五話 若沒有麵包

「喂，開藥鋪的！你快來啊！」

一個削瘦的男子慌張失措地敲打破房子的門。貓貓滿臉不悅地慢慢爬出被窩，不耐煩地打開了入口的小窗。

外頭有個不修邊幅的中年男子，一副就是沒錢的樣子。貓貓決定假裝沒看見，想要關上小窗。

「喂，有沒有聽見啊！」

（麻煩死了。）

貓貓不想理會。幹麼一定要跑來貓貓的藥鋪？反正一定又是養父以前隨便亂施恩吧。所以才會老是拿不到葯錢。

「平常那個老頭呢？」

「不在，出去掙錢了。」

「什麼？少跟我來這套！」

男子憤怒地用力捶打破屋子的門，貓貓冷眼回瞪著他，忍不住嘖了一聲。

「妳分明是開藥鋪的，卻連葯都給不出來嗎！」

「對，我是開藥鋪的。既然是店鋪就要收錢。」

只要對方付錢，要貓貓看病好談。但是這個男的從一開始就沒有誠意。

「我這麼窮，妳還想跟我收錢！」

「沒錢就別來。就是因為一堆像你這樣的人上門，我才會住這種破屋子。」

貓貓也拍射門板威嚇對方。趙迂躲在她後面，手上拿著鍋子與勺子，準備一有狀況就敲打個鑼鼓喧天。他雖然臭屁，腦袋卻不笨。只要一吵鬧，綠青館總會有人來幫忙。

「……」

男子閉嘴了。貓貓很討厭這種人，把人家施恩給他當成理所當然，愈來愈得寸進尺。

看貓貓不打算退讓，中年男子髒兮兮的臉孔扭曲了，無力地靠在門上。

「錢我總有一天會付的，絕對會付。所以，拜託，幫我孩子看病……我家孩子……」

明明再怎麼哭哭啼啼也不可愛，男子卻低垂著頭不肯動。

（這樣會害我出不去。）

「喂，麻子臉……」

趙迂拿著鍋子看向貓貓。

（現在是怎樣啦。）

貓貓一肚子氣地拿起桌上的毛筆，插進墨瓶里。她打開粗糙柜子的抽屜，裡面擺放著整疊紙張與木簡。貓貓拿起一片木簡，用毛筆在上頭飛快地寫字。

貓貓把木簡丟給男子。

「自己的名字會不會寫？」

「……不會。」

「我想也是。」

貓貓說完，把小刀丟給男子。

「拇指就夠了，捺指印吧。」

男子眯起眼睛看著木簡，但應該看不懂上面寫什麼。

「這寫的是什麼？」

「答應付葯錢的字據。」

男子不情不願地把小刀按在拇指指腹上，用血在木簡上捺印。

「總覺得好惡毒喔。」

趙迂在背後小聲說道，貓貓用腳踢他一下。

「這樣就行了嗎？」

男子邊舔傷口邊把木簡交給貓貓。

「拿你沒辦法。」

貓貓露出惡棍般的笑臉，拿掉了頂門棍。

男子將貓貓帶到煙花巷附近的暗巷。幾個衣服滿是污垢的削瘦男子看向貓貓。一位中年男子察覺，威嚇了他們一陣。

（也許該多帶一個人來的。）

貓貓覺得隨便跟去太不謹慎，於是請右叫跟著一起來。這個大叔雖然年紀稍嫌大了點，但不愧是男僕領班，很習慣面對暴力。

「沒事怎麼跑這種地方來？」

「是很麻煩沒錯，但沒辦法啊。」

「……講來講去，妳跟妳阿爹其實也滿像的。」

右叫說完，抓住貓貓的頭亂揉一通，貓貓揮開他的手。

「就是這兒。」

男子走進只掛了帘子代替門的破房子。霎時間一股酸臭撲鼻而來，除了汗臭味、污垢與代謝廢物之外，還混雜了排泄物的臭味。

在一塊看不出是骯髒草堆還是草席的東西上，躺著一個年紀與趙迂相差無幾的小孩。旁邊有個比小孩稍微年長的孩子，用毫無生氣的眼神看著中年人。這姑娘雖然比貓貓小一點，卻沒有應有的年輕活力。

