第7話 幼稚的心（2）

幾天之後，我找到了亞當和他的傭兵團。

他比我大兩歲，所以我叫他「哥」。

我們排著長長的隊伍等待入團面試。

「……人類？」

輪到我們的時候，負責招募的傭兵帶著輕蔑的目光打量了我們。

那句話裡流露出的些許鄙視顯而易見。

但亞當用洪亮的聲音回答了。

「沒錯。」

「……隨便啦，通過。」

我直視前方，避免與任何人對上視線，同時對面試官這麼輕易就讓我們通過感到懷疑。

我本來以為會有體能測試或健康檢查。

但那位毫無幹勁的蜥蜴人漫不經心地向我們說明。

「往後面走，有個大家坐著的地方。在那邊等一下，會有人解釋傭兵團的規矩和訓練流程。」

「走吧。」

我跟在亞當後面。我對蜥蜴人的敷衍態度很快就失去了興趣。

但亞當似乎也注意到了我們輕易入團這件事。

「反正他們不在乎誰加入。」

「……」

「這裡是用數量取勝，不是品質。他們會犧牲幾十個人去殺一隻怪物。」

聽完說明會之後，他的話得到了印證。

就算是我這種外行人，也看得出來這個傭兵團對團員的安危並不怎麼在意。

「一天兩餐！訓練時間每日變動！」

與他們最初承諾的華麗生活有著天壤之別。

傭兵的生活和貧民窟的生活沒什麼兩樣。

幹部們過著人人稱羨的奢華生活，而像亞當和我這樣的底層團員只能勉強苟活。

寒冷的夜晚。摻水的食物。可悲的低薪。隨著幹部心情變動的訓練內容。

儘管如此，底層傭兵們似乎還是做著總有一天能當上幹部的美夢，咬牙忍耐著。

資歷較深的傭兵會慫恿新人，說出團之後的報酬才是真的，到時候就能盡情享受女人和美酒。

或許有些人會對這樣的機會心懷感激，但用性命去換這些，未免太過廉價。

當然，我並不介意，因為我加入的理由是出於殺怪物的渴望，再加上其他複雜的因素。

亞當總是拍著我的肩。

「再忍一下，伯格。就像我說的，總有一天我會建立自己的傭兵團。而且我的團會跟這裡完全不一樣。」

「……」

我並沒有太在意他說過什麼。

那時候的我，沒有餘裕去想那些。

幾個星期又過去了。

整個世界只關心一件事情——爆炸性增加的怪物。

毀滅的村莊和逝去的生命與日俱增。

無數傭兵團被組建起來，所有團都忙得不可開交。

關於魔王的傳言，已經到了不得不信的地步。

不管我再怎麼努力不去想，對希恩的擔憂總是在腦海裡打轉。

那個被我禁止跟隨、也禁止等待的女孩。

每當思緒變得過於複雜，我就會和亞當一起繼續個人訓練，揮動木劍。

透過高強度的訓練和流汗，我多少能暫時放下對希恩的念頭。

偶爾，訓練比任何東西都更有效。

胸口的痛楚稍微減輕了一些，肩膀也感覺輕了許多。

肉體的痛苦比情感上的折磨更容易承受。

雖然當初亞當勸我說「如果要死，就光榮地以傭兵之姿死去」，但他卻是最努力想讓我活下去的人。

練習中我犯了錯，他就會大聲斥責。

「喂，你這個笨蛋！那樣做會死的！」

「……」

「再來一次！」

他比傭兵團的訓練隊長還要熱心。

亞當從不休息。

他一次又一次地陪我練習劍術。

我知道他的斥責是出於關心，所以並不覺得難受。

我漸漸意識到他是個多好的人。

我也像他一樣，越來越沉迷於訓練。

日子就這樣過去，亞當和我無論願不願意，都在建立友誼。

即使沒有熱絡的交談，某種羈絆也在逐漸成形。

即使不說話，只要在一起就有一種安心的感覺。

傭兵團裡艱苦的生活也起到了一定的作用。

由於我們的身體能力比其他種族明顯低下，經常成為被找麻煩的對象。

或許我們私下進行個人訓練這件事也惹惱了他們。

