第十一章 書的價值

菲利克斯帶著莫妮卡，來到了遠離大道的窄巷。

今天鎮上所到之處全掛滿了提燈，因此大道上不需要再點燈照明，但小巷就不在此限。在兩人遠離慶典喧囂之後，菲利克斯摘下面具，拾起吊在腰間的提燈點火。

「從這裡開始要走一段路喔。夜色很暗，千萬留心腳邊。」

「呃──我們要上哪兒去呢，艾伊克？」

「現在要去光顧的，是與鳴鐘祭無關的店……不過我很中意那兒。相信妳一定也會喜歡才對。」

菲利克斯惡作劇地眨了眨眼。雀躍的嗓音聽得出他正十分開心。走起夜路的腳步也相當輕快。

莫妮卡雖然為了陌生的夜路略感彷徨，仍努力跟在菲利克斯身後。

「艾伊克你很擅長，夜遊呢。」

「是呀。王國流行的娛樂，我或許全都體驗過了也說不定。」

原來如此──莫妮卡一臉正經八百地回應。

「就是說，你是夜遊專家呢。」

順帶一提，世間把這種人稱為玩咖。

莫妮卡的回應，聽得菲利克斯笑到肩膀抖個不停。他手上的提燈，也隨之反覆搖曳。

「從前，我朋友跟我說過──」

菲利克斯停下腳步，抬頭仰望天空。莫妮卡也反射性跟著仰頭。

或許是因為鎮上過於明亮的關係，從窄巷看到的夜空，感覺上繁星沒有平時來得耀眼。

雙眼映照著那較往常來得淡薄的星光，菲利克斯低語說道：

「『我希望你不要為了其他任何人，而是為了自己，找到能夠沉醉其中的東西。希望你找到許多，你自己喜歡的東西，你自己看了開心的東西』──自那之後，我就始終在尋覓。尋找能讓我沉醉其中的東西。」

莫妮卡將視線自夜空移開，凝望起菲利克斯。

他的側臉散發著一種空虛，以及看開一切的寂寥。

今天的他所展現的，儘是些從未見過的表情。有享受慶典的直率笑容。也有嘴巴上說要尋找能沉醉其中的東西，卻彷彿連這點都已經看開的空虛表情。

總覺得這顯得莫名不協調，莫妮卡困惑了起來。

（對這個人而言，快樂到底是什麼呢……）

第二王子菲利克斯•亞克•利迪爾是無所不能的天才。無論在什麼方面都天賦異稟，善於社交又容貌出眾。

然而，他卻恐怕沒有邂逅任何能令他醉心的事物。

一一接觸過人們所追求的娛樂，淺嘗即止之後，表現出宛若樂在其中的模樣……實則於內心某處嘆息，覺得「也不是這個」。

即使如此，他還是為了朋友的心愿，不斷尋覓能沉醉其中的東西。

「有朝一日我繼位成為國王，就再也沒有自由了吧。到時候，我就連想要這麼遊山玩水都將是痴人說夢。能夠像這樣，當一個區區幽靈的時間，就是我還能做自己的僅存時光，與餘生沒兩樣。」

