第10話 戀心

晚間七點多。學生會的七名成員，來到距離別墅徒步約二十分鐘的神社。

走上長長的石階鑽過鳥居，前方是長長的石板路，深處是正殿。石板路兩側排列許多攤位，呈現非日常的熱鬧氣氛。

「喔喔～～……不，比想像的還要正式耶？」

政近一直以為是「當地的小小節慶」，忍不住吐槽路邊攤數量與遊客人數。身穿浴衣的統也隨即有點驕傲地笑著開口。

「嚇到了嗎？順帶一提，煙火的規模也相當大哦？而且到時候神轎也會登場。會從正殿前方出發繞神社一圈。」

「真的嗎……」

聽到統也這段話，女生們也做出佩服與吃驚各半的反應。這群女生明明沒有事先特別說好，但是五人都穿上華美的浴衣，看見這一幕的政近由衷冒出「幸好有帶浴衣過來……」的感想。

（不枉費我預先請爺爺寄給我……在這種規模的祭典，如果只有我穿便服，就是非常無地自容的狀況了。）

勉強免于格格不入，政近對此悄悄鬆了口氣。

話說回來，女生們真是亮眼無比。黑髮加上純日本長相的茅咲、有希與綾乃不用說當然很適合穿浴衣，艾莉莎與瑪利亞也是……雖然感覺像是體驗穿和服的外國觀光客，卻非常美麗。

像兩人這樣胸部豐滿的女性，圍上腰帶之後看起來會胖胖的……不過這個缺點也以穿衣技術巧妙掩飾。負責幫大家穿浴衣的綾乃，女僕實力在這裡發光發熱。只不過關於瑪利亞，還是透露出「能以技術掩飾的質量終究有限……」的感覺。

「哎，總之先大致逛一圈吧。」

「說得也是。」

面對鱗次櫛比的攤位，眾人暫且決定從前方依序逛一遍……不過大概是聚集了這麼多的亮麗美少女造成弊害，不到幾分鐘就有一群陌生男性前來搭話。

「欸欸，你們是觀光客嗎？」

「唔哇好棒，有超可愛的妹子耶！」

乍看大概是大學生的男性六人組。所有人都穿便服而且兩手空空，明顯看得出他們的目的不在祭典。

在他們搭話的時間點，統也與政近就迅速走到前方，不過二對六終究無法保護所有女生。這群男性熟練地兵分二路圍成半圓形封鎖退路，朝著女性們投以估價般的視線。

「有什麼事？搭訕的話就免了，可以去找別人嗎？」

「嗯，我們純粹是來享受祭典，請讓路。」

政近斷然表態拒絕，雙手抱胸的統也以魁梧身體威嚇，但是對方就只是嘻皮笑臉完全不退讓。

「好了好了別這麼說，我們是當地人，所以可以幫各位帶路哦～～？」

「妳好可愛耶～～叫什麼名字？」

「欸欸，妳的頭髮是天生的嗎？啊，聽得懂日語嗎？」

在應付眼前男性的時候，其他男性也裝熟向女性們搭話，使得政近冒出難以言喻的厭惡感。他和統也以視線溝通之後迅速向側邊移動，嚴厲瞪向站在有希與艾莉莎前方的男性們。

「那個，說真的可以別這樣嗎？女生們會怕，請不要圍著她們施壓。要是過於糾纏不休，我要叫警察過來哦？」

「不不不，太誇張了啦～～」

「我們並沒有施壓喔～～欸，告訴我名字吧。What's your name？」

政近的話語似乎完全無效，這名男性掛著戲謔表情，隔著政近向艾莉莎與瑪利亞搭話。政近不耐煩地抽動臉頰時，背後傳來兩人分的俄語。

「Обезьяна, возвращайся назад в лес（猴子就給我回山上吧）！」

「Фуу, противно（唔哇， 好噁心～～）！」

「？！」

越過背部傳入耳中的惡毒俄語，使得政近明知不是這種場合還是差點笑出聲。

「唔哈，這是哪國話？超有趣的。」

不過，一名男性在這時候笑著朝艾莉莎伸出手，政近在這一瞬間感覺到意識啪的一聲切換了。原本想要息事寧人的想法剎那之間從腦海消除，他抓住男性的手腕，毫不留情朝手掌使力並且嚴厲一瞪。

「不準碰。」

完全感覺不到熱度的冷酷聲音。同時政近全身釋放非比尋常的殺氣，認識他平常模樣的學生會成員們都倒抽一口氣。被政近狠瞪的男性也收起嘻皮笑臉的表情退後一步。但他像是立刻覺得這樣的自己很丟臉般露出犀利視線，壓低聲音威嚇：

「……啊？你這傢伙是怎樣？給我放手。」

兩人之間竄過一陣緊張氣氛，眨眼之間傳播到周圍。男性六人組收起弔兒郎當的態度，開始披上危險氣息。統也見狀靜靜下定決心，有希暗中握緊拳頭，綾乃以手指夾住即將從袖口射出的三根自動鉛筆……一觸即發的氣氛急遽高漲時，左側的兩名男性突然無聲無息跪倒在地。

