第一章 各自的答案

賽蓮蒂亞學園的學生會室，正受到深深的沉默所支配。

在會議桌前就坐的，是現任學生會幹部希利爾、艾利歐特、布莉吉特，與尼爾。

以及下任學生會幹部羅貝特、古蓮、拉娜，與艾莉安奴。

還有雖非幹部，但毛遂自薦為下任學生會會長輔佐官的克勞蒂亞。就讀國中部的第三王子亞伯特。再加上，正在會議桌旁的沙發翹著二郎腿的修伯特──以上共十一人。

對於這些男女同儕們，莫妮卡是這麼說的：

「利迪爾王國七賢人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特在此懇求。請大家，助我一臂之力。」

室內全員的視線，都集中在莫妮卡，以及佇立在莫妮卡身後的伊莎貝爾身上。

莫妮卡正緊握法杖，維持著深深鞠躬的姿勢，死命忍著不讓自己發抖。

好可怕，不敢抬起頭來。

想到一旦抬頭，就會得知大家正以怎樣的眼神望向自己，便感到恐懼。

「莫妮卡，噯……這是在，開玩笑吧？」

帶著顫抖嗓音開口的是拉娜。

（非講清楚不可。一定得，由我自己好好……）

好幾次好幾次好幾次好幾次，明明已經想像了無數次這個瞬間的到來，也思索過無數次該說些什麼，可是嘴巴卻乾涸不已，舌頭也不聽使喚。

代替沉默不語的莫妮卡，原本在身後待命的伊莎貝爾向前跨出了步伐。

「也難怪各位會感到驚訝。但，我伊莎貝爾•諾頓可以在此作證──」

挺身替莫妮卡接收在場全員的困惑視線，伊莎貝爾宣言：

「這位大人，正是擊退沃崗黑龍，拯救了柯貝可伯爵領的大英雄……七賢人之一，〈沉默魔女〉大人。」

即使伊莎貝爾如此宣言，眾人的困惑依然不見收束。

就在這時，一陣與現場格格不入的口哨聲響起。是躺靠在沙發上的修伯特。

「哼～哼，哼，哼──與其用嘴巴解釋，不如直接表演這個更有說服力……對吧～？」

只見修伯特啪嘰彈響細長的手指。套在手上的戒指隨即發出陰森的紅光，生成火焰箭矢。總數，共十枝。

緊接著，由修伯特自豪的魔導具所生成之火焰箭矢，筆直朝莫妮卡飛翔而去。

那是令對手無暇詠唱防禦結界的，必殺的一擊。

莫妮卡在抬頭確認火焰箭矢的同時，無詠唱發動冰箭魔術。然後，將修伯特射來的火焰箭矢，全數以冰箭擊落。

目睹以箭矢迎擊箭矢的神技，對魔術有涉獵的在場人士，個個屏氣凝神，驚愕不已。

修伯特的嘴角愉悅而兇狠地上揚。

「那──這招又如何啊～？」

將右手掌張至極限，再一把猛力握緊。隨後，生成在修伯特周圍的火焰箭矢合而為一，化作火焰長槍。

燃著熊熊烈火，不停灑落火粉的槍尖，並非瞄準莫妮卡，而是朝向坐在桌前的其他人。

有魔術基礎的希利爾與古蓮，反射性詠唱起迎擊用的魔術。

「迪伊學長。」

莫妮卡舉起手中的法杖，咚一聲敲向地面。

法杖上的飾品隨著鏘啷鏘啷的響聲搖曳。然後，就好似要回應這陣聲響一般，由水構成的大蛇自法杖飛出，纏繞在火焰長槍上。

「希望你不要，在室內，亂用攻擊魔術。」

「可是叔父他不管室內室外，都轟隆轟隆放個不停啊～？」

「……我知道。」

莫妮卡將視線移回會議桌。

拉娜等人終於開始對莫妮卡露出難以置信的眼神了。就連那個總是面無表情的克勞蒂亞，眼睛都比平時瞪得更開。

一如修伯特所盤算的，想證明自己是〈沉默魔女〉，比起費盡唇舌，直接施展無詠唱魔術才是最快的。

就算是不熟悉魔術的人，也至少明白未經詠唱就無法施放魔術這點常識。

其他人就更別提了，只要對魔術稍有接觸，再怎麼不情願，也會理解到莫妮卡展現的技術是多麼超乎常理吧。

尤其是希利爾，在莫妮卡剛插班入學那陣子──在他因魔力中毒而失控時，就曾經親眼目睹到，用箭矢擊落箭矢的神乎其技。

莫妮卡對滿是汗水的滑溜掌心使勁，緊緊握住手中的法杖。

「……大家願意，聽聽我的請求，嗎？」

嘎噠聲響入耳。是希利爾自座位起身的聲音。

踩著靜靜的步伐，希利爾來到莫妮卡面前。莫妮卡的心當場揪在一起。好可怕，好想逃走，不想聽接下來的發言。