「爹。」

可能是眼淚都哭幹了，姑娘表情毫無生趣地看著中年人。

「喂，拜託，給孩子看病吧！」

「……」

貓貓悄悄看了病榻上的小孩一眼。手腳色澤暗沉，身體不時痙攣，可能是大小便失禁了才會有排泄物的臭味。小孩頭髮散亂到男女不分，滿頭垢污。

「這樣子多久了？」

「幾天前就是這樣了。但是從更早之前，就說覺得手不舒服。」

年長的孩子說道。

貓貓用手巾包住自己的手，再把嘴邊也遮起來，然後才靠近小孩。

「喂，妳這是幹什麼！」

中年人語氣惱火地說。

「怎樣？這傢伙不是生病了嗎？要是傳染給我，誰來看病？要不然不看拉倒啊。」

貓貓一瞪回去，男子把差點舉起的手放下了。男子把手放下的同時，背後的右叫也雙臂抱胸。假如男子動手，右叫想必會把這名男子的關節打斷。

（真是保護過度。）

貓貓碰觸小孩的手。血液不循環，沒有流到指尖，使得手指就像凍傷一樣幾近壞死。雖然這破屋子的確有很多隙縫漏風，但有可能冷到凍傷嗎？

再說，小孩似乎身體麻痺了。瞳孔大張，不時像在作白日夢一般發出怪聲。

「比早上情況更糟了，怎麼辦啊，爹？會變得跟娘一樣的。」

看到孩子快要哭出來，作父親的似乎不知該如何是好。他把頭亂抓一通，蹲到地上。

「拜託，救救我這孩子吧。要是再少一個家人，我就不知道該怎麼辦了！」

男子跟孩子一起下跪，把額頭貼在沒鋪地板的地上磨蹭。

（不知道該怎麼辦，是吧？）

「孩子的娘也是這樣死的嗎？」

「不，她是因為流產──」

「流產？」

貓貓看看小孩淌著口水的嘴巴。嘴邊沾有黏稠的東西。

「你們喂他吃過什麼嗎？」

「一點粥……」

貓貓聞言，看看骯髒的爐灶。在燒黑的陶鍋里裝有漿糊般的粥。鍋里粒米難尋，放了各種東西增加份量。

「喂，這裡頭加了什麼？」

除了米之外，還能看到像是薯類與雜草的東西。另外好像還混入了些雜糧。

年長姑娘搖搖晃晃地走出家門外，然後拿著雜草回來。這種草沒有毒性，但也沒有營養，是在鬧饑荒時用來充饑的草。

「不是這個。」

貓貓問其他還加了什麼，姑娘悄悄別開了視線。

「沒有了嗎？」

貓貓再追問一次，姑娘才好像死了心般打開了櫥櫃最裡頭的部分。

姑娘從中拿出了一種烘焙點心，幾片點心仔細用布包好。雖然不到後宮嬪妃賞賜的那麼精美，但仍散發出甜香。有點受潮了，可見應該是珍惜著吃。

「這是什麼……」

作父親的似乎是初次看到，睜圓了眼。

「人家給的，說是沒東西吃的時候可以省著吃。我拿給娘看，她叫我別跟你說。」

可能是家人有事瞞著自己造成了打擊，男子臉孔抽搐。

「為什麼要瞞著我！我可是一家之主啊！」

面對作威作福的父親，毫無生氣的女兒眼神略為激動起來。

「因為爹你都不幹活，只會賭博。還讓我們到路旁乞討，拿去作你的賭本！」

女兒給父親臨門一腳。從中年人顯而易見地垂頭喪氣的樣子來看，果真是個沒用的東西。還以為是疼愛孩子的父親，原來是怕收入減少。

「這個妳也喂他吃了？」

被貓貓一問，姑娘點了點頭。貓貓用指尖捻起烘焙點心，抽動鼻子聞味道，然後用手沾起粉末舔舔看。