所有人一齊轉頭看向該處，這一瞬間，政近前方的兩名男性因為脖子後方中招而昏倒。轉眼之間剝奪四名男性意識的人，是我們至今不發一語的副會長大人。

「呃，咦──？」

「不對……啊？」

兩名男性看起來無法理解狀況，睜大眼睛後退。茅咲從正前方接近他們，以肉眼看不見的速度從側邊打向下顎，同樣將他們打昏。

短短几秒就將六名男性打倒在地，至今在遠處圍觀的人們一陣驚呼。但是茅咲對這些看熱鬧的目光毫不在意的樣子，她以雙手分別提著兩名男性的衣領後看向統也。

「啊，抱歉統也，那邊的兩人可以交給你嗎？」

「……啊啊，我知道了。」

對於女友的請求，統也露出五味雜陳的表情點點頭。確認統也抓起兩名男性的衣領之後，茅咲若無其事這麼說：

「抱歉，你們可以先走嗎？我要把這些傢伙摺疊起來堆到角落以免擋路。」

「這應該是不會用在人體的動詞。摺疊……咦？」

「嗯？想看嗎？」

「不用了。」

完全變成嚴肅表情的政近立刻回答，茅咲回應「是嗎？」揚起單邊眉毛，走向攤販後方的雜樹林。昏迷的六人組逐漸消失在神社境內的樹林。沉入夜晚黑暗的雜樹林不知為何看起來像是通往陰間的入口，政近靜靜移開視線。

「呼……」

然後他吐出長長的一口氣讓腦袋冷靜，重新面向留在原地的四人深深低下頭。

「不好意思，我一時心急，反而害得各位暴露在危險之中。」

直到剛才的恐怖氣息消失得無影無蹤，政近為自己一時衝動把事情鬧大向眾人道歉，此舉使得艾莉莎吃驚般眨了眨眼睛。但她立刻慌張將手放在政近肩膀，結結巴巴出言安撫。

「咦，別這麼說……你出面保護我，我很開心。所以抬起頭吧？」

接著，其他三人也接連開口。

「我不在意啊？畢竟對方看起來也不太想收手。」

「您剛才非常勇猛。在下感動到發抖了。」

「不用道歉沒關係哦～～？因為剛才很帥！好啦，一起去逛祭典吧？」

繼艾莉莎之後，瑪利亞也前來溫柔拍肩，政近抬起頭來。映入眼帘的是似乎有點擔心的艾莉莎以及掛著慰勞笑容的瑪利亞。此時，瑪利亞牽起政近與艾莉莎的手。

「你們兩人快看，那邊有棉花糖耶～～？」

「呃，嗯。」

「啊，不，我不吃棉花糖……」

「是嗎？那麼艾莉，我們走吧～～」

政近一時之間不禁婉拒，目送艾莉莎與瑪利亞前往棉花糖攤位，緊接著後悔自己枉費學姐的貼心。但他終究無法這麼快切換成享受祭典的心情。即使得到四人原諒。自己也確實因為一時衝動害得事態惡化，最後由學姐收拾爛攤子。政近基於立場只能反省自己的輕率。

大概是察覺哥哥的內心想法，有希悄悄接近過來輕聲搭話：

「總之別這麼消沉啦，你剛才很帥哦？」

「真是謝謝妳啊……」

「別這麼在意吧？為女生動怒是正義耶？艾莉同學剛才肯定也心動動喔。」

「不，這是在說什麼……」

政近傻眼嘆氣，不過和妹妹一如往常進行阿宅對話之後，也多少重振心情了。然後他忽然想起自己原本要說什麼，斜眼瞪向妹妹。

「慢著，對了，妳的停戰協定怎麼了？」

政近以視線詢問「國王遊戲之後的那個挑釁是怎麼回事」，有希隨即露出鄙視的眼神。

「啥？停戰協定這種東西，是為了暗算掉以輕心的對手才簽訂的吧？」

「可惡，我無法否定。」

「而且那是想讓你們兩人趁著這個機會一口氣拉近距離，算是漂亮的助攻吧？」

「妳也太雞婆了……」

「說這什麼話。在這個暑假，你們的親密度提升很多吧？嗯嗯？」

「不，沒這種事……」

妹妹展露看熱鬧的心態以手肘輕頂，政近一邊否定一邊回想。在這個暑假和艾莉莎留下的回憶……回想起來卻只浮現艾莉莎氣沖沖的臉蛋，政近「嗯？」地僵住。

（被弄到升天，又是被踢又是被揍……咦？真的完全沒提升親密度耶？反倒還下降了？）

即使再怎麼回想，也只出現自己失敗的記憶。別說拉近距離，甚至是必須擔心艾莉莎是否心灰意冷的程度。

（咦，不會吧……暑假期間的我也太垃圾了……？）

感受到危機的政近，看著手拿棉花糖走回來的九條姊妹，輕聲低語。

「我去……討好艾莉一下。」

大概是從政近充滿危機意識的表情察覺到某些事，有希也以稍微溫馨的眼神關懷哥哥。

「……好的，路上小心～～那麼，我去用巧克力香蕉傳授服侍的心得給綾乃。」

「給我住手，笨蛋。」

「……開玩笑的啦。我想想……啊啊，我去那個切糖攤位弄哭店長吧。」

「……要適可而止喔。」

「啊，對了。相機給你用。好，綾乃我們走吧～～」

「是，有希大人。」

政近接過數位相機，目送兩人意氣風發前往切糖的攤位之後，艾莉莎與瑪利亞回來了。政近轉身看過去，不由得睜大雙眼。

「喔喔……」

「嗯？什麼事？」

「沒有啦，想說妳們明明只是拿著棉花糖，看起來卻非常上相。」

「哎呀，真的嗎～～？」

「……這是怎樣？」

瑪利亞露出軟綿綿的笑容按住臉頰，艾莉莎像是不知該如何反應般皺眉。不過這個感想不是要討她歡心，是真心話。浴衣與棉花糖。明明只是這樣卻上相到驚人的程度。政近甚至忍不住拿起相機按下快門。

