第7章 玲琳，夢囈

那裡是個不可思議的地方。

在一片漆黑的空間里，波浪發出沙沙聲不斷湧來。

飛沫四濺，藍色的花瓣在空中飛舞，水滴突然變成球形膨脹，將玲琳吞了進去。

玲琳立刻用袖子遮住臉——啊，不知何時換上了雛女的正裝——卻沒有感覺到濕漉漉的觸感，下一瞬間，玲琳就站在風吹拂的草原上。

『呀啊！呀啊！』

傳來一種彷彿響徹天際的奇妙聲音。

但那並非因恐懼而凍結的慘叫，而是從內心深處湧起的喜悅呼喊。

那帶著奇妙迴響的聲音，正是玲琳自己發出的。

『我可以在這裡生活嗎?! 可以隨心所欲地培育藥草、做實驗、睡覺！』

視野劇烈搖晃起來。

想起來了。

這時的玲琳正蹦蹦跳跳。

那是和慧月第一次替換時的事。

那時還穿著洗硃色衣服的可愛莉莉，把我帶到朱駒宮外面的倉庫，還精神飽滿地告訴我可以在這裡生活。

『啊……呀。原來不用再憋著聲音了呢！』

雙手一下子從嘴邊移開。

沒錯，剛才動的手，正是玲琳自己的。

玲琳與過去的自己融為一體，迎著風，眯著眼感受泥土的芬芳。

『哇！哇啊！冬蟲夏草！我找到啦……！』

『咱們趕緊炒一下油菜吧』

『主食吃烤紅薯，主菜吃炸紅薯，配菜吃油炒紅薯，換口味就吃甜炸紅薯。完美！』

就好像快進太陽在天空移動的畫面一樣，場景咕嚕咕嚕地變換著。

在接連出現的景象中，玲琳都興奮不已。

『太……讓人停不下來了！全都是——……全都是紅薯！』

時不時還能看到莉莉的身影，她正拚命地呼喊著什麼。奇怪的是，只能斷斷續續地聽到她的聲音。

當時，莉莉應該是對全是紅薯的宴席欣喜不已吧。

（怎麼辦，好開心啊）

指尖痒痒的，嘴唇也不由自主地咧開了。

沒錯，那時的玲琳真的很幸福。

從身體深處湧起一股力量，讓人覺得健康原來是這樣的感覺，甚至想跑去擁抱太陽。

『喂，現在別跟我聊別的事！』

突然，尖銳的聲音響起，等我回過神來，玲琳已經坐在池塘邊的四角亭里，面前擺著棋盤。

『啊，連之前一步是怎麼下的都想不起來了呢』

對手一邊咬著指甲，煩躁地說道。

（慧月大人）

一看到摯友的模樣，玲琳就感覺心裡像被光芒填滿了一樣。

她時而像貓一樣豎起毛來嚇唬我，時而氣得滿臉通紅，真是可愛極了。

『別！玩！了！』

『別，別再練腹肌了，求你了』

『哼，我、我才沒跟你關係好呢！』

場景依舊四處切換，但慧月不是敲打著四角亭的桌子，就是在雛宮一起鍛煉，或是在天幕下瞪著其他雛女，好像一直都氣鼓鼓的。

但對玲琳來說，她這般情感的流露耀眼得讓人難以直視，一看就忍不住眯起眼睛。

每次慧月盡情抒發情感時，玲琳總感覺有一股可以稱之為生命力的東西，從她體內蓬勃釋放出來，就像凍僵的人會無意識地尋求陽光一樣，玲琳總會忍不住向她伸出手。

『你們玩得很開心嘛』

『知道你們好歹還把我當成皇太子，比什麼都強』

『哎呀呀，慧月閣下。這種時候，就算你用羽交締的招式，也得把玲琳攔住啊』

從慧月身後，冬雪、堯明和兄長們也現身了。

當然，絹秀、其他家的雛女們，還有鷲官長也在。

以替換為契機，彼此加深了交流，這些都是玲琳重要的人。

看到他們都一臉開心的樣子，玲琳也跟著高興起來。

（啊，多麼幸福啊！）

感覺自己與他人之間曾有的隔閡，「砰」地一下消失得無影無蹤，玲琳忍不住想撲進他們懷裡。

畢竟，再也不必擔心被人嫌棄自己發燒，不必隱藏自己的臉色，不必擔心被人認為自己得了傳染病，也不必為了不讓別人察覺自己的死期而提心弔膽。

（你看，我現在多有精神啊）

哪兒都不覺得憋悶。

非但如此，一種想放聲大笑的衝動，從心底油然而生。

充滿力量的雙腳往前踏出一步，周圍就像沿著軌跡灑下了星光般，閃耀起來。

（多麼快樂啊！太快樂了！）

要是盡情奔跑起來，那光芒的飛沫會不會四處飛濺呢。

這裡十分明亮，溫暖宜人，還瀰漫著好聞的氣息。

不知不覺間，周圍繁花似錦，清澈的泉水也蔓延開來。也不知是什麼時候來到這裡的，在泉水邊，慧月正皺著眉頭向自己伸出手。

『喂，快過來啊！』

沒錯。她總是能把自己拉到光明的地方。

（那時也是如此）

想起從古井裡被救出來的時候，還有在受水罰時她趕來相助的時候。

回憶起慧月有力地向自己伸出援手的樣子。

『快——喊「救命」啊！』

然而，不知為何，她突然臉色陰沉下來，玲琳急忙加快了奔跑的速度。

（得趕緊過去）

她匆忙撥開花叢。可不知怎的，感覺腳陷進了什麼東西里，身體失去了平衡。

（咦）

「唰」地一聲，吹過花叢的風，帶著一股奇怪的腥味。

那些本應五彩斑斕盛開著的花朵，突然從尖端開始變黑，接著從花心處「噗噗」地湧出大量的蟲子。

蟲子扭動著可怖的身軀，有些聚成黑影，化作漆黑的手掌向玲琳襲來。

『黃玲琳！』

遠處的慧月聲嘶力竭地呼喊著。

看著摯友那幾乎要哭出來的臉，玲琳急忙伸出雙手。

（沒事的。我沒事的）

畢竟自己是掌管堅實大地的黃家雛女，黃玲琳——。

『嗚啊啊啊啊啊！』

就在這時，如同野獸咆哮，又似雷鳴般恐怖的聲響轟然作響，天地瞬間粉碎。

花朵、蟲子、黑影、人，一切的一切，都被碾碎、吞噬。

（呀啊啊啊！）

就連堅強的玲琳也不禁發出慘叫。

感覺自己被捲入了漆黑的漩渦，甚至真切地聽到了自己骨頭折斷的聲音。

『玲琳大人！您沒事吧！聽到您的聲音了，您感覺怎麼樣?! 』

正喘著粗氣時，頭頂上方傳來聲音。

抬頭一看，視野里出現了一個放大的女人身影，玲琳嚇了一跳。

『啊，沒事。……對不起。大半夜的，麻煩您了』

嘴唇不受控制地動著，用帶著點童音、還有些口齒不清的聲音回答道。

映入眼帘的，是比現在還要纖細的手臂，還有那熟悉的室內景象。

玲琳意識到，這是自己在進入雛宮之前，在黃家宅邸由侍女照顧的時候。

看來這次玲琳是回想起了小時候的事。

大概是夜裡發燒難受，醒了過來。

『要叫醫生來嗎？』

『不用了。只是做了個有點嚇人的夢而已。我再睡會兒，沒事的』

『這樣啊。我就在附近候著，您有什麼事就叫我』

『謝謝』

讓侍女退下後，玲琳獨自躺在床上。

她緩緩地數著數，彷彿要將身體和心靈分離一般，逐一檢查著自己的身體狀況。

頭。疼。額頭。發燙。胃。不舒服。

她並不覺得痛苦。她像審視零件一樣俯視著自己的身體，冷靜地判斷著哪裡出了問題。這樣一來，情緒被排除在外，能讓她稍微好受一些。

在玲琳看來，「疼痛」和「感到疼痛」是兩碼事。

『玲琳大人又睡著了嗎？』

『嗯——能聽到她的鼾聲呢。看樣子只是做了個噩夢，不是發病之類的。』

