第二章 沉默魔N的村莊

抵達柯貝可伯爵領地的隔天，莫妮卡在伊莎貝爾的帶領下，與弟子艾薩克一同拜訪了製作虛幻燈火的蛋殼旅店的工匠家。

莫妮卡原本想像的，是類似工坊的場所，但實際上卻是老婦人家的客廳。客廳里擺了好幾張桌子，老婦人們正與孫兒們一起享受製作虛幻燈火的蛋殼旅店的樂趣。

「哎呀哎呀，歡迎光臨，〈沉默魔女〉大人。」

「哇～好嬌小好可愛。這麼小的小姐竟然趕跑了黑龍呢～」

「請好好放鬆休息吧。茶跟點心都隨你享用。」

老婦人們將莫妮卡與伊莎貝爾團團包圍，就像疼愛孫兒般，不停地勸兩人享用點心。

艾薩克今天也穿著樸素的服裝，戴著眼鏡，與侍女艾卡莎一同待在後方待命。

「哎呀哎呀，這位帥哥是哪位呀？」

「我是大小姐們的隨從。」

面對老婦人們的追求，艾薩克回答得遊刃有餘。態度實在太過光明正大，甚至沒有任何人懷疑他是這個國家的第二王子。

「好高哦～」某個大概是老婦人孫兒的少年，抬頭望著艾薩克喃喃自語。

艾薩克則回以一個媚眼。

「謝謝，你一定很快就會追過我的。今天是跟奶奶一起來做虛幻燈火的蛋殼旅店嗎？」

「我對那種東西沒什麼興趣。只是來拿點心的。」

「那麼，這個請收下。」

艾薩克舉起手掌甩了兩下，再用力握緊。接著再度張開手掌時，掌心已經多了一包紙包的糖果。明明剛才什麼都沒拿啊！

「好厲害——！」

少年忍不住驚呼，其他孩子們也紛紛嚷著「讓我看讓我看」，圍了上來。艾薩克已經完全成了孩子們的寵兒。

最近莫妮卡發現，艾薩克其實還滿喜歡小孩的。現在也是，他正一一端詳孩子們帶來的虛幻燈火的蛋殼旅店，「染得很漂亮呢」、「畫得真好」地不停誇獎。

「來來來，〈沉默魔女〉大人也請到這邊來。」

「打、打擾了……」

莫妮卡與伊莎貝爾一起加入老婦人們的圈子，在桌前就坐。

桌上已經備妥了取出內容物的蛋殼。莫妮卡拿起一個蛋殼，唔唔唔地皺起眉頭。

「這個，到底是，用什麼魔術取出內容物的……？」

「只要在這裡開個小洞，就能把內容物取出來了。」

坐在身旁的伊莎貝爾，向瞪著蛋殼的莫妮卡說明。

原來如此，蛋的底部有用蜜蠟封住。看來是為了避免在染色時，染料滲進蛋殼內。

只是，莫妮卡對這小洞的尺寸感到不解。畢竟，這洞比小指的指甲還小。

「這麼小的洞，蛋黃不會卡在裡面嗎……」

是用風系魔術操縱蛋，從洞里取出內容物嗎。還是說，要用水系魔術從洞里灌水進去清洗呢。

就在莫妮卡思考著取出蛋黃的魔術式時，從孩子們的圈子裡脫身的艾薩克開口了。

「把竹籤插進洞里，攪拌蛋黃再挖出來就行了。」

莫妮卡半張著嘴，仰頭望向艾薩克。

（果然，艾克以前，有做過虛幻燈火的蛋殼旅店嗎？）

在柯貝可伯爵宅邸看到虛幻燈火的蛋殼旅店時，他脫口說出「真懷念」，莫妮卡就一直很在意。

只是，總覺得在人這麼多的地方問這種事不太好，莫妮卡只好把話吞了回去。

