8月3日（星期二）綾瀨沙季

「不需要勉強吃完，可以留下來。」

聽到太一繼父這麼說，我才回過神來。我的筷子上還夾著烤焦的目刺，有三分之一烤成了焦炭，從眼睛處將魚乾串起的竹籤甚至都燒光了。

「唉呀～稍微沒注意就變成這樣了。」

「沒關係，烤焦的地方沒那麼多。」

說完，我把目刺送入口中。

好苦。

不過我還是忍耐著咀嚼後吞下肚。

還不習慣下廚的繼父，在忙碌的早晨特地幫忙烤了魚，怎麼能不吃呢？

「意外地一下子就烤焦了呢，之前烤的時候明明沒這麼糟。」

聽到太一繼父這句話，我試著回想最近什麼時候吃過目刺。

不記得。

「該不會是說柳葉魚？」

「沒錯沒錯。」

「兩者雖然像，但目刺是魚乾，水分少，所以烤的時間也比較短。」

「聽妳這麼一說……原來是這樣啊。」

「不過很好吃。」

說著，我夾起盤上的另一份目刺送入口中。順帶一提，目刺不是魚的名稱，而是指晒乾的小魚，把沙丁脂眼鯡、日本鯷等在日本被視為和沙丁魚同類的小魚用竹籤串刺後乾燥而成。

今天的早餐是目刺、納豆，還有少許羊棲菜煮物，味噌湯是用冷凍乾燥湯包沖泡而成的，不用從高湯開始一步步來那麼麻煩，但味道也不錯，我最近才曉得這件事。不能小看現在的長期保存食品。

「今天這麼早啊？」

太一繼父已經吃完早飯，洗完自己的餐具了。

「今天不能加班，必須早一點出門趕工才行……啊，晚餐是沙季負責吧？我要和人家喝兩杯，會在外面吃。」

「啊，好。」

真稀奇。太一繼父除了周末之外，向來不會因為和人家喝酒而晚歸。

可能是從表情讀出我的心思了吧，太一繼父補充說明似的開口：

「部下有點事想要找我商量。我呢，也處於必須照顧屬下的立場和年紀了嘛。但是悠太也不在，晚餐就剩妳一個人了。」

「沒關係，一直以來都是這樣。」

太一繼父聽到我這句話，眼裡閃過些許憂色。接著，他為沒辦法幫忙收拾善後道歉，隨即出門上班。

一直以來──我都是一個人吃晚飯。

自從生父離去、媽媽從事夜間的工作之後，就算放學回家我也得一個人準備自己的晚飯，然後一個人吃，理所當然，很正常。

「這樣啊……淺村同學不在嗎？」

下意識脫口而出的話語提醒了我這點。

心情正低落，稍後打工又和小園同學排在同一個時段。

我不擅長應付的後輩。

不過，如果是遇上淺村同學之前的我，說穿了根本不會想要去有這種人在的地方，大概會早早辭掉吧，畢竟切斷關係比較簡單，因此以前我能稱為友人的對象只有真綾。

與其就這樣面對不擅長應付的後輩而抱著壓力工作下去，不如拿要準備考試當理由辭掉打工比較好，反正再過一陣子到了秋天，就得專心準備考試了。

此時我突然注意到一件事。

也就是說，好不容易有了個後輩，這段關係也不會持續多久。

到時候就要分別，還要帶著內心的鬱悶、愧疚一起離開。

這樣好嗎，綾瀨沙季？

畢竟小園同學根本沒做任何壞事。

一日露營時她很認真，打工時也不曾偷懶，既然如此，只因為覺得不太擅長應付就避開她，可不是件好事喔。

感覺就像被淺村同學拉出了家門一般，從去年暑假去泳池玩那一天起，我漸漸開始會和外面的人接觸了。有了讀賣小姐這樣的前輩，現在還有小園同學這個後輩。仔細一想，對我來說，她是第一個後輩。