從門的另一邊，能聽到值夜班的侍女們在小聲交談。

她們不知道，一個一直趴著不動的人，對聲音會變得多麼敏感。

『話說回來，像這樣的夜晚多了，我們也有點習慣了呢。』

『實際上，你怎麼看？玲琳大人真的像傳聞中那樣頻繁生病嗎？說不定其中有幾次是裝病呢。』

『噓，說好了不說這種話哦。她正處在愛引人注意的年紀，想吸引周圍人的目光，也是可以理解的吧。』

玲琳能聽出，她們深夜裡的閑聊中，隱隱透出難以掩飾的煩躁。

『那我們白天得更用心照顧玲琳大人才行。免得夜裡把她吵醒。』

『是啊。她可是靜秀大人拼了命生下的寶貝女兒。不好好照顧她，會被靜秀大人責罵的。』

她們對玲琳過度保護，但實際上，她們的忠誠並非指向玲琳本人，而是玲琳的母親。

而玲琳知道這一點。

（這也是沒辦法的事）

被壓抑的怨恨，就像悄悄持續侵蝕的銹跡。

無論外表粉刷得多麼漂亮，它都會從內部慢慢蔓延，無法治癒。

如果玲琳沒出息，她們會嘆息「靜秀大人拚命生下她，結果卻這樣」；就算玲琳「好好地」長大了，她們也會哭著說「要是靜秀大人能看到就好了」。

這不是憎惡，只是心懷怨恨。

因為沒有攻擊的意圖，她們也會眯著滴著淚的眼睛，憐愛地說玲琳「真可愛」。

（不痛苦。一點也不難受）

玲琳一邊用小手緊緊攥著被子，一邊反覆對自己念叨。

所謂的痛苦，不過是心理作用。

只要連害怕痛苦的心一起捨棄，你看，剩下的不過是身體的一點小毛病而已。

發燒可以用藥物退燒。只要一直保持清醒，就能呼吸。

那紊亂的心跳，只要當作是在鍛煉，也就不算異常了。

不能再給周圍人添麻煩了。

（沒關係）

她猛地閉上眼睛，緊接著，耳邊傳來溫柔沙啞的聲音。

『多可愛的孩子啊。你真的太招人喜歡了。』

有人輕輕撫摸著她的頭。

她顫動著睫毛睜開眼睛，眼前微笑著的，是一位身著黃朽葉色衣服的老婦人。

她的鬢角有些花白，但眼睛又黑又亮，透著柔和的光澤。

她是玲琳母親那邊的祖母，非常疼愛玲琳。

『你要一直陪在我身邊哦，我可愛的靜秀。』

不過，她似乎常常把玲琳當成自己的女兒靜秀，而不是孫女。

『不用勉強生孩子啦。你都已經有兩個出色的兒子了。不需要再生了。求你了，別走。也多為留下的母親想想。』

祖母緊緊握著她的手，一滴眼淚落在她手上。

玲琳很喜歡祖母，每次見面，祖母總會拿出特別好吃的點心招待她。

所以，只有她們兩人的時候，常常會有這樣的對話，這對其他人來說是個秘密。

『我會的，母親。謝謝您為我操心。』

玲琳還會模仿文靜的靜秀的語調，沉穩地回應著。

（秘密）

她嘴裡念叨著這個詞，剎那間，祖母的身影突然消失了，原本坐著的椅子變成了草叢，桌子變成了大樹。

不知不覺間，玲琳來到了樹木鬱鬱蔥蔥的山林中。

（這是個秘密）

空氣中瀰漫著濃郁的綠色氣息。風不時吹動樹梢。

她踩碎一根「啪嗒」掉落的樹枝，撥開從兩側伸出來的灌木叢，突然來到了一片開闊的地方。

（不行）

她的心莫名地慌亂起來，玲琳在胸前握緊了拳頭。

（在那前方）

有不能看的東西。

『玲琳大人』

突然，背後傳來一個沉穩的男性聲音，玲琳猛地倒吸一口涼氣。

『來，請看看吧』

他手持引路的提燈，聲音低沉而溫和。

但絕不能聽從那聲音，絕對不能。

（大家好不容易替我保守秘密）

正因為一旦秘密被揭露，會有人遭遇不幸，所以秘密必須被隱藏起來。

（來吧，藏起來）

像往常一樣。

為了遮住身後的黑暗，她用手按住臉頰。

挺直因恐懼而緊繃的脊背，將視線投向遠方，不讓自己看到腳下的影子。

就用虛假的脂粉，掩蓋名為絕望的陰影吧。

只要露出微笑，人們就會相信那裡存在著幸福。

『黃玲琳』

男人緩緩念出玲琳的名字。

絕不能去看這個名字所指向的東西——。

（不能看！）

她用盡全身力氣呼喊。

然而，本以為自己大聲喊了出來，從喉嚨里發出的卻只是『咳……』的微弱輕咳，玲琳吃了一驚。

『好想玩扔枕頭的遊戲啊……』

那平靜訴說的，是她自己的聲音。

不再是年幼少女的聲音，而是正值妙齡的姑娘的聲音——沒錯，是現在的自己的聲音。

窗邊，春天的桃花在搖曳。

啊，想起來了。這是鎮魂祭結束後，在通往黃麒宮的迴廊上暈倒之後的事。

冬雪發現了昏迷的自己，日夜照料，她才終於恢複了意識。

此前充盈全身的力氣都消失殆盡，她再次被慣常的發熱和倦怠感侵蝕，玲琳這才意識到，死亡已經近在咫尺。

不，與其說是意識到，不如說是想起來了。

她想起自己根本不可能健康地活下去。

她想起自己註定要與痛苦為伴，像蟲蟻般艱難地度過一生。

玲琳為自己感到羞恥，明明這些道理早已刻在靈魂深處，自己卻還是被那轉瞬即逝的希望沖昏了頭腦。

自己到底在做什麼呢？

明明很久以前就該放棄期望和心愿了。

明明應該懂得分寸的。

『大家把枕頭並排擺好，一直聊到很晚。氣氛熱烈起來後，就會有人開始隨意扔枕頭玩鬧。』

她曾想體驗一下熬夜的感覺。

為了些無聊的事情歡笑、生氣。嬉戲玩鬧，扔扔東西。

在一個沒有規則和期限的世界裡，不顧周旋和體面，隨心所欲地和朋友相處。

雖然並沒有什麼特別的事情發生，但就像珍珠項鏈一樣，平凡的幸福接連不斷，她曾渴望過這樣的日子。

她曾愚蠢地差點相信自己可以過上這樣的日子。

『不過……這或許很難實現呢。』

收拾葯碗的冬雪，肩膀在微微顫抖。

她雖然總是一副冷淡的樣子，但實際上是個非常溫柔的人。

她倔強地低垂著眼眸，此刻一定早已盈滿淚水。

『要是喝茶的話……可以實現嗎？』

玲琳不想讓她哭泣。

她不想再成為任何人的負擔。

『來得及嗎？』

所以，玲琳總是到最後都不得不做出這樣的決定。

『不。必須儘可能多留下些回憶才行。』

已經沒有時間去累積幸福了。

她所能做的，只是在命運的惡意間隙中，儘可能多藏起一顆閃耀的回憶。

像沙金一樣微小的寶物，要小心翼翼地藏在心底，不讓任何人看到，更不能讓命運察覺。

（沒關係，我能保持微笑）

課堂上，慧月一邊用筆撓著太陽穴，一邊思考著文章的回復。她會因為捲入儀式而拍桌子，會嘟囔著『那個王子到底怎麼回事』而皺起眉頭，也會在山楂糖面前眼睛發亮。

為了不打擾表情千變萬化的好友，玲琳努力忍住咳嗽。

她一定要好好傳達給慧月。

但拜託了，再給她一點時間。

（抬起頭，目光向前）

她臉上洋溢著微笑，舉止悠然自在，就像從幼年時起一直做的那樣。

將發熱、眩暈、噁心和疼痛，所有的不適都默默壓在心底，保持著平靜。

（沒關係。沒關係）

