7 / 205 · 敗北女角太多了！ 1
～第三敗～ 未戰先輸 小鞠知花的撤退戰
隔天，合宿第一天。放眼望去晴空萬里。
之前電視上說今年是空梅，那麼梅雨季已經算是過了嗎？
我們文藝社一行人搭乘電車後轉乘巴士，來到距離今天的住宿處不遠的白谷海水浴場。
雖然因滾燙的沙子而手忙腳亂，我還是鋪好了防水布。在這地方我簡直格格不入，毫無現實感。
「吶，溫水。話說你真是立下了大功。」
愉快地在沙灘上豎起遮陽傘的人物，正是許久未登場的玉木社長。同時也是讓我在合宿時，不會獨自一人被女生包圍的恩人。
「呃，社長是指什麼？」
「八奈見和燒鹽啊。居然帶了那麼可愛的兩個女生一起來。」
他有些心神不寧地回頭看向更衣室。
「而且還突然說想去海水浴——」
「不好意思，是八奈見同學自作主張——」
「——真的很謝謝你！感激不盡！」
他握住我的手，使勁上下甩動。
「咦？社長這麼喜歡海水浴嗎？」
「泳裝啦，泳裝。女生社員四人的泳裝打扮，超稀有的吧？」
「不過我和其中兩人是同班，在游泳課上就看過了。」
「你在說什麼啦，學校指定泳裝和私人泳裝是兩回事。」
也許在款式和裸露度上是有些差異啦。
對著毫無頭緒的我，社長無奈地聳了聳肩。
「聽好了，上課時穿的泳裝是學校規定的款式，迫於需要才會穿。」
的確是這樣沒錯。
「相較之下，私人的泳裝則是『自己喜歡才穿』。這之間的差異，你懂嗎？」
「……願聞其詳。」
這話題愈來愈挑動興趣了。
「在日常生活中，女生就連裸露肩膀或大腿都會害臊。要是露出肚臍，馬上就會被視作輕佻。但現在只是得到了海水浴這個正當理由，馬上就自願穿得有如以內衣示人。」
玉木社長握緊拳頭，滿懷感激般地仰望天空。
「仔細端詳也沒關係……不，不仔細看反而失禮，這麼說也不為過吧。」
原來如此。確實有道理。這就是盛夏的魔法嗎？
「我理解了。是我思慮不周。」
「你也懂了嗎？」
「在剛才的論述中，唯有一點令我介意。」
「不用客氣。儘管說。」
「剛才社長說指定泳裝是『迫於需要』才會穿。」
「是啊，我是這樣說過。」
「換言之，非出於自身意志，被迫裸露肌膚……也能從這角度這樣詮釋吧？」
「原來如此。改從這個角度來看，體育課的時間就更添光采了。」
社長使勁點頭接受了我的意見。
「打個比方來說，就像在奴隸市場打量著整排的獸人少女吧？你真在行。」
「不，這個比方我不懂。」
在這部分請不要拉我當夥伴。
「你們兩個，到底在聊什麼啊？」
現身的月之木學姐使勁拉扯社長的耳朵。
「好痛！話說，古都，妳的不是比基尼喔？」
月之木學姐的指頭更使勁了。慘叫響徹沙灘。我定睛一看，學姐的泳裝是胸前以蕾絲材質覆蓋的黑色連身泳裝。
「好了～別說蠢話了，我們下水吧。」
社長被她拖走了。
「啊～陽傘架好了耶。謝啦，溫水。」
「八奈見同學——」
八奈見現身時手上已經拿著刨冰了。在我針對刨冰吐嘈之前，八奈見白皙的肌膚已經蓋過了吐嘈的念頭。
她的泳裝是款式簡單的比基尼——等等，簡單過度使得裸露度特別高？
明明連日展現驚人的食慾，腰肢卻超乎意料地纖細。另一方面，與食慾成比例成長的部分，以『去年的泳裝』似乎已經難以遮蔽，該用呼之欲出來形容嗎……
這已經不是適合與否的問題。我只能感謝上蒼。
「怎麼啦？該不會被我的泳裝打扮迷倒了？」
「咦？不，沒有啊。我又沒看。」
我自己也覺得這謊言太假。八奈見愉快地在陽傘陰影下佔了個位置。
「我會先吃東西，你們先去玩水吧。」
「咦～八奈也一起去嘛！海這麼漂亮！」
緊接著出現的燒鹽一手拿著海灘球，按捺不住興奮之情，放眼眺望大海。
她的泳裝也是比基尼，不過那款式大概叫做無肩帶泳裝吧。光是肌膚晒黑與白皙部分間的反差就已經很惹眼了，她的上半身泳裝還是在前方以細繩固定的設計。
而在細繩之間能見到的自然就是——
我只能感謝泳裝設計師了。能不能送個亞馬遜禮物卡？
「好啦，阿溫也走吧！」
「我先顧著行李。八奈見同學大概還要花點時間才吃完，燒鹽同學妳自己先——」
「哦？溫水，你這句話是在挑戰我吧？」
……挑戰？什麼意思？我還來不及問，只見八奈見把刨冰一口氣鏟進嘴裡。
「吃完了！」
「咦、這麼快？」
「溫水，刨冰就是飲料喔——嗄、嗚啊啊！」
八奈見按著後腦勺，身子縮成一團。
「看吧，誰讓妳吃冰吃這麼急。」
「還好嗎？八奈。」
「頭真的好痛……」
八奈見眼眶泛淚，如此控訴。
近來我也隱隱察覺了，這傢伙果然有點獃頭獃腦。
「等到不痛了，八奈見也去玩水吧。我會待在這裡。」
「謝謝，已經沒事了，我出發啰。」
「阿溫也快點過來喔～！」
踢飛沙塵，兩人跑向海浪拍打處。燒鹽將沙灘球使勁扔向社長的背影。這傢伙和社長今天應該是初次見面吧？
我將那背影烙印在眼底的同時，心中覺得不太對勁。好像遺忘了某些事……
在我思考時，光腳丫不客氣地踢在我背上。
「溫、溫水，眼、眼神，色眯眯的。」
啊啊，我完全忘了這傢伙。
小鞠身穿長袖外套，與我拉開距離在防水布上坐下。
「妳不去大家那邊嗎？」
「我、我在這邊，就好了。」
社長在三名女生的環繞之下，面露我從未見過的笑容。他看起來打從心底感到開心。而且還取出了特大號的虎鯨浮艇。
小鞠擺出一副難掩心煩的表情，直視著開心玩樂的一行人。
「難得都來了，妳就去社長那邊不就好了。」
「多、多管閑事。」
小鞠開始把玩裝在防水袋裡的智慧型手機。忽然，她抬起臉說道：
「我、我才想問，溫水你、你喜歡八奈見嗎？」
「咦？為什麼這樣問？」
我從來沒想過這種事。因為那傢伙現在還喜歡著絝田草介，而且才剛失戀。
「因、因為，你們老是黏在一起。」
「那是因為妳也只有在我在場的時候才會遇到八奈見同學吧。」
嗯～男女兩人獨處，看在外人眼中就是這麼一回事吧。
我們在教室還是老樣子，別說是對話了，就連打招呼都不會。知道我們兩個彼此認識的班上同學，大概只有燒鹽而已吧。
「況且，我和八奈見同學的關聯，只是因為最近發生了一些事。要是這樣就喜歡上，那不就好像『只是被搭話就喜歡上對方的男人』嗎？」
「欸？」
小鞠不知怎地拉起了外套的前襟，緩緩地離得更遠。
「……我的意思是『光是聊個天而已不會動情』。」
這傢伙一舉一動都很失禮耶。這時，我從外套下襬注意到小鞠的泳裝。
「哎，那是學校指定的泳裝嘛。」
「太、太急了，又沒有其他泳裝。」
小鞠仔細地盯著我。
「溫水，你、你一定是連忙跑去、買了泳裝吧？」
「哈哈，怎麼可能。雖然有點難為情，不過這是去年的——」
「因、因為標價牌，還沒拆。」
！？糟糕了。我連忙用手摸索，見到我這模樣，小鞠面露惡魔般的笑容。
「……啊啊，對啦。我昨天回家的路上去買的啦。」
小鞠這混帳。我握緊了拳頭。
「和女生來海水浴耶，我當然也會稍微有些興奮。」
我也不知道該不該對屬於女生的小鞠說這種話。小鞠鄙視的眼神刺向我。
「游、游泳，和上課一樣吧？」
「和上課不一樣，這次是來玩的啊。開心也很正常吧？」
「你、你先想像看看。假、假設，是和朋友一起來玩。」
嗯，這個前提就無法想像了。大概從我的表情判讀了心聲，小鞠換了說法。
「那、那就假設，你付朋友費給某人，帶了對方來。」
現實感頓時湧現。
「這時候，如果要玩遊戲，會玩球……嗎？」
「不會。」
想都不用想。
「會、會打水仗、嗎？」
這也確實不會。不過——
「……小鞠，妳漏了一個前提條件。」
八奈見她們正歡聲笑語地坐在虎鯨浮艇上。
燒鹽想站起身卻滑倒了。笑鬧聲伴隨著水花一同盛大綻放。
「前、前提……條件？」
「那個朋友是女生，而且還換上了泳裝。」
朋友費，這個設定頓時添增色彩。
「那我會玩，不管是海灘球還是打水仗。」
我下定決心站起身。小鞠那傢伙用看著水溝般的眼神看我。
「那、那你還不快點，滾過去！」
我在滾燙的沙子上躺成大字型，閉上了眼。
……我畢生都不會忘記這一天吧。『年輕時曾和泳裝女生一起開心玩耍』，這事實在未來孤獨的人生中，肯定會成為我心靈的支柱。
額頭上傳來冰涼的觸感。八奈見正把紙杯裝的果汁發給大家。
「還是要攝取水分才行。吶，大家午餐有什麼打算？」
