69 / 205 · 敗北女角太多了！ 6
～第二敗～ 流淚愈多，濕氣愈重
周末結束後的星期一總是教人心情沉重。
雖然沉重但還是來到了放學後的班會時間，教室內充滿了今天最陰鬱的氣氛。
「老師的朋友啊～跟老師報告說她交到新男友了。」
來了，讓人心情沉重的話題要開始了。我們的班導甘夏老師的暗黑模式全開。
甘夏老師手肘抵著講桌，以指尖轉動把玩著發梢。
「我都沒聽說她和之前的男友分手了～好奇怪喔～我永遠都是正負抵銷，為什麼只有那傢伙永遠都是正的？」
那朋友，我好像知道是誰。
我任憑漫長的小甘夏劇場左耳進右耳出，偷偷觀察坐在窗邊的燒鹽。
燒鹽用手撐著臉頰，望向窗外。
──突然的回家社邀請。
在那之後，我也無法給出明確回答，兩人一路沉默地步行。
最後直接在水族館前方解散，人生初次的約會就此結束。
在蒲郡車站前獨自一人吃的壽賀喜屋拉麵十分美味，是最起碼的救贖。
「現在天氣還冷，難忍孤單寂寞──講這種理由，冷了一輩子的我該怎麼辦啊？貓也只貼近小拔，老師的冬天還要多久才結束……」
我誠摯希望班會時間比老師的冬天先結束。這個人開始找起分岔的髮絲了喔。
消滅了幾根分岔後，甘夏老師似乎終於滿意了，慢吞吞地站起身。
「總之，今天起就三月了。星期五還有畢業典禮，下個月你們就是學長姐了。」
同學們察覺劇場即將閉幕的徵兆，眼眸開始回神。
老師擺出比平常更嚴肅的表情，一一看向我們的臉龐。
「二年級就要重新分班，你們這群人湊在一塊的日子只剩幾天了。老師這一年來，其實也滿開心的喔。」
就甘夏老師的風格來說，收尾罕見地正經。但妳明天起還有台詞能用嗎？沒問題吧？
我事不關己地擔心時，老師將點名簿使勁甩在講桌上。
「好，今天就到此為止！不要作亂，乖乖回家！」
漫長的班會時間終於告終，我站起身，在同學之中尋找燒鹽的身影。
從早上我就一直沒辦法對她開口，但我想還是應該好好談談。
「燒鹽！」
見到我擋在眼前，燒鹽面露驚訝的表情。
「阿溫，怎麼了？這麼大聲。」
「沒有啦，那個，昨天那件事──」
這下傷腦筋了。雖然憑著氣勢搭話，但是該怎麼切入才好。
在開不了口的我面前，燒鹽也忸忸怩怩地玩著指尖。
「嗯……突然那樣講，讓你很傷腦筋吧？」
「我不是傷腦筋啦……呃，只是太突然了……」
昨天那句話究竟是什麼意思？如果社團內發生問題，我也許能幫上忙──
非問不可的問題明明堆積如山，然而一旦面對面，我們都只是躊躇不前。
「雖然對阿溫來說很突然，但是在我心裡並不突然，所以說……」
燒鹽抬起的視線凝視著我。
「如果你願意好好考慮，我會很高興。」
「嗯、嗯。」
我動作僵硬地點頭後，燒鹽俐落轉身，短裙裙襬隨之擺動。
「那就這樣，我今天要上健身房，該走了。」
「喔喔，再見。」
燒鹽跑離了鴉雀無聲的教室。
我愣愣地注視著那背影──奇怪，為什麼教室這麼安靜……？
我注意到這點，環顧四周後，發現班上所有人都面無表情地看著我。
就連八奈見也是，她那眼神我好像從來沒見過啊。
那傢伙的眼白比例原本就這麼高嗎……
我不知所措地呆站在原地，腦海中突然播放起輕快的BGM，花香在四周蕩漾。
姬宮華戀。她雙手扠腰站在我面前。
「溫水，可以借一步說話嗎？」
「咦？不可以。」
我因畏懼而後退時，背後觸及某種沉重物體。
「哦？居然敢拒絕華戀的邀約，溫水你現在做大了嘛。」
從背後對我施壓的──正是八奈見。
前門8K，後門4K。
在享譽石蕗的12K搭檔面前，我除了遵從外別無他法。
和學校有段距離，我常來的家庭餐廳。
在這片安住之地，我顫抖的同時啜飲可樂。
隔著擺上大盤薯條的餐桌，對面是滿臉笑容的姬宮華戀與直瞪著我的八奈見杏菜。
「……溫水，剛才你和燒鹽同學的對話，讓我有點好奇喔？」
可人的微笑。姬宮同學以笑容對我施壓。
雖然她說好奇，但是文藝社內部的問題與姬宮同學也沒關係……
「呃，不好意思，這件事和姬宮同學無關，詳情我不太想──」
碰！姬宮同學猛然敲桌。
「關係可大了！事關我的好朋友杏菜，要我怎麼袖手旁觀！」
咦？為什麼燒鹽的問題和八奈見扯上關係？
此外，這個人的死黨設定，沒有定期聽她提醒，我就會忘記啊……
「我本來是打算之後再向八奈見同學提的──昨天我和燒鹽一起出去的時候……」
「是出去約會，才對吧？」
八奈見惡狠狠地瞪了我一眼，如此訂正。
「不、呃，是不是約會並不重要……」
我試圖敷衍帶過，但這回輪到姬宮同學瞪我。
「很重要！你不是已經有杏菜了嗎！」
「「咦？」」
八奈見又不屬於我，這個人到底在說什麼？
這下連八奈見也不禁呆住了。
「你明明有杏菜這個女朋友，當然不可以和其他女生約會啊！」
她表情嚴厲地說起莫名其妙的話。
「先等一下!? 我和八奈見同學沒有在交往啊!? 」
「咦？」
這回輪到姬宮同學吃驚了。原本就大的眼睛睜得更大，視線在我和八奈見之間來去。
「所以杏菜又被甩──」
暫停，不可以說出來。見到八奈見的表情，我慌張地擺手。
「不不不，我們根本就沒有交往過！八奈見同學，妳也幫忙說句話啊！」
八奈見有如沒上油的機器般轉動脖子，面向我。
「哎、哎，這算是華戀的誤會吧？」
「嗯嗯。」
「反倒是我甩了溫水才對。」
「……啥？我根本就沒被甩吧。」
非常好，要開戰我奉陪。我一口氣喝乾可樂，使勁將玻璃杯放回桌上。
「如果妳是說去年七月的事情，那完全是八奈見同學會錯意吧？既然會自己萌生那種誤會，我不得不懷疑八奈見同學在那之後的認知。」
「……懷疑？」
八奈見揚起半邊眉毛，同時將薯條扔進嘴裡。
我點頭，把手伸向才沒多久就快被吃光的薯條。
「比方說年底在瞭望台那次，八奈見同學曾經單方面要我告白吧？既然我們不是這種曖昧關係，正常來說根本不會發生這種事，我看問題的根源就是八奈見同學的錯誤認知吧。換言之──」
八奈見用較長的薯條指向我。
「是我自己想太多──溫水你想這樣講？」
……答案是沉默。八奈見眯起眼睛打量著我，嘴唇突然浮現笑意。
「溫水，你的前提錯了。男生與女生獨處時，男方說有重要的事情要談──在這種情境之下，想當然就是告白吧？」
「所以那是妳會錯意──」
八奈見像是面對不成材的弟弟般，緩緩搖頭。
「這叫集體潛意識喔。只是溫水沒發現而已，其實那就是告白。」
集體……？這傢伙根本不知道自己在說什麼吧。
「然後我拒絕了告白，當然就等於甩了溫水嘛。」
「不等於喔？」
「年底那次就相當於告白前就先拒絕了，反倒應該感謝我吧？」
居然還說要我感謝。
很好，差不多有必要讓八奈見理解何謂現實了。
「那就請姬宮同學來主持公道吧。」
「也對，華戀應該明白我的意思吧？」
「咦？我？」
發現話鋒突然轉向自己，姬宮同學肩膀一顫。
姬宮同學有好一段時間交互看著我們的臉，然後歪著頭說道：
「所以你們兩個，分手又複合了好幾次……的意思？」
「「不是啦！」」
我們不由得異口同聲。
八奈見同學抱著頭，擠出說話聲。
「總、總之，對溫水的裁決就等第三名法官抵達再說。」
「第三名？還有其他人會來喔？」
八奈見沉重地點頭。
「這次問題和文藝社也有關吧？我叫了小鞠。」
小鞠也會來喔？我不經意地掃視周遭，發現店內的觀葉植物盆栽後方，一撮束起的頭髮搖晃著。
……那傢伙在幹嘛啊。
我為了叫她過來而取出智慧型手機時，彷彿看準時機般有訊息送達。
『八奈見旁邊的，是誰？』
仔細一想，那傢伙和姬宮同學是初次見面吧。
我正要回訊，又打消主意，站起身。反正人就在那邊，直接帶過來好了……
我抓捕到小鞠，讓她坐在我旁邊，對面的姬宮同學眼神晶亮，上半身向前傾。
「初次見面，小鞠同學。杏菜常常對我提起妳喔，妳有在寫小說對吧。」
「嗚欸……啊、啊……」
閃閃發光。姬宮的光屬性氣場，讓小鞠完全被震懾了。
大概是注意到小鞠的反應，姬宮同學淘氣地吐出舌尖。
「抱歉喔，我自己說個不停。總之，先乾杯吧。來，乾杯～」
「喔……啊……」
小鞠以顫抖的手舉起馬克杯讓杯緣互相輕碰後，動作再度停止。
這兩個人感覺合不來啊……
「華戀，小鞠會怕啦。抱歉喔，突然叫妳來。」
八奈見介入兩人之間。小鞠連連點頭，將智慧型手機的熒幕轉向八奈見。
「『有什麼事？』……奇怪？小鞠要為什麼用手機和我對話？」
我一邊啜飲咖啡，一面看八奈見消耗過去累積的小鞠好感度。
「呃，找小鞠過來不是為了其他事，我們現在正要開始溫水的彈劾審判。」
「等等，八奈見同學。我和燒鹽兩個人出去只是聽她談心，沒有什麼見不得人的事。」
先聲奪人。在對方挑剔前先出聲解釋後，八奈見輕哼一笑。
「好好好，每次都談心，每次都沒什麼。兩個人明明原本都這樣講，談心談到最後就談起戀愛了。到底是都在談什麼啊？」
八奈見妳突然是怎麼了？難道喚醒了討厭的記憶嗎？
這時，姬宮同學別開視線，低聲細語：
「……那個，杏菜，那時候真的不是那樣喔？」
「我知道啦。華戀當然不是那種女生……不是那種……」