因為這世上總有一些瞬間，即便要以痛苦為代價，她也想親身感受。

『救我……』

然而，在視線的前方，本應在茶樓里愜意地舉杯飲酒的慧月，突然痛苦地呻吟起來，玲琳心急如焚，猛地探出身去。

不知不覺間，兩人已身處花街的大門前。

身後，無數的提燈染上不祥的色彩，搖曳不定。

『我一定會救你的！』

她緊緊握住慧月的手。

剎那間，伴隨著一陣聲響，熱量和光芒湧入她的身體。

『黃玲琳！』

起初，玲琳以為自己能挺過那突如其來席捲全身的疼痛和熱感。

為了讓淚流滿面、低頭看著自己的慧月安心，她強行張開乾澀的嘴唇。

（沒關係——）

但卻發不出聲音。

焦急的情緒不斷蔓延。明明連一瞬間都浪費不起，可她卻連話都說不出來。

（振作起來。我是掌管堅實大地的黃家雛女，黃玲琳——）

就在她給自己打氣的瞬間。

——嗚啊啊啊啊……！

裝飾著大門的提燈中，無數黑色的影子伸了出來，向玲琳撲了過來！

（啊……！）

那些手既是影子，也是黑色的火焰。

火焰輕輕觸碰之處，便湧起難以忍受的劇痛，她忍不住尖叫起來。

（啊啊啊啊啊！）

她本能地掙扎著，但火焰卻不斷掀動她的衣衫。皮膚潰爛，空氣中瀰漫著皮肉燒焦的味道。她拚命地爬行逃命，可腰部以下早已失去了知覺。

（不！不要啊！）

不能被恐懼吞噬。

疼痛和「感到疼痛」是兩回事。

她拚命地告誡自己，但意識已經開始模糊。

（唔……啊……）

被黑色火焰肆虐過的提燈和大門，變成了漆黑的焦炭，紛紛崩塌墜落。

不知不覺間，慧月的身影和花街都消失了，周圍被黑暗所籠罩。

玲琳無力地趴在地上，目光茫然，心中不禁疑惑，自己為何要如此苦苦忍受。

四周一片漆黑，什麼都看不見。

然而，她能感覺到背後傳來恐怖的咆哮和熾熱的溫度，暗色的火焰正在逼近。

（就這樣……被火焰吞噬的話）

每次高燒時都會做的噩夢。

被劇烈的痛苦折磨，連入睡都變得可怕。

（要是死了）

每次躺在床上，她都滿心不安。

痛苦的折磨是否又會降臨？自己能否挺過去？

為什麼自己必須承受這麼多？

（會解脫嗎……）

她的眼皮緩緩垂下。

如果不再有飽受折磨的身體，靈魂一定會飄向空中，前往那片樂土。

——堅持住。

就在這時，她彷彿聽到了熟悉的聲音，玲琳猛地睜開了眼睛。

——一定要挺過去！不向病魔反擊可不行！

黑暗的空間中，亮起了耀眼的光芒。

那搖曳閃爍著輪廓的，是紅色的火焰。

同樣是火焰，與灼燒她身體的那團截然不同，這火焰溫暖而美麗。

火焰的數量不斷增加，開始照亮黑暗。

玲琳那被黑暗籠罩的眼眸中，映出了無數閃爍的光芒。

慧月拚命地跟玲琳搭話。

「能聽見嗎？你肯定能聽見的吧。快回答我呀。」

也不知道已經緊緊握著她的手多久了。掌心都熱乎乎的，甚至都分不清到底是誰在發熱。

因為不停地冒冷汗，頭髮都貼在了額頭上，一直說個不停的嗓子，就好像吸進了沙塵暴一樣疼。

中途冬雪好幾次過來換水、擦汗，每次都會說「您也休息一下吧」，但慧月都無視她，繼續跟玲琳說話。

連慧月自己都驚訝，自己怎麼有這麼多話可說。

然而，入宮還不到兩年——從最初的替換算起還不到一年的這段時間裡，黃玲琳和自己積累了說不完的回憶和情感。

要是能把這些說出來，能喚起玲琳的意識就好了。

至少，能止住那不祥的呻吟聲就好了，她心裡這樣祈禱著。

「馬上就天亮了。難受……你肯定很難受吧。我懂的。出了好多汗呢。不過，只要挺過這一關，就會沒事的。只要現在挺過去就好。好不好呀。」

莉莉和冬雪在同一間屋子裡強忍著淚水，也不知道是第幾次在收拾護理用具了。

金清佳或許是體貼他們，雖然自己絕不踏進這個房間，但卻安排人不讓其他人靠近。

慧月已經沒心思去在意這些了。

附身於「朱慧月」身體里的黃玲琳，臉色十分難看。

呼吸紊亂，肌膚滾燙。

脈搏也快得嚇人。

無論怎麼呼喚，她都不醒。可嘴裡卻發出有氣無力的呻吟聲。

時不時身體還會劇烈痙攣。

原本如波浪般起伏的呻吟聲，在那一瞬間，就像巨浪襲來一般變成了慘叫。

「啊……啊，啊啊啊啊啊！」

「黃玲琳！醒醒！」

在夢境的世界裡，她現在究竟看到了什麼呢？

是像慧月曾經經歷的那樣，被大量可怕的蟲子襲擊的場景嗎？

是手腳掙扎、身體被灼燒的場景嗎？

又或者，是被那些連想都不願想起的記憶所折磨著嗎？

不管怎樣，這過於劇烈的痛苦，會讓身心俱疲，甚至會讓心臟破碎吧。

在那之前，慧月想讓玲琳蘇醒過來。

她想讓玲琳明白，噩夢全都是虛幻的，現實中並沒有什麼可怕的事情發生。

——我一定會救你的！

就像當初在大門前慧月陷入錯亂時，玲琳用堅定的聲音和眼神將她喚回現實那樣。

「啊……啊，啊啊啊啊！」

「振作點！醒醒！」

「啊……」

突然，對方的身體一下子沒了力氣，慧月嚇了一跳。

她的手臂無力地垂了下去。

慧月急忙重新抓住那隻滑落的手，強打起精神。

（熱度在不斷下降）

她怎麼也無法認為這是好事。

因為原本像急鼓般的脈搏也突然停了下來。

慧月倒吸一口涼氣的同時，感覺到手指下微弱的脈搏又恢複了跳動。

（還活著）

與其說是安心，倒不如說是更加心急如焚，慧月大聲喊道：

「不能走啊！」

淚水奪眶而出。

慧月緊握著她的手，頭髮凌亂，不停地呼喊著。

她集中精神，也不知道已經嘗試了幾十次。

要是能聚集周圍的氣，解除替換就好了——

然而，就像之前試過的幾十次一樣，無論慧月如何集中意識，耗盡道力的她始終無法凝聚氣，氣都七零八落，從身體中消散而去。

「喂，如果不行的話！回來！快回來啊！我在這裡呢！」

慧月緊緊地、緊緊地握住她的手。

至少要把自己的熱度分給她一些。

「要堅持住啊！醒來，一定要向敵人反擊！你不是還說要和我喝上五刻鐘的酒嗎！這才連一刻鐘都沒喝呢……」

是約定。

是活下去的希望。

慧月要把讓她沉重的身體恢複生機、讓她抬起無力的雙腳的熱度和力量傳遞給她。

「你不是還要扔枕頭玩嗎！在此之前，咱們還得辦個留宿會呢。我可先說好了，在溫蘇和烈丹峰的破小屋裡留宿可不算數哦。得是在精緻的宮殿里，被最頂級的寢具和最頂級的點心環繞著，不然我可不願意呢！」

玲琳對慧月有過無數次邀約，多得數不清。

那是令人沉醉、不容置疑的友情。

絕不能讓這一切還沒來得及回報就……

「你說過夏天要教我夏日妝容的。還有，要在四角亭里喝茶！一起下將棋、散步，對了，還要一起做點心！你還說要幫我批改文字呢！咱們說好了一起買布料，做一樣的衣服，這事兒怎麼沒下文了！」