「即使明知會失去自由……還是想，成為國王嗎？」

「想成為國王？妳誤會了。」

緩緩搖了搖頭，菲利克斯低頭望向莫妮卡。

端正的臉龐上已不見任何表情，寶石般的碧綠雙眸頓失光芒。

「我非得成為國王不可──這樣才對。」

沒錯，既已生為王族，以當上國王為目標便是理所當然。這樣的感覺，肯定是莫妮卡一輩子都無法理解的。

與繼承王位相關的問題十分敏感。單是問法稍有一點差錯，就難保不會被當成「你不配當王」這樣的侮辱。

莫妮卡向菲利克斯深深低頭道歉。

「那個，問了這麼失禮的事情，實在很對不起。」

「用不著放在心上。知道妳終於對我感興趣，我倒是老實地開心呢。再怎麼說，妳對我漠不關心的程度簡直教人驚訝嘛。」

眼見莫妮卡不知該如何答覆，菲利克斯轉頭向前，以格外開朗的語調說道：

「喔喔，來，妳看。目的地就在眼前了。」

走出細長窄巷，兩人抵達了一間磚造的老房子。

門上懸掛著小小的提燈與木牌，在提燈的橙色燈火映照下，可以看見木牌上刻有一串文字。

毫無裝飾跡象的木牌上，以粗獷的文字刻著「波特舊書店」。

「莫妮卡，我跟妳說。這間店是我特別中意的私房愛店。這裡有能夠讓我沉醉的東西。」

操著如哼歌般的語調說明，菲利克斯打開了店門。

店內以同樣的間隔陳列著好幾座書架。書架與書架間的通道並不寬，大約只容得下兩人勉強擦身而過的程度。

菲利克斯熟門熟路地走進右邊數來第二與第三座書架間的通道。莫妮卡脫下披著的斗篷，跟在菲利克斯身後。

店內瀰漫著老舊書頁特有的味道，以及驅蟲用的香草味。莫妮卡走著走著，不時朝架上瞄去，發現這座書架塞滿了與藥草或醫學相關的學術類書籍。

穿過書架間狹窄的通道，來到一個小櫃檯，裡頭坐著一個男人，在提燈的照明下寫字。

那是一位褐色肌膚，黑髮亂翹的眼鏡男。或許是混有外國血統吧，扁桃仁型的雙眼搭配深邃的臉型，讓人難以一眼判斷他的年紀。要說是二十來歲或四十來歲都不覺得突兀。

老舊的店內單是行走就令地板嘎吱作響，想必男人早已藉此注意到有客人上門，但卻絲毫沒打算將視線自紙面上移開。

「嗨，波特。晚安啊──」

即使菲利克斯出聲問候，男人依舊沒有抬頭。然而他並非太專註於書寫導致沒聽見客人出聲。只見男人停止書寫，將羽毛筆插進墨水壺內並開口回應：

「……你好。」

只道出這麼簡短兩字，男人便再度執起羽毛筆，望著紙面振筆疾書。仔細一看，他並非在帳本記帳之類的，而是在原稿用紙上撰文的樣子。

感覺上，男人個性相當孤僻。就連面對隨和的菲利克斯，依舊擺出冷淡的態度。

「莫妮卡，他是波特。是這間店的店主兼小說家。整年有一半的時間，都為了進書四處東奔西走。今天能遇見他算是相當走運。」

「是啊。我前幾天才剛調書回來。有幾本應該是你看了會開心的。」

「真的嗎？」

菲利克斯表情當場開朗起來，嗓音也雀躍了幾分。

波特舉起羽毛筆指向牆邊的書架。會讓菲利克斯開心的書八成就在那兒。

菲利克斯從波特示意的架上取下一本書，開心地喊了聲「哇！」

「《米妮瓦之泉》的舊刊！」

看到菲利克斯手上的雜誌，莫妮卡忍不住瞪大了雙眼。

魔術師養成機構米妮瓦每半年就會發行一期雜誌，介紹學生或教授的研究成果。那本雜誌就是《米妮瓦之泉》。想當然，莫妮卡既身為免除學費的特等生，筆下的論文自是逃不過數度登上雜誌的命運。

（為什麼殿下會想要《米妮瓦之泉》！）

這本雜誌所刊載的，有百分之八十是魔術相關內容。剩下的百分之二十就是教授的嗜好隨筆專欄，再不然頂多就分享如何愜意度過在學時光的小知識等等。

（該不會，殿下其實是教授生髮紀錄隨筆專欄的大粉絲……）

肯定是這樣，絕對錯不了。再不然就是想追求如何讓校園生活過得愜意的智慧等等，一定是這類理由。

莫妮卡不停在內心說服自己時，啪啦啪啦翻著雜誌的菲利克斯，露出有如孩童般的亮晶晶眼神，興奮地喊著：

「有刊載〈沉默魔女〉的論文！」

噫──莫妮卡倒抽了一口氣，咬緊牙關不讓尖叫聲出口。

（剛剛，殿下說了〈沉默魔女〉嗎？一定是聽錯……是我聽錯了……）

一臉鐵青的莫妮卡背後，波特再度停筆開口：

「那邊架上的三本全是刊載了〈沉默魔女〉論文的。然後，最新一期裡面還有刊載近期寄稿的內容。」

「波特！你辦事怎麼這麼有力啊！」

菲利克斯的語調明顯地歡天喜地。沒錯，已經到有點得意忘形的地步。莫妮卡從來沒見過，菲利克斯眼神這麼閃亮不已的模樣。

難以承受來自全方位的衝擊，莫妮卡不禁啞口無言，菲利克斯這才有點難為情地笑道：

「嚇到妳了嗎？其實我……對魔術很感興趣啦。」

「那個，可是，為什麼當時卻說，沒有要選修基礎魔術學……」

「有點內情嘍。我基本上是被禁止修習魔術相關知識的。」

菲利克斯的答案令莫妮卡有些意外。

利迪爾王國王室里，有魔術天分者並不在少數，歷代王族更是優秀魔術師輩出。

現任國王本身就是地屬性魔術行家，菲利克斯的長兄──第一王子則是魔術師養成機構米妮瓦的畢業生。這樣的家族環境下，有什麼理由非要刻意禁止修習魔術不可，莫妮卡怎麼都想不透。

絲毫不掩飾喜悅的心情，菲利克斯翻著雜誌，向一臉不解的莫妮卡解說起來：

「魔術書這種東西，大多都又厚又貴不是嗎？不僅如此，有的還會要求具備一定資格才能閱覽或購買。所以說，無論是想請店家偷偷進貨，還是買下後想藏在房間里，都得費好大一把勁。」

似乎是因此，才會轉而盯上比較容易到手的《米妮瓦之泉》。

然而，《米妮瓦之泉》所刊載的儘是些經過嚴格篩選的論文。想要理解透徹，至少需要具備相當於中級魔術師的知識。

菲利克斯本身對魔術的認識究竟到什麼程度呢？莫妮卡還在好奇，菲利克斯已經快速翻閱著《米妮瓦之泉》，長篇大論地分享起心得。

「先前讀過的〈沉默魔女〉那篇討論廣範圍術式之位置座標的論文真是太精彩了。竟然在學生時代就已經寫出這樣的內容，實在教人難以置信。簡單來說，就是刻意不在廣範圍術式內編組追蹤術式，將術式經由輸入座標，在目標面前精準發動，藉此提升命中精度，而文中用來計算位置座標的方式堪稱劃時代創舉，能夠大幅縮短魔術式的……」