身為人類，似乎讓我們成了容易被欺負的靶子。

「你叫伯格是吧？別太囂——」

——啪！

我們互相照應。

如果有人找我麻煩，亞當就會插手開打。

如果有人找亞當麻煩，我就會插手開打。

也許這是我們在貧民窟長大所養成的習慣。

必須照顧自己人。

要是忽略了同伴，以後遲早會變成孤單一人。

雖然有時候我確實想把累積的怒氣發洩出來。

在比較好的傭兵團裡，這種行為是不會被容忍的。

但我們加入的這個團比大多數團都更混亂，團員之間的鬥毆被視為建立階級的手段，或單純是一種娛樂。

亞當和我只有在被挑釁的時候才會動手。

我們不想浪費不必要的力氣……而且我們本能地知道，在重視團結的傭兵團裡，成員之間的內鬥不是好事。

儘管如此，被冒犯的時候還是得打回去。

因為在這個大型傭兵團裡，人類並不多，所以我們只能互相依靠。

在這樣的生活中，亞當和我迎來了第一次出團。

接受了幾乎算不上訓練的訓練之後，我們被發配了劍和盾牌。

頭上戴著破爛的皮盔，身上穿著沾滿血跡、散發異味的皮甲。

這些盔甲大概是從屍體上扒下來的。

穿上它們，死亡的感覺比以往任何時候都更加真實。

但那種寒意對我來說反而莫名地受用。

它多少取代了放手讓希恩離開的那份痛苦。

我總是想著，如果希恩看到現在的我，她會說什麼。

我記得第一次看到怪物的那天。

熟悉的動物身上長著不熟悉的部分。

三隻眼的鹿。兩個頭的狼。長著翅膀的畸形生物，還有……

……在牠們中心，一隻巨大的、難以辨認的野獸。

由於我們加入的傭兵團規模相當大，我們面對的怪物通常也很龐大。

幹部試圖提振我們的士氣。

「這裡就是你們證明自己價值的戰場！只有活下來並立下戰功的人，才能享受富裕的生活！別擔心，你們已經接受了足夠的訓練！」

躲在我們身後的幹部高舉長劍。

「別忘了教過你們的事！怪物群一定有個首領！獵殺那個首領，剩下的就好辦了！」

亞當和我沒有在聽幹部說話。

我們正透過交談讓自己冷靜下來。

「伯格，別忘了我們要一起行動的約定。」

「我知道。」

「忘記團裡的訓練。只記得我們一起練過的就好。」

「我說我知道了。」

「相信我。情況危急的時候我會救你。」

亞當說得很有自信，但他的雙手在顫抖。

「別抖了。」

「喂，我只是興奮，不是害怕。」

然後團長大喊。

「戰神黛安正注視著我們！衝鋒！！」

亞當證明了他的話。即使在第一次出團中，他也憑藉著與我對練時展現的實力立下了顯赫的戰功。

他甚至展現出超越傭兵團突擊隊長的戰鬥能力。

獵殺怪物群中央首領的人，正是亞當。

很難相信這樣的奇才到底是從哪裡冒出來的。

他在戰鬥中展現出非凡的天賦。

出團之後的報酬確實很豐厚。

平時難以到手的錢財落入了我們手中。

但亞當是個信守承諾的人。

正如他所說要為建立自己的傭兵團做準備，儘管立下戰功，他仍然把報酬存起來，遠離酒、美食和女人。

他把死亡的壓力、與同僚衝突的心理負擔，都當作沒什麼大不了的事一樣輕描淡寫。

雖然我沒什麼興趣，但有一天我還是忍不住問了。

「不辛苦嗎？」

我是在問他，禁絕所有享樂難道不難嗎。

「現在忍耐，是為了將來能過得舒服。」

但他帶著毫不動搖的信念朝著夢想前進。

相比之下，我則是每晚買酒喝，只為了忘記希恩。

當然，我沒有花錢在美食和女人身上，所以也存了不少錢。

儘管如此，有時候我還是覺得亞當很了不起。

如果希恩在我身邊，我一定會把冒著生命危險賺來的錢用來和她一起過奢華的生活。我不會存錢。

只是因為希恩不在身邊，我才沒有想過去追求其他享樂。

