第7章 玲琳，仰望水面

「看來要讓你露出馬腳，還得把你再逼緊一點才行啊？」

在月光下，臉上浮現出猙獰笑容的密探——阿基姆，在下一瞬間，悄無聲息地動了起來。

當玲琳正要擺開架勢時，他已經用手臂勒住了她的脖子，順勢將她整個人抱了起來。

「啊，這……」

「喲，還挺有活力嘛。」

玲琳掙扎著，但那男人卻制住了她，輕鬆地將她舉到肩頭，徑直朝著山裡飛奔而去。

「你，要幹什麼……！」

「哈哈。再說話可要咬到舌頭咯。」

他一邊發出輕快的笑聲，一邊穿過草叢。

莉莉在後面拚命追趕，但根本追不上他的速度。

不久後，透過枝葉的縫隙，前方出現了一條河。正是剛才發現的水源地。

玲琳心想「不會吧」，掙扎得更加激烈了，但下一瞬間，她的腰就被輕易地抓住了。

——撲通！

她被用力地扔進了河裡。

那條河有一塊巨大的岩石突出，河水深得即使站在裡面腳尖也夠不到底，玲琳的身體很快就被吸進了水裡。

「……！」

比起呼吸困難，刺骨的寒冷更讓她差點尖叫起來。就連靠近岩石的地方，甚至還有表面結著冰的地方。

她反射性地掙扎了一下，水咕嚕咕嚕地灌進了嘴裡。

玲琳意識到一旦嗆水這一卷就結束了，於是她拚命屏住呼吸，強行讓狂跳的心平靜下來，浮出了水面。

「喲呵。再沉下去一點就好了。」

然而，她剛以為自己噗地一聲從水面探出頭來，眨眼間，肩膀就被人用腳踩住，又被強行壓回了河裡。

她扭動著身體，想藉助水流掙脫那隻腳，但那男人卻敏捷地跳到了附近的岩石上，然後懶洋洋地再次踢了玲琳的肩膀一腳。

她為了呼吸向空中伸出手臂，卻只是徒勞地划動著水面。

在玲琳掙扎的時候，阿基姆從水面探過臉來。

「很痛苦吧？」

隨著咕嚕咕嚕不祥的聲音，空氣從她嘴裡跑了出去。

剛才沒能好好吸一口氣。

無法呼吸的本能恐懼，讓她幾乎要瘋狂地掙紮起來。

（不行。冷靜下來。一定要冷靜。）

要是掙扎就會被淹死。絕對不能失去自制力。

然而，焦急如洶湧之勢湧上心頭，就連一向沉穩的玲琳也差點叫出聲來。

畢竟，她清楚這種感覺——死亡，已經近在眼前。

「好了，先休息一下。」

「——嗯，啊。」

就在快到極限的前一刻，阿基姆的腳突然挪開了。

玲琳因反作用力浮出水面，大口大口地吸著身體渴求的空氣。

「咳……咳！ 呃。」

根本談不上是充分的呼吸。就在她剛因嗆水而痛苦不堪時，阿基姆的腳又再次逼近她的肩頭。

「那麼，再來一次咯。」

——撲通。

她被毫不留情地再次按入水中。

那種生命被對方掌控在手心的感覺，讓她感到如被凍結般的恐懼。

（好痛苦）

好痛苦，好痛苦，好痛苦。

