第10話 N王

「那麼，這裡再稍微縮短一點吧。」

「我覺得不錯。」

講堂里，學生議會投票結果出爐時，政近正在音樂室面對樂譜和依禮奈討論。

「嗯，好。那麼就這樣再來一次吧。」

「好的。」

「好啦～～各位先回到原來的位置吧～～啊，那邊的同學～～？練習的時候不可以滑手機喔～～」

「啊，好～～」

「好了快準備吧～～沒時間悠哉嘍～～」

「是的社長。」

「說得也是。」

「唔呵呵。」

各自練習的管樂社社員回到既定的位置時，依禮奈轉身面向政近詢問：

「這麼說來，今天有召開學生議會對吧？雖然我這麼說也不太對，但是你不去參與沒關係嗎？」

「嗯，還算可以吧，因為可靠的搭檔會代替我參與。」

「喔～～唔唔～～……這真是火熱的信賴關係耶。」

「哈哈，而且我還有值得信賴的……自己人。」

「那段停頓是怎樣？對於學生會同伴的信賴呢？」

「社長～～請不要和久世玩，快回來吧～～」

「啊，好的好的～～受不了，人氣王人人都搶著要，真是傷腦筋耶。」

說出這種感想裝傻的依禮奈，也回到自己的位置了。

「好，那麼總之從頭來一遍喔～～」

然後政近依照依禮奈的指示，重新面向鋼琴。

「作，作票！這場投票有人作票！」

響遍講堂內部的這聲叫喊，除了包含乃乃亞的少數學生，其他學生都目瞪口呆。

學生會成員也都睜大雙眼看向碧唯的時候，乃乃亞在心中微微竊笑。

（哎～～當然會變成這樣吧。）

碧唯的這句話，學生們幾乎都覺得是她被逼到走投無路的胡言亂語吧。這場紅白投票是否在過程中作票，只要調查立刻就會知道。將投票者留在手上的球回收確認就好。任何人都知道這種事，很難想像有人故意作票。