等等，不要突然產生奇怪的氣氛。算我求妳們了。
而且小鞠還在桌面下抓住我的上衣，不停顫抖。
「話題先拉回燒鹽那邊吧？大家本來就是為此聚集的吧？」
三人視線匯聚，點頭同意。
……為何被告要負責維持場面啊。
「說到底，原因還是溫水在教室和檸檬形跡可疑嘛。在有罪定讞之前，有話就快說。」
八奈見這麼說著，看都沒看就以指頭輕敲點菜用的平板電腦。
「先聽我說，燒鹽找我出去玩，是因為她找我討論──或者該說是提案……因為是不太方便說的話題。呃，就是……」
燒鹽邀我一起加入回家社的孱弱話語聲，言猶在耳。
當然我並不打算退出社團活動，那麼重點就是這樣。
「簡單說──燒鹽想退出社團。」
很好，說明很完美。這下這些傢伙們也會理解，追究我的責任根本找錯人了。
但事與願違，八奈見眯起眼盯著我瞧。
「……溫水，你幹了什麼好事？」
「咦？只是想聽她訴苦──喂，小鞠，不要踢我的腳。那傢伙不只是文藝社，連田徑隊也想退喔？」
聽到我這句話，八奈見吃驚得睜圓雙眼。
「等等，文藝社就算了，怎麼可以退出田徑隊!? 」
「就、就是說，溫水，給我負責！」
為什麼態度更嚴厲了。
姬宮同學冷靜地看著吵鬧的兩人，神態可愛地皺起眉頭。
「嗯～雖然我不太清楚詳細的經過，但是她跑步很快吧？要放棄會讓我感覺很可惜。」
這樣想的確是人之常情。很普通的想法，沒有任何錯誤。
不過昨天的燒鹽，那浮現不安的眼眸，已經足以激起我心中的疑問。
「……是啊，我也覺得大家說的沒錯。但是既然燒鹽都這麼煩惱了，我也不想輕易地說該怎樣比較好。」
沉默包圍我們。姬宮同學像是要拂拭那氛圍般，溫柔微笑。
「也對，既然不曉得當事人的理由與辛勞，局外人就不該隨便插嘴呢。」
這個人和文藝社的女孩們不同，道理講得通，溝通起來真輕鬆。雖然完全跟她沒關係。
我為了如何請無關人士離席而傷腦筋時，手機接到了小鞠的訊息。
『這個人，為什麼在這裡？』
嗯，為什麼呢？我輸入了『我也不知道』，正要送出訊息時──
「大碗白飯，讓您久等了～！」
一整年都朝氣十足的店員放下一大碗白飯後離去……這是怎樣？
「八奈見同學，這妳點的？」
八奈見表情嚴肅地注視著平板電腦。
「……點錯了。」
她嘀咕說著，將手伸向桌上的食鹽。
離開家庭餐廳並解散時，天色已經開始轉暗。
到頭來，結論只有每個人各自嘗試與燒鹽溝通，順帶一提，八奈見津津有味地品嘗了大碗白飯。聽她說，塔巴斯科辣椒醬似乎意外下飯。
我朝著鄰近車站，獨自一人走過住宅區時，從後方逼近的自行車停在我旁邊。
「溫水，到車站前就一起──欸，你幹嘛逃走!? 」
「我想說會被纏上。」
八奈見嘀咕著下了自行車，推著車走在我身旁。
因為有不好的預感，我加快腳步，但八奈見緊跟上我的步調。
「呃～有話要跟我說？」
「溫水，你應該還有事瞞著我沒說吧？」
我擺出莫名的表情，聳肩回答。
「必要的事情剛才全都說了。燒鹽現在煩惱到想要退出社團，我們能辦到的也只有在旁守候吧？」
「那你們兩個在教室講什麼悄悄話？」
「呃，這個……」
我短暫迷惘後，開口說道：
「她也邀了我。邀我一起進回家社。」
「一起？實際上又沒有回家社，要怎麼一起加入──」
話說到一半，八奈見臉色大變。
「咦？等等。檸檬真的那樣講？溫水，你懂她的意思吧!? 」
居然問我懂不懂？實在是，未免把我看得太扁了。
「知道啊，就是要我也退出文藝社的意思吧。要一個人退出，燒鹽大概也覺得尷尬吧。」
我表情得意地回答後，八奈見眼睛圓睜。
「咦？重點在那裡？」
「？不然還有什麼？況且我又不想退文藝社。」
八奈見露出安心般的表情，滿意地點頭。
「嗯，溫水維持這樣就對了。」
……有種被損的感覺。
不顧心中一陣躁動的我，笑容爽朗的八奈見纏著我不放。
「可是喔，你好歹也是跟檸檬約會耶。應該還是有點在意吧？」
「哎，不過我也不習慣約會。」
「也是啦，檸檬那麼可愛，一兩次小鹿亂撞也很正常嘛。我就饒了你吧。」
這傢伙自以為是誰啊。
「哎，是有十幾二十次不小心看呆了──」
「那樣太多了吧？」
八奈見瞪視我。
「問題在於次數嗎？」
「就是次數。那樣子不是全程都心跳加速嗎？公私不分，無法原諒。」
和燒鹽的約會有任何公的要素嗎？
「燒鹽怎麼可能把我當作戀愛對象啊。是燒鹽喔？還是我喔？」
「……是這樣沒錯，畢竟是檸檬和溫水。」
妳終於明白了啊。不過稍微否認一下也可以喔。
心情再度轉好的八奈見跨上自行車。
「那就明天見。我會幫忙多注意一下檸檬的。」
「咦？喔喔，明天見。」
到頭來八奈見那傢伙是為何不開心，又為何心情轉好？
……哎，反正是八奈見，追究也沒用。我如此下結論後，朝著車站加快步伐。
今天社團活動請假……
我在文藝社的LINE群組送出這條訊息後，讓身體深深靠向電車座椅。
──彈劾審判的隔天。我放學後沒到社辦，而是直接搭上電車。
請勿誤會，我並不是在逃避問題。我只是想和燒鹽對話而追著她的身影，最後卻追丟了而已。
「我還以為她搭上這班電車了……」
我搭上列車尋找燒鹽時車門已經關閉，緩慢的振動開始搖晃我的身體。
車廂中不知為何特別空曠，我在長椅中央的座位大方坐下。
「……算了，既然追丟了，那也沒辦法。」
那麼，這下多了一段空閑時間。我從書包取出文庫本。
我要來看讀到一半的《追求我的一零一位轉學生》，簡稱《零轉》的最新一集。
本作品是連續一百零一天轉校入學的美少女與男主角間的愛情喜劇，系列特色是開頭的人物介紹隨著集數增加而不斷變厚。
順帶一提，到上一集有二十七名轉學生登場，其中十八人已經退學了。
故事中不再必要的登場人物會自然淡出，但在故事外，仍會一如往常地早上起床上學、讀書或和朋友玩，有時也會戀愛──
雖然打開小說閱讀，但我無法集中精神，因此闔上書。
田徑隊眾所期待的王牌。燒鹽離開這個位子後，會被分配到何種角色呢？
不管是什麼角色，那傢伙一定都能保持有如夏日陽光的笑容……
我如此感傷地想著時，隨即有人坐到我身旁。
不知何時乘客開始變多了嗎？我把書包挪到大腿上，轉動視線，發現車內依舊維持著舒適宜人的空曠。
……？我不動聲色地瞥向身旁，陌生的石蕗女學生把書包緊抱在胸前，坐在該處。女學生的直髮長度大概到肩膀下方，視線朝下，口中念念有辭。好可怕。
我靜靜離席，移動到隔壁車廂坐下。
……剛才那個人，是想怎樣啊？
我聽說過有些人有中意的位子，一旦坐不到該處就會心理不安。
那肯定就是我剛才坐的位子吧。我二話不說馬上讓座，等同日行一善。
我如此逕自理解後，人的氣息再度來到身旁。
我畏畏縮縮地投出眼角餘光，剛才的女生再度坐到我身旁，口中念念有辭。
咦？等等，真的很恐怖耶。如果那是只有我才能看見的那類東西該怎麼辦？
當我害怕地垂著臉時，電車速度開始放緩。渥美線的終點新豐橋站到了。
我和其他乘客一起下車，但剛才坐在旁邊的人仍緊跟在我背後。
我按捺著想逃走的心情，在穿過剪票口的同時拔腿奔跑。
我也是個男生，不會輕易被追上──
「你先等一下！」
隨隨便便就被逮到了。在車站外的南門廣場，謎樣的女生抓住我的手臂。
「有什麼事嗎!? 我身上沒有錢喔！」
謎樣的石蕗女生依舊抓著我的手臂，大喊著說道：
「下午茶！你，想不想跟我喝下午茶？」
「……啊？」
這該不會就是傳聞中的逆向搭訕？陌生的少女找上不起眼的男生搭話雖是輕小說的常見套路，但這和我想像的不太一樣。差得有點多。
「我自己有帶水，不用了！那個，可以麻煩妳放開我嗎!? 」
我使出全力想逃走，卻反被她拖著走。
「只是喝杯茶而已！我不會害你啦，陪我一下就好！」
戀愛喜劇男主角的經歷其實是這種恐怖體驗嗎？果然將來還是異世界當道。
我心中這麼想著，放棄一切地點頭。
謎樣的石蕗女生在豐橋車站南門廣場逮到了我。
在面對廣場的咖啡廳中，我和那女生面對面坐下。
我選這間店的理由簡單明了──因為旁邊就是派出所。
我一面啜飲著『本日特調咖啡』，一面抬起眼眸悄悄打量對方。
因為對方稍微垂著頭，無法看清臉龐，但至少能確定並非熟人。
小巧的臉龐與纖瘦的身軀，體格看起來有在鍛煉什麼運動。
她小口啜飲在杯中清楚分成兩層的草莓優酪乳飲料。
雖然這女生行徑宛如山賊，但喝的飲料還滿可愛的嘛……
「呃～我們有在哪裡見過嗎？」
山賊女生的身子猛然一顫。
「溫、溫水，你喜歡什麼類型的女生!? 」
突然是怎麼了？話說這個人知道我的名字耶。
我害怕得一言不發時，山賊女生終於抬起臉。
圓眼睛浮現淚光，嘴唇稍微發白。
「那個，溫水喜歡的類型……」
這對話還在繼續喔？這個人絕對對我喜歡什麼類型沒興趣吧。
「呃～既然妳知道我的名字，應該是找我有事吧？還是有人叫妳來找我？」
沒錯，如果是霸凌之類的，就要儘快把她帶到派出所。
如果是整人遊戲之類的──同樣還是派出所。有派出所真好。
山賊女生聽了我的話而愣住，突然間掃視起四周，高聲說道：
「看吧～要我色誘真的不行啦～！」
