Line.3 夢想的根基

結束了奧羅斯學園的工作，以及針對下一場比賽的作戰會議之後，匙元士郎總算是在晚餐時間回到自己家裡了。

「我回來了～～」

他在門口一邊這麼說，一邊脫鞋，弟弟——元悟便從家裡面乒乒乓乓地快步跑了出來。

「歡迎回來～～哥哥！」

匙一邊摸著元悟的頭，一邊往客廳走去。

「喔喔，元悟，你在等我吃飯啊？」

晚餐——咖哩的香味從廚房傳了出來，鑽進他的鼻腔。由於剛工作完，又開了一個會，他的肚子也差不多餓了。

「元哥，你回來啦。」

妹妹——華穗好像在客廳休息。知道哥哥回家了，她便立刻開始準備吃晚餐要用的東西。

見華穗隱約表現得有些尷尬，於是匙問了：

「……怎麼了嗎？」

知道自己的變化被看穿了，華穗嘆了口氣，開始說明：

「——其實是這樣的。剛才，兵藤一誠先生，還有潔諾薇亞會長來過一趟。因為元哥忘記拿文件……」

妹妹這麼說的時候，視線——落在架子上放著雙親照片的相框上。

光是這樣，匙就知道是怎麼一回事了。

「……這樣啊，他們知道了是吧。」

匙抓了抓後腦杓。

……他不是刻意隱瞞，只是覺得這種事情不需要主動提起，所以不曾對兵藤一誠還有和他共事的潔諾薇亞・誇塔提過他的家庭狀況。

「抱歉，我不知道你沒有告訴他們……這樣會不會影響比賽啊？」

華穗擔心地這麼問。

妹妹知道下一場比賽對哥哥而言是多麼重要的比賽，所以才會這麼問吧。

匙苦笑，搖了搖頭。

「不，應該不至於吧——那個傢伙會毫不猶豫地打過來。他就是這樣的傢伙。只是，在學校見面的時候……我應該跟他聊一下才是。」

……沒錯，兵藤一誠就是這樣的摯友。這樣的戰友。這樣的同期。正因為如此，自己一直以來才會一心追趕他。

——要是他敢有任何猶豫，自己只需要當場揍他一拳就夠了。這樣那傢伙就會醒過來。

不過，妹妹還是很介意，開口道歉：

「我還是該道歉。」

「沒關係啦。好了，吃飯吧。」

匙示意要妹妹準備晚餐，三人便在餐桌上準備好三人份的餐點。

「「「我要開動了～～」」」

正當三人在客廳開始吃咖哩的時候，匙稍微回顧了一下過往。

——五年前，我的雙親因車禍而死。

那是弟弟元悟出生之後，過了半年左右的事情。原本是老師的爸爸在離開學校回家的路上，開車前往媽媽工作的地方接她下班，兩人會合之後正要回到家裡的路上。

他們被一輛司機邊打瞌睡邊開車的大卡車正面撞上，從此再也回不來了。

匙是個剛上國中的十三歲小孩，妹妹華穗是十歲的小學四年級學生……

由於事出突然，失去了雙親的匙家三兄妹置身於他們難以理解的狀況，而接手照顧這樣的他們的，是父親那邊的祖父。祖母已經過世了，但祖父接了他們三兄妹過去一起住，代替雙親照顧他們。

