9月4日（星期五）淺村悠太

早起的兩個男人一坐到桌前吃早餐，老爸就開了口。

「我和亞季子一起想過了。」

「一起？」

我一邊替老爸盛飯，一邊疑惑地歪頭。怪了。這對作息差異很大的夫妻，是在哪裡、怎麼樣「一起」的？

一聽之下才曉得，連用手機和我互傳簡訊都有困難的老爸，居然是和亞季子小姐用LINE談的，他也變了不少呢。

這些事先擺一邊。

「我還是請個假吧。悠太的三方面談由我出席。目前公司處於緊要關頭沒錯，但也不該讓亞季子一個人扛。」

「不，老爸。關於這件事啊……」

基於昨晚和綾瀨同學討論的內容，我告訴老爸，我和她會把面談日排在一起，亞季子小姐只需要請一天假就好。

所以老爸不需要請假。

「咦，真的可以嗎？」

我點點頭。

「這是我和綾瀨同學討論的結果，不是隨便說說的。一來我們不想讓老爸你們奔波，二來我們是兄妹這件事一直瞞著大家也不自然。」

老爸聽到這句話時，露出我記憶中從來沒見過的欣喜表情。

「這麼做，亞季子一定也比較高興。」

於是，老爸將他和亞季子小姐談的那些一點一點地告訴我。他說，亞季子小姐希望扮演好「我的母親」這個角色。

年紀還小的時候姑且不論，我都十七歲了，雖然能夠將「父親再婚」一事看成老爸有了個老婆，卻不會想成自己多了個新媽媽。

老爸和亞季子小姐似乎也感受到了，於是老爸一句「可是啊」接著說下去。

──即使如此，亞季子小姐依舊想當個母親，理由不是要成為我的保護者。

「亞季子她希望我們成為一家人，而且應該做得到才對。要不然，就白費和我結婚所建立的『緣分』。」

緣分……嗎。

這麼一說我就懂了。亞季子小姐並不是因為扛起了非保護我不可的角色，才想成為我的母親。

儘管從立場來說，我們是繼母與繼子，但是重點不在這裡，在於她珍惜老爸、自己、綾瀨同學、我四人共享的這些時間與空間。

「所以，亞季子如果知道悠太你將她當成家人，應該會很開心喔。」

這讓我有點罪惡感。

因為我根本沒考慮這麼多。

「早安，爸爸、哥哥。」

綾瀨同學走進起居室。

「啊，早安，沙季。」

「綾瀨同學，早飯怎麼樣？」

她起得比較晚，保險起見才有此一問。綾瀨同學平常都比我早出門，所以她有可能不吃。

「啊，抱歉，讓你準備了。剩下的我來就好。」

「不，我們也是剛起床。坐著就好。來，味噌湯……還有白飯和筷子。」

「抱……謝謝你，哥哥。」

「不客氣。不過，妳起得還真晚呢，睡過頭啦？」

儘管可能性不高，我還是問了；綾瀨同學則是邊坐下邊翻轉手機，將熒幕朝向我。這是要我看的意思吧？

「……LINE？」

「媽媽說，她大概再兩小時就回來。然後，關於昨天的後續……」

啊，我懂了。

綾瀨同學的意思是，她傳訊息將昨天和我談的內容告訴亞季子小姐了。大概是早上收到回訊吧，之後好像又互傳了幾次訊息，所以她才會這麼晚露面。

「媽媽她很高興。」

「對吧？」

老爸開心地說著，我的胸口再度感受到些許痛楚。

「還有，三方面談的日期。媽媽提了個意見。」

「她認為哪天比較好？」

老爸大概是保險起見，開口問道。

「不強求就是了。9月25日。」

「25日……星期五啊。」

我確認月曆後說道。

「不行嗎……」

「不，沒這回事。如果那天亞季子小姐比較方便，希望日期我就寫25日吧。還有，綾瀨同學──」

為了讓我和綾瀨同學的三方面談日期排在同一天，需要在事前對兩邊班導都說明理由──媽媽沒辦法請太多假，希望儘可能安排在這一天。兩邊的班導都知道我和綾瀨同學是兄妹。