──我呢，也處於必須照顧屬下的立場和年紀了嘛。

太一繼父那句話在心頭不斷回蕩。

我同樣得好好面對小園同學才行，不希望將來後悔。

筷子撞上飯碗，發出「喀」一聲。不知不覺碗已經空了。

放魚的藍色盤子上只剩一份烤焦的目刺，因為都在思考，反而是配菜還沒吃完。不得已，我拿筷子夾起最後的目刺。

吃完之後就去打工吧，一定要去。

我一口咬下。儘管目刺還是很苦，我依舊將它咀嚼後吞下肚。

打工的書店裡來了不少人。

換句話說，店員之間要閑聊也沒機會。

偏偏就在我下定決心的日子，沒什麼和小園同學交談的機會。

傍晚，好不容易到了休息時間，當我正用辦公室的茶飲機泡茶之際，小園同學剛好走進來。

她打開門往內看，嘴巴張開呈現「啊」的形狀，大概是預期房間里只有我們兩個人會很尷尬吧。不過都已經露了臉，她應該也不想太明顯地直接轉身就走，所以就這麼小心翼翼地進了房間。

就這點來說，她是個很普通很普通的後輩。

「要喝茶嗎？」

「啊……好，謝謝。」

於是我另外拿了一個紙杯，連小園同學的份一起泡。

我坐到和她隔了一張椅子的位置，雙手捧著紙杯。茶明明不燙，我還是呼呼地吹氣，否則拖不了時間。好啦，該怎麼開口呢？

就在我看準時機要出聲時，小園同學主動搭話。

「那個……可以問個問題嗎？」

「嗯，沒關係。什麼問題？」

我整個人轉向她，紙杯則放到桌上。

「綾瀨前輩妳……該不會正在和淺村前輩交往？」

她小心翼翼地問道。

我不由得倒抽一口氣。

問得真直接。

該怎麼回答呢，我和淺村同學的關係？因為父母再婚而成為沒有血緣的兄妹，同時也是情侶……這種私事，一般來說該解釋到什麼程度啊？

像這樣認真地思考之後，我反而搞不懂了。

舉個例子，假如一般來說私事該徹底隱瞞，就不會有結婚戒指、情侶裝之類的東西。換句話說，有人認為該以視覺性手法向世間宣布「我和他在交往」。

除此之外，也有像我這樣，認為自己想穿什麼就穿什麼的人。

我的武裝只屬於我，所以既不會想要淺村同學配合我，也不打算看他穿什麼再去配合他。

不過嘛……偶爾配合一下也行就是了。如果這麼做能夠讓對他示好的女生消失──如果能夠不再因為他周邊有女生就莫名鬱悶，為了讓精神保持安定，要我和他戴上成對的頭飾在夢幻國度遊行也行。

思緒偏了。所以說，那個──

「如果看起來像是這樣，妳為什麼還要對淺村同學發動攻勢？」

真要說起來，用問題回應問題算不上什麼良好的溝通方式，而且這種說法實在很沒禮貌，這下子我真的變成討人厭的前輩了。儘管討厭自己這副德行，但我也明白自己在乎的就是這一點。

「咦……我看起來像是要追淺村前輩嗎？在綾瀨前輩眼裡是這樣？」

我點點頭。

「綾瀨前輩先前就這麼覺得了？」

我點頭。很早以前……從她開始打工那時候起。

「不不不……真的？」

「看起來是這樣呀？」

「沒想到妳會這麼認為……咦？等一下，我該不會被綾瀨前輩討厭了吧？咦，怪了？難道綾瀨前輩單戀淺村前輩？」

「為什麼會變成這樣啊！」

我嚇了一跳。她是基於怎樣的思維得到這種結論？

「因為如果不是這樣，會有這麼沉重的想法嗎？」

沉重？

「要說麻煩也可以。」

「……我可以問一下，為什麼妳會這麼說嗎？」

「啊……一直像這樣否認和質疑實在很麻煩啊……嗯，呃……這樣吧。」

思索了一會兒之後，小園同學抬起頭。

「嗯～綾瀨前輩下班後有空嗎？」

「咦？」

「能不能陪我一下？解釋起來大概需要不少時間。」

換句話說，她要談些比較深入的話題，所以希望我給點時間。

怎麼辦？幸好今天不用做太一繼父的晚餐，媽媽很快就要出門，淺村同學也不在，晚上我要做的就只有念書準備考試。

當然，念書很重要……

「了解。」

「本來我就是因為討厭面對這種麻煩事，才會看風向採取行動的……不過嘛，這也沒辦法。」

她自顧自地嘀咕。

……怎麼好像變了個人啊？是我的錯覺嗎？

下班後，我們前往SHIBUYA SKY的展望台。

為了來這個能看夜景的展望台，還特地花了門票錢。

從澀谷Scramble Square十四樓的入口進去，登上頂樓後就能抵達展望台。

高達二百三十公尺直通天空的頂樓，可以一邊散步一邊三百六十度環顧周圍，最遠能眺望到關東的盡頭，東北方有都心摩天樓，北方有池袋、新宿等地的副都心高樓群，據說如果天氣晴朗，白天往西方看還能見到富士山──以上都是手冊裡面講的。

