二十三話 隔離

馬閃被迫放十天假。

依照貓貓的提議，他暫時住在進行藥品試驗的病坊。

「放心交給我吧。」

妤負責為馬閃看病。她在痘瘡病症方面比貓貓更稱職，況且也只有一名患者，想必不會太辛苦。

只有一個問題，就是馬閃不擅長跟任何女子相處，不過只能請他忍耐。貓貓每隔幾日也會去一趟病坊，正好便於確認情形。

『還要多久才放我離開？』

每次貓貓到病坊當差順便跟馬閃講講話，就都是這樣。兩人隔著一扇門說話。

「不是和您說了隔離十天嗎？」

『還會有什麼問題？都澈底做過那麼多消毒了，行了吧？』

她懂馬閃想表達的意思，問題在於必須考慮身分立場。

「目前流行痘瘡的地方就有人講這種話溜出去，給大家惹了大麻煩，您也想那樣嗎？」

貓貓有些酸溜溜地說。

『唔……』

見馬閃不再爭辯，貓貓從懷裡取出一封信。

「里樹娘娘托我捎信給您，您就看信定定神吧。」

『里樹娘娘嗎！』

「不只呢。還有麻美少夫人與桃美夫人也有信要給您。」

『……』

貓貓從門縫把信塞進去。

總覺得幾天後過來，可能又要重複同樣的對話。

馬閃獨自借住病坊的一個房間。三餐由妤準備，而且放在房間門口。只有茅廁是共用的，其餘時候一步不出房間。

這下確認過馬閃的現況，信也送完了。

接著原本預定要幫病坊做事，以及補充藥品──

「貓貓前輩還是歇著吧。」

不過妤手腳俐落地做事，一下子就把差事都做完了。

「閑著沒事的話，可以看看擱在那兒的書。」

妤照顧好馬閃還嫌不夠，把貓貓的事情也搶去做了。汪汪前輩他們好像也被她搶了差事，一旁堆了幾本消遣用的書。

貓貓不得已只好隨手翻翻書。其中也有克用的筆記抄本。

（我可沒後悔付了那筆錢。）

貓貓早就自己抄好了克用的筆記，於是找其他書來看。

「貓貓前輩。」

妤呼喚貓貓。

「我偷偷借到了這個，前輩要看嗎？」

「是什麼……咦，這是！」

（《華佗之書》！）

這本是將破爛的原本修復抄寫而成。本來應該會被列為禁書，禁止攜帶出來才是。

「妳怎麼弄到的？」

「好像是破例借給我的。說我今後還有機會參與痘瘡治療，最好多學一些。因此只借給我痘瘡的段落。」

的確，人體解剖等一般人不得閱覽的部分都沒抄進去。

《華佗之書》有多處被蟲蛀蝕，必須以貓貓的知識與克用的筆記作為基礎自行補足。邊看邊想固然花腦筋，卻很有意思，看得貓貓不由得忘記時辰。

（為預防痘瘡，可預先罹患弱毒痘瘡。）

（雖說是弱毒，有時仍然會惡化成重症。）

其中也有很多貓貓已知的部分。她把這些都詳讀一遍，當作是複習。

妤在一旁的房間邊幹活邊詢問：

「貓貓前輩，可以和妳聊兩句嗎？」

「請說。」

「這次的病患馬侍衛，聽說是我以前的村長弄傷他的。」

「原來妳知道啊。」

「嗯。」

妤一邊把某種藥材喀喀磨碎，一邊娓娓道來：

「我們那村長是個咒術師，就是他攆走了大夫，除了我們以外也只有他存活下來。」

「我有聽說這點。」

「可是，我沒想過村長竟然會去仿效大夫。他從前明明那麼反對大夫的做法。」

妤顯得很不解，然而貓貓反而能理解村長的心情。

「若是他發現事實證明克用做得對，說不定就會拿來利用了。」

（幹嘛不死一死算了。）

貓貓心裡這麼想，但是不會說出口。她專心思考村長存活下來的原因。

「村長比起其他村人，是否過得更為衣食無虞？」

「村長會代表村子採買糧食等。至於他是否分到最多糧食，我也只能說的確如此。」

飲食充足就有可能提升存活機會。除此之外，還有一個可能。