咦？我剛才中美人計了!? 話說她剛才是在對誰說話？
這時，坐在周遭大約十名左右的顧客突然紛紛起身。
「隊長加油！」「那個人快招架不住了。」「只差一點點了！」
……到底發生了什麼事？
當我愣住時，被眾人稱為隊長的女生搔著頭，面露苦笑。
「抱歉喔，溫水。大家都跟來了。」
「呃……請問妳是哪位？」
「啊～你果然沒發現啊。稍等一下喔。」
語畢，女生動作熟練地將頭髮束成馬尾，取出髮夾固定瀏海。
氛圍和剛才完全不同，快活開朗的女生出現在眼前。
「好了，這樣就認得出來了吧？」
是誰啊？我發愣的時候，馬尾女生苦笑中的苦澀成分增加了。
「你再想一下，我們在社長會上見過吧？女田徑隊的倉田。」
啊，女生田徑隊隊長的二年級生啊。仔細一想，她確實找我講過幾句話。
「好久不見了。所以周遭的各位是──」
我投出視線，女生們不約而同將智慧型手機的鏡頭轉向我。
「嗯，為了目擊溫水的出軌現場，在這裡預備的隊員們。」
「……出軌？呃～這是什麼意思？」
田徑隊女生互相使眼神後，同時對我低下頭。
「「「拜託了，請和我們隊上的檸檬分手！」」」
!? 田徑隊女生們的懇求響徹咖啡廳。
車站前的咖啡廳。一群身穿制服的女生對我低頭。隔壁是派出所。
「請把頭抬起來！在談分不分手之前，我根本就沒有和燒鹽交往啊!? 」
我連忙回答後，田徑隊女生們緩緩抬起頭。
妳們終於明白了吧。我雖然鬆口氣，但沒有持續太久，田徑女生們開始緊張地竊竊私語。
「玩玩而已……？」「太過分了。」「好像聰子的前男友。」「我們還沒分好嗎？」
糟糕，無憑無據的惡質謠言正在席捲周遭。話說聰子的前男友真是爛人。
我為了尋找友軍而掃視周遭時，與倉田隊長認真的眼神四目相對。
「果然──只是玩玩而已？」
「不、不是啦！我和她不是那種關係，就只是朋友而已！」
田徑隊女生們一片死寂。
在膨脹的緊張感即將迸裂時，倉田隊長舉起一隻手制止眾人。
「可以相信你嗎？」
有什麼相不相信的，我和燒鹽連手──雖然牽過，但不是男女間的那種關係。
我表情嚴肅地點頭後，倉田隊長點頭回應。
「大家都坐下。會打擾到旁邊的客人喔。」
雖然不像真的相信我，但田徑隊女生們都靜靜地坐下。
每個人都各自啜飲著模樣可愛的飲料。
倉田隊長鬆口放開吸管後，語氣平靜地切入正題。
「……檸檬順利的話，應該有機會參加今年的全國大賽。因為事關那孩子的大學推甄，大家也都為她加油。」
她觀察著周遭隊員的反應，繼續說道：
「她想在文藝社掛名，既然那孩子想要這樣，我本來並不打算置喙。但如果你真的要挖角，我們也不能默不作聲。」
「咦？我沒有打算挖角──」
倉田隊長搖頭，打斷我的話。
「我們田徑隊，只要事先申請就能自主練習。昨天她提出申請說，接下來一陣子都要自主練習。回想起來──」
嘴唇邊緣沾著草莓的果肉，倉田隊長甜美微笑道：
「昨天放學後，在1年C班，檸檬不知道跟誰氣氛怪怪的，是真的嗎？」
昨天那件事她已經知道了？仔細一看，周遭的隊員中也有在班上見過的臉龐。
看來是瞞不過她了。不過在眾目睽睽之下談這種複雜的事情……
我喝光冷掉的咖啡，將咖啡杯放到盤子上。
「……學姐，可以只有我們兩個人談嗎？」
「咦？和我兩個人？」
倉田隊長一瞬間呆住。
「我希望只有妳和我兩個人談。可以的話，找個安靜的地方。」
「……這、這個嘛，一下下的話……」
不知為何目光游移的倉田隊長手忙腳亂地取出智慧型手機。
「Kalmia有間抹茶甜點特別好吃的咖啡廳，走一段路就有卡拉OK……啊，喜歡看電影嗎？這周末還有Slowtown電影祭喔。」
……等一下，到底在講什麼？倉田隊長點著手機時，一名田徑隊女生輕戳她的肩膀。
「小倉，不是啦。這個人的意思只是由你們兩位社長談判。」
「……咦？」
小倉──倉田隊長愣愣地凝視著我，隨後掃視周遭。
田徑隊女生們紛紛挪開視線。坦白說，實在難堪。
「呃～不好意思。我是這個意思沒錯，希望能借一步說話。」
「說、說說說、說的也是！嗯、我知道了！那就在附近一邊散步一邊聊吧！」
倉田隊長滿臉通紅，快步走出咖啡廳。
我把咖啡杯送到回收區後，對田徑隊員們低頭致意，隨即跟上她的腳步。
……感覺好尷尬。
豐橋車站要找安靜的地方，首選就是此處。
車站西門，人稱『西站』地區。在某些時間帶，接送的車輛會大排長龍，不過其他時候都毫無車站前應有的熱鬧。
我們沒有多說什麼，步出車站後右轉，走在沿著鐵路延伸的道路上。
小居酒屋並排的街角，彷彿早晨時刻般悠悠地開始準備營業。
「不好意思，借用妳的時間。」
「我才該道歉，用奇怪的方式跟你搭話。那樣實在不行吧～」
嗯，是不太行沒錯。倉田學姐神情害臊地搔著鼻頭。
「我以為檸檬是交到男友了，所以才想退出田徑隊。」
「然後妳以為對象是我嗎？」
她苦笑著點頭。
「石蕗祭那時，你也有來找檸檬吧？」
石蕗祭──我記得當時燒鹽的國中同學發動攻勢，結果壯烈犧牲。
「喔，我是有到田徑隊露臉沒錯。」
「那孩子很有異性緣，別看她那樣，其實她很注意和男生的距離感。」
哦～受歡迎的傢伙真辛苦。
「所以說，她對你的態度感覺和其他男生不一樣，讓我有點在意。」
那單純只是我在她眼中不算男人吧……？我感到狐疑。
「但田徑隊沒有禁止談戀愛吧？也沒有必要那麼擔心。」
「因為檸檬是一有了男人就會不可自拔的個性吧？」
「應該不至於──」
……不，的確有這種跡象。
對尚未交往的綾野都那樣了，萬一交到男友絕對非同小可……
「燒鹽的確感覺很容易迷上壞男人呢。嗯，要多注意才行。」
「……就是說啊，要多注意才行。」
倉田學姐不知為何直盯著我瞧。
「所以妳們打算拍下我的出軌現場，拿去給燒鹽看嗎？那個，為了讓她跟我分手。」
「是啊。壞男人想挖走田徑隊的明日之星，大家決定一起從他手中救回檸檬。」
她笑得露出一口白牙。見到那笑容──我決定信任這個人。
朝著再度邁開步伐的倉田學姐的背影，我開口說：
「……她找我商量了。問我要不要一起進回家社。」
倉田學姐繼續向前走，偏過頭來看我。
「一起？意思是和你兩個人連文藝社也一起退出？」
我點頭後，倉田學姐笑得開朗又陽光。
「真像那孩子的作風。大概是覺得只退出田徑隊對大家過不去吧。你果然被她牽扯進來了。」
倉田學姐又笑了笑。
「檸檬真的很厲害喔。那孩子剛進來的時候，我和她同樣跑短距離，所以我很明白。」
「學姐現在不是跑短距離嗎？」
「因為我本來就沒那麼快。檸檬進來之後，我也排不上接力成員，所以就改練中距離了。」
我加快步伐追趕到她身旁，正要開口時，她以視線制止我。
「前輩很早就叫我接下屆隊長。如果隊長沒辦法參加比賽，那樣很難看嘛。」
隨口說出的同情或安慰，這個人大概不想要。
這一定是她的矜持，是她重要的一部分。
走著走著，小徑的終點映入眼中。我們不約而同地停下腳步。
「我改去練中距離的事情，那孩子是不是還耿耿於懷……」
在我找出應當回答的話語前，倉田學姐轉過身。
「那我先回去了，得和大家會合才行。」
「好的，謝謝妳這麼關心燒鹽。」
「我才該道謝。我也會多留意一點，有什麼事要告訴我喔。」
「那個，學姐！」
我下意識地叫住了她。倉田學姐對我投以疑惑的表情。
「撇開隊長的立場不談──學姐妳本身也希望燒鹽回到田徑隊嗎？」
她睜圓了眼睛，張口欲答，卻又闔上嘴。
她對我露出了我今天第一次見到的羞赧笑容。
「不好意思，我可是那孩子的頭號粉絲。」
留下這句話，她奔跑著離去。目送她的背影，我想著燒鹽。
平常雖然莫名有朝氣，另一方面又格外纖細。
正因為她鮮少顯露自己的脆弱，當她的笑容蒙上陰影時，必須有人陪伴──
嘰嘰──！突如其來的腳踏車剎車聲，撕裂了我的感傷。
碰。而且還故意撞我。
「站、站在路中間，會擋路。」
「妳突然是想怎樣啊……」
沒錯，朝我突擊而來的是小鞠。銳利的目光自瀏海的隙縫間射向我。
「也、也不來社團，是在幹嘛。」
──被腦袋怪怪的女生纏上了。
強忍住這麼說的衝動，成熟的我聳肩回答：
「我剛才在找燒鹽啦。雖然沒找到。」
小鞠下了自行車，瞪向倉田學姐離去的方向。
「……剛、剛才那女的，是誰？」
「嗯？二年級的倉田學姐，女子田徑隊的隊長。」
「田、田徑隊……？談、談燒鹽的事嗎？」
「是啊，燒鹽那傢伙好像也沒去田徑隊，所以我們互相交換情報了。」
險些誤中美人計這部分會招致誤會，就保密吧。
這時，想推動自行車的小鞠擺出困擾的臉。
「嗚咦……？」
「嗯？怎麼了？」
「那、那個，掉鏈了。」
還不是因為妳剛才撞我。
雖然徹頭徹尾是她自作自受，但也不能放任手足無措的小鞠不管。
我把自行車搬到路旁，一面轉動踏板，一面檢查鏈條的狀況。
「哈哈～這就是那個啦。掉鏈了。」
「我、我知道。」
我想也是。要強調幾次都可以，是妳的錯喔。不過這該怎麼修啊……？
我蹲在路旁用智慧型手機查詢時，小鞠蹲在我旁邊。
「修、修得好嗎？」