脈搏跳動得慢得可怕。

慧月分不清臉上流淌的是汗水還是淚水，她聲嘶力竭地喊道：

「咱們還要一起合奏二胡呢。還要徹夜長談呢！喂！你不是都答應過的嗎！」

回來吧。

回到這個地方。

「快回來啊——！」

黑暗中浮動的火焰，隨著呼喊聲「嗡」地搖晃起來。

（慧月大人）

玲琳茫然地凝視著那照亮漆黑空間的硃紅色火焰。

她感覺有人在叫她回去。

（我……我現在到底在哪裡來著）

原本被迷霧籠罩的思緒漸漸清晰起來，她突然意識到「這裡還在夢境的世界裡」。

原本分不清是夢還是現實的感覺，瞬間有了清晰的認知，她分辨出眼前的景象「並非現實」。

怪不得，自己的身體會輕飄飄地浮在黑暗之中。

（我當時睡著了啊。對了，我和喝了贅瑠的慧月大人替換了……然後應該是暈過去了）

玲琳用手摸著臉頰，回憶著過往，終於想到現在自己的身體可能正在遭受毒品的折磨。

在高燒時總會做的夢，說明現在的自己正在發熱。

這次的夢比平時更加凄慘，說不定是毒品的緣故。

（這次真的是好險）

不管怎麼說，這次最要命的是，在夢境即將變成噩夢之前，出現了幸福的場景。

因為之前體驗到的那片暖陽太過愜意，所以之後接踵而至的痛苦就更加難以忍受。

說不定，先讓人享受甜蜜瞬間，再將人打入地獄底層，就是毒品的手段吧。

如果真是這樣，那這葯該有多可怕、多可惡啊。她差點就被它完全攫住了心神。

（但是……）

——醒來，一定要向敵人反擊！

又傳來了聲音。

那如同強行衝破黑暗的猛烈火焰般的尖銳聲音，讓玲琳專註地傾聽著。

——你不是還說要和我喝上五刻鐘的酒嗎！

（您還記得這麼清楚啊）

看著好友那不靠譜的樣子，卻把這些事都牢牢記住，玲琳不禁露出了淡淡的笑容。

——你不是還要扔枕頭玩嗎！在此之前，咱們還得辦個留宿會呢。

（是啊，扔枕頭，還有留宿會）

玲琳緩緩回味著慧月的話。

——你說過夏天要教我夏日妝容的。還有，要在四角亭里喝茶！

（一起化妝，在四角亭喝茶）

——一起下將棋、散步，對了，還要一起做點心！你還說要幫我批改文字呢！咱們說好了一起買布料，做一樣的衣服，這事兒怎麼沒下文了！

（是啊，慧月大人，是啊）

玲琳不自覺地抿起了嘴唇。

因為不這樣做的話，她的胸口就會被填滿，眼淚就要奪眶而出了。

（是啊）

自己還有必須實現的夢想。

還有和好友許下的約定。

每次慧月呼喊，那聲音就像熾熱的風一樣在玲琳體內吹過，讓她那如沉重淤泥般即將崩塌的身體，漸漸燃起了熱度。

（必須遵守約定）

玲琳的眼中重新燃起了堅定的力量。

——咱們還要一起合奏二胡呢。還要徹夜長談呢！喂！你不是都答應過的嗎！

（是的，慧月大人）

最終，玲琳用雙腳站了起來。

明明這裡本應是一無所有的空間，可她腳下卻延展出現了堅實的大地。

「我必須活下去」

不知何時，她喃喃自語的聲音也有了質感。

轟……

背後傳來可怕的轟鳴聲。

不知悔改的黑色火焰混入黑暗中，又來灼燒玲琳。

但玲琳毫不畏懼地回頭望去。

黑色的火焰時而幻化成手的形狀，時而讓內部如眼珠般的東西閃爍發光，依舊陰森地翻滾著，但不知為何，玲琳不再感到害怕。

（啊，是因為慧月大人的火焰在照亮著我啊）

思索片刻，玲琳意識到，

那環繞著自己的明亮火焰，正照亮四周，震懾著黑暗。

這硃紅色的火焰，說不定是慧月施展的法術，

也許是她傳遞來的祈禱，又或許是她注入的希望。

（話說回來，我現在不就是「朱慧月」本人嗎）

重新想起兩人互換了身體，玲琳猛地一拍手。

自己怎麼能這麼輕率地差點送命呢。

要是在這裡不小心被毒品擊敗，慧月的身體豈不是會死去。

絕對不能讓這種事發生。

「我絕對不會死的。因為我現在就是『朱慧月』。」

說出口後，僅僅這句話就讓全身充滿了力量。

視野一下子開闊起來。

啊，這就是替換後，個子高挑的「朱慧月」的視野。

沒錯。高傲的她，總是以高挑的身姿悠然俯視著對方，用略帶輕蔑的眼神直直穿透對方的身影。

黑色的火焰似乎有所畏懼，甚至讓人感覺它縮小了一些。

（來吧）

玲琳邁出一步，昂首挺胸，目光望向遠方。

她堂堂正正地與黑色火焰對峙，只見黑色火焰膨脹起來，像是在威嚇她。

「哎呀呀，真是小瞧人了。就憑這點能耐，你以為能把現在的我怎麼樣嗎？」

感受著環繞自己的溫暖火焰，玲琳朝著黑色火焰挑釁地揚起嘴角。

她不知道這暗色的火焰是毒品帶來的幻覺，還是一直折磨自己的病魔的象徵。也沒想出具體擊退這火焰的法術。

但有一點她很清楚。

現在的自己，根本沒必要害怕這樣的黑色火焰。

因為——玲琳所認識的「朱慧月」，可是世界上最強的彗星。

（來吧，回去吧）

玲琳如同在太空中划動前行一般，將意識凝聚向天空。

她撥開夢境的世界，向上，再向上。

穿過黑暗，朝著有光的方向前進。

接著，玲琳剛才所在的空間，就像拔去發簪的髮髻一樣，迅速開始崩塌。

咚咚咚咚咚……

大地崩塌。不，是整個世界都在塌陷。

這很正常，畢竟玲琳所看到的夢境世界，會隨著她從睡夢中醒來而崩塌。

咚咚咚……

大地拖著黑暗一同陷入深淵。

咚……

最後，大地彷彿將黑色火焰碾碎一般，合上裂縫，消失不見了。

玲琳彷彿被一隻巨手連意識一起捧起，猛地睜開了眼睛。

「喂！我叫你快點回來啊！喂！」

耳邊立刻傳來呼喊聲。

她的手被緊緊握著。

她還有些迷離的雙眼轉動了一下，看到了被朝陽照亮的床帳和傢具，還有將額頭貼在自己握著的手上的「黃玲琳」的髮髻。

一瞬間她有些混亂，但隨即反應過來，這其實是慧月。

「已經天亮啦！天亮了哦。現在沒事了……」

慧月聲音和身體都在顫抖，活像一隻小貓。

（哎呀，真是太可愛了）

這本該是她熟悉的自己的身體，可當慧月附在裡面，一下子就顯得嬌弱無比，這究竟是怎麼回事呢？

「………！脈搏，恢複了——」

慧月急切地抬起頭，話都沒說完。

她看上去哭了一整晚，眼睛充血、腫得厲害，眼線都花了，頭髮也亂糟糟的，但即便她抽抽搭搭的模樣，在玲琳看來也耀眼極了。那是只有她才會露出的表情。

（哎呀，真的太可愛了……）

她回來了。

玲琳感慨萬千，不自覺地嘴角上揚，慧月眼角掛著淚珠，獃獃地看著她。

「——…哦」

「『哦』？」

「你醒了就別傻笑了，快說點什麼啊！」

慧月猛地將原本握著的手甩到床上放開。

「我醒了」

玲琳心想就算不甩這一下也沒事，剛嘀咕完，手就被迅速抓住，手腕被緊緊攥住。

「脈搏！恢複了？呼吸也正常了吧？你醒了？真的醒了！」

「是的。托您的福我醒了，呼吸和脈搏都穩定了。」

看來慧月真的很不擅長把脈。

她那麼用力地攥著手腕，反倒會阻礙血液循環，但玲琳可不會說這麼煞風景的話。

「雖然還有點發熱，但贅瑠的影響基本已經消退了。」

嚴格來說，她身體發燙，腿腳無力，還有點想吐、頭疼，但以玲琳的標準來看，這就算「和平時一樣」。

不，考慮到呼吸穩定了，甚至可以說比在「黃玲琳」身體里的時候狀態還好。

「真的嗎？哈桑說贅瑠在黎明時分的戒斷反應很嚴重，弄不好會丟了性命。你當時可是在生死邊緣，要麼死，要麼繼續服用贅瑠以中毒者的身份苟延殘喘。」

「哎呀呀」

玲琳感慨地只說了這麼一句，沒想到情況比她預想的還要嚴重。

難怪她經歷了有史以來最痛苦的折磨。

不過，看到自己沒有殘留毒品帶來的興奮感和全能感，想必慧月沒有給她追加毒品，而是守著她度過了戒斷反應。

慧月相信玲琳能挺過這場苦戰。

「您相信我，守著我，謝謝您。」

玲琳真心實意地道謝，接著皺起眉頭問道。

既然自己已經平安恢複，她還是很在意慧月的身體狀況。

「話說回來，慧月大人您身體沒事吧？」

「在這種情況下，你要是還敢再問我的身體狀況，我可就把你打飛了。」

慧月肯定會揚起眉毛，沖她發火。

即便如此，或許正是因為經歷了這一連串的互動，慧月才真切地感受到「平時的」玲琳回來了。

她突然眼眶泛紅，說著「太好了……」，坐到了床邊的椅子上。

「您醒了，玲琳大人」

一直在一旁待命的冬雪突然哽咽著輕聲說道，莉莉也雙手捂住臉哭了起來。

「真的，太好了……」

其實莉莉也一樣，說到底是因為自己的緣故，玲琳才受苦，她懷著和慧月一樣甚至更強烈的愧疚感，幾乎要被壓垮了。

「玲琳大人，慧月大人。說到底，都是我的錯……真的很抱歉……」

要是真出了什麼意外，她肯定會追悔莫及。

正因為玲琳挺了過來，她才有機會道歉。

看到莉莉在原地磕頭，慧月別過頭，哼了一聲。

「所以啊，我不是說了這不是你的錯嘛，你這個記性不好的女官呀。」

「可是慧月大人……可是……」

慧月一邊擦著眼淚，莉莉一邊吧嗒吧嗒地流著一直強忍著的淚水，兩人爭論著。

玲琳一邊吩咐冬雪準備針灸和煎藥，一邊溫柔地朝那兩人微笑。

「二位。這次的事情，二位完全沒必要自責哦。」

她慢慢地起身。

然而，剛一起身就突然一陣頭暈目眩，她慌忙用一隻手撐在床榻上。

「玲琳大人！ 別這麼急著起身啊——」

「不，冬雪。我現在有話要說。」

玲琳制止了氣喘吁吁跑過來的冬雪，小心翼翼地呼出一口氣。

畢竟，剛熬過一整晚的痛苦，不可能馬上就精神飽滿。

即便如此，只要注意姿勢和呼吸，似乎還是能說說話的。

玲琳努力平靜地對周圍強忍著淚水的人說道：

「慧月大人作為雛女，只是替部下承受了痛苦。我作為朋友，只是替慧月小姐承受了痛苦。該被指責的只有最初帶來痛苦的人——也就是產出贅瑠的人。仔細想想，最後承擔痛苦的是替換的我，這其實是幸運的。」