腦海中全被這痛苦的呼喊佔據。

在如烈火焚燒般的恐懼與痛苦中，她的視線開始閃爍不定。

「好了，休息一下。很痛苦吧？ 為什麼非要經歷這種折磨呢……真是愚蠢啊。」

「……嗯，呃，啊……」

每次被拉上水面，阿基姆都會用那與場景極不相符的溫和聲音跟她搭話。

在耳鳴和自己急促的呼吸聲中，那聲音就像撒在傷口上的毒藥，慢慢地侵蝕著玲琳。

「我說你啊，態度有點奇怪呢。你沒施展法術，可也不像是朱慧月本人。和傳聞相差太大了。雖然難以置信，但這世上好像也有會使用替換之術的術士呢。你，是這種情況嗎？」

咕嚕，咕嚕咕嚕，撲通。

「不過，你不會使用法術啊。這麼說來，真正的朱慧月——現在附身在黃玲琳』身體里的那個傢伙，才是那個術士？ 如果是這樣，那你就是被奪走身體的受害者咯。真可憐啊。」

撲通。咕嚕咕嚕。

「要是受害者的話，就不用再受這水刑了。來，告訴我。就說你被朱慧月奪走了身體。只要你說了，我馬上就把你從水裡拉出來。」

阿基姆的語氣，就像在哄小孩一樣。

但與此同時，他的腳毫不猶豫地踢著玲琳的肩膀，把她往水底壓。就在她快昏過去的時候，又強行把她拉上水面，可還沒等她吸夠氣，又再次把她的身體按入水中。

讓她燃起獲救的希望，下一刻又將其粉碎。但在她身體支撐不住之前，又再次讓她看到生的曙光和解脫的可能。

每一次重複，絕望和恐懼便愈發強烈，玲琳覺得自己的腦袋都快不正常了。

（冷靜，冷靜下來）

刺骨的寒冷讓她幾乎昏厥。

思緒搖搖欲墜，幾乎就要崩潰，玲琳拚命將它們收攏起來。

（這種痛苦，這種對死亡的恐懼，你不是早已習慣了嗎？）

沒錯，她早已習慣。

習慣了無法順暢呼吸的狀況，習慣了無論怎麼抓撓胸口都無法緩解的痛苦，也習慣了想著自己明天就可能死去的那種恐懼。

長久以來，她一直與痛苦和恐懼相伴而生。

（絕不能讓他知道替換……慧月大人的法術之事）

無論如何都要保護好她。因為這是自己唯一能回報那個給自己帶來絢爛生活的她的方式。

她本就體弱多病，連普通人的生活都無法好好過。如今，唯一能拿得出手的對痛苦的忍耐力，此時不用更待何時。

水或許是「朱慧月」的弱點，但土性力量強大的自己，應該能夠克服。

（這個人，應該不會殺了我）

每次水灌進嘴裡，玲琳沒有去抓撓喉嚨，而是思考著。

這個密探想必擅長各種拷問手段。

他選擇水刑，一定是不想在她身上留下傷痕。他或許是在防備眼前的「朱慧月」並非真正的術士，又或許有其他原因，但總之他採取了一種不會損害這位高貴雛女身體和尊嚴的方法。

也就是說，只要她能堅持沉默，就有可能活下來。

（只要堅持沉默）

