序幕 淺村悠太

這個世上，根本找不到光是存在就為人所愛的幸運兒──為什麼你會這麼想？

高中生活第三次──也是最後的──暑假開始了。

我走向打工書店所在的澀谷站。雖然沒和既是無血緣妹妹也是女友的綾瀨同學牽手，卻保持在手背偶爾會相碰的距離。

澀谷站前的景色映入眼帘。

車站上方的天空很藍，明明還是上午陽光卻很烈，好熱。單單柏油路反射的光就讓眼睛隱隱作痛。

「淺村同學？」

綾瀨同學的聲音驚醒了我。

回過神一看，全向交叉路口的號誌轉成了綠燈，綾瀨同學已經邁步前行，於是我連忙跟上。

過了馬路後，我們走進書店。

一踏入建築物就有涼爽的空氣相迎，悶熱感頓時緩和下來，讓我鬆了口氣。

到男用更衣室換上制服後去辦公室露臉，只見上午排班的打工人員在吃午飯。

那是新來的……呃，小園繪里奈同學。最近排班時間都搭不上，所以我已經有一陣子沒見到她了。

「午安，小園同學。」

「淺村前輩，午安！」

「小園同學該不會也放暑假了？」

「是的！淺村前輩也是嗎？」

我點點頭。

「所以妳才會上午就過來啊。」

「是的，再過一會兒我就要下班了。前輩等一下才上工對吧？真遺憾。早知道我也排晚一班就好了。我還有好多事想要請教前輩。」

小園同學帶著友善的笑容說道。

「小園同學已經不需要我教啦，店長也稱讚妳學得很快。」

「沒有這回事。」

開門聲響起，綾瀨同學走了進來。

「午安。」

「啊……綾瀨前輩，午安。」

「咦。啊，呃……小園同學，午安。」

喔？

綾瀨同學進來時，我想都沒想就轉頭看向她，接著才轉回正面，因此不敢肯定，但向來朝氣十足的小園同學似乎有些見外，打招呼的聲音也很小。

綾瀨同學開口時同樣顯得猶豫。

「怎麼啦怎麼啦？出了什麼事嗎？」

耳熟的聲音響起，於是我再次回頭。

綾瀨同學連忙從門前讓開，一名穿著店裡制服的女性從後面探出頭來，是讀賣前輩。前輩手裡拿著便當盒，大概也在午休吧。

「喔～讀賣後輩隊湊齊了耶～」

講得像是什麼球隊一樣。

不過嘛，確實我們……我、綾瀨同學、小園同學，在這裡都是讀賣前輩的後輩。

「被一群年輕水嫩的後輩圍著，感覺我也返老還童了呢～」

讀賣前輩把便當盒擺到長桌上，以流暢的動作去茶飲機那邊泡了茶再坐回來。

我和綾瀨同學也都坐了下來。離上工時間還有大約十分鐘。

「嗯～年輕人的光芒好耀眼。被後輩的光一照，我整個人精神都來了。這就是所謂的回春靈丹，正好配飯。」

「以後要不要改叫妳卡蜜拉前輩？」

「我不吸血，放心吧！啊，如果是卡蜜拉，後輩就不用擔心了。」

「問題好像不在那裡。」

卡蜜拉是女吸血鬼，但只向美少女下手。呃，雖然我既不想當美少女，也不會因為沒被當成美少女看待而不滿。

綾瀨同學和小園同學似乎都對奇幻文學不怎麼關心，兩人以同樣的角度歪頭，顯得很疑惑。

這也是慣例了，讀賣前輩的玩笑實在太專業，讓人疑惑的機率比把人逗笑來得高。話雖如此，但她通常只對聽得懂的人開這類玩笑（唬人的時候例外），所以要說稀奇也沒錯。

實際上，笑的人只有我，雖然是苦笑。

「雖然不太懂，不過……呃，承蒙您的關照。」

小園同學向坐在她旁邊的讀賣前輩一鞠躬，前輩摸摸她的頭。

「真可愛～不懂也沒關係啦，姊姊會抓好妳的手妳的腰，一步步教會妳的～」

「好、好的。」

「性騷擾的內容太昭和了，妳這樣已經越線嘍。」

