萌芽的季節

從豐橋站出發，搭乘電車外加步行共計三十分鐘。溫水佳樹與權藤亞沙美兩人正站在郊外的一家園藝店門前。

這是一家擁有數千坪佔地面積的大型店鋪，不僅經營植物，還廣泛涉獵各類園藝資材。

兩人是為了學校的職場體驗活動來到這裡的，身上都穿著初中的體操服。

佳樹搖晃著一頭黑色長髮，視線投向車站的方向。

「橘君好慢呢，馬上就要到集合時間了」

第三名參加者是同年級的橘聰。

他曾是在石蕗高中的參觀會上向甘夏老師表白的勇者，也是小權心儀的對象。

「那傢伙總是踩著點才到嘛」

小權語氣生硬地咕噥了一句，隨即有些坐立不安地開始擺弄頭髮。

小權已經決定了不去表白，他們應該和至今為止一樣，只是園藝部的部員關係。

「小權，怎麼了嗎？」

「沒怎麼啊」

或許是察覺到自己的語氣變得生硬了，小權轉而用柔和的口吻繼續說道。

「……感覺那傢伙最近，稍微變得有點擺譜了呢」

「橘君嗎？」

佳樹歪著頭思考，但並沒聽說過這類傳聞。

作為園藝部的部長，他按理說挺受後輩仰慕的。

「應該是變得可靠起來了吧？前陣子，小權也說過那樣的話——」

「沒說過」

小權再次回到了生硬的口吻。

佳樹感覺到嘴角微微上揚，戳了戳小權的胳膊。

「真的沒關係嗎？橘君可是相當有人氣的哦？」

「……小溫，又要對你玩舉高高了哦」

佳樹調皮地吐了吐舌頭，從小權身邊跳開。

就在兩人打鬧時，橘君從園藝店裡慢悠悠地現身了。

「聰，你在店裡面啊」

「啊，我有點在意就先看了看。專業人士培育的幼苗果然不一樣啊」

橘君眼睛閃閃發光地回頭看向店內。

「是土的配方不一樣嗎？真想從選種開始聽他們講解啊……」

看著在那兒嘀嘀咕咕自言自語的橘君，小權露出了真受不了你的表情。

「兩位，正好到約定時間了」

佳樹從時鐘上抬起視線的瞬間，一股冷氣順著脊樑直衝而上。

……這個氣息她有印象。

這時，從店裡搖搖晃晃走出一位女性。

把淺茶色的長髮在後面紮起，穿著印有logo的圍裙的女店員，對著佳樹他們搖搖晃晃地低下頭。

「年輕人們……歡迎……」

「誌喜屋前輩?! 為什麼你會在這裡!? 」

對驚訝的佳樹，誌喜屋咔地歪了歪頭。

「這裡……我家的店……過來……」

彷彿像是說明完畢了一般，她轉身背對著三人邁開腳步。

佳樹慌忙跟了上去，橘君並排走到她身邊。

「溫水同學，那位店員難道是……」

「嗯。是石蕗高中的前學生會成員，平時對佳樹很照顧的」

佳樹追上誌喜屋後，拋出了進一步的疑問。

「那個，誌喜屋前輩是在這裡打工嗎？」

「父母的公司……其他還有很多……在做的……」

誌喜屋走在堆放著的肥料旁邊，一名年輕的女性店員向她搭話。

「小夢子，鐵線蓮進新顏色了哦」

「謝謝……等下……去……看……」

那裡並排擺放著約有成人身高的庭院樹木，地栽和盆栽混雜在一起。

誌喜屋在庭院樹木區停下腳步。

「在變熱之前……要…………澆水……」

「可以讓我試試嗎？」

誌喜屋將軟管交給主動請纓的橘君。

「水澆在根部……太陽照射……葉子會燒壞……」

「明白了。可以多澆一些嗎？」

「嗯……多澆點……」

看到橘君熟練的手法，她判斷把任務託付給他大概沒問題了。

她又拉過來一根軟管遞給小權。

「這邊一半……你來……」

「啊，好的。我明白了」

「結束後……讓那個少年檢查一下……」

給兩人指示完後，誌喜屋向佳樹招了招手。

「小佳樹……來這邊……」

「是，誌喜屋前輩」

誌喜屋邁著毫無迷茫的步伐前進，佳樹並排走在她的身邊。