我們造訪於晝夜交界之際，有點半吊子的時間帶。

東方的夜幕已經落下，都心的燈火開始閃爍，西方天空還看得見晚霞的紅色，太陽最後的光亮即將在地平線燃燒殆盡。

「哇～好漂亮～」

小園同學攀在牆邊往下看。

「那邊，妳看，能看見全向交叉路口！好多人！」

我瞄了一眼，確實能看見我們每天都要經過的站前交叉路口。

往來的行人比豆子還要小，看上去就連常用以比喻的螞蟻都不像，而是更小的黑點。在光亮迅速消失的暮色之中，應該很快就會看不見了吧。

儘管沒打算和顏悅色地和小園同學談話，但是看見她因為絕景而興奮的模樣，還是讓我愣了一下。

小園同學在展望台上繞了一圈，途中一直向我報告看得見那個、看得見這個。我雖然左耳進右耳出，卻依舊忍不住回了一兩句話。這狀況到底怎麼回事啊？

繞完一圈，我們回到了一開始能看見全向交叉路口的位置。

「我啊，其實很想像這樣和綾瀨小姐好好相處喔。」

不是叫我前輩，反倒用了有點生疏的稱呼。

因為離開職場就不再是前輩後輩，只是認識的人？還是說──

「是要交朋友嗎？不過小園同學看起來朋友很多，感覺就算不用在職場交朋友也沒關係耶。」

我這種說法，說不定帶有惡意。

不過小園同學似乎不介意我的口氣，只是乾脆地回答：「不對喔。」

不對？什麼不對？

「我不是想要朋友，只是想和妳好好相處而已。」

「？差別在哪裡？」

「我想要一段相處起來不會有壓力的關係，認為像這樣建立自己的的容身之處，對人生有利。」

「容身之處……？」

「啊～不懂嗎？我想也是～」

小園同學背靠著展望台的牆壁，這麼說道。

她背後是澀谷西北方的天空，晚霞漸漸染上藍色，夜晚的勢力範圍持續從右邊往左邊擴張。

「因為綾瀨小姐很強嘛～」

「強……？」

「前輩從來不曾覺得有什麼人自己絕對贏不過，對吧？」

「這──」

話說到一半，我停了下來，然後冷靜詢問自己的心。

確實，我再怎麼說也是女性，又沒接受特別的訓練，如果要比力氣想來贏不了男生吧？握力應該有平均水準，但要比腕力就沒什麼自信，即使對手是女性，輸掉的機率大概也有一半以上。

不過，若要問我會不會因此產生挫敗感，答案又是如何？我覺得應該不會。

我試著窺視內心，發現一個不喜歡還沒戰鬥就放棄的自己，之所以認真念書、注意服裝，也都是因為不想輸。

「──或許有這麼回事。」

聽到我這麼說，小園同學先是睜大眼睛，然後嘆了口氣。

「果然……」

「小園同學不是嗎？」

我這麼一問，小園同學就一臉咬到苦蟲──類似「把飯送入口中後才發現燒焦了」的感覺，這樣應該比較容易明白──的表情。

「我的個子長成這樣喔。」

說著「這樣」的同時，她把右手放到自己頭頂。

「小學六年級女生的平均身高是一百四十八公分，男生是一百四十六公分喔。在小學期間，女生比較高，到了國中一年級，就變成男生比較高。換句話說，還在讀小學時，平均身高的女生可以愉快地俯視半數以上的男生。」

「唔，嗯。」

會很愉快？是這樣嗎……我不太會去思考這種事耶。

「到這個時期為止，我也像綾瀨小姐一樣，過著所向無敵的每一天。」

「我可沒這麼想過喔？」

不簡單，有夠好戰。我雖然也會用「武裝」來形容自己的穿著，卻不至於把身邊的男生都當成敵人。但是小園同學對於我的吐槽毫不在意。

「不過嘛，上國中就被追過了──」

小園同學稍微別開視線，看向染成藍色的天空，繼續說下去：

「──我在想，可能大多數女生都會覺得這就是人生最初的挫折。過了第二性徵期，就連不擅長運動的男生身高都會追過自己，比腕力贏不了，揮拳打在變厚的胸膛上也只會覺得手痛。體驗到這些之後，我不甘心地想──啊，從今以後，我在體力上就贏不了半數人類了，真該死。」