「他會不會早就已經得過痘瘡了？」

「這個……就不清楚了。只是村長總是用衣服把自己包得緊緊的，說是咒術師的戒律。啊，還有……」

「還有什麼？」

「他說過自己有咒術護身，所以絕對不會得病。」

愈聽愈覺得這個村長並不是什麼咒術師，只是個騙徒罷了。

既然去道墾荒村，要不是窮苦人，就是前一個地方待不下去。而村長想必是後者吧。

三天後，貓貓再次來到病坊。

「絕對不行！」

她聽見妤在大叫，八成是馬閃想離開房間吧。

貓貓的差事又被妤搶去做了，於是她專心讀書。

「那位侍衛也真是的，同一番話都講不膩。」

妤手上提著水桶。馬閃不便出去沐浴，大概是用它來擦澡吧。

「馬侍衛就是那個性子，別跟他計較了。畢竟身為武官，他一定覺得全身筋骨都要僵硬了吧。」

「是這樣嗎？可是我聽到屋內不時傳來碰撞聲呢。而且還要我搬塊大石頭來給他。」

（鐵定是在屋子裡鍛煉肌肉吧。）

聲響肯定是抓著樑柱做引體向上弄出來的。大石頭或許是要充當重物。

貓貓覺得拿他沒轍，只能笑笑。

妤收拾好桶子後，又開始磨葯。這不是什麼難事，因此貓貓只是旁觀她的動作，確定做法正確而已。

「請問前輩，村長今後的下場會是如何？」

妤詢問的時候像是在觀察貓貓的臉色。

「無論有何原由，極刑都無可避免吧。」

村長持刀割傷多人，導致痘瘡擴大流行。豈止如此，雖說是認錯了人，村長終究襲擊了皇族。

「村長從前是個什麼樣的人？」

「……至少我們一家人，就是跟著他一起進入墾荒村的。要不是痘瘡流行，我們家應該還住在那村子裡。」

大概就是個普通的村長，不好也不壞吧。一個願意出面成為村長的人，貓貓認為多少都需要敢於自我哄抬才能勝任。

「再問一件事。」

還有一件事令貓貓在意。

「什麼是『棚猴』？」

「『棚猴』？」

妤反問一遍。

「這個詞是哪裡冒出來的？」

「呃，其實是村長被捕的時候，罵克用是『棚猴』。我很好奇它是什麼意思。」

「他說大夫是『棚猴』，指的或許是那個吧？」

妤拿起毛筆，隨即寫下「彭侯」二字。

「這是何意？」

「是一種妖怪的名字。相關的傳說很多，我聽過的故事說牠是樹精，就像木靈一樣。」

「妳說的木靈，就是在山上大喊時會聽到迴音的那個嗎？」

「就是那個。」

妤補畫出山峰。

「大夫那人，不是常常像迴音一樣回答人家的話嗎？我想起來了，村人們也說過他的回話方式就跟木靈似的。」

「所以才罵他是彭侯……」

貓貓一面沉吟，一面覺得克用的確有這種毛病。

自隔離生活開始過了十天，貓貓在最後一天前往病坊。

貓貓今天還是無事可做，不過想欣賞一下關了十天總算得以重見天日的馬閃是什麼模樣。她和妤一起準備放馬閃出房間時，聽見獨特的咚咚腳步聲靠近過來。

「我來接小叔嘍～」

這種獨特的語尾，貓貓只認識一個人會這麼說話。

「雀姐。」

「是是是，雀姐來嘍～貓貓姑娘、妤姑娘，還有──」

雀毫不客氣地打開馬閃的房門。馬閃在屋子裡赤裸著上半身，正在做伏地挺身。

「哇！開門不用說一聲的啊！」

馬閃面紅耳赤，抓起上衣遮羞。他個子不大，肌肉卻相當結實。儘管壬氏也筋骨堅實，馬閃的肌肉密度似乎又比他高了兩個層次。

「呵呵呵，都是一家人，何必害羞呢～」

「在婦人面前衣不蔽體像什麼話！」

馬閃邊說邊指著妤。貓貓被視若無物，則是常態了。

「小叔大人今日回府，兄嫂特來相迎～」

「不，我準備立刻就進宮當差。」

「呵呵呵～住過十天，房間里都充滿小叔的體味了～我看你還是先回家沐浴，明日再去伺候吧～否則這樣臭乎乎的，只怕會被月君轟出去吧～」

