不平穩的隱憂

「真是沒轍了耶。」

在上午七點過後，該前往第七天的第一次指定區域時，一之瀨帆波在隨時都會開始降雨的陰天下深深嘆氣，並將視線落在右手的手錶。

「一之瀨，它果然壞了嗎？」

同組的學生柴崎颯窺視這支手錶，並這麼問。

「嗯。好像不行了。我想應該是今天早上在河邊跌倒，撞到石頭時開始。」

知道手錶異常後，一之瀨嘗試了像是重新設定的幾種處理方式。

可是，測量心跳的功能和GPS功能一直是處在完全沒有動作的狀態。

就算在平板上確認自己的位置，也沒有顯示出來。

在手錶故障的狀態下，不論是指定區域還是課題也好，分數都不會被加上。

放著不管繼續考試，完全沒有好處。

「應該慶幸我們不是在島嶼的對面一側。」

「這……嗯，是啊。」

一之瀨他們位在E6的西南方。步行兩個小時左右就可以回到起點，但在不能使用GPS功能的狀態下獨自返回是很危險的行為。

「總之，只能回去了吧。」

柴田當然沒有責備一之瀨，他這麼說。

「可是──」

重要的是，現在出現的指定區域是D5。

他們必須前往跟起點完全相反的方向。

他們會錯過寶貴的抵達加分，同時也不可能拿到抵達順序報酬。一之瀨很清楚自己應該回去，但還是回頭看了在後方等待出發的三個人。

「唉，手錶不運作也沒辦法。對吧，小真澄？」

「現在回去的話，說不定能趕上第三次的指定區域。」

一之瀨的同班同學二宮也贊同地點了頭。

他們這樣回答，沒有半個人面露不情願。

一之瀨對此感到開心，也湧出很抱歉的心情。

時間要回溯到第五天，也就是兩天前的考試。一之瀨他們在開放組別最大人數的課題上拿下第一名，成功增加了三人名額的上限。隔天剛利用GPS搜尋功能跟橋本組完成合併，就發生了麻煩。

