Life.-3 沒有赤龍帝的吉蒙里

距離中級惡魔升格考試已經過了兩天的中午——

我——木場祐斗身在吉蒙里城某個大房間角落。吉蒙里城陷入一陣慌亂。除了傭人以外，吉蒙里的私人軍隊也慌忙展開行動。

因為現在的冥界面對危機。

舊魔王派的夏爾巴・別西卜以邪術影響「魔獸創造（annihilation maker）」所誕生的超巨大魔物群出現在冥界，朝各重要據點以及都市進擊。

設置在房間里的大型電視播放焦點新聞，畫面上正是進擊中的巨大魔獸。

『各位觀眾請看！突然出現的超巨大魔物未曾停下腳步，一路朝都市區域前進！』

記者在魔力驅動的飛船和直升機上戰戰兢兢報導現場的狀況。出現在冥界，誕生自「魔獸創造」的巨大魔獸總共有十三隻——全都是體長輕鬆超過百公尺的巨獸。每一隻都有大約有一百五十公尺。

電視上將那些巨獸的狀況鉅細靡遺報導出來。現在每個頻道各自追蹤一隻魔獸的狀況。在那個擬似空間見到牠們時，還是一群身上帶著黑色氣焰的巨大人形魔物。

牠們的外型似乎在來到冥界之後有了變化，有維持人形的巨人型魔物，也有用四隻腳走路，如同野獸的類型。沒有兩隻有相同外型。

巨人型雖然是用兩隻腳走路，不過有的頭部是水棲生物、有的只有一隻眼睛、有的長出四隻手，總結來說就是類似合成獸的魔物。野獸型魔獸也同樣是由各種生物、魔獸的部位構成的個體。

牠們未曾停下腳步，一步一步緩慢前進。照這樣下去，距離重要地點最近的魔獸會在今天抵達目的地。其他的魔獸也大多會在明天到達都市區域。

最麻煩的是這些魔獸在進擊的同時，會自行製造小型怪獸。魔獸身上的各部位隆起，皮肉綻開之後誕生小型怪獸。雖然大小和人類差不多，問題在於數量極多。一次就可以製造幾十隻，甚至近百隻的小型怪獸。牠們行經的森林、山地、自然都遭到破壞，棲息在當地的生物也被啃食殆盡。

位於進擊路線的城鎮、村莊的居民都得以順利避難，死傷因此降到最低，但是城鎮、村莊都被蹂躪得一塌糊塗。

牠們經過的地方什麼也不剩，狀況相當凄慘。

極為異常的生物——這就是上位神滅具（longinus）之一「魔獸創造」創造出來，有如惡鬼的異形……同樣身為創造系神器（sacred gear）的持有者，我對這個能力充滿敬畏之意。據稱能夠匹敵神的異能、足以毀滅世界的能力，如今以現在進行式的狀態呈現在我們眼前。

異形當中格外巨大的，是目前朝著位於冥界——魔王領的首都莉莉絲前進的超規格魔獸。那是人形的魔獸，巨大的身軀比其他魔獸還要大上一圈以上。即使隔著畫面也看得出牠有多麼強大。

冥界政府稱呼那隻特別巨大的魔獸為「超獸鬼（jabberwock）」。其他十二隻巨大的魔獸則是「豪獸鬼（bandersnatch）」。這兩個都是阿撒塞勒老師從《愛麗絲夢遊仙境》的作者路易斯・卡羅的作品裡選出來的名字。

電視當中，冥界的戰士們開始迎擊「豪獸鬼」。大家張開黑色的翅膀，有的從正面，有的從側面、背面，幾乎在同一時刻展開攻勢，以魔力開火。

足以完全涵蓋周遭區域的大質量魔力襲向魔獸。

發動如此強力攻擊的迎擊小組，是最上級惡魔及其眷屬。一般的魔獸遭受如此強大的攻擊，肯定已經遭到消滅了吧。

然而——

『怎麼會這樣！最上級惡魔小組的攻擊完全起不了作用！』

電視里傳出記者顫抖的聲音。

沒錯，電視畫面當中——是面對最上級惡魔小組的強大攻擊，依然無動於衷的魔獸。

……和我們在擬似空間當中攻擊魔獸時一樣。

只能打傷身體表面。完全無法造成任何足以致命的傷害。

前往迎擊的各個最上級惡魔小組，都是排名遊戲當中名列前茅的隊伍。儘管如此，還是無法有效迎擊。即使以目前的狀況來說，光是殲滅接連冒出來的小型怪獸就已經快要忙不過來了……那些巨大魔獸都擁有壓倒性的防禦力。

負責迎擊各個魔獸的，還有墮天使派來的部隊、天界方面派出的「神聖使者（brave saint）」、瓦爾哈拉的女武神部隊，希臘方面也有戰士大隊趕來，和惡魔締結合作關係的勢力紛紛派來援軍。有了這些支援，目前至少脫離最壞的狀況。

然而問題依然堆積如山。

第一個問題就是更加強大的「超獸鬼」。

昨天晚上，排名遊戲的冠軍——迪豪瑟・彼列率領他的眷屬隊伍前往迎擊……儘管對「超獸鬼」造成傷害，卻也只能暫時妨礙牠的前進。「超獸鬼」迅速再生治癒傷勢，若無其事地重新進擊。

這個事實成為衝擊性的新聞傳遍整個冥界，助長了民眾不安的情緒。因為大家都認為「只要冠軍和他的眷屬出馬，再強大的魔獸也能打倒」所有人的內心都如此深信不疑。皇帝（emperor）彼列與其眷屬的實力無庸置疑。即使我們吉蒙里眷屬在萬全的準備下迎戰，也贏不了他們吧。他們就是這麼強。然而就連這麼強的他們，也對付不了那些魔獸。

