序章 歡迎來到柯貝可！～沉默的盛大歡迎～

「——時機已到。」

背著逆光，柯貝可伯爵阿祖爾・諾頓以低沉渾厚的嗓音宣告。

「就讓我們以盛大的宴會款待客人吧！哼哼哼，呼哈哈哈哈！」

那笑聲，充滿了迎戰英雄的邪惡伯爵的氣魄。

事情的開端，始於一封書信。今年冬天，就讀於賽蓮蒂亞學園的長女伊莎貝爾捎來報告，表示返鄉時將帶〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特一同返鄉。

諾頓家的家族會議就此展開。議題是，該如何款待〈沉默魔女〉。

兒子亨利立刻發言。

「父親大人，款待一事就交給在下亨利吧。」

今年滿十四歲的亨利少年，努力在那張稚氣未脫的臉上，擠出邪惡貴公子的笑容。

「首先召開宴會，讓客人明白我等柯貝可之民長年累積的思念！」

柯貝可民眾早就想盛大的款待恩人〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，想得不得了。

「神轎已經準備妥當。隨時聽候父親大人下令。」

當然，這神轎不是要讓亨利他們坐的。而是要讓〈沉默魔女〉坐的神轎。

就在這時，一直保持沉默的柯貝可伯爵夫人西爾維亞・諾頓開口了。

「且慢。根據伊莎貝爾的來信，〈沉默魔女〉大人似乎並不希望受到過於招搖的歡迎會。」

與女兒相似的橘色捲髮貴婦人，將扇子抵在嘴邊，眯細了雙眼。

「亨利，你的想法還是太天真了。」

「可是母親大人，〈沉默魔女〉大人是一位謙虛的人。會不會是顧慮到我們才這麼說的呢？」

「就算是這樣，要是大肆宣傳，只怕會讓〈沉默魔女〉大人傷腦筋。」

〈沉默魔女〉是打倒了利迪爾王國兩大邪龍的大英雄。在最高審議會展示〈黑色聖杯〉之後，她便忙於學會等事務。

更別提冬至了，她應該想靜悄悄地度過吧——聽了西爾維亞這番話，父子倆都露出理解的表情。

西爾維亞收起扇子，露出與反派夫人形象相稱的駭人笑容。

「就算不搞什麼大肆宣傳，只要能傳達我們想歡迎〈沉默魔女〉大人的意思就行了。」

以這句開場白起頭，西爾維亞道出自己的方案。

柯貝可伯爵捻著嘴邊的鬍鬚，放聲大笑。

「哼哼哼，很好。錢不是問題。吾等的子民啊，就讓你們各自將心意化為實體吧！現在正是實現柯貝可人民夙願的時刻！呼哈哈哈哈！」

就這樣，柯貝可人民發起的〈沉默魔女〉大人歡迎企劃，遠比莫妮卡想像中更早，更安靜，但又確實地帶著熱情，一步步地進行著。

「這、這是……」

走下馬車，踏上柯貝可土地的莫妮卡，首先映入眼帘的，是成排陳列在鎮上的雪雕。

柯貝可從這個冬天開始舉辦柯貝可雪祭，柯貝可人民各自製作了自己心目中的雪雕，這件事在馬車裡就已聽聞。

在雪量稀少的中央地區長大的莫妮卡，對這類活動並不熟悉。頂多只在街角看過別人做的小雪人。

這次的活動既然是雪祭，想必會有相當氣派的雪人吧。莫妮卡原本是這麼想的，但陳列在她面前的雪雕群，幾乎全都是以挺身對抗黑龍的〈沉默魔女〉為題材。

表情凜然地舉起法杖的〈沉默魔女〉、與龍對峙的〈沉默魔女〉、祈禱柯貝可和平的〈沉默魔女〉……

「請放心，姊姊大人」

到底要我放心什麼啊。面對呆若木雞的莫妮卡，伊莎貝爾自信滿滿地說道：。

「雪雕比賽雖然允許加入文字，但『〈沉默魔女〉大人，歡迎來到柯貝可！』這類暗示姊姊大人會滯留柯貝可的文句是禁止的。」

取而代之的，就是那些讚揚〈沉默魔女〉偉業的文句。

『降臨於斯的英雄，其神聖的身姿令民眾感激涕零』

『〈沉默魔女〉的制裁劃破天空，劈裂大地，貫穿了邪惡之人』

『沉默魔女的微笑令柯貝可的太陽復甦，百花齊放，鳥兒歌唱，與民眾一同歡唱喜悅之歌』

這些讚美詞與黑龍討伐的現實相去甚遠，以至於到了有些莫名其妙的地步。

在瞪大雙眼的莫妮卡身旁，艾薩克小聲咕噥。

「埃林的雪很少，這種活動沒法模仿啊……」

「……艾克？」

表面上是第二王子的艾薩克，戴著眼鏡，用圍巾遮住嘴，穿著樸素的衣服變裝。

眼鏡底下的碧綠眼眸，正略帶羨慕地仰望著雪雕。圍巾下還傳出了「真好啊～」的嘀咕聲。真想裝作沒聽見。

往右看是〈沉默魔女〉，往左看還是〈沉默魔女〉。這些雪雕，幾乎全都比真正的莫妮卡要高大，充滿銳氣。

至今仍常被誤認為比實際年齡要小，也就是俗稱的豆芽菜體型的莫妮卡，正以空洞的眼神仰望著比本人美化許多的〈沉默魔女〉雪雕。

伊莎貝爾的貼身侍女艾卡莎，語帶保留地開口：

「聽說原本還打算舉辦大型宴會，好好歡迎〈沉默魔女〉大人的。不過，夫人擔心〈沉默魔女〉大人會不會比較喜歡安靜的環境……所以，為了安靜地傳達歡迎之意，才採取了這樣的形式。」