緊握法杖的手顫抖不已，隨之晃動的飾品叮鈴作響。

就在莫妮卡按耐不住，低下頭去的同時，希利爾單膝跪地，向莫妮卡低頭說道：

「對於過往的諸多失禮行徑，懇請海涵。艾瓦雷特魔法伯。」

彬彬有禮的謝罪，比罵言更加刺痛著莫妮卡的心。

僵直呆立的莫妮卡，耳里又傳進希利爾的補充。

「去年秋天，在我魔力失控時拯救我的人……果然，也是妳對嗎。」

那句「果然」，令莫妮卡忍不住抽了口氣。

「希利爾大人，是什麼時候……」

「去年秋天救了我的，身穿斗篷的人物；新年時在城裡遇見的人物……以及諾頓會計，妳們的手都有同樣的特徵。」

希利爾目不轉睛地凝視莫妮卡緊握法杖的手。

確實，相較於同年代的少女們，莫妮卡的手掌較為嬌小，就與孩童沒兩樣。

可是，莫妮卡真是一丁點都沒想過，姑且不論菲利克斯，竟然連希利爾都隱約察覺到了莫妮卡的真實身分。

「那，希利爾大人，早就注意到……我的真實身分，了嗎？」

「並沒有非常肯定就是了。」

說著說著，希利爾細長的睫毛隨著眼皮下垂。

「對王國至寶七賢人做出的無數失禮舉動，我在此由衷致歉。」

面對如此真摯的賠罪，莫妮卡一臉茫然地佇立原地。

──還請別放在心上。畢竟我刻意隱瞞身分在先，這也是沒辦法的。

現在該做的，是用這樣的發言打圓場，然後趕快言歸正傳。明知如此，莫妮卡的舌頭卻怎樣也動彈不得。

（必須得，好好回答說「不要緊」才行。因為，我是〈沉默魔女〉……）

早就知道了，一旦莫妮卡揭曉真實身分，大家免不了會變得見外。

態度的轉變也好，保持距離的反應也好，全部，全部都早就有所覺悟了。

明明都這麼覺悟了，卻……

「不要……」

鼻子深處一陣刺痛，眼睛也熱了起來。

為了今天而演練的各種說詞全都從腦海中消失，嘴巴自顧自地動了起來。

「我不要……希利爾大人，對我這麼畢恭畢敬的～……」

滾燙的水滴奪眶而出，滑落臉頰。然後就有如水門決堤一般，淚珠接二連三滿溢不止。

雖然莫妮卡慌忙舉起手背擦拭眼角，但淚水完全止不住。喉嚨也擅自抽咽起來，不停發出令人難為情的咕噎啜泣聲。

看到莫妮卡哭得像個孩子似的，希利爾眉尾下垂，手足無措地不知如何是好。

「艾、艾瓦雷特魔法伯……」

「我想要，一如往常的，整天發脾氣的希利爾大人～……嗚噎……嗚、嗚咽～～～～……」

「……」

再也按耐不住情緒，袖口滿是淚水的莫妮卡抱在法杖上，蹲下縮起身子。伊莎貝爾趕緊靠上來從旁攙扶。

愧疚與害羞等多種感情湧現，莫妮卡的眼淚不減反增。

「對不起，向大家說了那麼多謊……對不起騙了大家……對不起……」

受到罪惡感佔據內心的莫妮卡，除了道歉之外就只能道歉。多麼無能，多麼不像話。

自己明明是七賢人。明明還有非達成不可的使命。

（明明就不能，這樣子的……！）

腦袋雖然明白，眼淚與嗚咽卻都不聽使喚。

好害怕，不想站起來，不想看到大家現在是什麼反應。

要是有人罵自己騙子，該怎麼辦。

要是有人大失所望，覺得七賢人竟然是這副德性，該怎麼辦。

（好可怕，好可怕，好可怕，好可怕，好可怕……）

蹲在地上不停顫抖時，某人從椅面起身的聲音傳進耳里。

肩頭為之一顫，莫妮卡緩緩抬頭──走來莫妮卡面前蹲下的人，是拉娜。

拉娜正用力嘟著嘴唇，眉頭皺在一起。見到這張憤怒的表情，莫妮卡忍不住更加畏縮，可拉娜卻是從口袋裡掏出手帕，按在莫妮卡臉上擦拭起來。

「笨蛋莫妮卡。哭成這副模樣，豈不是想吵架也吵不起來了。」

「吵、吵架……妳、妳果然，生氣了……」

「是啊，沒錯！當然在生氣！一來懊惱被妳瞞了這麼久，一來又覺得『為什麼要騙我？難道我這麼讓妳信不過嗎？』可是……」

拉娜鬧彆扭似地嘟起嘴唇，小聲繼續說道：

「可是，生氣歸生氣……又不代表就一定會討厭對方吧。」

還在啊嗚啊嗚地發出無意義的聲音，拉娜又用手帕往莫妮卡的鼻子捻了捻。

「呼喵嗚～……」