另外一個問題是潛藏在各地的舊魔王派，趁著這個混亂髮動多次造反。我想那些魔獸的進擊，也是他們的計畫的一部分。他們配合這波攻擊，目前正在各個都市大鬧特鬧。

冥界的戰士們也前去迎擊舊魔王派，惡魔世界現正陷入混戰。

而且我們也接到報告，冥界各地都有上級惡魔的眷屬趁著混亂反抗主人。可以想見一定是那些非自願轉生為惡魔的神器持有者，趁此機會在發泄過往的怨恨。

若是用老師的說法，各地現在可以說是禁手（balance breaker）的跳樓大拍賣狀態。各個勢力的戰士也去處理這個問題——但是現在已經沒有多餘的戰力。因為阻止魔獸群前進才是第一要務。要是都市區域和重要據點失去作用，對於敵對組織而言正是最好的侵略條件。

……沒錯，冥界現正面臨重大危機。

因為舊魔王派的造反引發的超巨大魔獸進擊——

不過暗中促成這次行動的，似乎是冥府之神黑帝斯……而且「禍之團（Khaos Brigade）」的英雄派現在說不定也在什麼地方暗中策划行動。

在那個擬似空間時，英雄派被黑帝斯和舊魔王派擺了一道，但是面對這個超出他們計畫的狀況，那些英雄的子孫不知道會採取什麼行動。

畢竟他們可是恐怖分子，不可能顧慮我們的情況。

具有強大力量的神佛和魔王之所以無法前去迎擊魔獸，也是顧慮到曹操可能會在任何地方伏擊。他的聖槍具備的力量足以輕易消滅神佛和魔王。

要是因為這起事件導致任何神佛或魔王遭到消滅，不知道會對今後的各方勢力情勢造成什麼影響。掌管萬事萬物的神佛和魔王對於各個世界來說，都是非常重要的巨大存在。

而且黑帝斯也隨時有可能派死神（grim reaper）大軍過來……

所幸由於政府以疏散各地區的民眾為最優先，目前並未造成嚴重的傷亡。

要是遭到更嚴重的打擊，惡魔這個種族的延續真的會陷入危機。這可以說是理所當然的安排。然而更重要的是瑟傑克斯陛下不可能輕忽民眾的安危。

不過再這樣下去，冥界會……

這就是夏爾巴・別西卜——舊魔王派對現任政府抱持的怨恨嗎？

「幾位魔王陛下的眷屬好像終於要迎擊『超獸鬼』和『豪獸鬼』了。」

——突然傳來別的聲音。我轉過頭去——看見萊薩・菲尼克斯。

因為看電視看得太認真，同時又在想事情，我完全沒有發現他接近。

萊薩・菲尼克斯嘆了口氣：

「我今天是陪大哥過來的，想順便和莉雅絲還有蕾維兒見面。不過畢竟你們也有自己的狀況……我感同身受，木場祐斗。」

萊薩・菲尼克斯眉頭深鎖，一臉嚴肅。

……連萊薩都已經知道他的——一誠同學的死訊了啊。

沒錯，我們在引發這個狀況的事件當中，失去重要的夥伴——赤龍帝兵藤一誠。由於奧菲斯遭到夏爾巴・別西卜綁架，一誠同學只身前去把她搶回來。回到原本的世界之後，我們開啟龍門（dragon gate）試圖召喚他……

但是回到我們身邊的，只有他的惡魔棋子（evil piece）——八顆「士兵（pawn）」棋子。

……當時的狀況是只有一誠同學的棋子回來，而且龍門當中可以感應到些許薩麥爾的氣焰，因此可以想見他是在和夏爾巴戰鬥時，受到薩麥爾的詛咒攻擊。他也是因為這樣才回不來吧……

詛咒以何種形式發揮影響，我們不得而知，但是薩麥爾的氣焰確實透過龍門傳來。恐怕是黑帝斯暗地裡和夏爾巴做了什麼交易吧。

……不擅長使用魔力的他，如果中了薩麥爾的詛咒，肯定無法活命。阿撒塞勒老師說得很清楚。

據說過去也有過只有棋子回應召喚的例子，聽說在這種狀況下，本人肯定已經喪生。

即使只有棋子也要回到主人身邊。具有這個強烈意識的眷屬，就會引發這樣的現象——在這種情況下，歸來的棋子也會失去功能，再也無法使用。

我們也請天界調查赤龍帝的靈魂目前處於何種狀況。因為宿主死後，赤龍帝——德萊格會自動尋求下一個持有者。這些資訊原本會登錄在位於天界的神器系統資料庫……

不過或許是因為鎖定這個世代的神滅具持有者變得比之前困難許多，天界方面表示直到現在還是沒有相關資訊。神子監視者（Grigori）的神滅具觀測機構目前也正在調查……但是他們事先已經表示過，恐怕很難得到詳細資訊。

而且應該和一誠同學在一起的奧菲斯，也是行蹤不明。不知道是直接留在次元夾縫裡，還是因薩麥爾的詛咒而滅亡。目前各方面也在持續調查龍神的下落，不過一般認為被夏爾巴帶到黑帝斯那裡的可能性很低。

