終話

（果然很冷。）

貓貓把薄紗披在肩膀上發抖。早知道就多喝一杯酒了，她深感後悔。

屋子裡應該是暖烘烘的，但老實說貓貓嫌煩。她雖然擔心鼻子被打爛的獅子不知會有何下場，但貓貓險些沒被吃掉，不會想去替牠療傷。即使是被關進獸籠里供人觀賞的可憐生物，畢竟她差點就被攻擊了。但羅半卻說太可惜了，想要貓貓去替牠療傷，所以她溜了出來。看在那個男人的眼裡，似乎就連一身毛的巨貓也成了一連串的美妙數字，一直吵著說被打爛的鼻子破壞了數列。

敕簌發抖的貓貓坐在庭院前面的長椅上。反正沒人在看，貓貓抱起膝蓋，把下頷擱在上頭。

天空遼闊無邊。由於月亮沒露臉，群星璀璨閃爍。有三顆星星特別明亮，在空中形成一個大三角。也許那就是受到星河阻隔的一對佳偶。

（真希望能早點結束。）

就在貓貓想設法溜回玉袁的府邸時，背後傳來了腳步聲。

「妳堂兄在找妳呢。」

「不用理他沒關係。」

原來還有一人趁亂溜了出來。

「總管不是還有公務待辦嗎？」

雖然風頭都讓馬閃搶光了，但這男的應該也幫上了一點忙。

「妳是想要孤勞瘁而亡嗎？」

「豈敢。」

偷懶不做事的壬氏一臉懷疑地聽完貓貓的回答，坐到貓貓身邊。木頭椅子軋軋作響。然後他在椅子上放了一件東西。一看，似乎是一塊廢鐵。

「如同馬閃所說，鐵柵似乎太過脆弱。上等的鐵應該更具韌性。」

煉鐵的方法不只一種。據說方法不對會使鐵塊內部留下空洞而變得脆弱。

「簡直像是故意作來弄壞的。」

「這話可不能亂說。」

只是，貓貓也覺得有個地方不對勁。那頭獅子襲擊里樹妃，簡直像盯上了她似的。貓貓看那獅子不像是沖著自己來，而是盯上了里樹妃。

（因為牠餓了？）

這或許也是原因之一。

（因為嬪妃手中有肉。）

這或許也是原因之一。

但是……

更令貓貓挂念的，是灑在嬪妃身上的那種香水味。那麼重的氣味，野獸的鼻子絕對聞得到。

假若獅子是對那氣味起了反應──

「……」

「……喂，別不說話啊。」

壬氏對陷入沉默的貓貓說。這個男人分明應該知道貓貓不是會主動開口說話的性情，為何還要坐到她身邊？又局促不安地皺起眉頭？別在這偷懶，快去幹活不就得了？

「看來妳是想叫孤趕快回去吧？」

「不，萬萬沒有此意。」

這個男人偶爾會猜透貓貓的心思，讓她很困擾。貓貓故作鎮定，不讓臉部肌肉抽搐。

「就算回去，沒差事可做也就只是讓一群女人簇擁著罷了。」

「這話會引來全天下沒桃花運的男子怨恨的。」

有錢有權有臉蛋的男人就是不一樣。像今日這般月黑天，最好小心為妙。

「她們接近孤，還不就是為了皇族之血？」

血指的是種，還是命？

「小女子認為相貌也佔了一半。」

「別說了。」

壬氏一副苦不堪言的神情。不知為何，這個男人明明生得一副舉世無雙的美顏，卻對此抱持著自卑感。他手指滑過右頰的傷疤──白玉的微瑕部分。總覺得他似乎很中意這道任誰看了都要大嘆可惜的傷疤，不知是不是貓貓多心了。