「抱歉呀，我一定會趕在第三次之前回來！」

既然要做的事情確定了，就必須儘早回到夥伴身邊。

「那麼，我送一之瀨到允許範圍內最遠的地方。」

一之瀨轉換想法，和柴田一起筆直地南下。

「柴田同學，對不起呀。變得要讓你陪我。」

「發生了這種意外也沒辦法，別說了吧。」

「嗯，也對。」

然後一之瀨和柴崎花了一小時左右，沿著河流來到E9區。

看見海邊後，起點就進入可以到達的範圍了。

「速度比想像中還要快耶，順利順利！」

接下來只要往西邊一直前進，就會以某種形式到達港口那邊了。

就算慢慢前進，需要的時間也不用三十分鐘。

可是往返就會需要一小時。

「柴田同學，你能直接前往下一個指定區域嗎？」

「哎呀，就算距離很近，自己回去也很危險吧？畢竟森林裡就像一座迷宮。就算是白天，今天不只是陰天，也可能下雨──」

柴田仰望天空。雖然目前早上八點沒有下雨，可是今後的天候也很不穩定。

「嗯，我很清楚危險。我從這裡走的話，可以不迷路地返回港口。我覺得要追上前段陣容，即使是一分也不能浪費。而且如果開始下雨，說不定我們兩個都無法回去會合。」

就算一分也要貪心地去拿到，這點很重要。一之瀨這樣大力地說服他。

「接下來，也只要一直直線前進就好。」

她希望柴田儘早回到戰線上賺取分數。

一之瀨覺得正因為扯了後腿，所以希望只給別人帶來最低的負擔。

「……知道了。但是妳別亂來喔。要是開始下雨，就待到雨停為止，不要勉強，好嗎？」

「嗯，我絕對不會勉強自己。要是受傷退出，就不好笑了呢。」

他們這樣約定之後，一之瀨就揮手催促柴田去和橋本他們會合。

一之瀨記住柴田指示的方位，並踏入了森林。就算她來不及到下一個指定區域，也一定要在第三次的指定區域回去。這股強烈的意志鼓舞了一之瀨。

比起思考，為了避免損失時間，她先邁步而出。

同一區似乎沒有半個人在，她往前走，沒有看見任何人的身影。她認清「萬一發生什麼事，只要問人就好」這種想法，實在是太天真了。

往森林裡前進十分鐘左右，視野逐漸變得惡劣。

原因很明顯，就是雲層開始變得更厚了。

就算認為是直線前進，樹木也會不留情地擋住去路。

閃開一棵樹前進後，又是接連的樹木，沒有路的路線會像這樣妨礙她。

反覆上演這種情況，就會開始失去自信，懷疑是否真的有筆直前進。

「總覺得，我好像不管做什麼都是壞棋耶……？」

她有點自嘲地笑著，但也只能往前走。

因為幾百公尺內，應該一定會有港口。

她接著又走了大約二十分鐘，一之瀨因為自己算得太天真，而停下腳步。

如果沒有走錯路，現在完全就已經是抵達港口的時候。

「我在做什麼呀……」

就算拿出平板看，目前的所在位置當然還是不明。

往原本過來的路線折返，也不保證絕對不會迷路。平常的一之瀨不會選擇亂來。可是掉下C班令她潛在性地產生焦慮。

她在這種情況下，因為A班領袖坂柳的提議，而組成強大的小組。

為了讓這段關係平起平坐，她自己也必須展示能力。

就算對方向失去信心，她也必須邁步。

往哪裡走？往哪一條路走──為了消除這些不安，她抬起了右腳。

這時，她覺得前方微微地傳來聲音。

一之瀨很猶豫要不要出聲歡呼，但她無法完全否定那是野生動物的可能性。

她覺得確認完真面目再說也不遲，而默默地往聲音的方向前進。

她在不久後看見的──是代理理事長月城，以及一年D班的班導司馬。

一之瀨看見他們的時候，打從心底鬆了口氣。

這樣就可以問出港口的地點。

可是……一之瀨馬上作罷，認為這個想法很天真。即使是意外，現在也是特別考試期間。最好不要覺得說出自己迷路，請他們告訴自己怎麼走，他們就會回答。手錶故障是內部問題另當別論，若是因為外在因素而損壞，就更是如此了。如果被一句這是她自己的責任打發掉，那她就必須放開這難得的救命繩索。

把眼前的繩索拉過來的方法──

乾脆就跟在兩人後面會比較明智嗎？

如果他們是要返回起點，這就是最適合的，如果是為了課題移動，也遲早會有其他學生聚過來。不論是哪一種，應該都可以脫離最糟糕的狀況。

她決定不被發現地跟在後面。

他們邊聊著什麼邊走路，因此不會輕易地被發現。再說一之瀨認為萬一被發現，假裝不知道就沒問題了。

在寂靜的森林裡，一般音量的說話聲也聽得很清楚。

「我叫你見機行事地確認能否行動，結果怎麼樣了？」

「好像很困難。無論如何都看得見教職員監視我們的動作。尤其是真嶋似乎更是懷抱著強烈的戒心……」

一之瀨對話題內容不感興趣，專註在尾隨上，所以大概只聽了一半。

「另外，還有一個可疑人物。二年D班的班導茶柱調查了所有的紀錄。」

「因為拉攏教職員那方，是少數他能採取的有效手段。不管是茶柱老師也好，真嶋老師也好，當作他們和綾小路同學有關係，應該不會有錯。如果綾小路同學剛好在場，他就算髮現真相也不足為奇。」

然而，因為出現了意想不到的名字，狀況產生了改變。

綾小路──一之瀨聽見讓她心裡一揪的名字，而用力屏息。

他們好像因話題出現這個名字，因此停下腳步繼續談。

「紀錄方面我有先竄改，所以我認為應該不會敗露。」

「謝謝。不過，他們也可能會得到某些線索。這樣就要一局定勝負。我們必須把他確實逼到絕境呢。」

「可是，能這麼簡單就讓他退學嗎？對方可是White Room的──」

「人就是會被頭銜迷惑。他──就只是──喔。」

White Room？一之瀨側耳傾聽，但是聽不清楚。

突然起了風，聲音被蓋了過去。

綾小路的名字以及退學這個關鍵字，深深烙在她的腦海里。為什麼代理理事長和老師會討論這種事呢？一之瀨為了聽清楚一點，無意識地搞砸了該保持的距離，並一點一點往前靠過去。

「如果在最後一天之前──存活下來，那就照安排──在I2葬送──吧。」

當她拉進到再一點就聽得見的距離時。

一之瀨自認沒有出聲，但代理理事長還是眼神銳利地往後方看。

糟糕。

一之瀨抱著這股直覺一溜煙地往後飛奔。

可是，她背後的背包重量很礙事，無法加速。她在瞬間的判斷下拆掉扣帶，使出全力把背包往樹叢一扔。行李被撿到就可以從裡面的平板查清楚是誰，不過她慌張到連正常的判斷都做不到。