老婦人將蜜蠟塊與作業用的道具遞給了莫妮卡。那是類似細長煙斗的道具。將蜜蠟放進前端的容器內，用蠟燭的火炙烤融化，再用融化的蜜蠟作畫。

伊莎貝爾示範道：「要這樣用哦。」她似乎已經做過好幾次虛幻燈火的蛋殼旅店，只見她以行雲流水般的動作，描繪出鹿的圖案。

莫妮卡也照葫蘆畫瓢，試著融化蜜蠟。虛幻燈火的蛋殼旅店，一般而言都是重複描繪簡略化的圖形。

莫妮卡雖然不擅長繪畫，但複製圖形倒是難不倒她。起初還不習慣道具而陷入苦戰，但習慣之後，便愈畫愈開心。

將眼睛所見的圖案，配合手邊蛋殼的大小重現。把想留白的部分用蜜蠟覆蓋，再浸入染料。一開始先染淡色，再逐漸加深，似乎就是染出漂亮顏色的訣竅。

將蛋殼浸入染料之後，便決定先休息一下，喝杯茶。

準備的茶是風味強烈的茶葉，與牛奶十分對味。

（感覺好像，跟以前凱西在茶會上準備的茶很像。）

窗外雪花紛飛。莫妮卡以溫熱的茶杯溫暖指尖，側眼望向伊莎貝爾與艾薩克。兩人正開心地談笑風生。

「沃克大人，您對〈沉默魔女〉大人真是瞭若指掌呢。我自認自己是頭號粉絲，看來還得多加學習才行。」

伊莎貝爾似乎是為了更了解莫妮卡，才特地選了基礎魔術學的課程。

愈是學習，愈是明白姊姊是多麼了不起的人物……伊莎貝爾喃喃自語，艾薩克則是一副「對吧對吧」的模樣點頭如搗蒜。

「雖然對伊莎貝爾小姐不太好意思，但關於〈沉默魔女〉，最清楚的還是我，這點我可不會退讓。」

畢竟能自稱頭號弟子嘛——艾薩克小聲補充。

就在莫妮卡對這位堂而皇之自稱頭號弟子的不請自來自拜師者露出苦笑時，伊莎貝爾一臉哀傷地嘆了口氣。

「我啊，每天都在收集姊姊大人的相關情報，但看來還是遠遠不夠呢。」

「情、情報……嗎？」

她到底，是想了解自己的什麼呢。莫妮卡還在困惑，伊莎貝爾便開始披露情報收集的成果。

「聽說，姊姊大人在學會發表〈黑色聖杯〉時，旁聽者可是蜂擁而至呢。」

「是啊，當時真的很不得了……」

「最近，姊姊大人為了與〈荊棘魔女〉大人的共同研究，還遠赴海恩侯爵領地呢。」

「前幾天還承蒙侯爵宅邸收留……」

莫妮卡才剛應聲，艾薩克就插嘴道：「稍等一下。」

「我記得你進行共同研究時，都是在田地附近的城鎮找旅店投宿，這次卻住在海恩侯爵的宅邸？」

「啊……因為發生了一些事……」

發生了一些事，結果被豆子吃掉了——這種話實在說不出口。莫妮卡想當個帥氣的師父。被豆子吃掉的師父，實在太遜了。

為了掩飾自己在海恩侯爵宅邸叨擾的來龍去脈，莫妮卡卯足了勁轉移話題。

「那個，侯爵的宅邸真的很棒哦。有機會還想再去拜訪。」

再怎麼說，那間宅邸的藏書都太充實了。結果，莫妮卡一有空就埋首書堆，被希利爾念道：「別顧著看書，吃飯跟睡覺也該好好重視。」

此外，莫妮卡在滯留期間沒能讀完的書，海恩侯爵也大方地借給了她。明明是稀有的書籍，莫妮卡卻還是過意不去，海恩侯爵則表示：「能被這麼想看的人拿去看，這本書想必也會很高興吧。」，真是個心胸寬大的人。