然而，就連照顧他們的祖父——

也在去年初因病過世了。

臨終之際，躺在病房裡的祖父渾身接著管子，把匙叫了過去，流著悔恨的淚水這麼說：

「……爺爺原本想拉拔你們成材的……對不起，對不起啊，元士郎……」

看著祖父不停道歉——匙什麼都說不出口，只能默默流淚。

祖父接手照顧他們這將近四年多來，祖父代替父親、代替母親，拚命扛起一切重擔，實現了他們的各種無理要求。

自己能夠順利上高中，妹妹能夠進入國中，全都是祖父的功勞。祖父甚至代替雙親參加學校的活動。無論是遠足的時候，運動會的時候，祖父都會幫他們準備便當。

照顧元悟的工作，也是祖父一手包辦——

祖父以沙啞的聲音說：

「元士郎……元悟……長到這麼大都不知道父母是怎麼回事……爺爺原本想連你們的雙親的份好好照顧你們的…………所以，元士郎，身為元悟的哥哥，你必須代替父職。」

這是祖父對於匙——對於身為長男的元士郎的請託。

「沒想到爺爺必須把這種事情託付給還是小孩的你……要恨就恨爺爺吧……」

祖父舉起變得瘦弱的手摸了摸匙的臉頰。

不久之後——祖父便過世了。

匙家三兄妹——變得孤苦無依。

想要一個人扶養年幼的弟妹，匙並沒有那個經濟能力。一個高中生無力處理的現實，重重壓在匙的身上。最大的問題是沒有了監護人，三兄妹或許只能就此各分東西了。

就在不知何去何從，心中只有不住打轉的不安的時候——匙遇見了蒼那。

偶然之下，匙在當地的車站收到召喚傳單。他沒有多想，就這麼帶回了家裡，然後在家裡說出對今後的不安時，那張傳單突然發光，從中現身的——是他所就讀的駒王學園的學生會長。

得知蒼那的真面目的匙說明了事情的來龍去脈之後，蒼那搜尋了他的體內，結果就找到了那樣東西。

——神器，「黑色龍脈absorption line」。

得知自己身上有這樣的神器之後，匙順利發揮出其力量，便與蒼那締結了主從的契約，轉生為她的眷屬。同時也加入了學生會，下定決心要成為她的手腳，拚命工作。

於是，匙有了西迪家這個強大的後盾，得以搬進這間公寓。住在這裡的，都是和西迪有關的人。知道狀況的居民們，對匙家三兄妹都非常親切。

以西迪眷屬的身分工作得來的金錢，全都充作養育華穗和元悟的資金，以及為了將來做準備的儲蓄。

雖然發生了許多難熬的事情，匙家三兄妹也終於可以過著安穩的生活。

匙一邊吃著咖哩，一邊回顧著這樣的前半生——

無意間，匙發現到弟弟的變化。他的臉頰和膝蓋上貼著OK綳。

他立刻知道了理由是什麼。大概是在幼稚園打架了吧。

匙問元悟：

「元悟，你打架打輸了嗎？」

原本一臉笑容的元悟表情一變，嘟起嘴來，以沮喪的聲音說：

「…………小淳的塊頭那麼大，我的擒抱和拳頭都不管用。」

聽說，對方是單親家庭的小孩。對方的情況也和匙家一樣複雜，而察覺到這件事的小孩想發泄難以排遣的心情於是訴諸拳頭，匙也可以理解對方的狀況。

匙放下湯匙，正面對元悟說：

「聽好了，元悟。哥哥偶爾也會打架，而且跟哥哥打架的人全都比哥哥還要強。可是，哥哥絕對不會哭，還是一直勇往直前。你知道為什麼嗎？」

元悟搖了搖頭。

「——因為，我想讓對方知道，無論他有多強，我也不會輸給他。所以，元悟也要展現自己厲害的地方。如果被打了兩拳，哪怕只有一拳也要回敬他。被打了三拳就回兩拳。這樣一來，就沒有人會認為元悟很弱了。」