「對喔，哥哥說的沒錯。」

「如果是同班，只要我去說一聲就行了。」

「放心，我也做得到。」

綾瀨同學一邊吃飯，一邊表示包在她身上。不久之前的她好像還不太會處理這種事，現在感覺不太一樣了呢。

接著，她吃完早飯、洗完碗盤，然後依舊在平常的時間上學。

再來是老爸去上班，最後我也出門了。

上學途中，天空一片蔚藍，風感覺已經沒有昨天那麼熱。

亞季子小姐希望大家能成為一家人。綾瀨同學已經稱呼老爸為「爸爸」，我是否像她那樣稱呼亞季子小姐為「媽媽」比較好呢？重點不在於承認對方是媽媽，而是要成為一家人。

綾瀨同學會不會就是因為這樣才喊我「哥哥」呢？

校門出現在眼前，我決定暫且放下腦中的思緒。

還剩五分鐘。

預備鈴聲響起，丸也在同時拉開後門走進來。

有晨練的人，總是在快上課的時候才抵達教室，不止棒球社的丸如此。運動社團的人三三兩兩地走進來。丸在我前面的座位坐下後，似乎想起什麼，側身看向我。

「喂，淺村。我想到一件事。」

「嗯？」

「到頭來，你暑假還是和奈良坂他們去泳池了對吧。」

「咦……嗯。是這樣沒錯。」

「我還聽到你和綾瀨之間氣氛不錯的傳聞喔。」

「氣氛不錯是──」

「當然，傳聞只是傳聞。不過，看見現在的綾瀨之後，倒也難以否定，會讓人覺得搞不好真有此事呢。」

什麼叫「真有此事」啊？

「所以說，你和綾瀨實際上到底怎麼樣啊？」

他這一問，讓我有點尷尬。

所以我沒有立刻反駁，而是做出「反問他為什麼突然問這個」這種不知如何回應時常有的舉動。

「你難道不覺得，『逼朋友分享戀愛話題』才是扮演戀愛遊戲友人角色時應有的態度嗎？」

「我覺得該把現實和幻想分清楚。」

「嗯。老實說，這個傳聞我也是剛剛才聽說的。說穿了毫無根據。」

這也就是說，我和……呃，綾瀨同學之間氣氛不錯這件事，已經在棒球社內流傳了嗎？

為什麼呢？我意識到自己對於綾瀨同學的感情，是暑假在泳池的時候；認為非得想辦法拋開這段感情不可，也是在那個時候。因為，綾瀨同學是我的妹妹，人家也期待我們維持這樣的關係。

我想要忘記、拋開這份心意。可是不知道為什麼，周圍的人抓著那段夏日回憶不放，彷彿看穿了我的感情。

我一邊煩惱該怎麼辦，一邊為了準備上課而打開書包，此時突然看見那張要交回的問卷。於是我想到了。

綾瀨同學和我，不是已經商量好了嗎？

──就算兄妹關係在學校曝光也無妨。

「那個啊……」

即使如此，我依舊壓低了音量。這不是什麼需要讓無關人士知道的話題。

丸把身子湊過來。音量壓低，應該已經讓他注意到這件事有點難以啟齒了吧。不愧是我的好友。

「其實，我和綾瀨同學的關係是──」

我以此開頭，向他坦白老爸再婚，以及和綾瀨同學成為無血緣兄妹的事。我告訴丸，我已經放棄隱瞞，但也不希望人家到處宣傳，是因為相信你才告訴你，丸聽了之後說「那當然」。

「我可不是會把這種敏感話題到處宣傳的人。」

「謝啦。」

「不過，這麼一來很多事都說得通了。」

「嗯？什麼事？」

丸一副恍然大悟的模樣。

「你之前突然問起綾瀨實在太出人意料，嚇了我一跳；在那之後，你也顯得對綾瀨念念不忘，沒錯吧？」

「念念不忘……我說啊。」

「嗯，用詞不太恰當。不過，那時我相當擔心你。」

六月時，還聽得到綾瀨同學有些不好的傳聞。儘管她外表顯眼的理由在於那是她的武裝，不過既然被人家看見她走在夜晚的澀谷街頭，會傳出謠言倒也不是不能理解。所以，丸才會擔心我。