若不是精神極為堅韌的人，恐怕無法忍受戒斷癥狀。而要是被毒品侵蝕的是玲琳的身體，恐怕也堅持不下來。

是習慣了忍耐的玲琳的精神，和健康的慧月的身體。

正因為二者結合在一起，才熬過了這個可怕的夜晚。

「我們這次替換，又是正確的選擇呢。」

玲琳歪著頭笑著說道，莉莉感動至極，低下了頭。

然而，慧月卻抿著嘴唇，默默地搖了搖頭。

「我不這麼想……」

她垂下眼睛，本已擦乾的眼淚又滲了出來，啪嗒一聲滾落。

「就因為和我替換了，你差點丟了性命啊。」

這幾個時辰一心只想著喚回好友，一直被拋到腦後的自責之情，此刻在確認玲琳平安無事之後，突然湧上心頭。

從乞巧節那次替換開始，馬上就要過一年了。

通過和玲琳的交往，慧月學會了直面自己的過錯。

多虧如此，她如今也能正面承擔責任，但那感覺就像在極苦的葯里混了泥，糟糕透頂。

這絕不是能輕鬆接受的事。

「回想起來，我們的關係是從我把你從高樓上推下去，差點殺了你開始的。之後也是，你總是因為我被抓走，差點送命。真的……再沒有比這更扭曲、更麻煩的關係了。」

慧月心想。

雖說她也曾抱怨和黃玲琳在一起總是捲入事件，但實際上，因為慧月而讓玲琳受苦的次數要多得多。

「對你來說，我就像個瘟神一樣。」

「您這說的是什麼話，慧月大人——」

「畢竟，都是因為我，你一直隱瞞著自己的身體狀況，對吧？」

慧月打斷她的話繼續說道，玲琳微微倒吸了一口氣。

「……」

她露出一副像被人發現了隱瞞著的糟糕答案的孩子般的尷尬表情。

「您……您之前就已經知道了嗎？」

「……那是緊急情況嘛。」

玲琳像是在庇護冬雪似的喃喃說道，懂事的女官便把治療用具擺放好，深深地叩了個頭。

「實在是非常抱歉，玲琳大人。」

「不。沒關係的，冬雪。」

玲琳轉向冬雪，輕輕搖了搖頭。

「我之後會再跟慧月大人好好解釋的。所以冬雪，你去跟莉莉說說吧。莉莉還不知道這件事吧？」

「是的。殿下和其他家的雛女們，還有兄長們，以及皇后陛下，我都還沒告訴他們。」

「謝謝你。還有，對不起。讓你一個人承擔了這麼多。」

玲琳輕聲說道，被稱為冰之女官的冬雪聲音哽咽，頭埋得更低了。

「……您言重了。」

說著，她帶著一臉茫然的莉莉走出了房間。

房間里只剩下兩人，清晨的陽光白晃晃地照了進來。

已經天亮了。

「今天看樣子會是個好天氣呢。」

靠在床榻上的玲琳眯起眼睛，慧月像是不會被她糊弄過去似的，從椅子上站了起來。

「別想轉移話題，這可不行哦。我從冬雪那裡都聽說了。你從鎮魂祭結束後，病情就愈發嚴重了，是吧？」

在溫柔注視著自己的玲琳面前，慧月緊緊握起了拳頭。

因為不這樣的話，話語和情緒就會亂作一團地湧出來，她感覺自己都要大聲叫嚷起來了。

現在對方才剛剛熬過難關。

不該在這個時候說這麼複雜的事情。

雖然她心裡這麼想，但無處發泄的憤怒、焦急、悲傷和悔恨在身體里橫衝直撞，無論怎麼壓抑，還是會從心底溢出來。

「就算是正常過日子，意識都會變得很危險，是吧？ 要是這樣的話，就應該好好調養身體，接受治療啊。那個充滿陰謀、危險重重的雛女之位，現在就該立刻辭掉。這種道理，連小孩子都懂。可你呢……」

說著說著，慧月的聲音早已顫抖，眼睛也泛起了淚花。

「我聽說……你是因為想和我在一起，所以才留在雛宮的。」

慧月心想，一直都是這樣。

黃玲琳總是這樣。她總是把慧月的事情放在自己的事情前面。

要是慧月為自己的笨拙而哀嘆，她就會放下自己的練習來指導慧月；要是慧月被人欺負或者捲入事件，她會比慧月本人還要憤怒，全力去解決問題。

到頭來，為了慧月，她甚至可以不顧自己的性命。

冬雪解釋說，那是因為她愛慕慧月，但實際上，可能是因為慧月實在太靠不住了吧。

就像一個擔心自己的幼子無法獨自生活的母親一樣，黃玲琳留在了雛宮。

慧月自己也清楚，自己總是依賴著她。

但是——只有一方不斷獲利的這種扭曲的關係，不能稱之為友情。

慧月心想，必須要讓黃玲琳解脫。

「喂，冷靜點。別為了這種無聊的事情，就糟蹋自己的健康——甚至賠上自己的性命，這可不行。你所珍視的『友情』，根本就不對。」

她是慧月有生以來第一個朋友。

雖然慧月從未說出口，但她從心底相信，要是有什麼事，她會比任何人，甚至比親人都要先趕來幫自己。

但是，如果因為太看重這份情誼而讓她丟了性命，那這種關係，簡直糟透了。

「這種友情，就到此為止吧。不，從一開始就沒有什麼友情。有的只是麻煩又扭曲的緣分。你的朋友不在雛宮。既然不在，等替換解除後，你就趕緊離開雛宮吧。好好地……專心接受治療……」

慧月迅速用手背上的皮膚擦去滾落的淚水。

她一直低著頭。因為她實在沒臉去看對方。

所以，她不知道對方此刻是什麼表情。

——直到傳來一聲輕輕的、輕快的笑聲。

「不可思議呢」

抬頭一看，不禁吃了一驚。

玲琳正帶著惡作劇般的笑容看著這邊。

「明明應該被推開了，卻感覺像是在慧月大人向我哭訴著『不知道該怎麼道歉』，緊緊纏著不放一樣。」

「你……說什麼」

慧月頓時臉頰緋紅。

她差點立刻怒喝道「怎麼可能有那種事！」，但馬上又把話咽了回去。

因為她越想越覺得，對方簡直是精準地說出了自己的心境。

這一夜，慧月一直被一種罪惡感壓得喘不過氣來，她覺得可能會因為自己而失去朋友。

「慧月大人真是既單純又剛烈。您總是越過『對不起』，直接說什麼『殺了我也可以』『破壞關係也可以』之類的話。」

玲琳說著，依舊咯咯笑著，歪了歪小腦袋。

「那個，慧月大人。請您千萬不要為『差點殺了我』之類的事而煩惱。另外，您關心我讓我優先治療，我很感激，但不需要了。」

玲琳移開了看向無言以對的慧月的視線，忽然看向了灑進潔白朝陽的窗戶。

「——我的父親擔心體弱多病的女兒，買下了一整座山，種植了各種各樣的藥草。這世上已經沒有我得不到的藥草了。」

她靠在床邊，伸直了脖子。

嘴角還留著微笑的餘韻。

她輕聲細語地說道，彷彿是一位遠離俗世的仙人。

「當然，父親也從世界各地找來了最好的醫生。豐富的藥草和最好的醫生。但無論是誰，都束手無策。他們說，他們從未見過這種病。」

玲琳靜靜地低頭看著自己舉起的雙手。

「並不是特定的內臟有疾病。血液並不稀薄，氣也暢通。但只要走幾步就會累倒，因為一點小感冒就卧床十天，只是被針刺到手指就會發燒。」

簡直就像病魔有折磨玲琳的意志，以一點小傷或小病為借口。

玲琳輕易地就被病魔擊倒，連她自己都忍不住笑說太荒唐了。

「如果集中治療，排除造成契機的傷或病，或許確實能稍微延長壽命。但是，慧月大人。這種病弱體質，根本就沒有根治的方法。」

聽到她用緩慢的語調說出的斷定，慧月不知道該說什麼才好。

「您說我們的友情是錯誤的，因為是從殺意開始的友情。」

玲琳用堅定的目光注視著呆立著的慧月。

「或許我們確實弄錯了開始的方式。但是，慧月大人。正因為一開始錯了，我們的友情才變得無比堅固，不會再出錯。」

說著，她那長著雀斑的臉上浮現出溫柔的笑容。

「就算差點被您殺死，也絲毫不會動搖。因為，這已經是『第二次』了。所以，請不要說要結束我們的友情。不是因為您的『錯』，而是因為您的『功勞』，我才能緊緊抓住原本快要放棄的生命。」

