第50話 第二位妻子（2）

進入領地時，眾多精靈以掌聲迎接我們。

與布萊克伍德的狼人不同，沒有歡呼，也沒有花瓣灑落。他們只是莊重地鼓掌。這似乎是他們表達敬意的方式。

但仔細一看，雖然他們透過掌聲傳達感謝……眼神中卻也帶著恐懼。對他們來說，讓我們這些被貼上野蠻標籤的人進入領地，似乎並不自在。

說起來，看看我們的外表就知道了。亞當渾身是血。連團長都是這副模樣，其他人自然也好不到哪裡去。

我們的血，連同首領和怪物的血，染汙了精靈們鋪設的白色石路。光是向前走，就在精靈們的街道上留下了痕跡。

我決定無視精靈們的注視。能從這些據說傲慢的精靈那裡得到掌聲，已經讓我滿意了。我們來這裡本來就不是為了尋求他們的掌聲。我們的交易目標只有一個。

於是我轉而欣賞周遭的景色。第一次踏入的精靈領地，美麗得足以被稱為燦爛奪目。以白色石材建造的房屋和道路。精心種植的樹木。色彩繽紛的花朵，以及領地內優雅建造的橋樑。

還有世界樹。

看著那棵高大挺拔的樹，我同時感受到了它的雄偉。我能理解為什麼精靈們相信世界樹若是死去，世界也會隨之終結。

「……」

我又一次無視了腦海中迴盪的聲音。

……我會想過沒有她也能看到這一切嗎？

內蕾緊貼在我身旁，不斷焦慮地瞥向我。我疑惑地挑了挑眉，她便移開了視線。

「……？」

我對她突然的變化一時困惑，但隨即被打斷了。

「看到世界樹，感覺如何？」

我問身旁的同伴。內蕾從眼角瞥了我一眼。

「……我之前來過這裡，看過了。」

雖然她用勉強的語氣回答，卻掩飾不住內心的惆悵。

「……」

與此同時，亞當在道路盡頭與年長的精靈們會面。他們大概是大長老。從氣氛來看，他們省略了討伐的宣布。他們一定從城牆上看到了我們所有的行動。

我們靠近時，亞當下了馬。所有紅焰成員，除了傷亡者之外，都跟著他照做。我向內蕾伸出手，讓她下馬。

猶豫了一下之後，內蕾握住我的手下了馬。我們相觸的手感覺很溫暖。

大長老們輕輕將手放在額頭上，行精靈的問候禮。亞當點頭回應。精靈長老阿斯凱爾也下了馬，走近大長老們。大長老們和阿斯凱爾短暫交談，表情帶著寬慰。

然後阿斯凱爾站在他們面前，低頭看著亞當。

「……我代表精靈們，向紅焰傭兵團表達感謝。」

這是正式的聲明。剛才還在我們身邊的阿斯凱爾這樣說話，顯得有些好笑，但這是必要的程序。

「作為敬意的象徵，我獻上我美麗的女兒……阿爾溫。希望伯格副團長能珍惜她。」

我簡短地點了點頭。內蕾的目光又落在我後腦勺上。再次看向她，她似乎並不開心。她的白色尾巴無力地垂在地上。

「……」

儘管她聲稱對我沒有感覺，她似乎對一夫多妻制相當不自在。當然，她同意了……但她主要是出於對精靈們的關心才答應的。

她不是說過不能因為個人私慾而辜負精靈們嗎？她做出了一個艱難的文化選擇。我覺得我需要更好地照顧她。

「我們進去繼續討論。但在那之前，我想大家需要休息。」

渾身是血的亞當點了點頭。

「好的。」

阿斯凱爾宣布。

「雖然我們目前物資匱乏……但在各位停留期間，我們會盡最大努力招待。我們會為各位準備沐浴。再次感謝你們。」

阿斯凱爾和大長老們以我們的方式低頭致意。廣場上再次爆發掌聲。

直到那時，我才真正感覺這次任務結束了。

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到了傍晚，內蕾感到精疲力竭。