「況且，我又不是傻瓜。想也知道，妳一定是有什麼理由，才沒辦法說出自己的真實身分啊。」

「啊嗚～……」

「……所以呢。我覺得自己，還是想跟莫妮卡做朋友。莫妮卡不這麼想嗎？」

與自己面對面，近在咫尺的拉娜，帶著稍顯游移的眼神，略為忐忑地問道。

莫妮卡哭哭啼啼地回答：

「我也想做朋友……」

拉娜點點頭，應了一聲「很好」，隨後牽著手拉著莫妮卡站起來。

然後順勢繞到莫妮卡背後，抓住肩膀把莫妮卡轉往希利爾的方向。

「讓你久等了，希利爾副會長。請吧。」

請吧──拉娜雖然這麼說，但到底是要請什麼呀。

面對困惑的莫妮卡，希利爾清清嗓子開了口。

「諾頓會計！」

有如俐落鞭打般的犀利嗓音，響徹學生會室。

就好似打嗝突然被嚇停一般，莫妮卡的嗚咽也止住了。

「學生會幹部這麼哭哭啼啼的成何體統！貴為學生會幹部，隨時都得表現得像全校學生的楷模！還在拖拉什麼，首先，給我想辦法處理好妳那慘不忍睹的表情！」

眼見希利爾眉尾上吊揚聲怒吼，莫妮卡哭腫的雙眼這會兒睜得圓滾滾。

「……是一如往常的希利爾大人～」

聽到莫妮卡帶著鼻音低語，希利爾有點尷尬地補充：

「仔細一想，現在還是在學中，所以學生會幹部的身分不變。既然如此，叫妳諾頓會計應該不成問題吧。」

「……是的，我想要，被喚作諾頓會計。」

莫妮卡用哭得唏哩嘩啦的臉，露出了柔軟的笑容。

稍作喘息安心下來，淚水又擅自滑落了。是安心的眼淚。伊莎貝爾拿起手帕，為吸著鼻子的莫妮卡輕輕拭去淚珠。

「莫妮卡姊姊，艾卡莎正在準備溫熱的飲品，還請稍等一會兒。」

說起這位東方大貴族柯貝可伯爵家的千金，在校內最有名的就是疏遠與欺負莫妮卡的事迹。

這樣的伊莎貝爾，現在竟然如此殷勤地照護莫妮卡，在場成員無不露出一臉複雜的表情。

艾利歐特伸手按在額頭，仰頭朝天花板嚷嚷起來：

「感覺這短短几分鐘就老了好幾歲啊……諾頓小姐竟然是魔法伯……那不是魔術師的頂點嗎。」

有如死屍般趴倒在桌面上的克勞蒂亞，也用了無生氣的嗓音低吟：

「曾在本人面前大談〈沉默魔女〉闊論的我，豈不是蠢到沒命了……」

克勞蒂亞所說的，應該是剛與莫妮卡認識時，在茶會上聊過的話題吧。那時候，克勞蒂亞對於〈沉默魔女〉是這麼表示的──

〈沉默魔女〉明白沉默的價值，是位深富理性又聰明的知識分子。

「而且，竟然連兄長都早就隱約察覺到了，是嗎…………我現在，真的有夠想自盡的。」

「克勞蒂亞小姐，請，請妳振作一點啊。」

尼爾手忙腳亂地安撫感覺真的像要尋短的克勞蒂亞。

這時，罕見地一直忍住沒發言的古蓮，忽然舉手喊道：「對了對了！」

「這麼說來，在廉布魯格解決掉咒龍的，也是莫妮卡咩？」

「那、那時候……都怪我沒能好好顧全大局，給古蓮同學添了大麻煩……」

在縮起身子賠不是的莫妮卡身旁，伊莎貝爾露出閃閃發光的眼神，朝桌面猛力探出上半身。

「是呀，沒錯！廉布魯格的咒龍以及沃崗的黑龍，討伐這兩大邪龍的姊姊，實力當然是貨真價實的！說起姊姊瞬間擊落翼龍群時的表現，那可真的只能說是英姿煥發～……！」

「伊莎貝爾大人，伊莎貝爾大人，那那那那個……」

莫妮卡正支支吾吾不知所措，古蓮又感動地低語了聲：「好猛～」

「那～！在七賢人甄選會上，把師父打得落花流水的人，也是莫妮卡咩？」

「那個，這樣說，會有點語病……」

所有人都帶著難以置信的眼神望向莫妮卡。

這與揭曉身分的時候，又是一種不同的溫度。

「這、這這這是誤會～～那時候我只是因為害怕路易斯先生，才連發廣範圍魔術……」

正當莫妮卡猛搖頭搖到頭都快飛了，修伯特又咧起嘴角笑眯眯地插嘴：

「順帶一提，闖入先前那場魔法戰把我打爛的人，也是莫妮卡喔～？」

「那、那是因為，迪伊學長，對大家做些很過分的事情～……！」

「用最新銳的高度追蹤術式把我逼得走投無路，再改寫我的魔導具搶走主導權，那副毫不留情展現力量差距的模樣真的是棒呆嘍～？對吧？莫──妮──卡──？」

