十九話 消失的庸醫

眼瞼感到一陣明亮，接著就聽見鳥囀聲。

「嗯嗯……」

貓貓緩緩睜開眼瞼，伸了個大懶腰。床鋪又軟又香，而且是在陸地上所以不會搖晃。感覺好久沒睡得這麼好了。

（好像是在亞南？）

貓貓迷迷糊糊地想起自己現在待在陸地上。

她從床上爬起來，看到桌上擺滿了粥品與其他豪華料理，雀已經在吃了。

「妳起得真早。」

「是啊，雀姐都起得很早以免挨婆婆罵。來來來，把早膳吃了吧。」

雀大吃大嚼。由於菜色實在太豐盛了，本來還以為是昨夜宴席的剩菜，結果不是昨日吃的菜色。看來對方不至於會端剩菜給客人吃。

「我吃一點就好。」

貓貓往粥里加醋享用。本以為是茘國式的早膳，但醋里有著像是魚醬的獨特風味，讓人深切感覺到自己身處異國。

除了吐槽吐不完這點之外，雀是個不需多作顧慮的人，所以吃飯也不用講禮數。

貓貓用完早膳，正在用齒木刷牙時，就聽見一陣好大的敲門聲。

「出了什麼事了？」

「小姑娘……」

是侍衛李白。神情顯得有些傷腦筋。

「沒有啦，只是剛才信使過來，說醫官老叔不在船上。」

「嗄啊？」

庸醫不見了是怎麼回事？

（莫非是被擄走了？）

庸醫被帶來，正是為了做羅門的替身。雖然派了李白做護衛，但他現在是跟貓貓她們同行。

船上還有其他武官，照理來講是沒那麼容易擄走庸醫的。

「……我不懂這是怎麼回事。不是，怎麼會出這種事……」

貓貓正感到頭痛時，就看到雀兩眼發亮。

「不懂。我打算回船上看看，小姑娘妳呢？」

「我又能怎麼辦？」

貓貓這時不能擅自行動。她正打算先去通報消息時——

「事情我都聽說了。」

還以為是誰在說話，原來是雀。

「聞得到案件的味道喔。請放心，已經請過准了。」

雀露出白到反光的牙齒，闔起一眼。

「獲得許可了？現在不是才剛談起這事嗎？」

貓貓無奈地做出了極其平凡無趣的回答。本來也想過是否該回得別具新意，但覺得好像會沒完沒了就作罷了。

「是，上頭已經說過貓貓姑娘外出時，只要讓李大哥與我跟著就不成問題。我之前猜想今日一整天一定很閑，就先去求得外出許可了。現在貓貓姑娘若是不出去蹓躂，雀姐也只能照辦，非但不能在亞南遊山玩水，還得為了婆婆不知何時會上門擔心受怕呢。」

換言之，她打從一開始就滿心等著外出了。

（好吧，若是能外出的話，我也打算外出。）

雀提前做了這些，就某種意味來說幫了個忙。

「若是不成問題的話，小女子想回船上看看。」

貓貓看向李白徵求同意。

「好，我也是覺得小姑娘會想去才告訴妳的。我是沒問題，只是——」

李白目光閃躲了一下。

「怎麼了？」

「沒有，只是跟信使說話的時候，被一個麻煩的人撞見了。」

「麻煩的人……」

貓貓悄悄往房門口看去。她有種不祥的預感。

雀踩著碎步移動到門口，打開了門。

「哦哦！」

戴著單片眼鏡的怪人竟在那兒偷聽。

「早上給太尉請安。」

雀義務性地致意。

「早啊！貓貓——今兒天氣真好！」

「……」

貓貓回以最難看的表情。

「妳要出門啊，這樣啊，爹爹也跟妳一塊兒去好嗎？」

「請不要跟來。」

貓貓臉上浮現冷若冰霜的表情，但怪人軍師面不改色。

「外頭有好多店家喔，給妳買些什麼好呢？衣裳、髮飾……不，還是買葯好吧？」

還是一樣沒在聽人說話。

「貓貓姑娘。」

雀戳戳貓貓。

「照這樣看來他是跟定了，不如就死了心當作帶個荷包上街如何？」

「什麼荷包不荷包，人家會讓這個老傢伙把錢帶在身上嗎？」

在她的印象中，大多是羅半之類的在替他管錢。

「那我去帶太尉的副手過來。荷包應該都在他身上。」

李白二話不說就跑去叫人。

「等……李大人！」

「貓貓啊～真希望能多看到些藥品，對不對啊？也得買伴手禮回去送給叔父才行呢。」

怪人心蕩神馳地垂著狐狸眼的眼角。

「荷包，這是荷包，看開點吧。想把他留在這兒反而得花更多工夫，若是擔心醫官大人的話還是早早動身的好。還有，我想要亞南產的珊瑚簪子。」

「雀姐是打定了主意要伸手呢。」

這位姊姊的個性還真是教人佩服。

「沒奈何，誰教外子的薪餉不穩定啊。當初都結婚生子了還是個舉人，後來考中了以為可以過上安穩日子，卻又跟同僚合不來而辭官，這回好不容易才靠關係重新當官呢。多虧於此，雀姐才剛生完孩子就得出來掙錢。」