只要不發出慘叫，不尋求幫助，不試圖求生。

只要自己保持沉默，慧月就能得救。

「放開雛女大人！」

突然，玲琳感覺身體浮了起來，臉露出了水面。

看來是莉莉追了上來，從背後拉開了阿基姆。

「放開！ 叫你放開！」

「還挺勇敢的嘛。」

阿基姆被猛地拉了一下胳膊，但他只是輕輕一甩，莉莉的身體就立刻被甩到了岩石上。

「哇！」

「你挺聰明的，就乖乖在一旁看著吧。我盡量不想殺平民。」

（莉莉……危險……）

玲琳劇烈地嗆著水，心裡擔憂著莉莉的安危。

「夠了！你看看還不明白嗎？這人根本不是什麼術士！」

「哎呀，可我總覺得她深不可測呢。再逼問一下，說不定能挖出什麼意外的真相。」

「再這樣她會沒命的！」

即便摔了個屁股蹲，莉莉也立刻反駁起來。

她似乎是想著，只要能讓阿基姆稍微把注意力轉到岩石這邊，玲琳就能多在水面上待一會兒，所以在幫她爭取時間。

「她可是貴族之女啊！大冬天泡在河裡會凍死的！她明明是無辜的，你要是殺了她可怎麼辦！她不是術士，她沒有任何罪過！她比誰都善良！」

「達魯」

莉莉聲嘶力竭地怒吼著，那密探男子一臉無奈，嘴裡嘟囔了句什麼。

又是那奇怪的異國腔調。

「這世上可不存在什麼善良的貴族。」

阿基姆好像在笑。

那不是覺得有趣的笑，而是飽含著徹骨輕蔑的笑。

「你是出身下町吧？好像你母親是被貴族抓走後才生下你的。我本以為你是『我們這邊』的人呢。你就不恨貴族嗎？」

阿基姆一邊問著，又好像並不真的期待答案，他背對著莉莉，再次把腳踩在玲琳肩上，將她壓入水中。

「——……咕，咕嚕」

「住手！」

「我曾經很恨他們。你知道為什麼像烈丹峰那樣偏僻的地方會有人聚集嗎？那是因為那些不想接納移民的金家、玄家領主，說給他們土地，然後把人趕到邊境。那些連話都不太會說的移民和窮困潦倒的人，就歡天喜地地來到突然被賜予的土地上。」

玲琳不顧一切地伸出手指，想甩開阿基姆的腳，可阿基姆卻抓住她的手，故意慢悠悠地把它按進水裡。

「他們根本不知道那片土地每年都會遭受水患。

玲琳為了露出水面掙扎著的手臂，在強大的力量下，無可奈何地沉了下去。

「咕，咕嚕……」

「那可不是歉收或者眼病流行那種程度的水患。夏天臨近，河冰融化，這一帶都會被洪水沖走。麻煩的人都死了，領主就滿意了。像那樣扔棄老人的荒僻之地，這附近有好幾處呢，我就是從其中一處來的。」

「咕，唔……」

「不管我們怎麼訴說災情，周邊的貴族們都以那是邊境為由，根本不會出手相助。本來嘛，他們的目的就是處理掉多餘的百姓。可他們還會心血來潮地施捨點東西，為的是在皇室那裡掙點分數。」