回想起這段互動，莫妮卡不禁莞爾，艾薩克卻不知為何一臉嚴肅。

「……哦～」

這聲低語聽起來格外低沉，會是錯覺嗎。

（艾克是不是也想借書呢……？）

莫妮卡正想著這些，其中一位老婦人開朗地開了口：

「這麼一提，我聽說〈沉默魔女〉大人很中意瑟切的溫泉呢。這次滯留，不知您是否也會順道去一趟？」

「……咦？」

莫妮卡發出呆愣的聲音，歪頭不解。

瑟切。沒聽過的地名。當然，也不記得有去過。

艾薩克一臉苦澀地咕噥著：「又出現我不知道的情報了……」但莫妮卡也一樣不知道。

「那個～請問瑟切……是在哪裡呢？」

伊莎貝爾的侍女艾卡莎迅速回答了莫妮卡的疑問。

「瑟切是位於這裡西北方，與柯貝可領地相鄰的拉葛特領地內的一座小村莊。那一帶溫泉地眾多，瑟切村內也有好幾間為溫泉療養客準備的旅館。」

聽了艾卡莎的說明，莫妮卡更加困惑了。

離開山間小屋之後，莫妮卡除了王都以外，也曾造訪過各地，但就是不記得有去過瑟切這座村莊。

莫妮卡老實地回答，伊莎貝爾與艾卡莎的表情頓時為之一變。

「大小姐，這該不會就是所謂的那個……」

「嗯，沒錯，這就是那個……」

那個到底是指哪個。

在緊張地吞咽口水的莫妮卡身旁，艾薩克以低沉銳利的嗓音開口：

「〈沉默魔女〉的冒牌貨，就在那座村莊？」

「嗯，這肯定是……某人為了陷害姊姊而策劃的陰謀。」

（我、我的……冒牌貨？）

莫妮卡越來越跟不上對話內容，但艾薩克、伊莎貝爾、艾卡莎三人卻開始醞釀起某種危險的氣氛。三個人的眼神都好恐怖。

「這可不能置之不理啊。」

「是呀，竟然敢冒充姊姊……不可原諒。」

「大小姐，要向那座村莊的領主進言嗎？」

面對艾卡莎的提議，伊莎貝爾搖了搖頭。

「首先必須正確掌握事實關係……艾卡莎，變更明天的預定。」

「謹遵吩咐。」

「……那個，伊莎貝爾大人？艾卡莎小姐？」

莫妮卡戰戰兢兢地開口，伊莎貝爾隨即一臉歉疚地溫順回應：

「姊姊，實在非常抱歉。我突然有點急事要辦。明天的觀光導覽就拜託亨利了。」

要是不趁現在阻止伊莎貝爾，事情可就嚴重了——莫妮卡正為此焦急，艾薩克就望向窗外，喃喃自語起來：

「……是不是該帶獵槍去呢。」

「那個，艾克，艾克……？」

艾薩克朝表情僵硬的莫妮卡露出笑容。

「明天我得稍微出個遠門。別擔心，一晚就能解決。」

艾薩克的笑容有如春日陽光般和煦溫暖。明明如此，眼鏡底下的碧綠眼眸卻閃爍著冰點以下的寒光。一股猛烈的不祥感油然而生。

面對靜靜燃起戰意的三人，莫妮卡從椅子上起身，扯開嗓子大喊：

「我、我，想去，瑟切村看看！」

就這樣，一行人隔天的預定，就決定以溫泉療養的名義前往調查了。

山腳下的森林積著薄薄一層雪，四處都冒著白茫茫的水蒸氣。森林裡有好幾處溫泉。

溫泉對鄰近居民而言是珍貴的寶物。雖然這裡遠離大街道，是塊偏僻的土地，但正因有溫泉存在，每年都有不少溫泉療養客來訪消費。

然而，近一年來，這附近的溫泉客卻急遽減少。原因就出在這充滿溫泉的濃厚魔力——原因不明的魔力污染。

魔力濃度變濃的土地，人類無法長時間滯留。更不用說浸泡在魔力污染的溫泉里，甚至可能因魔力中毒而喪命。

魔力濃度突然上升的理由尚未釐清，鄰近居民們全都傷透了腦筋。

