半空中，為難地笑了一下。

「這麼說來……那個謠言，也很不得了呢。」

「喔喔，你說那件事啊……」

果不其然，謠言傳得沸沸揚揚，連戶冢都不可能不知道。

「我一直以為葉山同學喜歡的是三浦同學。所以聽到的當下，感覺滿意外的。而且暑假裡，他又那樣說過……」

在千葉村露營，葉山透露那個字母的夜晚，戶冢同樣在場。將三浦優美子的名字改寫成羅馬拼音，第一個字母也是Y沒錯。

然而，上午在耐力跑遇到戶部時，他絲毫沒有提到三浦。或許正是因為他身處葉山集團，長時間就近觀察那兩個人之後，才很清楚三浦這個人選沒有希望。

——既然三浦被排除在外，「Y」指的又會是誰？

「八幡？你怎麼了？」

聽見戶冢的聲音，我才意識到自己眉頭深鎖。我勉強上下活動眉毛，露出笑容回答他：

「沒有，只是在想葉山究竟喜歡誰。名字是Y開頭的人可不少……」

義輝材木座（Yoshiteru Zaimokuza）同樣符合條件，大和（Yamato）搞不好是大黑馬。再不然，也可以建議一色改名為「一色歪伊呂波（Isshiki Wairoha）」不就有Y的音了嗎……不對，那樣第一個字母會變成W，而且聽起來很有賄絡（Wairo）嫌疑。

多虧這些沒營養的內容，我才得以轉移思緒。

我跟戶冢聊到這裡，午休結束的鐘聲響起，我們得在下一個上課預備鈴響前回到教室。眼見手裡的麵包還沒吃完，我三口並作兩口，迅速塞進嘴巴，用MAX咖啡一口氣衝下去。食量小的戶冢早已吃完便當，他緩緩站起身，對球場上的社員大喊：

「各位，解散啰——大家放學後見！」

那些社員聽到戶冢的聲音，紛紛舉起球拍對他揮舞，戶冢也朝他們大力揮手。我愣愣地看著戶冢，心想：他這麼積極開朗的樣子真是少見。

「……不像我的樣子嗎？」

戶冢想起我的存在，不太好意思地看過來。

「啊，我沒有這個意思……」

除此之外，我一時想不出該如何回應。他的舉動固然是令我訝異的因素之一，最主要的原因，其實是我不小心看得入神，如此而已。那說不定是我至今所見的戶冢中，最讓我動心的一番舉動。

「我只是不曉得……你也很有社長的樣子，才驚訝了一下。」

我沒辦法好好描述心中的感受，說話變得有一搭沒一搭。他似乎覺得這樣的我很逗趣，開心地笑出聲音。

「你不知道的事情還真多呢。」

「是啊，我不知道的可多著。」我的嘴角跟著泛起笑容。

戶冢把頭往上仰，扳起手指開始計算。

「網球社的事情、體育推薦入學的事情……」

「對喔，謝謝你告訴我這些。」

他點點頭，繼續數下去。

「還有……葉山同學的選組、最近的謠言……」

關於這兩點，我實在無法回應什麼。直到現在，我依然對葉山可能選擇的組別一點頭緒也沒有。即使向戶部和材木座打聽，徵詢他們的意見，也沒得到多大的幫助；再提到大家都在傳的謠言，我更是只有閉上眼睛，裝作完全不知情。

由於接不下話，兩人之間陷入沉默。吹送而過的寒冷風聲、從校舍傳來的吵鬧聲，顯得格外明顯。

戶冢深深吸一口氣，扳起最後的小指，握住拳頭。

「還有……我的事情。」

不知為何，我意外地理解了這句話。

他把手伸到頭上，將被風吃亂的頭髮梳整，然後挺起胸膛。這是我第一次看見、過去的自己未曾知曉的戶冢。

「我可是相當努力喔——雖然有點靠不住。」

他有點害羞地笑道。這才是我自認所了解的戶冢會有的行為。

因此，這或許是我頭一次認真看待戶冢彩加。此刻的他既沒有矯揉造作，也无須增減任何東西。儘管如此，我還是不了解他這個人。

但也因為如此，我希望更加了解他。

「……不，你不會靠不住，連我都在依賴你。雖然還不太確定，不過，我……我——應該會再依賴你。」

說到這裡，我也站起身，朝戶冢踏近一步。

戶冢也露出羞赧的微笑，堅定地點了點頭。

他想必一直在等待，等待我能夠像這樣主動接近自己。

一點一點地剝下面具，削去自己的皮膚，雙方才得以真誠相見。

彼此認識之初，可能總是不把對方當一回事，認為對方怎麼樣都跟自己無關，導致雙方惡言相向，也可能以平順、緩慢的步調，輕輕撕下對方身上的外皮，讓雙方逐漸打成一片。

戶冢根本不是什麼天使……所以是小惡魔？還是大天使……或者是墮天使？

哪一種都無所謂，戶冢就是戶冢。