應該暫且沒被看到長相。可是，一定被發現自己在偷聽了。她毫不遲疑地產生這種把握。

剛才的內容是絕對不能聽到的。

她深深懷有這種預感，不斷地奔跑。

一定逃得掉──

對方也一定不至於跑來追她。

沒錯，一定沒事的。

一定、一定、一定。

身後傳來快步且大力踩踏小枝葉的腳步聲。一之瀨對運動神經沒有自信，可是對跑步速度有信心。

完全分不清方向。

一之瀨在完全迷失的森林中不顧一切地不斷奔跑。

不小心看到不能看的東西時，人會莫名地發現到。

這種直覺，正在大力地發揮作用。

「唔！」

一之瀨沒有好好看著腳邊，只是不停跑著找路，她被某個東西勾到，用力地摔了一交。她回頭後，發現大樹的樹根裸露在地面上，好像是絆到了那裡。儘管膝蓋有強烈的痛楚，她還是打算趕緊站起而屈膝。

一隻大手從一之瀨身後抓住她的左肩。

一之瀨嚇得心臟快要停止，變得無法動彈，戰戰兢兢地回頭。

「……妳是二年C班的一之瀨帆波，對吧？」

面對司馬的洞察力，她原本正要起身的腰再次跌了下去。

「啊、啊，是、是的，沒錯……」

她就這樣跌坐在地上拚命退後，卻無法逃離那個眼神。

司馬以無法看出情緒的眼神俯視這樣的一之瀨。

「妳為什麼會在這裡？」

「那、那個，我的手錶好像故障了……我想請學校看看……」

「原來如此。所以附近才會沒有GPS的反應啊。」

「聽到什麼程度不是什麼大問題。只要妳涉入這件事的任何一部分……只能說單純是妳運氣不好了。」

「意思是說……我會受到什麼懲罰嗎？」

「這與校規無關。我就立刻讓妳退場好了。」

司馬這樣說完，那隻大手就往一之瀨慢慢靠近。

「要動粗有點操之過急了，司馬老師。」

月城晚了一點過來會合。他的手上提著一之瀨的背包，阻止司馬。

「是，失禮了。」

月城代理理事長也追了過來，對一之瀨投以毛骨悚然的笑容。

「我就形式上問問吧，妳聽見了什麼呢？」

「我、我什麼也沒聽見……」

這當然是說謊。

雖然很片段，但一之瀨還是不小心聽見他們氣氛不平穩的對話內容。

就算一之瀨說自己什麼也沒聽見，這兩個人大概也完全不會相信。

「我沒有單純到相信這種話。大人總是必須設想最壞的情況行動。我不得不以妳有聽見所有事為前提推動計畫。」

月城打量地看著她，同時站在她的眼前。

接著蹲下來與一之瀨視線相交。

「妳很碰巧地聽見一切。儘管這原本是妳絕對不能聽見的情報。」

司馬看著這模樣，有點害怕地看著月城。

「要是妳泄漏剛才的事，我和司馬老師都會非常傷腦筋喔。」

「我、我什麼也沒聽見──」

「不是這樣。我是以妳有聽見為前提說這些話的。」

被這麼說，一之瀨只能嚇得屏息。

「我要不要把妳打到失憶，讓妳退出考試呢？」

月城看著害怕的一之瀨，微笑並起身。

「──這類發言，我作為保護學校的人，無論如何都不能說出口。沒錯，我也希望自己盡量不要動粗呢。所以，我給妳一個提議。假如妳把這些事告訴任何人的話，我就會讓只有二年C班隸屬的一個小組退出考試。」