這座森林的溫泉，也是魔力污染的受害者之一。在這樣的溫泉旁，一名少年正蹲在地上。

那是名年約十一、二歲，長相聰慧的少年。一頭黑色短髮，一身不起眼的裝扮，一看就是這附近的村民。

少年將浸泡在溫泉里的竹篩拉起，迅速回收篩子里的東西。篩子清空之後，再把帶來的袋子里的東西倒進篩子，接著又將篩子浸入溫泉。

作業結束後，立刻移動。少年的魔力量相對較多，不會輕易魔力中毒，但長時間待在這種地方，還是對身體不好。

最後，少年抵達魔力濃度較低的森林入口附近，將浸泡在溫泉水裡的東西，攤開在沒有積雪的地面上。

浸泡在溫泉里的東西各種各樣。有路邊撿來的石頭和木片、叉子、陶器、碎布等等。

少年從包包里拿出布袋，打開袋口。

袋子里裝的也是類似的石頭。不過，這些石頭已經從溫泉里拿出來，過了一天了。

少年從包包里拿出類似尺的道具。前端經過金屬加工，只要觸碰，就能得知魔力量。這似乎叫做簡易魔力量測量器。

少年分別測量剛從溫泉里取出的石頭，以及經過一天的石頭魔力量，進行比較。

「唔——果然和老師說的一樣。即使浸泡在魔力污染的溫泉水裡，經過一天，魔力量就會大幅減少……」

少年從包包里拿出一疊筆記，重新檢視這幾天的紀錄。

他正在進行的實驗，是將各種物質浸泡在魔力污染的溫泉水裡，不使用賦予魔術，能否輕鬆地賦予魔力。

不過，目前的結果不盡理想。

例如石頭和木片，浸泡在魔力污染的溫泉水裡，會暫時帶有魔力。但是，無法長時間維持。

「說到魔力賦予率高的物質，就是金屬了，但是溫泉水和金屬的相容性很差……魔導具的話會怎麼樣呢？」

一般而言，魔導具大多使用金屬，所以和溫泉水的相容性應該也不好。不過，還是令人好奇。想實驗看看。

「能不能跟老師借一個魔導具呢……應該不行吧，魔導具好像很貴……『我想泡在溫泉里，請借我』這種理由，有點……」

說起來，光是能借到這個魔力量測量器，就已經很幸運了。

畢竟這是極為昂貴的物品。萬一弄壞了，實在賠不起。

（這個魔力量測量器也很厲害呢。裡面塞滿了細小的金屬……）

其實，少年偷偷打開蓋子，確認過內部。

類似厚尺的測量器內部，細小的零件整齊地排列著。恐怕只要稍微錯位，就無法正常運作了吧。

可以的話，少年想留下設計圖，但是零件複雜地重疊，有些地方不拆解就無法確認，所以只能放棄。

明明有這麼厲害的道具在手邊，卻無法充分了解，自己的無力令人懊悔。

（這個，能不能在我們村子裡做出來呢？我們村子裡的工匠，有很多擅長木雕和金屬加工的人……）

少年打開魔力量測量器的蓋子，有一半是因為對這種道具感興趣，這種與年齡相符的好奇心。

另一半是因為，如果能再現這個的話，說不定能成為村裡的名產，這種小孩子的淺薄智慧。

（魔導具之所以昂貴，是因為沒有確立分工制度。從製作零件到整體的完成，都是由一個工匠，或者在工房內完成。老師也是從零件開始自己製作的……）

少年的老師是個厲害的人，他用魔導具製作的技術取得了專利。從製作零件到組裝，甚至魔力賦予，都是由他一個人完成的。

（比如說，如果在我們村子裡量產通用性高的零件，不僅可以增加就業，還可以降低魔導具的價格……但是流通方面啊。東邊和西邊還有南邊不同，有很多凹凸不平的道路，不適合搬運精細的零件……）