這是匙目前為止經驗過的，他個人對戰鬥的——對競爭對手的答案、想法。

……沒錯，匙覺得自己被兵藤一誠打敗了好幾次。不只是在戰鬥當中，身為同期、身為夥伴、身為惡魔……他們之間的差距都變得很大，自己完全敗給了他——

在今天的作戰會議上，匙難得對他的主人蒼那・西迪建言：

『會長，我有一事相求。如果比賽的狀況允許的話……我想和兵藤一對一打一場。』

他的要求，是和兵藤一誠——正面對打。

這樣對比賽有多麼不利、不合理，匙自己也非常清楚。即使是在提出的那個當下，他也是克制自己、告誡自己到最後一刻。

然而……然而，他還是無法完全死心。無法壓抑自己。

——我想和那個傢伙戰鬥。

這個想法，在比賽敲定之後便不斷膨脹，膨脹到他也無法壓抑，甚至到了讓他不惜直接找蒼那談判的地步。

對此，身為「皇后」，同時也是蒼那的左右手的真羅椿姬大聲訓誡他：

『匙！這場比賽相當重要！尤其兵藤的隊伍是吉蒙里眷屬的一部分，和他們戰鬥對於我們的隊伍而言，也是為去年雪恥的重要一戰！』

即使副隊長真羅椿姬如此訓斥，匙依然毫不閃躲地盯著蒼那的眼睛看，等待她的答案。

這時，和他共事的花戒桃舉起手，如此表示：

『蒼那會長，可以請妳答應阿元的心意嗎？』

她表示尊重匙的期望。

『——桃，連妳也說這種話！』

對此，真羅椿姬也嚇了一跳……但是舉起手來的不只花戒。

匙的學妹仁村留流子也這麼說：

『蒼那會長、椿姬學姐，其實我也支持元士郎學長。』

『連留流子也這樣！妳們知不知道下一場比賽有多麼重要啊！』

真羅椿姬大喊的聲音當中帶著驚訝與憤怒，然而贊同的人只有越來越多。

『小桃和留流子都贊成的話，那我也贊成好了。』

『那麼，我也跟進。』

草下憐耶和巡巴柄也舉起手來推波助瀾。

『憐耶和巴柄也是嗎！』

面對贊同匙的人不斷增加的狀況，真羅椿姬煩惱不已。對於比任何人都努力保持冷靜的她而言，眷屬們這麼贊同匙的任性想必讓她感到滿心訝異吧。

由良翼紗同樣也表示支持之意。

『我一開始就支持元士郎——因為，元士郎眼裡一直都只有兵藤。我想，這種事情，在場的任何人應該都看得出來吧。』

除了蒼那和真羅椿姬以外的隊員都表態支持自己，這件事出乎匙的意料。

蒼那嘆了口氣，這麼問匙：

『匙，你是個聰明的孩子。你是明知道隊伍的戰術可能因此崩潰，卻還是如此要求……看來，你就是渴望能夠和一誠一戰到了這種地步是吧？』

匙緊緊握起手，說出自己的心聲：

『……第一次見到那個傢伙的時候，我原本以為他只是個普通的色狼。會被莉雅絲學姐選上只是偶然，身為赤龍帝也只是運氣好。』

聽說校內有名的色狼三人組之一成了惡魔，匙一開始是以輕蔑的眼光看待他。

但是，每次見到他，自己這樣的認知便逐漸被改寫——

每次發生事件，兵藤一誠便會挺身為了眷屬而行動，無論面對怎樣的敵人都毫不退縮地勇往直前，加深他與夥伴們的羈絆。

『可是，我錯了。那個傢伙會遇見莉雅絲學姐和愛西亞同學、潔諾薇亞同學都是必然。雖然是必然……但是截至目前為止，那個傢伙能夠跨越所有障礙，都是因為他本身埋頭苦幹的努力！還有拚命！竭盡全力！奔馳至今的緣故！如果……換成我是赤龍帝，站在那個傢伙的立場的話，一定半年就死了吧。』

……正因為一直近距離觀察，他才能夠理解。

兵藤一誠走過的這一年——是一連串宛如地獄的事件，照理來說死了才是理所當然的狀況。

儘管如此，那個傢伙還是活了下來……更搶在匙之前升上中級惡魔，最後更成為了上級惡魔。

蒼那說：

『沒錯。一誠他——毫無疑問的是個英雄。他體現了努力與奇蹟，一路爬到今天的地位。面對如此的對手，你——』

匙打斷了蒼那的話語，放聲大吼：

『我想打倒他……我們是同期啊。在同一時期變成惡魔。在同一時期拚命努力。在同一時期對抗敵人。也在同一時期跨越生死關頭。儘管如此，我還是贏不了那個傢伙！越是前進越覺得被他遠遠拋在後面！即使我變強一百級，那個傢伙也會變強超過一千級！』