玲琳蹬著腳，水面泛起漣漪，透過水看到阿基姆扭曲的臉。

這讓她想起了「安基」情緒激動時扭曲的面容。

——要是我小時候，也有這樣和善地跟我說話的貴族就好了。

或許他確實出身受災地區。逃到被分配的土地上，又因某個機會立下功勞，被提拔成了密探。

但他肯定不會把那段經歷當作「溫暖的回憶」。

相反，他應該痛恨那些把他誘騙到災禍不斷的土地上，卻又不提供任何幫助的貴族。

所以在開始那段告白之前，他才會情緒爆發。

是因為覺得可晴炫耀「慧月大人賜了兩天的米和慈愛」的樣子太過愚蠢。

是因為那些只拿出幾碗粥就覺得「徹底拯救了百姓」的貴族的態度，實在是太無聊了。

於是，他佯裝哭泣來矇混過關。

「不要……住手，住手啊！」

「我最討厭那些只會耍嘴皮子的貴族了，看到他們就想殺了他們。說起來，我還真把當時那個爛透了的金家領主給殺了，真得感謝我這密探的身份。」

阿基姆輕描淡寫地講完過去的事，像是嘆了口氣似的聳了聳肩。

「不過你看，才過了二十年左右，他們又開始干同樣的壞事了。貴族這玩意兒，真是沒救了。」

他用那不合時宜的悠閑語調，剛說完「所以啊，如果她不是術士，那確實沒必要殺她」這種讓人燃起希望的話，緊接著就突然對著水中的玲琳笑道。

「不小心死掉了，不也挺好的嗎？」

玲琳被他狠狠踢了一腳，衝擊力讓她喘不過氣來。

她想穩住身形，可被寒冷侵襲的身體僵硬得厲害，連掙扎都做不到。

她感覺到自己的身體「撲通」一聲沉了下去。

她望著漸漸遠去的水面，心想，啊，自己還是低估了這個男人的攻擊性。

他一副洒脫的樣子，連自己的過去都不怎麼隱瞞。或許他對失去家人時的那種強烈憎惡，早就已經消散了。

他嘴上說看到貴族就想殺了他們，但真正對自己動手的時候，卻顯得有些漫不經心，臉上沒有絲毫情緒波動。

所以玲琳原本以為，只要應對得當就能活下來——但實際上，正因為如此，他才可能「一不小心」就把人殺了。

「住手啊啊啊！」

「好好好。你要是害怕，就先睡一會兒吧。」

莉莉似乎又一次撲向了阿基姆。但很快，就聽不到她的聲音了。說不定是被打暈了。

（莉、莉莉……。不行，意識……）

玲琳想往水面伸的手臂，怎麼也抬不起來，就那麼被水流卷著沉到了水裡。

要是自己失去了意識，阿基姆會把自己拉上去嗎？還是會眼睜睜地看著自己死去呢？

她覺得兩種可能性都有。

（不行……這是慧月大人的身體）

必須活下去。不能讓這具身體受到傷害。

（不能昏過去……要到水面上去……呼吸）

一定要活下去。熬過他的攻擊，等待浮出水面的機會。

她能挺過去的。她要證明自己能挺過去。

（忍耐，本就該是我的強項吧？）

玲琳漸漸覺得，現在的自己就像當年卧病在床時一樣。

在離天亮還早的黑暗中。

無論自己怎樣蜷縮身體，病魔都會毫不留情地襲來，只能屏住呼吸熬過這一切。

不管是哭泣還是呼喊，都不會有人來幫自己。

這是理所當然的，因為只有自己能承受這份痛苦。眼淚只會讓身邊的人更痛苦。

那麼，就不要發出慘叫。更不要去乞求活命。

不能讓任何人看到自己狼狽的樣子。她要獨自戰鬥到底。

一直以來，她都是這麼過來的。

——快啊，趕緊喊「救命」啊！

突然，耳邊迴響起好友尖銳的聲音，玲琳微微露出了笑容。

那是她重要的朋友。

雖然性格直爽，動不動就把人推開，但實際上，她比誰都重情重義。

要是能向她求助就好了啊。她就像呼吸一樣能帶來奇蹟，我感覺她甚至會對玲琳內心的呼喊做出回應。用她那美麗的道術。

（不，不行……會連累她的）

但玲琳僅存的一絲理智制止了她。

離開她，才是保護慧月。