少年正念叨著，村口附近有個中年男子向他搭話。

「喂——諾曼。有客人來了——拜託你了！」

「好——！」

黑髮少年——諾曼回答後站了起來。

由於魔力污染，溫泉有一半以上都不能使用了，所以溫泉療養客是很寶貴的。

必須好好招待他們，讓他們多花點錢才行。

諾曼確認了停在村子入口附近的馬車。雖然馬車很氣派，但沒有看到家紋。大概是微服出行的貴族吧。

這樣的客人並不稀奇。有時也會有貴族男女沉迷於不被允許的戀情，微服出行來利用溫泉。

從馬車上下來的是個十幾歲的橙色捲髮的大小姐。

隨從有三人。像是侍女的女性兩人，像是護衛的男性一人。看到這個像是護衛的男性，諾曼在內心發出了「呀」的聲音。

護衛的男性，年齡在二十歲左右。是個有著閃閃發光的金髮，端正的甜美容貌的美青年。

（好厲害啊。就像真正的王子殿下一樣）

橙色頭髮的大小姐和兩名侍女開心地交談著，護衛的男性也笑著聽著。

大小姐注意到諾曼後，對他微微一笑。

「你好。真是個氣氛很好的村子呢」

大小姐不僅服裝，連舉止都很有品位。想必是名門望族的人吧。

諾曼掛上接待用的笑容，親切地說道。

「歡迎光臨，旅行的各位。歡迎來到溫泉與〈沉默魔女〉的瑟切村！」

在村口迎接的少年這番話，聽得莫妮卡臉頰抽搐不已。

（我、我的名字……跟溫泉並列在一起了……）

莫妮卡側眼瞄向伊莎貝爾一行人。

伊莎貝爾、艾卡莎、艾薩克，臉上都浮現著開朗旅客的笑容。三個人的笑容都自然無比。自然到令人害怕。

瑟切村是座位於森林中的小村落。雖然四處都積著薄薄一層雪，但或許是最近天氣不錯，積雪並沒有多到難以行走的程度。

伊莎貝爾擺出一副不知世事的大小姐表情，向在村口迎接的少年發問：

「我是第一次來到這座村子。〈沉默魔女〉之村，是什麼意思呀？」

面對伊莎貝爾的提問，黑髮少年露出微笑，從口袋裡掏出四張卡片。

「我想，實際看過這個應該比較容易理解。請各位一人拿一張。」

接過的卡片上，有著六個較大的格子。空白處則寫著這樣的內容：

『歡迎來到〈沉默魔女〉之村！』

『收集六個印章，來交換紀念品吧！』

（這到底是……）

莫妮卡正望著卡片，附近建築物的門突然開啟，走出一名男子。

那是個年約四十五歲上下，肌肉發達的光頭壯漢。

男子走出的建築物掛著打鐵鋪的招牌，所以，他應該是打鐵師傅吧。證據就是，男子的手臂上有著打鐵師傅特有的燙傷痕迹。

可是，男子身上穿的卻是深藍色長袍。手裡握的也不是鐵鎚，而是長杖。一身魔術師的打扮。

從打鐵鋪走出的壯漢，以宏亮的嗓音開口：

「嗨嗨嗨，我就是利迪爾王國七賢人之一，〈沉默魔女〉是也！」

莫妮卡花了好一段時間，才總算理解這句話的意思。

傻眼的不只莫妮卡一個。伊莎貝爾也好，艾卡莎也好，就連艾薩克都啞口無言。

光頭的自稱〈沉默魔女〉，望著莫妮卡一行人露出無畏的笑容。那笑容魄力十足，感覺隨時都會把人給生吞活剝。

「來吧，就讓我向各位旅人，展示我的無詠唱魔術吧！」

肌肉發達的手臂舉起長杖。男子睜大雙眼，扯開嗓門。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！看吧！這就是我的奧義！秘技・無詠唱魔術——！」