雀一邊從手中拉出成串的飄飄旗幟一邊訴說。看起來好像完全沒在吃苦，其實應該很辛苦。

「附帶一提，外子才剛重新得到官職，家裡就催我再生一個，跟我說就算小叔繼承家主之位也不見得能生子，這該不會是在欺負媳婦吧。」

「這小女子已經聽說了。」

就算決定由馬閃繼承家主之位，他在兒女之情方面實在不夠積極，會擔心是應該的。

（里樹前嬪妃的事情也是，不好好做點什麼會無疾而終的。）

她想起去年出家的，那位紅顏薄命的良家千金。

聽說馬閃走陸路，不與他們一起行動；不知現在怎麼樣了。

「喂——我把人叫來啦。」

貓貓與雀正在多方談論時，李白帶著荷包……更正，怪人軍師的副手過來了。

回到船上，眾人可能都下船去了，沒幾個人。船員忙著維護船身，打掃幫手正在清理船內累積的垃圾或是清掃甲板。打掃幫手是幾名中年婦女，做男子似的打扮勤快地洗刷船內。她們似乎多為船員的親屬，還會幫大家準備飯菜。

「貓貓啊，早點把事情辦完，咱們去買東西吧。」

煩死人的老傢伙在一旁啰嗦些什麼，貓貓充耳不聞。留在船上的幾名武官，一看到怪人軍師馬上躲了起來。只差沒說「別把我牽扯進去」。

「就是這兒。」

擔任庸醫護衛的武官，來把消息帶給了李白。

「怎麼沒把事情做好啊。」

李白似乎見過這武官，拍著此人的背傻眼地說了。

「真、真是抱歉。醫官正好是在換班的時候不見，下官想進藥房，結果——」

貓貓試著打開藥房的門。

「鎖上了。」

藥房基本上都得鎖門。房裡放著各種藥品，所以沒人在時都得上鎖以免有人擅自拿走。

「下官探頭看過，裡頭似乎沒有人在，又遲遲不見回來，就聯絡大人了。」

武官一臉歉疚地低頭致歉。

「啊——知道了知道了。我看你應該是跟上一個傢伙換班過來的吧，你把上一個護衛也叫來。」

「遵命。」

武官急忙跑走。

「竟然是密室，其中有案件的味道。」

雀神色凜然地耍帥。

「老叔上哪去了？」

「希望只是在看不到的角落睡覺。」

貓貓身上保管著備用鑰匙，於是開了門。房裡找不到庸醫的蹤跡。

「沒什麼異常之處。」

比較令她在意的，大概就是庸醫的寢衣脫了丟在床上。

「醫官老叔好沒規矩啊。」

「但他平素是不會這樣脫了亂丟的。」

就算暫時脫了擺著，晚點也會折起來收好。本事是沒有，但教養並不差。

貓貓眼角瞄到怪人軍師想碰葯櫃，一掌把他的手打掉。不知怎地怪人軍師一臉開心地看她，她嫌噁心所以沒去理會。副手一個勁地低頭向貓貓賠罪。

「如果是急著去做什麼……」

貓貓思考庸醫早上起床換了衣服後會做什麼。貓貓這幾日都是隔著一塊帷幔跟他朝夕相處，可以想像到他的行動法則。

「八成是去茅廁了吧。」

茅廁位於船頭。宦官由於沒了命根子，容易頻尿。

貓貓猜想他可能是早上起來想去小解，於是急忙換了衣服。昨夜船上應該也擺下了盛宴，很可能有酒可喝。如果正處於宿醉頭腦迷糊的狀態，還能記得鎖門已經很了不起了。

「我們去茅廁看看吧。」

一行人走最短路徑從藥房前往茅廁。途中一名負責打掃的大娘正在勤快地刷洗爐灶等地方。可能是噴出的油黏在上頭，污漬難以去除，似乎刷得很辛苦。

一行人到了船頭茅廁，但沒看到庸醫。

「總不會是落海了吧？」

李白半開玩笑地說。說是茅廁，其實也就只是開了個洞讓排泄物直接落下。

「醫官大人胖，會卡住掉不下去。」

「……」

貓貓雙臂抱胸，偏著頭。

她眼角餘光瞄到老傢伙在吃果乾當點心，但不予理會。副手正在把裝了茶的竹筒拿給他。

「怎麼了，貓貓姑娘？」

「沒有，只是覺得醫官大人是下不去，但若是別的東西呢？」