「居然只聽到腰就聯想到下流哏，後輩你好色啊～」

色的是誰啊？前輩還是老樣子，講下流哏就和呼吸一樣自然。

儘管想學習她的前輩風範，但這部分實在不需要勉強去學。

綾瀨同學進辦公室時那陣奇妙的緊張感，不知不覺間已經消失無蹤，氣氛變得比較緩和了。至於是否該歸功於讀賣前輩的幫忙則不得而知。

「唉，這些不重要，先放一邊。話說回來，後輩，一陣子不見，你是不是曬得比較黑啦？」

她用拇指和食指比出一個小小放大鏡，奸笑著說道。

「有嗎？」

我不覺得有曬到會引起注意的程度，就算去照鏡子，看起來也和平常沒兩樣。讀賣前輩仔細觀察我之後，又盯著一旁綾瀨同學的臉打量。

「只有一～點就是了，不過躲不過我這個名偵探的眼睛喔。好啦好啦，從實招來。你和沙季曬的程度差不多，代表你們兩個出去玩了吧？」

讓人家亂猜也沒什麼好處，我決定解釋一下。

「學校的棒球社參加甲子園地區預賽，我們去加油。」

「沙季也去啦？你們還是一樣要好呢。」

「畢竟是同班同學嘛。」

這裡的重點在於不要過度否定，在外面要近一點。綾瀨同學先前就因為和我待在同一個環境卻一直假裝不熟，導致內心產生了些微扭曲。

綾瀨同學大概聽出我的意思了吧，跟著補充：

「班上同學也去了不少，畢竟共同的朋友在大會上努力嘛。」

她說話時帶了些許害羞，某些人聽到後恐怕會更加懷疑，不過幸好讀賣前輩沒有追究下去。

「好好喔～兩位前輩讀同一所高中，真讓人羨慕。」

小園同學這句話也感覺不到什麼弦外之音。

不過聽到她這麼說之後，讀賣前輩一副逮到好機會的模樣開口：

「對吧～！很讓人羨慕吧～！」

「嗯，好羨慕。淺村前輩對棒球很了解嗎？」

「算不上多了解，普通吧。」

「我完全不懂。真希望能一起去，然後請前輩教教我。」

「後輩和沙季都很擅長解說嘛。妳是希望他能順便教學對吧？」

「呃……對。」

「對吧對吧～啊～我也好想和你們讀同一所高中喔～」

手裡還拿著筷子的讀賣前輩，開始甩頭耍賴。別看人家這副德行，她好歹也是就讀名校月之宮女子大學的才女。只見她不斷往我這邊瞄，試圖用眼神傳達某種訊息──

我嘆了口氣。

看來前輩有事想拜託我。

「話是這麼說，但讀賣前輩早就上了大學，如今更將成為社會人士，已經沒辦法回頭過高中生活了吧。」

「正因如此，我才想珍惜僅剩的這段時間。」

居然冒出一句像是電視劇女主角台詞的話。

「具體來說，妳打算怎麼珍惜？」

「好想去海邊喔～好想去烤肉喔～」

「我是應屆考生耶。」

「然而今年是我最後一年在這裡打工喔？是最後一個夏天的回憶喔？」

「咦，讀賣前輩要離開了嗎？」

小園同學的表情先是驚訝，然後轉為難過。

這麼說來，先前都沒和她提過這件事。會造成這麼大的打擊，也就代表她在這一個半月和讀賣前輩變得很熟了吧。

照顧自己的前輩即將離開，不留下一點回憶確實會讓人感到寂寞……

「但也不需要找我啊，讀賣前輩，打工夥伴有很多人吧？」

這位前輩可是店內資歷最老的工讀生。

聽我這麼一說，她誇張地往旁邊倒，小園同學連忙伸出手去扶她。但是沒那個必要，她只是在演戲。

「怎麼這樣，我沒有那個意思喔？並不是因為後輩最好騙，感覺隨便邀都會答應，又喜歡照顧人，看起來就會幫忙把麻煩事全部處理掉，只要挑後輩在的時候提這件事就能輕鬆搞定，其他年輕人想必也會跟著上鉤等，我絕對沒這麼想！」