「請不要這樣～～～～」

接二連三出現的爆料，內容都是把誰誰誰給打得七零八落什麼的，火藥味也未免重過頭。

似乎是難以將這些火爆十足的資訊與莫妮卡•諾頓搭上線，眾人顯得混亂無比。

亞伯特嘀咕著：「這麼說來，身高的確與典禮上看過的身影相近……」艾莉安奴也在微笑的同時，眼神遊移不定地隨口應聲：「哎呀哎呀，是嗎是嗎？」

這種狀況下，只有一個男人毫不動搖。

「換句話說，這個國家的七賢人是棋場名手的集團對嗎？其他七賢人的棋藝應該也都高人一等吧？」

無論何時都一根腸子通到底的棋痴──羅貝特•溫克爾這番發言，聽得莫妮卡實在只能苦笑。

「呃──……七賢人跟棋藝基本上，沒有什麼關係……」

艾利歐特一臉頭痛的表情伸手按在頭上。

「七賢人是利迪爾王國魔術師的最高峰啦。地位相當於伯爵，是國王陛下的顧問。」

「就是說，莫妮卡小姐還會陪國王下棋……？」

「算我拜託你，不要再繼續扯到下棋！」

艾利歐特發出夾雜哀號的吶喊，癱倒在桌上。

在他的身旁，布莉吉特交互望向莫妮卡與伊莎貝爾，喃喃自語道：「總算說得通了。」

「我本以為，莫妮卡•諾頓是受柯貝可伯爵之命潛入校園的諜報員……但其實是受柯貝可伯爵支援，負責擔任殿下的護衛對嗎？」

「是、是的……我的任務是，以不讓殿下察覺為前提，暗中護衛殿下……」

「有權力對七賢人下令的，只有國王陛下一人。這樣的話，也難怪無法表明身分了。」

就在眾人還為了莫妮卡的身分困惑時，布莉吉特似乎已經先一步切換了思緒。

琥珀色的雙眼直直地凝視莫妮卡。

「然後，這種狀況下主動揭曉七賢人的身分，代表事情有其相應的嚴重性，這樣想沒錯嗎？」

莫妮卡咕嘟咽下口水，點點頭。

現在起才要進入今天的主題。

「在我開始說明之前……首先希望大家，可以看看這個。」

莫妮卡自椅面起身，將一本日記擺在艾利歐特與布莉吉特之間。那是正牌的第二王子──菲利克斯•亞克•利迪爾的日記。

基本上打算給全員都看過一遍，不過莫妮卡希望，能讓熟知已故菲利克斯王子的這兩人排第一。

艾利歐特與布莉吉特先是一臉狐疑，但在翻開第一頁之後，神情便轉為驚愕與僵硬。

艾利歐特把下垂眼睜得老大，轉頭望向莫妮卡。

「喂，這東西妳是從哪裡……！」

「首先請整本讀過一遍。我希望，在場的全員都可以看完。」

布莉吉特什麼也沒說，她的雙眼已經不停追逐著紙面的文字。艾利歐特也吞下言語，開始研讀日記。

時機抓得正巧，伊莎貝爾的侍女艾卡莎端了全員份的茶水進來，一行人於是喝茶靜待兩人看完日記。

總算，好似已讀到最後一頁的艾利歐特與布莉吉特都抽了口氣。

尤其是艾利歐特的臉色，只有蒼白兩字可言。

「喂，這是怎樣……！那麼說來，那傢伙豈不是……」

正牌菲利克斯王子是怎麼臨終的，艾利歐特曾聽艾薩克提過。正因如此，才無法掩飾動搖吧。

布莉吉特也同樣皺起柳眉，一臉悲慟。

想像著兩人的心境，莫妮卡環顧室內全員一圈。

「首先，想請在場的各位，都把這本日記讀過。然後……再聽聽我的請求。」

艾利歐特將讀畢的日記交給希利爾。就這樣，房間里所有人都依序讀過了菲利克斯王子的日記。

日記里記載的，是十年前的真相。

年幼王子與隨從間的少年友情、克拉克福特公爵的陰謀，以及……菲利克斯王子真正的心愿。

最後一個拿到日記的修伯特，維持躺在沙發上的姿勢，只靈活轉動頸子望向莫妮卡。

「哼～哼，哼，哼──……就是說，第二王子在十年前就已經由名叫艾薩克的隨從頂替了嗎。那麼，寫完這本日記之後，正牌第二王子上哪兒去了？」

「……似乎過世身亡了。」

「嗯～我想也是嘛～這樣才說得通啊～意思就是，我們所認識的菲利克斯•亞克•利迪爾……有夠拗口的，簡稱學生會長好了。總之學生會長就是艾薩克吧……嗯嗯？可這樣就跟〈寶玉魔術師〉告發的『在近日為冒牌貨所頂替』互相矛盾了～喔～？」