「別的東西？」

貓貓從懷中掏出藥房的鑰匙。

「有沒有可能是睡昏了頭，讓鑰匙噗通一聲掉下去了？」

「哇喔。」

「醫官老叔的話是有可能。」

雀與李白都不否認。

沒有鑰匙，庸醫也進不了藥房。

「不好意思。」

貓貓叫住正在維護船身的船員。

「幹麼？」

「請問今早有沒有在茅廁附近看到慌慌張張的醫官大人？」

船員偏著頭，叫來其他船員。聚集而來的船員之一敲了一下手心。

「我不知道那是不是醫官大人，但有個微胖的中年人看起來很慌張。我跟他說在這兒會妨礙大家打掃甲板，叫他到別地方去。」

「那麼他去哪兒了？」

「嗯——待在船上無論是哪兒都會妨礙人家打掃，所以我有告訴他可以去甲板已經打掃完的地方。」

船員指指棧橋的前方位置。那兒正好擺了木箱，庸醫孤零零地坐在那兒的模樣彷彿歷歷在目。

「就算想聯絡小姑娘借鑰匙，武官們大多也都出去了嘛。」

庸醫膽子小，一定是不敢請忙進忙出的船員傳話。更何況鑰匙是自己弄掉的，可能因為內疚而不好意思開口。

貓貓坐到庸醫很可能坐著發獃過的木箱上。忙碌的船員以及打掃幫手從棧橋進進出出，坐著發獃就有人瞪她，嫌她擋路。

（難怪武官都離開了。）

船上總讓人覺得待不住。在走廊上侍立的武官，一定承受了很多次打掃幫手嫌擋路的眼神。所以才會時刻一到，等不及換班就下船了。

「到底跑哪兒去了？」

正在發獃時，一名打掃幫手忙碌地跑到貓貓他們面前來。

「妳該不會是追加派來的人手吧？」

一名發福的大娘對她說道。

「不是，我們看起來像嗎？」

若只有貓貓與雀也就算了，但李白也在旁邊。另外還有個想爬上桅杆的老傢伙以及試著阻止他的副手，不過一被船員發現就被拖下來了。

「不像，只是想說如果是人手的話可以拜託一下。我拜託一個傢伙去買東西卻遲遲沒回來，正覺得困擾呢。你們如果有空就幫我跑一趟吧。」

（拜託一個傢伙買東西？）

貓貓想像此時的庸醫是什麼模樣。雖然換下了寢衣但不是醫官服，就是個剃了鬍子的宦官。宦官相貌上雌雄難辨，是有可能錯看成大娘。

而相較之下，打掃幫手們也作男子般的打扮以利於行動。

「請問一下，大娘請了什麼樣的人買東西？」

「也不是什麼人，就是從別艘船借來的人手。我也沒期待會派多年輕的過來，但竟然真的丟了個不會做事的傢伙過來。就坐在那兒發獃，好像也不知道要幹什麼，所以我就先請他去買東西，結果搞成這樣。一個多時辰了都沒回來。」

大娘好像深感無奈，雙手一攤。

「喂——」

棧橋上傳來了女子的聲音。

「我來幫忙啦——有什麼要我做的——？」

貓貓等人與大娘的視線，朝向棧橋上的女子。

「人手好像現在才來了呢。」

「……呃，那我剛才拜託的人是誰？」

庸醫基本上都窩在藥房里，似乎沒跟這大娘碰過面。

貓貓等人面面相覷，無奈地搖頭。

「大娘拜託那人去買什麼了？」

「也沒什麼，就是肥皂。在亞南的港口可以買到物美價廉的硬肥皂。便宜的皂水太臭了，在船上大家不喜歡。」

茘國人不常使用硬肥皂。

「請問哪裡有賣？」

「莫非妳願意幫我買來？這個嘛，街上的攤販就有賣了。」

「知道了。」

貓貓一行人的下個目的地就此決定。

「哦——那兒的衣裳不錯呢，要不要買回去？」

「嗯，滿好看的。這簪子很適合貓貓妳喔。」

「攤販的果子露怎麼樣？雖然顏色有點奇妙，但看起來挺好喝的。」

怪人軍師一來到市集就一直是這副德性。附帶一提，怪人挑的東西儘是些好像時代超前了一千年的衣裳或簪子，順便再來個感覺喝了會壞肚子的果子露。貓貓阻止副手，叫他別把荷包拿出來。