貓貓其實也不討厭這道傷疤。世間無完人。以壬氏來說，由於容貌太過端正，變得與內在不相襯。把與生具來的參差之處修整一下又有何妨？

況且雖說臉部受傷，但畢竟是阿爹縫的，傷口癒合得很漂亮。貓貓替他上過好幾次葯又化過好幾次妝，因此感受很明顯。指腹按到的凸起觸感日趨平坦。

「索性佯稱臉部受到燒灼，每次都作個燒傷痕迹如何？」

「顏色會弄不掉的。但如果是真的要燒，小女子願意幫忙。」

順便希望他能協助貓貓作燒傷葯的實驗。

「不準。」

由於化了大約二十天的妝，壬氏的臉頰還殘留著一絲紅色顏料。因此他今天稍微撲了點白粉掩飾。

「我若真燒了，高順會昏倒的。化妝嘛，嗯，有點兒麻煩。雖然說輕鬆倒也輕鬆。旅途一路上孤心情很放鬆。」

沒有一個鄉下姑娘會去靠近臉部燒傷的陰沉男子，又不用像平時那樣案牘勞神，應該讓他很高興吧。至於貓貓頂多只能在馬車上看風景，屁股都痛了，一想到回程的路途就心情憂鬱。

「要不要練習騎馬？妳是不喜歡乘馬車吧？」

「那小女子寧可在馬車上裝張床。」

一路上貓貓已經改造過了。問題是貓貓作的床太受歡迎，常常有別人去躺著打混，害她沒什麼機會使用。

「是啊，期待妳進一步提升躺卧質感。」

貓貓忽然覺得一肚子氣都來了。真要說起來，最常賴在那床上的就是壬氏。在車外享受騎馬之樂，膩了就躺在床上打混，還真是輕鬆愜意啊。

「是皇上准孤在此番旅程中稍微玩樂一下。」

壬氏臉上浮現略為歪扭的笑意。

「然後，皇上要孤仔細挑選。」

說到挑選什麼，自然是選妃了。那些女子就是為此才被召集過來的。無論選哪一個，都與政事脫不了關係，也影響到國家今後的動向。

是要加強與鄰國的往來，抑或是與國內某一勢力聯手？視選擇的不同，他的立場也會隨之改變。只是，既然選在西戌州安排這樣的宴席，可見應該是屬意於這一方面，就是要壬氏與西方加深交情。所以，卯柳才會將另一名女兒也帶來。

（他會選誰呢？）

選誰都與貓貓無關。貓貓只以一介藥師的立場行動就是了。

她本來是如此打算的……

忽然間，兩人的指尖相觸，下一刻，貓貓的手被握住了。被握住的手就這樣慢慢掌心相合，手指交纏。比貓貓大上一圈的手掌骨節分明，修長的手指逐漸困住貓貓的手，打定了主意不讓她逃走。

「可否請總管放手？」

「放手妳不就逃了？」

「總管會對小女子做什麼讓我必須逃走的事嗎？」

「孤有時候還真想打妳。」

壬氏用獵捕獵物的野獸視線看著貓貓。他那好似飢餓野狗的視線，既不屬於宦官壬氏，也不是皇弟，而是全然不同的另一人。

「臉部太顯眼了，還請總管打在看不到的地方。」

「我不會真動手的。」

「小女子明白。」

壬氏為人不會對弱女子動手動腳。不，他是對貓貓動過手，但那是每次貓貓服毒，就被他強行催吐。

「總管至多只會把小女子扣住，硬是讓我把肚子里的東西嘔出來。」

「那分明是妳不好，沒事服什麼毒啊！」

「那自然是因為……」

百聞不如一見，貓貓只是實行此一準則罷了。貓貓並不比別人聰明，只不過是興趣偏離常人而已。而以貓貓的狀況來說，她有知識，感情卻比別人匱乏。她也有喜怒哀樂，只是淡了一點。但他人正常擁有的幾種感情，她至今還不是很能理解。