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又過了六個月。

我們逐漸習慣了與怪物的戰鬥。

擺脫了第一次出團時的僵硬，我們現在開始展現出一些從容。

「伯格，要不要打個賭？」

「什麼賭？」

「看誰立下更多戰功。」

「專心戰鬥吧。」

「好，那就賭今晚的酒。」

「……哈。」

「怎麼又嘆氣？」

「……反正你輸了也不會付。」

「我今天會付！」

我們用輕鬆的玩笑來承受戰場上的壓力。

對於偶爾發生的同僚之死，我們也逐漸習慣了。

不，與其說是習慣……不如說我們學會了如何應對。

收拾遺體、舉行葬禮、喝著廉價的酒，這些都有助於減輕衝擊。

身為傭兵，生命確實如蒼蠅般脆弱。

昨天還在跟我們說話的人，轉眼就不在了。

生死往往只靠運氣決定。

當然，亞當和我的生存率可能比其他人高一些。

我們遠離女人，盡量少喝酒，也持續維持訓練。

儘管如此，隨時可能因為運氣不好而喪命的壓力，始終伴隨著我們。

但我們也一起克服了這些。

和亞當在一起，我漸漸找回了笑容。

「……哥，我還以為你死了。」

「我怎麼會死。話說回來，我宰了五隻對吧？」

「……嘿嘿。我幹掉了首領。」

「那是因為我衝進去幫你清出了周圍。」

看著他那樂觀的、或者說英勇的表現，我忍不住露出淺淺的微笑。

有時候他看起來很傻，但他那些看似愚蠢的行動，最後總會帶來笑聲。

亞當也是個體貼入微的人。

有一次，他問我為什麼會待在貧民窟。

但看到我沉默的表情，他便改口說自己失言了。

從那之後，他再也沒問過這件事。

我知道他一定還是很好奇。

但他把我們的關係看得比好奇心更重要。

越是了解他，就越覺得他這個人了不起。

我會信任他，也是理所當然的事。

我漸漸在心理上覺得，跟隨他是件很自在的事。

……

我們在第一個傭兵團裡度過了兩年。

我十九歲了，成為了成年人。

希恩帶來的傷痛依然留在我心中，折磨著我，但已經不再像以前那樣難以忍受了。

我不再像從前那樣喝那麼多酒了。

我依然想念她。但同時，我現在也理解了我們的分離。

我已經接受了我們註定無法在一起的命運。

在傭兵團裡送別了那麼多人之後，我試著把她離開這件事當作眾多離別中的一個。

反倒是當初那場不成熟的離別，現在更讓我耿耿於懷。

仔細想想，她是為了所有人的安全而犧牲了自己。

為什麼我當時只說了那些傷害她的話呢？

如果能回到過去，我能給她祝福嗎……？

……祝福……？

……我真的能給她祝福嗎……？

偶爾，關於希恩加入的英雄隊伍的消息會傳到我們這裡。

她似乎不再被稱為希恩，而是被稱為聖女。

她拯救了許多人，保護了許多，似乎還在淨化被魔氣污染的陸地。

感覺我認識的那個膽小愛哭的希恩已經消失了。

聖女的聲望越高，我們之間的距離就感覺越遙遠。

我試著不去想這些。

我決定把我們親近的那段時光當作一種恩賜。

我決定把與她共度的時光當作一場甜美的夢。

我們從一開始就是為了不同目的而生的人。

也許她也意識到了這個事實，才決定不再回來。

但稍微誠實一點說……我還是會想。

希恩也會想起我嗎？

我們共度的時光對她來說也同樣珍貴嗎？還是像她說的那樣，只是可以忘記、然後繼續前進的愚蠢回憶？

我的存在對她有多少影響？

如果她看到我繼續以傭兵的身分生活，她會說什麼？

……不過，現在她會說什麼大概也不重要了。

雖然當初加入傭兵團是出於對她的反抗，但現在這份工作意外地適合我。