原來如此，的確很安靜。安靜歸安靜，但雪雕里蘊含的熱意可非比尋常。就連外行人都看得出來，這些雪雕有多麼精雕細琢。

伊莎貝爾望向莫妮卡，露出與深思領民的伯爵千金相襯的高雅微笑。

「這些雪雕，是將我們柯貝可領民對姊姊大人的思念，化為實體的結晶。」

如此熱意，又豈有糟蹋的道理。

「非、非常，感謝，泥們。」

拯救了柯貝可的偉大英雄，帶著僵硬的笑容道謝。

這時，莫妮卡注意到有群孩子正躲在遠處偷看自己。他們大概以為自己已經藏好了吧。但或許是太興奮了，聲音沒能完全壓低，對話聲傳進莫妮卡耳里。

「是伊莎貝爾大人……！」

「伊莎貝爾大人回來了～」

「那，旁邊那位就是〈沉默魔女〉大人？」

莫妮卡當場嚇了一跳，趕緊拉起圍巾遮住嘴巴。

現在的莫妮卡把長袍與法杖都收在行李里，一身重視防寒的旅行裝束。換言之，就是沒有半點威嚴的打扮。

之所以遮住臉，一半是不想引人注目的心情，另一半則是擔心，像自己這種毫無威嚴可言的豆芽菜，要是被孩子們發現是〈沉默魔女〉，只怕會讓他們失望。

「噓——別那麼大聲。〈沉默魔女〉大人來訪是秘密哦。」

「要假裝沒發現，假裝沒發現。」

「〈沉默魔女〉大人，有看到我們做的雪雕嗎～？」

聽到這些對話，莫妮卡的胸口不可思議地感到一陣心癢。這股心癢的感覺，絕對不是來自不快。

就在莫妮卡不知該如何處理這股不可思議的感情時，伊莎貝爾湊到莫妮卡身旁小聲說道：

「那些孩子，都是我常去朗讀故事的孤兒院里的小朋友。」

伊莎貝爾肯定很受孩子們仰慕吧。光看他們的模樣就知道了。

那些孩子其實很想找伊莎貝爾說話，但又明白伊莎貝爾正在招待客人——招待〈沉默魔女〉，所以才忍著不出聲。

「艾卡莎，待會兒記得把伴手禮的點心送過去哦。」

「是，大小姐。」

聽著伊莎貝爾與艾卡莎的對話，莫妮卡也想做點什麼。

莫妮卡抬頭望向站在身旁的艾薩克。

「艾克，可以稍微離我遠一點，好嗎。」

「……？謹遵吩咐，吾主。」

確認艾薩克已經稍微拉開距離，莫妮卡舉起右手，豎起食指，由左向右輕輕一揮。

莫妮卡的周圍開始出現冰粒，反射著魔力的光輝閃閃發亮。冰粒轉眼間成長，化為細長的筒狀。

冰筒一根根都比手臂略短。這些冰筒在莫妮卡周圍一圈圈地環繞，左右搖擺。

冰筒彼此碰撞，發出叮鈴、叮鈴的清脆聲響。

其中一個孩子喃喃自語：

「是冬精靈的冰鍾……！」

莫妮卡轉頭望向孩子們，食指抵在嘴邊。

孩子們頓時「哇～！」地歡呼起來。雖然有點難為情，但能讓他們開心，莫妮卡也很高興。

（有來柯貝可真是太好了……）

內心暖洋洋地轉頭望向前方的莫妮卡，發現艾薩克按著胸口若有所思，伊莎貝爾則按著眼角。

「在新年魔術奉納表演的那座鐘雖然也很棒，但沒想到竟然能這麼近距離地欣賞，我真是個幸福的弟子啊。」

即使變裝也掩蓋不住的端正面容，令感動到渾身顫抖的艾薩克，看起來就像一幅畫。

「我從聽到新年典禮的消息時，就一直想直接聆聽那座鐘的音色……現在終於如願以償，真是太感激了……啊啊～多麼清脆的音色啊。」

伊莎貝爾的眼角泛起閃閃淚光。那美麗的淚水，就宛如慈悲為懷的女神所落下的淚珠。

小不點魔女的視線左右游移，最後落在腳邊。望著望著，總覺得兩人讓自己眼睛好痛。

「能、能讓兩位……開心……就……太好了……」

柯貝可的這場雪祭，後來也成了代表柯貝可的傳統活動之一。

當然，後世的柯貝可雪祭，最受歡迎的主題依舊是〈沉默魔女〉。每到冬天，街上就會擺滿〈沉默魔女〉的雪雕，她的偉業也代代相傳。