她一整天都坐在精靈們提供的房間裡。伯格很早就去沐浴了。他說之後還要去看望傷者和陣亡者。

「……」

或許他也在和廠爾溫安排婚禮的細節。他可能在了解精靈的婚姻習俗。

內蕾意識到，她這些天來培育的沉重感變得更加沉重了。伯格平安歸來的喜悅很短暫。她因為他與阿爾溫的婚禮已經排上日程而感到不安。

內蕾撫摸著自己無精打采、樸素無華的尾巴。那條被伯格稱為美麗的尾巴。

「……」

內蕾短嘆了一口氣。儘管她不斷擔心，她總是得出同樣的結論。之所以如此窒息，是因為文化差異。

作為一個認為一生只應該愛一個人的狼人，人類的一夫多妻制是無法理解或接受的文化。任何處在她這個位置的人都會有同樣的反應。

——叩叩。

內蕾被敲門聲嚇了一跳。她同時聽到門打開的聲音。

「伯……」

以為只有伯格會來找她，內蕾正要呼喚他的名字……但進來的是阿爾溫。

「……阿爾溫小姐。」

內蕾帶著失望的心情面對阿爾溫。

「你喜歡這個房間嗎？」

阿爾溫走進來時問道。內蕾點了點頭。確實，他們建築的一切都很美，從色彩到結構。

或許是因為在斯塔克平住了那麼久，感覺更加如此。但今天，內蕾不想讚美這份美麗。她勉強才藏住了沉重的心情。

內蕾不知道自己是不是一直都這麼可悲。她不明白自己的感受——打算離開伯格，卻又自私地要求他只擁有一個妻子。既然打算離開，還提出這種要求，實在說不過去。她明白這一點，卻仍然有這種感覺。

「今天的事，對不起。」

阿爾溫慢慢地在她身旁坐下。大概是關於伯格的事。關於質問他如果死了她會怎樣。

內蕾搖了搖頭。

「不。你只是……在說實話。」

內蕾只是客氣地迴避。阿爾溫點了點頭。

「……現在我也要成為副團長的妻子了。」

「……」

「而我們從現在開始要好好相處。」

「……嗯。請多指教。」

「好。就像我說的，我覺得我們互相友好、分享煩惱、聊聊天會很好。」

不覺得這是個壞主意，內蕾點了點頭。和阿爾溫好好相處沒有壞處。內蕾本來就對阿爾溫有許多好回憶。直到今天，她才意識到阿爾溫的個性有多麼坦率。

「有什麼我該注意的嗎？」

阿爾溫問道。

「我透過閱讀學了很多關於人類文化的事……但親身體驗會不一樣。」

內蕾想了一下才回答。

「……人類夫妻似乎有……互相束縛的傾向。」

她輕輕抬起左手無名指。

「……像這個戒指。這是我……屬於伯格的證據。」

「結婚後必須一直戴著戒指，對吧？」

「……嗯。」

「洗手的時候也戴著？」

「好像可以短暫摘下來。」

「但有時候還是會覺得束縛？」

「……嗯。」

她最近因為習慣了而沒有多想，但直到兩週前，她還是不喜歡戒指的束縛感。她不知道這麼小的裝飾品會這麼不舒服。

握住東西時經常會礙事。內蕾已經過了這個階段，但阿爾溫可能還沒。所以她先警告她這個事實。

阿爾溫點了點頭，短暫地看向窗外。內蕾也同樣望向外面。

「……」

平靜的氣氛持續著。很難相信伯格今天在戰鬥中冒了生命危險，她當時的恐懼同樣鮮明。如果留在伯格身邊，她會一直感受到這種焦慮嗎？

……不知為何，她也討厭那樣。她的心可能無法承受。

「……夜裡……如何……？」

內蕾漏聽了阿爾溫的一些話。從短暫的沉思中回過神來，她再次專注於阿爾溫。

「抱歉，我沒聽清楚。可以再說一次嗎？」

阿爾溫慢慢地吸了一口氣。她冷淡的表情一瞬間裂開了，流露出擔憂。

「……夜裡的活動……如何？」