八奈見拆開免洗筷。我的視線不由得轉向她大腿上的炒麵。那個不算是午餐嗎？
月之木學姐重新綁起頭髮，環顧眾人。
「我去買些東西來，就在這裡吃吧。想吃什麼？」
當眾人的視線互相試探而交錯時，八奈見舉起手。
「那吃炒麵怎麼樣？」
醬料的氣味確實能挑動食慾。光是聞到味道就想吃，這也是人之常情。
「……八奈見同學，妳現在吃的就是炒麵吧。」
「我因為妥協而選了不用排隊的店，結果味道不怎麼樣。角落那間店才是大獎，我的直覺在我耳邊這樣細語。」
八奈見不停吸著麵條。當然，她是打算再吃一份。
「那我去買回來吧。」
拋下擦身體用的毛巾，燒鹽倏地站起身。
「那就拜託妳了。溫水，麻煩你陪她去一趟。」
社長這樣說完，保持戒心掃視周遭。
「只有女生去買東西的話，有很高的機率會發生搭訕事件。這種可能性還是及早杜絕比較好。」
「那是二次元的橋段吧。」
不過多提防一下也好。
我和燒鹽兩人邁步橫跨沙灘。和穿著泳裝的可愛女生並肩行走雖然教我緊張，不過感覺還真不錯……這什麼小學生的感想啊。
「話說昨天待到很晚，有順利回家嗎？」
「那當然。平常田徑隊練習結束後，在外面逛一下，差不多都是那個時間。」
對話就此中斷。仔細一想，我根本不該提昨天的事。這種時候我總會對自己的會話能力之低落感到絕望。
「咦，你是不是在擔心我昨天的事情？」
當我尷尬地沉默不語時，燒鹽探頭看向我的臉。
「該怎麼說才好，我想我是不是做了多餘的事，反而害妳更消沉。」
「哎，消沉當然是免不了，而且只要我想哭，兩秒鐘就能哭出來喔？不過，這些和你無關嘛。要不要哭是我自己的問題，而且現在也和大家出來玩了。」
燒鹽嘴角微挑露出笑容後，猛然抬腳踢飛沙子。
「因為那傢伙明明那麼遲鈍，卻悄悄交了女朋友嘛。」
「綾野的確長得帥，人又聰明呢。」
「就是說啊～！不只是這樣，講話還很風趣，對誰都溫柔——」
說到這裡，燒鹽的肩膀沉重地向下垂。
「……明明從好幾年前就相處到現在。這代表他完全沒把我當成女生看待吧？」
「這個嘛～哎，也許真的是這樣。不過我覺得這是種優點喔？」
「什麼？這不算安慰吧。」
燒鹽表情嚴肅地吐嘈。嗯，我也這麼覺得。
「燒鹽同學。呃～總之，那個……今天就拋開煩惱，盡情地玩吧。」
「嗯，說的也是。」
燒鹽倏地停下腳步，對我笑得露出一口白牙。
「呵呵呵。」
「……咦？幹嘛？」
她擺著那張笑臉，突然間牽起我的手。
咦咦！？怎麼了！？
「好！要起跑了喔！」
什麼意思？當我還一頭霧水時，燒鹽抓著我的手起跑。我也連忙跟著跑了起來。
「等、等一下！」
嗚哇，這是什麼速度啊。她使勁拉著我的手臂，肩膀似乎快要脫臼了。
等等，我不行了。完全跟不上。腳步踉蹌的我顏面朝下撲向了沙灘。依舊抓著手的燒鹽也被我連累。
「阿溫有夠慢！未免也太慢了！」
「不對，是燒鹽同學太快了！」
看著站起身的我全身沾滿沙子，躺在沙灘上的燒鹽笑了起來。
「明明跑得那麼慢！全身都是沙子，超好笑的！」
燒鹽捧腹大笑。
「啥！？這和我跑得慢沒有關係吧！」
是怎麼了，有必要笑成那樣嗎？
我用手臂抹臉，結果卻將沙子抹向整張臉。
「嗚哇，你住手啦！肚子好痛——」
燒鹽笑得打滾，上氣不接下氣。我默默地拍落沙子。
「啊～……笑得好盡興。」
她自沾著沙子的眼角抹去淚水。
「……燒鹽同學，我們快點去買午餐吧。」
「不用加敬稱啦。不是同年嗎？」
依舊躺在沙灘上的燒鹽對我伸出雙手。
「吶。」
「嗯？怎麼了，有蟲子？」
燒鹽先是連連眨眼，隨後拍落身上的沙子，站起身。
「真的耶。就和八奈說的一樣，問題就出在這裡～」
「是什麼問題？」
燒鹽輕輕一拍我的胸口。
「女孩子啊，有時候會想撒嬌喔。」
「哦～是這樣啊。」
真是上了一課。我率直地回應。
燒鹽睜圓了眼睛直視著我，之後再度低語。
「真的，問題就出在這裡呢。」
妳倒是說清楚，究竟是什麼問題？
「久等了，東西買回來了喔～」
「喂，燒鹽。不要甩啦。」
滿身沙子的我們好不容易買回了『角落那間店』的炒麵。
「真是的，等你們兩個等好久啊。」
八奈見喜孜孜地接下炒麵，剛才她吃的那盒已經空無一物。
儘管如此她卻沒有散發任何飽足感，真不愧是安定感有口皆碑的八奈見杏菜。一面把炒麵分給眾人，同時把看起來份量最多的那盒留給自己，這種技術也不能放過。
「嗯？小鞠，妳不吃嗎？」
小鞠沒有開始吃，只是不安地用指尖玩著沙子。
「社、社長正在，讀我的小說。」
哦～是這樣啊。這下終於像是文藝社的合宿了。我將刁在嘴裡的免洗筷拆開。
社長接過炒麵，將視線自智慧型手機抬起。
「讀完了。嗯，寫得很不錯，也很有意思。今晚馬上就準備投稿吧。」
「是、是這樣嗎？」
小鞠鬆了口氣，面露笑容。
「這些總共大概有一萬字吧？為投稿而重新推敲的同時，拆成三話吧。」
「要、要拆開……？」
「沒錯。如果是長篇故事，一般會拆成一話三到四千字分開投稿。這個篇幅一口氣就能讀完，而且有飽足感。此外，還需要標題和大綱。」
我聽著兩人交談的同時，咀嚼著炒麵。
香料的氣味刺激著鼻腔。原來如此，不愧是八奈見看上的口味。醬料和其他店家不同，有獨到的講究之處。
「標、標題、已經、取好了。」
「嗯，我覺得不錯喔。不過為了告知內容，要不要在後面加上副標題？」
直接使用小鞠的標題的同時，也提議加上當下流行的標題吧？
……這先不管，這炒麵連麵條也不錯。這不是批發商的便宜貨，大概是每天從制麵廠直送的吧。
我不經意地看向八奈見，她正耀武揚威地向我豎起拇指。
「副、副標題，要、要怎麼加？」
「這個嘛……假設標題是《文藝社的海水浴》的話，如果是溫水會怎麼取副標題？」
「咦，我嗎？」
這哪門子的強迫回答。我現在腦袋裡只想著炒麵喔。在泳裝女生社員環繞下，也不能不經大腦就開口。
「我想想，『※一個都不留』之類的？」（編註：此處引用英國著名推理作家阿嘉莎·克莉絲蒂的作品。）
我使出全力走向保守路線。社長則用力地點頭。
「如果有推理要素當賣點也不錯。刻意搬出著名作品的名稱，引導讀者的意識。」
「換、換作是社長，會、怎麼取？」
「這個嘛……依據我的經驗，『我們又不曉得這片海灘是強制天體營！？』或是『脫愈多真的能拿到愈多點數嗎！？』，只要這樣加，點閱數肯定會截然不同——」
話還沒說完，月之木學姐的手刀已經落向社長的後腦。社長縮起身子。
「好了，慎太郎。到此為止。」
「古、古都……妳別誤會，我又不是叫妳脫——」
「到、此、為、止！」
嗯，你們兩位都到此為止吧。打情罵俏的程度讓人覺得有點煩躁。
「哦～八奈，文藝社好像在做些很複雜的事耶。」
燒鹽一面說一面用筷子翻找著炒麵中的配料。
「對啊。話說檸檬，妳那盒炒麵裡面有加肉嗎？」
「雖然有魷魚，但是找不到肉耶～」
「真想吃點肉～」
「真的～」
八奈見與燒鹽的眼神澄澈如玻璃珠，一起吸著麵條。兩人湊在一塊，傻氣程度也加倍。
「脫、要脫嗎……？要讓他們脫嗎？」
小鞠盯著智慧型手機，口中喃喃低語。
「小鞠，剛才只是打個比方。用不著讓小說里的登場人物脫衣服。」
「所、所以說，是溫水、要脫？」
為何會變成那樣？
「我不會脫。誰也不會脫。妳也快點來吃炒麵。」
午餐後的休息時間。大概是坐到覺得厭煩了，燒鹽突然站起身。
「海灘另一頭好像在舉辦活動？我們去看看嘛。」
「……有沒有小吃攤啊？」
八奈見一面啃著飯後的烤玉米，如此呢喃說道。她義無反顧地跟著站起身。
才剛吃完午餐而已，還真有精神耶。我不經意地抬起臉，正好看見八奈見的肚子。
「啊，等一下，八奈見同學。這個拿去，我還沒穿過。」
看著我遞出的上衣，八奈見納悶地睜圓眼睛。
「上衣？我才剛塗過防晒油而已，應該沒關係吧。」
「不是啦，那個……肚子……」
我說著，不由得移開視線。
炒麵×2＋烤玉米＝微凸的小腹。
八奈見從我手中奪下上衣後，使勁扔在我臉上。
「上、上衣我自己就有！溫水你的問題就出在這種地方！」
她披上了自備的外套，快步離去。一隻手還拿著烤玉米。
原本想追上去的燒鹽，對直盯著智慧型手機的小鞠面露爽朗的笑容。
「小鞠也一起去嘛。妳今天一直都坐著吧？」