「哎呀～真是百看不膩呢，貓貓姑娘。」

徹底置身事外的雀手上拿著烤鳥串。用的不是雞肉，乾巴巴的都是骨頭，大概是被當成農田害鳥遭到驅除的麻雀之類的吧。

（不是已經發過告示說暫時別打麻雀了嗎？）

壬氏提出了這項措施作為蝗災對策之一。也許亞南雖為屬國，但並不在施行範圍之內。

「這樣不成了同類相食？」

「好吃就好！姑娘也請用。」

「謝謝。」

雀給了她一支，她帶著謝意吃了。雖然幾乎沒有嫩肉，但仍然有些人愛好此味。

「好，那麼副手大哥，小女子想再買一支。」

雀伸出手掌心，副手一臉傻眼地把零錢放在雀的手裡。要錢要得一派自然。

（原來不是妳出錢啊！）

雀實在是太會佔便宜了。怪人軍師正在吃插在筷子上的水果。

貓貓一邊大嚼烤串，一邊尋找賣肥皂的攤販。

「硬肥皂很貴耶，用來打掃爐灶划算嗎？」

李白說得對。貓貓她們在洗衣服時也都是用灰，最好不過就是皂水。茘國沒有使用硬肥皂的習慣，市面上不太常見。

「我想在亞南應該沒那麼貴。」

貓貓拍拍旁邊的一棵樹。乍看像是棕櫚，但沒有棕櫚那種紋理粗糙的樹榦。頭頂上的高處結著大顆果實。

「這應該是名為椰子的植物。」

貓貓只在書本插畫上看過，有種同類植物的種子正是有名的檳榔子。除了可當成口嚼香煙使用，也被用作牙粉或驅蟲葯。

只是，現在眼前的這棵樹不是檳榔。

「視椰子的種類而定，可以採摘果實或是榨油。據說還有的椰子樹能結出像極了棗子的果子。還有一種叫做油椰子，正如其名可以煉油，混入海藻灰應該就能做成肥皂原料。」

至於要使它變硬，是要煮干、晒乾還是與什麼材料調合就不知道了。

貓貓看看攤販。正好就在椰子樹下，有個賣椰子的販子。老闆在大果子上開洞，插入麥稈（吸管）。

「老闆，買一個……呃不，請給每個人都來一個。」

體貼的副手，竟替每人都買了一顆椰子。難得有這機會，貓貓就喝了。插著麥稈喝，可以嘗到少許的甜味與鹽味。

「我喜歡再甜一點。砂糖，有沒有砂糖？」

看來嗜甜的老傢伙覺得不夠好。

「我倒是喜歡咸一點。」

聽到李白的感想，副手拿出用葉片盛著的某種白色東西。

「老闆說這請我們吃。好像是椰子的果肉。」

白色半透明的果肉淋上了魚醬。貓貓與李白伸手拿了往嘴裡塞。

「味道像烏賊膾呢。」

貓貓不討厭這種獨特的口感，感覺適於下酒。

「嗯——我不喜歡。咬起來硬硬軟軟的。」

椰子果肉似乎不合李白的口味。於是剩下的讓貓貓與雀吃了。

「不好意思，請問老闆知道哪裡有肥皂攤嗎？」

「肥皂攤么？得再往裡頭走一點。他常常在整排兒的炸食攤旁邊擺攤。前面有個廣場，就常在那裡賣。」

講話有些不流暢，是亞南的口音。店主人對買了東西的客人很親切。

「還有，你們是茘人吧？你們裡頭有個硬漢大哥，渥是覺得應該沒事，但還是當心點啊。」

「當心什麼？」

李白眯起眼睛。

「你們看起來不像，但現在茘人多了，難免有很多傢伙擺出瞧不起渥們的態度。昨晚啊，酒肆那裡好像有人鬧事。加上又增稅了，還有人說茘國看不上渥們的公主，把她趕出了後宮。你們可得當心點，別被人小家子氣挑毛病了。」