「唔……！」

「當然，會是那些沒有個人點數自保的人。」

換句話說，這就代表著強制退學。

「妳覺得我不可能做出這種事嗎？從管理規則的我來看，像是製造違規的理由之類的可是輕而易舉。尤其在這座無法監視的無人島上，發生什麼事都不足為奇。」

他眯起眼睛，看著害怕的一之瀨。

妳懂吧──他用眼神確認。

「月城代理理事長，你是不是應該在這邊發動許可權，不要對她做出姑息的處置？就算一之瀨不見，茶柱跟真嶋也不會放在心上吧？那兩個人警戒的，就只有綾小路。」

「也有道理。那麼，司馬老師你認為怎麼做會最適當呢？」

司馬想都不想，就從褲子里掏出橡膠手套。

「如果您交給我，那我會先做處理。」

一之瀨在他們討論自己的待遇的情況下也無法逃跑，只能等待刑罰。

一之瀨應該想像不到他戴上橡膠手套，是打算做什麼。

月城看見她這副模樣，溫柔地微笑。

「好啦，繼續耗時間也不理想。」

他把背包放在一之瀨的腳邊，再次與她拉開距離。

「起點的港口，就在往前走一百五十公尺左右的地方。去吧。」

「好、好的……！」

她對異樣的氛圍感到慌張，同時也為了儘快離開，急忙地重新揹起背包。

「妳應該保護的是同班同學，而不是別班礙事的強敵。妳要把這點記在心上，不要忘記了。」

一之瀨點頭致意，並按照月城建議的方向快步離開。

司馬旁觀這個狀況，同時也看了月城。

「沒關係，放著她不管吧。」

「真的好嗎？」

司馬反覆思考，覺得自己是不是留有某些不安因子。

「要是她告訴綾小路，就會阻礙到計畫。」

「總是會發生無法預期的事。既然這樣，我們也只要配合行動就好。」

司馬摸不著月城真正的想法，懼怕著未來。

「你就這麼擔心嗎？我認為自己算是做了很有效的叮囑。」

要是打破約定就讓會某個同學退學──這只是威脅，但最重要的是，對於把同學放在最優先的一之瀨來說，這聽起來應該不像是在開玩笑。

「不論她跟綾小路同學的關係如何，對C班來說，強敵能消失是求之不得的。一之瀨同學過了一段時間，應該也有辦法面對這件事。我們別著急，先看看狀況吧。」

一滴水珠落在月城的臉頰上。

「我想七瀨同學百分之九十九會失敗，不過料到這點，那孩子好像總算開始行動了，要是有正常進行的話，綾小路同學的警報鈴差不多就要響起了呢。」

月城始終冷靜而且不慌不忙。

他的一貫信念使他如此。

雨勢開始轉強。

七瀨冷靜下來，好像終於消化完自己的心情，然後張開沉重的嘴。

「是我輸了呢……綾小路學長。」

「我可以認為妳願意接受了嗎？」

「是的。我好像怎麼樣也贏不過綾小路學長。」

她被看透一切，放棄似的死了心。

我不出手應付她，發揮了作用。

「可以的話，能告訴我細節嗎？關於為什麼盯上我。要是連理由都不明確的話，會出現很多問題。」

「是啊，學長有權利知道──不對，是我希望你知道。」

她好像沒有餘力起身，於是直接坐在地上說。

七瀨的動作並不尋常，但我還是不認為她是White Room的學生。

七瀨的強度確實有水準。就算對上堀北或伊吹，大概也不會輸。

可是，如果要把她看作是White Room的學生，水準就太粗糙了。

再說White Room的學生會說出松雄的名字，也是件怪事。

我為了知道這個答案，而等待七瀨回答。

「我……我是想替青梅竹馬復仇，而升學到這所學校。」

「青梅竹馬？他該不會就是──」

「是的，是松雄榮一郎。」

他無庸置疑就是照顧我的管家松雄他兒子的名字。

「我自己入學這所學校後，就非常能夠理解了。如果這裡完全隔絕外界，你應該也沒辦法知道詳情吧。」

基本上七瀨說的是正確的。但作為例外，我擁有一些跟松雄有關的情報。因為那個為了把我帶回White Room而現身的男人，在我面前告訴過我。

後來七瀨語氣平靜地把所有事情告訴我。

榮一郎因為我父親死纏爛打追殺到升學處，遭到高中退學。

即使逃到另一所高中也遇到同樣的處境，他認清自己無法徹底逃脫，所以放棄升學。

松雄榮一郎的父親得知此事，自焚死亡。

後來他打工維持生計。

這些我全都有聽那個男人說過，但我還是沉默地傾聽。

「我從幼稚園到國中畢業，一直都跟大我一歲的榮一郎待在一起。讀書、玩樂、學才藝都是……榮一郎做什麼都比我厲害……對我來說是值得看齊的憧憬對象。」

七瀨到目前沉穩的語氣，一點一點沉重起來。

「榮一郎即使被趕出家門，也說直到最後都不會放棄，並且開始打工。雖然可以見面的時間減少了，但我以為我們的關係不會改變。」

七瀨像是在一一回憶似的，不停地說：

「即使放棄升學，即使父親過世……他也打算一直努力向前，明明也在我面前說過不會放棄，並且對我露出笑容……」

七瀨拳頭使力，聲音顫抖。

「我在今年二月十四日的傍晚拜訪了榮一郎住的公寓，想要讓努力的榮一郎稍微打起精神。可是──」

我即使不聽到最後，也很清楚那代表著什麼。

松雄榮一郎不斷努力，最後放棄活下去了。

「如果不能見面，就再也無法傳達心意──妳這麼說過呢。」

我想起七瀨鼓勵池所說出的話。

再怎麼後悔都太遲了。即使在屍體面前呼喊，話也傳不過去了。

「我不太清楚關於學長和學長父親的事情。而且原本志願報名表也是寫了其他高中……而有個人出現在這樣的我身邊。」

「是月城嗎？」

「對。我從月城代理理事長那裡聽說榮一郎的人生之所以扭曲的原因，他也幫我安排入學高度育成高中。他說一切的原因，就是綾小路清隆這個人入學這所學校，從稱作White Room的設施逃走。」