「嗯～可以用網路幫我找修理方法嗎？」
「知、知道了。」
小鞠把玩著手機好半晌後，將熒幕轉向我。
「這、這個，找到影片了。」
「哦，不錯喔。」
唰。小鞠束起的那撮頭髮拂過臉頰。有點癢。
我調整鏈條時，小鞠吞吞吐吐地說：
「明天，你、你會，來社辦嗎？」
「我是想去，但是也擔心燒鹽。」
「燒、燒鹽是很重要，但也想一下文藝社。」
哎──是沒錯啦。但我現在正在修理妳自己弄壞的煉條喔。
「周、周末，就畢業典禮了。學、學長姐穿制服，就到那天為止了。」
季節正值三月。學長姐們的剩餘時間已經不多，我們也得急著為明年做準備了。
「抱歉，明天我會到社辦的。」
我老實道歉之後，小鞠似乎還有話想說。
「還有什麼事嗎？」
「那、那個……編、編社刊的事。」
「配合畢業典禮做的那本吧？我的稿子已經完成了喔。」
本次的社刊要在畢業典禮當天，親手交給學長姐當作驚喜。
罕見地頭一個完成稿子的我已經無所畏懼。
「對了，明天就印刷吧。不然就現在開始動手吧。」
「社、社刊，稍微晚一點，再印。」
「怎麼了？稿子來不及寫嗎？」
「稿、稿子早就寫好了，但──」
小鞠有些遲疑地繼續說：
「我想讓，燒鹽也，寫點東西。」
「……這樣啊，我知道了。」
小鞠最初交到的一年級朋友就是燒鹽。
對於當下的狀況，這傢伙也會感到心痛吧。
「況且玉木學長下星期才放榜，還是等結果出來再說吧。」
「嗯、嗯，下次就是，玉木學長了……」
說到最後，話語孱弱地消融。
玉木學長在三年級轉考理組，狀況實在無法樂觀視之。
前期的測驗，他自己對答案的結果似乎正好落在合格線上，而後期測驗的難度會更高。
自從月之木學姐上榜後，我感覺到小鞠反而更加緊張了。
「對了，小鞠，妳怎麼會走這條路？這裡離大街很遠吧？」
我為了消除尷尬而改變話題後，小鞠倏地抬起臉。
「呃、那個──最、最近，為了祈願上榜，到處在跑神社之類的。聽、聽網路上說，跟地藏祈禱也不錯。」
「原來這附近有地藏啊。」
「想、想得到的地方，都繞過了，現在就在車站附近，盡量找。」
所以才會晃到這裡啊。話說，這傢伙的心意比想像中還沉重啊……
「我也會抽空找找看。」
「謝、謝了……」
我按照影片的說明掛上鏈條，往反方向轉動踏板。
喀鏘一聲，摩擦聲響起，鏈條卷到齒輪上。
「好了，結束。」
「哦、哦哦。」
實際上作業只花了十分鐘，影片網站勝利。
「鏈條好像變鬆了，騎去自行車行看一下比較好喔。」
「嗯、嗯。」
我站起身想摸口袋時，小鞠遞出了白手帕。
「手上沾到油了，我用自己的就好。」
「不、不用介意。比、比起這個，手指、在流血。」
……流血？不知不覺間割破的吧。右手的食指正滲著血。
小鞠從書包取出OK綳，先用手帕按住傷口後，動作俐落地貼到指頭上。
「回、回家後，要洗乾淨，重新貼好。」
「抱歉，手帕沾到血了吧？」
「不、不用管這個。」
冷淡地說完，小鞠依舊抓著我的手，一語不發。
「……小鞠？」
「溫、溫水，因、因為你老是，在替別人操心。」
小鞠乾澀的嘴唇屢次開闔後，說道：
「所、所以，就讓我──替你操心。」
她再度沉默。
「喔、喔，我知道了……」
小鞠默默點頭，鬆開我的手。
目送直到最後都沒有再度開口的小鞠騎著自行車離去，我為了確認觸感般，以指尖撫過OK綳。
……不過，這本來就是那傢伙害的啦。
〔文藝社活動報告 ～特別號 小鞠知花《某個有趣的女人》〕
法利亞王立魔法學園的畢業舞會。
將整座偌大廳堂當作場地的豪華舞會，配得上貴族子女齊聚一堂的本學園。
在大廳的角落，一身和風打扮的太宰不愉快地搖晃玻璃杯。
「Un, deux, trois──居然還有這玩意兒。」
太宰苦澀地嘀咕，喝乾玻璃杯內的液體。
不知從何處傳來的三拍子舞曲，無異於原先世界的華爾滋。
該不會至今為止的一切都是騙局，笑容滿面的放貸人將從柱子後方現身……
太宰萌生無謂想像的同時，從錯身而過的侍者手中接過新的酒杯。
──太宰並沒有失去工作，依舊在魔法學園任教。
但並非此處，而是鄰國的薩威特魔法學園的教師。
他今天之所以置身此處，是與盟友三島一起擔任大人物的＃隨從＃。
……畢業啊。
當年被東京帝大退學的自己出現在這場合，說來實在諷刺。
不只如此。原本是為了找人而來到這世界，不知不覺間卻為貴人服務以求糊口。和一張原稿賣幾塊錢的昔日又有何不同──
手拿新酒杯時，音樂不知不覺已經停歇。
在大廳中央跳舞的男女們有如風吹的花瓣般四散離去。
太宰的視線駐足於身穿軍服的男性身上。是三島。
跳完舞的三島任憑身穿禮服的少女挽著手臂，走過他眼前。
三島發現了表情不悅的太宰，便與少女道別，小跑步靠近。
「三島，沒想到你還會跳舞啊。」
「以前國枝夫人指點的，兩條腿還記得。不嫌棄的話，要與我共舞嗎？」
三島露齒而笑，太宰則不開心地將玻璃杯推到他面前。
「少說蠢話。話說這紅酒還不差。已經喝過了？」
「我們來這裡是當學園長的隨從，請不要喝過頭了。」
「那個學園長大人也不知道躲去哪裡了啊，我們就逕自取樂吧。」
三島神情無奈地接過玻璃杯，對著燈光舉起，輕輕搖動後小口飲用。
「啊啊，和勃艮第的黑皮諾有幾分相仿呢。十分順口。」
「是怎麼啦，裝得一副有品味的樣子。反正我最適合的就是國產紅酒啦。」
太宰從三島手中取回玻璃杯。
「請別鬧彆扭。編輯好歹也請你吃過法式料理吧？」
「那些傢伙們只會請我喝便宜的酒。帝大畢業的學士大人和中輟的半吊子，待遇當然不一樣。」
太宰正要繼續吐露怨言時，年輕男性的澄澈嗓音響徹大廳。
「希爾維亞•路克傑多小姐，我要取消與妳的婚約！」
兩人吃驚地轉動視線，發現一名捲髮的金髮年輕人站在大廳中央。
遠遠看上去也能明白其俊美，同時從那身精緻的服裝可看出身分之高。
與年輕人對峙的是身穿紅色晚禮服的美麗少女。
蜂蜜色的長長金髮圍繞著那張五官姣好但神情倔強的臉龐。
──取消婚約。年輕人剛才的確如此宣告。
太宰抓住了三島的手臂，走向環繞兩人的圍觀人群。
「喂，那就是人家說的情愛糾葛。我們靠近一點看吧。」
「太宰先生，別探聽他人的家務事。啊啊，請稍等一下。」
爭執似乎還在持續。
名為希爾維亞的少女雙手抱胸，語氣冷然地回應『所以呢？』。
年輕人畏縮地後退。
「呃，我說要取消婚約……」
「古斯塔大人，要取消婚約也該按部就班吧？首先，詳實記載我對安娜小姐惡行惡狀的調查書在何處？」
「咦？呃，那個似乎忘在妳的宅邸……」
希爾維亞舉手扶額，深深嘆息。
「我不是再三叮嚀您不要忘記了嗎？真受不了──安娜小姐！」
「是、是！」
突然被叫喚名字的是躲在古斯塔背後的黑髮少女。
儘管帶著純樸氛圍，仍掩不住那惹人憐愛的美貌。
「真沒辦法，那就直接請妳這位被害人作證吧。來，請細數我的罪狀！」
「呃，可、可是，希爾維亞大人對我那麼友善，談何罪狀……」
「……稍等一下，和我想的不一樣。」
希爾維亞皺起眉頭。
「妳想想，夏季郊遊時我撕破了妳的禮服吧？那件事我自己都覺得過分。」
安娜小姐左右搖動那張可愛的臉龐。
「那是因為蜜蜂跑進衣服里，希爾維亞大人出手相助──」
「那是外傳後另外添加的新設定！啊～對了！騎馬事件中我故意刺激馬匹，想害妳喪命，妳不記得了嗎!? 」
「那、那時候馬兒因為蜜蜂飛進耳朵而受到驚嚇……」
「那是同人合集才冒出來的爛劇情！粉絲群在討論時，有關蜜蜂的事件都不會列入正史喔！」
太宰起初有所期待的臉龐上，漸漸浮現疑惑的神色。
「……喂，三島，那些人到底在說什麼？」
「我也不清楚，不過那女孩也許──」
三島說到一半的話，被希爾維亞精神飽滿的嗓音蓋過。
「古斯塔大人！之前都那樣叮嚀了，您卻連事先知會陛下都沒有嗎!? 您是不是把撕毀婚約看得太簡單了？這樣下去兩位會被反將一軍喔！」
「那、那個，希爾維亞，我從剛才就聽不懂妳在說什麼……」
希爾維亞一把抓住古斯塔的手臂。
「那麼就由我從頭教導您何謂撕毀婚約！好了，安娜小姐也跟我一起來！」
「好的，希爾維亞姊姊！」
希爾維亞一行人走出圍觀的人牆，快步自大廳消失。
出席者都因為超乎想像的狀況而鴉雀無聲。
「太宰先生，之後再調查那些人──太宰先生？」
太宰的醉眼盯著三人離開的方向，低聲呢喃：
「──有趣的女人。」
三島覺得無聊般聳了聳肩。
「……你對那種小姑娘有興趣嗎？」
「怎麼，你嫉妒啊？」
這時，音樂重回大廳。
太宰飲盡杯中物，將玻璃杯交給路過的侍者。
「我決定了，我也要撕毀現在的自己。」
「什麼意思？」
對著一臉訝異的三島，太宰聳起他單薄的肩膀。
「辭去教職踏上旅程啊。幫我＃適當地＃知會學園長一聲。」
「請等一下。那麼我也一起──」
三島話才說到一半，太宰便搖頭。
「你繼續當教師。況且我對你──有一事相求。」
太宰突然壓低語調。三島表情嚴肅地點頭。
「……只要我能力所及。」
「現在稍嫌阮囊羞澀，可以借我一筆旅費嗎？」
三島沉默了好半晌後，深深嘆息。