莫妮卡臉部抽搐不停，在內心發出了無聲的回應。

（呃～正是如此……當前的追蹤術式存在大量缺陷，在改善追蹤術式之前，我希望能夠先製作不必編組追蹤術式的高命中率廣範圍術式，所以……哇啊啊啊，殿下根本就完全理解內容了嘛～～～～）

發現莫妮卡正渾身打顫，菲利克斯有點靦腆地望向莫妮卡。

「不好意思啊，其實我是〈沉默魔女〉的大粉絲。每次提到有關她的話題，我就會忍不住想高談闊論。」

「粉、粉絲嗎……」

「是啊，〈沉默魔女〉無庸置疑是對我們利迪爾王國魔術領域貢獻良多的人物。最重要的是，她的無詠唱魔術……實在是太美了。」

道出最後一句感想的菲利克斯，總覺得表情莫名地陶醉。

但是，莫妮卡現在無暇顧及這些。

（我在用無詠唱魔術的場面，其實有被殿下看過嗎──？到底是什麼時候看到的？我的身分，應該沒有穿幫……吧？沒有穿幫吧～～～～？）

「那麼美妙的魔術，我這輩子從來就沒有見過。啊啊～難道就沒有辦法，可以讓我再度親眼拜見她的無詠唱魔術嗎～」

菲利克斯「唉～」了一聲，惆悵地哀聲嘆氣。這時，波特低聲嘀咕了起來：

「我的新作小說，會有個戀上舞台女伶的傻男人登場，現在正在描寫相關橋段。主角的朋友亞伯蘭戀上舞台女伶凱薩琳，終日為情所困，三句話不離『好想再親眼拜見一次她的演技』……就跟現在的你一個樣。」

「唉～波特，搞不好真的就是這樣呢。嗯，我想這一定就是所謂的初戀吧。」

（初、初戀……）

莫妮卡終於全身上下都開始痙攣了。過於強烈的多重衝擊，已經令腦袋與臉部肌肉都無法正常動作。

怎麼辦，好想躲到數字的世界逃難去。

「嚇一跳嗎？這個啊，就是現在讓我沉醉其中的東西。」

「那、那個，艾伊克你，曾經有見過，那位〈沉默魔女〉嗎？」

莫妮卡面如土色地問道，菲利克斯聽了，雙頰染起薔薇般的色澤，陶醉地點頭。

接著，他湊到莫妮卡耳邊，以波特聽不見的音量回答：

「在七賢人的就任典禮與新年式典上見過。只是，她總是披著斗篷，以兜帽深蓋及眼，幾乎沒人見過她的廬山真面目。典禮後的宴會她向來也不出席，所以我沒直接和她交談過，也沒看過她的長相。」

