序章 【炮】之勇者乾淨的部分

～吉歐拉爾王國，夏兀德～

「一直不斷遇上麻煩呢。明明我必須儘快趕到國王身邊才行……都已經超過約定的日子三天了。」

【劍聖】克蕾赫·葛萊列特急得咬牙切齒。

她剛在吉歐拉爾王國西部的夏兀德森林完成任務，目前正在返回王都的路上。

由於西方出現了一般士兵束手無策的兇惡魔族，需要【劍聖】的力量應付，因此王國派遣她來到此地。

儘管該名魔族葬送了數百名吉歐拉爾的王國騎士，但終究不是【劍聖】的對手，克蕾赫火速地將其驅逐。然而，接下來才是問題所在。

她的工作並非只有打倒魔族。

作為護衛協助將重傷者送回王都也是任務的一環。

但萬萬沒想到，麻煩事卻接二連三地發生，甚至讓人覺得很不自然。

舉例來說，像是載運傷患的馬車車輪突然損壞、橋樑崩塌需要繞道而行，甚至是受到魔物集團的襲擊之類。

也因為這樣，導致返回王都的歸期大幅延宕。

原本應該早在三天前就已抵達王都，現在卻似乎還得花上整整一天才能抵達。

「似乎得花上不少時間對國王解釋……唉，真是討厭。」

她看起來相當疲憊，連引以為傲的銀髮也失去了光澤。

然而她之所以這麼疲憊，不光是因為這次的事件。

【劍聖】的工作十分繁重。

吉歐拉爾王國，目前已經失去了國家最大戰力的【術】之勇者芙列雅、【劍】之勇者布蕾德，以及三英雄的【鷹眼】。

為了填補這個缺口，【劍聖】被呼來喚去，四處奔波。

要是這次趕不上國王的召集，想必得做出一定程度的辯解。

儘管她也曾想過獨自脫隊騎馬飛奔回國，但這次打倒的魔族帶了強力的魔物，前幾天也遭到其他魔物集團的襲擊。要是載運傷患的隊伍在自己脫隊的情況下遇襲，根本手無縛雞之力。

「克蕾赫大人，您辛苦了。」

擔任克蕾赫隨從的女性為她端來了茶水。

使用的是克蕾赫喜歡的茶葉，水溫也調整為她中意的溫度。

由於她長期侍奉克蕾赫，在這些方面非常機靈。

「謝謝你，幫了我大忙。」

「不，畢竟我也只能幫上這點忙。您這次的戰鬥也非常出色呢！」

克蕾赫露出苦笑。

雖說自己是為了保護吉歐拉爾王國，但卻背叛了這個國家，把情報泄漏給【愈】之勇者以及【術】之勇者。

她透過傳言，得知凱亞爾等人在人與魔族共存的城鎮布拉尼可活躍的事迹。

【術】之勇者芙列雅發表演說，提倡魔族和人類的共存之道，想藉由戰鬥之外的方式結束這場戰爭。而且，像布拉尼可那種人類與魔族得以共存的城鎮也確實在陸續增加。他們認為既然布拉尼可做得到，其他城鎮也同樣做得到才是。

儘管克蕾赫認為這是非常美好的想法，但同時也認為這是條艱辛的道路。

因為在最前線作戰的克蕾赫知道……漫長的戰爭已經在人們的心中留下了無數的傷痕。

她也見過因為重要之人遭到魔族或是魔物殺害，而對他們抱持強烈恨意的騎士。

而且，魔族方面對此想必也是感同身受。

即使起初只是吉歐拉爾王國為了利益而引發的戰爭，但事到如今，雙方或許都無法善罷甘休了。

就算如此，她也願意努力嘗試。

因為這是那個人的夢想。

而且她對這份夢想有所共鳴，希望能看到那樣的未來。

「克蕾赫大人，您的眼神很溫柔呢。儘管我已經隨侍在您身旁多年，但好像是在克蕾赫大人去了拉納利塔之後，才看到您露出這樣的眼神呢。您在拉納利塔是不是有遇上一段美妙的邂逅呢？」