對於即將在人群中綻放魅力的她來說，現在的自己不過是個累贅。

再說，求救的方法，自己早就忘了——。

昏暗的水面在頭頂晃晃悠悠。

就在她茫然地仰望這個寂靜漆黑的世界時。

——咕哦……！

一道鮮艷的硃紅色光芒划過水面，玲琳瞪大了眼睛。

（誒？）

那光芒就像划過夜空的彗星。

灑下壓倒性的閃光，徑直撕裂黑暗而去。

「你在幹什麼啊！」

遲了一拍，傳來女子憤怒的聲音。即便隔著水，那尖銳的聲音也清晰地傳入耳中。

就在心想「難道是……」的同時，玲琳的身體突然浮了起來，突然湧入肺部的空氣讓她劇烈地嗆咳起來。

「抓住我！這邊！」

一隻手猛地伸到她腋下，將她拉了過去。

那有力的手感，還有那熟悉的低沉聲音，讓玲琳一邊咳嗽一邊喊出聲。

「咕……咳……怎、怎麼……？」

「別說話。游！」

是堯明。

他似乎是從河對岸跳下來的，他猛地用手臂環住玲琳的肩膀，再次向原來的岸邊游回去。他絲毫不把刺骨冰冷的河水當回事，有力地游著，不愧是掌管水的玄家子弟。

就在他把玲琳拉上河岸的時候，好幾道閃光從頭頂飛過。

「不可饒恕。我要燒死你們！竟敢如此！」

不，那不是閃光，是火焰。

岸邊的人每次探身朝著河對岸的岩石處，她周圍就會燃起火焰，那些火焰如箭一般向阿基姆射去。

被憤怒的火焰包裹著的她——朱慧月。

（慧月大人）

呆立在岸邊靠著岸的玲琳眼中，映出慧月放出的好幾道硃紅色火焰光芒。

「竟敢如此！」

伴隨著彷彿要吐血般的怒吼，一道格外巨大的火焰飛馳而去。

那火焰與之前放出的火焰匯合，形成巨大的火柱，將阿基姆的身體包裹起來。

「哇」

這位老練的密探之前似乎一直在跳躍躲避攻擊，但這次似乎也被嚇到了，叫出了聲。

但他立刻跳進河裡，熄滅了衣服上的火焰。

「這不是火矢啊。真不敢相信。這就是道術？這麼說……」

他猛地從水面探出頭，睜大眼睛，撩起濕漉漉的頭髮。

他一邊吹著口哨，一邊做出從水中投擲東西的動作。

「你肯定是術士，沒錯！」

——嗖！

那被用力投出的東西，以肉眼難及的速度朝這邊飛來。

玲琳急忙想要護住身旁的慧月，但更快的是，「鏗！」地響起一聲金屬碰撞聲。

「豈能讓你得逞」

用劍擋回飛來的暗器——飛鏢的，是舉著劍的景彰。

「小兄長」

「他似乎也擅長使用暗器。你們退下。這裡交給我」

表情嚴肅的兄長護住了玲琳和慧月。

接著堯明簡短地說了聲「不行」，然後接連發出指示。

「景彰，你守好她們兩個。要是父皇的手下，我和辰宇一起應對比較好。辰宇！」

「是！」

辰宇似乎已經領會了堯明的意思，跑了出去。

阿基姆很快上了岸，與此同時，辰宇也在河中高聳的岩石間跳躍穿梭，轉眼間就逼近了對岸。

「小心！那傢伙似乎能同時使用短刀和飛鏢！」

「知道了」

堯明看清敵人的手段後大喊，辰宇簡短回應，抽出了劍。堯明也濕漉漉的，在岩石上奔跑著，拔劍前去支援。

「喂喂，二對一這不太卑鄙了嗎」

阿基姆嘴上還在耍貧嘴，但遭到兩人夾擊，顯然不像剛才那麼從容了，表情變得嚴肅起來。

「我會護送莉莉避難」

這時，旁邊又傳來熟悉的藤黃女官的聲音，玲琳瞪大了眼睛。

冬雪如水流般輕盈地在岩石上移動，跑到癱軟的莉莉身邊，帶她遠離了戰鬥中心。

「竟敢如此！竟敢如此！我要殺了你們！把你們燒成火人！」

「稍、稍等，慧月閣下，會傷到殿下他們的，先冷靜一下！」

慧月仍怒氣沖沖地站在岩石上，探著身子。

旁邊的景彰「喂喂」地喊了兩聲，慧月像是回過神來，收起下巴，然後猛地轉身看向渾身濕透的玲琳。

「……你沒事吧？」