增稅是為了因應蝗災。公主被趕出去，說的可能是數年前芙蓉前嬪妃在後宮引起了幽魂騷動的事。

（這些都沒做錯。）

貓貓很想反駁，但想必是真的有些茘人態度不佳。有些是不習慣船旅弄得一肚子氣，其中應該也有人是認為遭到左遷而自暴自棄。

「喔——」

李白的眼神變了。

「那得早點找到醫官老叔才行啦。」

缺乏緊張感的庸醫落單，肯定會成為目標。

貓貓一行人丟掉喝完的椰子，就照著店主人說的往更裡頭走。

「有股好濃的甜香啊。」

「油味也是。」

整個廣場充滿了濃烈的氣味。

廣場本身鋪了石板，中央矗立著廟宇般的建築。廣場周圍林立著一圈樹木，其中也有果樹，結著小顆菴摩羅（芒果）。仔細找找也許還能找到荔枝，但從季節來說大概吃不了。

攤販似乎做的是廟口生意。甜香快把貓貓給嗆倒了，不過也有賣線香、蠟燭或護身符。小吃有芝麻球或大麻花等。

怪人軍師已經在買了。雀也在伸手。副手忙得不可開交。

「肥皂攤呢？」

貓貓東張西望，看到了一個堆積著白色磚塊般東西的攤販。一行人立刻過去看看，店主人蹙額顰眉地招呼他們。

「……你們是茘人嗎？」

店主沒來由地瞪著他們。

「客人是哪兒來的有差別嗎？我們想買肥皂，多少錢？」

這位店主講話口音比椰子攤的大叔少。

「很不巧，我沒東西賣你們。你們去別家吧。」

店主把頭往旁一扭。

「……那就傷腦筋了。我想知道你為什麼不賣我們。」

李白常被人誤以為連腦袋裡都只有肌肉，其實懂得用理智做判斷。貓貓看沒自己出場的份，就退後一步觀察情勢。

店主動腦思考了一瞬間。李白臉上依然浮現著純真的可親笑容，等他開口。

「想買的話，請你們直接去做肥皂的店肆。肥皂是生活里少不了的，要是有人抱著好玩心態全買走就麻煩了。現在進貨的價錢漲了，要是攤子這些賣完就只能漲價了。」

店主看似跟他們過不去，其實也是有苦衷的。他大可以一開始就這麼說，但彆扭的人講話總喜歡拐彎抹角。

雖然不管賣給誰賺的錢都一樣，但店主想必是為了當地居民，想用固定價格販售。況且附近就有街坊，居民來這兒買正方便。

「進貨價錢漲了？是有人買斷造成的嗎？」

「不，是材料燒了。說是發生火災。」

肥皂的材料是油，想必很好燒。

「這樣啊，謝過啦。你說做肥皂的店肆就在這裡頭嗎？」

李白露齒笑得討人喜愛地一說，店主懶洋洋地用手指給了他們看。

「從這裡直走，會看到火災的遺址。附近有間破木屋，人家就在那裡做肥皂。那邊有工匠出沒，去問問就知道了。只是他們可沒我這麼親切喔。」

「這樣啊，不好意思。既然大哥這麼親切，我想再問個問題。大哥今天有沒有看到個跟我們同樣是茘人的老叔，今天過來買肥皂？」

「老叔？……咦，你說的不會是那個大嬸吧？有點兒胖，眉毛垂得低低的。」

「對對，就是他。那人不是大嬸，是大叔。他去哪兒了？」

「他找我問了跟你們一樣的問題，所以我回了一樣的話，應該是往裡頭走去了。大概是在兩刻鐘（半小時）前吧。」

「哦！真是幫了我們個大忙。不好意思啊，問你這麼多問題。謝過了。」

見李白揮手，貓貓輕輕鞠個躬。這時怪人正在亂買攤販的小吃，雀在伸手要。他們在吃小吃的時候比較不會來鬧。

貓貓從旁看著雀，佩服她的適應力之強。可憐的是副手被整得團團轉。

「貓貓～妳看，是大麻花喔～」

怪人軍師遞出麻花想往貓貓的臉上按，她躲開了。大麻花就這樣向前移動，進了雀的嘴巴。

「謝謝招待。」

雀若無其事地擦嘴。真不知長了個什麼樣的胃。

一行人照著肥皂攤店主所說走了一段路，就進入了住宅街。四周各處種植了棕櫚代替庭園樹木。

「這種樹會結什麼果子？」

雀一臉認真地問她。

「果子可作為藥材，但沒聽人說過好吃。」

「那種它做什麼呢？」

「應該是因為可以做成平素使用的掃把與繩子什麼的吧。再說葉子也能入葯。」

雖然有不少用途，但雀似乎對不能吃的東西不感興趣。怪人可能是閑著沒事做，在拔棕櫚紋理粗糙的樹皮。

「羅漢大人，請別這樣。」

副手已經是一副瀕臨崩潰的神情。每天都是這樣的話胃藥可不能少。

「是不是那兒？」

雀看到了燒得半毀的房舍。後頭可以看到一些人聚集起來不知在做什麼。貓貓有種不祥的預感，急著趕去一看，就發現了熟悉的背影。

「就——說——了，不是我嘛——」

聲音聽起來很窩囊。只見快要哭出來的庸醫就在那兒。庸醫被幾個男子包圍著，其中一人揪住了他的衣襟。

「醫官大人！」

貓貓跑向庸醫的身邊，庸醫垂著鼻涕抱住了她。貓貓嫌礙事想把他拉開時，怪人軍師岔了進來。

「你對我女兒做什麼！」

老傢伙嘴巴沾著砂糖恫嚇人。

「哦，這個人是小姑娘的爹啊？」

庸醫畏怯之餘仍然問了一下。這個庸醫天性就是有點優哉游哉。

「毫無瓜葛。」

貓貓立即否認。

「你是哪裡來的什麼東西？報上名來。」

「羅漢大人您又記不得人家的名字。」

副手代替他盯著庸醫看。

「您就是醫官大人對吧？」

「呃，對，我就是。」

庸醫用手巾擦掉了鼻涕，但表情依然窩囊。

「喂，你們幾個，跟者傢伙認識么？」

講話帶口音的人，是個衣服骯髒、膚色淺黑的男子。年紀還很輕，血氣方剛。腳邊放了個盛著濁油的瓮。