「請妳試著隱瞞一下自己的真心話。」

我再度嘆氣。

這位前輩實在是──

「好啦好啦。你快看看小園妹妹的眼睛，眼神相當傷心吧？她在說：好想和前輩一起去玩～」

「如果不會添麻煩，我想和讀賣前輩、淺村前輩一起去玩！」

「喔～喔～真可愛啊～」

她抱著人家的頭摸個不停。

而且不斷偷瞄我。

我陷入沉思。嗯，前輩確實很照顧我，而且我現在有種「只是陪她玩一天應該不至於遭天譴吧」的念頭。

就在我猶豫不決時，突然想知道綾瀨同學有什麼看法，於是看向她。

嗯？她這表情是出於怎樣的情緒啊？

綾瀨同學看著讀賣前輩和小園同學，臉上浮現要解釋成羨慕也可以的表情。

這麼說來，喜歡游泳池的綾瀨同學曾裝出一副對泳池沒興趣的模樣，那已經是將近一年前的事了。她該不會也喜歡海和烤肉吧？

有可能。

「讀賣前輩確實很照顧我，可是……」

我瞄向綾瀨同學，用眼神詢問她。

「畢竟受到讀賣前輩不少關照，我也……不排斥吧。」

看來綾瀨同學也不排斥和讀賣前輩留下回憶。

任何事都講究張弛有度，放鬆也很重要。

更何況，似乎也有些感動、經驗必須踏出那一步才能得到，就像班際球賽時體會到的那樣。

只不過，讀賣前輩用「喜歡照顧人」來形容我，但我總覺得自己是個討厭麻煩的懶鬼，比較愛窩在房間里看書，說什麼喜歡照顧人真是天大的誤會。

看著坐在讀賣前輩旁的小動物系後輩小園同學，讓我想起元祖小動物系──綾瀨同學的朋友，奈良坂真綾同學。

所謂的喜歡照顧人，應該是指她那種人吧。

為了丸到處奔走，組織加油團，還在暑假拉著身邊朋友到球場加油。奈良坂同學對別人的照顧，伴隨著企畫能力和行動力。

至於我，去年夏天泳池行也只是跟著奈良坂同學的企畫走，主動邀綾瀨同學的次數更是少到數得出來。

想到這裡，就覺得自己有夠懶惰。

而且，我並不是不想留下和讀賣前輩，以及綾瀨同學的夏日回憶……不，老實說我很想。

「這個嘛，要旅行是沒辦法，但如果只是策劃一場在附近的烤肉應該還行。」

讀賣前輩立刻看向我。

眼睛閃閃發亮。

「哇喔！後輩什麼時候變得這麼喜歡行善積德啦？」

「妳要搗亂的話，我也可以不幹喔？」

「沒有沒有，我隨便說說的！呀呵～！要去一日露營和烤肉啦！」

「一日露營……是指當天來回的露營嗎？」

讀賣前輩滿面笑容地告訴我，這是最近的流行。真的假的？

「我、我也要！我也要去！我想要露營和烤肉！」

小園同學率先表明要參加。

「唉呀，新人妹妹真是積極耶。」

「我想留下和前輩的回憶！」

「喔～？妳說的前輩是哪個呀？」

「咦？」

「啊，沒有啦沒有啦，不用在意。不過新人妹妹的反應真的好可愛，簡直就是討人喜歡的天才喔。實在太可愛了，感覺光是呼吸就人見人愛耶～」

讀賣前輩說出這句話的同時，小園同學的表情似乎有點僵硬。不過那只是非常輕微的變化，她很快就恢複了原本的笑容。

「沒那回事喔～讀賣前輩真是的，講得太誇張了啦～」

表情變得僵硬，就表示小園同學並不喜歡人家說她「什麼都不做也人見人愛」，我是這麼想的。

換句話說，這句話讓她不太舒服。雖然當著前輩的面，她很快就掩飾過去了。

不過，讀賣前輩也不是那種會說話不經大腦把對方惹火的人……我在想，她會不會是故意這麼說的？