「啊，等一下……拍照的話要先說啦。」

「沒有啦，我不想錯過按快門的機會……不願意的話我就刪除吧？」

「並不是不願意……可是像是表情之類的，那個……」

「放心吧，因為妳不管是什麼表情都很上相。」

「啊，是喔……」

大概是終於不知該如何反應，艾莉莎冷淡別過頭吃起棉花糖。瑪利亞會心一笑看著這副模樣，卻被艾莉莎狠狠一瞪，只好稍微下垂眉角改變話題。

「話說回來，有希與綾乃她們去哪裡了～～？」

「去玩切糖了。」

「切糖？」

「那個，該怎麼說明？玩的時候會拿到一片用粉末加壓製成的易碎糖板，然後用針或是牙籤把上面畫的圖樣挖出來……只要挖出來之後沒破掉或是缺角，就可以得到獎金或獎品。」

「哇～～感覺很好玩耶～～」

「這不太適合新手哦……？而且熱中的話，時間會過得很快。」

「是嗎？那麼晚點再玩比較好嗎～～？」

「說得也是。先去想玩的攤位，之後有時間再去玩切糖比較好吧？」

政近向瑪利亞說完，忽然察覺艾莉莎看著撈金魚的攤位。順帶一提，本應在她手上的棉花糖已經成為普通的竹籤。真是太神奇了。

「艾莉，妳想撈金魚？」

「是的，我有點興趣。」

「喔，那就來玩吧。瑪夏小姐呢？」

政近心想「這是耍帥的好機會！」看向瑪利亞，瑪利亞舉起棉花糖回應。

「我還有這個，所以旁觀就好～～」

「那麼，可以幫忙拿這個嗎？」

「好的～～啊，相機也給我拿吧？」

「啊，好的，謝謝。」

艾莉莎與政近分別將竹籤與相機交給瑪利亞，一起前往撈金魚的攤位，然後付兩百圓給店長大叔並且接過三張紙網與小碗，蹲在塑膠水池前面。

然後在這個時間點……政近察覺了。「啊，這傢伙是外行人」。

首先，把裝水的碗拿在手上就不及格。那樣只會增加撈魚的距離，更容易讓紙網受損。而且探頭看水池也不對。一旦水面出現影子，金魚會逃走。如果硬是要撈逃走的金魚，自然就──

「啊──」

第一張紙網早早就破損，艾莉莎輕聲一叫，以犀利視線拿起第二張紙網。政近以餘光看著這樣的她，在小碗裝水裝到快滿出來的程度，就這麼讓小碗浮在水面，然後利用碗的影子把金魚趕到面前，像是劃破水面般讓紙網斜向滑入水中。

「喔！」

維持力道，以圓弧動作將金魚撈進小碗。看到政近就這麼接連捕獲第二與第三條金魚，瑪利亞開心歡呼。

「久世學弟好厲害喔～～」

這句純粹的稱讚使得政近心情大好，將習得的技術發揮得淋漓盡致。原本打算展露一定程度的身手之後指導艾莉莎……不過瑪利亞的歡呼聽起來意外痛快，不小心就使出一次撈三條的無益技巧。結果政近在最後用光三張紙網時，碗里已經裝滿金魚。以數量來說隨便就超過三十條吧。

「唔哇，神乎其技耶～～」

「呼……」

政近對瑪利亞的掌聲露出滿意般的笑容，轉頭看向艾莉莎……看見艾莉莎不甘心般瞪著空碗時，政近的笑容僵住了。

（慢著，我大獲全勝是怎樣？不對，沒在比賽就是了！）

政近事到如今才察覺自己熱中於撈金魚，忘記原本的目的是要討好艾莉莎。溫柔教她如何撈金魚藉以提升好感度的計畫消失無蹤。

「那個，艾莉……要教妳怎麼撈嗎？」

「……不用了。謝謝。」

政近慢了好幾拍才表示自己可以指導，但是艾莉莎簡短駁回這個提案，將破掉的紙網與碗交給店長之後站起來。政近也後悔自己鑄下大錯，婉拒收下金魚之後立刻追上去。

「那……那裡有釣水球的攤位耶？接下來要不要玩那個？」

然後為了努力挽回局面，政近邀艾莉莎前往附近的釣水球攤位。這一攤看起來是計時制，費用設定為三十秒一百圓。形狀像是競技場跑道的中空橢圓形水槽浮著五顏六色的水球。瑪利亞看著攤位舉手回應。