（都會這麼想吧？）

然而，有人偷偷作票。不過針對的不是碧唯……是正在茫然注視碧唯的艾莉莎。

（現在沒空目瞪口呆了喔～～阿哩莎。妳知道嗎～～？投票發現有人作票的時候，首先被懷疑的是誰呢？）

乃乃亞設下的陷阱幾乎不可能預測與迴避，但是中了陷阱之後並非無法掙脫。

中了陷阱卻沒失去冷靜的膽量。保持冷靜並且迅速揭發真相的智慧。導出解答之後讓旁人接受的說服力。只要具有這些要素，應該就可以突破困境。

（哎，如果阿世或喲希在現場，應該不是不可能吧～～？可是阿哩莎面對突然降臨的這份惡意，她能夠獨自應付嗎？）

進入最終局面，乃乃亞深感興趣地看著台上的這場表演……然而接下來採取行動的不是艾莉莎，也不是統也，是坐在觀眾席的某人。

「已經可以了吧！」

隨著有點裝模作樣的這聲叫喊，一名男學生闖到台上。

接連發生預料之外的事態，觀眾們看向該處……說話的居然正是鋼琴社的社長桐生院雄翔。碧唯似乎也沒料到會這樣，獃獃地張著嘴巴注視這名闖入者。

在眾人啞口無言的注視之中，雄翔在台上朝著觀眾席大聲呼籲：

「已經夠了吧！前鋼琴社的各位！你們聽到副社長發自內心的痛切吶喊，還是打算旁觀嗎？」

雄翔就這麼無視於場中的許多學生，繼續訴說：

「現在還來得及！如果對於昔日的同伴還留有一絲情感！現在不就應該在這裡舉手嗎？」

說到這裡，雄翔握拳高舉右手大喊：

「現在在這裡！表明願意加入鋼琴社的人，請舉手！」

事到如今，學生們終於理解雄翔想做什麼而議論紛紛時……觀眾席有人慢慢地舉手了。一人，兩人，三人……確認舉手人數之後，雄翔滿意般一笑，轉頭看向主持台的統也。

「學生會長。如你所見，鋼琴社的社員人數達標了。這麼一來，這次議題的前提就被推翻了吧？」

「……喔喔，嗯，總之，是這樣沒錯……嗎？」

統也略顯困惑地點頭回應並且輕咳一聲，將視線朝向左手邊的輕音社社長。

「啊啊～～抗議者，雖然這場學生議會是抗議者勝利，不過既然鋼琴社克服了廢社危機，就不知道你們的要求能否通過。這個結果本身會留下紀錄，但是這方面你願意理解嗎？」

「咦，啊啊，好的。我知道了。既然是這麼回事……」

輕音社社長似乎還沒來得及理解，卻露出看起來像是隱約安心的表情點頭。同時，大概是大腦終於跟上現狀，觀眾席逐漸發出不滿的聲音：

「……咦，什麼？這是怎麼回事？」

「這是什麼鬧劇……」

「說真的，剛才的投票是什麼啊……」

「總之桐生院你退下吧。」

突然闖入之後盛大推翻整場議會的雄翔，吸引了許多人的仇恨值。但是雄翔對此不以為意，轉身面向碧唯。

「副社長，剛才的演講很精彩喔……妳真摯的吶喊打動了他們。引以為傲吧。」

雄翔將右手按在胸前，伸直左手臂，像是表示敬意般行禮。

「桐生院……」

像是要讓孤單奮戰的少女安心，雄翔掛著笑容。碧唯以踉蹌的腳步跑過去──

「說起來都是你這混蛋害的吧！」

「對不起！」

碧唯使盡渾身解數頂出的膝蓋，深深地命中雄翔心窩。

碧唯這記膝踢（含助跑）完全命中，雄翔在台上脫力倒下。看見凄慘又滑稽的這副模樣，對雄翔恨得牙痒痒的觀眾似乎也稍微氣消，接連開始失笑。

事情突然進展成像是喜劇開演，講堂內的氣氛逐漸放鬆時……乃乃亞以掃興的眼神看著雄翔。

（沒想到會在這時候被雄翔妨礙耶～～……姑且有在監視他就是了。）

最近沒有特別收到雄翔為了避免鋼琴社廢社而奔走的情報。但從剛才的過程來看，應該是早就暗中在找鋼琴社以前的社員們，拜託他們參加學生議會當聽眾吧。而且既然是暗中行動，就代表他早就在提防別人妨礙……