脈搏的音色透過手掌心傳來。掌心在冒汗，觸到的部分濕濕的。抬起臉一看，他的長睫毛低垂，黑曜石般的眼瞳注視著貓貓。那臉貼近到讓貓貓的臉映照在瞳孔中。

娼妓都說，一旦知道那種感情就有如落入地獄。

男人都說，他們是為了一窺堂奧而來此仙窟。

那個底下有個「心」的文字，有人斥為低俗，也有人說終究是一場遊戲。但也有人沒有它就不能活。

壬氏空著的手伸向貓貓的頭。手指彷彿撩起髮絲般滑過，繼而停留在後腦杓。

「妳戴著它來了。」

壬氏觸摸的地方，頭髮綰起並插上了簪子，那支明月罌粟的銀簪。貓貓原以為是羅半準備的，看來她想錯了。

怪不得大家都對這簪子有興趣。

「原來是壬總管贈送的啊。明月是好，但小女子認為罌粟寓意不美。」

貓貓想起了白娘娘。罌粟花的外形有如大朵虞美人，但能作為鴉片的原料。

「別說了，這是孤在踏上旅途前讓人作的。代替之前那一支。」

壬氏的嗓音從正上方傳來。他把下頷擱到了貓貓頭上，用指尖纏繞把玩著她的頭髮，呼氣都落在她頭上。若是旁人見著，一定會誤以為是男女調情。

「壬總管，請別靠這麼近。」

「為何？」

「要是讓誰看見了怎麼辦？」

離開宴廳的人想必不只貓貓他們。此處藏在樹木的陰影中形成了死角，但無法斷定絕不會有人靠近。這個男人總不會不明白此次設宴的用意吧。

「里樹妃並非壬總管的侄女，不用顧慮血統過濃。」

貓貓淡然直言。這話讓壬氏的神情頓時變得緊繃。

「在那些女子當中，她不是最妥當的人選嗎？」

方才里樹妃與馬閃互相凝望的場面就忘了吧。對，就當作沒看見。就算兩人之間萌生任何感情，反正也沒有意義。還不如從一開始就沒有。

「說什麼妥當。」

冷艷利刃般的嗓音在耳畔響起。把玩頭髮的手指滑過後頸，把貓貓的脖子圍起來。修長手指壓迫著貓貓的脖子。

「好難受。」

「很難受嗎？」

都已經說難受了。但壬氏卻加重了手指的力道。另一隻十指交纏的手，繼續抓著貓貓的手把它拉到背後。他是傻子嗎？這樣會脫臼的。貓貓遭人勒喉，關節又快被拉斷，臉上浮現痛苦的表情。她抬高頭部以盡量呼吸空氣，像條魚般半張著嘴。壬氏從上方看著她這副蠢相，然後──