「真沒想到這次職場體驗中，會由誌喜屋前輩來教導我們，嚇了一跳呢」

「我也……嚇一跳……」

佳樹偷偷瞄了一眼誌喜屋的側臉。

意識到並非是一如既往的面無表情後，佳樹試探性地開口問道：

「誌喜屋前輩和兄長大人，之前在結婚禮堂的參觀會上見過面吧。在那之後，你們怎麼樣了呢？」

啪嗒。誌喜屋停下了腳步，晃悠一聲歪過了頭。

「怎麼樣……是指？」

被那雙白色瞳孔盯著的佳樹，不由得後退了一步。

「佳樹是在想你們在石蕗高中會不會有交流……兄長大人和您應該沒有什麼交集對吧。對不起，說了奇怪的話」

誌喜屋僵住了一會兒，隨後緩緩開口道。

「和你哥哥……經常玩……」

「是那樣嗎?! 」

佳樹不由得叫出聲來。

誌喜屋夢子在佳樹看來也是位充滿神秘感的頂級美女，是高嶺之花。倒不是覺得她和兄長大人不相配，只是沒想到年長的她居然會跟哥哥有那麼多交集。

「嗯……桌游咖啡廳……偶爾會去……」

「太棒了！那除此之外還去過什麼地方呢？」

誌喜屋彷彿在搜尋記憶一般，身體晃晃悠悠地搖擺著。

「前陣子……送朋友的花……讓他幫我選了……」

佳樹興奮地探出身子。

「那麼那麼！誌喜屋前輩是經常和兄長大人約會咯？」

「約會……？」

誌喜屋的視線虛無縹緲地游移著。她沒有對上佳樹的目光，只是像在低聲耳語般嘟囔著。

「溫水君……關於我……有說過什麼嗎……？」

佳樹頓時語塞。她從來沒聽哥哥提起過誌喜屋的事。正因如此，之前一直沒把她列入觀察名單，但既然已經知道了兩人是會多次私下幽會的交情，那就必須重新審視了。

就在佳樹大腦飛速運轉的時候，誌喜屋再次邁開了步子。

「這邊……新進的種子……擺好……」

「啊，是！」

佳樹跟在誌喜屋身後，內心愈發篤定。

兄長大人未來的新娘候補勢力圖，看來有必要進行大幅更新了。

澆水、陳列商品、接待顧客——當體驗完這一系列流程後，時間已經過了下午1點。

在佳樹和小權於後場吃著遲來的午飯時，橘君顧不上吃飯，正在對誌喜屋展開提問攻勢。

「前陣子我種了茄子的種子，但沒怎麼長。能給我一些建議嗎？」

「你是……怎麼……弄的……？」

「能請您看一下照片嗎？」

誌喜屋和橘君湊在一起盯著同一個手機屏幕，繼續交流著。

小權正遠遠地看著那一幕，吧唧吧唧地大口啃著飯糰。

「小權不去一起聊聊嗎？」

「我就不必了」

嚼嚼嚼。小權繼續埋頭吃著飯糰。

「土沒問題……溫度和水分……再抓細一點……就會變好……」

「溫度和水分我倒是每天都在測量，不過——」

「水分計……你用的是哪種？」

眼角餘光掃過正熱烈聊著蔬菜話題的兩人，小權猛灌了一口水壺裡的茶。

佳樹將椅子挪向小權，在她面前放了一塊包裝好的小巧克力。

「佳樹明白你的擔心哦。誌喜屋前輩確實非常有成熟韻味，很漂亮呢」

「……但還是我的個頭更高吧」

小權用指尖輕巧地一彈，把巧克力彈回給佳樹。

佳樹剝開巧克力包裝，直接喂進了小權嘴裡。

——希望能讓我一個人待著。她曾經這麼說過。

並不是想和橘君交往。她也這麼說過。

但隨著季節流轉，小權也在一點點發生改變。

無論是橘君，還是圍繞著他的各種關係。就連佳樹自己，也不再是情人節那時候的樣子了。

佳樹沒來由地覺得對方很可愛，戳了戳小權的臉頰。

「小權，稍微變得坦率一點比較好哦？」

「彼此彼此吧」

小權表面上不悅地回敬了一句，隨後輕輕捏了捏佳樹的臉頰。

——變了的東西，沒變的東西。

對於還未曾共同度過漫長歲月的她們來說，不明白的事情還有很多。

不過，只有一點點也好，兩人都希望在彼此之間至少還有一些不會改變的東西。