「啊，我想玩～～」

「……那麼，我也要。」

「那就三人一起玩吧。」

三人排成一列蹲下來，拿起前端綁著小小四叉鉤的釣線，然後配合店長的倒數讀秒，一齊瞄準水球的橡皮圈……

「啊──唔！」

「哎喲，真是的～～」

又輕又不可靠的釣線害得艾莉莎與瑪利亞大大陷入苦戰。釣鉤無法維持自己想要的方向，即使勾到橡皮圈也立刻鬆脫，沒能釣起水球。就這麼經過二十秒之後，成果依然是零。

在這樣的狀況中……政近一邊將注意力分散到兩側的兩人，一邊等待機會。

（兩人都陷入苦戰了……好，這時候是重頭戲。我就在這時候俐落釣起三人分的水球，清算剛才撈金魚犯的過錯吧！）

政近鼓足幹勁凝視水面。剩下四秒的時候，時機來臨了。

（──這裡！）

和水流反方向往上翹的橡皮圈，政近迅速以鉤子勾住，斜向拉起釣線。然後抓准釣線拉直，釣鉤瞬間固定的時間點，同時勾住附近的兩個橡皮圈。

「好！」

「咦，三個？」

「哇，好厲害～～！」

正如計畫一次釣起三顆水球，政近露出滿意的笑容。在這個時間點，設定為三十秒的計時器響起……同時，無法承受重量的釣鉤脫離釣線，落在水面。

「咦──？」

響起拍打水面的嘩啦聲，接著水花四濺，不只是濺濕政近的腳，也飛濺到兩側的兩人身上。

「啊，抱……抱歉！」

基於弄濕美麗浴衣的罪惡感，政近慌張不已取出手帕，卻也不敢把自己用來擦手的手帕提供給兩人。在他這麼猶豫的時候，兩人拿出自己的手帕擦拭水滴。

「對不起……」

「這種程度沒關係啦。你又不是故意的。」

「反正沒那麼濕，別在意哦～～？不提這個，久世學弟也快點擦乾吧。」

「啊，不……不好意思。」

瑪利亞幫忙擦浴衣，政近惶恐不已。結果，他們還是獲得最後釣起來的水球，正如計畫成功讓三人各拿一顆水球……不過對於政近來說，弄濕兩人浴衣的罪惡感更加強烈。

（不……不對！還有！接下來肯定還有挽回的機會！）

政近重新如此思考，意氣風發要努力展現帥氣的一面……不過後來他的幹勁也完全空轉。

在打靶攤位，雖然漂亮打下瑪利亞想要的人偶，但是人偶落下時撞傷臉部導致氣氛變得微妙。請她們吃炒麵當成弄濕浴衣的賠禮時，胡亂猜測三人交情的低俗店長，以滿是限制級用語的超低級口吻起鬨。

即使在套圈圈攤位漂亮套中一獎的電玩軟體，但是後方排隊的小孩因為想要的獎品沒了而放聲大哭，使得政近感到非常難以自容。政近並不是真的想要這個遊戲，所以將遊戲軟體送給這個孩子，好不容易讓小孩止哭……然而就算這麼做，一度被破壞的祭典快樂氣氛也沒能復原。