講到這裡，修伯特一度打住，撫著細瘦的下巴咧嘴笑了起來。

「……原～來如此。學生會長跟克拉克福特公爵，以往是有合作關係的。但為了某種原因決裂，克拉克福特公爵於是決定把學生會長處分掉……就這麼回事嗎。〈寶玉魔術師〉也是顆棄子吧。」

像這種時候，修伯特靈光的腦袋與敏銳的直覺，實在很令人感激。

莫妮卡點頭，開口回應：

「那個人……學生會長他，非常執著於保全正牌菲利克斯王子的名譽，也只固執在這件事情上。為了這個目的，他打算以大罪人的身分赴死。」

將菲利克斯•亞克•利迪爾的名字刻畫於世間。這就是艾薩克一切的動機。

為此，他捨棄自己的名字、長相，以任何人都認同的完美王子殿下身分，活過了這十年。

「可是，一旦那個人被當作帝國魔術師處刑……就很可能，變成引爆與帝國戰爭的導火線。」

克拉克福特公爵一直想要開戰的事，相信任誰都曾有耳聞。

唯一的例外，是對國內情勢缺乏認知，歪頭咕噥「是這樣咩？」的古蓮。

這時，亞伯特神情苦澀地低語：

「之所以硬是推動我與艾莉安奴小姐的婚約，就是這個緣故嗎。」

「咦？亞伯特與艾莉，要訂婚了嗎？」

古蓮的高分貝反應，讓艾莉安奴面紅耳赤地自椅面起身。

「那、那件事，還沒有真的定案啦。就只是，父親大人真的很唐突地來信告知而已……」

與頓失方寸的艾莉安奴正相反，亞伯特顯得冷靜有加。只不過，眼中靜靜地燃燒著怒火。

「因為艾莉安奴小姐的父親，廉布魯格公爵與克拉克福特公爵交好啊。兩人想必是打算擁立身為第三王子的我去當王儲吧。婚約只是前置工作。」

待亞伯特繼位為王，克拉克福特公爵就會以監護人的身分掌握實權，伺機舉兵進攻帝國吧。

對於克拉克福特公爵而言，不聽話的傀儡，已經沒有留著的必要了。

「我想要，救出學生會長，同時，還想要避免戰爭爆發。」

莫妮卡說完，直到方才為止都如同死屍般趴在桌上的克勞蒂亞出現了些許動靜。從烏溜直發縫隙間窺見的瑠璃色雙眼，正靜靜地凝視莫妮卡。

「不可能喔。」

身為〈識者家系〉末裔，克勞蒂亞這句發言的分量重如泰山。

「的確，只要公開這本日記，就能讓克拉克福特公爵十年前的罪行明朗化……但罪行會曝光的人，也包括名為艾薩克的隨從……身為公爵的共犯，死罪是免不了的……」

一如克勞蒂亞所言。就算公開所有的真相，艾薩克依然難逃一死。

最重要的是，他本人並不期望獲救。

莫妮卡握緊擺在膝上的拳頭，咬牙切齒似的說道：

「我有，唯一一個，可行的作戰。」

那是，要稱為作戰都覺得厚臉皮，莫妮卡人生最大的一場出千。

可是，只要進展順利，就能同時迴避戰爭與艾薩克的處刑。

「這個作戰，只憑我一人沒辦法達成。所以，拜託了。請各位助我一臂之力。」

面對低頭懇求的莫妮卡，希利爾以一如往常的嚴厲口吻回應：

「諾頓會計，首先請妳說明作戰內容。是否能夠協助，要等聽過說明才能決定。」

雖然嚴厲，卻沒有一口回絕，而是督促後續，對現在的莫妮卡而言，這樣的態度實在感激不盡。