「嗚欸！？」
小鞠的目光游移，正打算用智慧型手機打下回覆的時候，社長按住了她手頭的動作。
「社、社長！？」
「小鞠，妳就跟著一起去吧。就當作尋找小說的題材。」
「既、既然社長都這樣說了……」
「乖孩子。古都，妳也陪她們一起去吧。」
「OK～小鞠，我們一起去吧。」
學姐和小鞠手牽著手走上前去。我和社長並肩目送她們的背影。
「只有女生去沒問題嗎？搭訕之類的。」
「有古都在不用擔心。她是專門拆旗的。」
這句話算得上信賴嗎？社長取出了智慧型手機。
「況且我打算為了今晚的投稿先做準備。」
「對喔。差點忘了，這次合宿的目的是閉關寫作。」
我也得寫點東西才行。
感到幾分焦急，我看著紀錄在智慧型手機中的靈感筆記時，社長傳來了訊息。而且還附了一份文件檔。
「這是什麼啊？」
「小鞠寫了什麼樣的小說，你沒興趣嗎？」
社長的態度顯得有些自豪。感到好奇的我開啟了檔案。
文藝社活動報告 小鞠知花《妖怪咖啡廳的溫馨事件簿》
水原百合，高中一年級。
某天的回家路上，她見到一匹野獸。
「狐狸……？」
那身毛色吸引了她的目光。銀光閃爍的美麗身影，讓百合下意識地跟了上去。
受到引誘般走進陌生的小徑，一幢爬滿藤蔓的咖啡廳出現在百合面前。百合不由自主地推開了門。
「不好意思，我想問路。」
裡頭有個身穿廚師服的高個子男性。一頭長長的銀發在後腦勺束起，對方面露吃驚的表情看著百合。
「什麼啊，居然跟到這裡來了。坐下吧，請妳喝杯茶。」
「那個，我只是想問路——」
「這裡是『狹縫之鎮』。既然來了，不吃點東西就沒辦法回去。」
百合感到不知所措時，服務生打扮的青年自後方現身。
「久違的客人啊。來，請坐。」
自稱叫菫的青年面露如夢似幻的笑靨，迎接百合。
「歡迎光臨。歡迎來到狹縫之鎮的迷途之家——」
——在那之後自己已經來到這間店幾次了？百合坐在習慣的窗邊座位，環顧氣氛沉穩的店內。
透過觀察得知，人稱『少爺』的店主每三天會出現一次。其他時候只有菫先生一個人，不過因為客人鮮少上門，所以也沒什麼問題。
一如往常般置身於洋甘菊茶的香氛環繞下，此時一名男性推開了店門。全身纏繞著絕非常人的妖氣。
一見到那身影，菫先生的臉龐頓時變得慘白。
「大老爺！」
「今天就是事先說好的日子。拿出約好的『一道菜』吧。」
「真、真的非常抱歉，少爺今天還未現身……」
「那就按照之前說好的，讓一切消失於狹縫之中。」
菫先生渾身顫抖，向百合哀求。
「拜託妳，百合！不遵守約定的話，我也會消失在狹縫中。拜託妳代替我做料理！」
「咦？我也辦不到啊。菫先生不會做菜嗎？」
菫先生表情為難地低語。
「我沒有辦法用火。」
百合也沒做過幾次料理。她怯生生地送上了小時候與母親一起做的蛋包飯。男人神色狐疑地拿起了湯匙。
一匙、兩匙……男人擺出一副不覺得多好吃的表情，將百合的料理送進口中，一面搖頭一面放下湯匙。
「下次來的時候，要進步到能端出更像樣的菜色。」
留下半盤蛋包飯，男人拋下這句話便離去。
「好厲害喔，百合！之前總是只吃一口就走了！」
當菫先生歡天喜地時，店主從他後方現身。
「——真傷腦筋。老爸那傢伙，總算回去了。」
「少爺！」
男人吃了一口剩下的料理。
「好窮酸的味道。」
他鬆手讓湯匙墜入盤中。
「不過，也不至於無法下咽。」
「什麼嘛！我可是代替你做料理的耶！況且，你這是對待客人的態度嗎？」
「只要妳不再是客人就解決了。妳明天就開始上班。」
「誰、誰要在你的店裡上班！」
男人將試圖抵抗的百合逼到牆邊。
「一開始是妳追著我來到店裡的吧？原來妳是跟蹤狂啊。」
「我追的是一隻銀色的狐狸，又不是你——」
男人以指尖硬是抬起了百合的下巴。
「我名叫月狐。記清楚了。」
男人在百合耳畔細語道：
「——我會讓妳徹頭徹尾熟悉我的味道。」
……原來如此。是這類的啊。
讀完小鞠的小說，我仰望遠方的積雨雲。
「原來如此。是這類的啊～」
這回我重複說出口。這種的我不在行。
話雖如此，讀起來相當流暢，一口氣就讀到最後了。
「吶，寫得很不錯吧？」
玉木社長面露欣喜的笑容。
「小鞠其實滿能寫的喔。」
「是啊，哎，至少我沒辦法寫出這種程度的作品。」
因為覺得不甘心，我稍微擺出自傲的態度。
「而且有許多新社員加入，這樣一來文藝社就不用擔心了。」
遠處的活動會場似乎傳來了震天的歡呼聲。大概是有點好奇吧，玉木社長的視線一瞬間轉向該處。
「話說回來，社長寫的是什麼類型的？」
「我嗎？其實，我大概從三年前就在網站上開始連載了。」
「咦？很厲害耶。可以讓我看嗎？」
「總覺得突然要給人看，我有點緊張耶。」
他有些害臊地遞出智慧型手機，上頭映著似曾相識的標題。
《撿來的奴隸少女是S級冒險者，於是我決定當小白臉》
……等等，這部小說我還真的讀過。
「我知道這部作品。應該說，我正在追喔。」
「真的假的。我第一次在現實中遇到讀者。」
雖然聽說網路上有許多學生作家，但沒想到社長其實是作品積分破2萬的『太郎介』老師。
「你的積分很高耶，之後會出書之類的嗎？」
「這種程度完全不夠。在我之上還有太多太多人。」
這麼嚴苛的世界啊。這部作品至少也有數千人在讀吧。
「我這裡也有八奈見學妹寫的作品，之後再傳給你。溫水寫得還順利嗎？」
「我只是事先想了骨架，正文都還沒著手。該怎麼說呢，實際上要動筆的時候，不知從何下手。」
「那今天就先寫標題和大綱就好了。這種時候就算只寫一行也好，實際動筆是最重要的。」
這建議來自實際寫了超過百萬字的人。我順從地點點頭。
「那我昨晚傳的那個小說的草稿，社長覺得怎麼樣？那是故事開頭部分的序章。我今天晚上想寫成小說。」
「那個喔？……女主角的描寫不夠深入呢。」
「意思是女主角愛上男主角的理由不夠充分嗎？」
唔嗯，果然要更加著墨於男女主角之間的心靈交流吧。
「不對，反了。你的男主角先幫助了女主角，才得到她的好感，對吧？」
「對，沒錯。起初女主角事事針鋒相對，但是感受到男主角的溫柔後，才漸漸傾心。」
「那是利益交換。」
「咦？」
「因為得到幫助、因為溫柔對待才喜歡上，這只不過是心靈的交易。有條件的愛情，並非純粹之物。」
我原以為是說笑，但社長十分認真。
「男主角被愛要有如水往低處流、如世間常理般毋庸置疑。傾心這個字眼反過來說，也有可能會傾向別人而遠離。女主角們一定要喜歡上男主角。她們仰慕男主角必須是世界的常理，一定要無條件地讚揚男主角。」
一口氣說完後，社長感觸良多地仰望天空。
「我也好想轉生異世界，沐浴在眾人的讚賞之中……灌完酒後游泳應該就能去吧？」
「還是等到中元節吧。我覺得就時期來看，那樣比較有希望。」
不過，社長竟然想法這麼彆扭，真是出乎意料。他明明長得帥氣又開朗，和美女青梅竹馬關係也好。看來每個人都有各自的煩惱吧。
我們有一搭沒一搭地對話時，女生們帶著一大堆東西回到此處。
「喂～我們回來了！這些是伴手禮！」
燒鹽懷裡抱著大量的煙火。
「還真多。這些都是買的？」
燒鹽得意洋洋地把煙火遞給我。
「拔腿全力衝出去，用力拔起旗子，就拿到了！」
很好，聽不懂。見到我頭上飛舞著大量問號，月之木學姐出言搭救：
「燒鹽臨時參加了海灘拔旗大會，這是冠軍獎品。真想讓你們兩個也親眼看看。」
「嗯、嗯。真、真的很厲害。」
小鞠也興奮地連連點頭。
「哎呀～是很厲害沒錯啦。再多稱讚一點～」
燒鹽開心得不停扭動著身子，相比之下，則有一個意志消沉的女生。
「八奈見同學。妳好像沒什麼精神，怎麼了嗎？」
「那邊……沒有小吃攤。」
八奈見不滿足地眺望著海邊商店。我確實見到了她無聲變化為『章、魚、燒』的嘴型。
「吃太多的話，晚餐會吃不下喔？」
「咦……為什麼？」
妳問……為什麼？
八奈見一臉打從心底不懂的表情。話說到底是為什麼呢？這是哲學問題。
「說到晚餐，在青年之家必須自炊才行呢。要做什麼來吃？」
「哼、哼、哼，煩惱肉類不足的溫水，你就儘管放心吧。」
八奈見面露得意洋洋的笑容。
「我已經訂好附近露營場地的空位了。晚餐就吃烤肉喔。」
「哦～……」