無詠唱究竟是指什麼啊。莫妮卡心想。會這麼想的，恐怕不只莫妮卡一個。

光頭男的腦袋浮現青筋，隨著裂帛般的吆喝聲揮下長杖。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

吆喝聲響起的同時，長杖前端颳起一陣小旋風，將落在地面的落葉吹得翩翩起舞。

莫妮卡一時以為長杖上有什麼機關，但並非如此。那不是魔導具，而是貨真價實的魔術。恐怕是有人躲在某處施展了魔術吧。

光頭男轉頭望向啞口無言的莫妮卡一行人，從懷裡掏出某樣東西。

「歡迎來到瑟切村。來吧，這位小姐。我幫你蓋章。」

光頭男取出的印章，就這麼蓋在莫妮卡的卡片上。印章上的文字寫著「第一魔女」。

莫妮卡仰望光頭男的嚴肅鬍子臉，戰戰兢兢地開口：

「那個～……這、這是？」

「只要去見這村子裡的六位〈沉默魔女〉，收集到印章，就能跟我們交換紀念品。好好加油收集吧。」

光頭自稱〈沉默魔女〉豪爽地哈哈大笑，拍了拍莫妮卡的肩膀。接著，他也在伊莎貝爾等人的卡片上蓋了章，返回打鐵鋪。

莫妮卡緊握著蓋了章的卡片，望向艾薩克。

「我……我有六個嗎……？」

「莫妮卡，冷靜點。看來，這應該是振興村莊的一種活動。」

「振、振興村莊……？」

這時，附近食堂的門開了，一位十歲左右的少女從裡頭飛奔而出。

少女身上穿著與光頭老爹相似的深藍色長袍，手裡握著削木頭製成的可愛魔杖。

「午安，旅行者們！我是第二位〈沉默魔女〉。持有蓋章卡片的客人可以享受折扣，歡迎光臨。啊，來蓋章吧！」

「…………」

貨真價實的〈沉默魔女〉依言遞出卡片，蓋上了第二顆章。

「噫～嘻嘻嘻！我就是〈沉默魔女〉哦！來吧，想要蓋章的話，就來嘗嘗本村名產〈沉默魔女〉甜餅吧！喜歡的話就多買點，送給家人朋友哦！」

如此說道的第三位〈沉默魔女〉，是個向莫妮卡等人分發甜餅的老婆婆。

口感鬆軟的樸素甜餅，老實說真的很好吃。

坐在店內長椅上，一邊啃著甜餅，一邊煩惱的，是貨真價實的〈沉默魔女〉。

在柯貝可目睹自己的雪雕時，就已經夠教人吃驚了，但這個村莊的做法，與雪雕比賽的用意又有些出入。營利目的實在太明顯了。

老婆婆的店似乎是間土產店，架上陳列著〈沉默魔女〉的木雕。姑且不論那威風凜凜的容貌與莫妮卡是否相像，雕工本身非常出色。

被木雕的〈沉默魔女〉盯著看，一邊享用〈沉默魔女〉甜餅的日子，莫妮卡想都沒想過。

（啊，虛幻燈火的蛋殼旅舍也擺在一起。）

擺在木雕旁的蛋殼旅舍，是以綠色為基調，上頭還描繪著白色線條。對線條的規則性感到好奇，莫妮卡不經意地用眼睛追著蛋殼上的花紋。

就在這時，老婆婆把所有人的卡片擺在桌上，俐落地蓋上印章。這下就集到第三顆章了。照這樣下去，應該可以集滿六顆章，換到紀念品吧。

（我……到底是來做什麼的啊……？）

與差點忘記原本目的的莫妮卡不同，伊莎貝爾等人可沒有這麼悠哉。

優雅地享用完甜餅的伊莎貝爾，笑咪咪地向自稱第三位〈沉默魔女〉的老婆婆開口：

「這甜餅真是美味。我就帶回去當伴手禮了。」

「噫嘻嘻，多謝惠顧。」

「話說回來，這座村莊，為什麼會叫做〈沉默魔女〉之村呢？〈沉默魔女〉大人應該不是出身此地吧？」

伊莎貝爾若無其事地，問出了莫妮卡在意得不得了的問題。

伊莎貝爾說得沒錯，莫妮卡的出身地並非瑟切村。真要說起來，莫妮卡根本一次也沒來過這座村莊。明明如此，為什麼〈沉默魔女〉會像觀光名產一樣被當成村莊的特色？

如果是莫妮卡為了擊退惡龍而造訪過的柯貝可伯爵領地或廉布魯格公爵領地也就罷了，這座村莊與莫妮卡可說是毫無瓜葛。

正當莫妮卡暗自感到疑惑，賣甜餅的老婆婆咧嘴一笑。

「雖然這話不能講得太大聲，但其實，真正的〈沉默魔女〉大人曾造訪過這座村莊哦。」

嚼著甜餅的艾薩克，假裝要幫莫妮卡把嘴邊的碎屑拿掉，湊到耳邊小聲說道：

「……她這麼說哦？」

「這，這還是第一次聽說！」

嘴上說著「這話可不能講得太大聲」，賣甜餅的老婆婆卻用周圍人都能聽見的音量繼續說道：

「兩年前，前來雷恩伯格公爵領討伐咒龍的〈沉默魔女〉大人，與一同擊退咒龍的菲利克斯殿下，曾順道造訪這座瑟切村。然後，兩位就在這個村子裡進行溫泉療養，治療討伐咒龍時受的傷。」