「……妳說這是人家給的對吧？」

貓貓眯起眼睛。味道是甜的，嘗得出來有放砂糖。拿加了砂糖的東西施捨給乞丐，未免太慷慨了。

「誰給妳的？什麼時候給的？」

「不知道，是妹妹拿到的，這丫頭不會說話。那時娘還沒死，我想大概一個月前吧。」

放了砂糖的烘焙點心，對貧民來說太奢侈了。假如拿到這樣的東西，應該會趁著沒被人搶走之前吃掉。

「妳知不知道還有誰拿到這個？」

對於這個問題，姑娘搖搖頭。

「那麼，一個月前有沒有人出現跟這孩子一樣的癥狀？」

「這倒是有。」

姑娘說住在後面的一個老頭就是。

看到右叫反應靈敏地準備動身，貓貓轉而面對小孩。她拿掉包住雙手與嘴巴的手巾，把小孩抱起來。

「喂，妳想對她做什麼！」

「帶她回去。在這種臭氣衝天的地方，能治好的病也會治不好。還有，把那烘焙點心扔了。」

最重要的是，待在這裡連像樣的飯都吃不到。再說，有一件事令貓貓掛心。

「我幫妳抱。」

「麻煩你了。」

貓貓將小孩交給回來的右叫，就離開了破屋子。

「隔壁的老頭，手指都潰爛脫落了。」

右叫揹著小孩說。右叫看隔壁的老頭在路邊乞討，於是上前攀談。他說本來老頭還裝傻，但給點小錢就馬上開口了。

「好像是個女子給他的，說是沒看到長相。」

「嗯──」

總感覺事有蹊蹺。

右叫把貓貓送回家後，就速速回綠青館去了，大概是接下來還有差事。貓貓本想付錢給他，但他說「我習慣照顧小孩了」不肯收錢。他還是老樣子。

貓貓把蓬頭垢面的小孩帶進破房子。看家的趙迂靠過來，誇張地捏鼻。

「這傢伙是啥啊？好臟喔。」

「嫌臟就去燒水。還有這個給你，去跟老太婆要點白米。」

貓貓拿錢給趙迂後，他順從地往綠青館去了。一想到能吃到白米就變得很聽話。

小孩之所以會病情惡化，想必是因為吃了那烘焙點心。這孩子的姊姊自己不吃，都留給妹妹吃了；母親則可能是有孕在身，一時忍不住就吃了。

貓貓看看架子上的東西。由於在煙花巷賣葯的關係，店裡準備了各種墮胎藥。裡面有很多一旦弄錯份量就會致命的種類。

其中有一種，會引發與這小孩相同的癥狀。這是一種粗糙麥子里的毒素，即使只有少量也會引發中毒癥狀，使人手腳血液不循環，不及早醫治將會導致肢端壞死。有時還會讓身體麻痺，看見幻覺。

治療方法很簡單，不要吃進那種毒素，然後適度運動即可。不巧的是以這孩子來說，繼續留在那裡的話，還沒康復就會衰弱而死了。所以貓貓才會帶她回來。

（有必要做這麼多嗎？）

她不認為那個中年人會好好賺錢還債。就算要賺錢，八成也只會叫那個大女兒去乞討。

貓貓一面心想「搞半天還是弄了個包袱來」，一面開始翻出所有乾淨的手巾。

數日後，中年人沒來貓貓的破房子，倒是他女兒來了。女兒全身上下青一塊紫一塊，怎麼想都不是摔倒撞到的。

至於她妹妹，已經恢複到能夠搖搖晃晃地走路的程度。畢竟原本最嚴重的問題就不是中毒，而是營養失調。雖然指尖似乎還有點麻痺感，但遲早會好。昨天小女娃終於可以洗澡，讓貓貓鬆了口氣。