這傢伙不是為了躲避烤肉才跟來的嗎？我個人覺得咖哩比較好就是了，用鋁製飯盒煮的飯也很好吃。
「奇怪，溫水，你怎麼好像情緒有點低落？」
發現我的反應淡薄，八奈見對我投出了難以置信的眼神。
「烤肉大會喔！？是肉喔！？除此之外還有什麼好奢求的？」
八奈見恍然大悟似地拍響了手掌。
「啊啊，對喔。放心吧，我當然也會買牛肉的。我們已經是高中生了嘛。」
八奈見豎起拇指，一臉得意狀。
「呃～牛肉和高中生有什麼關聯？」
「義務教育期間在家裡不可以吃牛肉，這不是當然的嗎？」
「……沒有這種規矩。」
「咦？可是我家爸爸——」
話題似乎愈來愈悲傷了。
「奇怪？那是條約嗎？還是校規？」
「一定是妳爸爸公司的情況吧。比方說，只買豐田車之類的。」
很好，我這球接得真好。這話題就到此為止了。
「公司啊……爸爸現在到底在做什麼工作呢……」
八奈見垂下臉。悲傷的連鎖尚未結束。
「不，那個，就是在工作之類的吧？」
「嗯、嗯！有在工作喔？只是，我爸爸對組織之類的不太拿手。」
夠了，八奈見。再說下去會有人哭出來。我是說我。
巴士的抵達時間漸漸逼近。
考慮到淋浴和更衣所需的時間，差不多該撤退了。八奈見的章魚燒好像也快吃完了。
我們收拾行李時，燒鹽也許玩興仍不滿足，她遙望著大海，開始做起柔軟操。
「欸～話說小鞠都還沒進過海里吧？」
「咦？啊……」
小鞠慌慌張張地想取出已經收進背包里的智慧型手機。
沒放過這個破綻，燒鹽燦爛微笑，把小鞠整個人攔腰抱起。就是俗稱的公主抱。
「嗚哇！？」
「那我們出發啰！」
「「「「慢走～」」」」
在我們的揮手歡送之下，燒鹽拔腿奔跑。一點也不介意在掙扎的小鞠。真是驚人的力量系女子。
「我要把陽傘收起來了喔。」
「那就把虎鯨一起拿去還吧。我來整理行李。」
浪潮拍打處激起盛大的水花。尖叫聲響起。小鞠那傢伙，尖叫聲比想像中還可愛。
「慎太郎，我們女生會在途中下車去超市採買。可以麻煩你們兩個先把行李搬進房間嗎？」
月之木學姐鬆開了濡濕的髮絲。黑髮披散在裸露的肩頭上。
她邊讓毛巾吸收頭髮的水分，邊探頭看向社長手邊的時刻表，距離異常地近。
「買好東西應該剛好可以搭下一班車。」
「古都，妳的頭髮碰到了啦。很冰。」
「少啰嗦。我故意的。」
兩人還是老樣子你儂我儂。請儘速爆炸。
「嗚嗚……濕答答的……」
全身濕答答的小鞠邊扭絞著上衣邊走回來。在海水浴場，指定泳裝的側腹線條格外醒目。
……原來如此，我現在明白八奈見那句話的意思了。這種不相襯帶來的感情就是羞恥與悖德感的雞尾酒。唯獨行家懂得品味。
「小鞠，感覺怎麼樣？海里感覺很舒服吧？」
燒鹽撩起濡濕的髮絲，手臂圈著小鞠的肩膀。
「好、好咸……」
「就是說啊～很舒服吧？」
「我、我明明是說、很咸！」
「海水當然咸啊！小鞠，妳講話好奇怪喔～」
燒鹽笑得樂不可支。我說小鞠啊，想和那傢伙講邏輯是沒用的。
月之木學姐拍響雙手。
「好了，大家別再玩了！差不多該換衣服回旅社了！」
……都玩得這麼盡興了，乾脆直接解散不行嗎？我突然冒出這個念頭，將陽傘扛到肩膀上。
太陽開始西沉，白天的暑氣有如幻覺般消逝。
未曾聽過的嘰嘰蟲鳴傳到耳畔。有點恐怖。
「洗好的青菜先放在這裡了喔。」
「謝謝。切好的菜可以幫我排在托盤上嗎？」
露營區的野外烹調場。八奈見自願擔任主廚，不知為何指定我當助手。
畢竟她都敢毛遂自薦了，用菜刀的技術十分了得——不，很普通。十分地普通。她用那讓人有些擔心的動作削著紅蘿蔔的皮。
「八奈見同學，妳是有什麼話要跟我說嗎？」
「咦？完全沒有喔。好啦，接下來要把削了皮的紅蘿蔔切塊。你行嗎？」
這點小事我也會啦。我用和八奈見相去不遠的笨拙動作開始將紅蘿蔔切塊。
「我只是在想，妳怎麼不選燒鹽，而是找我來幫忙。」
八奈見的手頓時停擺。
「……烹飪實習課，你有和檸檬同一組過嗎？」
「嗯～不，沒有。」
八奈見忽然望向遠方。
「她的程度還不可以碰火和刀子。」
到底發生了什麼事？燒鹽那傢伙，只從表面上看起來是個高不可攀的運動系美少女。不過，實際有些交情後就會發現，她其實是個相當天兵的女孩。
「是說，那傢伙自願負責生火喔。」
「我就當作沒聽到吧。」
嗯，那邊也會自己想辦法解決吧。我提起了有些好奇的話題。
「話說回來，八奈見同學。妳寫的小說，我剛才讀過了喔。」
「咦？你已經讀了啊。感覺有點害羞耶。」
「很有趣喔，而且讀起來也很順。」
八奈見的小說，是擷取了上學途中一幕的清爽極短篇。為了要不要向心儀的男性打招呼而迷惘，以平易近人的口語陳述。
「而且便利超商的炸雞串原來暗藏那種玄機。真是出乎意料。」
「就是說吧？其實很少人曉得喔。」
奇怪，我們剛才在聊什麼？算了，不重要。八奈見這傢伙看起來也滿開心的。
做好食材的準備後，我們來到烹調區一看，發現生火中的社長正用圓扇朝炭火堆扇風。月之木學姐則在一旁為他扇風。
「奇怪，燒鹽呢？」
沒見到燒鹽的身影。
「她好像在那邊無精打采的。」
在炭火的亮光之外。燒鹽也不擦拭她那張沾滿炭灰的臉龐，抱著膝蓋正在剝蠶豆殼。
……似乎發生過某些事。
「讓她一個人靜一靜吧。」
「嗯，就讓她靜一靜吧。」
肉、肉、青椒、肉、臘腸。
像是要補充平日的肉類不足般，八奈見大吃特吃。
順帶一提，我烤了高麗菜、洋蔥、玉蜀黍之後，用心培育的肉被八奈見從旁奪走了。
「等等，那片才烤到一半——」
「別擔心別擔心，溫水你意外地滿啰嗦的耶。」
八奈見咀嚼著滴血的肉片，似乎覺得十分美味。
……半生不熟也無所謂的派系，與細心烤熟的派系，兩者之間有道既寬且深的鴻溝。我馬上就領悟到自身的敗北，一面啃食燒焦的紅蘿蔔，一面觀察諸位社員的樣子。
「好吃！這種肉，墨西哥產的？」
燒鹽興高采烈地咀嚼著肉，一絲帶血的肉汁自嘴角流淌。
「慎太郎，這塊烤好了喔。來，盤子拿過來。」
「社、社長，這塊也，烤好了。」
「謝謝。在外頭吃果然特別美味呢。」
玉木社長建立了小後宮。還是老樣子，不知道該不該羨慕。
「溫水，你有吃到嗎？這種肉很好吃喔。盡量多吃點。」
「有，算是有吃到。」
該怎麼說才好，這份難以言喻的費解。掃視周遭後我終於注意到了某件事。
……為什麼大家都有肉能吃？
我感到納悶的時候，八奈見手中的夾子發出響亮的喀喀聲，將肉一一擺到鐵網上。
「檸檬，從嚼勁來看應該是阿根廷的吧。進口牛肉果然就數美洲大陸的最好。」
「哦～八奈懂得真多。我記得阿根廷是在……呃～很遠對吧？這就是熟成肉？」
燒鹽面露敬佩神色，將肉放進口中。月之木學姐一臉無奈地聳了聳肩。
「燒鹽，熟成肉不是這個意思。明年的合宿再來參加一次。我會讓妳品嘗看看真正的熟成肉。」
這個人不是三年級生嗎？她明年也想繼續待在文藝社喔？
「牛、牛肉，好久沒吃了……」
小鞠也感觸良多地咀嚼著牛肉。八奈見剛才放到網上的肉，已經都裝進大家的胃裡了。
……不會錯。這些傢伙們全都是『半生不熟也無所謂派』的。
真沒想到我已經被敵人包圍了。話雖如此，我也不能坐以待斃。我看向某樣食材。
這玩意兒生的也能吃。我將筷子伸向放到網上還不久的臘腸。
「阿溫，那個才剛放上去烤而已。等到熟一點再吃啦。」
「真、真是貪吃的傢伙。」
咦，這怎麼可能？連生肉都吃的傢伙們為何批評我。蠻橫的言語讓我飽受打擊，這時八奈見對我遞出了夾著肉的夾子。
「溫水，肚子一定餓了吧。來，這片烤好了喔。」
我讓盤子逃離她遞出的半熟豬肉……這種既視感是怎麼回事？
月之木學姐從旁遞出盤子。
「肚子餓的話，就吃這個吧。」
盤子上擺著一個飯糰。而且還是用紅豆飯捏成的。
「附近位子的人分送給我們的，說是才剛煮好。」
喔～這樣啊。芝麻鹽的風味非常贊。
「是個大概國中年紀的可愛女生呢。雖然我想拿肉去向她道謝，但找不到人。」
我不由得環顧四周，卻找不到熟悉的臉。
……等等，不可能吧。我用手驅離靠近我的蟲子，大口咀嚼紅豆飯糰。
黃昏的天空被深藍色掩蓋，夜色籠罩了周遭。
蟲鳴與蛙叫自四面八方傳來。風吹枝丫沙沙作響。靜心傾聽之下，山中的夜晚比想像中還要熱鬧。