太好了，總之身分應該是沒有穿幫。莫妮卡撫著胸膛，鬆了一口氣。

可惜，想安心還嫌早了些。

「不過，等我當上國王，隨時想見她都不成問題。七賢人就相當於國王的顧問嘛。」

問題可大了。

「只要當上國王，當然就能直接和她交談……搞不好，還有機會能看到她的長相不是嗎？」

（拜託不要這樣，我根本就不是什麼值得國王陛下諮商的貨色，倒不如說，我這種人竟然是〈沉默魔女〉，真的真的很抱歉～～～～）

莫妮卡開始按著胃低下頭去了。

總而言之，以後儀式典禮的出席就控制在最低限度吧，然後斗篷絕對不要脫──莫妮卡堅定地在心中發誓。

「話說回來，妳對舊書店沒有興趣嗎，莫妮卡？」

「啊，呃──有……」

雖然被菲利克斯的衝擊發言惹得胃都痛起來，但舊書店確實是讓莫妮卡雀躍不已的空間。

從比較近期的書，到印刷術與制書技術都尚未發達的時期，著實堪稱古書的書籍，這裡都琳琅滿目地陳列著。

大致瀏覽一圈，收在架上的書大約有一半是大眾取向的娛樂小說，不過剩下的一半有不少實用取向或學術取向的書籍。裡頭甚至包含已經絕版的稀有品。

「我也可以，看一看，這邊的書嗎？」

「當然，就是為了這個才帶妳來的。」

點了點頭，菲利克斯自己也開始搜刮《米妮瓦之泉》。他似乎真的一直很期待到書的日子。

也不能在菲利克斯面前閱讀魔法書籍，莫妮卡仰頭望向書架，打算找些數學刊物。

眼前的書架陳列的是醫學書與生物學相關書籍。忽然，一道熟識的名字映入眼帘，莫妮卡當場倒抽一口氣。

──《解讀自遺傳性狀之魔力性質》作者：韋內迪克特•雷因。

那是五年前上市發行──並於作者因研究禁術的罪名遭處刑之際，回收焚毀的書。

莫妮卡就像被勾了魂似的，伸手取下書籍，動著顫抖的指頭翻開封面。

那本書始自莫妮卡早已聽過無數遍的一句話。

『──這個世界是由數字所構成的──』

書本的內容，若不具備生物學與魔術雙方知識便難以理解，生物學並非莫妮卡的專攻，因此只能理解一半左右。

即使如此，裡頭的圖表與數字，莫妮卡仍然歷歷在目。

（爸爸的，書……！）

被冠上觸及禁術之異端者罪名，遭處刑的父親活過的證明。被焚毀的書。化作灰燼的書頁斷片。

就算只有數字也好──抱著這種念頭使勁烙印在眼底的數字，如今正以完整的姿態存在於面前。

莫妮卡將書本抱在胸口，跑到波特面前。

「那個，這本……我想要，買這本書！請賣給我！」

波特從原稿用紙中抬起臉，看了看莫妮卡。接著，在視線掃向書名後，眼鏡下的雙眸稍稍瞪大了些。

「那是我朋友留下來的書。我沒打算便宜出售。」

原來這位名叫波特的男人是亡父的朋友，此事更令莫妮卡大吃一驚。但，現在也不能在菲利克斯面前提起父親的話題。

莫妮卡強忍下內心的動搖，微微向前探出身子，開口詢問：

「請問要，多少錢呢？」

波術豎起兩支指頭，朝莫妮卡伸去。

這類專門書籍的行情大約是一枚銀幣。波特似乎是要求翻倍的金額。才剛這麼想……

「金幣兩枚。」

莫妮卡聽得啞口無言。金幣兩枚，那是省吃儉用的平民，可以過活好一陣子不工作的金額。

身為七賢人，莫妮卡的儲蓄是高到足以在王都蓋一棟房子。可是平時出外購物的機會不多，因此身上不會帶著大錢。

「那個，我保證改天會來結清……可以幫我，先留著這本書嗎？」

「妳這樣的孩子，得花幾年才賺得到兩枚金幣？」

「啊嗚……」

兩枚金幣自己當然付得起。可是，一旦開口如此斷言，莫妮卡的身分就會曝光。

莫妮卡腦袋全速運轉，思考有沒有辦法能拜託波特幫忙把這本書留給自己，結果，不知幾時站到莫妮卡身旁來的菲利克斯，伸手在櫃檯擺了兩枚金幣。

「這樣就沒問題了吧？」

莫妮卡忍不住瞪大雙眼仰頭望向菲利克斯。

「不行，不可以。這麼大一筆錢，不能讓你幫忙代墊……」

「妳就當作是陪我夜遊的封口費吧。」

說著說著，菲利克斯歪過頭露出一臉微笑。

「妳說自己收到飾品大概也不會開心，這個也一樣嗎？」

「這、這就，可是，金幣兩枚實在太……」

「我雖然不明白這本書的價值，但對妳而言，確實有這樣的價值對吧？」

這句話傳進耳里的瞬間，豆大的淚珠立刻自莫妮卡眼中滑落臉頰。

父親的研究成果，難逃焚毀命運的書，被大眾譏笑為毫無價值之物，撕得支離破碎，扔進熊熊烈火中。

無論莫妮卡怎麼描述那些成果的價值，都沒人願意搭理。豈止如此，不許她如此主張的叔父，還動手毆打莫妮卡。

咒罵著要她不準多嘴，好幾次，好幾次，固執地毆打不停。

菲利克斯並不清楚這本書的價值。即使如此，他還是認同莫妮卡重視這本書的心情，允許她認定這本書的價值。這對莫妮卡而言，實在開心到無法形容。

隨著淚珠持續滑落，莫妮卡不停點頭再點頭。

菲利克斯彎下身子，用指尖抹去莫妮卡流落的淚水。

「傷腦筋，我沒有想弄哭妳的意思。」

莫妮卡吸著鼻子，笨拙地輕啟嘴唇。

「謝謝，非常謝謝你……艾伊克。」

面對哭得一塌糊塗，皺著臉微笑的莫妮卡，菲利克斯溫柔地眯上了雙眼。

瞥了這樣的兩人一眼，波特拾起了金幣。

「金幣兩枚，我確實收到。這本書是妳的了。」

波特將書本遞向莫妮卡。以兩枚金幣為代價換來的，父親的著作。

莫妮卡舉起衣袖擦去淚水，雙手顫抖地收下這本書。

然後將父親的書抱在胸前，向波特與菲利克斯深深鞠躬。

「謝謝你們，為這本書……賦予這麼高的價值。」

「這種時候，被開價的一方不是該氣我敲竹杠嗎？」

波特傻眼地嘀咕，莫妮卡則是左右猛力搖頭。

書本的評價也好，他人訂下的價格也好，父親一定絲毫都不感興趣吧。即使如此，比起父親的書遭到賤賣，這樣的價格還是讓莫妮卡更加更加開心不已。

抱著想要的書，哭得鼻子通紅，卻還是喜出望外地微笑──凝望著這樣的莫妮卡，菲利克斯不由得流露出溫柔的眼神。

那是彷彿勾起無可取代的回憶一般，緬懷往昔的溫柔眼神。

走出波特舊書店，鎮外的氣氛已經有別於方才。

先前還不停聽到大道方向傳來慶典的喧囂，這會兒卻完全鴉雀無聲。

「喔，魔術奉納開始了。」

在菲利克斯低語的同時，鐘樓開始響起叮咚──叮咚──的響聲。來自鐘樓大鐘的巨響，以及鎮上四處裝飾的小鍾發出的輕快鐘聲，就有如輪唱曲般反覆交織。

莫妮卡感覺到周圍魔力流向改變了。望向腳邊，發現金色的光點正從地面冒出，輕飄飄地上浮。

好幾粒小光點彼此結合，逐漸變大，並不作聲響地升空。

（〈詠星魔女〉大人，正在透過〈紡星之米拉〉吸收土地的魔力呀……）

光點不停自整座城鎮冒出，好似擁有自我意識一般，持續往教會集中。

終於，彙集在教會的光，就像是煙囪排出的白煙，朝著夜空擴散。蓄積在土地的魔力，就這麼回歸天際。

本來，鳴鐘祭是為了向大地精靈王獻上感謝而舉辦的收穫祭。但，冥府守門人偷偷跑來遊玩的結果，導致冥府大門開啟……在這樣的傳承下，祭典本身的性質慢慢改變，如今已演變成為前來同樂的死者致上憑弔的慶典。