玲琳說，她在呻吟的時候，聽到了聲音。

她說，正是受到那個聲音的鼓舞，自己才走出了黑暗。

「果然，慧月大人就是幫我驅散黑暗的彗星啊。」

「——……」

慧月無論如何都止不住眼淚。

玲琳在人前絕對不會流淚，可自己怎麼這麼容易就哭出來了呢。

說不定，自己現在是把玲琳平日里忍住的眼淚都一起流出來了。

與抽泣的慧月相反，玲琳始終溫和而冷靜。

「能和這樣的您積累多少美好的回憶呢。我覺得這就足夠了。金銀財寶和生前的身份都帶不進樂土，但回憶一定可以緊緊抱在靈魂裡帶走。」

玲琳輕聲訴說著，向淚流滿面的慧月伸出雙手。

「我已經做好準備，到最後一刻都以慧月大人的朋友身份陪您走下去。所以，慧月大人。能否請您陪我走到最後……？」

額頭相抵，玲琳如此詢問，慧月沉默了片刻，陷入思考。

（要是我們一直替換下去）

那樣的話，黃玲琳能擺脫病魔的糾纏嗎？

但這只是毫無根據的突發奇想，而且提出這種像是要奪走對方人生的建議，慧月實在做不到。

「——……嗯」

最後，慧月抽著鼻子，輕輕點了點頭。

這就是她竭盡全力給出的答覆。

「謝謝您，慧月大人。」

能感覺到玲琳在微笑。

然而，那溫柔的話語在慧月聽來卻像是「再見」。

嶄新的陽光從窗戶灑進來。世界如此明亮。

灑進來的陽光越來越強烈，彷彿所有的黑暗都將被驅散，所有停滯的事情都將得到解決。可她真的沒救了嗎？

難道就沒有什麼辦法了嗎——。

慧月在心裡暗自思索，沒有說出口。就在這時，一陣類似地鳴的「咚咚咚……」聲傳入耳中，她猛地抬起頭。

「讓你們久等啦！」

緊接著，門被猛地一下大力推開。

慧月驚訝到了前所未有的程度。

回頭一看，正喘著粗氣擦汗的，竟然是黃景彰。

「如你所願，我趕過來啦！我從外面的冬雪那裡聽說了一切。玲琳！你挺過來了，真棒！」

「啊?! 」

慧月驚得下巴都快掉了，大聲叫了出來。

原本在床榻上坐起身的玲琳，也著實吃了一驚，瞪大了眼睛。

為什麼黃景彰現在會在這裡？不，按理說在照顧病人的這段時間裡，一直都盼著他出現，可他來得速度實在超乎想像，比起喜悅和安心，驚訝率先湧上心頭。

「這……這，怎麼」

從王都到飛州，坐馬車要兩天半。

就算是快馬加鞭，怎麼也得兩天時間。

可偏偏，夜裡用炎術聯絡之後才過了幾刻，他就已經衝進了飛州的宅邸，這怎麼可能。

「什麼？你什麼時候學會瞬移之術了……？」

「怎麼可能。我不是說過嘛，『我會以讓你吃驚的速度趕過來』。」

他眨了下眼睛說道，但怎麼想都覺得他肯定是用了什麼法術。

「那個，呃，可你到底是怎麼……」

慧月的疑問，被隨後慢悠悠走進房間的人解開了。

「景彰閣下，你擅自行動可讓人頭疼。既然是以殿下代表的身份前來，首先應該去拜見此地的代表金清佳閣下吧。」

「鷲、鷲官長？」

沒錯，還沒來得及換下旅裝，跟在景彰後面進來的，正是鷲官長辰宇。

能看到他身後的冬雪和莉莉，她們似乎在為放客人進來這件事是否妥當而苦惱。尤其是莉莉，估計是從冬雪那裡得知了玲琳的病情，眼睛還是腫的。

「殿下的……代表？」

慧月獃獃地喃喃自語，景彰應了聲「沒錯」，從桌旁拉過一把椅子，在床榻邊坐了下來。

「你們啊，趁我們看不到，可真是為所欲為啊。又是暗殺未遂，又是逛街，甚至還炸了倉庫？聽到那些事，我可沒法坐視不管。我想讓你們看看，炎術被單方面切斷後殿下的反應。」

「呃……」

「難道，殿下也來這邊了？」

雛女們緊張地繃緊了臉，景彰忽然露出一抹莫名憂愁的笑容。

「唉，可惜啊……其實我本來第一時間就收拾好了行李。結果反倒壞事了，被阿基姆和陛下察覺到了動靜，大臣們把我圍住，質問我是不是打算在即將開會的時候離開王都。『要離開王都，就從我的屍體上踏過去吧』，好幾個重臣哭哭啼啼地這麼說。」

「啊……」

慧月她們不禁靠在了一起。

不知不覺間，她們的胡鬧已經傳到了皇帝那裡，事情變得嚴重起來了。

「還不止這些呢。」

這時，明顯帶著疲憊的辰宇補充道。

「聽到動靜的皇后陛下趕到了本宮，站到了殿下這邊。」

「姨母大人揮舞著玉璽，大聲呵斥：『我很擔心玲琳的安危。好啦，堯明，別管那些了，快去飛州！後面的責任我來擔！』。真是讓人震撼啊，這就是黃家的女子。」

「呀……」

慧月她們手拉著手，縮成了一團。

就因為她們的胡鬧，皇后和皇太子差點做出了不得了的魯莽舉動。

「但是，看到皇后陛下比自己還失去理智，殿下反倒恢複了理智。他覺得這樣下去會引發內亂，無奈之下，指定了景彰閣下和我作為代表。」

「殿下含著血淚將後事託付給我們，他的呼喊至今仍在我心中迴響……殿下說：『不要斷了聯絡，一定要保持聯絡，我會做好我該做的事』。真是讓人想哭啊……」

辰宇一臉疲憊，景彰神情黯然，兩人搖著頭說道。

「這、怎麼會這樣」

慧月打心底里感謝上天，慶幸堯明是個肯吃苦受累的人。

同時，她趕緊梳理了一下時間線。

也就是說，剛才深夜用炎術聯繫的時候，景彰已經和辰宇在趕路了。

怪不得他當時應該在屋外，估計是在森林或者別的什麼地方露營呢。

「原本計畫今天中午左右到飛州，好好教訓你們一頓，結果出了這麼個意外。我把鷲官長叫醒，連夜趕了過來。」

「這……原來是這樣……」

「我連好好解釋的時間都捨不得浪費。」

景彰溫和地打斷了支支吾吾的慧月，看向靠在床榻上的妹妹。

「說實話，我都感覺你沒救了。你能平安熬過這一夜，真是太好了。」

他輕輕拍著妹妹那張陌生的臉。

景彰的靴子上還濺著泥，平時總是梳理得整整齊齊的頭髮，也沒插武官用的帽子，只是隨意地束在一起。

從他這副模樣就能看出，他是多麼心急火燎地策馬狂奔而來。

玲琳一臉愧疚地皺起眉頭，難得乖乖地任由哥哥撫摸著自己的頭髮。

「讓您擔心了，真是非常抱歉。」

「真是的。你就別這麼胡來了。多虧了你，我為了最快速度趕到飛州，闖過了三處關卡呢。」

「……」

不過，玲琳很快就微笑著躲開了。

她大概是想著要把這些責備的話原樣還回去。

就算是擔心妹妹，武官強行闖過官方關卡也太過分了。

（真是一對半斤八兩的兄妹啊）

在慧月看來，他們倆都因為愛得太深而變得莽撞衝動，為了公平起見，她選擇了沉默。

就在這時，一陣輕快的腳步聲打破了沉默，一個女人衝進了房間。

「剛才門衛來報，說有個不速之客強行闖過了宅邸大門。你們沒事吧！」

來人是金清佳，還是穿著和昨天一樣的衣服。

估計她也是一夜沒睡。

「難道是叔父大人的手下，是刺客嗎?! 」

「難道說，終於輪到澤希爾出場了？」

接著，清佳身後還探出了拿著玻璃瓶的哈桑的腦袋。

他大概也一直在等著被召喚吧。

為了應對陸續到來的客人，原本站在門口的冬雪和莉莉也有些困惑地回到了屋裡，房間里幾乎全員到齊了。

清佳看到突然出現的景彰和辰宇，瞪大了眼睛，慌忙行禮。

「啊，黃景彰閣下和鷲官長！這……你們怎麼會在這裡？」

「是擔心你們的殿下派我們來的。本想來教訓你們，順便看著你們，結果一揭開蓋子，就成了這副局面。」

「真是太丟人了。不過玲……『慧月閣下』看起來也平安度過難關了呢。」

清佳看著從床榻上坐起來的玲琳，鬆了口氣，撫了撫胸口。

「真好啊。看來不用借你的力量了，哈桑？」

「是的。再好不過了！」

被問到的哈桑精神飽滿地回應著，但不知為何，他的腳卻朝著門外邁去。

「這麼多人擠在剛病癒的人房間里不太好。我先告辭了！」

他爽快地低頭行禮，正要離開，景彰突然叫住了他。

「請稍等。」

這語氣對一個異國侍從來說，格外禮貌。

「你在這種地方做什麼？」

清佳以為景彰只是單純詢問哈桑的身份，馬上開始解釋。

「啊，景彰閣下，我來解釋。哈桑雖然是異國人，但並不是可疑人物。他是納迪爾王子殿下為了善後留下的侍從。雖然性格有點自負，但這次主動提出協助解毒——」

然而景彰溫和地打斷了她。

「侍從？奇怪啊。三年前，我記得他是以別的身份參加會議的。」

「啊？」

「西國的人面部輪廓都很深，還都戴著頭巾，我們很難區分。但我見過的人的臉和聲音，都不會忘記。」

「這……是什麼意思……？」

清佳沒聽懂，皺起了眉頭。

慧月、冬雪和莉莉也對這突然變得詭異的情況面面相覷。

「『喂喂，開玩笑的吧！這可是資深諜報人員的頭銜，要是連他把澤希爾藏哪兒了都查不出來，可就太丟人了！』」

就在這時，流暢的西國語在室內響起。

除了景彰之外，所有人都嚇了一跳，紛紛朝聲音傳來的方向望去，接著更是大吃一驚。

用流利的謝爾巴語說話的，正是靠在床榻上的「朱慧月」——也就是黃玲琳。

「『要是我離開了，他應該會來這裡。是為了檢查主城。聽好了，別再說什麼沒有女人幫忙就沒法搜查這種廢話！這可不是單純的國內派系鬥爭，這是會給詠國帶來嚴重危害的問題，必須儘快解決！』」