——因為一誠同學不可能打輸夏爾巴。

他一定可以確實收拾夏爾巴。即使賭上性命——包括我在內，所有人都如此深信。

但是無論怎麼調查，都查不到任何消息能夠否定他——一誠同學之死的可能性……

他的死訊尚未公開，只有部分人士知情。

但是……！我們又怎麼可能輕易接受這件事……！

「感謝你的關心——你見過社長了嗎？」

我好不容易轉換心情發問，但是萊薩・菲尼克斯搖搖頭：

「沒辦法。她待在房間里不肯開門。無論我怎麼叫都沒有反應……不過她的模樣大概也無法見人吧。畢竟是在那種狀況失去心愛的男人。」

這時有個人「叩。」的一聲在大房間里的桌子放下茶杯。

——是小貓。

「……請用茶。」

表情和平常沒什麼兩樣的小貓放下茶之後，坐在房間角落的椅子上。

「聽好了，蕾維兒。總而言之妳要先打起精神，知道嗎？」

大房間里又出現兩個人。是蕾維兒和另外一名男子。

那名男子——我見過他。說雖如此，其實是在電視上看過。

那是菲尼克斯家的大哥，也是繼任宗主——勒瓦爾・菲尼克斯。相貌堂堂，身上的貴族服飾端正整齊，和萊薩・菲尼克斯不良青年的風格正好相反。風度翩翩、氣質出眾，光是站著就能展現他的風采。

他在排名遊戲也曾經進入前十名。目前業界也盛傳他近期很有可能升格最上級惡魔。

原來如此，萊薩・菲尼克斯是陪他過來這裡啊。

他鼓勵自己的妹妹蕾維兒之後，對我進行確認：

「你是莉雅絲小姐的『騎士（knight）』吧。在這種狀況下，我想交給你應該就行了。」

他走到我的身邊，從懷裡拿出幾個小瓶子——是不死鳥的眼淚。

「我們之所以過來，是為了把這些交給你們，順便探望一下舍妹和莉雅絲小姐。在這種非常時期，眼淚也得分配到各個迎擊部隊，能夠準備給你們的只有這些。對於你們這些前途無量的新生代，我深感抱歉——不久之後，我也會帶著愚弟前去迎擊魔獸。」

——菲尼克斯兄弟也要迎擊魔獸啊。擁有不死之身的菲尼克斯在前線確實是相當可靠的戰力。

「……我是愚弟真是抱歉。」

萊薩・菲尼克斯聽到哥哥這麼說，顯得有些不高興……菲尼克斯家有四兄妹，這在現代的上級惡魔當中算是罕見的多數。長男和三男參加遊戲，至於次男聽說是媒體的幹部。

我從勒瓦爾手上接過眼淚……想必他是相信我們，認為我們會到前線，才將這些託付給我們吧。

勒瓦爾用手刀往萊薩・菲尼克斯頭上一劈，同時微笑開口：

「莉雅絲小姐和莉雅絲小姐的『皇后（queen）』都因為赤龍帝之死而非常失落。在這種時刻最能保持冷靜的大概只有你吧。身處於如此多情的眷屬當中，還是能夠承受失去同伴之痛——你表現得很好。」

「多謝誇獎。」

……老實說，我在許多方面也已經到達極限。但是我必須繼續忍耐。正如同勒瓦爾所說，不在這裡的社長和朱乃學姐的狀態並不理想。

社長回到城裡之後，就一直拿著一誠同學的棋子關在自己的房間里。朱乃學姐的內心也遭到打擊，失魂落魄地坐在客房的沙發上。即使我對她們兩位說話，也沒有任何反應。

她們那麼依賴一誠同學，心中想必非常煎熬吧。

……就連愛西亞同學也是待在客房裡哭個不停。

「……我好想立刻去找一誠先生…………可是如果我追隨一誠先生而去……一誠先生一定會很難過…………我們約好要永遠在一起……我忍不住心想，既然如此，只要我也到那個世界就可以和一誠先生永遠在一起……一誠先生……我到底該怎麼做……？」

她也是拚了命在對抗悲傷。

潔諾薇亞和伊莉娜同學還在天界。不清楚一誠同學的死訊有沒有傳到她們耳中。

可能影響天界的「系統」的潔諾薇亞（因為知道神已死）之所以能夠待在天界，聽說是因為阿撒塞勒老師還有北歐神話的世界樹（Yggdrasill）的協助，「系統」得到一定程度的補強。然而即便如此，能待的時間也很短。

雖然得到各勢力的協助，天界的「系統」還是太過纖細，有太多不明之處，想要完全分析需要花上很多時間。

加斯帕和羅絲薇瑟小姐都為了變強而出遠門，直到現在都沒有聯絡。他們兩位應該都不知道一誠同學的情況。

……吉蒙里眷屬真的是分崩離析。不久之前還是一支無與倫比的優秀隊伍，如今完全看不出來有那回事。

即使不在這裡的成員回來，也不知道能不能恢複到之前的狀態……

失去身為隊伍支柱的一誠同學，這個損失實在太過巨大……

我能夠支撐這隻隊伍嗎？一誠同學，哪怕只有一點也好，把你的勇氣分給我吧。把你那個勇於迎擊任何對手的勇氣分給我……

勒瓦爾繼續開口：

「站在我們家的立場，很想讓蕾薇兒成為赤龍帝的眷屬。如果可以，更希望舍妹可以就這樣留在他的身邊。」

「是的，這個我知道。」

一誠同學大概沒發覺，不過菲尼克斯家的意圖在許多方面都很明顯。

「……蕾維兒今後該怎麼做可以之後再談，現在能不能讓她待在這裡？難得她好像交到朋友了。是小貓和加斯帕吧？舍妹經常透過聯絡用的魔法陣向我提起他們兩位，看起來十分開心。」