兵藤一誠不斷引發形同奇蹟的現象，再加上不斷的努力，才會變得越來越強，這點匙也很清楚。

儘管如此，匙——還是他的同期。在同一時期成為惡魔。身上同樣擁有龍的力量，同樣成為上級惡魔的眷屬，同時加入了「D×D」小隊。

然而，匙的努力也不輸給他，參戰且生還的經驗也不輸給他。在惡魔的工作方面也為了不輸給兵藤一誠而拚命去做。

——即使做到這種地步，自己還是贏不了自己的同期、和自己同年的摯友，兵藤一誠。

『儘管如此，我……還是不想被那個傢伙甩在後面。為了站在同一個擂台上，抬頭挺胸地正面說出「我是這個傢伙的同期、夥伴、摯友」，我也不能輸給那個傢伙！』

正因為是朋友，才不想被甩在後面——

雖然不甘心，但這就是匙的真心話。

不想被同期的摯友甩在後面——想和他一起變強。想一直待在他身邊。

匙接著又這麼說：

『我終於得到這個在公開場合和那個傢伙對戰的機會了……我想和他打一場。一對一打一場。我想接續那天的未完之事，完成去年那場戰鬥，為那個時候雪恥！我想揍飛那個傢伙，證明自己不會輸給他！』

在比賽的對戰組合公布的那一刻，一股熱潮便從他的體內深處湧現。

浮現在腦海中的——是一年前在排名遊戲當中和兵藤一誠對戰，並且被打倒的自己。他夢見過當時的情景好幾次，在獨處的時候也總是會回想起來。

每次回想起這件事，他便滿心悔恨。

盤踞在心中的情緒，只有再和那個傢伙打一場才能夠消除，匙很清楚這件事。

這次對決的結果，是有可能讓自己比之前還要不甘心。但就算是這樣也好。

就算是這樣也好，現在——現在我只想把這股熱意傾瀉在那個傢伙身上。

我想讓那個傢伙知道我也變強了。

——我想不帶任何顧慮地和兵藤對決。

正當匙在對蒼那吐露心聲的時候，平常沉默寡言的狼人——路卡爾開了口：

『……主人，應該讓匙和赤龍帝打一場。』

平常很少說話的男人這麼說，讓大家嚇了一跳。

就連蒼那也對此感到驚訝。

『路卡爾，連你都這麼說啊。』

路卡爾把手放在匙的肩上，帶著銳利的眼神對蒼那說：

『因為同樣是戰士，我可以體會；不對，正因為同樣是男人，我能理解。這沒有道理可言。戰術、戰略，對於戰鬥而言確實都很重要。但有些事情無法靠這些解決也是事實。』

路卡爾把拳頭輕輕敲在匙的胸膛上。

『——男人總會有一個絕對不想輸的男人。既然如此，就只有一戰了。除了戰鬥以外，沒有任何方法可以排解這種心情。』

路卡爾的熱情話語——讓匙眼中泛淚。

『路卡爾……』

看著這一幕的新成員火照幸彥歪著頭，「嗯——」地表示疑惑……

『總覺得我好像懂，又好像不太懂……但是，我可以感覺到匙學長的意念有多麼炙熱！而且派龍去對付龍，會場的反應也會比較熱烈吧。』

——卻還是興高采烈地這麼說。看來念國一的他也已經有他的想法了吧。

班妮雅喝了一口茶之後表示：

『無論如何，能夠正面挑戰胸部龍的成員，也只有匙大哥了吧？』

班妮雅偶爾會出現這種冷靜的發言。

正如班妮雅所說，在這次會議上得到的結論也是這樣，能夠阻止身為天龍的兵藤一誠的，論實力也只有身為龍王的匙了。

聽了隊員們的想法，真羅椿姬也嘆了一口氣，坐回椅子上。無論自己說什麼，隊員們大概也聽不進去，剩下的就只能交給主人定奪了吧。

蒼那聽了匙和隊員們的意見——輕輕笑了一下。

『……真是的，匙和大家，還有我們的對手一誠，全都是些笨拙的孩子呢。』

蒼那調整了一下心情之後表示：