在月之木學姐伸長的手臂前端，一道黃光自紙筒畫出拋物線。光芒由黃轉綠，最後揮灑著火藥的紅色光芒消逝而去。
月之木學姐面對著玉木社長，露出了純真的笑容。學長一眼也沒看向她，逕自選著煙火。學姐默默地抬腳踢向社長的背。
「你也稍微看一下煙火啦。」
「我現在就在找接下來要放的煙火啊。」
「呃，不……你看，這個這麼大一根，一個人不行啦！一定要一起放！」
「一個人就拿得動了吧。喂，我知道了啦，不要踢人！」
這兩個人到底在幹嘛啊。趕快去結婚好不好。
我在嘆息的同時，將剩餘的小肉片擺到鐵網上。用炭火的餘燼，這回我一定要細心撫養長大。很好，名字就叫做節子吧。
火藥炸裂的碰碰聲響傳來。放眼看過去，燒鹽四處亂丟蝴蝶炮，小鞠則發出慘叫四處逃竄。
「那兩個人已經變得很要好了呢～」
八奈見啃著剩下的生青椒。
要好啊。嗯，也行，就當成那樣吧。
「八奈見同學不玩煙火嗎？」
「我想先烤甜點。」
「啊～烤肉時的甜點當然就是——」
「哼、哼、哼！沒錯，就是這個！」
「棉花糖——」
「內臟雜燴！」
八奈見露出滿臉笑容取出包裝盒。竟然來這招啊。
「在我們家，烤肉最後就是要烤這道。」
絕對不能對八奈見家的習慣吐嘈。這時就順勢而為吧。
先不管她，我的節子已經有半面烤得香氣四溢。用人生來打比方就是剛迎接國小的入學典禮。紅色的書包非常合適。那麼接下來就翻面並烤到熟透吧。
「啊，這片我吃掉了喔。」
八奈見的筷子飛快地搶走了我養到一半的肉。
「節子！？」
我含辛茹苦養大的節子啊。妄想的回憶如跑馬燈在腦海中奔馳。
「節子？」
「沒有啦，那個……」
八奈見面露惡作劇般的笑容，把筷子伸向我。
「想吃的話就直說啊。來，張嘴～」
「啥！？咦？」
我先確認了沒有任何人在看，這才膽怯地張開口。血與脂肪的味道在舌尖上漾開。
「好吃吧？」
「嗯、嗯……」
「然後呢，你估多少價錢？」
——！？竟然來這招。這傢伙，竟然玩弄純情的少年心。
不過，如果要估個價格的話——
「700——」
「哎唷，開玩笑的啦。」
八奈見笑得樂不可支。
「嗯？你剛才是不是有話沒說完？咦？700圓？」
「我、我沒說……」
我無法正眼直視她，只好垂下頭。八奈見那張不懷好意的笑臉湊了上來。
「哦～我親手喂你吃，居然這麼值錢啊。哦～」
「不、不是啦。女生不可以隨便做出這種舉動。物以稀為貴嘛，只是這種原因。沒有其他意思。」
「嗯嗯，很有道理喔。啊，要不要再來一口？算你便宜一點。」
完全被她耍著玩。雖然不甘心，但我找不出勝算。
我一言不發，看向正在玩煙火的社團成員們。
燒鹽把蝴蝶炮全部放完之後，雙手拿著煙火不停轉著圈，歡聲不斷。光點在她身旁灑落而消逝。還是老樣子，遠遠看上去活潑又可愛，無從挑剔。
至於小鞠，她從剛才就專心用煙火燒灼著地面。該不會和地面有不共戴天之仇吧？
享受的方式人人不同。比方說八奈見就是寧可吃烤肉的那類。
那麼，節子的生涯也落幕了。八奈見熱衷於烤肉，我也去拿煙火玩吧。
我起身離席，在大量的煙火中選了比較小的種類。只是將握柄部分做成手槍形的便宜貨，不過我記得小時候我最喜歡這款煙火。
我懷著開槍般的心情燒灼著地面的小石子——好像和小鞠沒什麼兩樣。
我點燃煙火的同時，偶然觀察起小鞠的樣子。
在發白火焰的另一頭，小鞠正準備點燃較大尺寸的手持筒狀煙火。起初並不順利，因此她重複點了好幾次。火焰終於點燃，煙火自筒中噴出。
不過，火光馬上就熄滅了。
大概是火藥已經受潮了吧。當我沒根據地這麼想著時，只見小鞠翻轉了筒子，想看筒子內部。
「笨！」
在我吶喊的同時。碰的一聲，是火藥炸裂的刺耳聲響。
光芒讓我瞬間目眩。
當視野恢複時，社長用手抓著煙火的身影映入眼帘。他眉頭深鎖，拋開被他捏扁的煙火筒。
「小鞠，沒受傷吧！？」
「我、我沒事——」
「有沒有哪邊會痛？」
社長先看了小鞠的手，最後一把抓住她的臉頰，仔細觀察她的眼睛。
「眼睛看得見？不會痛吧？」
「是、是的……什、什麼事也、沒有。」
「太好了……要是臉上留下傷痕該怎麼辦啊。」
社長這下終於鬆了口氣般放緩了表情。
「我、我的臉受傷、也沒差……重要的是、社長的手……受傷……」
「白痴。怎麼可能沒差。」
社長不著痕迹地將剛才握住煙火的手放進口袋中。
「反、反正，也沒人要看我的臉……」
「至少妳自己要看吧？」
「咦……是、是沒錯……」
「妳每天見到鏡子里的自己，每次都會不開心吧？我不想要那樣。」
「社、社長……」
「所以妳也別說那種話，要好好珍惜自己——」
「玉、玉木社長！」
嗓音走調的吶喊響徹夜空。
小鞠猛然吸氣的聲音就連我都聽見了。下一個瞬間。
「我、我喜歡、你！」
突如其來的告白讓時間暫停了。
八奈見翻轉肉片。龍炮噴出火柱，燒焦了呆站著的燒鹽的後腦勺發梢。
吃驚到愣住的社長開口。
「小鞠？那個，妳是——」
小鞠再度深深吸氣，飛快地吐出言語。
「呃、那個，我喜歡你！我喜歡社長！我、我、我一直喜歡著、社長！」
話語有如泄洪般自小鞠的口中溢涌而出。
「總、總是關心著我，我很開心！我喜歡社長，所以！請和我、交往！」
話說到最後幾乎嘶啞。話語聲剛落，像是耗盡所有心力般，眼眶泛淚的小鞠垂下臉。
目睹眼前的光景，月之木學姐化為石塊般一動也不動。
八奈見繼續吃肉。燒鹽拍著燒焦的背。這兩個傢伙是在幹嘛？
「……呃，那個。因為太突然了，我嚇了一跳。」
打破漫長的沉默，社長開了口。他像是挑選著措辭般，好幾次欲言又止。
最後，他好不容易說出的話語，使我們暫停的時間再度流動。
「讓我稍微考慮一下。」
小鞠沉沉地點頭。一瞬間，她害怕地看向月之木學姐，隨即拔腿跑離此處。
……奇怪。這狀況是……
三名旁觀者默默無語地面面相覷。在我們的注視下，月之木學姐緩緩走向社長。
「……慎太郎，你是什麼意思？」
「古都。妳問什麼意思……不管再怎麼說都太突然了啊。」
月之木學姐硬是把社長的手從口袋中拔出來，將保特瓶中的水澆在手掌上。
「別擔心。只是沾到煤灰而已，算不上多嚴重的燒傷。」
「……我的意思是，讓我考慮一下之類的，講這種讓人懷抱希望的回答，她很可憐喔。」
月之木學姐俐落地用手帕包住他的手掌。
「喂，古都。」
「果斷拒絕人家，才是真正的溫柔吧！」
她握住那隻手，從下方瞪向社長的眼睛。
「先等一下，古都。」
「為什麼！你為什麼沒拒絕啊！」
面對月之木學姐的逼問，社長尷尬地挪開視線。
「……不管要接受或拒絕，都是我和小鞠之間的事情。不該由妳來決定吧？」
沉默再度造訪。蟲鳴停頓的間隔中，唯獨內臟油脂的滋滋聲不時響起。
「……對啦。我和慎太郎，就只是青梅竹馬嘛。」
她以平靜的口吻說完，一瞬間的沉默過後，她高高舉起手，使勁甩了社長一巴掌。
「反正只是青梅竹馬嘛！」
她再說了一次，隨即便拔腿跑離此處。玉木社長呆站在原地。
在燒鹽的腳邊，蛇炮悠哉地拉長身軀。
……真好，我也想拋開一切玩蛇炮。我正想逃避現實時，注意到八奈見和燒鹽正對著我猛使眼神。難道是要我上前關心嗎？
我心生膽怯，八奈見兩人用嘴型反覆催促「快去！快去！」。
「那個，社長。」
空洞的眼神望向我。
「溫水啊……抱歉，把難得的合宿搞砸了。」
「沒、沒關係。這邊我們會收拾的。那個，請你快點追上去吧。」
「要追哪邊？」
隨便你啦。我險些反射性地這麼說，但我硬是把話吞回肚子里。
「這個問題請你自己決定。」
這樣講好像也沒什麼差別就是了。
「我知道了……抱歉，剩下的事情就拜託了。」
社長的背影搖搖晃晃地消失在夜色中。
剩下的我們不約而同地吐了一大口氣。哎，真沒想到會突然變成這樣。
「那個……你們幾個。差不多要熄火了，可以請你們開始收拾了嗎？」
語帶躊躇地對我們搭話的是露營區的職員。那尷尬至極的神情讓我感觸良多。
職員肯定是遲遲找不到進場機會，在遠處眺望著我們之間的爭執吧。
「不好意思，我們馬上開始收拾。」
「抱歉喔，在你們好像正忙碌的時候。」
真是個好人。我連忙開始收拾器皿。
「我知道了。」
八奈見神情認真地大大地點了頭。
「我馬上就全部吃光。」
「原來小鞠喜歡社長啊～嗚哇～好大膽喔～」
