第57話 飛蛾（4）

我和阿斯凱爾在阿爾溫的房門前停下腳步。

精靈長老正要敲門的手懸在半空中，然後轉向我，語氣帶著告誡。

「啊……或許……」

「……？」

「在外面等一會兒可能比較好。」

我不解。

「為什麼？」

「阿爾溫不喜歡成為世界樹的養分，她大概也不會喜歡必須向世界樹告別這個傳統。」

不喜歡成為養分。

阿爾溫那片枯萎的世界樹葉子，又一次浮現在我腦海。

但這仍然沒解釋為什麼我不能一起進去。

我沉默地盯著阿斯凱爾，他這才補了一句。

「……可能會吵起來。」

我搖了搖頭。

「沒關係。而且我得解釋傭兵團提前離開的事，一起進去吧。」

「……如果您堅持的話。」

阿斯凱爾敲了敲門。

「阿爾溫，妳在嗎？」

『……進來。』

阿斯凱爾推開門。

阿爾溫坐在椅子上，穿著整潔。半打包好的行李散落四周。她大概是從窗戶看到傭兵團離開，停下了手邊的動作。

她看到我，挑了挑眉。

「……大家突然走了，我就覺得奇怪。」

「傭兵團有急事先回去了。妳明天跟我一起走。」

「……明天？為什麼不是今天……」

阿爾溫的表情滿是困惑。

阿斯凱爾清了清喉嚨。

「我們需要進行最後的儀式。」

阿爾溫明顯僵住了。

看來這確實是她厭惡的儀式，正如阿斯凱爾所說。她的怒氣越來越藏不住，沒有焦距的眼睛顫抖著。

「……到最後都……」

「……我也不喜歡，阿爾溫。但這是傳統，能怎麼辦……」

阿爾溫緊抿的嘴唇抖了一下。

我的困惑隨著她的排斥加深。她比其他精靈抗拒得多，或許是因為不能更早離開領地而感到失望？

「……哈。」

最終，像是被抽乾了所有力氣，阿爾溫嘆了口氣，狠狠地瞪了阿斯凱爾一眼。

那半閉的眼睛裡充斥著連我都為之一震的恨意。

「……折磨我到最後一刻……到最後都這麼虛偽。」

「……」

「如果你真的討厭，你可以假裝沒看到我走。但你沒有。別再假裝善良了，那隻讓我更火大……」

我靜靜看著這個無法理解的情況。既然她如此厭惡，我本想向阿斯凱爾提議跳過，但我不能干涉別人的文化。

「……」

沉默地等了一會兒，阿爾溫終於微微點頭。

阿斯凱爾低語。

「這真的是最後一次了。」

「……」

阿爾溫沒有回應。

---

我跟著阿斯凱爾和阿爾溫走向世界樹。

阿爾溫看起來更加心煩。她試圖壓抑情緒……但有些還是洩漏了出來。

冷淡僵硬的表情偶爾裂開，短暫地皺起眉。她間歇地咬著嘴唇，掙扎著。

連像冰一樣藏住情緒的阿爾溫都在顫抖，我越來越困惑。

「……妳還好嗎？」

「……」

直到聽見我的聲音，她才挺直姿勢，重新戴上那張冷淡的面具。沒有回答。

「……？」

我們朝世界樹前進時，改變了方向。這不是通往其他精靈坐著成為養分的草地。但阿斯凱爾和阿爾溫的腳步像是早已確定目的地，我只能跟在後面。

「副團長！」

某處傳來呼喚。我轉頭，巴蘭在遠處揮手。

「我已經向內蕾大小姐說明了！」

「好，去休息吧！」

我朝留下的先遣隊笑著喊回去。

很快，我們到了某個地方。許多精靈……不，大長老們已經在等著阿爾溫。連大長老都出席，看來這確實是重要的時刻。

阿斯凱爾碰了碰額頭。

「大長老們。」

「阿斯凱爾。」

十多位大長老中的一位迎接了他。

「阿爾溫她……」

「是的，她同意了……」

他們開始交談。

「副團長。」

加利亞斯從大長老那邊走來。那個磨練劍術數百年的劍士微笑著。

「你來送阿爾溫嗎？」

「……嗯。」

「要花點時間。如果你願意，再交手一場吧。」

我看了阿爾溫一眼。既然據說要一整天，我也想找點事打發時間。於是我點了點頭。

「好。」

「……阿爾溫，走吧。」