這樣啊，蕾維兒向家人報告駒王學園的種種時，似乎相當高興。

「好的，我們會妥善照顧蕾維兒小姐。」

聽見我的回答，勒瓦爾笑道：

「嗯，那麼我們走吧，萊薩。身為菲尼克斯家的男人，你也得讓全冥界見識你的業火之翼。你也不希望別人繼續把你當成暴發戶的笨蛋吧？」

「我知道，兄長。那麼我們走啰，木場祐斗。莉雅絲她們就拜託你了。」

語畢的勒瓦爾和萊薩・菲尼克斯就此離開現場。

大房間再次回歸寂靜。

我坐到蕾維兒和小貓身旁。

兩人的眼眶隨即泛淚，伸手掩面。

「……怎麼會這樣……我好不容易可以接近自己打從心底敬愛的男性……」

……蕾維兒對一誠同學充滿親愛之意。她一定是打從心底敬重一誠同學吧。平常總是一副傲的態度，偶爾又會以仰慕英雄的眼神看著他。

她一定很想在一誠同學身邊，以眷屬的身分活下去吧。

小貓也輕輕開口：

「……我倒是多少有所覺悟……因為我們面對那麼多硬仗，就算一誠學長和祐斗學長再怎麼強也有極限，總有一天會碰上這種事。」

小貓……原來妳心中早已有那樣的想法了啊。早已有所覺悟了。說得也是，面臨那麼多生死關頭，會這麼想也是理所當然。

我和一誠同學也曾經偷偷聊過這個話題。

——關於彼此有一方死了以後的事。

聽到小貓這番話，蕾維兒激動地站起來。她流著眼淚，對著小貓放聲說道：

「……妳也看得太開了……我沒有辦法像小貓同學一樣堅強……！」

聽同班同學激動開口，小貓原本一如往常的平靜表情逐漸崩潰，一邊發抖一邊流淚：

「……我也是一樣……！……在很多方面，都已經忍耐到達極限！好不容易把自己的心意傳達給他，哪有人就這樣死了……！一誠學長……笨蛋！笨蛋學長……！」

小貓一面啜泣，一面以制服袖口遮住眼角。她一直在勉強自己吧。剛才端茶出來時，也是拚命忍耐自己的悲傷。

……用盡全力壓抑在自己嬌小身軀里的情緒一口氣潰堤，她忍不住嚎啕大哭。

蕾維兒見到小貓的模樣，溫柔抱住她。

「小貓同學……對不起。」

「……嗚嗚，蕾維兒。我好難過……怎麼會這樣……」

對於兩個一年級的學妹而言，他的死訊影響甚大。

……我必須再多忍耐一會兒。就算我在這裡哭了……也無法改變什麼。還不行，現在還不是時候。

「你是木場祐斗，對吧。」

這時傳來其他人的聲音。我轉頭看去——發現墮天使的幹部「雷光」巴拉基勒先生。

「這樣啊，朱乃果然……」

我帶著現身大房間的巴拉基勒先生走在走廊上，向他說明狀況。

我正準備帶他前往朱乃學姐所在的客房。巴拉基勒先生是朱乃學姐的父親。他也是一臉沉痛。他對一誠同學和朱乃學姐都有相當程度的認識，所以才會這麼難過吧。

我請待在大房間里的小貓和蕾薇兒去照顧愛西亞同學。老實說，她們兩位的狀態也不太適合做這種事，不過她們是同性，也都很仰慕一誠同學，感覺讓她們待在愛西亞同學身邊會比較好。

……我就不行。這個時候即使我出現在她們面前，也無法代替一誠同學。這讓我覺得自己非常窩囊。因為身為騎士我應該保護女性，卻無法拯救眷屬中的任何一位女性……

所以我希望自己至少得在需要揮劍的時候保護她們。這就是現在的我唯一能為她們做的事吧。

來到朱乃學姐所在的房間前面，我敲敲門。裡面沒有任何反應。

我和巴拉基勒先生打開門走進去。房間里沒開燈，相當昏暗。

朱乃學姐坐在房間角落的沙發，兩眼無神。

巴拉基勒先生向前走了一步，搖晃女兒的肩膀。

「……朱乃。」

或許是因為聽見父親的聲音，朱乃學姐這才有了反應。

「……父親，大人。」

看見父親的臉，朱乃學姐輕聲呼喚他。巴拉基勒先生只是默默點頭，然後抱住她。

「事情我都聽說了。」

聽見這句話，朱乃學姐終於取回表情，把臉貼在父親的胸膛。

「父親大人……我……」

她的聲音帶著哭腔。巴拉基勒先生溫柔撫摸女兒的頭：

「現在儘管哭吧。為父的會在這裡陪妳，直到妳哭夠為止。但是吉蒙里眷屬正在逐漸成為最具代表性的新生代惡魔，而妳是其中的『皇后』。妳必須立刻為冥界發揮自己的力量才行。」