「誤會啦。」

「看樣子的確是誤會。抱歉，是我的錯。這下子我懂了。還有，關於綾瀨的部分也是。這樣等於是我在說你妹妹壞話，抱歉。」

「唉，你當時不曉得嘛，這也是難免啦。」

「那時候我還以為你迷上她了。」

這句話讓我的心跳瞬間加快。我能感受到自己的手心冒汗。

迷上她……喜歡上她……喜歡。

既然是兄妹，有好感也沒什麼好奇怪的……就是了。

「沒這回……」

「嗯，抱歉。問這些沒意義。不過我放心了。要是你真的喜歡上人家，和那些傢伙競爭大概也沒什麼勝算吧。我不想看見好友受傷。」

「那些傢伙？」

「你不知道嗎？開學之後，人家都說綾瀨變了。」

待人變得和善，那些以前將綾瀨同學當成不良少女保持距離的男生，似乎都對她另眼相看了。由於她不再是孤高的存在，因此向她搭話、試圖接近她的男生變多了。

理所當然地，包含某些條件很好的男生。

「我實在不覺得自己的好友能夠勝出……不過既然是哥哥，代表從一開始就不會參加這場競爭對吧？」

「哪有什麼參加不參加的？」

「很好很好。」

丸自顧自地得出結論。

我看著丸，陷入沉思。正如丸所說的，既然是兄妹就和什麼勝算無關。

丸說，有些條件很好的男生接近綾瀨同學。只有創作里的哥哥，才會刻意阻止害蟲接近妹妹吧。她已經十七歲，這種事該自己判斷，哥哥介入就成了多管閑事。無論是親哥哥或者沒有血緣的哥哥都是一樣。

沒錯，我該平靜以對。

──有男生接近綾瀨同學又怎樣？與我無關不是嗎？

班導走進教室，上午的班會時間開始。

班會結束時，班導說，能交出問卷和面談日期的人就交上來。我按照和綾瀨同學討論後的結果，在交出問卷後，以其他學生聽不到的音量告訴班導──家中有些狀況，忙碌的母親只有這天能夠請假，希望和綾瀨同學排在同一天。

「這樣啊。所以說你那邊──來的人會是媽媽？」

「是的。」

簡短對答後，我回到座位。

放學後。

今天是去書店打工的日子。

班會結束，我立刻抓起書包。就在我把室內鞋放進鞋櫃的時候，某個喧鬧的集團接近。

聽到耳熟的聲音讓我轉過頭去，發現奈良坂同學就在正中央。換句話說，那些人是隔壁班的。奈良坂同學一如往常，在朋友的圍繞下開心地笑著。她不動聲色地引導話題，避免有任何人落單。