魔術奉納有好幾種項目能夠表演，之所以會選擇魔素解放的理由，莫妮卡感覺自己心裡似乎有了點頭緒。

夜空，是司掌冥府的暗之女神的領域。

光點升上夜空的景象，令人在腦里勾勒出死者之魂回歸冥府的光景。正因如此，人們才會像這樣敲響憑弔的鐘聲吧。

莫妮卡也搖響吊在右手手杖上的小鍾，左手將父親的著書抱在胸口，默默闔上雙眼。

在這場死者造訪的慶典之夜，莫妮卡確實與亡父重逢了。

（爸爸，我總有一天……會讓自己，能抬頭挺胸向爸爸說，我有好好加油的。）

所以，有朝一日莫妮卡走過冥府之門，希望爸爸也能像從前那樣，摸摸頭開口誇獎一聲。

（……我會加油的。）

向亡父獻上祈禱的莫妮卡身旁，菲利克斯小聲地念道：

「簡直，就像是星空呢。」

菲利克斯連眨眼都捨不得，僅僅凝望著升上夜空的光輝。

他是不是也在腦里馳騁思念，惦記著已經無法重逢的某人呢。

「艾伊克你，要不要也搖搖鍾？」

莫妮卡語帶保留地開口，菲利克斯面無表情地轉頭望向在手杖前端搖曳的小鍾，點了頭。然後簡短道謝，收下手杖搖響鐘聲。

就在鐘聲反覆響起的空白期間，菲利克斯的喃喃自語傳進了耳里。

「我想要，告訴我的朋友──」

他沒有默禱，而是仰頭望向光芒舞動的夜空。

「『你的心愿，一定會實現的』這樣。」

那位朋友，恐怕已不在人世了吧。

關於這件事，莫妮卡並不打算多加深究。

但，既然能夠讓他像這樣，敲響鐘聲憑弔某人，就讓莫妮卡覺得，幸好自己有努力守住這個夜晚。

與菲利克斯一同返回卡珊卓拉夫人之館，發現一樓大廳正在舉辦宴會。

莫妮卡不清楚這間店平時的模樣，但肯定是因為今晚鎮上有慶典，所以比往常更加熱鬧喧嘩吧。

菲利克斯向莫妮卡招招手，打開二樓某間個人房的門。

房裡的格局遠較莫妮卡想像中更大，恐怕是用來招待貴族的房間吧。矮桌上的餐盤奢侈地擺滿了各式各樣的水果。

或許是店家體貼地想讓客人隨時都能入住，暖爐與燭台都事先點好了火。

「那個，艾伊克，我跟你說。我……我呢……」

莫妮卡心癢難耐地抬頭望向菲利克斯。莫妮卡其實一直，一直一──直都在忍耐。

菲利克斯就像完全明白莫妮卡這番心意似的，露出柔和的微笑，點了點頭。

「嗯，其實，我也跟妳在想著同樣的事。」

從寒風中回到溫暖房間里的兩人，臉頰都泛著微微的紅暈。

兩人彼此凝望，然後──翻開了各自抱著的書。

莫妮卡翻的是父親的著作，菲利克斯翻的是《米妮瓦之泉》。

「我可以，在這裡看書嗎？」

「嗯，我也想趕快在這裡一覽究竟。」

不需要再有更多言語。兩人興高采烈地坐上沙發，各自攤開書本。

攤開剛買下的書，這個瞬間是最無可取代的。如果是夢寐以求的書籍，自然更不在話下。

父親的書相當深澀，就連身為七賢人的莫妮卡，讀起來都感到難解。

即使如此，小時候看不懂的算式與魔術式，現在終於能夠理解了。這份喜悅令莫妮卡情不自禁地一頁接一頁翻閱不停。

靜悄悄的室內，就只有暖爐柴火迸裂的聲音與翻頁聲持續迴響。

這時，一陣輕快的敲門聲響起，房門遭人打開。

「嗨～老闆，我給你們送小菜跟酒來嘍。」

晃著一頭櫻桃金秀髮走進房裡的人，是這間店的娼婦朵莉絲。她手上還提著裝有下酒菜與酒品的竹籃。可是忘情於閱讀的莫妮卡與菲利克斯，都依然望著紙面不抬頭。

朵莉絲交互望向莫妮卡與菲利克斯，一臉傻眼地開口：

「喂喂喂，慢著慢著！孤男寡女的，在這種大半夜開讀書會？有沒有搞錯，應該還有更適合健全男女做的事吧！」

聽到朵莉絲大喊，菲利克斯才總算抬起頭來。

「喔，朵莉絲啊。飲料可以幫我們擺那邊就好嗎？現在正精彩呢。」

只留下這句話，菲利克斯又再度低頭望向書本。

朵莉絲把竹籃擺在矮桌上，轉朝莫妮卡發起攻勢。

「我說，小姑娘！妳這樣子好嗎？這不就跟被老闆嫌棄妳缺乏魅力沒兩樣嗎？」

唐突遭人搭話，莫妮卡完全沒仔細消化朵莉絲出口的內容，只是反射性地回應。

「是的，至今為止，遺傳性質都被視為一種會如液體般混合的性質，但本書所提倡的是遺傳粒子這種微小粒子的存在，這種遺傳粒子就像是人類的設計圖，人類的魔力量與擅長屬性會在這個的影響之下……」