最先瞪大雙眼的是哈桑，接著清佳也倒吸了一口涼氣。

那西國語的語調抑揚頓挫，就像是母語一樣精準。

從男性特有的主語和句尾用詞能看出，這並非玲琳本人的發言。

「『殿下，小心後面。那些女人不是在看這邊嗎？』——你們昨晚在大門前就是這麼對話的吧。」

聽到玲琳最後用詠國語補充的這句話，清佳終於忍不住輕輕「啊」了一聲。

玲琳突然說起的謝爾巴語，正是慧月她們暈倒在贅瑠之前，哈桑和商販們交談的內容。

剛才說得太快沒聽清，多虧玲琳現在慢慢重複了一遍，大家才明白了內容。

「『我離開』……『殿下』……」

清佳捕捉到這些違和的辭彙，頓時臉色煞白。

要是這些台詞是哈桑說的……

不會吧。

「哎呀呀！」

靠在門上的男人——那個本該是侍從的男人，嘲諷地哼了一聲。

「我聽說金家的雛女精通語言，可沒想到『溝鼠』朱家的雛女也這麼厲害！明明會說卻一直藏著，真是小心眼。」

玲琳俏皮地微笑著回應：

「從小就有人教導我，未來要成為皇太子的妻子、下一任國母的女人，不能搶先說外語。」

沒錯，作為皇后的侄女，從小就被認定會成為皇太子妻子的玲琳，學習了堪稱女性版帝王學的國母女德。

和在國際交流頻繁的金家長大、率先使用外語的清佳不同，尊崇詠國權威至上的皇后一家，不會去迎合他國。

就算能聽懂所有外語對話，也沒必要特意去教別人，更不用說去迎合對方的語言了。

「哼。慧月閣下，你現在和暈倒前感覺很不一樣啊。」

「反過來，您無論什麼模樣，都藏不住豁達的性格呢。」

面對對方探尋的目光，玲琳給出致命一擊，轉移了他的注意力。

「不愧是謝爾巴的蒼炎，以豪膽著稱的納迪爾王子殿下。」

「——……！」

清佳倒吸一口涼氣。

慧月和女官們聽不懂玲琳重現的謝爾巴語，但聽到這句話也嚇了一跳，都一臉緊張地看向哈桑。

不，應該說是看向自稱哈桑、以侍從身份行事的謝爾巴王國第一王子納迪爾。

「您才是真正的納迪爾王子殿下。我猜，您的心腹侍從哈桑現在正代替您扮演王子。我在花街遇到您的時候就想問了，結果暈倒了，完全錯過了機會。」

雖然理解了玲琳的話，但最難以接受的卻是清佳。

「這、這是什麼意思？王子殿下和侍從互換身份……？」

清佳難以置信地抬頭看著眼前這個有著蜂蜜色頭髮的男人。

男人察覺到清佳的目光，咧嘴一笑，攤開雙手。

「啊！被發現了！」

他沒有否認。也就是說，這是真的。

（怎麼可能）

畢竟從他出現在飛州開始，就一直以侍從的身份行事。

那麼，不是中途互換，而是從一開始——在踏上飛州土地之前，王子和侍從就互換了身份。

「你、你竟然做出這麼大膽的事……你以為這樣不會被發現嗎?! 」

「沒想到還真沒被發現。你們不都被騙了嗎！」

哈桑，不，納迪爾滿不在乎地回答道。

似乎已經徹底放棄使用敬語了。這大概就是他原本的說話方式吧。

「要是認識的高官也就罷了，可大家對鄰國王子的模樣，都只在細密畫里見過而已。只要看到一個有著藍色眼眸的男人穿著華麗的衣服大搖大擺地走來，就會認定那傢伙是王子！」

聽到「藍色眼眸」，清佳不禁倒吸了一口涼氣。

那是因為她自己也是根據從西國傳來的細密畫，記住了王子的容貌。

「沒錯，藍色眼眸……。被譽為『謝爾巴的蒼炎』的王子殿下，理應是碧眼之人。」

她急忙在記憶中搜尋。

那些細密畫里，藍色眼眸應該都被異常突出地描繪成高貴的象徵。

正因為如此，看到從船上下來的「王子」有著碧眼，清佳才絲毫沒有懷疑他的身份。

而眼前自稱哈桑的男人，雖說眼睛帶點青色，但實際上是灰色的眼眸。

「你的眼睛是灰色的呀。我果然還是無法相信你是真正的王子。」

再加上之前圍繞贅瑠發生的那件事，清佳對這個男人已經充滿了不信任。

她懷疑他是不是在冒充自己的身份，便瞪著他，男人則咧嘴一笑，用手遮住了眼睛。

「我可是如假包換的碧眼哦。」

不過，他說著，慢慢放下了雙手。

「只是在興奮的時候才會這樣！」

露出來的眼眸，從青灰色一下子變得鮮艷起來，眼看著就要變成天空般的顏色。

那就好像灰色中燃起了青色的火焰。

清佳瞪大了眼睛，一直在背後默默觀察的冬雪也倒吸一口涼氣，喃喃說道：

「這、這眼睛……。難道說，西方國度的王族是龍的後裔之類的……？」

「不是的。在眼睛顏色較淺的人當中，有些人血液循環變好時眼睛的顏色就會變鮮艷。在西國，這樣的人偶爾會有。」

自己也有著琥珀色眼眸的莉莉，輕聲低語道。

被輕易揭開謎底的納迪爾，哈哈地笑了起來。

「沒錯，這只是單純的生理變化。而且，興奮著奔赴戰場的時候，眼睛大多就是這個顏色。所以才得了『蒼炎』這樣的外號。大家都說這雙眼睛能為國家帶來勝利呢！」

他毫不羞愧，大大方方地指著自己的雙眼。

「後來這事兒越傳越離譜，我的細密畫里就只突出碧眼了。不過，算了！ 多虧這樣，找替身也容易了。」

那身引人注目的華麗服裝，還有幾乎遮住整個臉的大頭巾。舉止還那麼誇張。

只要再有一雙藍色的眼睛，馬上就能打造出一個「納迪爾王子」。

看到如此確鑿的碧眼證據，清佳無言以對。

（說起來……）

事到如今，她腦海角落裡的諸多記憶都蘇醒了。

最先從船上下來的，不是「納迪爾王子」，而是拿著喇叭的「哈桑」。

「王子」要麼說些模稜兩可的話，要麼就跟侍從咬耳朵，假裝翻譯卻口出不遜的也是「哈桑」。

在宴會上，他還裝作「作陪」，和大家一起吃點心來著。

而且，宣布充樂的時候，就在那之前，「王子」還看著「哈桑」呢。

那是因為納迪爾王子扮成「侍從」，在等他發出信號。

「等等。那我們昨天到底是把誰送上馬車送去王都了？」

「嘛，是侍從哈桑啦！」

你說什麼呀！」

費了這麼大的力氣，送去王都的不是國賓王子，而是他的侍從，這簡直是奇恥大辱。

清佳忍不住叫了起來，沒想到納迪爾竟然一臉嚴肅。

「這是為了履行王子的職責。」

「履行王子的職責？」

清佳重複了一遍，納迪爾沒有回答，而是回頭看向玲琳。

「剛才和那些商販的對話，你都聽明白了吧。要是這樣，你是不是也隱隱約約猜到我的目的了？」

「……說實話，我連『澤希爾』是什麼都不知道，就算聽清了對話，也只能猜到您是王子殿下而已。」

玲琳在卧榻上坐正身子，謹慎地回答道。

「不過，我知道『澤希爾』是毒品，有人把它藏在了飛州。您是想把它揭露出來，防止它危害詠國——這我還是能看出來的。」

「哎呀，這跟被你全看穿了沒什麼兩樣啊！」

納迪爾得意地仰望著天空，接著又看了看三個雛女。

「宴會上擺出那樣的點心。你們肯定也了解謝爾巴國內的權力鬥爭吧？」

清佳和慧月面面相覷。

確實，宴會上準備了點綴著各州特產的點心。

但她們不明白為什麼這會被說成是「權力鬥爭」。

不過，這個疑問很快就被接下來的話解開了。

「這威脅手段可真高明啊！ 王子勢力範圍內的州的點心加了茶葉，宰相勢力範圍內的州的點心沒加茶葉。雙方勢力旗鼓相當，只要有一個州倒戈，平衡就會被打破。然後還故意問『你要去惹州里的人不高興嗎？』『你不吃嗎？』」

清佳她們瞪大了眼睛。

把茶葉混進點心麵糰里的是拿著地圖的玲琳。

她們沒想到，這可不只是簡單地融入各州特產，還用麵糰的顏色進行了那樣的政治博弈。

「我覺得可利用的因素越多越好。」

仍掛在卧榻上的「朱慧月」——玲琳只是溫柔地微笑著。

也就是說，實際上她早就有了那樣的盤算。

慧月想起了黃玲琳那本被寫得密密麻麻的教科書。

原來如此，她並不滿足於講師所傳授的知識，還獨自去學習更深入的知識，比如外國的勢力關係和內政情況。

「哼！ 真是個了不起的女人。」

納迪爾誇張地哼了一聲，拉過身邊的椅子，一屁股坐了下去。

「叫宰因。」

接著，他狡黠一笑，說出了一個名字。

「宰因？」

「是我的政敵的名字。那傢伙財力雄厚，掌控了十二州中的一半，身為宰相卻狂妄地覬覦著下一任王位，是個不守規矩的傢伙！」

話題突然跳轉，雛女們掩飾不住內心的困惑。

尤其是清佳，她皺起秀眉，像是在責怪不善言辭的納迪爾。

「你說的政敵是誰啊？」

「哎呀呀，你真沒眼力見兒！ 就是那傢伙在飛州散布毒品呢！」

緊接著，眾人就像被投下了一顆炸彈，驚得目瞪口呆。

「你說什麼？」

「宰因為了拉攏各州太守，花了巨額錢財。你以為他那些錢是怎麼賺來的？ 竟然是靠買賣毒品！ 不過，在本國，澤希爾被嚴格禁止，他自然很難開展生意。所以——」

納迪爾伸出手臂，從桌上隨意扔著的托盤裡拿起一個小玻璃瓶。

「他就打算把毒品賣到鄰國去！ 首先就是離西國最近的港口城鎮。也就是飛州。」

「——……！」

清佳倒吸一口涼氣，納迪爾隔著瓶子注視著她。

「宰因很狡猾，很難抓到把柄。他是如何製作和販賣澤希爾的，一直找不到物證！ 不過，他經常去飛州的花街。花街對異國文化包容，富人雲集，是引領潮流的地方，是傳播毒品的絕佳場所。」