「……這個嘛，以生物的角度來說好像無可奈何。」

即使如此，還是有經過鍛煉後能贏過男性的格鬥女子存在。

「這種個子？」

「唔。」

「呼……別說男生，就連其他女生也一個個追過我，我的身高就停在這裡了，不管走到哪裡都讓我感受到這點，搭電車抓不到吊環，視野常被擋住，在客滿的電車難以呼吸。就算和女生走在一起，也因為步伐小，沒過多久就被拋開，買東西時手也碰不到偏高的架子。」

「啊……對喔。這還真是……辛苦。」

「對、對，很辛苦，周圍的人在我看來全都是怪物，我只是侏儒或地精，別人卻是獸人、食人魔，甚至是巨魔或巨人，如果打起來我一定會輸喔！」

「抱歉，最後那段我不太懂。」

我想大概是某種專業術語。

「總而言之就是巨大的敵人，不是他們死就是我亡。」

「啊，是。」

把周圍全當成敵人嗎？

「啊，妳是不是覺得這人愛吵架？」

「這──」

「唉，沒關係啦，畢竟是真的，我的個性真的很差，我有自覺。不久前，讀賣前輩把我說得像個被愛的天才，但根本不是這麼一回事……」

就在我們交談的期間，夜色已經籠罩此地，小園同學背後的澀谷西北方天空成了一片黑暗。

由於沒有會遮蔽視野的建築物，看起來就像她背負著黑暗一樣。

「我完全不認為什麼事情都不做就能人見人愛，我可是為了讓人家喜愛而拚了命地努力喔。」

她自嘲地說道。

「努力……」

「對，努力，因為要是用本性出現在別人面前，一定會被討厭嘛，畢竟我個性那麼差，這點我有自信。對我來說，被討厭就等於被殺。周圍都是敵人，打起來不會贏根本顯而易見。」

小園同學的意思是，她有信心別人一定會討厭她。

所以才努力討周圍的人喜歡。

我從來沒想過還有這種行動準則。

小園同學告訴我──

即使實際上沒興趣，只要對方喜歡書，她也會表現得喜歡書；就算其實喜歡吃酸的，她在朋友面前也會說得好像自己愛吃甜食。害怕幽靈、喜歡貓、愛吃葡萄和馬卡龍、討厭回家作業和說教──她會表現得像是這樣。

因為大家喜歡這樣的小園繪里奈。

只要像這樣配合對方的喜好，儘可能讓對方開心，就可以避免被討厭。

被對方討厭就等於會被對方殺掉。

想要不被殺，便得讓對方喜歡自己。

為了在所屬的社群里過得舒適，最好能討人喜歡，也不讓人知道自己原本的興趣、嗜好，徹底隱藏自己，外顯部分只剩符合對方期待的小園繪里奈。

行為舉止全都是演出來的，百分之百隻為了自己而表現得討人喜歡。

「對不對？是不是覺得我個性很差？」

我陷入沉思。

正如剛剛的感想，這種思考模式對我來說難以理解。

「換句話說，妳總是配合對方，表現得像是自己的喜好也一樣……是這個意思？」

「就是這個意思。」

「但我認為這種事根本做不到。」

小園同學臉上第一次有了陰霾。

「當然做得到。」

「因為……呃，假設妳所屬的……社群？裡面有人喜歡貓，也有人討厭貓，那要怎麼辦？」

有人喜歡貓、有人喜歡狗，這不成問題，因為兩者沒有完全抵觸，只要宣稱自己都喜歡就好。但喜歡貓和討厭貓是互斥的，無法共存。

小園同學一臉被戳中弱點的表情，不過很快就恢複原先的神色，堅持不會有問題。

「這種情況下，就要配合社群里立場比較強的人。」

我點點頭。

因為大概也只能這樣了。

「所以才挑上淺村同學吧？」

「……對。綾瀨小姐知道得這麼清楚啊……」

「立場強弱」這種說法有點微妙，因為它不見得是指地位。

在這個場合，可能比較接近「對社群有影響力的人」。

淺村同學是工讀生，不是正職員工。在書店裡地位最高的是店長，再來是正職員工里的前輩、後輩，然後是工讀生里的前輩、後輩……類似這種感覺吧。如果只看這部分，淺村同學的立場偏弱。