馬閃急忙聞聞看自己身上的味道。

「外頭已備好馬匹，小叔就騎馬回去吧～」

馬閃立刻就想走人，不過又折回房間捧出一疊紙張。原來是整堆的書信。

「好啦、好啦，雀姐辦完差了，可以來喝碗茶歇息歇息嘍～」

雀熟門熟路地開始泡起茶來。貓貓不記得雀曾經來過病坊，不過雀一向如此，不需要大驚小怪。

貓貓把桌子擦乾淨，喝了雀泡的茶。病坊里沒有茶點，不過雀從懷裡拿出饅頭來。

「主公！小的幫您弄暖了～」

「……」

摸起來溫溫的，貓貓把饅頭放在茶碗旁邊放涼。雀唱戲般的動作或許具有特別意涵，可是貓貓看不太懂，所以直接忽略。

「妤姑娘要不要也來點～？」

雀拿出另一顆饅頭，八成也是不冷不熱。

「不了。我也想趕緊回去。」

「那還真是遺憾～」

雀如此說道，揮著手絹目送妤離去。要是換作平時，雀都會出言挽留，今天態度卻莫名地乾脆。

簡直就像在等著妤離開似的。

「雀姐有話不便讓妤姑娘聽見嗎？」

「貓貓姑娘總是不用我特地解釋，真是讓我省心～」

「唉──早知道就不問了。」

這樣一來，就非得聽雀講事情不可。貓貓故意捂起兩隻耳朵。

「別這樣抱怨，聽我說嘛～上回那個村長的事情，姑娘一定感興趣吧？」

貓貓悄悄放下捂著耳朵的手，端起茶來喝。

「關於至今的過路狂魔案，村長已經認罪嘍～當然他認為自己純粹只是在救人，而不是胡亂傷人～想法錯誤的善意可真是恐怖啊～」

「是啊，這麼做可不只是幫倒忙。」

雀邊吃饅頭邊繼續說：

「就是啊。而且呢，他同時好像也在追尋克用兄的下落。半張臉留有痘瘡疤痕的男子不多見，只要有耐心，遲早會被他找著～於是他就這樣跟著克用兄的蹤跡進了京城～」

「那麼，是什麼事情不便讓妤姑娘聽見？」

「妤姑娘的家人，好像湊巧在哪裡遇見了村長喔～村長就是在那時候，得知克用兄獲得了與醫官同等的待遇～」

「噢。」

村長聽了想必懊惱不已吧。自己不管是作為村長還是咒術師，都沒能完全博得村人的尊敬，村子也毀了。於是他以為只要模仿克用的做法就能翻身，卻適得其反。

豈止如此，最令他嫉恨的克用竟然還進宮當官了。

「就在這時候，若是看到一個遮起半張臉的男子乘著馬車上街，他會作何反應呢～？」

那樣根本分辨不出是壬氏還是克用。

「所以他才一路追到紅梅館吧？」

「沒錯。」

雀怡然一笑。

「等官差向村長把事情都問清楚了，就確定要將他處死嘍～」

「可想而知呢。」

「可是呢，他前天就在牢中自己拿衣帶自縊了～」

貓貓險些沒把茶碗弄掉。

「如此大概是村長能做的最大抵抗了吧～」

「難怪妳不想讓妤姑娘聽見。想到是家人聊起克用的事害克用行蹤暴露，導致村長襲擊皇族，最終走上絕路的話……」

妤一定會感到自責。

「關於這件事啊，雀姐在想～雖然村長看在克用兄眼裡是個惡人，對其他村人來說或許人還不壞喔。」

「……或許吧。」

至少妤的家人還願意跟村長閑談，講起克用或妤的近況。聽起來他們並未將村長視為摧毀村子的罪魁禍首，對他懷恨在心。

「畢竟世人對事情的看法會隨立場而變嘛。但是克用看在村長眼裡，不知又是個什麼樣的人呢？」

「如今已經無從追問起了，真是傷腦筋啊～」

雀把貓貓完全沒碰的饅頭拿走。

隨著觀點或當事人的不同，看見的層面就會改變。

（彭侯啊……）

貓貓覺得有必要弄清楚，克用對村長來說是個什麼樣的人物。

「雀姐、雀姐。」

「什麼事呀，貓貓姑娘？」

「能讓我見見克用嗎？」

「當然了。交給雀姐來辦吧～」

雀親昵地笑了出來。