「你這個人真是……」
「哎，該辦的事情辦完了就會回來的。在那之前你就等等我吧。」
「雖然你要我等，但請你體諒一下等待那方的心情。」
把三島的抗議當作耳邊風，太宰面露輕鬆的笑容，開口說道：
「我似乎比較擅長讓人等。」
當天晚上。我對著自己的書桌，讓自動鉛筆在筆記本上遊走。
本學年只剩一個月，差不多該開始籌備文藝社的迎新計畫了。
製作海報、傳單和社刊，此外更令人煩惱的，是面對新生的社團介紹。
我和小鞠在體育館的舞台上介紹社團活動內容──總覺得只有會出事的預感。
雖然只論外表還有八奈見在，但是對文藝社有興趣的新生絕對是陰角，打扮漂亮又長相好看的女生上台，可能反而會讓人心生怯意。
至於對策，請八奈見頭套紙袋上台如何？
「……這招不錯啊。」
我在筆記本上寫下點子時，貼在食指上的OK綳映入眼中。
雖然小鞠叫我重新貼過，但我沒來由地維持原狀。
當我愣愣地看著那條OK綳時──
「兄長大人，手指的傷口不處理沒關係嗎？」
佳樹的說話聲從背後傳來。
轉身一看，佳樹正坐在我床上，打著毛線。
「洗好澡就會換新的了，先這樣就好。話說妳什麼時候跑進房間的？」
「佳樹一直都在啊。話說回來，用毛線編東西真不容易呢。」
佳樹模樣可愛地歪著頭，操控手中的毛線勾棒。
勾棒尖端吊著小巧的袋狀物，她究竟在編什麼？
「從這時候才開始編，完成的時候都夏天了吧？」
「俗諺道十月十日嘛，現在就得一點一點地開始準備才行。」
佳樹面露甜美的微笑。
什麼意思？呃～我記得十月十日指的是嬰兒誕生前的懷孕天數──
「佳樹妳該不會!? 」
我撞倒背後的椅子猛然起身，見到我慌張的模樣，佳樹笑了笑。
「怎麼可能呢，當然不是。不是佳樹，是兄長大人。」
什麼嘛，原來不是佳樹，是我啊。我頓時鬆了口氣，扶起椅子。
「話說，我和十月十日有什麼關係？」
佳樹停下了打毛線的手，以認真的表情注視我。
「不用遮掩也沒關係，兄長大人已經和燒鹽學姐結為連理了吧？」
「不，完全沒這回事啊。」
突如其來的，在講什麼啊。佳樹表情陶醉，仰望天花板。
「佳樹親眼見證了。兩人沐浴在海風中，握住彼此的手，緊緊相擁的模樣。那神聖的情景就有如一幅宗教畫，佳樹不知不覺間淚水潸然而下──」
咦？當時佳樹在那裡嗎？如果不曉得緣由，的確有可能產生誤會。
「沒有啦，只是差點從石頭上掉下去，被她救了一把而已。」
「被救了一把，就會十指交纏嗎？」
……這傢伙視力還真好。
「所以說，那也只是當下情境或是氣氛導致的。」
「是的，情境和氣氛都很重要。所以，為了兄長大人和燒鹽學姐情不自禁的時候，當妹妹的就該事先做好準備。」
佳樹繼續打毛線。
「所以佳樹從剛才一直在編的是？」
「襪子。有一邊已經快完成了喔。」
「……這襪子還真小。」
佳樹臉上依舊掛著溫馨的微笑，繼續擺動勾針。
「要讓孩子怎麼稱呼佳樹才好呢？佳樹姑姑、佳樹姊姊──當成朋友般喊聲小佳樹也不錯呢。現在就要來決定稱謂才行。」
我的孩子……？難道溫水家只靠男人就能繁衍後代？
雖然佳樹會一時失控也不是一天兩天的事了，不過這回的誤會也太嚴重了些。
「哥哥說的話妳有在聽嗎？剛才我已經說了，我和燒鹽同學不是那種關係──」
「＃佳樹媽媽＃怎麼樣！只要兄長大人的孩子這樣喊，那佳樹要自稱媽媽也不過分！」
太過分了。
「如果從這裡更進一步，佳樹和兄長大人實質上就是夫妻了！」
「這一步不會跨太遠了嗎？」
「不會。」
是喔……不會喔……這下傷腦筋了……
佳樹背靠著我重新坐下，一面哼歌一面繼續打毛線。
我感受著背後傳來佳樹的體溫，悄悄嘆息。
在這之後過了兩天，來到了畢業典禮前夕的星期四午休。
我巡完校內自來水後，決定買罐咖啡而觀察著自動販賣機的樣品。
從皮包取出零錢時，有人對我搭話。
「──哎呀，你一個人嗎？」
「咦？是沒錯。」
話語聲來自學生會的馬剃天愛星。她離開原本走在一起的朋友們，站到我身旁。
……啊啊，是這個意思啊。我從自動販賣機前方後退一步。
「我還沒決定好，妳請先。」
「不，我沒有要買啊。」
那又為何來到我這裡？我決定早早買了咖啡離開，這時我注意到她像是故意秀出手機般，開始滑起手機。
「嗯？馬剃同學之前不是用舊型手機嗎？」
「最近改成智慧型手機了。因為察覺學生會只有我一個不一樣，很多事都不方便。」
天愛星笑得雀躍，輕戳著手機熒幕。
「我也開始用LINE了。溫水同學有在用嗎？」
「有啊。社團活動要聯絡之類的很方便啊。」
「對啊！果然要聯絡就該用LINE嘛！」
天愛星不知為何兩眼閃閃發光，一直想把智慧型手機秀給我看。
「？啊，是啊，沒錯。」
「…………嗯，就是這樣。」
天愛星同學的情緒突然消沉。到底是怎樣？
她就這麼默默地玩著手機，突然間又呢喃說道：
「……溫水同學，你有在用LINE嗎？」
!? 話題為何重複了。我難道時間跳躍了嗎？
「這件事剛才是不是提過了？還是我的錯覺？」
「不好意思，最近會突然短暫失憶。」
「妳還是去一趟醫院比較好吧？」
不理會我的擔憂，天愛星同學假咳清嗓子，重啟話題：
「前幾天，學生會一起去唱了卡拉OK。你看，我拍了影片，你要看嗎？」
……好麻煩。雖然麻煩，但天愛星同學一直把手機塞給我，我只好接下。
在熒幕播放的影片上，會長以雙手持麥克風唱歌。
「呃，這是什麼歌啊？」
「瓢蟲的森巴舞。會長要在親戚聚會上唱，所以大家一起去練習。」
接下來是會長與櫻井兩人合唱的照片。
熒幕上出現的曲名是〈銀座的戀愛故事〉……？
「會長還是一如既往，連站姿都這麼美麗。果然人品高潔會反映於舉手投足間呢。」
天愛星同學陶醉地注視著熒幕。
確實會長光是站姿就有模有樣，所謂的凜然美人指的就是這樣的人吧。
雖然選歌的品味有點──不，該說相當老。
「會長的姿勢的確很好看。她有在運動嗎？」
「國中好像練過田徑，核心一定很穩吧。」
哦～最近和田徑真有緣份。話說會長的照片也太多了。拍太多了，變得好像連續照片似的，而且在自助飲料吧倒可爾必思的場面有必要拍嗎？
我不斷滑向下一張照片的手指停住。照片中的誌喜屋學姐在卡拉OK包廂的沙發上蹺著腳，上半身前傾，口中叼著吸管面向拍攝者。
……這張照片中的誌喜屋學姐，胸口有點危險啊。
因為有點危險，我想看得更仔細些。要怎麼把照片亮度調亮來著。
「……溫水同學，你是不是特別在意那張照片？」
「…………是妳的錯覺。」
我忘了天愛星同學就在旁邊。
我擺出不在乎的表情切換照片，場面不再是卡拉OK。
那大概是石蕗的教室，映在照片中的人影──是我。
「咦？這不是前些日子──」
「！」
話還沒說完，天愛星同學就從我手中搶下智慧型手機。
砰！她把手機用力摔進自動販賣機旁的垃圾桶。
「咦!? 天愛星同學妳在幹嘛!? 」
「沒、沒什麼！只是突然間有種想扔掉手機的心情！」
咦咦……情緒也太不穩定了。
「剛才那張照片，我不該看？」
「剛、剛才那張照片，是誌喜屋學姐她擅自！」
「呃～是學校參觀會的照片吧？誌喜屋學姐拍的。」
滿臉通紅、手足無措的天愛星同學頓時停止動作。
「？她那時候說是紀錄照，這是其中一張吧？」
「……啊，是的。」
是怎麼了？突然間又鎮定下來了喔。
「雖然不太明白，但智慧型手機沒問題嗎？」
「嗯，沒問題。話說明天就是畢業典禮了呢。」
「是啊，沒錯。」
……真的沒問題嗎？是智慧型手機喔？
不理會心神不寧的我，天愛星同學嘀咕道：
「我想在三年級生離開前，整理好去年的學生會資料。月之木學姐，在工作上好像還滿周到的。」
「哦，真意外。」
「是的。文件填寫很正確，麻煩的調查也已經做好了。」
去年的學生會，雖然期間只有半年，但月之木學姐曾在其中擔任副會長。
那個人是學生會成員已經教人意外了，當時認真工作更教人意外。
見到我吃驚的表情，天愛星同學聳了聳肩。
「哎，不過她本人也是麻煩人物，算是扯平了吧。」
「不過那個人也有優點喔。」
聽了我那曖昧不明的幫腔，天愛星同學展露笑容。
「是啊，最近我才漸漸明白溫水同學為何會這樣說。」
雖然不太清楚，不過自從年底的真人題材BL本事件後，她似乎稍微認同了那個人。至於認同的理由我決定不去多想。
「那就好。畢竟那個人明天也要畢業了。」
「呵呵，雖然寂寞，但坦白說我稍微安心了。」
天愛星同學伸手掩口，忍著笑意。當我被她影響而不禁笑起來時──
──鏗鏘鏗鏘，輕盈的金屬碰撞聲傳來。
轉眼一看，清掃人員正從自動販賣機旁邊的垃圾桶回收空罐。
「……天愛星同學，智慧型手機真的沒問題？」
「我說過了，請別介意。還有，請不要用名字稱呼我。」
天愛星同學斷然說道，面朝前方，挺直了背脊。
「只是覺得，也許你會好奇我和月之木學姐間的事情，所以想先和你說一聲。」
原來如此，所以才會跑來纏上我啊。
「謝謝妳特地告訴我，其實用不著這麼介意的說。」
「還有──剛才那張照片，請不要誤會喔。」
「妳說石蕗祭的照片？拍到我的那張。」