綾瀨同學也在。

她緩步而行，和集團若即若離，偶爾回應一下拋來的話題。

看見她笑著與人交談，我連忙抓起鞋子躲到鞋櫃後面。就這樣避開她的目光，走出樓梯口。

要是她看見我還得費心應付，實在不太好意思──我這麼說服自己。

她在笑。

第一次看見她像那樣對同學展露笑容。我心想，真是太好了。畢竟之前她似乎遭到孤立。

就和丸說的一樣。

綾瀨同學變了。以前她堅持不肯向人求助，讓人覺得她擺架子；然而，其實是因為她不知道該怎麼做，只好選擇不和別人扯上關係。

她已經明白，自立不代表要和別人斷絕往來。

看見變得和善的綾瀨同學與我不認識的人一同歡笑，不知為何讓我覺得心情很複雜。

當我騎自行車抵達車站附近的停車場時，天空已經染成茜草紅。

太陽下山得真快。時間已是九月，接下來白晝將一天天地變短。

我進入辦公室換好衣服之後，便往賣場移動。

好啦，今天的第一件工作應該是整理書架吧？我從收銀台前走過，一邊和站在櫃檯里的店長打招呼一邊走向賣場。

由內而外巡過擺文庫本的書架。

大多數書店，都是按照出版社排而非按照作者排。而即使是同一家出版社，也會將不同書系放到不同書架。

而在同一個書系裡，往往會按照作者名第一個字的羅馬拼音順序排列。

舉例來說，這個叫做「MF文庫J」的書系，書背上方會標示「MI─10─16」之類的神秘數字。

意思是──這個書系裡有許多以「MI」開頭的作家，這本書是其中第十個出書作家的第十六本書。

排書時則要按照這個標示，將散落各處的書重新排好。

我今天是晚班。這個時段，新書上架與庫存調整已經結束。留給新書的空間看樣子也清出來了，只需要把書排好。

將客人隨便塞回架上的書拿出來放回正確位置──一直做這種無趣單調的事，感覺腦袋漸漸變得一片空白。彷彿要踏入所謂頓悟的境界──

「啊，後輩。你來得正好。」

回頭一看，就和我猜的一樣。某位留著一頭烏黑長發的和風美女，抱著一疊文庫本站在那裡。貼在制服上的名牌根本看都不用看。

正是打工前輩讀賣栞。

「怎麼啦～？看你露出那種微妙的表情。」

「啊，不。剛剛差點進入頓悟的境界，所以……」

「賢者時間啊。」

「那個詞的意思，是不是不太一樣啊？」

「喔？那你說說它正確的意思是什麼。」

「拜託別像個大叔一樣纏上來。我要控告妳性騷擾喔。」

「居然？男女平等真是美好啊。」

這是感動的時候嗎？

「唉呀呀，那種事不重要啦，後輩。一個抱著重物的美少女就在你面前，不是還有些別的話該說嗎～？」

「啊，抱歉，我這就接手。」

讀賣前輩懷裡那疊文庫本，是要補的書。

銷售點管理系統的引進，使得店家每賣出一本書都能立刻知道是否還有庫存。恐怖之處在於，昭和年代的書店似乎靠記憶來管理。當然，用紙的年代同樣有進貨紀錄，盤點時依舊能確定店內商品還有多少庫存就是了。