「用不著扯這種毫無情趣的話啦！」

朵莉絲拿起竹籃里的飲料倒進酒杯，用力塞給莫妮卡。應該是溫熱過的果實水吧。表面飄著柑橘的切片，飄起一陣蜂蜜的芳香。

「拿去，把這個喝了！」

「啊，好的。」

這會兒才想起自己喉嚨有點乾的莫妮卡，將溫得恰到好處的飲料咕嘟咕嘟一飲而盡。

隨後，莫妮卡的意識就噗茲一聲中斷了。

「來啦，老闆也喝！」

菲利克斯連頭也沒回，只挪動眼球望向朝自己遞來的酒杯。裡頭是加了柑橘皮與蜂蜜，溫熱過的白葡萄酒。

收下酒杯，有如舔舐般小啜一口之後，菲利克斯微微眯細了雙眼。

「嗯，邊讀書邊品嘗葡萄酒也不壞。」

「這杯不是拿來讓你配書的啦！」

就在朵莉絲怒吼時，莫妮卡突然闔上書，無言地站了起來。

她的雙眼莫名混濁，對不上焦點。

「莫妮卡，妳怎麼了？」

菲利克斯才剛開口，莫妮卡嘴唇就開始蠕動了起來，發出含糊的聲音。

「……好熱。」

下個瞬間，莫妮卡一把脫下了身上的衣物。事情發生得太突然，動作俐落到菲利克斯完全來不及開口阻止。

怪異行徑並未就此結束。莫妮卡搖搖欲墜地朝自己走來，伸出雙手抓住菲利克斯的手掌朝上一翻，讓掌心向上。

然後就這樣朝菲利克斯的掌心按壓不停，語帶不滿地咕噥：

「沒有肉球……」

「嗯？」

莫妮卡抓著菲利克斯的手掌，讓掌心貼上自己的臉頰猛壓。

被酒精刺激得火熱的臉頰，摸起來的觸感雖然令人舒暢，但完全搞不懂莫妮卡到底想幹嘛。

菲利克斯感到困惑不已，莫妮卡隨即悲傷地眉尾下垂。

「沒有肉球～～……」

莫妮卡吸著鼻子啜泣，挪著東倒西歪的腳步爬上床鋪，連睡衣也不穿，就這麼以一身內衣的模樣縮成了一團，與動物沒兩樣。

然後，最後再留下一句「好想變成貓……」這種神秘的發言，便鼾聲大作。

朵莉絲一臉嚴肅地望向菲利克斯。

「老闆，你是撿了條貓過來嗎？」

「嗯，那個模樣我也是第一次看到。說真的，我也嚇了一跳。」

「話說回來，肉球是？」

「誰知道呢。」

兩人望向床鋪，只見莫妮卡帶著一副幸福無比的睡臉，唔喵唔喵地說著夢話。

「看來，今晚沒戲唱了呢。」

「老闆你可真過分。這麼好的女人就在面前，卻講那種話。」

朵莉絲嘟起嘴唇，邊鬧彆扭邊收拾桌面。聰明的她相信已經明白菲利克斯現在沒那種心情吧。

走出房間前，朵莉絲笑容可掬地拋了一記飛吻，眯起半邊眼睛。

「人家就在樓下。要是覺得寂寞，歡迎隨時光臨～」

語畢，朵莉絲乾脆地離開了房間。她這種不糾結的爽朗個性，菲利克斯一直很欣賞。

床鋪傳來莫妮卡翻身的聲響與夢話。

好奇她作了怎樣的夢，集中精神豎耳聆聽，結果聽到的全是數字。看來，她就連在夢中，也同樣為了數字痴迷。

「晚安，莫妮卡。」

如此低語之後，菲利克斯吹熄了燭台的火光。

──久違地作了個夢。

在一間滿是別緻日用品的房間，一位少年手上擺著首飾，念念有詞地咕噥不停。

少年不時就會望向手邊的魔術書，再將視線移回首飾上，生澀地詠唱魔術書上記載的咒文。

「您在做什麼，菲利克斯少爺？」

聽到隨從少年搭話，菲利克斯回神抬頭。

「聽說母親大人遺留的首飾里寄宿了高位精靈。如果我也能與精靈締結契約，外祖父大人一定會很高興！」

隨從少年搖了搖頭，否定菲利克斯這番話。

「這是不可能的。」

「咦？」

隨從少年帶著難以啟齒的表情，向僵在原地的年幼主人解說起來：

「與高位精靈締結契約時，精靈的屬性必須和自己與生具來的擅長屬性相同，否則無法成立。菲利克斯少爺擅長的屬性不同，無法與這位精靈締結契約。」

「怎麼會……」

菲利克斯聽了，失望地凝視著緊握在手中的首飾。

運動也好，讀書也好，菲利克斯樣樣都學不來。加上身體虛弱，三天兩頭就生病，個性又極度內向，無法在外人面前好好開口。是個無論何時都滿足不了外祖父期待的柔弱少年。

「為什麼我總是，沒辦法回應外祖父大人的期待呢。」

菲利克斯泛著淚水低語。