在露營區的洗滌區，燒鹽緊握著沾滿泡沫的海綿，滿懷少女心地仰望星空。
「在星空底下，對挺身救了自己的摯愛對象告白！好感人喔！在這個時代女生也該大膽進攻——」
話才說完，剛才瞬間攀升的情緒急墜谷底。海綿也突然掉落在盤子上。
「……對呀。不可以光是等待呢。真是上了寶貴的一課啊……」
為什麼她們這些敗北女角總愛掀開自己的傷口？我懷著無可奈何的心情，束起垃圾袋的開口。
「不過啊，阿溫。社長和月之木學姐不是正在交往嗎？」
「問題就在於他們好像還沒交往。雖然我覺得只是遲早的事。」
不過從社長剛才的回答來看，小鞠同樣有機會嗎？沒想到月之木學姐竟然是敗北女角候補人選。
「就素說～啊呼呼哈哈喔呼咿呼哈哈呼。」
嚼個不停。八奈見嘴巴里塞滿了內臟肉，一面咀嚼一面高深莫測地發表意見。
「對啊，社長和副社長看起來就很相配啊。」
「哈呼嘿、呼呼哈嘿嗚呼哈啊呼的呼嗚哈。」
「我懂～我也有這種感覺。」
不知為何兩人的對話可以成立。燒鹽這傢伙，展現了出乎意料的特技。
我頓時有種疏離感，靜靜離開兩人旁邊。論消抹身影的技術，我非常有自信。兩人想必都沒注意到我已經不見蹤影。
……走了幾步路後，我發現露營區的廁所在夜色中散發燈光。總之，就先小解一下吧。
此處廁所的牆壁在並排的小便鬥上方，於眼睛的高度開了一道很大的空洞。從該處向外投出視線，樹木的影子在黑暗中伴隨著沙沙聲而搖曳。
無人的靜謐雖然恐怖，不過要是有其他人在，同樣也很恐怖。
「……溫水。」
「嗚哇！」
突然間背後傳來呼喚聲，真的讓我失禁了。幸好我正在小解途中，並未釀成大禍。
「喂、社長，請不要嚇我啦！」
「溫水啊，拜託聽我講幾句話……」
「請先等我收工再說！嗚哇、等等，不要抓我肩膀！」
我拉起拉鏈，總之先仔細洗過手。這下該怎麼辦才好？
「社長，你一直在廁所喔？」
「該怎麼說。不曉得該怎麼辦。」
總之，應該先把她們兩人找回來吧？居然躲在廁所找學弟吐苦水，未免也太混了。
「吶，可不可以給我一點建議？」
真的假的。這個人想找我戀愛諮詢嗎？我懷著難以置信的心情望著學長。
而且還是三角關係的難題，簡直像是找紅蚯蚓請教如何打敗金魚。
「呃～社長。你不管怎麼看都很有異性緣啊。現在不是找我這種人商量的時候了。」
「先等等。我的年齡等於沒女友的年資喔。別說是告白了，在情人節我也從來沒收過古都之外其他人的巧克力。」
「這不就有了嗎？」
「從我們還是小鬼頭的時候，每年都給我寫著『友情』的巧克力。反倒該誇她居然買得到了。」
兩個大男生。為何在廁所聊這種話題？西洋遊戲劇情嗎？
「大家和女生一起去玩的時候，都會故意排除我。所謂的戀愛弱者就是在說我。」
請快點把臉抬起來。讓你見識看看真正的戀愛弱者。
「這些全部都先放一旁。既然小鞠的告白讓社長猶豫，就表示稍微有點喜歡吧？」
「小鞠是個可愛的學妹沒錯。不過，我沒把她當成異性看待……」
「那剛才為什麼說考慮一下？」
「沒異性緣的男人聽到學妹那樣當面告白，或多或少會覺得小鹿亂撞，或是忍不住遲疑吧？」
喔～是這樣啊。不對，但是，還有一個大前提出錯了。
「不過啊，社長不是已經有月之木學姐了嗎？」
仔細一想，就是因為有學姐在，社長才會收不到巧克力又沒人跟他告白吧？
社長的肩膀倏地下垂。
「這個嘛，既然都牽連到你，我就老實說了。」
「喔？」
「……我跟那傢伙告白過，然後被甩了。」
「咦！？」
這怎麼可能。如果那種的告白都沒用的話，那該怎麼辦才好？
「不，這不可能。那是在四、五歲的時候的事情吧？」
「怎麼可能。是去年聖誕節啊。」
其實還不遠。若是這樣，社長剛才的反應也屬人之常情。被喜歡的人拒絕後過了數個月。正要走出情傷時，突然被疼愛的社團學妹告白。
有些迷惘也是正常的反應。雖說對方是小鞠。
「所以我最近才會比較少到社辦。可是古都那傢伙，距離感卻又一如往常地近。」
社長抱著膝蓋，蹲下身子。這裡是廁所喔。
「一想到這裡，明明是她甩掉我，為什麼我還要被甩巴掌？簡直莫名其妙。」
這樣看來，剛才月之木學姐的氣憤的確難以解釋。
「總而言之，還是先回去，大家好好談談比較好。」
我把手掌擱到社長的肩頭。
「你……該不會其實很習慣談戀愛？」
為什麼會這樣想？我自暴自棄地微微一笑。
「別看我這樣，我可是戀愛大師。」
我叮嚀社長要回旅社之後，回到八奈見她們正在收拾善後的洗滌區。
好了，一切都結束了。剩下的就交給社長的志氣吧。當我打算繼續洗盤子而捲起袖管時，八奈見逼問道：
「喂！溫水你剛才跑去哪了！」
這傢伙好像心情不佳喔。收拾到一半跑走該不會惹火她了？
「啊，我剛才去上個廁所……」
「這種事不重要啦！」
明明是妳問我，我才會回答的。太過分了。
「月之木學姐揹著行李，朝著和旅館相反的方向走遠了！」
咦？是這樣喔？天色已經全黑了，很危險啊。我愣愣地看著八奈見指的方向，這才注意到她用難以言喻的表情注視著我。
「你有在聽嗎？溫水。」
「咦？幹嘛？」
「女生一個人走夜路很危險吧！」
意思是要我追上去嗎？欸～很暗又恐怖耶。
不情願的我拖拖拉拉時，八奈見用力拍打我的背。
「檸檬已經去小鞠那邊了，我會去把社長找來的。你快點追上她！」
「我喔？可是天色已經很暗了————啊，好的。我這就出發。」
……論恐怖程度，還是八奈見在夜路之上。
我追向月之木學姐，靠著手機的手電筒功能在夜路上前進。
前進了一段距離後，我在公車站的燈光下見到了揹著行李的女生。我喊著學姐的名字，拔腿跑向她。
「啊啊……是溫水啊。」
注意到是我，學姐臉上露骨地浮現了失望的神色。不好意思喔，來的不是社長。
「學姐，妳要去哪裡啊？這邊和旅社是相反方向喔。」
「我要回去。我沒辦法和那種傢伙待在一起。」
學姐重新揹起了行李，加快步伐。
「請等一下啦。已經沒有公車能搭了喔。」
「只要走到車站總會有辦法解決。」
就算要走，距離也很遠。這條路走下去只有零星的路燈。
「總之先坐下聊聊天吧。妳看，公車站有長椅能坐喔。」
「啊，等等，溫水！」
我擅自奪下了學姐的行李。
「我還要趕路。行李還給我。」
「哎，稍微休息一下嘛。」
我遞出事先買好的飲料，坐到長椅上。
「午後茶和紅茶花傳，學姐要哪個？」
「……那就給我午後茶。」
大概是懶得與我爭辯，月之木學姐嘆息後坐到我身旁。很好，勉強攔下她了。
不過該從何處開始談起？早知道就先問過八奈見了。我望向陰暗的山道。
「慎太郎那傢伙叫你來找我？」
「咦？呃，這個喔。」
見到我吞吞吐吐，月之木學姐皺起眉頭。
「……不是嗎？」
「咦，這個喔。社長為了找學姐，跑去青年之家那邊了。好像是錯過了。」
我猜大概是這樣吧。拜託了，社長。
月之木學姐喝了口紅茶，無力地縮起身子。
「抱歉啊。難得辦合宿。」
這個人講的話和社長一樣耶。我一面這麼想著，轉開寶特瓶的蓋子。
如果只有社長和這個人，事情就簡單多了。因為牽扯到小鞠，才會這麼麻煩。三角關係這種難題，超出我的能力範圍了喔。
「小鞠她怎麼樣了？」
「我不曉得。燒鹽跑去關心她了，應該不用擔心吧。」
學姐尷尬地沉默了好半晌，最後幽幽地吐露：
「……男生是不是都喜歡那種讓人想保護的女生？」
這時學姐竟然選擇了戀愛話題。社長也是，居然會找我聊這種話題，想必他們兩個都被逼到走投無路了。
「哎，是常常有人這麼說啦。」
「果然小鞠那樣的女生比較受男生歡迎嗎……」
不，絕對沒這回事。
「我想問題不是一般狀況，而是彼此的想法喔。學姐和社長在旁人眼中，呃，看起來相親相愛就是了。」
「我也這麼覺得喔。直到剛才。」
哪來的自信。社長剛才說他被學姐甩了，這兩人之間到底是怎麼搞的？
「我想兩位應該坐下來好好把話講清楚。就我所知的部分，似乎有些誤會。」
「有什麼好誤會的。小鞠對那傢伙告白，那傢伙保留回答。就表示他在猶豫要不要交往吧？」
該說到什麼程度才對？我察言觀色，接著說道：
「社長他啊，那個，該怎麼說。他似乎覺得學姐討厭他。」
「啥！？為什麼！」
我就知道。學長說他的告白遭到拒絕，這應該是誤會吧？為了避免輕率地發表意見而擾亂狀況，現在就旁敲側擊以刺探真相吧。