實際上的問題在於，平時管理都要靠記憶。

現在只要確認一下資料庫就能搞定。

從讀賣前輩那裡接手的大量文庫本，正好就是要補上我眼前的輕小說空位。

而且仔細一看，還是一部已經出了不少本的系列作，作者是某位經歷多次作品動畫化且近來跨足許多方面的作家。

「這部作品，為什麼最近賣得這麼好啊？雖然它的確很有趣就是了。」

「意思是後輩你也看過對吧？」

「對啊。咦？」

我翻找記憶。

「喔，動劃開播啦。」

「對對。POP廣告也做好了，而且平台上放了很多喔。」

我順著前輩手指的方向看過去。

文庫書架末端最顯眼處有個平台，她拿來的這疊書和平台上亮出封面的一樣。暢銷書不會單純擺在只看得見書背的架上，還會像那樣拿出來平放。

成堆書本旁，有張手寫標語的宣傳卡。

「那個POP廣告啊，是我做的喔～」

「原來是這樣。」

「上面寫著：『超～賺人熱淚的名作。我也流了一碗公的淚！』」

「妳這樣寫，不會因為廣告不實挨罵嗎？」

不過嘛，畢竟是讀賣前輩，想必又是在開玩笑吧。待會兒去確認一下。等等，冒出去確認的念頭，不就表示我已經被她耍著玩了嗎？

「咦？這也就是說……」

這時候，我才注意到某件大事。

剛開播，加上現在是九月，換句話說是秋季動畫。換言之，從現在起到十二月的三個月，正是這部作品熱賣的時候……

我拿起一本前輩搬來要補的書。

和我想的一樣，文庫本上有條寫了「動劃開播」的新書腰。大概是出版社配合動畫再版時做的吧。然後呢，書腰上還有下個月新書發售的通知。

「要出新書啊……」

「後輩，你好像很疲憊耶。」

聽到前輩這句話，我「咦？」地看向她。

「這是什麼意思？」

「也就是說，你看起來很沒精神。」

「我有好好吃飯啊。」

「不是這個意思啦。三個月內有沒有喜歡的作品要出新書，以前的你向來是一清二楚吧？」

小說和漫畫如果快的話，差不多會提前三個月告知。換句話說，身為書店店員（有可能）做得到這種事。

「……是啊。」

「最近你沒什麼精神呢，後輩。」

「沒這回──」

「不行不行，我看得一清二楚喔。你對一直期待的系列作新書失去興趣，算得上一件大事吧？」

「是這樣嗎？的確是這樣。」

一點也沒錯。

若是以前的我，根本不可能忘記喜歡的系列作新書發售日。

「你最近排班很少和沙季排在一起，我在想，你是不是覺得很寂寞，呵呵～」

讀賣前輩露出詭異的笑容。

「前輩，妳得小心一點，這種笑容會讓妳失去人望喔。」

「唉呀，把煩惱告訴姊姊我吧。來來來，敞開你的心，撲向姊姊懷裡。」

「就說了真的不是啦。真要說起來，我們是兄妹耶，怎麼可能會那樣啊？」

「『那樣』是怎樣啊？」

「像是寂寞。沒有和妹妹一起工作會覺得寂寞之類的。沒那回事啦。」

「我沒有哥哥所以無法判斷就是了。唉，你說的或許沒錯，但是沙季和你沒有血緣關係吧？」

「就算沒有血緣也是妹妹。」

這句話一出口，我自己都覺得難以為繼。

「反應這麼普通真無聊～」

「拿無聊不無聊來判斷沒什麼意義吧。」

「嗯。那麼，看後輩你這麼沒精神，我就講個你應該會想聽的情報吧──」

讀賣前輩豎起一根手指說道。

「我們學校要舉辦校園開放日，來參觀吧！」

「妳說『校園開放日』，是那個吧？為了讓有興趣進入大學和專校就讀的人了解學校……」

「沒錯沒錯。被眾多可愛的女大學生包圍，一定能讓你打起精神的。」

確實，如果被讀賣前輩這種水準的美女包圍，會興奮的男生應該不少。

我曾經見過這位前輩和一群疑似大學熟人的女性交談，印象中，那群女生都相當漂亮。

不過，這項提議有個致命性的問題。

「前輩，你們是女校吧。」

「對啊？」

「身為男性的我，沒辦法參加妳們的校園開放日吧。」

「居然？男女平等上哪兒去了！」

時代可沒有先進到男生也能走一般管道進女校就讀。

我知道讀賣前輩擔心我，但是此刻的我無法用笑容回應她。就連我自己也不懂為什麼會沮喪到這種地步，我明明沒有沮喪的理由。

下班後我直接回家，沒有去別處晃。

到家之後，我看見餐桌上有晚飯和字條。昨天久違地一起吃飯，今天卻只有留字條。看樣子，綾瀨同學果然不打算離開卧室。

她應該沒有刻意避開我吧……

沒能和綾瀨同學碰面，讓我有點遺憾；這下子，我今天對讀賣前輩講的那些話都成了謊言。

我在內心深處吶喊。

這也沒辦法吧？

畢竟我和綾瀨同學不是真正的兄妹。