雛女們迅速交換了一下眼神。

原來，哈桑，不，是納迪爾在花街附近探查，是出於這個原因。

面對接連披露的信息，清佳茫然地搖了搖頭。

「可是，毒品這種東西…… 我真不敢相信。飛州會有那種東西流通。」

她不自覺地喃喃自語，同時也在思索。

的確，這次「朱慧月」不就在自己領地內一家再普通不過的茶樓里遭遇了毒品。

清佳自己也懷疑，是不是有人把盯上的女人用毒品控制，再引誘到妓樓去。

事實上，在飛州以及花街附近，毒品確實在以「寶酒」之類的名義流通著。

「不敢相信？ 那你就把眼睛睜得更大些好好看看。有沒有突然行為異常的富人？ 有沒有成天泡在花街、自甘墮落的人？ 這些跡象應該會最先在花街附近的人身上顯現出來。」

「……」

清佳，還有在一旁聆聽的玲琳和慧月都倒吸了一口涼氣。

她們腦海中浮現的想必是同樣的景象。

那座任由府邸荒蕪的大商家。

那個拋下妻兒也要去花街的男人。

那個被債主圍堵的年輕人。

這些都是她們三人到港口城鎮時親眼所見的。

毒品的魔爪已經逼近，近在咫尺。

「不久之後，澤希爾會蔓延到與花街無關的人身上。那樣的話，這個國家就完了！ 我認為，如今飛州正處於決定是否會將整個國家捲入其中的緊要關頭。」

國家會走向滅亡。

清佳等人被這衝擊性的話語驚得說不出話來，景彰和辰宇替她們發問。

「原來如此。所以您才隱瞞身份，在飛州四處探查。」

「您沒宣布『充樂』，還延長停留時間，也是因為這個原因嗎？」

「沒錯！ 要是大張旗鼓地行動，會引起宰因的警覺。雖說我來到他的地盤就已經會被懷疑，但正因為如此，我才鬧得沸沸揚揚，讓他們覺得『王子終於離開了』！」

他是這麼解釋的。

以「笨蛋王子出遊」為幌子，宰因一派不會太在意納迪爾的行動。

納迪爾像往常一樣，大張旗鼓地行事，吸引眾人目光，給人留下「王子賴在飛州知事府邸不走」的印象。實際上，他趁機秘密探查飛州。

而且，他大肆宣揚「王子何時離開飛州」，然後大搖大擺地離開飛州。

這樣一來，一直小心翼翼的宰因一派就會放鬆警惕，開始檢查老巢。

他的計畫就是趁此時機，搗毀毒品交易現場。

「人啊，稍微緊張一下，之後就會徹底放鬆警惕！ 哎呀呀，我這謀士的手段真是高明啊！」

也就是說，對納迪爾而言，現在讓「王子」離開飛州，才是真正的行動時刻。

清佳聽後，臉色變得陰沉。

「您是說，延長停留時間，然後大張旗鼓地離開，這一切都在計畫之內……？」

因為如果這是真的，那清佳她們的行動豈不是完全沒有意義。

納迪爾察覺到清佳的想法，天真地笑了起來。

「其實，原本計畫再延長几天的！ 但為了向在宴會上識破我身份的你們表示敬意，我四天就離開了。哈哈，不用謝啦！」

「……」

清佳氣得臉都扭曲了，接著，她用低得幾乎聽不見的聲音喃喃道：

「……我真不想知道您是王子。」

「嗯？ 為什麼？ 啊，難道是因為你已經開始被侍從身份的我吸引了？」

「要是在知道之前，我肯定再踢你幾腳，或者狠狠揍你要害！」

被戲弄的清佳氣得臉頰緋紅，捶打著牆壁。

「要是你只是異國來的客人，以侍從的身份，憑我的許可權就能把你教訓一頓。你這傢伙！」

平日里說話沉穩的清佳，對著他國王子大吼大叫，這簡直難以想像。

但在清佳看來，面對這個離譜的男人，自己還能維持使用敬語，就已經值得被稱讚了。

聽到清佳憤怒的話語，納迪爾瞪大了眼睛：「你居然叫我『你這傢伙』！」

「哈哈哈哈，好可怕，好可怕！ 詠國的女子意外地很有個性啊！」

但他的語氣卻與話語相反，像是覺得很有趣。

「總之，我的情況大致就是這樣！ 我發誓沒有說謊。即便如此，我還是為把他國捲入謝爾巴的權力鬥爭而感到自責，而且我覺得你們值得信任，所以才毫無保留地跟你們說了這些！ 就算告訴堯明也沒關係！」

雖然他說話的方式讓人有些難受，但他的氣質很爽朗，沒有邪氣，而且他的主張也合乎邏輯。他會因擔憂本國生產的毒品禍害鄰國而採取行動，應該是個有正義感的人。

「那麼，就是這樣！」

納迪爾撩起衣擺，猛地從椅子上站了起來。

他輕快地把玻璃瓶放回桌上，然後伸出空著的手，面向眾人。

「雖然我知道犯人是誰，但苦於抓不到證據。你們也想報自己領地被毒品侵蝕、同伴被下了毒品之仇吧。怎麼樣！ 能不能在這裡幫我一把！」

然而，回應他的只有沉默，他不禁歪了歪頭。

「怎麼了？ 詠國人的興緻不高啊！」

「那個……」

按住太陽穴開口說話的，是有著天使般面容的美少女——沒想到竟然是慧月。

「我們明白您的情況，但能不能別在一個剛從鬼門關走回來的病人面前，輕易地提報仇的事？」

她用下巴示意的方向，是那個雀斑很顯眼的雛女——也就是玲琳，她正靜靜地低著頭。

看到一提到毒品就嚇得沉默不語的玲琳，納迪爾也露出了理解的表情，撓了撓金色的頭髮：「啊，抱歉！」

「她身體這樣，也沒法報仇啊！ 她肯定受了不少驚嚇，讓這位雛女好好休息——」

「恰恰相反」

然而，慧月果斷地打斷了他，他不禁「嗯？」了一聲，眨了眨眼睛。

「我是想說，別在這個不懂自重的重病女子面前，說出報仇這種聽起來很誘人的詞！」

「嗯？」

納迪爾沒明白她的意思，皺起了眉頭。

但下一瞬間，看到原本掛在卧榻上的雛女突然抬起頭，他吃了一驚。

「在聽您說話的時候，我想了很多」

因為，這個本應徘徊在生死邊緣的女子，雖然臉色還沒完全恢複，但臉上卻洋溢著笑容。

而且，她不顧周圍人警惕的神情，說出了這樣的話。

「如果贅瑠是從花街擴散開來的，我覺得我們直接潛入妓樓是最快捷的辦法。」

「——……」

房間里沉默了片刻。

「嗯？」

「所以呢，您是想掌握贅瑠的製作方法和流通渠道，拿到物證吧？ 如果是這樣，我覺得女子直接潛入源頭的妓樓是最快的辦法。」

一直以來憑藉著不懂看氣氛的活潑勁兒壓過周圍人的納迪爾，第一次反過來被對方的氣勢震懾住，眼睛眨個不停。

「呃……啥？ 雛女要去扮成妓女？」

「是的」

就在剛才還在呻吟的女子，帶著一種奇異的狠勁，回頭看向這邊。

直到這時，納迪爾才明白，她之前一直沉默不是因為害怕，只是在沉思。

「因為」

雖然還無法完全從卧榻上起身，但這名雛女還是抬起細胳膊，雙手握拳捏得關節作響。

「我得用最短的距離，去揍飛那個對我的身體下毒的卑鄙小人。」

那聲音聽起來鬥志昂揚。

「啊呀，我就知道！ 從中間我就猜到會這樣了！」

早就預見到這一幕發展、堪稱玲琳鑒定一級專家的慧月，無奈地垂下頭，哀怨地抬頭看著納迪爾。

「所以我才不想讓你在這個像野豬一樣的病人面前說些不恰當的話……！」

「嗯？ 野豬？ 病人？ 啥？」

感到困惑的納迪爾，和反應勉強能與之相近的，大概也就只有驚訝得瞪大眼睛、搞不明白狀況的辰宇了吧。

景彰一邊嘆氣一邊搖頭，冬雪和莉莉則開始抱頭。

「事情變成這樣，她就說什麼都不會退讓了……」

「她肯定會拿自己的性命當籌碼來談判……」

「她就不能讓人省點心……」

就連原本對玲琳著迷的清佳，目光也稍稍游移了一下。

「……嗯，她確實會這樣呢」

不知何時，對她過度美化的濾鏡似乎也開始出現裂痕了。

「——這是怎麼回事啊」

原本呆愣著的納迪爾，突然放聲大笑起來，還歡快地拍起手。

「詠國的女子都這麼生猛啊！ 太棒了！」

眾人心中交織著「生猛的是你吧」和「好像說她生猛也沒錯」這兩種想法。