「去年的聖誕節，學姐應該和社長在一起對吧？」
「那傢伙，連這種事都跟你說了？」
「哎，算是啦。社長那時候，該怎麼說……有沒有特別提起什麼事？」
「提起什麼？待在一起當然會講話聊天吧。」
「妳回憶一下。比方說社長的心意，這一類的話題。」
「……我記得他洋洋洒洒地發表了對DomDom漢堡的熱愛，同時咀嚼著摩斯漢堡。」
聖誕節約會這樣真的好嗎？社長再怎麼誇張，應該也不至於借DomDom漢堡來表明心意。
「還有沒有其他的？比方說聖誕燈飾或夜景之類的，沒有浪漫度偏高的情境嗎？」
「不懂體貼的那傢伙，怎麼可能帶我去那種地方。」
「也不限於場所。比方說握住妳冰涼的手、兩個人共享一條圍巾、蛋糕切下去跑出戒指、彼此凝視的瞬間燈飾突然同時點亮，並且播放小田正和的歌曲開頭之類的。」
「最後那個也太老了吧？」
那社長到底是在什麼時機告白的？面對聖誕節的魔力，難道還有月之木學姐視而不見的餘地嗎？
「啊，不過，在回程的路上，他好像在車站的聖誕樹前面說了什麼。」
對，就是那個！社長努力過了。聊到DomDom漢堡只是節外生枝！
「那時社長怎麼說的！」
「我記得……他一直狂挑我的缺點，最後說什麼萬一妳嫁不出去我會收下，用不著擔心，這一類的話。」
社長說的告白該不會是指這個吧。比想像的還要糟糕喔。
「然後學姐是怎麼回答的？」
「我好像回答他『滾一邊去』之類的。」
學姐好像還不太理解對話的走向，她神色不解地看著我。
「溫水，那句話怎麼了嗎？」
「啊～的確會有這種反應呢。那種告白是不太行。」
原來玉木社長的內在跟外表有這麼大的反差啊。借他一些我推薦的戀愛喜劇吧。
「……告白？」
月之木學姐低聲呢喃。
「啥！？你說那個？他覺得那個算告白！？」
學姐朝著黑夜吶喊。
「哎呀，那個，就類似『想喝妳做的味噌湯』之類的啦，一定是的。」
果然，學姐沒察覺到他的意思。等等，不過這件事從我口中說出來真的沒問題嗎？
「聖誕節耶！？在高二的聖誕節那樣告白是什麼意思啊！？他是白痴嗎！？想死嗎！？」
不妙，這下完全是我多嘴了。萬一兩人因此鬧僵，責任就落到我頭上了。
「呃～我只是說也有這種解釋方法，只是一種可能性——」
「那傢伙，我還不鎖了他的帳號！？」
吶喊聲響起的同時，鞋子踏在砂礫上的聲響傳來。
「等等，別這樣……」
轉頭一看，氣喘吁吁的玉木社長走向此處，大概是一路奔跑過來的。
「社長！」
太好了，剩下的事情就交給兩人吧。我避免吸引注意力而轉身，朝著旅社邁開步伐。
如此一來不管怎麼演變，都不是我的責任了。嗯，得救了。
——這時，我的嘴巴突然被捂住，整個人被拖進樹叢中。
「！！」
「噓！安靜！」
這聲音，是八奈見。在她的強勢逼迫下，我連連點頭。
「我們身為社員要守候才行。你頭壓低一點。」
八奈見在我耳畔細語。感覺不太自在。
「那個，這樣算偷窺——」
好痛！八奈見一言不發地在我側腹擰了一把。我決定放棄抵抗。
壓低身子躲藏在樹叢中，豎起耳朵傾聽社長他們的對話。手臂之間不時輕觸。飄蕩在鼻間的氣味是烤肉、汗水與制汗噴霧。
……社長遮掩害臊似地搔著頭，走向垂著臉的月之木學姐。
「該怎麼說，是我不好。」
「我剛才聽溫水說了。那件事，是真的嗎？」
「該不會……是聖誕節那件事？」
月之木學姐沒有回答，開口說道：
「我們兩個，不是待在一起超過十年了嗎？」
「嗯，是沒錯啊。從國小一年級開始，不知為何連班級都同班。」
「……因為我這種不討人喜歡的個性，也有段時期被班上女生討厭。」
也許是回憶起往事。她閉起眼睛，咬緊嘴唇。
「覺得說出來很難受的話，不說也沒關係啦。」
「但是，慎太郎那時候站出來幫我說話，也不在乎被其他人捉弄。」
「因為比起我自己被捉弄，看妳被人家欺負還比較難受。」
社長語氣平淡，說得像是理所當然。
「所以說，你老是這樣……」
遠遠看過去也看得出來學姐滿臉通紅，舉起手背掩口。
「你從國中突然開始長高。我也很費力耶。要趕跑害蟲。」
「什麼啊。妳這樣說不就好像我沒異性緣都是因為妳的關係。」
不，就是這個原因。我在心中吐嘈。
「我可是一直在等喔。讓我等這麼久。我明明都等了這麼久——」
先是一陣沉默，累積爆發力。月之木學姐對著社長吶喊。
「等到最後，給我那種告白！那也太扯了！百年的戀情都會冷掉啦！」
語畢，月之木學姐氣喘吁吁，凝視著社長。
「……哈哈，妳說的沒錯。」
社長有些傷腦筋似地笑了笑，伸手撫摸月之木學姐的頭。學姐顫抖了一下。
「那就讓妳重新迷上我一百年吧。」
「……有本事的話，你就試試看啊。」
月之木學姐的額頭向前傾，抵在社長胸前。
社長遲疑了片刻，之後小心翼翼地伸展雙臂，環抱月之木學姐的身體。就像捧著玻璃工藝品般，輕柔且珍惜。
「好感人……」
八奈見陶醉地雙手合十，凝視著兩人。不過，這樣下去可不行。
「八奈見同學，我們該走了。」
「咦？可是好戲正在後頭——」
「不可以啦，繼續下去就算偷窺了啦。」
不，其實剛才也是偷窺。我拉著八奈見的手，離開現場。
「等等，溫水。」
「接下來就讓他們兩個獨處吧。」
「我是說我的手。你是要握到什麼時候？」
！？我連忙放開手。不妙。被距離之近與熱戀氛圍所影響，讓我不由得大膽起來。
「！抱、抱歉！我、我沒有惡意！」
「不是，也沒必要道歉成這樣吧。」
大概是注意到我的臉發紅吧。八奈見的表情頓時轉為淘氣。
「咦？怎麼啦？該不會，溫水要跟我告白？」
「才不會。」
「沒關係喔，你可以告白。我會拒絕就是了。」
「我就說不會了。」
我加快步伐。八奈見依舊擺著不懷好意的笑臉，跟上來走在我身旁。
「咦～看到那樣你不會覺得小鹿亂撞嗎！？不會覺得想談戀愛？」
她說完，彷彿在捉弄人般打量著我的表情。
「也不是完全不會。不過妳會拒絕吧？」
「嗯。這是當然的啊。」
為何突然轉為認真的語氣。
「不過也許能有個機會親一下臉頰喔？」
「但是妳會拒絕吧？」
「……你很介意這一點耶，溫水。」
八奈見傻眼地聳了聳肩。
「小事就先放一旁。」
「咦？小事？」
八奈見的眉梢倏地揚起。這是什麼反應？
「妳看，畢竟也很擔心小鞠的狀況，得快點回去才行。」
「嗯，是沒錯。是沒錯啦。可是喔。」
她稍微歪著頭，再度呢喃：
「……小事？」
我轉動男生房間的門把，這才想起來房門上鎖了。
那麼，問題就在於男生房間的鑰匙在社長身上。在社長回來之前，我就先到女生房間避難——要是我能辦到這種事，人生可就輕鬆多了。
剛才分別前八奈見的冷淡態度讓我的勇氣降到負數。途中明明還那樣不停糾纏著我，突然間又冷漠對待。女生真是難懂。
我嘆了口氣，在青年之家附近隨便晃蕩。這附近有沒有鍬形蟲啊。
走過窗戶下方，就會聽見熱絡的交談聲傳來。我記得好像有寫著哪裡的學校也在舉辦學生會的聯合合宿。
我和燈光點亮的窗口保持距離地走著，發現了一個蹲在地上的嬌小身影。橘色的光芒在她手邊搖曳。
是小鞠。燒鹽那傢伙沒陪著她嗎？
在我還沒決定要不要對她搭話時，已經走到她身旁了。
「呃，小鞠。妳在這裡啊。」
「……什、什麼嘛。是溫水喔。」
不妙。這傢伙剛才已經確定會被甩了。
離去時，學長和學姐交疊的身影浮現腦海。由我轉告未免太可憐了。還是等社長親口向她正式拒絕——
朝著形跡可疑的我，小鞠看也不看地遞出了一個小袋子。
「線、線香煙火。我一個人，用不了這麼多。」
在她的邀請下，我蹲下身子，點燃線香煙火。
不同於記憶的橙色火光搖曳著。我愣愣地望著火花，煙火的前端不知何時變成一顆圓球。
隔了短暫一瞬間，眼熟的分岔光枝開始自圓球迸射、灑落。
「……原來線香煙火是這樣子的喔。」
上次玩線香煙火是幾年前的事了？回家後找佳樹一起久違地玩煙火吧。
我默默地一根接著一根點燃線香煙火，不知道到了第幾根，我小心翼翼地打量著小鞠的反應，也許是偶然，我們的眼神對上。
「……怎、怎、怎樣？」
「沒事。我只是在想，燒鹽沒和妳在一起喔？」
「她、她一直待到剛才。玩、玩了一根線香煙火，覺得無聊就回房間了。」
因為線香煙火不會炸開也不會飛嘛。
「話說回來，妳和燒鹽好像混熟了，很不錯啊。」