小園同學維持笑容說道：

「我啊，為了討人喜歡，做了很多努力喔。」

聽到這句話，讀賣前輩點點頭，似乎明白了些什麼。

「嗯，大概看得出來，所以我想助妳一臂之力。」

「呃……既然要幫忙，也就表示前輩會連策劃活動的工作也接下來？」

「不，這部分就全交給說要做的後輩啦～」

這位前輩說這句話時，居然還俏皮地吐出舌頭。

見她把事情全扔過來，我不禁沮喪地垂下肩膀，就連小園同學和綾瀨同學見狀，也不禁笑了出來。

但提議的人終究是前輩，所以她會調查適合一日露營的地點。聽完結果之後再做細部安排就行了吧。

再來還得問其他打工夥伴要不要參加，但是規模應該沒辦法弄得太大，否則會讓排班開天窗。要是把員工都拐走，恐怕會挨店長罵。

幸好最近念書比先前來得順，如果只是一日露營，用功時間的損失應該能和排解壓力帶來的好處相抵吧。

「綾瀨同學意下如何？」

雖說她看起來很想去，但我也不會直接把考生拖下水。再熟也不能忘記禮節，必須先問過她才行。

「淺村同學要去的話……」

她說好。

得到回覆之後，我轉頭向讀賣前輩確認。

「畢竟玩到深夜實在不太好，大概就類似『前往、吃飯、回家』這種感覺，這樣也行嗎？」

「當然嘍～」

看見讀賣前輩開心的表情，我只好認命接下這個任務。

雖說打工時間減少，但是去補習的日數也增加了，能自由運用的時間並不多。

高中生活最後的夏天，看來有得忙了。

打工結束的歸途──

漫長的白天終於告一段落，夜幕降臨。

然而氣溫依舊很高，今晚大概又是個熱帶夜。

潮濕悶熱的空氣糾纏不清，即使只是擺動手腳前行，也像是在水裡走路一樣。旁邊的綾瀨同學同樣有些喘不過氣，看起來很難受。

「妳還好吧？真希望趕快回家吹冷氣。」

綾瀨同學點點頭，用手背輕輕擦掉額前的汗。她眯起一隻眼睛，不曉得是不是汗水流進眼裡了？

「不過淺村同學，你接下烤肉企畫好嗎？考前衝刺是什麼時候開始？」

「八月二日，還有一周以上，沒問題的。」

我報名了補習班舉辦的考前衝刺集訓，屆時能在沒有雜音的地方專心念書。雖說只有短短一周，但我希望利用這個除了念書以外無事可做的環境，一口氣拉開和競爭對手之間的差距。

「這樣啊。到時候會有一周見不到你。」

「這個嘛，希望烤肉能在集訓之前。讀賣前輩似乎會幫忙找地方──啊。」

手機震動，告訴我有來訊，從口袋裡掏出來一看，傳訊人正是剛剛提到的讀賣前輩。大致瞄了一下，好像是查到適合烤肉一日游的地點，所以傳過來。她還是老樣子，動作真快。

「是讀賣小姐嗎？」

「對，她似乎已經查完候選地點了，說是決定好就能幫忙預約。」

讀賣前輩和小園同學排的班比較早，當我們上工之際就回去了，因此在那之後沒辦法詳談。

說到露營，讓人有「必須提前好幾個月預約」的印象，她原本想看看有沒有人會取消，卻發現也有些地方不用那麼早預約，若是一日露營甚至不需要預約。

印象和現實之間落差真大啊。我再次體會到凡事都不該有成見。

穿過公園時起風了。耳邊傳來樹葉摩擦的聲音，令人將炎熱拋到腦後。我深深地吐了口氣。

此時響起「汪」一聲，轉頭一看，有人帶著小狗在公園裡散步。