「……總覺得很抱歉。」

目送牽著孩子的手頻頻鞠躬的父母離開之後，政近向兩人謝罪。

「嗯？為什麼要道歉？這不是好事嗎～～？」

「不，該怎麼說……從剛才就老是發生無法純粹享受祭典的事……」

看見政近自嘲般一笑，艾莉莎有點為難般笑著開口：

「這不是你的錯……好了啦，吃個甜食打起精神吧？」

然後艾莉莎稍微移開視線，將手上的巧克力香蕉遞給政近。

「咦，啊，謝謝……？」

即使「間接接吻」或是「瑪莉亞的凝望」這種想法掠過腦海，看著遞到眼前的巧克力香蕉，政近還是半反射性地咬下去。不過……他為了避免間接接吻而朝著正中央咬下是一大敗筆。

「啊──！」

巧克力香蕉從政近咬下的部位折斷，上半截掉下去了。

艾莉莎連忙伸手要接，但是斷掉的香蕉在艾莉莎手上反彈，掉落地面。

「啊啊……」

「啊，抱歉！」

「哎呀～～失敗了～～」

無從解釋的失態令政近僵住的這時候，瑪利亞迅速蹲下去撿起落地的香蕉。

「那個，去丟垃圾順便洗個手吧？」

「……也對。啊啊，政近同學在這裡等吧。」

「啊，不，我也一起……」

「在這裡等。」

不能讓兩個女生自己行動……政近如此心想要求同行，艾莉莎卻加重語氣命令他留下來等。此時政近察覺到兩人是基於另一個意思要去洗手。

「啊，那麼……路上小心。」

政近在察覺的同時，反省自己剛才的發言一點都不體貼。像這樣懷著難以言喻的心情目送兩人時，有希與綾乃從反方向走過來。

「政近大人，讓您久等了。」

「喔喔……切糖切完了？」

「嗯。切出奈亞拉托提普還有莎布•尼古拉絲之後，店長大叔都快要哭出來了，所以我放他一馬。」

「雖然完全無法想像是什麼圖樣，但我只知道是褻瀆級的難度。」

政近無力吐槽之後嘆氣。總覺得哥哥看起來很沮喪，有希揚起單邊眉毛。

「我的哥哥大人，怎麼了？發生了什麼事？」

「有希……今天的我可能已經不行了……」

「呃，嗯，說真的怎麼了？看你都快哭出來了。」

看到政近反常露出消沉模樣直接說出喪氣話，有希臉頰抽動，綾乃反覆眨眼。

但是在政近說明原因之前，統也與茅咲就走過來了，政近只再度嘆氣一次，然後切換心情。

「久等了～～」

「啊啊，兩位好。那個，不好意思，都是我害的……」

「咦？啊啊，不用在意沒關係哦？反倒是……因而可以單獨和統也逛攤位，所以賺到了？」

「哎呀哎呀，兩位感情真好。」

「唔……哎，因為我們是情侶啊。」

「哎呀真是的，呵呵。」

兩位學長姐有點害羞又開心般笑了。實在不像是剛才動過粗的兩人露出這麼幸福的模樣，政近也稍微苦笑聳肩。

五人就這麼站著聊一陣子之後，艾莉莎與瑪利亞也回來了。七人討論接下來要逛哪裡的時候，正殿方向傳來咚咚的太鼓聲。

「喔，神轎來了。也就是說，放煙火的時間快到了嗎？」

正如統也所說，大小共三座神轎從正殿方向走在石板路中央接近過來，人們朝兩側迴避讓路。同樣移動到石板路邊緣的政近暗中嘆氣。

（既然要放煙火，代表祭典差不多快結束了嗎……總覺得我真的老是出糗。）

原本想要清算至今在艾莉莎面前出的糗卻反而變成累加，使得政近心情消沉。就在這個時候，浴衣手肘部位被輕輕拉扯，政近轉頭一看，艾莉莎稍微皺眉看著他。

「真是的，別露出這麼無精打采的表情。我之前說過吧？就是……」

「？」

艾莉莎稍微在意政近對面的五人而含糊其詞。不過即使聽她說「就是……」也過於抽象，政近聽不懂她的意思。

「就是……之前一起出門的時候……在家門口……」

「家門口……？」

即使焦急的艾莉莎給了提示，政近一時之間還是想不到。

（一起出門的時候……？她說的家門口是公寓走廊嗎？當時發生了什麼事？）

政近一邊游移視線一邊搜尋記憶時，艾莉莎輕聲說「真是的！」表達不滿，以食指彈向政近臉頰。

「真是的，一點都不懂女人心……」

「咦，啊？總覺得很抱歉？」

政近按住臉頰眨了眨眼。艾莉莎冷眼看他一陣子之後忽然輕聲一笑，愉快注視政近的臉。

「話說回來……原來你也會像這樣在失敗之後消沉啊？」

「這是什麼話？我會喔。」

政近稍微揚起眉角，以一副「這是當然的吧？」的視線回應，艾莉莎隨即有點不滿般噘嘴。

「……因為，你總是一派從容就把一切處理妥當，所以我還以為你不會在事情不順利的時候消沉。」

「……如果在妳眼中是這個樣子，只是因為我表現成這個樣子。實際上我也和正常人一樣會消沉。」

政近說完之後，立刻後悔自己這麼多嘴。

（我這獃子。主動揭發自己丟臉的一面是怎樣？）

政近暗自咒罵，不過艾莉莎說著「是喔……」靠近半步，輕輕依偎般讓政近碰觸她的手臂，然後就這麼面向前方輕輕牽起政近的手。

「唔？艾……艾莉？」

政近因為突然牽手而慌張，但是艾莉莎沒看向他，靜靜開口：

「……從今以後別隱瞞，也要讓我看見這一面。」

「咦？」

「我也……我也想要扶持你啊？因為是搭檔。」

艾莉莎噘著嘴，像是不高興般這麼說。然而即使不是政近，也清楚知道這只是在隱藏害羞的心情。不知道艾莉莎是否察覺這一點，她像是宣洩不滿般繼續說下去：

「總是受到你的協助實在不合我的個性……所以我要你偶爾接受我的協助。」

「這是什麼命令？」

這個命令的內容一反語氣非常可愛，使得政近忍不住失笑。艾莉莎視線瞬間變得銳利，握著政近的手伸出指甲插下去。

「少啰唆，不準笑。」

「痛痛痛，抱歉抱歉。」

即使道歉，臉上還是洋溢笑容。艾莉莎笨拙卻率直的話語，令政近消沉的心變得暖呼呼的。