然而，也有像讀賣小姐這樣，雖然是工讀生卻能負責進貨管理的人。

店長甚至問她要不要當正職。

我想讀賣小姐應該算得上特別受店長信賴的店員之一，所以立場其實相當強勢。也有她這樣的兼職人員。

而就我所見，淺村同學在工讀生里受到店長信賴的程度僅次於讀賣小姐。

小園同學剛開始打工，我就和她保持距離，所以在工讀生社群里，她只能討好讀賣小姐或淺村同學。她遇上了互斥的事件，被迫做出選擇。

但是讀賣小姐即將大學畢業，來書店的次數減少，這麼一來，她能討好的對象只剩下淺村同學。

「會積極接觸淺村前輩，也只是這種行為的一環，和發動攻勢不太一樣。因為綾瀨小姐好像討厭我，更讓我認為絕對不能被淺村前輩討厭，所以往這個方向努力。」

「那叫努力嗎？」

「咦？」

她一臉「妳在說什麼啊？」的表情。

「呃，我的問法不太好……妳所謂的努力是要做什麼？」

「……在很多方面下工夫。」

「那叫下工夫嗎？」

小園同學顯得不太高興。

「啊～如果惹妳生氣，我道歉，我不是那個意思……呃……」

我知道她想表達什麼，可是──認真和有下工夫之間有微妙的不同。

「我從小就一個人吃飯，沒有父母陪。」

小園同學露出融合了「十分意外」和「這人在講什麼啊？」的奇妙表情。

「我從小學開始做飯，一來到外面吃或叫外送很貴，二來現成的熟食也吃不了多少，所以下廚的次數應該比別人來得多。」

打從還是小學生的時候開始，我就會在家中沒人時下廚。當然，那時候用油鍋炸東西之類的還是會被禁止，但在結束家政課的調理實習之後，我已經能很自然地待在廚房裡了。

「因此才那麼熟練啊？」

「部分原因是我不討厭做飯，但是關鍵在於我需要這麼做，只是因為不得不做。要是做不出能吃的東西就麻煩了，所以我才會練習到至少讓成品都能吃的程度。」

「真意外。」

「然後呢，呃……最近有了個偶爾……常常稱讚我廚藝的人，他會說『好厲害』、『從沒吃過這麼好吃的東西』之類的話。」

不，似乎是「沒喝過這麼好喝的味噌湯」？唉，細節就算了。

「咦，妳要強調自己是個賢慧的妻子嗎？」

「不、不是啦，我不是那個意思，是指我沒想過會被稱讚，因此感到很意外。實際得到讚賞後，我的感想是──雖然在這方面很認真，但我並沒有下什麼工夫喔。」

我做飯向來小心謹慎，毫無疑問算得上認真。只不過，我平常已經習慣有空就從網路和雜誌上找食譜，事到如今也不會覺得哪裡特別……對，就是這樣。

如果要談準備考試，我倒是有下了工夫的自覺，但是做飯就沒這種感覺，因為我沒打算練到能夠燒得一手好菜，也沒打算當廚師，只是覺得非做不可才去做，沒有要更上一層樓。

在我看來，小園同學的「配合對方」不也是一樣嗎？

只是有必要而不得不為，這樣能說性格差勁嗎？

「話是這麼說，但我有因此得到利益呀。」

「妳有這種想法所以感到內疚，不就只是這樣嗎？」

「嗚！」

人家過度稱讚我的廚藝時，我也會感到很抱歉，可能是相同的道理吧。

「那些做出像樣料理賺錢的人，恐怕在我這個年紀就付出了很多心血，相較之下，我很難說自己在料理上有所努力。」

「這個嘛，或許是這樣沒錯啦。」

「還有啊……小園同學的頭髮是上高中才染的吧？」

「……嗯。」

「這不是很奇怪嗎？如果人家要求的是黑髮，妳又該怎麼辦？」

小園同學頭一次啞口無言。

若要做得徹底，就該連這部分也顧及。讀賣小姐之所以始終留著一頭黑色長髮當和風美人，就是因為她知道周圍的人最想看見她這副模樣。

沒錯，讀賣小姐是能自然而然做到這一點的人。

至於她是否喜歡和風美人造型，實際上我不清楚，因為這和有沒有興趣偽裝成美人是兩回事，或許她其實就像工藤副教授，搞不好衣服沾上樹葉都不在意。會埋首於書中世界的人，好像不少都有這種特徵。