「……」

貓貓貪婪地吸進壬氏給予的空氣，一股花香撲鼻而來。貓貓本以為天仙的呼氣會帶有蜜桃香，原來竟是茉莉花。薄唇有些乾燥，帶著熱度。

原先勒喉的手固定在後腦杓，握著的手鬆開，取而代之地將貓貓的腰摟向自己。

不知道這樣過了多久。只是，他也許認為呼氣已經傳遍了貓貓的全身上下，用有些耀武揚威的神情低頭看著她。繼而，他擦拭了貓貓因呼吸困難而泛淚的眼角。貓貓莫名地一陣惱火。

「……小女子請求過，若要賜死，願能服毒。」

「告訴妳，孤不會讓妳那麼做的。」

壬氏手指滑過貓貓的嘴唇說。

「可別說妳不知道妳也是人選之一。看妳一副想裝傻的樣子。」

「還有……」壬氏接著問道。

「那個男的是妳什麼人？妳何時有這興緻跳舞了？」

看來壬氏果然一直瞪著貓貓他們。

「那只是便宜的酒錢罷了。」

貓貓想別開視線，但頭被固定住了轉不動。貓貓搜索枯腸，滿腦子只想著如何逃離此一狀況。

「小女子能派上什麼用場？」

「妳不是有羅半陪著嗎？旁人就會當成是這樣。」

貓貓明白壬氏的意思，或許羅半也是打從一開始就抱著這種打算。真讓人生氣，晚點非踩扁他的腳尖不可。

羅字一族的血親……這個在眾多賜字宗族當中特立獨行，未集結任何朋黨的家族，要說妥當或許也算妥當，如同陸孫的說法。但是，只有一點例外。

「總管會與那個男人為敵的。」

貓貓指的是那個單眼鏡怪人。那廝這次要是人在這裡，恐怕早就出事了，鐵定會引發連獅子出籠都不夠看的騷動。果不其然，壬氏臉色略顯退縮，但只有一瞬間罷了。

「……孤之前不是說過了嗎？下次再繼續。」

貓貓的身體又被捉住了，她就這樣被壓倒在長椅上，髮型都扁了。鑽進唇間的不只呼氣。她在極近距離之內看著黑曜石一般的獸眸。那眸子比任何星光都要來得明亮，卻又帶一絲微暗。這個男人過著衣食無缺的生活，有時卻像在渴望什麼，想獲得滿足。

（你大可以去選跟我不同的人。）

世上一定有人能滿足壬氏的渴望，多得是想滿足他的人。根本沒必要特地向一個缺乏那種渴望的人乞憐。

貓貓很想逃走。天底下最令人煩惱不安的問題一定會來臨。貓貓很想避開麻煩事，但野狗般的眼睛不讓她逃。他追求不可能存在的事物，想將其吞噬殆盡。貓貓只能用偶人般的眼神回望著這一切。

這種眼神似乎挑起了野狗的不安，將身子進一步欺上來，想壓潰貓貓。

（這回換成要壓死我了。）

一個體重有她將近兩倍的男人壓在身上。那些娼妓有時還得應付體重差到三倍的客人，難道都不難受嗎？假如貓貓這樣吐苦水，娼妓之中技壓群芳的白鈴小姐會如何回答？

『不可以讓客人握住主導權喔。』

貓貓想起她曾經百媚千嬌地這麼說過。當時貓貓正被迫學習娼妓的技藝。

「……」

坦白講，也許繼續當個偶人任他擺布比較好，也或許不好。但貓貓只能說，她因為想起了白鈴小姐，而記起了她訓練過自己的技巧。當時她說沒學會就不許出房間，貓貓只好欲哭無淚地達到及格標準，成了一段回憶。

貓貓從反應到反射動作都受過了嚴格訓練，所以她要強調錯不在她。

換句話說，到底是怎麼回事呢──

貓貓把嘴裡積滿的唾液咕嘟一聲吞下了。她張開原本微啟的唇引誘對方入瓮，然後反過來主動滑進了對方口中。

壬氏臉上浮現又驚又喜的表情，但沒能維持多久。他的身體不自由主地抖動幾下，逐漸放鬆了抓住貓貓的力道。

再強調一遍，錯不在貓貓，此乃不可抗禦之事。

貓貓竟然拿煙花巷真傳的高手巧技回敬了壬氏。

不過是兒戲般的約定，何必一直受到那種生鏽斑駁的東西所束縛？

阿多嗤嗤笑著。她將毛皮披在肩上，坐在冰涼的園林石上飲酒。砂石之都的晚風很冷，讓身子更欣然接受濃烈的酒精。

她已經哄緊張到身子發燙的里樹妃入睡，此刻正在悠閑暢飲沒喝到的酒。

『朕無意迎娶妳以外的女子。』

又何必說這種辦不到的約定呢？她想，你的身分地位又不容你這麼做。阿多知道自從自己再也無法懷胎後，那些重臣屢屢奏請皇上選後。自己也曾經打過壞主意，甚至想讓溫柔貌美的閨友行不貞之事。

她那可悲的閨友單單為了留下正統血脈，只能與別人挑選的對象結合。看看她那友人弄不清楚自己立場的態度，她覺得不如讓閨友成為綻放於一國之君身畔的好花。

奈何世事難料，閨友狠狠打了阿多一巴掌。

『不許妳看不起我。』

阿多認為她是個溫柔的姑娘，是個美麗的姑娘，是個聰慧的姑娘。所以阿多為她準備了更適合她坐的位子，卻激怒了她。

阿多不懂女人心。不知是因為自己後來失去女兒身，還是本質如此。阿多隻知道看來自己嚴重傷害了她的自尊。

她還不懂兒女之情，就在友情之下成了嬪妃。爾後又生了孩子。

阿多明白自己以女子來說異於常人，但看來自己心中還有母性存在。犧牲自己的子宮生下的孩子，比什麼都要可愛。孩子皺得像只猴兒似的，揮舞著好像一碰就要壞了的小手，哭著要吃奶。