「謝謝，光是妳有這份心意，我就好開心。」

政近筆直注視艾莉莎的雙眼溫柔訴說。這是政近毫不虛假的真心話。事實上，光是艾莉莎的話語與心意，就拯救了政近陷入自我厭惡的心，但是艾莉莎似乎不是這麼解釋。

「什麼嘛……我都說到這種程度了，你還說這種話？」

「咦，咦？」

看到艾莉莎真的不悅板起臉，政近不知所措。然後他察覺自己剛才所說「光是妳有這份心意～～」這句話被解釋成婉拒的意思，連忙解釋。

「不，我不是這個意──」

「算了。我火大了。」

艾莉莎不屑般輕聲說完，迅速鬆手轉過身去。

「呃，喂……？」

「別跟來。」

然後她留下這句話快步離開。政近伸到一半的手無處可去，在半空中迷失。

「那個……」

該不該追過去？政近還在猶豫時，這次是被人從背後拉袖子。轉身一看是有希，再過去是已經相當接近的神轎。

「政近同學，相機給我。」

「咦，啊啊。」

政近依照有希的要求交出相機之後，有希朝著神轎按快門。

「會長、更科學姐，我要一起拍哦？」

「咦，真的？」

「喔，謝啦周防。」

然後，其他成員也入鏡接連開始拍照。政近以餘光看著這一幕沒多久，艾莉莎回來了。

「喔喔，歡迎回……來？」

艾莉莎願意回來，政近鬆了口氣……不過看到她手上拿的東西，政近忍不住歪過腦袋。白色的摺疊式容器。從容器縫隙隱約露出的物體，怎麼看都是章魚燒。

「……妳這麼想吃？」

「不是啦。」

艾莉莎狠瞪政近回應，然後稍微露出整人般的笑容開口。

「來玩遊戲吧？」

「啊？遊戲？」

「是的。」

此時，帶頭的神轎來到不遠處，其他學生會成員的視線集中在神轎。但是政近與艾莉莎不在意周圍的喧囂，只注視著彼此。

「有希同學說的命令，我們沒實行就逃避了，不覺得很不甘心嗎？」

「唔咿？呃，啊啊……不，可是……那個？」

艾莉莎出乎意料的話語，使得政近想起有希的命令……「相互親吻」，因而慌張不已，而且在慌張的同時瞥向身後的有希確認，然後壓低聲音開口：

「那個命令終究……不太妙吧？」

「我不在意。因為我比較討厭被認為不敢面對。」

「咦咦～～……」

艾莉莎以充滿決心的眼神筆直注視，政近不由得看向遠方。但他還是想要努力說服，以視線示意周圍之後觀察艾莉莎。

「可是……要在這裡嗎？」

政近結巴說完，艾莉莎像是正合己意般咧嘴一笑。

「所以才要玩遊戲……如果你贏了，我就在回到別墅之後安慰你。這樣好了……我就讓你躺大腿溫柔摸你的頭，然後親你的額頭。」

「唔，喔……真的？」

政近忍不住想像這幅光景，以正經音調反問。平常傲度總是偏高的艾莉莎，居然要以大腿枕溫柔安慰，還會親額頭。政近其實已經沒在消沉，所以沒什麼好安慰的，不過這個提案依然過於迷人。

政近無可避免被撥弄男人心，艾莉莎挑釁般朝他抬起下巴。

「不過，你當然也要背負風險哦？我的大腿枕可沒那麼廉價。」

「……好，我輸的話要我做什麼？」

「我想想……啊啊，不然就把我帶走，怎麼樣？」

「啊？」

政近眨了眨眼，艾莉莎咧嘴露出笑容。

「在人群中拉著我的手，把我帶到四下無人的地方吻我，這樣如何？對……必須是熱情的吻哦？」

聽到艾莉莎告知的內容，政近臉頰扭曲。

「……好殘忍的羞恥玩法。簡直是連續劇的最高潮吧？」

「呵呵，大家肯定會嚇一跳吧？不過這是當然的。我輸了一樣要做害羞的事，所以你也要做到這種程度才行。」

「……所以，遊戲的內容是？」

艾莉莎對於政近這個問題輕聲一笑，愉快舉起章魚燒盒。

「規則很簡單。用這盒俄羅斯輪盤章魚燒來比賽，抽到錯的就算輸。」

「俄羅斯？因為妳的國籍？慢著，祭典為什麼會賣這種東西？咦，錯的章魚燒包了什麼料？」

「好像是大量的芥末。」

「那是諧星在吃的東西吧……話說那個，不能在吃到的時候裝傻嗎？」

政近說完就重新心想「不對，既然是兩人比賽，忍耐也沒有意義。因為自己沒吃到的話就是對方吃到」，艾莉莎也像是理解這一點般聳肩。

「在這種狀況，就在全部吃完之後，讓對方猜哪一顆是錯的。如果沒猜到就算平手，進行第二回合。」

「這樣的話，就算被猜到也可以謊稱猜錯吧……」

「這部分要保持紳士態度進行喔。」

「啊啊，好的好的收到。」

「那麼，讓你選擇先攻還是後攻吧。你要選哪個？」

「……那我後攻。」

政近稍微思考之後選擇後攻。接著，艾莉莎沒特別遲疑就以竹籤插起靠近自己這邊的章魚燒，毫不猶豫送入口中。

「來，請吃。」

「……好。」

然後她就這麼掛著挑釁的笑容遞出盒子。看著她這副模樣……政近確信了。

（這傢伙，看來有動過某些手腳……）

說起來，這個規則無論怎麼想，擅長吃辣的政近都佔壓倒性的優勢。但是艾莉莎的態度充滿自信到無法理解的程度。而且她吃章魚燒的時候似乎也沒提防選錯。

從這些線索導出的結論是……換句話說，她作弊。從一開始就確信自己會贏，才會採取那麼強勢的態度。

（啊啊，原來如此……是「枉費我這麼貼心，你要接受報應」的意思嗎？）

看來剛才「光是妳有這份心意，我就好開心」這句話令她非常不高興。察覺這個遊戲的真正目的，政近聳了聳肩。

（哎，明明鼓起勇氣伸出手卻被婉拒，當然會火大吧……不，但是這是誤會。）

然而雖說是誤解，政近也確實拒絕了艾莉莎的善意，也可以說是害得鼓起勇氣的女生蒙羞。那麼……這時候應該乖乖中計藉以贖罪吧。要洒脫敗北，努力儘可能做出激烈的反應，承受艾莉莎的失笑。如果這樣就能讓艾莉莎消氣最好。

