序章 淺村悠太

在你顧自閃耀的世界裡，我是否能夠一直扮演自己的角色呢？

和她一起走在回家路上。

今天比平時繞了些遠路。因為避開了大路，既沒有往來行人的嘈雜，也聽不到汽車駛過的聲音。

深夜零點。沙季結束書店打工生涯最後一天的夜晚。我們心中懷揣著某種決意，帶著燥熱的情緒正打算回家。為了達成那個目的，我們需要去一趟葯妝店或者便利店。

十字路口的拐角處，佇立著一塊色彩斑斕的條紋招牌。

一家大型連鎖便利店。當然，正是因為知道那裡有這家店，才選擇了這條路。這種大一些的店比較好。因為客人多，店員也不會一個個去留意。而且，還有重要的一點——這家店有自助收銀機。不用在意店員的目光就能購物。

至於為什麼要如此避人耳目，是因為我們要買的東西——這是件嚴肅的事情，我還是鼓起勇氣坦白吧——是避孕用品。

在便利店買完東西後，我們一邊有一搭沒一搭地聊著天，一邊走向自己住的公寓。那座向著夜空延伸的高層住宅，已有約莫三分之一的窗戶熄滅了燈光。深夜，零點半，我們總算到家了。一想到接下來要做的事，我就緊張得口乾舌燥。糟糕，早知道剛才就順便買瓶飲料了。

我輕輕打開家門。

我知道亞季子義母已經去酒吧上班了，不會在家。問題是老爸。我躡手躡腳地走過走廊，悄悄看向父母的卧室。客廳的燈已經關了，透過夜燈的微光看到的房間里，沒有傳出一絲聲響。大概是睡了吧。拜託，請務必睡著吧。果然，就算要多花點錢，也應該去那種住宿設施嗎？能不能來個人教教我，作為一對大學生情侶，應有的常識是什麼啊？

老爸的房間沒有傳出任何聲響。我深吸一口氣，下定決心。

「那，我去洗澡了」

「嗯，我待會兒再洗。先把包放一下」

這種時候，浴室離客廳遠一點真是幫大忙了。

我必須安靜地完成所有事。把淋浴的水開到最小，仔細清洗身體，然後緩緩沉入浴缸。在洗完澡回房間的路上，連自己腳步聲都讓我心驚膽戰。帶著一身熱氣回到房間後，我立刻拿起手機給沙季發消息。緊接著，她像交接般走進了浴室。

等待的時間格外漫長。

輕輕的敲門聲響起，門被靜靜推開，穿著睡衣、手拿浴巾的沙季走進房間。她的臉頰緋紅，不知是剛出浴的熱氣，還是對接下來之事的羞赧。頭髮還是濕的。頭髮還濕漉漉地貼著，大概是怕吹風機聲音太響，只草草吹了個半干。

她反手鎖上房門，然後坐到我的床邊。就在那一刻，我的心猛地一跳。我咽了咽唾沫，小心翼翼地伸出手，將沙季摟進懷裡。而沙季也主動向我靠了過來。

緊貼的身體傳遞著彼此的體溫。

「好暖和……呢」

沙季用帶著喘息的聲音輕聲說道。

「小心別感冒了」

我像找借口似的說著，把被子。把燈光調到只剩夜燈那朦朧的亮度。接著，我們順勢躺下，身體依舊緊緊挨著。在昏暗中，只能依稀看見沙季臉龐。我想起在溫泉旅館同榻而眠的夜晚，以及放榜前日我緊緊抱住她的情景。說起來，我們好像還一起在被爐里睡著過。回想起來，明明一直都有機會，但我們卻總是下意識地往後拖延。

隔著睡衣感受到的彼此的體溫，慢慢化開了緊繃的神經。在寧靜的呼吸聲中，我擔心自己劇烈的心跳會不會讓她聽見。

臉頰相貼，我在她耳邊輕語：

「怎麼辦？光是這樣我就很幸福了」

「嗯……可是，今天我不想止步於此。我其實一直都在想，一直……自從意識到自己喜歡你之後，就一直……」

「沙季……？」

我注意到她環在我身上的手在微微顫抖。

「可是，這樣就再也無法回頭了」

所以才一直沒能邁出那一步嗎？

「我也一樣啊，沙季」

「悠太哥哥……不對，悠太。明明約好了不再這樣叫的，卻自己說錯了」

——我以後不會再叫你哥哥，所以你以後叫我沙季時，也不要把我當成妹妹。

在初次相遇的道玄坂，她——沙季曾這樣說過。

「這種時候還叫哥哥也太沉重了」

「對不起」

聽我嘆了口氣，她輕輕笑了一聲。

我並非沒有考慮過會變成這種關係，反倒該說想過很多次。而每次思緒飄向此處時，我都會忍不住思考老爸和亞季子義母當初為什麼會決定再婚。彷彿糾纏的線團被緩緩理順，隨著時間流逝，答案似乎一點點清晰起來。

我想，老爸他們一定也反覆思考、苦惱過吧。

我不認為他們沒考慮過正值青春期的男女住在一個屋檐下會怎麼樣。

——以年齡和體力來說，今年或明年大概就是極限了。

亞季子義母這麼說過。意思是如果要和老爸孕育新的生命的話。

人生不如意事十常八九（譯註：又作十之八九）。

倘若我和沙季年紀更小——譬如還在上小學低年級，他們大概就能毫無顧慮地再婚了吧。若在懂事之前就以兄妹的身份被撫養長大，如今這份情感或許根本不會萌芽。又或者，如果我們已是獨立的大學生或社會人，再婚也不會成為障礙。