不久後，阿斯凱爾呼喚阿爾溫。我結束了與加利亞斯的對話。

「我送她過去就回來。」

「好，我等你。」

我緊跟在阿爾溫身旁。雖然不確定是否該跟到這裡……但看到她剛才顫抖的模樣，我想給她一點安慰。

我們走向巨大世界樹下方挖出的小洞穴。進洞前，阿斯凱爾在入口停下。

「副團長，您只能到這裡。這之後是只有精靈能進入的地方。」

「……」

我點頭。然後看向阿爾溫。

「……好好完成，回來吧。」

「……」

阿爾溫抬頭看著我……然後帶著一絲冷笑轉過身。又沒有回答，逕自往裡面走去。她看起來相當心煩。

「……」

被留下的阿斯凱爾短暫露出歉意的表情，跟著進去了。

我看著他們消失在黑暗中。

走回加利亞斯身邊，我看著阿爾溫進入的洞穴。

「……其他精靈都坐在草地上，為什麼阿爾溫要來這裡？因為這是最後一次嗎？」

加利亞斯搖頭。

「……不。是因為阿爾溫很特別。」

「特別？」

「她天生擁有能活一千三百年的容器。所以她為世界樹提供的養分也更豐富。」

然後他用苦澀的眼神看著我。

「就當作是我們長久的傳統吧。」

「……」

我點頭。

阿爾溫進去後，大長老們開始準備離開。加利亞斯對我說。

「來吧，副團長。再交手一次。」

「……好。」

我轉身準備離開。正當我準備再次與他訓練時——

『啊啊啊啊啊啊！！』

一個女人的尖叫刺穿我的耳朵，我當場僵住。混合著哭泣的慘叫，讓我頸後的汗毛直豎。

抬頭一看，大長老們和加利亞斯仍在走遠。

是我聽錯了嗎？其他人完全不受影響。

『啊啊啊啊啊！！啊啊！！』

聲音持續迴盪。

「……那是什麼聲音？」

我終於問了加利亞斯。他看著我，長嘆一口氣，帶著遺憾的表情。

「……是阿爾溫。」

「什麼？」

我的心開始狂跳。

「她的壽命越長，吸取的方式就越不同。聽說這種方式會帶來痛苦。」

「……你說什麼？」

『啊啊啊啊！！好……痛！！』

下一聲尖叫讓我血液翻湧。我甚至不知道她能發出那種聲音。眼皮顫抖著。

現在我明白她為什麼如此厭惡這個儀式了。明白她為什麼顫抖、為什麼恐懼。

我再次確認。

「……那是阿爾溫？」

他點頭。

在這種荒謬的情況下，我忍不住發出一聲空洞的笑。

「……哈。」

---

阿爾溫在無盡的痛苦中再次尖叫。

儀式持續了一百七十年，她從未習慣。每一次，她都必須尖叫到喉嚨出血，只能祈禱它快點結束。

她試圖告訴自己這是最後一次，但沒有用。安慰絲毫不能減輕痛苦，她只希望這份煎熬現在就結束。

反正沒有別的辦法。其他精靈不理解她，她也無法逃離職責。

如果不做，不知道會有什麼後果。即使噁心，好好完成比什麼都好。

但在內心深處，她感到委屈。為什麼因為天生擁有更長的壽命就必須經歷這些？為什麼沒有人同情？當她這樣尖叫受苦時，為什麼所有人都無視？

阿爾溫無法理解。

喀……！

「哈……！哈……！哈……！」

伴隨奇怪的聲音，她不再是尖叫，而是粗重地喘氣。痛苦消失了。她以為自己昏過去了，但意識仍然清晰。相反，她感到溫暖。

精疲力竭的阿爾溫抬起頭。

「……妳還好嗎？」

有人問道。不知何時，她已在一個男人的懷裡。對痛苦突然消失感到不適應的阿爾溫抬頭看著他。在黑暗中辨認出他的臉。但她無法相信。

他為什麼在這裡？

「……伯格？」

她轉動眼睛，試圖理解。世界樹的根已經從她身上脫離，重新靜止。通往這個房間的木門被打破了。很明顯，伯格進來了。

「……哈……你為什麼……哈……在這裡……」

阿爾溫喘著氣。仍然不明白。這是其他種族不能進入的空間。

隨著力氣逐漸回來，她推開伯格，坐起來。

噠！噠！噠！噠！

許多腳步聲在走廊迴盪。