現在當起人家大哥的趙迂正帶著她去散步。

「錢帶來了沒？」

貓貓視線冰冷地看著髒兮兮的姑娘。

「我妹妹呢？」

「妳看。」

在簡陋的窗戶外頭，趙迂正拉著腳步不穩的小女娃走路。貓貓幫她洗頭髮，梳整齊之後綰起，這才終於有點小姑娘的樣子。

姊姊見狀正想追上去，但貓貓抓住了她的手。

「錢呢？」

「沒錢……」

會有才怪，看那個糟老頭沒來就可想而知了。所以貓貓才會逼他寫下這個。

貓貓在姑娘眼前晃晃手裡的木簡。

「沒錢沒關係，我把那娃兒賣掉就是了。」

貓貓用拇指指了指步履蹣跚的小姑娘。

「現在開始訓練還來得及。」

「……」

姑娘一瞬間無言了。然後，她的視線緩緩與貓貓對上。

（嗯？）

貓貓本以為她會哭著求饒。她那半死不活的黯淡眼神中，蘊藏著陰晦的火光。

「……比起不會說話的妹妹，我比較值錢。」

姑娘用力拍了一下單薄的胸脯。那胸脯比瘦小的貓貓更乾瘦。

貓貓眯起眼睛。

「妳要代替她？妳知道這是什麼意思嗎？」

貓貓靠著牆壁，用腳尖給小腿搔癢。

「我知道！可是繼續這樣下去，我永遠是個乞丐，而且遲早會被逼著當暗娼！只能每天餓肚子，賺來的一點點錢都被爹搶走！」

她跺著腳說與其這樣，倒不如自己先去當妓女。

比起最底層的生活，綠青館的娼妓日子優渥多了。甚至有些姑娘會因此而有所誤解，自己去敲綠青館的大門。

姑娘大概是知道貓貓與綠青館關係匪淺，打算請她說好話吧。姑娘似乎從一開始就有此打算。

貓貓對姑娘品頭論足一番後，長嘆了一口氣。

「妳以為自己有那價值嗎？看妳這德性，鄉下農家女都還比妳值錢哩。」

「我妹妹還不是一樣！她還是個啞巴呢！」

「哦，那是因為妳妹妹還小，現在開始調教的話學得快。況且，有不少男人還喜歡沉默寡言的呢。」

貓貓像個惡棍般口出惡言。然而，姑娘繼續看著貓貓。她沒別開目光，眼中蘊藏的光芒愈漸增強。

「就算是這樣，我還是得脫離現況，否則一輩子這樣下去，我會永無翻身之日。我死都不要那樣！」

貓貓邊聽邊用小指頭掏耳朵。

這種事情她看多了。這種人會在泥淖中死命掙扎，愈是掙扎就陷得愈深。但是比不事努力而自甘墮落好多了。比起天真地以為有人會來解救自己，貓貓比較喜歡自己試著掙扎脫困的人。

但是，貓貓沒有義務幫她。不過也沒有理由阻止她。

「那家青樓的嬤嬤，是京城第一守財奴。她只要覺得妳不值錢就不會買妳，就算看上了妳，頂多也只會賤價收購。」

姑娘繼續盯著貓貓瞧。

「妳兩手空空地跑去看看，我保證她會讓妳逃不掉。妳要是敢逃，就要有一兩根肋骨被打斷的心理準備。」

「這有什麼……比起被爹打斷手臂，這根本沒什麼！我受夠陰溝老鼠般的生活了！」

「妳妹妹怎麼辦？」

「只要知道我能賺錢，嬤嬤會願意照顧我妹妹的！我會賣力幹活到讓她答應！」

青樓講究實力。只要會賺錢，老鴇的確會照顧她們倆。

「……要是派不上用場的話，妳們都得當陰溝老鼠了。」

貓貓板著一張臉，走到裝衣服的箱籠前面。然後她在裡面翻了翻，隨便拿起一件，就是日前舊衣鋪送她的那一件。貓貓把這件略嫌花俏的衣服扔給臟丫頭。

「去水井洗一洗，就算再冷也得連頭髮都洗。若是一身跳蚤跑去，還沒進門就會被她拿掃帚追著打了。」

姑娘緊緊抓住衣服後，往水井那邊去了。

今後這個姑娘會怎麼樣，跟貓貓無關。這是她自己選擇走上的路，要是後悔的話，就自己沉進污泥里永世不得翻身吧。