「……嗚嗚，一誠……為什麼……」

朱乃學姐在父親的懷中開始哭泣。

…………有巴拉基勒先生在場，朱乃學姐或許可以稍微恢複正常吧。

我繼續待在這裡也只是打擾他們。浮現這個想法的我輕聲離開房間。

—○●○—

正當我準備回到原本的大房間時，走廊上有個熟人從我面前經過。

「——匙同學。」

是匙同學。聽見我叫他，他也舉起手來：

「喲，木場。」

「你怎麼會在這裡？」

聽到我的問題，他便嘆口氣回答：

「喔，因為會長想來看一下莉雅絲學姐，所以我陪她過來。我們來的時候，正好碰上離開的菲尼克斯兄弟。」

「這樣啊，謝謝你。」

會長也來探望社長啊。

我和匙同學一起走到大房間。他在房間里以堅定的眼神對我說：

「木場，我也打算參加這次的事件。我要保護都市的平民。」

——西迪眷屬似乎也打算因應冥界的危機展開行動。政府確實對實力堅強的新生代發出召集令。首先大王家的巴力眷屬和大公家的阿加雷斯眷屬肯定會出馬。

西迪眷屬參戰當然不奇怪。照理來說，被視為實力堅強的新生代的我們也必須參與這次的事件。

「我們稍後也會過去會合。」

儘管我這麼說，匙同學仍然一臉擔心地發問：

「……莉雅絲學姐她們有辦法戰鬥嗎？」

……若是知道社長的現況，大概都會這麼擔心吧。我也知道。現在的社長即使參戰，也無法正常戰鬥。

儘管如此，我們還是非去不可。

「我們必須戰鬥。因為在這次冥界的危機中，所有具備足夠實力的惡魔都接到召集令。我們也是具備足夠實力的惡魔——怎麼可能不參戰。」

我如此回應。這是我的心聲，同時也是吉蒙里眷屬該有的表現。

匙同學露出滿面的笑容，用力點點頭：

「說得也是。」

前一秒還露出笑容的匙同學，表情突然變得駭人：

「你知道是哪個混帳殺了兵藤嗎？」

匙同學以充滿震懾力的眼神詢問我。

「我知道，但是那個傢伙已經不存在這個世界上——一誠同學應該打倒他了。」

沒錯，一誠同學不可能沒有解決夏爾巴・別西卜。即使中了薩麥爾的毒，一誠也會確實消滅夏爾巴。我如此相信，沒有一絲懷疑。

聽見我的回答，匙同學的眼角瞬間放鬆：

「這樣啊。兩敗具傷。不，他怎麼可能輸。一定是打贏之後才死的吧？那個傢伙根本不可能會輸！」

匙同學——斗大的淚珠從他的眼角滑落，看起來相當不甘心。

面露充滿震撼力的表情，匙同學說道：

「殺了那個傢伙的混帳已經不在了。既然如此，我只要打倒那個傢伙隸屬的『禍之團』那些混帳就對了。」

「匙同學，你……」

「那傢伙是我的目標。我之所以能夠一路努力到現在，都是託了那個傢伙的福。我在對抗阿加雷斯之戰當中才能好好表現……！因為身邊有同樣身為『士兵』的那傢伙，無論訓練有多麼辛苦我都撐過來了！」

……他一直在追趕一誠同學的背影。對於匙同學而言，一誠同學這個同梯的存在，比任何人都還要巨大。

匙同學說出充滿憎惡的話語：

「那些混帳殺害我的目標——我的摯友，我絕對不會原諒他們。我要用弗栗多的火焰將他們全部燃燒殆盡……！我的火焰是死後也不會消失的詛咒黑炎。即使同歸於盡也要耗盡對手的性命……！」

凌厲的氣焰在匙同學體內不住翻騰。他拚命壓抑隨時都會爆發的力量。

「要是你死了，我可就傷腦筋了，匙。」

轉過頭去，我看見蒼那會長。

「會長。」

「匙，我明白你為什麼會那麼激動，只是話雖如此，要是你死了我會很傷腦筋——就是要做，也請你活著燒死對手。」

被蒼那會長這麼一說，匙同學用衣袖擦乾眼淚，用力點頭回應：

「是！」

蒼那會長把視線移到我身上：

「我們就此告退了。我們得去協防位於魔王領的首都莉莉絲，並且協助居民避難。這是賽拉芙露・利維坦陛下的旨意。」

實力有最上級惡魔等級的強者都去迎擊各個巨大魔獸，所以政府要求有能力的新生代負責防衛工作以及疏散民眾。我們本來也應該過去。

「會長見到社長了嗎？」

會長輕輕點頭回答我的問題：

「但是她一直窩在房間里。無論我問她什麼，都沒有什麼反應。」

……就連和社長最要好的蒼那會長也幫不了她啊。

「所以我找來在這個時候最派得上用場的幫手。」

「最派得上用場的幫手？」

我訝異地反問，但是蒼那社長只是露出淺淺的微笑，沒有告訴我對方是誰……她到底叫了誰過來啊？

我回到大房間里，電視正好在報導首都的狀況。現場仍然在持續疏散民眾。大批人群在冥界軍隊的引導之下，前往安全的地點。

鏡頭忽然帶到首都的孩子們身上。

一名女記者訪問一個小孩：

『小弟弟，你怕不怕？』

小孩帶著笑容回答記者的問題：

『我不怕！因為胸部龍會來打倒那個怪獸！』

——

笑容滿面的小孩如此回答。他的手上——還握著「胸部龍」造型的人偶。

畫面邊緣陸續冒出充滿朝氣的臉孔和聲音。

『就是說啊！胸部龍會打倒牠！』

『胸部！胸部！』

孩子們的臉上沒有一絲不安，一心認為「胸部龍」會來救他們，對此深信不疑。

『胸部龍，你要趕快來喔！』

看見孩子們充滿朝氣的模樣……我捂著嘴巴，拚命壓抑從心中湧現的情緒。

……你是否在看著他們呢，一誠同學？

滿心期待你的那些孩子……他們的臉上未曾顯露不安喔？大家都打從心底相信你會去救他們……

所以你怎麼可以不回來……！你怎麼可以不在這裡……！為什麼，你沒辦法過去他們那邊……！你不是那些孩子的英雄嗎……！回答我啊，一誠同學。你怎麼可以辜負那些孩子的期待呢……！