克蕾赫聽了後頓時面紅耳赤。

然後，把臉別開並開口說道：

「不是那樣啦……不過，你說得沒錯。當時確實有一段美妙的邂逅。」

克蕾赫這樣說完後便噤口不言。

是因為這句話讓她快害羞死了。

隨從莞爾一笑，不再繼續追問這個話題。因為她很清楚再追問下去只會讓克蕾赫為難。

所以，隨從決定改變話題。

「最近上層也變體貼了呢，居然願意聚集重傷者返回王都接受治療。」

「是啊，儘管邊境也有軍醫，但一旦受了重傷，還是需要仰賴中央的回復術士或是專用的設備。」

這次的任務也是如此，最近王國會將地區設施以及醫師無法確實醫治的重傷者送往王都，在那裡接受治療。

而且這些費用都由王都負責支出。

高階的回復術士不只是因為人數稀少而貴重，一旦動用他們還會增添一筆昂貴的費用。

平民根本支付不了這份報酬。而且基本上要是沒有強大的人脈，甚至連人都見不到，根本不可能拜託他們幫忙治療。

原本對士兵見死不救的王國如今願意出手相助，也進而提升了士兵們的士氣。

「……可是，我也聽說了不太好的傳言。像是去了中央就再也沒有回來，或者是回來之後變了一個人。我認識的人也說自己的戀人在中央接受治療回來之後，感覺骨子裡就像是換了另外一個人呢。」