（怎麼回事，我不記得特別露過馬腳讓他這麼提防啊……哎，不過雄翔曾經吃過我一次苦頭，是某種直覺發揮作用了嗎～～？）

此時，按著心窩起身的雄翔忽然和乃乃亞四目相對……她有這種感覺。看見雄翔臉上隱約露出誇耀勝利般的笑容，乃乃亞眯細雙眼。

（……哎，雄翔好像一副誇耀勝利的樣子，滿讓我火大的……不過今天就乖乖打退堂鼓吧。反正我這邊不痛不癢，又得到綾乃乃這顆新的棋子，算是有所收穫吧。）

乃乃亞如此心想，好不容易讓剛才沒能滿足的心平靜下來，聳肩逕自開口：

「總～～覺得是在浪費時間耶。」

「啊，啊啊，確實……」

「話說既然會在這裡舉手，為什麼不更早回去鋼琴社……」

「天曉得。可能是那位副社長把真心話藏得太深，或是只有在這種舞台才比較容易舉手，應該有某些原因吧？」

光瑠同樣像是逕自開口般發問，乃乃亞姑且回以自己的猜想，卻對於實際的真相沒興趣。

（啊啊～～又開始煩躁了。快點回家看一些國外的嗆辣整人影片吧。被整的人會嚇到軟腿驚慌逃走的那種。）

乃乃亞想要以容易取得的刺激物撫慰乾渴的心，從座位起身──

【ну,посмотри,кактебе（請看著我，好嗎）？】

像是祈求般的細微聲音隱約傳入耳中。接著……

「剛才說投票有人作票，請問是怎麼回事？」

如同要撕裂這股鬆弛的氣氛，響起一個冷酷的聲音。這個熟悉的聲音引得乃乃亞看向台上。

剛才說話的人，是正在慢慢從椅子站起來的艾莉莎。被這雙犀利的視線注視，碧唯繃緊身體。

「咦，啊，那個……」

「剛才的發言，我不能當作沒聽到。這代表妳在懷疑我們學生會舉辦的學生議會公平性。」

「啊，唔……」

被艾莉莎追問，碧唯臉色蒼白地低頭了。像是隨時會哭出來的無助模樣，再度吸引觀眾席的同情視線。同時，責難的視線也朝著艾莉莎集中。在這個狀況下，艾莉莎面向統也開口：

「會長，回收投票者手上剩下的球，重新計票吧。」

「九條？這──」

「身為負責計票的人員，我不能就這麼蒙受不明之冤。這也是為了我與君嶋同學的名譽，拜託您。」

「唔……」

「反正離場的時候也會回收球，只是改成現在回收罷了。不會造成太大的麻煩。責任全部由我來扛。」

艾莉莎不同於以往的強硬主張，使得統也睜大雙眼……點了點頭。

「……知道了。那麼，現場交給妳處理。不過責任由我負。」

「……謝謝會長。」

「那麼各位，耽誤大家一下，現在要重新計票。流程和剛才一樣，請把留在手上的球放入投票箱。」

突然開始進行意外的特別關卡，乃乃亞嘴角露出笑容。

（哎呀哎呀，哎呀哎呀哎呀？）

「咦，現在開始重新計票？」

「艾莉同學……？」

毅與光瑠發出困惑的聲音時，在統也再度催促之下，學生們──大多露出一副為難或是嫌麻煩的模樣，走上舞台。

「來，請把手邊的球全部放進這裡。剛才投廢票的人，麻煩把剩下的兩顆球都放進去。」

依照艾莉莎的指示，球接連被放入投票箱。

「阿哩莎辛苦了～～感覺很費力耶～～？」

「嗯，但這是在所難免。」

即使乃乃亞搭話，艾莉莎也依然只將視線固定在投票箱，面不改色地回答。乃乃亞冒出某種預感，感覺內心開始興奮。

（嗯～～？那麼那麼，這下子會變得如何呢？）