然後，她為了報青梅竹馬的仇，特地來這間學校。

「只要能讓綾小路學長退學的話，他還答應我會讓我跟學長的父親見面。其實我原本打算讓他在那時對榮一郎道歉……」

就算讓我退學，那男人也不可能會道歉。

他一定不會把七瀨的話聽進去。

這樣就說得通了，可是我還是有不懂的地方。

「月城說過他把White Room的學生派了進來，意思是這是虛張聲勢嗎？」

「呃，請問這是什麼意思呢？我其實對White Room不是很清楚。」

七瀨不像是在騙人。若是這樣，可能就有兩種情況。他派來的刺客除了七瀨之外另有別人，或是有人正在負責類似的職責。另一個情況是月城指的刺客就是七瀨，要讓我以為她是White Room的學生。

如果能是後者，那麼現在就沒有人盯著我了。

不過，這大概很難想像。

從普通的觀點來看，七瀨的實力出眾，但作為讓我退學而派來的刺客來說實力不足。我不認為月城無法預料事情的發展。

「錯的不是綾小路學長。可是……我就是想要把無處宣洩的憤怒、不甘心……發泄在某人身上……」

聽見一連串過程，很多事都說得通了。七瀨入學以來的行動。

儘管想讓我退學，也有過好幾次她出手相救的場面。

正因為七瀨不認為自己正在做正確的行為，所以才會產生矛盾。

而且她深信讓松雄榮一郎寄宿在心裡，而在今天發泄一切。

似乎是在山上的關係，地面因為下雨而冷卻，開始起了濃霧。

「我實在沒有臉面對學長……真的很對不起……」

七瀨羞恥地用手藏起臉，沒辦法看向我這邊。

我什麼也沒說，默默地等待七瀨冷卻心情。

「妳不需要道歉。會憤怒也理所當然。」

那個男人為了把我帶回去，犯下如此滔天大罪也是事實。

他是不把人當作人看待的冷酷存在。

不過，很諷刺的是，這也同時投射出我自己的模樣。

「我無法完成代理理事長的指示，留在這裡已經沒有意義。」

「意思是妳要退學？」

「因為我只能做出這些補償。」

我跟那個男人的本質相同。

只要能夠保護自己，別人會怎樣，都與自己無關。

可是，即使本質相通，還是有些許不同之處。

就是認為我輕易地對旁人展現這些本質不是上策。

也就是，會不會自然地趕走只會妨礙自己的蠢貨。

在於能否伸出援手。

那個男人絕對不會幫助愚蠢的人。

這就是他跟我決定性的差異。

我慢慢地對七瀨伸出手。

「學長……？」

「假如妳對我感到虧欠，我希望妳可以收回剛才那些話。」

「這是……什麼意思呢……」

「妳完全不必感到羞恥。妳盡了自己一切所能地報仇。可是，我也有理由不能輸給妳。因為我認為我一直留在這間學校，就是對那個男人──換句話說，就是對我父親──唯一的攻擊。」

七瀨依舊無法抬頭，即使如此，她仍緩緩地抬起臉，凝視我的手掌。

「如果妳願意讓我說一句任性的話，那我希望妳別說要離開這間學校，並且協助我。現在月城也打算讓我退學，把這當作給我父親的伴手禮，並在這場特別考試上策劃著某種計謀。這麼一來，這甚至會違背松雄榮一郎不惜忤逆命令，也要讓我入學這所學校的想法。」

「我該做的……就是反抗，對吧。」

「妳願意幫忙嗎？」

纖細濕滑的手，握住我伸出的手。

「──我答應你。」

她的手掌因為雨水變得很冰涼，但暖意還是一點一點傳來。

長時間低著頭的七瀨的臉龐，注視著我的眼睛。

她實際上會不會派上用場都無所謂。

就算是一次性的也好，重要的是我要巧妙利用並讓她派上用場。

「淋雨會生病的。走吧。」

「……是！」