聽了老婆婆的話，艾薩克苦笑著低語：「原來如此，這還是第一次聽說。」

當然，莫妮卡與艾薩克都未曾來過這座村莊進行溫泉療養。這毫無疑問是捏造的。

「最近，山附近的魔力濃度上升了不少，有好幾處溫泉都不能用了。你們也別往山那邊……往村子的北邊去哦。會魔力中毒的。」

瑟切村的北邊有座活火山，山腳下的森林佔地廣闊。正因為有那座火山，溫泉才得以誕生。

「北方的森林，幾乎都受到魔力污染了嗎？」

艾卡莎向老婆婆問道。柯貝可伯爵派來的護衛，目前正於這附近待命，她應該是對周遭的魔力污染程度感到在意吧。

「只要別跑到森林深處就沒問題。村子裡的溫泉都有好好請人檢測魔力濃度，儘管放心泡。」

換言之，森林深處的溫泉已經無法使用了。

就算老婆婆說村子裡的溫泉安全，但既然附近魔力濃度上升，一定也有不少人會想避免泡湯療養。不難想像，客人會因此減少。

「咱們家的溫泉可是萬病皆宜，對美容也特別有效，評價有口皆碑呢。小姑娘你們也好好放鬆，泡泡溫泉吧。」

語畢，老婆婆又在莫妮卡手上多塞了一片甜餅。

瑟切村雖然冷清，溫泉旅館等設施卻蓋得頗為紮實。想必往年都會有富裕階層的泡湯客來訪，在此消費吧。

但現在，頂多只能零星看到其他客人的身影。根據土產店老婆婆的說法，今天這樣已經算是客人比較多的日子了。

（村民們只是因為魔力濃度上升而傷腦筋，想盡辦法要振興村子而已……）

事情我明白了。明白了歸明白，但還是想說一句。

「再怎麼缺題材，也不用偏偏挑七賢人里最不起眼的我……」

莫妮卡邊朝旅館移動邊發著牢騷，伊莎貝爾聽了，立刻「哎唷！」地驚呼一聲，伸手抱住莫妮卡的手臂。

「姊姊才一點都不不起眼呢。姊姊可是我們國家的英雄呀！」

艾卡莎也用力點頭，同意伊莎貝爾的發言。

「就是說呀。擊退沃崗黑龍與雷恩伯格咒龍的〈沉默魔女〉大人，可是舉國上下無人不知無人不曉的名人呢。」

名人這個字眼，令莫妮卡的胃陣陣抽痛。回想起黑龍與咒龍騷動的始末，痛楚更是加劇。

（黑龍那次只是幫忙把卡在喉嚨的小骨頭拿出來而已，咒龍也是尼洛用黑炎打倒的……）

莫妮卡側眼望向知道這場騷動真相的艾薩克。也不知他是否明白莫妮卡內心的糾葛，艾薩克一如往常地冷靜。

「換言之，就是想藉由〈沉默魔女〉的名號招攬溫泉療客，振興村子吧。〈沉默魔女〉的長相不為人知，拿來當這種題材正好方便。」

「是這樣……嗎？」

「這件事，我原本還在猶豫該不該告訴你……」

艾薩克的語氣有點含糊，莫妮卡於是抬頭望向他，以眼神詢問：「怎麼了嗎？」

艾薩克撩起蓋在變裝用眼鏡上的瀏海，露出苦笑。

「雖然最近因為學會的關係曝光率增加，但還不知道你長相的人應該還是占多數吧？所以，各種各樣的謠言才會傳得滿天飛。例如〈沉默魔女〉其實是男的，或是駝背的老太婆之類的……」