隨從少年望著年幼的主人，靜靜地開口：

「菲利克斯少爺，我接下來的舉動稍嫌不堪入目，還請見諒。」

「……嗯？」

隨從少年掀起披著的外衣。外衣下藏了一本書貼在身上。

「請收下這個。」

看到遞在面前的書本標題，菲利克斯雙眼頓時閃起光芒。

那是本天文學書籍。菲利克斯最喜歡夜空的繁星了。但是大人們都異口同聲地說，天文學什麼的對王子的前途派不上用場，有空浪費時間在這種東西上，就多進修一些有用的知識。

就這樣，大家都從菲利克斯手上把天文學書籍給沒收。所以隨從少年只能用自己纖瘦的身體，藏起厚重的書本，偷偷帶來給菲利克斯。

「可是大家都說，天文學的書對我沒有任何意義……」

菲利克斯彷徨的嗓音中夾雜著喜悅與不安。

好想盡情讀最喜歡的天文學書讀個痛快。可是，周圍不會允許自己這麼做。學業就已經落後了，自己真的還可以收下這本書嗎──就是這樣的不安。

眼見菲利克斯低著頭不知所措，隨從少年以溫柔的嗓音回應：

「可是，這對您來說很重要，不是嗎？」

聽見這句話，菲利克斯的淚水當場決堤。

愛哭鬼王子吸著鼻子啜泣，用哭得一塌糊塗的臉露出了笑容。

「嘿嘿，欸嘿嘿……謝謝你，我好開心。」

隨從少年就像望著弟弟一般，用溫柔的眼神凝望著這樣的年幼主人。

當晚，菲利克斯被傳喚到外祖父──克拉克福特公爵的房間時，不禁一臉鐵青地呆立原地。

只見隨從少年跪在外祖父腳邊，上半身什麼也沒穿，白皙的背部滿是處罰的鞭打痕迹，紅腫得十分嚴重。

「外祖父大人……為，什麼……」

「這東西，好像帶了些無謂的土產給你是吧。」

說著說著，公爵望向了擺在桌上的書。

那是隨從少年偷偷帶來的天文學書籍。菲利克斯把書藏在房間里，但是被其他僕役發現了。

菲利克斯臉色發青地低頭賠罪。

「對、對不起，不是這樣的，這不是他的主意。是我硬是拜託他，要他幫我……」

「就是說，這東西比起我的命令，更以你的命令為優先是嗎。區區一個下人，竟然敢搞不清誰才是真正的主人。」

公爵朝隨從少年背部一揮，皮鞭劈兮作響，菲利克斯抽著喉嚨噫了一聲。

「求求外祖父大人住手，拜託，拜託了，我不會再說什麼想要天文學書了。所以……」

「把那書扔進暖爐去。」

公爵一聲令下，菲利克斯唯命是從地拾起桌上的書本，走到暖爐前。

然後，舉起顫抖的雙手，把珍視不已的書扔進暖爐。

「對不起……對不起……」

哭得一塌糊塗的菲利克斯，望著被爐火吞噬的書本。

公爵用鼻子哼了一聲。

「今天的社交舞課，你好像跳得亂七八糟是吧。」

「非、非常對不……」

尖銳的劈兮聲響起，皮鞭再度揮下。目標並不是菲利克斯，而是跪地的隨從少年背部。

公爵很清楚，對菲利克斯而言，比起自身的疼痛，更難以忍受看到這個隨從受折磨。

「都怪你分心，去讀什麼天文學。」

「非、非常對不起，非常非常對不起……下一次……下一次，我一定會好好表現！絕對不會再令外祖父大人蒙羞。所以……」

最後，公爵再向隨從揮下一次皮鞭，沉沉地放話。

「下不為例。」

「……是。」

望著渾身顫抖地點頭的菲利克斯，公爵露出比冬日湖泊更為冰冷的眼神。

「愛琳的兒子竟然是這種廢物，簡直可悲。」

好個令人懷念無比的夢啊──睜開雙眼的菲利克斯冷冷地心想。

窗帘外還是一片昏暗。自己上床之後，大概還沒經過多少時間吧。

肚子一帶突然出現動靜，有什麼東西在蠕動。原來是莫妮卡。

之所以會作這個懷念的夢，一定是因為她在舊書店露出的那副表情吧。

將書本抱在胸膛，滿臉都哭得一塌糊塗了，卻還是皺著臉露出喜悅的笑容──就與從前那個，抱著天文學書哭個不停的幼小少年一樣。

會幫莫妮卡買書只是一時興起，不過想逗她笑，想讓她開心的念頭，都是貨真價實的。

「妳願意這麼開心，我好高興。」

菲利克斯伸手抱住在肚子附近縮成一團的少女，感受那溫暖的體溫，在平穩的心情中再度合上雙眼。