我不經意的一句話，讓小鞠難以置信般睜大了眼睛。
「看、看起來很熟嗎……？你沒眼睛喔？」
我的眼窩看起來是空的嗎？原來它是無形般的存在。
……不錯，好像能夠正常地交談。她剛才告白時的氣勢大概還留有幾分。
在這傢伙得知悲劇的結果前，先送她回女生房間吧。剩下的問題就請女生們自行解決——
「在、在你來之前，社長來過了。」
墜落。才剛縮成球狀的火球墜地。
「是喔。所以，那個……」
「……被、被甩了。」
她輕描淡寫地說完，把下一根線香煙火遞給我。
「正式、被拒絕了。」
她用不帶感情的語調說完，為我的線香煙火點火。
「是、是喔……嗯，這樣啊。社長明確地給出答案了啊。」
換作是我，會先保留備胎再去找學姐告白吧。
「換、換作是溫水，一定會想說，先把我當備胎吧？」
「妳怎麼知道？」
「……爛、爛人。」
我無言以對。
線香煙火前端化為散發橙色暗光的圓球。
我的煙火和小鞠的煙火。在同一個時刻迸射而出。燦爛的枝條照亮小鞠的側臉。
「社長，有考慮過了。認真想過、要不要和我交往。」
小鞠用那張泫然欲泣的臉龐擠出笑容。
「欸嘿嘿……只有一下下，贏過月之木學姐了。」
嬌小的背影顫抖著。萎縮的火球在細微聲響中墜落。
小鞠筆直凝視著墜地的位置，以嘶啞的聲音呢喃：
「我要、哭了……你、你走開。」
她拿著已經熄滅的紙棒。聲音小到幾乎聽不見。
「拜託……」
我默默回到建築內，在入口大廳的長椅坐下。雖然拉開了易開罐，但不知為何沒有喝飲料的心情。
回想今天一整天發生的事情，腦袋和感情還是一團亂。
大廳的日光燈管發出滋滋聲響，明滅不定。
我盯著天花板看了好半晌，思緒飄向眾人。
和不久前從未交談的五個人，像現在這樣來到同一個地方。
這次合宿結束之後會變成怎麼樣？
八奈見和燒鹽不可能對文藝社有興趣。她們就像遭遇陣雨而來到屋檐下歇腳的鳥兒，一旦放晴就會飛離吧。
小鞠也會覺得尷尬而不再來社辦，或者是學姐他們顧慮到小鞠而不再現身。
下星期就是結業式了。和八奈見的午餐會，又會變得如何？
我喝了一口罐裝咖啡。
突然想寫些東西。
隔天早上，住宿設施的聚會室。
「那要投稿第一話了喔。」
社長在筆記型電腦的鍵盤上敲出響亮的聲音。
我的處女作《初戀街的半吊子》第一話公開了。
「好像和之前打的草稿不一樣啊。」
社長會這麼說也很正常。直到昨天的草稿還是異世界的慢活類。那故事居然會變成以地方的商店街為舞台的戀愛喜劇，最吃驚的還是我自己。
「不知道為什麼，突然就想寫這種的。」
我只寫了簡短的開頭部分，篇幅用不著三分鐘就能全部讀完。
「我想按照自己的步調，一點一點慢慢寫。」
「我覺得很好喔。啊，昨天公開的八奈見學妹的那篇，已經有人寫感想了喔。」
「咦？真的嗎？」
八奈見一面啃著早餐的菠蘿麵包，一面探頭看向熒幕。八奈見先是雙眼閃亮地讀著感想，隨後便呢喃「哼哼～」，得意地笑著，用斜眼看向我。
「這個，是溫水寫的吧？」
「咦？啊，嗯。」
感覺有點害臊耶。比起小說被人閱讀的作者，感想被作者讀到的讀者還比較害臊，真是不可思議的情境。
「哦～感覺滿開心的說。這個分數是什麼意思？」
「嗯，讀者把作品加入書籤或是留下評語，就會得到分數。還有另一個人為妳寫了感想喔。」
社長一面喝著鋁箔包的果凍飲料，一面伸手握住滑鼠。
「那、那個大概是我。」
身穿體操服的小鞠走進聚會室。室內瀰漫著不知如何應對的寂靜。
小鞠毫不理會這種氣氛，筆直地往社長走近。
「……早安，小鞠。」
「早、早安。我、我的小說剛才，傳過去了……投稿，麻煩社長幫忙。」
小鞠低頭行禮。社長有些尷尬地點頭後，把電腦拉到自己面前。
「正文和……這些是標題和大綱吧？嗯，全部都到齊了。」
要將標題貼到投稿畫面上時，社長的手停住了。
「小鞠，要維持原樣直接投稿嗎？」
「是的。標題，就這樣。」
小鞠點頭，咽下一口唾液，繼續說道：
「內容也，不拆開。第一話，想讓人直接讀完。」
她斷然地說完。
見到小鞠那筆直的眼神，社長僵硬的表情終於和緩。
「我明白了。這樣也好。這樣比較能表現出小鞠小說的優點。」
社長對小鞠溫柔微笑後，面對了電腦半晌。
「好了，投稿完成。妳看，能在新作品的頁面上找到了。」
小鞠凝視著熒幕後，面露欣喜的笑容。維持著那樣的笑容，面朝社長。
「謝、謝謝社長。我、我不太懂網路小說。以後還請，多教教我。」
「好啊，交給我吧。」
我第一次見到小鞠這種表情。明明看我的時候總像是看到廚餘。
這裡還有一個人顯得很不自在。月之木學姐從早上就安靜地獨自一人呆坐在其他桌子旁。
小鞠神經質地反覆將手掌握緊又張開，最後坐到桌子的另一側。
「學、學姐，早、早安。」
「早、早安，小鞠。」
兩人隨即一語不發。凝重的沉默充滿了整個房間時，小鞠首先開了口：
「我、我的小說，已經投稿了，請學姐讀讀看。」
「嗯……我會寫感想的。」
「謝、謝謝學姐。」
……兩人再度沉默。
過了好一段尷尬的時間後，小鞠再度開口：
「那、那個，從明天開始，請一樣要來到社辦。沒、沒有學姐，很寂寞。」
小鞠難為情地垂下臉，繼續說道：
「而、而且學生會的恐怖女生，還會來。」
「嗯、嗯！交給我，我會幫妳趕跑她！」
月之木學姐的臉上終於恢複了笑容。但笑容只持續一瞬間，淚水頓時從眼眶接連滾落。
「嗯……奇怪？對不起喔，突然停不住。奇怪？」
小鞠連忙坐到月之木學姐身旁。
「學、學姐。我、我沒事的。所以……」
「我以為……小鞠以後都不會來了。謝謝妳……謝謝妳。」
月之木學姐啜泣著，小鞠伸手環抱她的身體。
過了一段時間，學姐的情緒漸趨平靜，她一面擦拭眼角一面抬起臉龐。
「……小鞠寫的小說，每次都很有趣嘛。這次的我也很期待喔。」
「謝、謝謝誇獎。學、學姐有寫什麼東西嗎？」
「那個喔。我寫的東西，改編成全年齡版之後，只剩下大概二十行而已。」
月之木學姐抽抽噎噎地說著，同時納悶地看著智慧型手機。
「這樣不就好像，我的小說除了色情之外什麼也不剩嗎？」
不，沒什麼疑問吧？數字不會說謊。
「學、學姐也一起，到大家那桌吧？」
「嗯，說的也是。」
……兩人手牽著手，來到大家所在的桌子旁。社長以笑容迎接。
當然，結局絕非皆大歡喜。玉木社長會和月之木學姐開始交往，而小鞠被甩了。這些都不變。
沒辦法一切一如既往。只能像這樣，一點一滴地著手建構新的關係性。我只是置身事外，但大家平常都像這樣過活，只要活著就無法逃脫。
我無處可逃的時刻遲早也會到來。況且我已經被包含在眼前這群社員的人際關係之中了。
我懷著一股來到遠方似的奇異心情，觀察著社長他們三人時，一張紙從旁邊遞向我。
「阿溫，這個拿去。不是要放到什麼網站上嗎？」
朝我伸出的小麥色手臂，過了一天之後色澤更深了些。
「這是……圖畫日記？」
「對啊。大廳剛好有色鉛筆，我就用那個畫了日記。」
那是昨天海水浴時的情景。奇怪？難道與應是燒鹽的人型手牽著手倒在地上的——
「該不會是我？」
「嘿嘿～你看得出來喔。這就是阿溫喔。」
看起來也像是燒鹽拖著一具屍體就是了。
「哦～不錯啊，滿有意思的。」
從旁探頭觀看的社長讚歎般地呢喃道。
「不過這個沒辦法放在投稿網站上呢。那邊是放文章用的。」
「那就創個文藝社的帳號，放到Twitter上面，怎麼樣？」
聽了我的提議，社長擊掌。
「這點子不錯喔。社團的帳號最近都沒動，就用那個吧。」
月之木學姐一面吸著鼻子，拿起了圖畫日記。
「我記得事務室有掃描機，我去拜託看看能不能借用一下。燒鹽，跟我一起來。」
月之木學姐帶著燒鹽一起離開房間。
我不經意地以智慧型手機看自己的小說。自己寫的小說公開在網路上。有種不可思議的感覺。
「咦？我的小說已經有人給評價和感想了。」
我心驚膽跳地確認內容後，看到評分是最低分。感想只有一句：
『處男的妄想吧。』
！真是失禮的傢伙。能不能封鎖這傢伙啊？
……稍等喔。這傢伙，為什麼會知道我是處男？
「小鞠……這是妳吧？」
小鞠挑起嘴角，露出邪惡的笑容。
「繼、繼續寫下去。我、我再重新打分數。」
「……等著瞧，我一定會讓妳給我滿分。」