艾薩克最後還補上一句：「本人明明這麼可愛呢。」但莫妮卡已經驚訝得說不出話來。

（竟然傳成這樣……！）

前幾天，莫妮卡才在海恩侯爵領地的演講會上擔任術式解說員。原本還以為，那場演講會應該能稍微洗刷一些奇怪的謠言。

就在莫妮卡這麼想的時候，一位迎面走來的年輕人，在擦身而過時撞上了莫妮卡的手臂。

說是撞上，其實也只是輕輕碰到的程度。但那位年輕人卻停下腳步，瞪向莫妮卡。

「喂喂喂喂，很痛耶，小姐。啊～痛痛痛，骨頭都斷了。你要怎麼賠我啊？」

這句台詞實在演得太過刻意，艾薩克、伊莎貝爾、艾卡莎三人全都半眯著眼。

然而，膽小如鼠的莫妮卡根本沒注意到這點，只是慌慌張張地低頭賠罪。

「對、對不，起。」

「喂喂喂喂，這可不是道歉就能了事的問題吧？……哎呀，仔細一看，那邊那位小姐長得挺可愛的嘛。」

說著說著，男子望向伊莎貝爾。

莫妮卡頓時臉色鐵青。啊啊～都怪自己走路不專心，害伊莎貝爾被盯上了！

得想點辦法才行——莫妮卡渾身顫抖，努力擠出勇氣。

「請、請你住手，撞到你的人是我，這位小姐什麼錯都沒有……」

莫妮卡淚眼汪汪地懇求，但艾薩克、伊莎貝爾、艾卡莎三人正從她身後以冰冷的視線瞪著男子，她卻渾然不覺。

拼了命的莫妮卡，開始思考收拾這個場面的方法。

既然道歉也沒用……要是男子真的訴諸暴力，自己就得挺身保護伊莎貝爾。

（要、要無詠唱展開防禦結界嗎？還是喚起風？）

就在莫妮卡思考著儘可能和平解決的方法時，背後響起了一道年輕男子的聲音。

「給我慢著！」

回頭望去，只見一位身著深藍色長袍，手持魔杖的年輕人佇立在那兒。

雖然鷹勾鼻略顯突出，但男子的眉眼清秀，相貌堂堂。或許本人也對此有所自覺，舉手投足都顯得誇張而做作。

男子一臉正氣地舉起魔杖。

「我是熱愛和平與正義的〈沉默魔女〉！絕不允許有人在此村胡作非為！」

就在真正的〈沉默魔女〉一如字面所言保持沉默時，方才糾纏莫妮卡的惡漢，誇張地表現出驚訝的反應。

「什、什麼——？你說你是〈沉默魔女〉？」

「沒錯！我就是〈沉默魔女〉！」

第四位〈沉默魔女〉轉過身來，朝莫妮卡投以笑容。

露出的皓齒顯得十分爽朗。

「來吧，這位小姐。這裡就交給我吧。接招！無詠唱魔術！喝啊啊啊！」

無詠唱魔術的強項，在於能夠不被對手察覺，迅速發動魔術。

明明如此，為什麼打鐵鋪的老闆也好，這個男人也好，都非得先宣言自己要使用無詠唱魔術不可呢。

今天第四位〈沉默魔女〉胡亂揮舞魔杖，一陣強風隨即颳起。

雖然頂多只是局部性的強風，惡漢還是「嘎啊」地慘叫一聲，一屁股跌坐在地。

「唔哇～被、被幹掉了～」

惡漢留下這種只會在故事書里聽見的台詞，逃離了現場。

艾薩克與伊莎貝爾小聲交頭接耳。

「好誇張的鬧劇。」

「把觀光客牽扯進來，以活動來說還不壞。雖然冒充姊姊這點難以原諒就是了。」

「是啊，以振興村莊的活動來說辦得不錯。只要沒冒充〈沉默魔女〉的話。」

事到如今，莫妮卡總算察覺，那個惡漢也是事先安排好的。

（沒發現的，只有我嗎？好、好丟臉……）

莫妮卡滿臉通紅地低下頭去，第四位〈沉默魔女〉隨即遞出一條手帕。

「嗨，沒事吧，這位小姐？來，把眼淚擦一擦。就當作是紀念，握個手吧。」

「啊，謝、謝謝……」

莫妮卡就這麼順勢準備握手，卻被艾薩克抓住肩膀往後拉。

然後，他露出皮笑肉不笑的笑容，把集點卡舉到男人面前。

「可以蓋個紀念章嗎？」

「哦，當然沒問題！已經集到三個了是吧。這樣就第四個了。剩下的兩個也加油哦！」

第四位〈沉默魔女〉在全員的集點卡上蓋完章，留下一句「想喝酒的話，就來吾輩酒館吧！從那邊的轉角拐進去馬上就到了」之後，便離開了現場。真是個滿腦子生意經的〈沉默魔女〉。

被留下的莫妮卡目送第四位〈沉默魔女〉的背影離去，喃喃自語起來。

「被人家講得那麼理直氣壯……總覺得，好像那個人才是正牌的了。」

「姊姊，振作點！」

伊莎貝爾猛搖莫妮卡的肩膀，艾薩克則緊緊握住莫妮卡的手。

「我敬愛的〈沉默魔女〉就只有你一個哦，我的主人？」

伊莎貝爾的可愛臉蛋，以及艾薩克的俊美臉龐，都以極近距離湊上前來，莫妮卡只能露出空洞的笑容。