輕輕點頭之後，莫妮卡開始描述自己構思的作戰。作戰內容也好、講解的順序也好，事先早就演練過無數遍，所以並未花上多少時間解說。

「……以上，就是我構思的，作戰。」

聽完說明的人，個個都露出了嚴峻的表情。

確實，這個方法能夠避免戰爭，並且不讓艾薩克被處死。可是，那是建立在成功的前提上。

面無表情傾聽作戰內容的克勞蒂亞，用低沉的語調開口：

「萬一失敗了，妳可不是光被趕下七賢人寶座就了事喔？……肯定會跟那個冒牌貨一起被處死。」

莫妮卡緊閉嘴唇點頭。關於這點，莫妮卡早有覺悟。

「屆時，我會一個人擔起所有的責任。」

在最高審議會現場，實際行動的只有莫妮卡一個人。

真演變成最糟的情形，就由自己頂下全部責任受死，莫妮卡已經有此心理準備。若是連這點程度的覺悟都沒有，是無法與克拉克福特公爵交鋒的。

在如斯緊繃的氣氛下，希利爾開了口：

「與其在那兒左思右想失敗會怎麼樣，更該做的是動腦思考如何提升作戰成功率吧。」

就這麼一句話，現場的氣氛轉變了。

對於莫妮卡提出的作戰，至少希利爾是采正面態度在檢討的。

希利爾露出在會議上常見的犀利眼神，望向莫妮卡。

「諾頓會計，關於作戰方針，我有幾點疑問。尤其是關於作戰的關鍵，也就是那隻魔導具……」

「那叫做……『黑色聖杯』。」

黑色聖杯，莫妮卡的父親打算製作的魔導具。能藉由分析血液，調查血緣關係人士的裝置。

對這場作戰來說，這個裝置是絕對必要的。

「這隻魔導具……真的有可能實際製作嗎？」

莫妮卡拿出事先準備的資料，用行動代替回應。有如辭典般厚重的這份資料，是莫妮卡以父親遺留下的設計圖加工而成的。

來到沙發前，莫妮卡將資料遞給了修伯特。

「關於魔導具的製作，迪伊學長應該比我更清楚……可以請迪伊學長評估看看嗎？」

「哼，哼～還以為～我是被妳找來證明〈沉默魔女〉身分的……原來如此，這方面才是主題嗎。」

修伯特拿起資料，嘩啦嘩啦地隨性翻頁。

翻頁的速度之快，甚至讓人懷疑他是否有好好過目，但修伯特確實是用這種方式仔細吸收了內容。

總算，連最後一頁也讀畢之後，修伯特仰頭亮出喉嚨大笑。

「嘻～哈哈哈！這啥玩意兒啊！米妮瓦教授級才有的設備跟材料！這花費可不得了～喔？可以在王都蓋房子咧？」

「錢不是問題。我本來……就沒怎麼花過薪水。」

「可材料要上哪兒調度？魔導具用的加工石材跟顏料、抽取魔素用的各類藥水……每個都不是能輕鬆弄到手的吧～？」

沒錯，想製作黑色聖杯，設備、材料，以及時間，三者缺一不可。

正因如此，莫妮卡才判斷只憑自己一人趕不及。

「……拉娜，列在這裡的物品，有辦法在一周以內調到嗎？」

看到莫妮卡遞出的材料清單，拉娜露出有點吃驚的表情。

不過，拉娜馬上把睜大的雙眼眯細，開始逐字確認。那是長於貿易的商人才有的眼神。

「關於礦石，只要向主要店鋪詢問，馬上就能確認庫存狀況。就算缺貨，我家也有寶石方面的管道，肯定沒問題。至於藥水，父親大人有認識專賣魔導具用品的商會，應該會拜託對方吧。一周以內是有點趕，可只要快馬加鞭，應該勉強來得及。」