庸醫想躲到貓貓背後，害得貓貓被往前推。怪人軍師走上前去護著她。

（省省吧，你出面只會把問題搞得更複雜。）

貓貓正如此想時，李白再次面露純真的笑容，走到怪人軍師的前面。

「是啊，這個老叔和我們是一起的，他怎麼了嗎？」

李白盡忠職守當一個好護衛。氣質有如大型犬的男子，當看門狗當得無可挑剔。周圍的男子們也竊竊私語起來。

「自、自己不會看啊？就是者個啦，者個。」

膚色淺黑的男子一手指向牆壁。燒焦的磚牆被水弄得濕答答的，地上放著看似起火原因的木箱。

「木箱起火嘞，者個老傢伙就在箱子旁邊，所以是他放的火。上次的火災一定也是者傢伙乾的！」

「不、不是我啦。我只是來買肥皂的～」

「明明看你一直在者附近晃來晃去。渥看就是你放的火！」

「先冷靜下來吧。我明白你的意思，但也該聽聽我們這邊的說法。」

李白絕不大吼大叫。但是大型犬的眼睛就像教訓犬崽一樣，銳利地盯住男子的眼睛。包圍庸醫的男子們共有五人，一身健壯的肌肉，但沒有一個體格能與李白相比。

男子本來還想說什麼，但被李白盯著，不敢說話。

貓貓從後方觀察這群男子。油瓮加上眾人皆一身骯髒，再想到地方是肥皂鋪的門口，也許是肥皂匠。

牆上焦痕潑了水，而且四周也有燒焦味。可以推測此處是在付之一炬後，剛才又發生了小火災。

「首先，我不太清楚火災的詳情，但這老叔是昨天傍晚才來到亞南的，之前都在坐船漂流，這我可以擔保。這你們懂吧？」

男子們交頭接耳。

「懂嘞。可是，箱子起火燃燒時，旁邊只有者個老傢伙。者你能解釋么？」

「起火燃燒？」

李白重講一遍向庸醫做確認。

「不、不是我啦。它就忽然起火了，我什麼都沒做。」

「胡說八道！那它怎麼會燒起來的？」

「就是啊。」

「怎麼可能會平白無故起火？」

周圍的男子們也紛紛附和。

「啊——知道了知道了。就說了冷靜點嘛。」

貓貓推開庸醫，探頭去看燒焦的箱子。可以看到裡頭有某種纖維狀的東西以及一些顆粒，都燒成了黑炭。

「貓貓啊——那個很髒的。還是買攤販的小吃當伴手禮，早點回去了吧？」

偏偏有個怪人完全沒把主要目的放進腦子裡。

「都吃甜的會不均衡，不如回程再買一支串燒吧？除了雞肉，蝦子也很美味的。」

還有個怪胎滿腦子只想著吃。

「怎、怎麼連雀姐都這樣！」

庸醫窩囊地嚷嚷。

「但也不能把他丟著不管，就買了肥皂趕緊回去吧。」

「喂！渥看你們才是沒在聽渥們說話吧！」

眾肥皂匠破口大罵起來。

「小女子有在聽。簡言之，只要能拿出證據證明這位大人不是縱火犯人，就沒問題了吧。」

貓貓看向揪住庸醫衣襟的男子。

「對。但是得讓渥們心服口服。」

「小女子明白了。若是不能服眾，要賠多少，那邊那個老傢伙會賠。」

「貓、貓貓小姐！」

副手發出快哭出來的聲音。那邊那個老傢伙指的就是怪人軍師。

工匠們議論紛紛，很快就商議出了結論。

「可以，你們可不能賴帳啊。」

「好。但如果是冤枉了他，請各位用原價賣肥皂給我們。」

「可以。」

「那就……」

貓貓看看燒焦的箱子。

「這是用來當成垃圾箱嗎？」

她把燒焦的木箱翻過來。弄濕的纖維原來是棕櫚樹皮。另外還散落著燒焦的小圓球。

「對。」

「棕櫚樹皮可是用來做肥皂的？」

「棕櫚是用來做刷子的。渥們不是只做肥皂。」

肥皂與刷子能夠搭配使用，一起製作販賣並不奇怪。

「那麼，這個焦黑的東西是油渣嗎？」

「是啊。」

油渣，顧名思義就是油炸東西剩下的渣子。無論材料如何豐富，做肥皂總是需要大量的油。要在平常生活中使用，東西就得便宜。那麼如何才能節省物料錢？

「原來是用廢油當成肥皂材料啊。」

市集里擺出了許多炸食攤，材料來源似乎多得是。

「不是全部就是嘞。那跟者有什麼關係？」

「有關係。然後油渣就是丟在這兒吧？」

「是啊。」

貓貓盯著男子們瞧，確認一下太陽的高度。還只是近午時分。

（雖然有點奇怪，但現在就勉強湊合一下吧。）

貓貓一邊左思右想，一邊看看燒焦的油渣。

「油渣是從油瀝出來的嗎？」

「喏，就是那個。」

她望向工匠指著的方向，那兒擺著好幾鍋滿滿的油。旁邊用鐵絲編成的篩子上蓋著布。

「油都是趁熱濾的吧？」

油一涼掉就很難過濾。篩網用金屬做成，想必就是為了能放心倒入熱油。

（布是木棉嗎？）

「是啊。渥們者兒會趁熱回收。最近一些同行會大老遠跑來者兒拿油，得用搶的。」

貓貓邊點頭邊往篩網裡看。裡頭沒多少油渣。

「然後，不要的油渣就丟掉了？」

「是可以吃，但量太多嘞。」

「會把這篩子裝滿嗎？」

「有時會，但都在裝滿之前就扔嘞。」

貓貓眉毛一揚，視線轉向燒焦的垃圾箱。

「感覺垃圾箱似乎遠了點，並不是有人搬動吧？」

「……也是，這兒本來就有一個了，怎麼會丟到那兒去？」

男子不解地探頭看看放在篩子旁邊的大瓮。

「喂，是誰丟的？」

貓貓把視線拋向其他交頭接耳的工匠們。

「小姑娘，有辦法解決嗎？」

庸醫用小動物般的大眼睛看她。她緊張地以為怪人軍師又要岔進來了，但他沒過來。一看才發現他在觀察那些肥皂匠，有時還會靠過去盯著打量，惹來一臉的排斥。副手馬上就去道歉，看了都替他累。