因此，讀賣小姐看不出小園同學是儘可能使自己討人喜歡，讓我覺得不太對勁……啊，現在不該去想那些。

「妳或許沒有自覺，但內心說不定已經注意到了。」

「注意到……什麼？」

「對方喜歡什麼，就表現得好像自己也喜歡什麼──這種事根本不可能做得徹底。妳會做內層挑染也不是為了討人喜歡吧？」

指出這點之後，小園同學陷入沉思。接著，她似乎放棄了抵抗，這麼說道：

「妳講的和某人一樣呢。」

看來讀賣小姐也指出同樣的問題。小園同學把動機告訴我，還說了和她當時給讀賣小姐一樣的回答，聽起來有點偏精神層面，也因此不像在說謊。

──覺得鏡子里的自己不是自己，所以染了色。

即使之後要參加打工的面試，有可能帶給對方不好的印象，她還是這麼做了。

「面試失敗也可以再找別的工作，是這樣嗎？」

「……是。」

「也就是說，小園同學並不完全都是被逼的。若要做得徹底，連髮色都該配合周圍決定才對吧？」

但她不想這樣。小園同學雖然說要配合對方，卻只在自己能接受的範圍內這麼做，沒配合的部分依舊存在，所以並不是百分之百隻為了自己而表現得討人喜歡。

舉例來說，若是將來想當演員，就可以看成揣摩角色的練習，藉此磨練演技。配合角色而改變外表，這種事多少有吧？

「妳在記打工該做什麼的時候很用心，露營的時候也用心地學習怎麼拿菜刀吧？這些是因為想討人喜歡嗎？」

「是啊。」

「是嗎？在我看來，兩者都表現出了妳的認真耶。」

小園同學別開目光。

「我誤判的部分，就是綾瀨小姐的這～種地方啦！」

她嘆了口氣。

「這種地方？」

「所以說……呃，我曾經說過，之前一日露營時覺得淺村前輩不錯對吧？其實我挺認真的。」

儘管不明白為什麼要在這時候提到淺村同學，但我想聽小園同學繼續說，所以姑且還是讓對話繼續下去。

「意思是……這麼做不是為了營造自己喜歡的環境？」

「對，因為在我差點摔倒時，他不是有好好注意到，而且伸手扶我嗎？」

「畢竟淺村同學很溫柔嘛。」

「我在想，如果有那種帥氣的男生保護，可能就不需要勉強迎合周圍了吧。」

「帥氣的男生……？」

「為什麼要用疑問語氣啊？」

「抱歉。嗯，他的確既溫柔又可靠呢。」

事實就該承認，而且我也覺得拚命為好友加油的他很帥。但是不曉得為什麼，聽到其他人這樣評論淺村同學會讓我有點疑惑。

究竟是為什麼呢？

「不過妳也知道這樣形容他很勉強吧？」

「現在的重點不在那裡啦！重要的是，假如真的要對淺村前輩發動攻勢，就會注意到競爭對手的存在。」

「喔……」

休息時間那句話的謎團總算解開了。

「所以妳才問我『該不會正在和淺村前輩交往』啊？」

「就是這麼回事。如果綾瀨小姐正在和淺村前輩交往，應該會想打扁接近他的蒼蠅吧？」

所以說，這人為什麼如此好戰啊？

「也就是說呢，理論上如果想和淺村前輩打好關係，就會被綾瀨小姐討厭。」

既然站在那一邊，就沒辦法站到這一邊，既要和我好好相處，又要得到淺村同學是不可能的。

「老實說，這段時間我一直覺得綾瀨小姐討厭我，因此在想自己和淺村前輩在一起應該也沒差吧。」

「被我討厭不等於淺村同學就會喜歡妳喔。」

「哇～大道理來了。是這麼說沒錯，不過妳不覺得我已經佔據『可愛的後輩』這個位置了嗎？」

「喔是啊。」

「這個前輩完全不相信我說的話耶，真是可惡。」

「這個嘛……如果只是要發動攻勢，那是妳的個人自由。」

「拜託別擺出一副『反正嘴巴講講不用錢』的態度戳我行不行啊？雖然沒差就是了。所以呢，我就在找接近的機會嘍。然而開始這麼想之後，眼前這位前輩不是又在一日露營時對我意外地溫柔嗎？剛剛也是喔，為什麼會突然稱讚我啊？這就是誤判的地方啦。」

