序幕 淺村悠太

沒有什麼命運的分歧。正因為遲早會相交才叫做命運。

女生將一頭長髮剪短。

如果是戀愛小說，應該會成為一大事件；然而在現實里，既不會引發騷動也不會令人驚訝。

因為天氣熱。因為很麻煩。轉換心情。

理由要多少有多少，想從女性剪髮看出心境上的重大轉變，說真的毫無意義。講得難聽一點，只是以小人之心度君子之腹。

不必過度驚慌，只要順其自然接受新髮型就好。

我，淺村悠太，也是一樣，將這件事看得稀鬆平常才是該有的反應吧。

先前，我從未有過義妹，在現實也是第一次聽到，所以我也不敢保證就是了。我甚至想問問全國有義妹的哥哥們有何看法。

說穿了，我根本沒想到，早已年過四十的老爸，居然會在應酬場合喝醉之後，遇上一個願意照料他的美麗女性並和對方再婚。

聽到他說要結婚時，最先閃過我腦海的不是祝福而是擔憂。

沒問題吧？

有沒有被人家騙啊？

他和我親生母親發展到離婚的經過，我在旁邊看得一清二楚；對我而言，女性根本是不能有所期待的存在。徹夜吵架，看著丈夫與兒子的冰冷目光，再加上外遇。沒到疏忽育兒的地步，算是不幸中的大幸。在這種糟糕環境長大的我，得知雙親要離婚時，鬆了口氣的感覺甚至比悲傷更為強烈。

我熟知的女性，只有親生母親。這人無視自己的所作所為，單方面將自身期待加諸老爸和我身上，一旦期待無法成真又會自顧自地感到失望──她就是這種惡質的存在。

或許就是因為這樣，不知不覺間，我再也不對他人有任何期待。

所以，聽到即將搬來同住的義妹這麼說的時候，我反倒鬆了口氣。

『我對你沒有任何期待，所以希望你也別對我有任何期待。』

這句話，對我來說是個無比誠實的人際關係提議。

不會對同居人有單方面的要求，也不會做出過度的退讓。提議「磨合」彼此的行動。

一個能夠平等相處的存在，對我來說求之不得。

綾瀨沙季就是個這樣的少女。

既然如此，應該能合得來吧──應該能成為老爸和亞季子小姐所期待那種感情很好的兄妹。

我當時這麼想。

不過，她和我有個很大的差異。

我懶得對抗他人帶來的龐大壓力，總是柳枝隨風擺，將這些事應付過去。人家的主張我會多少聽一點，不會刻意反抗。

但是，綾瀨同學和我不同。

她不願屈從世間的目光。

而且，她想成為一個堅強的人，堅強到足以壓倒那些將無聊成見加諸她身上的傢伙。

為了具備一個人也可以活下去的能力，她努力向學，考試成績名列前茅。而且她還表示，要將自己的外表打理到會讓人說漂亮的水準。

『我這副模樣就是種武裝嘍。』

耳朵裝備發亮的耳環，留著一頭顏色明亮的長髮，綾瀨同學一直在戰鬥。

一直在近處看著這樣的身影，不知不覺間，我對她有了很大的興趣與關注。

然後，在八月底。和義妹的共同生活過了約三個月時。

綾瀨同學剪了頭髮。

這件事本身應該沒什麼特殊含意。

畢竟女性剪髮帶有重大意義，都是戲劇或小說角色才有的虛構情節。

只不過從那天算起，這一個月以來。

有了個與先前不同的變化。

「我回來了，綾瀨同學。」

「你回來啦，淺村同學。」

──這樣交流的機會，幾乎完全消失。

季節逐漸步向秋天。

我打開自家的門，小聲宣告自己打工歸來。

輕聲走過只有淡淡夜燈照亮的走廊，踏入起居室。

空無一人。

身為上班族的老爸早就睡了，工作時間在深夜的亞季子小姐則是上班中。可能醒著的只剩下綾瀨同學，不過她大概是睡了或者在念書，沒有回應。

桌上擺著包了保鮮膜的晚餐。

「喔，漢堡排。」

貼在桌上的便條紙，寫著「微波過再吃」。

飯在飯鍋里，味噌湯在湯鍋里。然後，沙拉在冰箱里。和往常一樣，最近我也習慣了，於是我將該加熱的東西熱過後坐到桌前。

「我開動了。」

一用筷子劃開漢堡排，裡面的起司便流了出來。

「喔，起司漢堡排！」

我輕聲讚歎。

綾瀨同學的廚藝日益精進，對於漢堡排只吃過冷凍食品與家庭餐廳版本的我來說，費工製作的起司漢堡排根本就是魔法產物。不過嘛，綾瀨同學大概會和往常一樣說「沒花多少工夫」就是了。

我瞄向綾瀨同學房間的門。

照理說離期中考還早，不過最近我回來時，她好像總是在念書。一起吃飯的時間變少了。書店的打工雖然還在做，但是九月起的班表調整，讓我們在那邊碰面的機會也少了。

會不會是她刻意避開我呢？

我搖搖頭。

不可能有這種事。

見面時，她對待我的態度和之前一樣，何況上高中的兄妹也不會一天到晚待在一起吧。

理應還溫熱的漢堡排，感覺突然變涼了。

「──『哥哥』嗎……」

那天之後，綾瀨同學對我只用這個稱呼。