（唔～～但我不擅長忍受芥末的嗆辣……哎，至少小心千萬別吐出來吧……）

像這樣心想的政近下定決心，接連將章魚燒送入口中……

（咦？沒抽到啊？）

不過吃下第三顆的時候，他感到意外以及些許的不對勁。

「那麼，我這是最後一顆。」

艾莉莎說完之後，果然也毫不猶豫將第四顆章魚燒送入口中，露出挑釁的笑容。從她臉上絲毫感覺不到忍受嗆辣的模樣。

（這是偶然嗎？從至今的表現來看，艾莉莎也像是確信自己必勝……只是我剛好一直都沒抽到錯的那一顆……？）

「好啦，最後一顆了。」

「啊，啊啊……」

政近思考的時候，盒子遞到面前，他以竹籤插下最後一顆章魚燒。但他在這段時間也沒停止思考。

（怎麼回事？總覺得怪怪的……可是，對艾莉不利的遊戲規則，以及她毫不猶豫的舉止，作弊的成分絕對…………啊。）

此時，政近察覺了。察覺了可以說明一切突兀感的唯一解答。

反過來了。沒有什麼作弊的成分。真正不存在的不是作弊成分……

（錯誤的選項……如果從一開始就不存在呢？）

這麼一來，所有的前提條件都不成立。沒錯，這不是必勝策略。反倒該說這個遊戲是……

（……既然一開始就沒有錯誤選項，我當然不會抽到。這麼一來依照規則，我必須猜出艾莉吃的第幾顆有芥末……不論我是否猜對，始終是由艾莉自己告知。換句話說……）

是的，換句話說……對於艾莉莎來說，這是必敗的遊戲。

察覺這一點的瞬間，政近被一種像是傻眼，也像是會心一笑……這種難以言喻的心情襲擊，稍微露出苦笑。

真是笨拙的安慰方式。利用玩遊戲的名義，解釋這是因為敗者要接受處罰所以情非得已……這個溫柔的搭檔打算以這個借口安慰政近。但是……

（必須這麼做，我才會接受安慰……是我害她這麼認為的嗎？）

理解一切的政近，將最後一顆章魚燒送入口中咀嚼……不過果然完全不覺得辣。這一瞬間，艾莉莎露出笑嘻嘻的表情。

【我贏了。】

她輕聲說。這句俄語使得政近確信自己的推測正確──

（哎，既然察覺了……我可不能率直拿下勝利。）

在內心呢喃之後，政近睜大雙眼，啪的一聲將手按在嘴巴。

「喔咕，啊，好辣！」

「啊？咦，咦？」

「～～～～！好，好辣……唉～～是我輸嗎……」

政近咽下嘴裡的食物抬頭一看，和慌張眨眼的艾莉莎視線相對。她困惑與混亂交錯的這張表情，引得政近咧嘴一笑……從她手中搶過空盒，然後以另一隻手摟住艾莉莎的腰抱過來。

「那麼我們走吧？大小姐？」

「咦，啊，好的──？」

政近在極近距離惡作劇般這麼問，確認睜大雙眼的艾莉莎點頭之後，抓住她的手飛奔而去。

「咦，喔，政近同學──？」

背後傳來有希充滿驚訝的聲音，但是政近頭也不回一直跑。留下五人跑向神社的鳥居。

政近一邊關心艾莉莎防止她跌倒，一邊在人群中不斷前進。在超越神轎，看見鳥居時……響起「轟」的響亮聲音，夜空綻放大朵煙火。以視野一角捕捉這幅光景的政近繼續奔跑。穿過鳥居，跑下石階，直到抵達鋪滿碎石的小型停車場才終於停下腳步。