距離審議會，只剩下兩個星期。調度材料耗費一周，剩下一周多的時間全部用在製作。這樣應該能夠壓線趕上。

在魔導具製作方面，修伯特無庸置疑是天才。技術面比莫妮卡還傑出。

「只要湊齊材料，就做得出來對吧，迪伊學長？」

「這東西可是得有相當的設備才造得出來喔～？……米妮瓦嗎？妳應該知道，我是被米妮瓦下了逐客令的吧？」

「不是的。」

米妮瓦是最高峰的魔術師養成機構，用來製作魔導具的設備應有盡有。

可是，如果在米妮瓦打造魔導具，被路易斯發現的可能性很高。這點無論如何都必須避免。

所以，莫妮卡已經事先找好了別的設備。

「設備方面……我私下，已經找安柏德伯爵講好了。」

安柏德伯爵。

陌生的名字入耳，室內所有人都一臉狐疑。

率先答腔的人，是尼爾。

「啊，棋藝大會上的！」

近來才剛繼承爵位的新任安柏德伯爵巴尼•瓊斯──莫妮卡在米妮瓦時代的同學，現在的勁敵。

拉娜嘀咕了聲「那個戴土包子眼鏡的？」

「今天上午，我十萬火急去拜訪巴尼……拜訪安柏德伯爵，獲得了借用設備的許可。」

有許多魔導具職人居住在安柏德伯爵的領地，知名工坊亦不在少數。巴尼已經答應，會把其中一間出借給莫妮卡。

設備交由巴尼、材料交由拉娜，技術交由修柏特，只要三人都點頭協助，就能達成黑色聖杯的製作條件。

「哼～哼，哼，哼──我可還沒答應幫忙喔？……當然，可以期待事成之後的犒賞吧～？」

修伯特咧起嘴角，露出不懷好意的笑容，古蓮見狀不禁皺起眉頭。

只是，修伯特的發言早在莫妮卡的預料之中。

「……我會安排一個，迪伊學長最喜歡的魔法戰舞台。」

「意思是妳願意當我的對手嗎？莫妮卡～？」

「不是的。不過，毫無疑問，對方會是前所未有的強敵。我敢保證，絕對是迪伊學長也會滿意的對手。」

然後，這場魔法戰同時也是作戰的關鍵之一。

──必須拖住某人的行動。這場魔法戰的目的就在此。

當莫妮卡道出那個人物的名字，室內所有人都瞬間啞口無言，只有修伯特咯咯咯地笑了起來。

「不錯喔，不錯喔！這種機會可不是常有的！不愧是我的女王陛下。知道要怎麼讓獵犬開心。」

「那個～迪伊學長……希望你可以……不要講那什麼……女王陛下的……」

莫妮卡低聲下氣地表明主張，可修伯特並不是會聽進去的人。

他自沙發起身，在莫妮卡面前單膝跪地，揚起嘴角笑道：

「對我下令吧，我的女王陛下。指派妳的忠心獵犬，去撕裂獵物的喉嚨吧。」

「不那個，用不著撕裂喉嚨也沒關係……只要能拖住腳步就夠了……」

在莫妮卡跟前下跪的修伯特──目睹如此駭人光景，誰都起不了打岔的念頭。

坐立難安的莫妮卡欲哭無淚地啊嗚啊嗚呻吟，希利爾這才出了聲。

「作戰概要我理解了。我會傾盡全力支援……不過──」

希利爾暫時打住，朝在場全員環顧一圈。

「這場作戰，只要走錯一步就會迎向滅亡。並不強制參加。若有人想要退出，請趁現在離開。」

「我跟了。」

毫不遲疑表明參加的人，是拉娜。

「好朋友都開口拜託，當然要全力以赴了。時間寶貴，這場會議一結束我就開始行動。」

語畢，拉娜用鼻子哼哼兩聲，露出得意的笑容。

「我也提供協助吧。」

下一個點頭的人出乎意料，是第三王子亞伯特。

「我也有身為王族的尊嚴。想對那些輕蔑我的大人們還以顏色。」

接著，尼爾也語調平穩地開口：

「我也來幫忙。我相信……這場作戰的勝算絕對不低。解放學生會長，同時避免戰爭。只要我們合作，一定辦得到才對。」

「尼爾既然加入，作戰就不許失敗了，絕對不能讓尼爾出事……」

尼爾身旁的克勞蒂亞低語。雖然一副發自內心嫌麻煩的模樣，但還是姑且願意協助的樣子。

「我也加入。」

俐落舉手的人，是羅貝特•溫克爾。現場唯一來自鄰國蘭道爾王國的留學生。

「一旦利迪爾王國與帝國開戰，位於兩國間的蘭道爾王國自然也難置身事外……不，倒不如說，利迪爾王國甚至有可能在帝國之前先攻打我國，作為侵略帝國的橋頭堡。況且，更重要的是……」