再者，如果老爸和亞季子義母更年輕一點呢？他們可以等到我們獨立後再結婚，反過來說，如果老爸和亞季子義母再晚個五年才相遇，他們恐怕一開始就不會考慮生孩子。

人生中，無法選擇相遇的時刻。而從相遇的那一瞬間起，糾葛便已然展開。

「如果要當哥哥的話，我早該重新思考自己的原則了」

「什麼意思？」

沙季很靈巧地躺著歪頭。好可愛。

我不自覺地收緊手臂，抱緊了她。隔著睡衣，身體緩緩摩挲。視線交匯，彼此凝視了一兩秒。然後，輕輕地吻了上去。分開後，我用略帶玩笑的語氣說：

「對於高二時遇見沙季的我來說，所謂的真理是——」

「嗯？」

「義妹這種存在，說到底不過是外人——我當時是這麼堅信的」

「欸？」

「如果想當兄妹，或許該從一開始就該叫你『小沙季』」

話剛一出口，沙季就在我懷裡顫了一下。

「不要，那是什麼鬼」

「也不用起雞皮疙瘩吧……」

「一點都不像你」

「是嗎？我覺得『小沙季』、『哥哥』聽起來倒是比較像兄妹」

雖然我不知道世間的兄妹都是怎麼稱呼彼此的。但重要的或許是距離感。『綾瀨同學』、『淺村君』無論如何都帶著陌生人的疏離。

「淺村君就是淺村君」

「但現在不一樣了吧」

「悠太」

「嗯」

沙季——我在她耳邊輕聲呼喚。

悠太——她以名字回應我。

每說一句話，最初的緊張便消解一分。不知不覺間，彼此的手已經滑進對方衣服里，緩緩撫過沐浴後溫潤的肌膚。我們凝視彼此的臉龐，嘴唇逐漸靠近。當分開時，我們似乎都已知曉彼此接下來要做什麼。

我在她耳畔輕聲問：

「可以嗎？」

全身如繃緊的弦，等待著對方的回應。

確認她微微點了點頭。

就在我鬆了口氣時，一個意料之外的話語傳入耳中。

「可以嗎？」

沙季也這麼問了。

我一怔，隨即恍然。是啊，當然。因為這並非我一人之事。是我們共同決定，要一起跨越這一步。

我輕輕點頭回應。看見我的回應，沙季的眼眸泛起了柔和的光。

於是，我戰戰兢兢地將手伸向她的衣服。

體內奔涌的衝動已強烈到無法抑制。而此刻，也無需再抑制。

本以為此後便該一帆風順——我還是太天真了。

脫自己衣服和幫別人脫衣服有著天壤之別，加之性別不同，衣物構造也不同，搞不懂的地方更多。最終難為情地演變成各自默默褪去自己的衣衫，才終於得以肌膚相親，在相觸的溫暖中尋獲一絲安心。

緊貼的胸口傳來她的心跳，與我耳中轟鳴的脈搏交織重疊，幾乎分不清彼此。想要永遠停留在相擁的溫存里，卻又被更熾熱的衝動不斷推涌。然而，要邁出最後一步，還需要一項至關重要的準備……我後悔沒有提前練習。實在太難了。

慌亂讓手指發抖，心臟狂跳得像是要炸開。實際上，在裹著被子終於進行到那一步之前的種種過程，我都因為恐慌而記不太清了，直到事後才想起，靜靜等待的沙季，當時的心情一定也是忐忑萬分。

儘管如此，我們仍依循著彼此的呼吸與溫度，逐漸推進，注視著對方的眼睛，笨拙而認真地融為一體，任由這個只屬於我們的夜晚緩緩流逝。唯有夜燈注視著的昏朦之中，我們如同探索般彼此接納。在緊張與幸福的交織中，一切終於平息。至少於我而言，是在結束後才真正鬆了口氣。至於沙季的感受，我無從得知，也沒有勇氣詢問。唯有結束後那聲悠長的嘆息，異常清晰地烙印在耳際。

「那個啊……」

處理完事後，我們依偎著沉浸在餘韻里，沙季忽然輕聲說道：

「那時候……幸好什麼都沒發生」

沙季說的「那時候」——大概是我們剛認識時，因為需要高薪兼職而穿著內衣夜襲的事件吧。

的確，當時就算髮展成「那種事」也不奇怪。

「這樣的第一次，我好像……很高興」

「……我也一樣」

我由衷感謝，過去那些險些失控的瞬間都未曾越界，讓今夜成為真正的第一次。因為，這不是「不知不覺順勢而為」，而是淺村悠太和綾瀨沙季兩人在反覆確認彼此意志後，共同選擇的結果。我們帶著這份覺悟回家，做好準備，並在最後一刻再度相互確認，才結合為一體。

這種在旁人看來或許「真是麻煩」的儀式感，對我和沙季而言是不可或缺的一環。

明天開始的黃金周結束之後，大學生活就正式開始了。生活習慣會和高中時代有所不同。如果不趁現在磨合，恐怕要麼永遠錯失時機，要麼便在糊裡糊塗中倉促開始。

所以——

「謝謝你，沙季」

「嗯。我才要謝謝你，悠太」

至此，「因為是兄妹」這個借口，已徹底失效。

不過，這又會改變什麼呢？

或許一切照舊，或許天翻地覆。答案，唯有等待未來揭曉——

耳邊傳來平穩的呼吸聲。

沙季在我的懷裡睡著了。應該叫醒她嗎？凝神傾聽，唯有家電持續運轉的細微低鳴。看樣子老爸似乎還沒醒來，讓她再多睡一會兒也無妨吧。

這樣想著，我的眼皮也逐漸沉重……不知不覺間，我敗給睡魔，墜入了夢境的深淵。