喔，她說的誤判是指這點啊？不過就我的角度來說──

「我會稱讚妳，單純是因為覺得妳做得好。」

我好像終於明白小園同學大概是個怎樣的人了。

毫無疑問，她和真綾剛好相反。

真綾之所以會仔細留意周圍的人，不是為了自己，多半是因為一直照顧年幼的弟弟們，才讓她得到這種「為人著想的能力」。

小園同學反倒比較像我，然而和希望脫離人群的我不一樣，她想在人群中生存，即使原本的性格一樣，決定獨自活下去的我和明白一個人沒辦法活下去的她，兩者心態上的不同仍舊造成了如今的差異。

無論是我還是小園同學，第一選擇都以自己的環境為優先。

「剛剛那個問題的答案……」

這不是我和淺村同學商量之後的決定，沒有磨合，或許不該擅自說出來。

儘管如此──

「我和淺村同學在交往，我們是情侶。」

小園同學突然轉過頭來。

仰頭盯著我。

「沒……沒差啦，我隱約有猜到，也不打算硬搶。暗戀不是個人自由嗎？雖說法律上只要結婚前搶到手都不算犯規，我也是這麼想的。」

「換句話說，妳想發動攻勢？」

小園同學離開牆邊。

就這麼從我身旁走過。

「我想妳已經知道，我這個人超級自私。我想自己多半不會輸給那種總是多心卻想找出適當距離的人。」

說完，她往出口走去。

「明明講得很有自信，卻要加上『多半』啊。」

小園同學轉過身來看著我。

直直盯著我的眼睛。

這好像是我們今天第一次對上眼。

「我就是討厭綾瀨前輩的這～種地方啦！」

她邊說邊扮了個鬼臉。

之後她沒再多說什麼，就此離開。

「真令人困擾呢。」

看來我不得不多想想自己和淺村同學之間的事了。

出口另一邊，摩天樓的燈光從下方照亮了東京都心的夜空。

這天晚上，我和淺村同學同樣用LINE交流。

不過很快就結束了。

雖然想找他商量，但是他說明天也要早起……仔細一想，淺村同學正是要專心念書的時候，為了我的私事佔用他的時間恐怕不太好，所以我沒堅持。

雖然我覺得這麼做沒有錯……

現在還是考前衝刺集訓的第二天──沒見到淺村同學不過才兩天，我的心已經如此失落。

想見他，想摸他，想聽他的聲音。

為什麼你此刻不在這裡呢？好希望你在這裡。

這幾句話差點脫口而出。

躺上床後輾轉難眠，時間卻依然流逝。每當我睜開眼睛，就會看見枕邊的電子時鐘又前進了數分鐘。

啊不行，要是不快點睡著，早上會起不來。

我獃獃地回想和小園同學的對話。

她說她是個自私的人，所以在戀愛方面不會客氣。但要是這麼講，我也很自私。

還記得露營採買時，我們兩個討論起該怎麼向小園同學解釋彼此的關係，當時的決定是「之後一起想辦法」。

儘管如此，我卻在沒和淺村同學商量的情況下，對小園同學說出來了。

試著自我分析當時的心理，我覺得是有了「如果她真的發動攻勢該怎麼辦」的危機感，雖然當時還沒注意到。

所以才會告訴她我們是情侶。

其實我也很自私。

只不過面對淺村同學時不會表現出來。

有了和自己關係密切又不想割捨的人時，我就會不知該如何是好。

可以提出要求嗎？如果要求無法實現該怎麼辦才好？

我害怕彼此鬧得不愉快而毀了這段關係。

可是……所謂的戀愛……好像也包含這部分。

我想向你索求，所以希望你也向我索求──類似這種感覺。

在達成共識之前，兩邊必須先有要求，否則戀愛似乎無法成立。

如果這場戀愛只限一個夏天，僅此一回，那麼讓它到此為止應該也無妨。

然而我們既是兄妹，也是情侶，戀愛在生活中，也就是說並非僅此一回的事件，一切都會持續下去。

說穿了，我們在過戀愛生活。

該怎麼辦才好呢？

想著想著，眼皮漸漸重到抬不起來，最後我還是墜入了安眠的深淵。