「冥界的小朋友們比我們認為的還要堅強。」

——突如其來的聲音。不知不覺間，那個男人出現在我的身邊。

「你是！」

「兵藤一誠在冥界的小朋友心中種下相當巨大的種子呢——久違了，木場祐斗。我來見莉雅絲。」

是塞拉歐格・巴力。

塞拉歐格・巴力表示是蒼那會長找他過來的。他帶著我，來到社長的房間前面。

「我進去了，莉雅絲。」

如此說道的塞拉歐格・巴力大大方方地走進社長的房間。

進入室內……我們看見社長抱膝坐在床上。她的表情比朱乃學姐還要無神，眼眶又紅又腫。看來……社長一直在哭。

塞拉歐格・巴力靠過去，不以為然地嘆氣：

「瞧妳這副沒出息的樣子，莉雅絲。」

看見他的態度，社長以不高興的表情和語氣開口：

「……塞拉歐格。你來做什麼……？」

「蒼那・西迪聯絡我了。放心吧，她是用私人線路。大王家方面還不知道那個男人目前的狀況。」

要是大王家那邊的政治家知道一誠同學的死訊，在這場混亂之後，不知道會以何種手段逼迫現任魔王政權。因為一誠同學在冥界已經是舉足輕重的人物。

這個人還為我們顧慮到這一點。

儘管這個消息走漏只是時間的問題……但是他如此為我們著想，還是讓我很感動。

塞拉歐格・巴力面對社長說道：

「——走吧。冥界現正面臨危機。擁有強大眷屬的妳，在這種局面下怎麼可以不挺身而出？我和妳身為新生代最具實力者，必須當個好榜樣給後繼者見識。而且至今一直照顧我們的各位高層長官——魔王陛下那麼照顧我們，現在正是我們知恩圖報的最佳機會。」

他的意見非常正確。如果是平常的社長，聽了這番話想必會振作吧。

然而社長只是轉過頭去。

「……我管不了那麼多。」

「……只是因為自己的男人行蹤不明，就墮落到這種地步啊，莉雅絲。妳應該是個更好的女人才對。」

聽到塞拉歐格・巴力這句話，社長把枕頭丟過來，激動說道：

「沒有他的世界！沒有一誠的世界變成怎麼樣都不關我的事！……對我而言，那個人……他比任何人都要重要。沒有了他，我要怎麼活下去……」

社長眼中又泛出淚水，表情也逐漸消沉——

「那個男人……赤龍帝兵藤一誠愛上的女人不應該只有這種程度！」

但是塞拉歐格・巴力厲聲叱責：

「那個男人為了回應妳的心意，抱持著不惜為了妳的夢想而死的覺悟，比任何人都還要勇往直前，是個真正的強者！妳身為主人、身為那個男人愛上的女人，怎麼可以只有這點度量和器量！」

聽到塞拉歐格這番話，社長似乎相當驚訝。塞拉歐格・巴力沒有理會社長的反應，繼續說下去：

「站起來，莉雅絲。那個男人在任何時候都會站起來喔？他一直奮勇向前。只會奮勇向前。那個正面打倒我的男人，妳應該比誰都要了解他才對！」

只有勁敵才會懂的事，是嗎？或許塞拉歐格・巴力在那場排名遊戲的激戰當中，透過一誠同學的拳頭，已經比任何人都要了解他的生存之道吧。

「而且妳真的認為那個男人已經死了嗎？」

——

面對塞拉歐格・巴力這個問題，社長——還有我也一時語塞。

看見我們的反應，他不禁苦笑：

「這才是最滑稽的。那個男人不可能會死。我問妳一件事。妳獻身給那個男人了嗎？」

「……還沒有。」

聽見社長這句話，塞拉歐格・巴力放聲大笑：

「哈哈哈哈哈哈哈！」

笑過的塞拉歐格・巴力帶著堅定的眼神說道：

「那麼那個男人肯定沒死。有妳、有心愛的女人，又有那麼多對他抱持好感的女人，兵藤一誠才不會死。妳應該是他最想佔有的對象。還沒和妳發生關係之前怎麼可能會死？」

——

……完全沒有任何根據。但是塞拉歐格・巴力的這番話，卻比其他說詞還要有說服力。

「這樣才叫『胸部龍』吧？」

語畢的塞拉歐格・巴力轉身開口：

「我先到戰場等你們——妳一定要來，莉雅絲。還有吉蒙里眷屬！那個男人最想保護冥界的小朋友，你們若是保護不了他們，還算什麼『胸部龍』的夥伴！」

留下這番話，他就此離開。

……突如其來的造訪。

蒼那會長所謂的「最派得上用場」就是這麼回事吧。

……沒錯，我們應該多加尋找他還活著的可能性。即使只剩下棋子，我們也應該摸索讓他復活的方式才對！

如此簡單明了的道理，為什麼我——我們都沒想到。

我感覺社長的眼睛恢複一點神采。

同時我的內心也找回一絲希望。

塞拉歐格・巴力——只靠拳頭奮戰至今的男人。正因為如此，有些事情或許只有他才會懂吧——

現在他確實將那些事傳達給我們。

—○●○—

知道那位大人出現在城裡之後，我立刻快步趕往現場。我也知道那位大人為何會過來。想必是為了解除那個人受到的詛咒吧。

現場是城內地下一個不為人知的房間——瓦利隊的人就在裡面。

在擬似空間的那場戰鬥之後，因為隊長瓦利身體不適，在瑟傑克斯陛下和阿撒塞勒老師的建議之下，吉蒙里的現任宗主秘密藏匿他們。當然了，把他們那些恐怖分子帶進吉蒙里城是個大問題。

儘管如此，他們救了我們——救了社長是不爭的事實。吉蒙里的現任宗主聽說之後，決定暫時庇護他們。

遭英雄派認定為背叛者，他們已經受到各方面通緝。目前光是找個藏身之處都很辛苦。吉蒙里的庇護提議想必幫了他們一個大忙。

我走進瓦利休息的房間，裡面是瓦利隊的成員——以及一個體型矮小的老人。

布滿皺紋的臉上戴著設計感前衛的太陽眼鏡，嘴裡叼著煙管。

——他就是初代孫悟空。

沒錯，我想見的就是這位大人。之所以前來地下室，也是因為有件事想問初代大人。

瓦利在床上挺起上半身，初代大人伸手放在他的身上，將仙術之氣傳進體內。

初代大人的手滿是散發白光的鬥氣，從腹部移到胸口，從胸口移到脖子，接著移到嘴邊。

「咳……」

瓦利從口中吐出一團黑色的東西。

初代大人將那團東西裝進透明容器里，蓋上蓋子，然後在上面貼了類似符咒的東西加以封印。那大概就是佔據瓦利體內的薩麥爾之毒吧。

初代大人揚起嘴角。

「潛藏在身體里的詛咒，老孫大致上都用仙術取出來了。如此一來你的身體應該會輕鬆許多吧。真是的，老孫還以為美猴那個蠢蛋難得聯絡老孫想幹什麼，原來是要老孫照顧白龍（Vanishing Dragon）啊。」