『基本上，我打算依照剛才討論過的內容因應比賽……但無論如何，能夠阻止一誠的，除了匙以外也沒有別人了吧。而且，知道你會出動的話——』

蒼那接著如此斷定：

『赤龍帝也將會獨自接受龍王匙元士郎的挑戰。我不認為他們「燚誠之赤龍帝」隊會加以阻撓。既然如此，我們也應該派你出去。排名遊戲的娛樂性也相當重。若是採取的行動有違看比賽的觀眾們的想法，也只會對我們造成弊害。因為，大部分的觀眾，想必都相當期待你和一誠的戰鬥吧。』

說到這裡，蒼那笑了開來。

『——不過這些只是場面話。我最自豪的眷屬吃了敗戰又一直無法扳回一城的話，我也很沒面子。匙，無論結果如何都沒關係。但是，你要展現出自己強悍的一面。要讓各勢力見識到，匙元士郎這個惡魔有多強——如此一來，就不會有人瞧不起你和我們了。』

聽了主人的想法，匙——落下男兒淚。

主人……蒼那・西迪，確實認同了匙的主張。

蒼那最後吩咐了他一件事。

『相對的，對一誠發動攻勢的時機由我來判斷。沒問題吧，匙？』

『是！』

蒼那和夥伴們接納了他可以說是唯一的一次任性，讓匙打從心底感謝大家——

在如此回想的同時，他和華穗和元悟的用餐時間也結束了。

接著，和弟弟一起洗好澡之後，匙對著擺在架子上的父母、祖父母的照片合掌一拜。

——爸爸、媽媽。謝謝你們賜給我神器。

一般認為「神器系統」是聖經之神的遺物。儘管如此，匙還是認為，賜給自己這股力量的，是生下他的雙親，還有將他養到這麼大的祖父。

因為有家人賜給他的力量，他才能夠讓華穗和元悟衣食無虞。

既然變成了惡魔，自己死後也無法前往和雙親以及祖父他們一樣的地方。所以，他再也見不到父親母親，還有祖父母他們了。

然而，即使如此，匙還是選擇了這條路——選擇了以惡魔的身分活下去的世界。

——我要維持住這個家。我要和華穗、元悟一起活下去。

……但是，自己變成了惡魔，就表示華穗和元悟會老得比自己快，走得比自己早。能夠在一起的時間——說不定不到八十年。

看著一直和年輕的時候沒有兩樣的自己，他們還願意稱自己為「哥哥」、「家人」嗎？

這一直是匙唯一害怕的一件事——但是，現在匙可以斷言，即使他們不願意也無所謂。

——就算他們之後開始怨恨我，只要他們兩個可以活得好好的，只要他們能夠成長為頂天立地的大人……這樣就夠了。只要華穗和元悟能夠健健康康地活著，無論自己碰上何種遭遇都無所謂。

然而，儘管抱持著這樣的心態，匙還是訂立了自己的目標。

——爸爸，我也想當「老師」。早知道就該多問問爸爸為什麼會選擇當老師了，我一直為此感到很後悔……如果我也當了「老師」，是不是就能稍微了解爸爸的心情呢？這樣一來，我是不是就能告訴元悟了呢？

同時，他的心裡還有另外一股不同的熱潮從體內深處湧現。

——不過，爸爸、媽媽、爺爺、奶奶，下一場比賽有著和夢想一樣令我期待、令我非常渴望的事物。

浮現在匙的腦海里的——是他想打倒的同期、可靠的夥伴、最要好的摯友的身影。

華穗看見匙在對雙親祈禱，便問：

「元哥對爸媽說了什麼？」

「我和他們約好，明天要揍兵藤一拳。」

「明天我把元悟托給隔壁的老奶奶照顧之後，會找個空檔過去看一個小時比賽。蒼那小姐也給了我轉移魔法陣。」

「……如果老奶奶願意的話才可以喔。」

「嗯，在我過去之前不可以輸喔。」

「那當然了。」

匙非常期待明天的比賽——

因為又可以和那個傢伙互毆了——