「那、那不是你想的那樣！那個、我……我雖然主推溫×虎，但還是把那與現實區分得很清楚的！」
……似乎聽到了不想聽見的字眼。
「那個，溫×虎到底是……」
「咦？如果你是不同派系，不好意思！不過別看我這樣，其實我什麼都行，還滿雜食的，請放心！」
根本沒有放心的要素，此外這個人還是別開口比較好。
這時，回收完空罐的清掃人員兩手提著袋子漸漸走遠。
「智慧型手機真的沒關係？垃圾袋裡的東西被收走了耶。」
「……咦!? 」
天愛星同學順著我的視線看過去，小聲驚叫了一下。
「啊，不、不好意思！那袋垃圾，請等一下！」
我看著天愛星同學的背影慌張跑遠，心中反芻剛才的對話。
天愛星同學主推溫×虎（♂），所以我就是攻──更正，是左邊啊。至少比右邊好一點吧……
畢業典禮的早晨，有種不可思議的心情。
無邊無垠的湛藍天空。並排在東門外的百合木枝頭仍舊光禿禿，但是從拂過臉頰的空氣就能明白，季節已從冬季轉至春天。
在東門前方的斑馬線前等紅燈時，自行車停在我旁邊。
「奇怪，溫水，你平常都這麼早來？」
八奈見下自行車的同時，向我搭話。我半舉起手回應。
「感覺就是靜不下心。雖然不是我們的畢業典禮。」
「啊～我懂我懂。畢業典禮的日子，在校生也會有點感傷嘛。」
八奈見稍微按住頭髮，以感性的口吻繼續說道：
「和學長姐相處也是最後一天了呢。」
「是啊。放學後會到社辦聚一聚，八奈見同學也來嗎？」
「嗯，和認識的前輩打過招呼後，我也會過去。而且──」
八奈見稍微掃視周遭，壓低音量繼續說：
「籃球隊的前隊長說最後想見我一面。哎呀～我本來想拒絕的說，可是對方一直來求我～」
不知為何八奈見表情洋洋得意，用指頭捲起髮絲玩弄。
「是喔。先不管這個。今天課只上到上午吧，可不可以約學長姐他們吃中餐啊？」
「……等等，你對我說的話沒興趣!? 應該有吧!? 」
不，沒有啊。應該說根本沒興趣，我也沒仔細聽。
「呃，妳要和籃球隊的前隊長──比賽投三分球來著？」
「誰要投啦!? 而且我其實已經拒絕了!? 」
那為何要一直提這件事。
「抱歉啦，我滿腦子都在想畢業典禮。」
「好好好，綠燈了喔～」
我和不愉快的八奈見並肩走過斑馬線。這傢伙從一大早就很麻煩啊……
「我不是對八奈見同學講的話沒興趣，只是根本沒在聽……也不是，那個，因為今天早上陽光太刺眼，所以才──」
聽了我快嘴的辯解，八奈見放棄了什麼似地嘆息。
「看在你這麼拚命的分上，就饒了你吧。畢竟是畢業典禮，有點多愁善感也不能怪你吧。」
嗯～這就是多愁善感的心情嗎……
我如此思索時，八奈見滿臉賊笑，直盯著我的臉瞧。
「說不定溫水會在畢業典禮上哭出來。」
「我不是那種個性啦。」
「很難說喔～氣氛一到，眼淚就會冒出來。要哭的時候，可以到我懷裡哭喔。」
「到時候就借我手帕吧。」
我與前往自行車停車場的八奈見分開後，走向鞋櫃的同時，抬頭仰望百合木。
自己的畢業典禮會在兩年後造訪，屆時我也會流淚嗎──
畢業典禮開始後，流程順利進行。
校長的致詞也結束，開始頒發畢業證書。
話雖如此，也並非人人都會上台。班級代表以外的其他人如果名字被點到，只會當場起立回應而已。
司儀接連唱出的人名，不由分說地倒數著畢業前所剩無幾的時間。
畢業生之間開始傳出啜泣聲，也許是受到那氣氛影響，在校生之中也傳出零星的擤鼻子聲──
「小八奈見，妳還好嗎？」「來，我有面紙。」「不可以吃掉喔。」
……八奈見哭得超慘。
「嗚嗚～就是扛不住這種氣氛啦～」
八奈見用女生朋友給她的面紙擤鼻子。
見到八奈見一如往常，我沒由來地放心了。
我專心聽著司儀唱出的畢業生人名，察覺現在來到了E班後半。
文藝社的兩位三年級生是接下來的F班，所以現在唱出的人名對我來說只是一串沒有意義的文字──咦？剛才叫到的帕魯魯學姐，漢字到底是怎麼寫的？
聲音也很可愛，沒見到她的背影，感覺有點可惜啊……
我想像著3年E班淀橋帕魯魯學姐的身影時，F班學生的名字開始接連響起。
當我沉不住氣而心神不寧時，耳熟的名字被念出。
──玉木慎太郎。
玉木學長靜靜地站起身，低沉地回答「有」，隨即坐下。
儘管是個頭高的學長，一坐下也馬上就消失在成群的學生之中。
我伸長了脖子尋找那身影時，名字接二連三繼續響起。
這時，再度有耳熟的名字傳來。
──月之木古都。
將後方的頭髮綁成兩束的女學生飛快起身，發出一聲朝氣蓬勃的「有！」，響亮傳開。
月之木學姐坐下後，下一位學生的名字接著響起。
……這樣就結束了。
當然畢業典禮仍在持續。
但是兩人高中生活所有的活動已經結束，接下來只剩坐著欣賞片尾。
畢業典禮平淡地進行，不知不覺間已經來到在校生代表的致詞。
──在校生代表，放虎原雲雀。
她那傾訴般的話語聲，稍微鎮住了體育館中略顯浮躁的氣氛。
一年前的國中畢業典禮，也有學生哭泣。
我還記得，當時自己以冷漠的態度視之。
但是，現在的我稍微能理解那種心情。
只是很寂寞，且不舍──啊，八奈見還是哭個不停耶。
我用苦笑蓋過多愁善感的心情，在心中為學長姐的畢業祝福。
與我的感傷毫無關係，畢業典禮平順地結束了。
結束體育館的撤收工作後，我們回到教室。今天沒有課，班會時間過了就放學。
即便是甘夏老師，今天也露出了感性的表情，環視班上同學。
「今天的畢業典禮辦得真不錯。學生會長的祝詞和前會長的答詞，是事先套好──不對，是事先籌劃好的吧。實在很那個……總之就那個。」
加油啊，語文能力。甘夏老師微妙的談話還沒完。
「其實在老師的畢業典禮當天，有被男生問聯絡方式喔。而且還多達五個人。換言之，只要老師願意，區區一個男友隨隨便便就能交到。話說高坂那傢伙過的還好嗎～」
甘夏老師表情陶醉，沉浸在過往的榮光中。這時，那表情突然陰沉。
「……等一下。那幾個傢伙都說，要我約小拔一起出去玩。該不會我其實是用來釣小拔的魚餌？」
隔了數年才察覺真相，甘夏老師無力地趴向講桌。
「難怪每次說要兩個人一起出去，都沒有一個人回話……」
1年C班一片死寂。品味著甜美記憶轉為苦澀的瞬間時，隔壁教室傳來嘈雜的人聲。看來班會結束了。
甘夏老師依舊垂著頭，舉起右手揮了揮。
「啊～算了，今天就解散吧。如果有認識的人，就好好去跟人家珍重再見。要是留下了什麼甜蜜回憶，老師可不饒人啊。」
雖然甘夏老師在這種日子還是這副德行，不過班上同學也都習慣了，馬上就起身離席。
我忽地尋找起燒鹽的身影，發現她正快步走出教室。
我無法下定決心追趕，正猶疑時，情緒已經恢複平常的八奈見過來對我說：
「我先去東門那邊和朋友打招呼，之後再到社辦喔～」
「啊啊，知道了。」
百合木林蔭道自東門延伸至校舍，在那邊拍照似乎是畢業生的慣例。
玉木學長他們現在應該也在那邊，我也過去看看好了……
目送八奈見和女生朋友們走出教室後，我也起身離席。
我避開人流，經過走廊的時候，有個男學生走過來與我並肩而行。
絝田草介。八奈見的青梅竹馬，也是姬宮華戀的男友。
「溫水，你也要去林蔭道那邊？」
「想說稍微看一下情況。況且也許能當作小說題材。」
「不愧是文藝社的。杏菜最近有在寫小說嗎？」
「最近滿常寫的啊。她沒給絝田看嗎？」
絝田露出一臉爽朗的笑容，聳肩道：
「她說不想經由我被家人發現，所以不給我看。」
是喔。她是這種想法啊。
哎，不過家人寫的小說的確讀不得。特別是妹妹寫的小說。
我們閑聊著走過走廊時，數名女學生一面開闔著剪刀發出喀嚓聲，小跑步追過我們。
「那是怎樣？要戰鬥了嗎？」
「從以前就有啊，找畢業生要第二顆鈕扣的習俗。就是那個。」
「意思是決鬥獲勝的人就能搶到鈕扣……？」
原來石蕗高中有這種輕小說般的習俗啊。絝田笑著擺手。
「我們學校的制服，鈕扣是縫在外套上嘛。所以跟人家要的時候，就要自己帶剪刀過去，拜託人家讓自己剪。」
原來如此。的確我之前就對要怎麼拿下鈕扣有疑問。畢竟要畢業生自己帶著剪刀在身上也很羞恥。
「而且你知道嗎？在交往的畢業生，會交換彼此的第二顆鈕扣與第二蝴蝶結喔。」
「哦──咦？第二蝴蝶結是啥!? 」
「就是從上面數下來第二個蝴蝶結啊。我也得好好努力，才能在後年和華戀交換。」
絝田理所當然般地回道。
第二蝴蝶結是這麼普遍的概念嗎？是我太落伍了？
剪刀少女從我們身旁消失時，絝田壓低聲音問我：
「……溫水，最近你和燒鹽同學發生了什麼事嗎？杏菜好像很在意喔。」
「啊～那件事喔。」
畢竟那傢伙擔心到跟蹤我們約會，還在家庭餐廳彈劾我。
這也是體育社團系女生與八奈見系女生間萌生的異種族友誼吧。
「出名人物好像也有其苦惱，身為姬宮同學的男友應該也明白吧？」
我打趣般敷衍帶過之後，從走廊窗口俯視林蔭道。
來來往往的畢業生與在校生彼此交雜，要從中找出認識的人似乎很費工夫。
我尋找學長姐的身影時，注意到有個女生躲在樹榦後方觀察周遭。
一頭短髮與勻稱的纖瘦身軀……是燒鹽嗎？