（分明不會分辨長相。）

怪人記不得別人的長相。而這也是他不愛搭理親屬以外之人的原因，因此貓貓很好奇他為何要看那些人，但不想開口問。

（好了，現在怎麼辦呢？）

證明庸醫清白的證據幾乎都湊齊了，她打算開始解釋，但想先準備一個花招。

「雀姐雀姐。」

「是是，有何指教啊，貓貓姑娘貓貓姑娘。」

貓貓在雀耳邊嘀咕幾句。雀把不算太大的眼睛睜到最大，說聲：「懂了。」就開始行動。

雀可能還要點工夫才會回來。貓貓一面觀察對方的反應，一面計算時機。

「不好意思。那麼小女子想解釋起火的原因，可否請各位到這兒來？」

貓貓呼喚正在討論的工匠們。

「好，知道嘞。」

「妳會把事情解釋清楚吧？」

「我會的，不是有人縱火，是自然起火。所以這位大人無罪。」

貓貓拍拍庸醫的肩膀。

「小、小姑娘！」

庸醫看著貓貓，渾身發抖。

「怎麼了，醫官大人？」

「這樣講，人家不會服氣的啦！他們都在瞪妳了！」

的確是一副可怕的嘴臉。

「是，小女子明白。只說自然起火是無法讓人信服的。」

「沒錯。妳說說為什麼會起火？別因為不想賠錢，就隨口亂講！」

「不是亂講。大量的油渣，就是火災的起因。」

貓貓拈起篩子里殘留的油渣。

「把剛起鍋的大量油渣擺著，有時會造成內側蓄熱而起火。除了油渣之外，沾油的布等也會起火。」

「……自己起火？哪有者種離譜的事。」

「就是有。各位請看。」

雀發出啪噠啪噠的腳步聲跑回來了。手裡拿著大鍋，裝了快要滿出來的一大堆油渣。

「貓貓姑娘，給妳拿來了。」

「謝謝妳，雀姐。」

她請雀火速去收集了油渣過來。

「不會不會，這可以報帳的嗎？油渣不夠，我勉強請人家多炸了一些來，還挺貴的。」

「請跟那邊那位副手大哥要。」

貓貓絲毫無意付帳。

這事就交給了給怪人軍師餵食，不讓他亂惹麻煩的副手處理。怪人軍師邊吃油炸點心，還在看那些肥皂工匠。對他人不感興趣的怪人很少會這樣。

「好了，小女子手邊的這些油渣，各位猜猜一直擱著會怎樣？」

「妳是想說會起火燃燒嗎？很抱歉，渥看馬上就會涼掉嘞。」

肥皂工匠搖頭否定。

「真是這樣嗎？」

貓貓咧嘴一笑，把油渣放進裝垃圾的瓮里。

「……」

「根本沒怎樣嘛。」

「請稍安勿躁。」

貓貓瞄一眼雀。雀正在從手裡變出假花玩耍。

「喂，要不要緊啊，小姑娘？」

李白也用懷疑的目光看她。他離瓮比較遠一點，可能是以前爆炸燒焦了頭髮學乖了。

「請再稍候片刻。」

「哎，無聊透頂。者是在浪費時辰，渥要回去幹活。」

就在一名工匠想離開現場時，事情發生了。

一股焦臭隨著微熱空氣飄來。瓮里開始冒煙。

「……真的起火了？」

工匠急忙往瓮走來。

「喂，靠近不會怎樣吧？」

「不會爆炸的，大概。」

貓貓也靠過去瞧瞧。雖然看不到火，但溫度高到像是隨時會燒起來。

「就像這樣，油渣會自然發火。因此我在猜想，火災的原因可能就是油渣吧？」

「等、等一下。假如者么容易就會起火，那以前都沒發生過火災豈不是怪嘞？者幾十年來，今天也才第二次燒起來耶。」

「各位是從很久以前，就總是趁熱丟棄大量油渣嗎？」

「不、不是，是最近才者樣大量丟棄油渣。」

記得他們剛才說過在跟新販子搶原料油。應該就是因為這樣，才會不顧危險回收熱油，一起過濾之後丟掉油渣吧。

（熱油不放涼就收集很危險的。）

貓貓看著大油瓮如此心想。

「你似乎不願意相信，但就像這樣，是會自然起火的。」

「……」

工匠一副不相信的神情。貓貓一開始聽到的時候也不相信，所以也自己做實驗確認過。

話說回來，貓貓在這件事情上取了兩個巧。

其實油渣要起火應該會更花時辰。她自己做過實驗所以知道。

（那時候費了好幾個時辰呢。）

當時用的不是油渣，而是拿塊破布吸了高揮發性的精油擺著。區區幾塊布不足以發火，她疊起了好幾塊布讓內部蓄熱，但還是沒起火，她不小心打起瞌睡，結果造成了小火災。所幸貓貓還沒變成黑炭，就被人用水潑醒了。