這座停車場是海拔比較高的平台，走到底就看得見沿海城鎮的夜景……以及夜空綻放的煙火。

「……」

默默穿越停車場，走到木製柵欄前方之後，政近終於鬆手。兩人就這麼並肩仰望煙火十秒左右，此時艾莉莎忽然以有點嚴厲的語氣「欸」了一聲。

「嗯？」

轉頭一看，艾莉莎掛著不悅表情瞪向這裡。不過政近完全知道原因，所以沒有慌張。

「這是什麼意思？」

「妳說『什麼意思』是指？」

「唔！不準裝傻……我知道你沒吃到錯的那顆。為什麼假裝輸給我？」

那盒章魚燒沒有超辣章魚燒，艾莉莎自己很清楚這一點。換句話說，那是政近裝出來的……是要將勝利讓給艾莉莎。艾莉莎柳眉倒豎詢問這是怎麼回事，政近不為所動稍微歪過腦袋。

「那麼，我反過來問妳。」

「……要問什麼？」

「妳為什麼打算假裝輸給我？」

聽到政近這句話，艾莉莎察覺了。察覺自己的策略與想法都被看透。艾莉莎睜大雙眼，臉頰頓時變紅，政近咧嘴朝她露出笑容。

「哇哈哈，居然妄想要給我顏色瞧瞧，總之妳還是再練個十年吧！」

政近誇耀勝利般笑完換上正經表情，以溫和的眼神注視艾莉莎。

「謝謝妳想要安慰我。不過，我真的沒事了。光是妳有這份心意，我就真的很開心。」

聽到政近真摯的話語，艾莉莎嘴巴暫時開闔……最後她深深皺起眉頭，像是撇過頭般看向煙火。政近對此露出苦笑，和她一樣重新面向煙火。

就這樣，兩人暫時默默專心欣賞煙火。將夜空染色的艷麗火光，震撼空氣的爆炸聲。以全身感受這一切的艾莉莎輕聲低語：

「……好美。」

「是啊。」

同意艾莉莎這句話的政近忽然心想。

（啊，糟了。依照慣例，這時候應該說『妳比較美』嗎？）

政近如此心想，斜眼瞥向艾莉莎的臉蛋。被五彩繽紛的煙火照亮，因為紅光與濾光而在黑暗浮現的艾莉莎側臉，果然美得令人差點感動嘆息。然而……

（唔……不對，看不清楚。絕對是在白天比較亮的地方看她比較美。）

政近腦海浮現這種毫無情調可言的感想。但他同時也覺得應該履行承諾……所以重新將視線移向前方，抓准煙火迅速升空綻放的時間點開口：

「Ты Красивая.（妳好美）」

這句呢喃被震撼夜空的響亮聲音消除。政近偷看艾莉莎的臉，確認自己的俄語沒傳入她耳中，伴隨著害羞的心情看向前方。

（唔，喔喔喔喔喔喔～～！羞死我也～～！真虧有人敢這麼做！）

政近不改表情緊咬牙關，拚命忍受著全身發癢的感覺。他的右肩……輕輕放上一隻手。

（怎麼回事──？）

以為被拍肩的政近，正要轉頭看過去之前……

「唔──」

艾莉莎的嘴唇按在政近臉頰。臉頰清楚感受到艾莉莎嘴唇與鼻尖的觸感。毋庸置疑的親吻觸感使得政近僵住了。大腦完全當機，連煙火的聲音都聽不到。

放棄運作的政近耳朵，接收到「啾」的細微聲響，然後艾莉莎的身體靜靜離開。政近至此終於只移動視線看過去，艾莉莎嘴角透露嬌羞之情，卻掛著挑釁的笑。

「你剛才說我妄想要給你顏色瞧瞧……然後怎樣？」

艾莉莎一邊玩弄耳後的垂髮，一邊得意洋洋這麼說。這句話使得政近想起自己剛才的發言以及有希的命令，但是艾莉莎那一吻過於震撼，他暫時無暇反應。

「不對，妳──這──」

政近就這麼按住臉頰語塞，艾莉莎露出計畫成功的表情，高傲抬起下巴開口：

「所以呢？政近同學，你會吻哪裡？」

這句話使得政近睜大雙眼，倒抽一口氣。

（如果──）

如果這時候將手搭在艾莉莎的肩上……艾莉莎會配合嗎？

腦海浮現這種荒唐的思考，政近立刻消除。然後他認為這時候果然應該親吻臉頰回應……但是在黑暗中浮現的艾莉莎臉蛋過於美麗，他立刻心想自己辦不到。

把嘴唇按在她白皙的肌膚。感覺自己實在不被允許做出如此褻瀆般的行為。

一度冒出這種想法之後，連親吻手背都倍感猶豫。那麼乾脆隔著衣服……政近也這麼想過，但是親吻對方的物品，總覺得在某方面來說像是變態，就算這樣，要是這時候只有自己拒絕親吻，站在男人的立場也不太對……

「～～～～！」

強烈糾結數秒之後，政近下定決心靜靜走向艾莉莎，將右手伸向她的耳際。

「唔……」

政近的手指碰觸耳朵，艾莉莎酥癢般閉上單邊眼睛。但她立刻換了一張表情，筆直注視政近的臉。政近看著她的雙眼回應，右手輕輕向下捧起艾莉莎的頭髮……以自己的嘴唇碰觸發梢，然後立刻鬆手。

（唔唔唔～～～～！）

接著政近閉上雙眼，在腦中滿地打滾。羞恥心因為自己的這個行動而突破極限。

（話說，居然親頭髮！冷靜想想我居然親頭髮！一個不小心的話，那是「人帥真好，人丑性騷擾」排名第一名的部位吧──！）

因為絕對不敢親吻肌膚，所以選擇頭髮當成苦肉計逃避……不過重新思考就發現這可能是非常做作的行為，政近在腦中瘋狂撞頭。

「呵，呵呵！」

此時傳來小小的笑聲，政近戰戰兢兢睜開眼睛，隨即看見艾莉莎按著嘴角，以打從心底覺得有趣的眼神抬頭看他。

「呵呵……一瞬間還以為要吻我的嘴唇……居然是頭髮？」

「……少啰唆。真抱歉啊，我是個膽小鬼。」

感到羞恥又有點賭氣的政近撇過頭去。就像是覺得這樣的政近更加有趣，艾莉莎輕聲發笑，慢慢捏起政近剛才親吻的那撮頭髮……在移動視線注視的政近面前，將發梢按在自己的嘴唇。

「唔，這──」

政近目瞪口呆，艾莉莎咧嘴朝他一笑。

「沒骨氣。」

接著，艾莉莎極為挑釁地這麼說完，突然抓住政近的手臂，以自己的手臂和政近的手臂交纏並且緊緊抱過來，然後重新面向煙火的方向，稍微將頭靠在政近肩膀。

「受不了，不懂女人心的搭檔，真令人傷腦筋。」

然後，她以傻眼般的語氣，但是臉上掛著惡作劇般的笑容這麼說。看著她的這張表情……

（啊啊，原來如此……）

政近即使不願意也明白了。不得不明白。

（艾莉，妳──）

至今一直不去正視。但是走到這個地步已經無法掩飾。已經……無法假裝沒察覺了。艾莉莎對他──對政近的這份戀心。

察覺之後……政近有種內心被勒緊的感覺。

（……可是，我──）

政近緊握拳頭，看向夜空。直到剛才純粹覺得美麗的煙火，現在不知為何看起來虛幻又惆悵。

無視於政近這樣的想法，煙火像是掌握這唯一的時機般接連綻放之後消散。夢幻又美麗的光輝，在地面映出兩人相互依偎的身影。