羅貝特綳起原本就精湛的五官，轉頭望向莫妮卡。

「家兄有說過，『別放過展現男人本色的機會』。」

展現男人本色，是怎麼回事啊──莫妮卡暗自思索。

總之看看羅貝特想展現什麼就好了嗎？

面對困惑的莫妮卡，羅貝特一本正經地說：

「就是這樣，請儘管看著我吧。莫妮卡小姐。」

「好、好的……！」

莫妮卡嘴巴緊閉成一字形，目不轉睛盯著羅貝特。羅貝特也直直回望莫妮卡。

兩人就這麼大眼瞪小眼瞪了好一會兒──忽然，視線被一隻戴著手套的手掌遮斷。是不知幾時自椅面起身的希利爾。

莫妮卡一下子搞不清楚狀況，眨著眼轉頭，接到視線的希利爾尷尬地清了清嗓子。

「希利爾大人？」

「……」

「那個～？」

「……回、回歸正題了。」

希利爾語調飛快地說道。確實，作戰的參加者才剛募集到一半。

這時，一聲憂愁的嘆息響起。是用扇子遮在嘴邊的布莉吉特。

「明明構思了那般大膽的作戰，一舉一動卻這麼靠不住……妳有自覺嗎，這場作戰成功與否全看妳喔？莫妮卡•諾頓。」

刻意用姓氏諾頓稱呼莫妮卡的布莉吉特，露出打量式的眼神繼續接話：

「參加最高審議會的都是王國重臣。用這種小市民的態度出席，不管講什麼都會被嗤之以鼻吧。」

「嗚嗚……這個……那個……」

自己的容貌與舉止，並沒有七賢人應有的威嚴，這點莫妮卡再清楚不過。

布莉吉特啪唰一聲闔起扇子，告訴縮起身子的莫妮卡：

「就由我來徹底指導一番，以免身為學生會幹部的妳，在最高審議會上出洋相。」

講到這兒，動人美貌的可靠笑容里，浮現了些許惆悵的動搖。

「所以，妳一定要救出那個傻隨從，並且告訴他……菲利克斯殿下真正的心愿。」

那副笑容，看得莫妮卡幾乎整個胸膛糾在一塊兒。

（這個人，是多麼堅強啊。）

追查真正菲利克斯的下落多年，最後得知的是殘酷的真相，這樣的布莉吉特，受到的打擊肯定比誰都大。

即使如此，她卻依然能夠放眼未來。

布莉吉特用她一如往常的冷靜態度，問向艾利歐特：

「這麼一來，現任學生會幹部尚未表明意思的，只剩一人了。你怎麼打算？霍華德書記？」

被點名的艾利歐特，帶著有點提不起勁的態度托腮應答。

「……傷腦筋，受不了，真的是夠了。我明明打算從頭到尾當個旁觀者。」

沒錯，艾利歐特徹頭徹尾就是個旁觀者。

明明深知內情，卻從不介入，永遠冷眼旁觀。

話雖如此，在場對於艾薩克與菲利克斯認識最深的人無他，正是艾利歐特。

「啊，對喔。這麼一提，我還沒對那傢伙說『瞧你這蠢樣，活該』嘛。幫忙把他救出來，再指著他嘲笑一番，應該也不壞吧。」

帶刺的笑容回到了艾利歐特臉上。只見他把頭髮往後一撥，眯細下垂眼說道：

「到時就好好拜見，被我這個死對頭救出來之後，那傢伙厭惡得要命的表情吧。」

說著說著，艾利歐特緩緩轉頭環視一圈，然後朝下任學生會幹部們望過去。

「來，這樣現任幹部已經全部點頭了。剩下的兩個怎麼樣？」

剩下的兩個──是指古蓮與艾莉安奴。

艾莉安奴壓低音量，輕聲確認古蓮的意思。

「那個～古蓮大人決定……要怎麼做呢？」

像這種時候，無論贊成或反對，感覺上總會率先出聲的古蓮，這回卻是雙手抱胸，面有難色地默不作聲。

這也是當然的。最可能為了該不該參加這場作戰而煩惱的人，無庸置疑就是古蓮。

希望古蓮無論如何都能排除萬難幫忙──這種話莫妮卡也說不出口。

就在眾人默默守候古蓮會如何決斷時，古蓮開口了：

「……嗯，決定了。我有好好自己思考過，才做出這個決定哩。」

用好似要講給自己聽的語調，古蓮娓娓道來：

「我啊，還在念米妮瓦的時候，真的恨死上學了。成天儘是些討厭的事，一點都不快樂……」

頓了一會兒，古蓮瞥向修伯特。

但修伯特只是一副若無其事的態度。

古蓮不悅地皺起眉頭，接著重新打起精神描述。

「可是，自從來到賽蓮蒂亞學園，每天都過得好開心。這當然是多虧了像尼爾或莫妮卡這樣的好朋友……可我相信，有部分也要歸功於學生會長。」

像是在後院烤肉啦～或是校慶時上台演戲啦～古蓮豎起指頭細數與艾薩克有關的美好回憶。

雖然希利爾瞪大眼睛質疑「在後院烤肉？」，不過馬上被尼爾「哎呀，好嘛～」安撫了下來。

「所以說，我想要救學生會長！然後在畢業典禮上，對學生會長說恭喜畢業！」

「古蓮同學……真是非常謝謝你。」

莫妮卡深深一鞠躬，古蓮馬上露出潔白的齒列回以笑容。

「別說這種見外的話唄！」

這種純正的古蓮爽朗風格，似乎讓坐在一旁的艾莉安奴也放下了心中的大石頭。

「我、我也是……那個，如果只是暗中支援，我應該也幫得上忙。」

艾莉安奴也表達了參加的意思。

學生會室里，沒有任何一個離席的人。

希利爾「很好」一聲點頭，環顧室內一圈。

「那麼由現在起，開始執行賽蓮蒂亞學園學生會長救援作戰！」

強而有力的宣言，令莫妮卡感到自己全身血液，都隨著怦通怦通的鼓動聲加速奔馳。

敵人是王國首屈一指的掌權者。狀況極為不利。一旦作戰失敗，滅亡之路無可迴避。

明明如此，現在的莫妮卡卻絲毫沒有顫抖。胸膛為一股更勝恐懼的強烈情感所佔據。

「絕對，要讓這場作戰成功。」

不經意出口的發言，被希利爾用得意的笑容應了一聲「那當然。」