美猴坐在床邊的椅子眯起眼睛，似乎很不是滋味。看樣子找來初代大人的似乎是美猴。我原本聽說他最害怕初代大人……看來是一心只想著要救瓦利，才會做出這樣的行動。

「吵死了，臭老頭——所以瓦利會痊癒嗎？」

「這個嘛，這小子本身具備的魔力已經超乎規格，只要老孫製造一點讓他恢複的契機就夠了吧。」

根據初代大人的這番話，剛才的治療應該可以讓瓦利不適的身體開始復原吧。

「……感謝您，初代大人。這下子我應該可以戰鬥。」

瓦利對著初代大人道謝，話中還帶著敬意。沒想到白龍皇會以尊敬的態度表達謝意……看來初代孫悟空對他來說意義重大。

初代大人拍著美猴的頭部開口：

「剛解除詛咒就想戰鬥，你這小子真是的，簡直是個無可救藥的戰鬥狂。好了——老孫也該走了。反正也見到這個蠢蛋了。」

「老頭，你要去哪裡？」

聽到美猴的問題，初代大人拿開煙管，吐出一口煙：

「這個嘛，老孫好歹也是天帝手下的先鋒。這次來是要在冥界辦點事——就是驅逐那些恐怖分子。那個天帝一點也不體恤老人家。」

也就是說初代大人也會在這次的事件中，助我們一臂之力嗎？初代大人這麼說確實讓人感到非常可靠，不過還是很在意某件事。

這時瓦利代替我說出心中的疑問。

「……初代大人，天帝和曹操有關係吧？京都的事件——曹操妨礙妖怪和帝釋天方面的會談，天帝是如何看待這件事？」

沒錯。阿撒塞勒老師說過，天帝和曹操在背地裡有所來往。但是京都的那件事卻和這個層關係互相矛盾。這究竟代表何種意義。真是越想越充滿難解之謎。

面對瓦利的問題，初代大人只是愉快笑道：

「這個嘛，老孫只不過是天帝的先鋒兼自由自在的老頭子。那個光頭武神在背地裡究竟策劃多麼深遠的計謀，老孫沒興趣。」

我感覺得到他的話中沒有隱瞞。這位大人基本上沒有任何惡意。

感覺他和美猴一樣充滿戲謔之心，至少對我們沒有抱持惡意……雖然如果這是透過卓越的仙術技巧偽裝的假象，我也能夠接受……

初代大人摸摸下巴說道：

「但是老孫認為天帝不會亂來喔？不知道接下來會怎麼出招。真要說來應該比較喜歡隔山觀虎鬥吧。這次是因為黑帝斯做得太過分了。」

——黑帝斯。

果然，這次的事件全都歸咎於冥府之神的過當行動吧……老實說，如果天帝現在出來攪局，冥界的危機肯定會變得更加嚴重。因為人稱斗神的他，實力堅強到四大魔王必須一起上場才能與之抗衡。

瓦利等人和初代大人的對話告一個段落之後，我在一旁開口：

「初代大人，我來這裡是因為有件事想請教您。」

「什麼事啊，聖魔劍的小子。只要是老孫答得出來的事都可以回答你喔？」

「您剛才接觸過薩麥爾的詛咒，所以我想請教一下——如果遭受這種詛咒的龍活下來，會處於何種狀態？」

窮究仙術與妖術的大妖怪，甚至神格化之後成佛的齊天大聖孫悟空。這位大人接觸「伊甸園之蛇」薩麥爾的詛咒之後有什麼感覺，我很想問個清楚。

「首先是肉體肯定沒救了。詛咒的濃度到達這種程度，會從肉體開始消滅。接下來是靈魂。失去肉體這個容器的靈魂，是最為脆弱的。用不了多少時間，靈魂也會遭到詛咒而消失殆盡吧。好了，接下來才是問題所在——那麼為什麼和靈魂連結的惡魔棋子沒有受到詛咒呢？赤龍帝的情況也傳進老孫耳中了。聽說只有棋子回到主人身邊吧？」

這位大人也已經知道啦。真是另人敬畏的順風耳。

「是的，只有棋子回應召喚。」

「在棋子上面有沒有發現薩麥爾的詛咒？」

「沒有，找不出來。我們只有透過龍門感覺到薩麥爾的氣焰。薩麥爾的詛咒並未沾染在他的棋子上。」

實情正如同我所說。一誠同學的棋子回來之後，老師調查過那些棋子，並沒有受到薩麥爾的詛咒。這個事可以肯定。

……知道這件事之後，老師眯起眼睛思考，之後直接回到神子監視者的總部……

現在回想起來，當時一誠同學的死或許就有令人質疑的空間。我和同伴們完全著眼在只有棋子回來——發生這種狀況時毫無例外都是戰死，加上失去他的哀傷，這些事讓我們不小心放棄其他可能性。