宮中早已請了奶娘，但阿多任性要求，抱了自己的孩子。她想餵奶，但娃兒總是吃不飽。阿多的身體早已不是女子了。

娃兒被送回了奶娘的懷裡。

在絕望之中，阿多變得一心只想著自己的孩子。想著如何才能讓那柔弱的小生命活下去。

然後，她拿定了一個主意。

『我這娃兒與他皇叔父長得真像呢。』

阿多的孩子與他的叔父幾乎是同一時期出生。產後月子做得不順，但她勉強去見了母后。

『就算抱錯了也不會發現呢。』

阿多半是說笑，半是認真，任由母后如何理解都行。侍女或奶娘都早已屏退了。

『是呀。妳的娃兒也讓我抱抱好嗎？』

母后如此說著，抱起了她的孩子，說是要換尿布而脫了襁褓，包上乾淨的尿布。阿多也替接過來抱的小叔脫了襁褓，然後包上帶來的替換襁褓。

兩人都是剛剛產子，心中也都開了一個缺口。母后安氏對自己孩子的眼光永遠冷淡，只是因為始終保持笑容，旁人想必不曾發覺；但她投向阿多之子的視線卻溫柔慈祥。

也許她愛自己的孫子，卻恨皇帝的兒子吧。

所以，阿多換了娃兒之後逕自回宮，安氏也不曾說什麼。好像這才是理所當然似的，孩子就這樣順利掉包了。

日後，阿多養育的孩子死了。如果當時沒有掉包，孩子也許就不會死了。雖然阿多對孩子有了感情，也很難過，但同時也為了自己的孩子還活著而高興。

這個不受親生母親所愛，地位又被侄兒奪走的嬰孩，連話都還不會說就死了。

後來，阿多與安氏似乎都有所動搖。以往總是給侍女惹麻煩的渾小子，已經成熟到能夠察言觀色；但也許因為年紀尚輕，無法不找地方發泄吧。一位醫官因此被逐出了後宮。

因果關係著實不可思議，那位醫官的養女，如今被阿多的孩子看中了。

異國的公主、與玉葉後同族的幾名姑娘、里樹妃與那位姑娘，然後可以再加上翠苓。阿多帶翠苓來並不只是為了好玩。她雖是帶罪之身，但血統上應是無可挑剔。只是如果在此地穿幫，事情將會一發不可收拾。

阿多嗤嗤笑著。

只不過是幼時兒戲做的約定，但那傢伙仍然試著守約。只是，那傢伙無法拒絕年幼「月兒」的請求。他接手了名為後宮的廣大花園，決定為「月兒」生一個皇弟。之所以會命令「月兒」假扮宦官潛入後宮，也許是罰他迫使自己毀約，也或許是好心增加他與阿多的見面機會。

多虧於此，她有了許多機會能作弄時常來訪的玉面宦官閣下。那時候實在愉快得很。

好不容易離開了四夫人之位，現在又得進入離宮負責聽那傢伙抱怨了。她是覺得與其來個鬍子中年人，不如給她送些年輕人來。能領養孩子著實值得感謝，還是年輕人好。再說，名喚翠苓的姑娘逗起來也挺好玩的。

但是，還有一件事不能忘記。

他們之間兒戲般的第二個約定。那時她還不知道什麼叫作懂得分寸。

『說得也是。難得有這機會，你就讓我成為國母吧。』

那傻子二話不說就答應了。他究竟知不知道這代表什麼意思？如今又是否還記在心裡？即使已經讓西方的大朵嬌花坐上了後位。

「且看事情如何發展吧。」

阿多轉動著酒杯，決定靜觀「月兒」會選擇什麼樣的花朵。

《藥師少女的獨語 6》待續