教會房間里，〈詠星魔女〉梅爾麗•哈維正朝著套在右手的首飾──〈紡星之米拉〉搭話。

「夠了喔～米拉真是個壞孩子。」

『啊啊～啊啊～太過分了。我明明就只是，想要待在心愛的人身邊而已。』

〈紡星之米拉〉具備特殊能力，可以干涉碰觸自己的對象。若是魔力抗性低的人類，還能夠在某種程度上控制對方的身體。不過這能力對立於王國頂點的七賢人並不管用。

梅爾麗發出銀鈴般的笑聲，將〈紡星之米拉〉從右手上卸除。

然後仔細收進專用的收納箱，詠唱封印的咒文。唱完最後一節咒文後，梅爾麗以溫柔的嗓音低語：

「晚安，米拉。祝妳好夢。」

〈紡星之米拉〉啜泣不停的哭聲，就在蓋上箱蓋的同時中斷了。

梅爾麗抱起封印過的收納箱，走出教會外。

在照明提燈的彩飾下，鎮上燈火通明，星空不若往常那般清晰可見。即使如此，梅爾麗還是聚精會神觀察起星象。

傾聽眾星的細語，守候這個國家的走向，乃是自己身為〈詠星魔女〉的使命。

梅爾麗現在所觀望的，是象徵〈沉默魔女〉的那顆星。

她今晚的邂逅，以及做出的選擇，都緊緊關係著這個國家的未來。

這些雖然只是一道又一道渺小的星光，但彼此仍確實地相連，準備勾勒出一道巨大的命運。

（然後，有一個令人在意的……）

在象徵〈沉默魔女〉的星光附近閃爍，與她的命運息息相關，專屬於某人的星。

那顆星抱著喪失的命運，顯得岌岌可危。

（這不是七賢人呢。與〈沉默魔女〉親近的人物，應該沒那麼多才對……這到底，是誰的星呀？）

陷入沉思時，樹蔭下傳出了一道嗓音。

轉頭一看，是女僕服美女──〈結界魔術師〉路易斯•米萊的契約精靈，她正操著平淡的語調向頂在頭上的貓頭鷹搭話。

那隻貓頭鷹是梅爾麗的使魔。

「我的嗜好，是閱讀各類書籍。最近讀過的書是達士亭•君塔所著。貓頭鷹閣下有何嗜好呢？」

貓頭鷹只是咕咕地叫。當然了。使魔雖然能夠理解人類的指示，但卻無法開口說人話，與精靈不同。

如果用鸚鵡當使魔，或許是有辦法對話吧，不過梅爾麗並沒有見過任何以鸚鵡當使魔的人。

明明如此，琳卻神態自若地找貓頭鷹攀談。

這樣子好玩嗎？梅爾麗不解地歪頭觀望，結果注意到梅爾麗的琳，轉過頭來詢問。

那轉頭的動作，是真的只讓脖子扭轉，身體方向絲毫沒變，就跟頭上的貓頭鷹沒兩樣。

「您要外出嗎？〈詠星魔女〉閣下。」

「沒有，只是想到外頭來詠星～倒是妳，琳妳在做什麼？」

「我在與貓頭鷹閣下搏感情。」

精靈的感性真教人搞不懂。還是說，風系精靈可以聽懂鳥類的語言？

琳這次連身體也向梅爾麗轉來，鄭重其事地開口：

「話說回來，我有一件事，想要向〈詠星魔女〉閣下請教。」

「是什麼～？」

「為何，〈詠星魔女〉閣下，要刻意讓〈紡星之米拉〉被人盜走呢？」

梅爾麗臉上的笑容柔和依舊，但沒有答腔。

琳以缺乏抑揚頓挫的語調，平淡地接著說道：

「關於該位竊盜犯，我聽說他以自備的工具破壞門鎖，逃離了幽禁他的房間。」

「是這樣嗎？哎呀，好可怕～」

「為何，沒有沒收他的工具呢？」

琳的語調聽起來，與其說是責難，更像是將內心純粹的疑惑如實道出口。

梅爾麗摸著裝有〈紡星之米拉〉的箱子，有如在歌唱般地回答：

「一切都是眾星的導引喔。」

「原來如此。所謂的眾星，其實非常勤於高談闊論啊。」

「沒錯喔。只不過眾星詠旨的音量很低，就連我也沒辦法全部聽清楚呢。」

說著說著，梅爾麗轉頭望向東方的夜空。

鐘樓對向的天空，已經略為朦朧地泛白。再過不到一小時，就會迎接黎明了吧。

星空的閃爍與細語，都開始逐漸減弱。

夜晚划下句點，世上所有懷抱生命之物都將走向新的一天。

而新的一天之始，對梅爾麗而言也是睡眠時間之始。

差不多該回房間去了吧──就在梅爾麗如此茫然心想時，教會後門突然傳來了啪噠啪噠的慌張腳步聲。

「抱歉在深夜中失禮了！請問這裡有一位琳姿貝兒菲閣下嗎！來自〈結界魔術師〉路易斯•米萊魔法伯的緊急傳令──」