擦身而過時，小狗似乎想往我們這邊靠，女飼主連忙將牠抱起來。對方向我們道歉，然而我們都笑著表示沒關係。聽到綾瀨同學說：「好可愛。」女飼主也開心地露出微笑。

女飼主再度向我們一鞠躬，隨即繼續遛狗。

「真可愛。」

「是啊。」

毛茸茸的白色小狗，毫無疑問，任誰看了都會說可愛。

我突然想起中午時分的對話。讀賣前輩那句『實在太可愛了，感覺光是呼吸就人見人愛耶～』

光是呼吸就人見人愛嗎？

突然，我有個念頭。

自己又是如何呢？

我感覺到老爸很重視我。

正因如此，我才能和他說笑。像是第一次與亞季子小姐和綾瀨同學見面時，儘管他突然提起再婚的事，還很沒常識地就這樣讓我們在家庭餐廳見面，我也沒什麼意見，全是因為和老爸建立起了信賴關係。

不過就算到現在，一想起親生母親，依舊會令我心寒。

老爸為家庭付出愈多努力，那個人的心就離得愈遠。

我偶爾會想，老爸究竟要怎麼做，才能保住那個人的愛情？

突然冒出的念頭，開始在我腦袋裡轉個不停。

仔細一想，我實在沒什麼異性朋友。讀賣前輩算是同好，內心又是個滿滿下流哏的大叔，所以我不太會意識到她的性別。

我的交友範圍急遽變化，是以認識綾瀨同學作為開端的。

從綾瀨同學的朋友奈良坂同學開始，接著還有藤波同學、工藤副教授、小園同學。

結識的女性顯然有所增加。

……不，不對。

像新莊和吉田這樣的男性友人也增加了。

也就是說，過去十七年來，除了丸以外不敢稱呼任何人為朋友的我，短短一年就增加了這麼多親近的人。老爸的再婚，似乎成了讓我周圍變熱鬧的契機。

不過，我並不覺得自己有變得人見人愛。

一想到離我而去的親生母親，就令我心寒。

要得到異性的愛，究竟該做什麼才好？真希望有什麼線索。

現在，我敢肯定綾瀨同學喜歡我。

但是，人的心意會變化。

心會變。

就像新莊，他本來喜歡的應該是綾瀨同學，但現在已經有了別的對象。

如果世上存在人見人愛的體質，我還真希望自己有。

小園同學看起來確實像是這種人，就像剛剛那隻擦身而過的小狗。她的性格正如讀賣前輩一開始所說的那樣，彷彿只是存在就為人所愛。

不過我有點在意。

『我啊，為了討人喜歡，做了很多努力喔。』

小園同學自己是這麼說的。

為了討人喜歡所做的努力嗎？

我沒有自信，小學時的我依然留在心裡。還記得外遇的母親離家出走之後，家裡突然變得空虛、寂寞，令我不安得想哭。

我瞄向走在身旁的女孩。

綾瀨同學有和我類似的遭遇，她那邊離家的同樣是異性──父親。儘管她和母親亞季子小姐關係良好，言行間卻隱隱看得出她對於男性的不信任。

光是呼吸就為人所愛嗎？

倘若真有此事，不知會有多輕鬆。

自家所在的公寓出現在我們眼前。

「你看那邊，燈亮著，太一繼父已經回家了。」

綾瀨同學指著公寓說道。

──回家了。

心頭感到一陣暖意。綾瀨同學指著老爸和我所住的屋子說「家」，讓我好開心。

「也就是說老爸應該開好冷氣了。總算能涼快一下啦。」

「是啊。」

綾瀨同學展露笑容。

原來是這樣啊──

我不知道該怎麼讓她「繼續」說喜歡我。

澀谷還有很多屋子的燈亮著。每一間屋子，都住著一個「家庭」。

想來為了維繫家庭，住在屋裡的人都付出了努力，要讓自己為人所愛吧。

而對我來說，就連想像都有困難。