「……深呼吸。」

說完，伯格站起來，看向走廊。

不久，許多大長老和阿斯凱爾進入房間。

「你以為你在做什麼！」

一位大長老如雷般吼道，聲音在阿爾溫頭骨中迴盪。

「這不是其他種族能進入的地方！立刻出去！！」

阿爾溫繼續深呼吸。

「哈……哈……」

帶著朦朧的思緒，她想。伯格是自願進來的嗎？但那不可能。他沒有理由。

站在那裡的伯格點頭。

「……我會離開。」

說著，他把手伸到阿爾溫的背下和腿下。她感覺身體飄了起來。

「帶阿爾溫一起走。」

大長老繼續喊。

「阿爾溫正在進行犧牲儀式！你不能隨意帶走她！」

「……我不能帶走自己的妻子嗎？」

伯格的聲音帶著阿爾溫從未察覺過的冰冷。一個孤單的人類對抗眾多大長老。

當她的思緒清晰起來，她不得不接受這個難以置信的情況是真實的。

伯格為她來到這裡。第一個為她站出來的，不是同族精靈，而是伯格——一個人類。

阿斯凱爾走上前。

「……副團長，夠了。」

「……」

「這是我們的文化。不是你該干涉的事。放下阿爾溫，出去。」

伯格甚至不愛她。他們純粹因為互惠互利才結合。無論怎麼想，都沒有理由讓他這樣做。

『……我是真心的。』

她回想起伯格昨天關於誓言的話。承諾只要活著就讓她幸福、保護她。

……他這樣做是為了遵守承諾嗎？只因為那些話？

阿爾溫無法相信。

但在阿斯凱爾完成勸說之前，一位大長老喊道。

「加利亞斯！！」

加利亞斯從走廊進來。沉默地盯著伯格。房間的氣氛瞬間被他主導。

「……副團長，住手。」

加利亞斯說道。

「……我不想殺你。你已經越界太多了。」

「……」

「正如大長老們所說，這是我們的文化。你的兄弟們都回家了。我理解你震驚，但住手，放下阿爾溫。這只是需要忍受一天的事。」

阿爾溫也看著伯格。他為她站了出來，但這已是最極限。

加利亞斯介入之後，一切都結束了。正如加利亞斯所說，傭兵團已經離開。伯格在這裡沒有盟友。

既然沒有什麼比生命更珍貴，該是伯格退讓的時候了。

「……」

或許是因為伯格為她站了出來。或者因為思緒還沒完全清晰。雖然阿爾溫一直在尋求伯格的死亡，她無法希望他死在這裡。

她扭動身體想從伯格的懷裡掙脫。伯格對她的動作說不出任何話。

「……」

「……回去吧。」

阿爾溫說道。

「……正如他們所說，這是我們的文化。」

她強行壓抑厭惡，朝樹根移動。

「……今天是最後一天……」

啪。

但伯格強行抓住了她的手腕。

那個小小的動作再次動搖了阿爾溫的心。即使她推開了他，他為她所做的，像是在看穿她的心。

鏘。

同時，加利亞斯從腰間拔出劍。

「……副團長。最後警告。放開阿爾溫。」

伯格靜靜地從懷中取出了什麼。阿爾溫那片瀕臨碎裂的世界樹葉子。

阿爾溫和伯格的目光同時交會。這一次，她無法避開。

「……」

「……」

但不會因為這個而改變什麼。伯格繼續抵抗是愚蠢的。加利亞斯會制服他。

阿爾溫掙扎著想甩開他的手，朝樹根移動。

「……沒……關係。」

她又說了一次。

世界樹的根蠕動著，重新甦醒。阿爾溫吞了口口水，準備迎接痛苦。

唰！

但伯格再次抓住她的手腕，將她拉了過去。

「……啊！」

虛弱的阿爾溫被拖離了樹根，無力地癱倒在地。

鏘……

然後傳來了意料之外的金屬聲。轉過頭，她看見伯格面對加利亞斯，拔出了劍。

大長老們震驚地退後。

「你、你這個愚蠢的……！」

他們像詛咒般喊道。

「……讓開，加利亞斯。」

但伯格的聲音堅定不移。即使面對死亡，也沒有像飛蛾撲火般退縮。

阿爾溫抬頭看著伯格，一個沒有任何盟友卻堅守誓言的人類。

「……這沒得商量。」