乃乃亞回到座位等待重新計票。接連發生出乎預料的事，乃乃亞的心情愉快到連她自己都驚訝。

就這樣將球回收完畢，收集到的球再度被排列在木框中，顯示在銀幕上。隨著這項程序的進行……觀眾席各處開始逐漸發出困惑的聲音。

「嗯嗯？」

「奇怪？」

「咦，總覺得……」

程序進入尾聲，映在銀幕的光景明顯不對勁，眾人發出錯愕的聲音。

「為什麼……紅球比較多？」

這是任何人都看得出來的異狀。在場的所有學生，應該都沒有正確記得剛才的投票結果。即使如此，這也是不可能的事。剛才獲勝的輕音社紅球居然比較多，這是絕對不可能的事。

「咦，這是怎樣？」

「球的總數……很奇怪吧？」

「話說，既然現在是紅球比較多……咦，慢著慢著。所以剛才的投票，其實是白球的鋼琴社獲勝嗎？」

現在回收的球數和剛才投票的球數對不上。這個異常的事態使得觀眾發出混亂的聲音。

沒錯，這正是乃乃亞這次設下的陷阱。

沒做什麼特別困難的事。就只是事先從備品室拿走一些投票用的球，（由雅）交給八名幫手。

八名幫手在投票的時候，為了投票給輕音社而放入紅球。然後在剩下的球被回收的時候，不是放入原本剩下的白球，而是事先準備的另一顆紅球。

結果有八票分的白球消失，改為有八票分的紅球出現在場中。相差的十六票使得鋼琴社反過來戰勝輕音社，這完全是巧合，不過視覺上的效果絕佳。

「這是怎麼回事！」

突然間，觀眾席響起女學生的尖銳聲音，混亂的學生們嚇一跳轉身看過去。從座位站起來的這名女學生，瞪著艾莉莎以食指指向她。

「嘴裡說得這麼跩，其實有作票吧！」

「沒錯！這麼看來，其實應該是鋼琴社獲勝吧！」

「妳該不會是因為秋嶺祭的事而對鋼琴社記恨，所以在球數上動手腳要讓鋼琴社輸吧！」

繼女學生之後，接連發出抨擊艾莉莎的聲音。如同被這些響亮的聲音影響，其他學生也開始朝艾莉莎投以疑惑的眼神……另一方面，布下這個局的主謀乃乃亞，以掃興至極的眼神看向幫手們。

（有夠笨的。如果是可以完全出其不意用氣勢硬來的狀況就算了……但在這種狀況不可能嫁禍給阿哩莎吧？現在如果想攻擊阿哩莎，重新計票的時候別放紅球，乖乖放白球會比較有效喔。）

乃乃亞置身事外般這麼想，看向最初開口的女學生……察覺對她的臉有印象。

（咦？總覺得好像看過……啊啊，是上次在學校餐廳杠上阿哩莎的傢伙嗎？所以才會一時衝動嗎～～？）

原本計畫的程序是這樣的。在碧唯的要求之下重新計票，發現有人作票之後，硬是歸咎給艾莉莎。

這是嫁禍，所以當然沒有證據。然而即使只是懷疑，對於選戰的參選人來說，光是背負「對學生的投票結果動手腳」這個嫌疑就非常致命。

沒人想投給可能會在投票時作票的人。即使單純是被某人陷害，在沒能洗刷這個嫌疑的時間點，就是能力不足的參選人。

（擔任票務員的阿哩莎與綾乃乃，就這麼因為被懷疑作票而在選戰落馬……留下來的阿世與喲希自動確定當選，綾乃乃與沙也親對此也笑呵呵……但我不認為一切都可以進行得這麼順利就是了。）

即使如此，乃乃亞也沒料到，無辜承受抨擊的艾莉莎並沒有驚慌失措，面對觀眾席的疑惑視線也毫不畏縮，以冷靜的表情進行重新計票的工作。大概是被這份沉穩的態度惹得不高興，最初站起來的女學生夾著不耐煩的情緒厲聲大喊：