隨從這番話讓克蕾赫露出苦笑。

「你太多慮了。畢竟是重傷者，不可能所有人都有辦法得救。況且，他們所受的是會在生死關頭徘徊的重傷。當然沒辦法像以前一樣。」

「說得也是……可是，卡露菈，啊，就是我的朋友，明明戀人回到了她的身邊，卻充滿了悲愴感，感覺不像是稍微變了一個人那種程度……」

此時因為馬車緊急煞車，兩人的對話突然遭到打斷。

「什麼事！」

克蕾赫向車夫大聲詢問。

「後方馬車的車輪好像有幾台壞掉了。」

「又來了？這是第幾次了？你也去幫忙修理吧。」

「是，【劍聖】大人。」

簡單的修理對身為車夫的男人來說輕而易舉，他快速地沖向後方馬車。

就是因為接連發生這種意外，所以害得克蕾赫至今遲遲無法回到王都。

而就在下一個瞬間，克蕾赫的背脊為之震顫。

她拿起劍確認周圍狀況。

「約娜，能麻煩你先下馬車幫我確認狀況嗎？」

「明白了。我這就去。」

隨從也離開了馬車。

克蕾赫調整呼吸，擺好架式。

「你有事找我對吧？其他人已經被我支開，快出來吧。還是說，你希望由我主動出擊？」

克蕾赫拔劍進入備戰狀態。

於是，有名男子從陰影處現身。

「不愧是【劍聖】大人，居然能察覺到我。」

「你是刺客嗎？」

「不，我之所以來此，是為了把父親的信交給你。另外還有口信。『這個國家已經完了，請克蕾赫大小姐快點逃走』。」

說完這句話後，男人把一封略大的信封交給克蕾赫，消失在黑暗之中。

克蕾赫撕破信封，裡面有好幾張文件以及一封信。

上面蓋著倒十字的印記。

會喜歡使用這種徽章的，克蕾赫只想得到一個人。

那就是她已故的父親—亞瑟的戰友，自己也曾數次與他並肩作戰，吉歐拉爾王國最強的男人。

「布列特神父到底要對我說什麼？」

剛才的男人，想必就是父親曾提及的布列特的影子。

居然會不惜使用影子也要傳達的訊息究竟是……克蕾赫看著信上的內容，同時手也不斷顫抖。

然後，她熟讀與這封信一起送來的文件內容。

「……沒想到我和凱亞爾葛之間的關係已經被識破了……而且，這是騙人的吧？」

克蕾赫瞪大雙眼。

因為信件的內容實在令人難以置信。

克蕾赫透過凱亞爾得知了吉歐拉爾王國檯面下的另一面。

吉歐拉爾王國派出軍隊襲擊亞人的村落，將他們作為奴隸販賣。

還為了殺雞儆猴將無辜的村落印上邪教信徒的烙印，燒毀整個村落等等，干下了種種慘無人道的惡行。

即使如此，她也沒料到王國的城府會如此之深。

她將信收入口袋，留下一封給隨從的信，並扔下刻有葛萊列特家徽的項鏈後便衝出馬車。

留給隨從的信上這樣寫著：

「約娜，我感應到強大魔族的氣息。再繼續沿著這條路前進會有危險，立即折返吧。我們就在這分頭行動。要是遇上什麼麻煩，就去拜託西方的羅爾巴哈侯爵。只要讓他看那條項鏈，報出我的名號，想必他應該不會為難你。」

然後，她用魔力強化了體能，一路狂奔。

如果信上所言屬實，那就必須儘快轉告凱亞爾，否則就糟了。

～布列特神父的信～

好久不見了，克蕾赫小姐。

你的威名遐邇著聞。

聽到當年還纏著我和亞瑟陪她一起玩耍的那個嬌小的克蕾赫小姐，作為當代的【劍聖】大放異彩，讓我有種既高興又寂寞，令人難以言喻的心情。

克蕾赫小姐，我直接切入正題了。

吉歐拉爾王和魔王在私下勾結並獲得了異形之力，已經不再是人類了。

而且不僅是國王本身，就連這個國家的騎士們也一個接一個變成了非人的某種生物。

近來王國以治療各地的重傷者為名目而聚集他們回國，就是為了這個目的。

無法承受異形之力的人會無法維持人形，變為凄慘無比的屍體；承受住這股力量的人，會淪落為既不是人類也不是魔族的不知名生物。而那樣的生物會返回各個區域，成為國王的眼線以及部下。

你絕對不能返回王都。

原本這項技術還在實驗階段，但如今已經能順利用異形之力改造人類的國王想要最強的棋子。而被盯上的，想必就是身為勇者的我以及克蕾赫小姐。

就在我做出這個假設時，國王就秘密地召集了我和克蕾赫小姐回國。

……要是我們……吉歐拉爾王國最強的兩人落入國王手中，吉歐拉爾王國就完了。

正因如此，我才會讓部下們妨礙克蕾赫小姐的任務，為的就是讓你無法回到國王身邊。

我事先已吩咐部下，若是我前往國王身邊卻沒有回來的話，就把這封信交到你的手上。

一旦你收到這封信，就表示我不好的預感已經應驗。我不是死，就是變成了非人的某種生物。

你就前往比布拉尼可更遙遠的另一邊，和【愈】之勇者凱亞爾會合吧。然後，請把我所查明的王國黑暗面告訴他。這個國家已經沒救了。

不久之後，國王就會率領著似人卻非人的騎士以及魔王的軍隊，企圖征服世界吧。

……如果要拯救已經破滅的這個國家，就是和【愈】之勇者一起打倒吉歐拉爾王，讓芙列雅公主治理這個國家，除此之外別無他法。

克蕾赫小姐，請原諒我只能把這個任務交給你。

然後為了不要讓你誤會，我還是先說清楚吧。

你可以捨棄這個國家。

在將這封信交給【愈】之勇者以及芙列雅公主之後，你可以忘卻一切逃到某個遙遠的國度，在那和心愛的人一起生活……我想責任感強烈的克蕾赫小姐肯定會選擇挺身而戰，但也請你先停下腳步，好好思考還有這條路可走之後再做打算。

你是我已故好友亞瑟的女兒，我希望你能獲得幸福。你就做出不會後悔的選擇吧。

……最後，如果僅僅是訓練有素的戰士，肯定無法面對今後的戰鬥。假使你選擇挺身而戰這條路，就成為【勇者】吧。

隨信附上我窮究一生所調查的【勇者】資料。

【勇者】會不斷輪迴，多半是重新寄宿在新的生命。然而若是擁有資格之人，便能引來這份能力青睞。如果是這世上比任何人都與【劍】相稱的你，肯定能獲得這份殊榮。

給親愛的克蕾赫小姐。

布雷特·哈修蘭特。