聽見我的回答，初代大人吐了一口煙，揚起嘴角：

「——這就表示至少靈魂有可能平安無事。老孫不知道那個好色小鬼現在處於何種狀況，搞不好還在次元夾縫的哪個角落遊盪呢。」

……聽到這番話，我拚命壓抑心裡湧現的情緒。

還不行。還太早了。現在高興還太早……！

但是有這個可能！我的摯友可能還活著！

初代大人看著不住顫抖的我的表情，先是露出微笑才轉過身去。

「老孫先走啦。玉龍還在外面等我——對了，美猴接下來有什麼打算？聽說你們每個人都遭到各個勢力通緝，就連『禍之團』也在通緝你們？」

聽到初代大人的問題，美猴偏頭抓抓臉頰。

這時黑歌在他身旁舉手說道：

「我會繼續跟著隊長喵。說來說去，還是待在這支隊伍裡面最開心啊？」

魔法師勒菲也點頭同意。

「對啊，我也要和大家共進退！亞瑟哥哥呢？」

一如往常散發平穩氣焰的亞瑟也帶著不變的笑容開口：

「我對英雄派沒有半點興趣和留戀。和之前一樣待在這支隊伍，也比較能夠和強者交手。至少對我來說，瓦利比曹操好相處多了。」

聽到他們的意見，美猴鄭重其事地對瓦利說道：

「我也會和之前一樣，繼續和你在一起喔？像我們這種不像樣的傢伙，也只有你有辦法指揮了，瓦利。」

知道隊上所有人都要留下來之後，瓦利的嘴角微微上揚。

「……抱歉了。」

「這樣真不像你！道什麼歉啊，臀龍皇！」

美猴放聲大笑，用力拍打瓦利的背。

「別這樣，阿爾比恩會哭的。他現在的狀態已經很脆弱，想去找心理諮詢師了。」

……連阿爾比恩的精神也如此疲憊啊。之前在擬似空間中，阿爾比恩之所以不發一語，也是因為心情太過於緊繃了嗎？

看見這個模樣，初代大人吐出一口煙：

「赤龍帝吸引民眾的心，白龍皇吸引『離群者』的心。二天龍各為表裡。你們兩個果然是很有意思的天龍。」

語畢的初代孫悟空離開房間。

確認初代大人離開之後，我鄭重詢問瓦利：

「瓦利・路西法，你打算怎麼做？」

「……如果我說要幫兵藤一誠報仇，你會滿意嗎，木場祐斗？」

「不，我會罵你不配。而且如果他的仇人還在，報仇也是我們的職責。不，是我會親手幫他報仇。」

我的話讓他不由得苦笑：

「原來如此，你說得對。我——只想找個對象發泄一下之前沒有完全發揮的力量。沒什麼，想找我麻煩的對象和我想找麻煩的對手多得很。」

瓦利露出桀傲不遜的笑容，笑中充滿很有戰鬥狂風格的戰意。

在瓦利隊停留的房間向初代大人問出我想知道的事之後，我離開地下。正當我根據初代大人的建言，打算趕緊設法聯絡某個人時——

「祐斗，你在這裡啊。」

有個人從背後叫住我——是葛瑞菲雅大人。

但是她並非平常的女僕裝扮。她將頭髮編成辮子，身上穿著凸顯身體線條的戰鬥服。

我一眼就看得出來這身打扮代表什麼意義——是為了以魔王眷屬的身分出戰吧。

「葛瑞菲雅大人……要上前線嗎？」

葛瑞菲雅大人點頭回答我的問題：

「是啊，在聖槍的威脅之下，瑟傑克斯不方便出馬，只好由我和路西法眷屬迎擊前往魔王領首都的魔獸——『超獸鬼』。我們至少會讓牠停下腳步。」

這位大人帶著自信如此宣言，讓人深深覺得事情真的會是如此。

其他迎擊部隊也嘗試過許多阻止強大魔獸前進的方法，像是冰凍、強制轉移、在腳下製造巨大的地洞等等。

然而每個方法都失敗了。強制轉移之類的操控時間與空間的魔力、魔法都起不了作用。大概是在創造魔獸時，已經結合能夠使這類術式失效的咒術吧。

……居然能夠在創造物上面附加如此兇惡的性能……

「魔獸創造」所擁有的可能性，果然危險至極。

也難怪高層們認定它是上位神滅具，甚至認真討論是否該列為封印對象。

不過即使是這樣，我還是認為擁有惡魔最強這個響亮名號的路西法眷屬們，能夠阻止那些魔獸。

我的劍術師父也是路西法眷屬之一的「騎士」。只要師父使出絕技，肯定沒有砍不斷的東西。

「能不能請你把這個交給莉雅絲？這是來自瑟傑克斯和阿撒塞勒總督的情報。」

瑟傑克斯陛下……還有老師傳來的？葛瑞菲雅大人將所謂的情報——便條紙交給我。

「這是？」

雖然僭越，我還是打開要交給主人的便條紙加以確認——上面以略嫌潦草的惡魔文字寫著「阿傑卡・別西卜」、「據點」等字樣。

「是現任別西卜——阿傑卡・別西卜陛下目前所在位置。還有阿撒塞勒總督的傳話——『讓他看看一誠的棋子。那個男人一定可以分析出留在那些棋子上的某種資料吧』。帶莉雅絲她們到這個地方吧，祐斗。阿傑卡陛下一定可以找出任何一點可能性。」

沒錯，這位魔王可是製造「惡魔棋子」的本人。也是我原本想聯絡的人……看來老師已經先一步開始收集情報。在這個狀況之中，以立場而言他應該是最為忙碌的人，卻為了我們做這麼多……

……老師，非常感謝你。如果是阿傑卡陛下，確實可以為我們提出可能性。

葛瑞菲雅大人微笑開口：

「我的妹婿可不能因為這種程度的事就消失。你們趕快取得他的存活消息，讓莉雅絲振作起來吧。具有實力的新生代在這次冥界的危機當中若是沒有挺身而出，可就不能厚著臉皮自稱次世代的惡魔。我相信自己的小姑和妹婿是足以背負冥界的優秀人才。」

……一誠同學，你的大嫂真的非常溫柔，又非常嚴厲呢。