「等一下！妳要不要說幾句話──」

「可以請妳安靜嗎？現在在計票。」

這是能讓所有狂熱降溫，冰冷又平淡的聲音。

至今的九條艾莉莎，從來沒在這種場合展現這份冰冷、嚴厲又光明正大的態度。面對複數的敵意也屹立不搖。這副模樣彷彿是冰之女王。

包括這名女學生在內，其他學生也同樣倒抽一口氣，宛如被震懾般注視艾莉莎。在眾人懾服般的視線注視之下，如今完全成為本次舞台主角的艾莉莎緩慢開口：

「……確實有人作票。這裡的球是五十顆紅球與四十八顆白球。包括廢票在內，原本應該是四十二顆紅球與五十六顆白球才對……也就是有八票的紅白球對調了。」

艾莉莎看著手邊的球平淡說明，然後靜靜地抬起頭，以聰慧的雙眼環視觀眾席。

「但是无須強調……將球掉包的人不是我。如果是我做的，我就不可能特地重新計算球數，揭發自己的作票行為。」

艾莉莎極為冷靜地主張自身的清白。不只如此，她接著看向身旁的綾乃。

「同樣的，我主張重新計票時沒阻止的君嶋同學，應該也不是犯人。那麼……」

此時艾莉莎再度看向觀眾……以堅定的聲音清楚斷言：

「也就是說，有人另外帶了紅球入場，操作球數，打造出作票的假象。」

把觀眾當成犯人。完全越線再也無法回頭的這句發言引起觀眾嘩然。

「咦，什麼，怎麼回事？而且說真的，這是怎樣？」

「不，慢著，等一下。是為了讓鋼琴社輸掉嗎……？不，可是，咦？」

毅與光瑠像是思緒還跟不上般這麼說。

「開什麼玩笑！妳有什麼證據說這種話？」

「既然這麼說，那妳應該有證據吧！」

另一方面，被逼急的人們萬不得已地破口怒罵。

艾莉莎對此也完全不為所動，再度看向統也。

「會長，現在當場檢查所有人的隨身物品吧。」

「檢查隨身物品……？」

「如果我的猜測正確，一定會發現好幾個人至少藏了一顆白球。」

「不，可是……」

「現場交給我處理。記得您剛才是這麼說的。」

「唔……」

艾莉莎的激進提案令統也猶豫時，最初站起來的女學生一把抓起包包。

「懶得理妳了……！」

女學生扔下這句話，朝著出口踏出腳步的時候……

咚鏗！

像是某種東西爆炸的聲音響遍講堂。同時，突如其來的震動使得台上的艾莉莎等人身體搖晃。

這個聲音與震動來自貼在舞台前面的板子。不，是來自茅咲打在板子的拳頭。

茅咲低著頭一拳打向背後板子的模樣，不容分說地吸引觀眾的視線。接著，慢慢抬起頭的茅咲表情……使得某處響起「咿！」的抽搐哀號。

交了統也這個男友之後鮮少露出的女首領表情。茅咲露出讓一部分男生恐懼發抖，一部分的女生興奮發抖的這張表情，以像是活火山噴出的黑煙般不祥的聲音下令：

「所有人舉高雙手放在頭後站在原地，一步都不準動。動的人會在當下被我視為敵人。」

對於這個單方面的命令，敢於立刻表態反抗……的勇者，在這所學校不存在。

所有人默默地迅速聽從指示時，茅咲露出截然不同的溫柔表情看向背後。

「艾莉學妹，接下來可以交給我處理嗎？」

「……好的，謝謝。接下來拜託您了，更科學姐。」

得到艾莉莎的許可，茅咲微微點頭……再度以女首領的表情傲視觀眾，取出手機開口：

「我現在會召集還留在校內的風紀委員，檢查所有人的身體與隨身物品。在我們學生會主持的學生議會做出瞧不起人的舉動，別以為逃得掉哦？」

這一瞬間，設下陷阱陷害艾莉莎的實行犯們氣數已盡。

「呼，呼，呼！」

學生議會結束，變得完全沒人行經的走廊上，艾莉莎朝著音樂室奔跑。

這不像是平常堅守校規的艾莉莎會做的行動。幸好在老師發現之前，她要找的人物就出現在走廊另一頭。

「咦，喔喔，辛苦了艾莉……！」

政近吃驚停下腳步時，艾莉莎以半衝撞般的力道撲過來抱住，然後緊緊抓著政近背後的制服，將臉埋在他的肩膀。

「嗚嗚嗚～～」

「怎，怎麼了？發生了什麼不妙的事嗎？」

「嗚嗚……」

即使政近充滿危機意識這麼問，艾莉莎也沒有回答，像是纏著不放般緊抱政近的身體。

對於搭檔的這種反應……政近或許也察覺端倪，開始溫柔地撫摸艾莉莎的背。

「……這樣啊，妳很努力吧。嗯，了不起喔。」

「……」

「獨自努力……真的辛苦妳了。」

政近沒有繼續多說什麼……默默地一直慰勞艾莉莎。