我不由得停下腳步，在我的視線所指之處，有個女學生從燒鹽背後逼近──是月之木學姐。
……三年來反覆走過這條百合木並列兩側的林蔭道。
曾是石蕗高中3年F班的月之木古都透過眼鏡仰望著百合木的枝椏。
葉片落盡的枯枝上，已經冒出了新芽。
當嫩芽抽為綠葉之時，自己已經離開豐橋了。
新生活雖然仍無法想像，但是慎太郎一定也會在不遠處──
古都沉浸於傷感之時，裝著證書的筒子敲在她頭上，發出空洞的聲響。
「喲，恭喜大學上榜。」
以開朗的嗓音向她打招呼的是女子田徑隊的前隊長•寺井桃。端整而精悍的臉龐上掛著親切的笑容。
「謝了。沒想到是我先考完啊。桃沒問題嗎？我看妳面有死相喔。」
「隨便妳講。保險用的科系已經上了，反正一定會去東京。」
桃站到古都身旁，仰望百合木的枝椏。
「關於我們隊上的小公主，之前勞煩古都照顧了呢。」
「要道謝還太早。那孩子最近沒去田徑隊練習吧？」
桃嘆息後，把手肘架在古都肩膀上。
「正好出了些問題啊。對心裡放不下的人說我們不在意，也沒有意義吧？況且我們──」
「……今天就是最後了嘛。」
古都越過桃那頭被太陽烤過的頭髮，望向早已經看膩的校舍。
有朝一日這幅光景也會變為鄉愁吧。
不過，在最後一次穿過校門前，這裡還是自己的歸宿。
察覺自己心裡也有這種感傷的部分而吃驚時，古都在視野角落注意到百合木後方有張小麥色的臉龐時隱時現。
「桃，妳還會待在這裡？」
「是啊，要和田徑隊的大家拍照。有什麼事嗎？」
「只是想說，趁這機會讓妳多欠一個人情。」
古都離開面露疑惑表情的桃，靠近其中一棵百合木。
那人大概是注意著桃的動向，確定對方沒有注意到自己，古都從背後搭話。
「燒鹽，不過去那邊嗎？」
「月之木學姐!? 那個，恭喜畢業。那個，我──」
古都背靠著燒鹽身旁的百合木樹榦。
「不去的話，就稍微聊一下吧？」
「咦？可是……」
燒鹽一臉不知所措，古都則舉起證書的筒子輕敲她的頭。
「過去我和妳沒什麼機會聊天嘛，至少在最後聊個幾句吧？」
「……是啊，我也沒那麼常待在社辦。」
大概是放棄掙扎了，燒鹽也像古都那樣，背倚著百合木。
「妳不是來見桃的嗎？女田的隊員都聚在那邊喔。」
「我現在沒去田徑隊練習，不太好意思露面。雖然文藝社也一樣就是了。」
燒鹽神情尷尬地垂下臉。
「也是。居然選上溫水，真是好品味啊。」
「和那種感覺又不太一樣就是了……呃～……我那樣真的不好吧？」
「有什麼關係？他又不屬於任何人。」
燒鹽感到吃驚時，古都誇張地聳了聳肩。
「我也曾經鬧出問題逃離了學生會，沒資格對人說三道四。」
「……學姐退出學生會的理由該不會……」
「一言以蔽之──就是男女問題。」
「嗚哇，真的被我猜中。」
兩人相視而笑。
「我的理由，沒有那麼帥氣啦。」
「那是妳自己的問題，我認為沒有什麼帥氣或好壞的分別。」
古都取出智慧型手機後，突然攬住燒鹽的肩膀。
隨後她切成自拍模式，按下快門。
「妳想怎麼做都可以，因為做決定和負責的都是妳自己。」
手機熒幕中映著古都的笑容，以及燒鹽睜圓眼睛的臉。
「首先，先去找妳想見的人，讓她們見妳一面吧。」
「可是，我正想拋開全部。還想從文藝社把阿溫──」
「沒有人有資格責難妳吧？況且啊──」
古都抓住燒鹽的雙肩，將她的身體轉了一圈，隨後輕拍她的背。
「其實大姊姊們比妳想的還成熟喔。快去吧。」
「────好！」
燒鹽向前奔跑，途中一度停下腳步，轉身對古都低頭致意，之後便頭也不回地跑遠了。
自己能辦到的就到此為止。當那女孩起跑後，誰也攔不住她。
「溫水應該能好好解決吧……應該。」
古都如此嘀咕自語，為可愛學弟妹們的奮鬥祈禱。
我走出校舍後，見到百合木的林蔭道上儘是畢業生。
笑容燦爛地互相拍照的陽角們。不知為何正在唱校歌的傢伙們一定是陽角，淚眼汪汪地互相擁抱的女學生──這肯定也是陽角。
至於到了這關頭才在交換聯絡方式的男女，已經超乎陽角與否的問題，早點爆炸比較好。
我尋找著剛才令我在意的月之木學姐和燒鹽的身影。
「這不是溫水嗎？你來接我嗎？」
耳熟的說話聲從視野之外傳來，叫住了我。是玉木學長。
「只是來看熱鬧，順便看看這附近的狀況。」
玉木學長稍微舉起證書筒，向我靠近。
睽違已久的學長看起來相當憔悴，眼睛下方甚至有黑眼圈。
「來得正好，一起去社辦吧。」
「嗯？已經要離開這邊了嗎？」
「和班上同學已經拍好照了，不久後也會在同學會見面。」
哦～這麼快就要開同學會了啊。
「不是在畢業典禮當天辦啊。」
「畢竟大多數人的考試結果都還沒確定，沒那種心情吧。」
玉木學長面露疲憊的笑容。考生真辛苦。
「咦？這先放一旁，學長，你的鈕扣呢!? 」
沒錯，玉木學長西裝外套的第二鈕扣已經不知去向。
「雖然不曉得為什麼，但不認識的一年級女生說無論如何都想要。」
玉木學長輕搔著鼻頭。
「該不會人家跟你告白……？」
「沒有啦。她知道我有女友了，只要我的鈕扣當作紀念。沒有啦，我也不太懂就是了～」
嗚哇，這個人一副心裡暗爽的表情耶。
「……話說，月之木學姐那邊沒問題嗎？情侶間不是要交換鈕扣和蝴蝶結嗎？」
「啊。」
玉木學長的表情凍結了。這個人剛才高興到連女朋友都忘了。
「呃，一定不妙吧。話說哪邊有在賣鈕扣？」
「今天販賣部沒開喔。事到如今就認命乖乖挨罵吧。嗯，這樣最好。」
明明有女友，卻把鈕扣給了學妹。學長還是稍微吃點苦頭比較好。出自百分百的私怨，我冷淡地說道。玉木學長聞言，對我響亮地雙手合十。
「溫水拜託了！給我你的第二鈕扣！」
啥!? 玉木學長其實對我有意思？
這怎麼可能。大概是要把我的鈕扣縫到自己的制服上吧。
「是可以啦，你手邊有剪刀之類的嗎？」
「沒有，不過你平常就帶著針線組吧？之前不是在社辦幫八奈見學妹的襯衫縫了扣子嗎？」
……那場面原來被他看見了啊。
那一天，無法承受不知第幾次的復胖，八奈見的鈕扣彈飛了。
「呃，是我妹要我帶的，在書包里就是了。」
「那就拜託了。這裡太醒目，我在中庭等你。」
玉木學長躲躲藏藏地離開此處。
真沒辦法，回教室拿針線組吧。
轉頭一看，不知為何天愛星同學正用手帕按著鼻子，呆站在後方。
「咦？馬剃同學找我有事嗎？」
「咦？那個，我想跟月之木學姐打聲招呼，正在找她……」
「喔喔，要找學姐的話，她應該還在林蔭道那邊吧。」
儘管我回答完，天愛星同學依然直視著我，一動也不動。
「……呃，還有其他事？」
「我、我會守口如瓶！請儘管放心！」
拋下這句話，天愛星同學一轉身就跑走了。
……？這個人還是老樣子，莫名其妙。
我輕聲嘆息，走向教室。
我在中庭的長椅上致力於針線活。玉木學長的西裝外套比我的稍微大一點，因為和自己的款式相同，更是有種不可思議的感覺。
「不好意思，這麼久沒見面，一見面就叫你做這種事。」
玉木學長雙手拿著罐裝咖啡，與我並肩坐在長椅上。
「真的很久沒見了呢。呃～是下星期放榜嗎？」
「是啊，萬一不行的話，馬上就是後期測驗。希望現在的最後衝刺派不上用場。」
語畢，學長面露疲倦的笑容。
「對了，社辦的私物也得帶走才行。不知道一次能不能搬完。」
「月之木學姐也會來社辦喔。沒問題嗎？」
「嗚……我之後再偷偷找時間來收拾。」
是的，不能讓女友見到的書，男人有個五本甚至十本都不奇怪。主要是秘密的薄本。
我們討論著應當放在社辦流傳後世的薄本名單好一段時間後，玉木學長的表情突然轉為嚴肅。
「怎麼了？」
「突然覺得像這樣在這長椅上聊天，讓人很懷念。石蕗祭之前那次，還記得嗎？」
「是告訴我要把下屆社長交給小鞠那次？」
玉木學長點著頭，拉開咖啡罐的拉環。
「那時候我也講過，希望溫水來扶持小鞠，所以想拜託你當副社長。」
「結果搞到最後變成我當社長了。」
「船到橋頭自然直啊。我覺得你做得不錯喔。不只小鞠，其他事也是。」
總感覺話中另有含意，我看向學長的臉，發現他正對我投出擔憂的視線。
「其他事、嗎？」
「燒鹽學妹的事情我聽說了。她好像在煩惱要不要退出社團？」
……果然已經知道了啊。哎，既然女生社員都曉得，傳進學長耳朵也是遲早的事吧。
「她本人的想法還不明了。還沒交出退社申請書，又跑來找我一起，大概還在迷惘吧。」
「找你一起？」
我又重複了一次之前對八奈見的說明後，玉木學長表情訝異地雙手抱胸。
「既然說一起進回家社，意思是以後放學後都一起過？」
「從燒鹽的個性來看，她應該沒有想那麼多。單純只是一個人會不安，才找我一起──」
我對自己說出口的話萌生疑問。
──因為一個人會不安，所以把我拉進來。
之前覺得那像是燒鹽的作風而沒有多想，但她為何還要特地找我約會？
那傢伙喜歡我──我不這麼認為。
這並非自貶或自負之類的問題。
她過去對綾野投出的那熾熱眼神，隨著夏日的逝去不見蹤影。
我不認為那傢伙會這麼輕易地切換心情。
──燒鹽究竟是希望我推她一把？還是希望我聽她傾訴心聲？
又或者……希望我阻止她？