（可惜沒看到燒起來的那一瞬間。）

她想再確認一次卻挨了罵，叫她不許再做這種實驗。

以這次的狀況來說，她認為耗太久會讓工匠們不耐煩，所以請雀動了點手腳。

也就是除了大量的油渣，還托她準備了火種。

擅長變戲法的雀沒引人起疑就把火種給了她。只要把火種跟油渣一起放進瓮里就行了。

（幸好有順利起火。）

雖然這種說服方式有點像在耍詐，但沒法子。

至於第二個取巧是——

貓貓認為第一場火災的原因，就是她剛才解釋的狀況無誤。只是關於方才庸醫眼前起的火，就有些難解釋了。

（是不至於辦不到，但不太可能。）

起火燃燒的垃圾箱里，有著燒焦的棕櫚與油渣。只是以自然起火來說，分量太少了。貓貓做過的實驗雖然有著油渣與布的差異，但就她所看到的，必須是更能蓄熱的環境才會起火。

（最大的問題是，為什麼要特地扔在這種木製的垃圾箱里？）

羅門要是在場，大概會對她說「不要說沒根據的話」吧。

貓貓正在思考時，盯著男子們瞧的怪人軍師有動作了。也許是油炸點心吃完了。

「我說啊，你為什麼一直把錯怪到別人身上？」

「嗄？」

怪人軍師說出了一句莫名其妙的話。雖然原本就是個莫名其妙的人，但這次是真的莫名其妙。

「呃，羅漢大人的意思是說有人在說謊，而那個人就是犯人。」

副手急忙前來通譯。

「是、是誰？」

庸醫用哀求的目光看怪人軍師。

「最旁邊的那顆黑棋子。」

「羅漢大人都把分辨不出長相的人稱為棋子。」

這副手也夠辛苦的了，恐怕是今天的最大功臣。雖然貓貓不知他姓甚名誰。

「你有什麼根據者么說？你說渥在說謊？」

被叫做黑棋子的男人頂嘴說道。

「你在眨眼睛，心跳聲很大，有汗臭味。」

「呃……抱歉，下官也不甚明白。」

連副手都投降了。

（人在說謊時，會增加眨眼次數、心跳加快、不舒服地流汗。）

宮廷里人人都說，在怪人軍師面前撒不了謊。本來以為那是毫無道理的野生直覺，想不到是有他合理的判斷。

（阿爹說過……）

怪人軍師雖無法分辨人的長相，但還是看得出每個部位。知道眼睛鼻子的形狀，只是整個加起來完全看不出是什麼樣的人臉罷了。因此阿爹說怪人認人不是看臉，用的是別種判斷方式。

聲音、動作、習慣或體味。

也許怪人在觀察能力上，優秀到無人能及。

（但是對他人幾乎不感興趣，所以沒派上多少用場。）

不，在公務上其實有派上用場。這個無藥可救的老傢伙，只有發掘優秀人才的能耐令他人難望項背。

「你少血口噴人！」

「但你身上有煙味，很臭。雖然被肥皂香料、蜂蜜與香草味蓋掉了大半，但我看你剛剛還在抽煙吧？」

聽到單片眼鏡的奇怪老傢伙這麼說，肥皂匠們的目光都轉向遭到懷疑的男子。

「喂，你不是戒煙了么？」

「跟你說作坊要用油不能抽煙嘞，難道你跑來者兒抽？」

工匠們七嘴八舌地逼問被指稱說謊的男子，從說謊男子的懷中翻出了香煙。

（原來是香煙的火啊。）

這下就知道是怎麼著火的了。男子拿丟垃圾當借口休息，躲到沒有其他工匠的地方抽煙。拿來的垃圾是油渣與棕櫚；棕櫚是纖維狀容易著火，油渣則是跟油沒兩樣。只要把香煙的煙灰一丟進去——

火不會立刻點著。起初是悶燒，等到庸醫經過附近時才終於起火燃燒。

怪人軍師之所以說那人撒謊，想必是因為男子也隱約猜到自己的香煙成了火種。但要是穿幫，人家會連上次的火災一起跟他算帳。

藏在身上的香煙似乎成了證據，說謊的男子被其他工匠聯合起來罵。

「呃……終於得救了——」

庸醫鬆了一口氣，摸摸胸口。

「真是太好了呢。請買支珊瑚簪子什麼的給雀姐，以示謝意。」

雀抓准機會跟人家伸手。

貓貓站到忙著罵人的男子們面前。

「那個——不好意思。」

貓貓只要能確定庸醫無罪就滿意了。再來就是——

「我要買肥皂。」

她只想早早把這麻煩的跑腿辦完。