那一天，我滿心因為生平的初次約會而飄飄然，是否因此遺漏了某些事？
「溫水，不要太鑽牛角尖喔。」
「……也是。」
我縫好鈕扣並打結收尾後，用雙手舉起西裝外套。
「好，完成了喔。嗯，萬無一失。」
「哦，這麼快就搞定了啊。謝了。」
我交出西裝外套，同時接過罐裝咖啡。
仔細一想，從我的西裝外套拆下的鈕扣不需要是第二鈕扣啊……
「那我們走吧。身為石蕗生最後一次到社辦。」
「是啊。不曉得月之木學姐到了沒。」
我一隻手拿著罐裝咖啡，邊確認手機熒幕邊站起身。
在小鞠連環送來的「快過來」的呼叫中，夾雜著一條訊息。
內容是簡短的一句『告訴我你的回答』。
來自──燒鹽。
石蕗高中舊校舍，逃生梯。
為了避人耳目，我指定在這地方與燒鹽碰面。
我從一樓走到最上層，沒見到燒鹽的身影。
我從樓梯間眺望遠處的操場。零星人影的所在之處，想必正上演各自的青春吧。
──告訴我你的回答。
回答。問題當然是『一起加入回家社』吧。
回答早已經確定。
但是該怎麼對燒鹽說才好，或者根本不該多嘴，我仍舊沒打定任何主意。
當我暫且先深呼吸時，樓下傳來規律的腳步聲。
「阿溫，讓你久等了。」
「欸、啊啊……我也才剛到而已。」
燒鹽有些尷尬地擺弄著發梢，站到我身旁。
微風自操場吹來，燒鹽的瀏海隨之悠悠搖曳。
被纖長的睫毛環繞的朝下的茶色眼眸中，泛著憂愁的濕潤光澤──
「好久沒來這裡了耶～」
打破了曖昧不明的沉默的，是燒鹽強作開朗的說話聲。
我仍猶豫如何回應時，燒鹽對我擺出笑容。
「上一次就是那次嘛，第一次的社長會上，阿溫欺負小鞠啊。大家一起聚在這裡的時候。」
「那次我可不是在欺負她喔？」
短暫地相視而笑，燒鹽浮現不知如何是好的笑容。
「……抱歉喔，挑畢業典禮這天。阿溫一定也有其他想見的人吧。」
「我是無所謂。燒鹽才是沒關係嗎？」
燒鹽淺淺點頭。
「嗯，有好好道謝了。多虧了月之木學姐。」
「月之木學姐？」
燒鹽像個孩子般點頭。
「嗯，應該說她推了我一把吧。我總是想東想西，站在原地裹足不前。她告訴我要好好地把自己的心情說出來才行。」
「哦～那個人……推了妳一把……」
雖然我突然感到不安，但都到最後了，就相信那個人吧。
我尋找時機，切入正題。
「……燒鹽，妳為什麼想退出社團？」
燒鹽一瞬間迷惘後，開口說道：
「我在田徑隊受到不小的期待，這你知道吧？」
「知道啊，田徑隊短距離的主將。從國中的時候就是那樣吧？」
燒鹽點頭後繼續說下去。
「照現在這個步調，二年級的高校綜體，我應該有機會在一百公尺進全國大賽。」
「咦，不是很厲害嗎？」
見到我傻氣的反應，燒鹽苦笑。
「對，我很厲害喔。可是啊，我忍不住去想，在那之後會怎樣？」
在那之後……？如果贏得全國大賽冠軍，接下來是世界大賽嗎？
我愣住的時候，燒鹽繼續她的獨白。
「國中的時候發生了一些問題，最後沒進全國，我原本想說在高中能進就好了。但是，能到全國大賽賽跑而開心、輸掉而後悔的，全都是我一個人的事吧？」
「哎……也許吧。畢竟田徑是個人競技嘛。」
「社團活動時教練也只顧著我一個。周圍的人也不是完全沒有不滿，但是都好心不說出口。乾脆討厭我或是挖苦我，感覺還比較輕鬆。」
燒鹽將兩邊手肘抵在樓梯間的扶手，眼神像是在眺望遠方。
「教練要我也參加兩百公尺和跨欄。每個高中在大賽能出賽的名額是固定的，只要我參賽，就會有人沒辦法參加。」
她的雙手在額頭前交握，祈禱般閉上眼睛。
「……為了我、為了我當下的滿足，破壞大家的夢想和目標，感覺很難受。」
──沉默。
觸及了燒鹽煩惱的一小部分，讓我明白了。
我心中既存的話語，無法解決燒鹽的煩惱。
儘管如此，我還是儘力搜羅派不上用場的陳腐言詞，開了口。
「……我雖然不太懂田徑競賽，不過那是個人競技，某種程度上是無可奈何的事吧？特別關照有指望的選手也很常見。」
「就算因此犧牲了其他人，到了全國大賽還是一點都不管用喔。頂多只會在預賽淘汰。」
「是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣。」
燒鹽睜開了閉著的眼睛，向上伸直雙手，伸了個懶腰。
「──景子她啊，跳高成績一直沒進步，但只要改變起跳的時機應該就會改善；美鈴不擅長在彎道上爭奪位置；小乃會害怕柵欄，應該換其他練習方法比較好。只要教練注意到，應該都能改善。」
燒鹽俐落轉身，面對我。
「只要我不在──大家就能順利成長。」
說完，她笑了笑。
那笑容格外澄澈透明，格外潔凈──而且，看起來很寂寞。
「我喜歡的是跑步。想跑步，我一個人也能當作興趣繼續下去。是不是社團活動和成績之類的，讓我想東想西忘了初衷啊。」
燒鹽用說服自己般的口吻繼續說道。
「我也不想半吊子，乾脆田徑隊和文藝社全部都退掉。想說放學後跟朋友去玩，或是去上補習班……當個普通的高中女生。」
燒鹽的話語有如自瓶子泄漏的星砂般，閃爍著虛幻的光芒。
我一時無法動彈。
「……可是，我一個人會怕。拋棄一切、背叛所有期待，就算這樣還是要笑著過日子──讓我很害怕。」
燒鹽以認真的表情，筆直注視著我。
「所以，我希望你跟我一起來。」
──為何是我？
頭一個浮現心頭的是這句疑問。
但是現在該說的話，肯定不是這一句。
「……燒鹽覺得這樣真的好嗎？」
燒鹽的眼皮觸電般顫抖。
「當然好啊。我從之前就一直在想，不是突然決定……」
我搖頭。
「如果燒鹽由衷希望這樣，那我也支持。可是妳一直猶豫，而且直到現在還在猶豫吧？所以才會特地跟我出去──」
「就算這樣！」
燒鹽打斷我說的話。
她原本想順勢說下去，話語卻沒能說出口。她有如凋萎的花朵般垂下頭。
「……我說了吧，我有點累了。」
她緩緩地搖頭。
「我沒有自信將來也能一直努力下去。這樣的我，不可以奪走夥伴們的機會或目標啊。」
燒鹽說的話並非謊言。
她不是那麼機靈的人，也意外地脆弱──是個愛哭的女孩。
但是──
「我還是反對。那個，因為我個人支持田徑隊的妳。所以，不希望妳說什麼想退出。」
「可是那種事──」
「對，只是我的任性。所以妳也一樣，可以更任性一點吧。」
對著畏縮的燒鹽，我踏出一步。
「用不著去為其他人著想，或是怕造成麻煩。妳就單純為了妳自己跑，要是有一天不想跑了，到時候再放棄就好了。」
「所以我就說要退隊──」
「妳其實不想退吧？」
我不由得拉高音量。
「喜歡開開心心跑步，也喜歡跑得更快。雖然兩件事都喜歡，但是旁人不願意放著妳不管，期待妳拿出結果，離妳原本想做的事愈來愈遠。但是啊，燒鹽因為這樣就要離開夥伴們，退出喜歡的社團活動，感覺就是讓人不能接受。」
在田徑隊奔跑時的燒鹽，看起來真的很高興，光芒耀眼──
充滿魅力，無論誰也無法觸及。
「因為這樣被人抱怨，或是有人受傷，也是沒辦法的事啊。妳至今為止的比賽，也同樣是把別人遠遠拋在後頭，既然是比賽，有輸有贏也是當然的吧。所以，所以說──」
我用力地吸氣，吐出。
「妳可以再自私一點啊。不管是偏袒還是其他，那都是燒鹽的實力。」
……我有自覺，自己完全沒顧慮燒鹽的心情。
只出一張嘴的局外人，不負責任地要求比誰都努力的人繼續努力下去。
剛才默默聽我說的燒鹽，像是下定決心般開口。
「……阿溫，既然你要這樣講，那就和我比賽嘛。」
「咦？比賽？」
「嗯，一場百米決勝負。不管結果怎樣，就一次定生死。」
百米──意思是要賽跑？我和燒鹽？
「不不不，再怎麼樣都沒勝算吧!? 憑我怎麼可能贏過妳。」
「我也一樣啊。」
燒鹽苦笑著，聳了聳那單薄的肩膀。
「只要參加大賽，就會遇到比我更快的人，進了全國大賽之後，全都是絕對贏不了的對手。我們啊，就是＃為了在某處輸掉＃而跑的喔。」
要用挑釁這字眼形容，那笑容稍嫌太可愛了些。燒鹽以那笑容盯著我的臉。
「如果阿溫贏過我，我就聽你的。不管誰有怨言──不對，我會認真拚到底，讓任何人都無法有怨言。文藝社會繼續下去，田徑也會拿出全力，把所有人都甩到後頭。我會做給你看。」
燒鹽突然伸出手，輕推我的胸口。
「但要是我贏了，阿溫就要和我一起加入回家社。」
「可是，要我贏根本就──」
「你放心，我當然會放水。阿溫，你百米跑幾秒？」
咦？我只有體育課每學期測一次的結果啊。我記得是……
「好像是──十六秒多一點吧。」
「太慢了吧!? 」
「因為那是去年春天嘛，現在也許稍微變快了一點。」
「不，沒練不會變快啦。嗯～真傷腦筋。」
燒鹽雙手抱胸，露出為難的表情。
「那就高一男生的平均秒數，和我的最佳紀錄的秒數差距，這段時間讓你先跑。這樣就很公平了吧？」
「公平……？真的嗎？用我的最佳紀錄不行嗎？」
「不行。既然你要我交出我的青春，這點小事不做到不行。」
「不，我沒有要妳交出青春……」
在我吞吞吐吐地找借口時，燒鹽用力一敲我的背後。好痛。
「我是認真的喔。阿溫也要拿出你的誠意。」
接著她露出了拋開了某樣煩惱般的表情，笑容燦爛。