她氣喘吁吁，聲音沙啞。

「你還活著吧？」

「嗯……」

面對她居高臨下地盯著自己的樣子，玲琳一時不知該如何回答。

（慧月大人）

驚訝、安心，還有一種難以言表的情緒。

這些情緒交織在一起，如排山倒海般湧上心頭，一下子衝到了嗓子眼。

從眼角滑落的水滴，也許是河水，也許不是。

「為什麼」

在說出「我沒事」或者「謝謝你」之前，這句低語就脫口而出。

「為什麼」

是啊，為什麼她總是能在黑暗中把自己救出來呢。

她如此耀眼而有力地閃耀著，不由分說地緊緊抓住連悲鳴都發不出的自己的手。

（我的彗星）

任由情感驅使，周身燃起火焰的她，是多麼美麗啊。

被她那熾熱的光芒所震撼，同時，玲琳也深切地意識到是自己讓她動用了道術，不由得痛苦地扭曲了臉龐。

「您為什麼要使用道術呢？」

可是，自己又能怎麼辦呢。

明明已經努力剋制著不去依賴別人了，自己能做的也只有這些而已。

可自己這軟弱的存在，又一次把她逼入了不利的境地。

「為了我這樣的人」

「我要把他們燒成灰燼！」

然而下一瞬間，玲琳驚訝地發現自己全身被火焰包裹。

硃紅色的光芒劇烈地旋轉著，吹動著她的衣衫在空中飄揚。

火焰滑過肌膚的瞬間，身上那些舊傷都隱隱作痛，但神奇的是，火焰並沒有燒焦皮膚，而是很快就像融化了一樣消失了。

與其說可怕，倒不如說很溫暖。

實際上，原本凍得人渾身僵硬的河水轉眼間就幹了，現在她的身體正被一種令人愜意的溫暖所包圍。

「你到底怎麼回事啊！為什麼你總是動不動就溺水、受凍啊！我好心來救你，你卻問我『為什麼要這麼做』？你也別太過分了吧！」

雖然她自己做的事其實也差不多，但她卻理直氣壯地大聲斥責著。

火性十足的慧月，似乎從心底里厭惡被水浸濕和受凍。她氣勢洶洶、滿臉憤怒地逼近，玲琳先是一愣，隨後更多的是不知所措。

「您一直都在隱藏道術，可現在卻公然施展炎術，這樣一來，一切都毀了……」

「就是啊！你到底想怎樣！」

面對呆立著喃喃自語的玲琳，慧月憤怒地大聲回應。

「可我也沒辦法啊！你這人，動不動就快死了！」

「您把我丟下就好了……我會好好保守秘密的。」

——啪！

話還沒說完，玲琳就挨了一巴掌。

「打你了！」

「呃，您已經打了……」

「你呀……！你呀！」

玲琳捂著臉，剛想抗議，卻看到慧月淚如雨下，到嘴邊的話又咽了回去。

「你呀！」

「慧月大人，對不起。」

玲琳手忙腳亂地輕拍著泣不成聲的朋友的背。

「請您別哭了。」

「啊——」

狼狽不堪的慧月抬頭看向旁邊的景彰，只見他手持劍，嬉皮笑臉地說。

「把人弄哭了。那我就站在哭的人這邊。玲琳，接下來三天你可要聽訓咯。」

「小兄長」

玲琳不滿地朝這個格外壞心眼的兄長皺了皺眉頭，景彰一邊「鏗」地擋回飛來的飛鏢，一邊輕聲對玲琳說。

「你想想，拼了命去救別人，卻被對方說『根本不需要你救』，那是多麼傷心的事。你也該想想，眼睜睜看著朋友，或者妹妹，被人一腳踹進水裡，那人會是什麼感受。」

他語氣輕鬆，卻難掩心中的怒火。

「我一定殺了他。」

他的目光，始終盯著仍在和堯明他們激烈交鋒的阿基姆。

玲琳像被擊中了一樣，挺直了脊背。因為她終於體會到了大家的心意。

「慧月大人，實在是萬分抱歉。」

「哼，真的！絕對不會原諒你。」

玲琳小心翼翼地伸手，卻被粗暴地甩開。

「對不起。」

她沒有退縮，再次握住慧月的手，這次慧月用力回握，幾乎讓她感到疼痛。

「你要記住。」

「好，我永遠都不會忘。」

兩人手牽著手，凝視著在河岸戰鬥的男人們。

「呀，殺氣騰騰呢。」

隱秘男子一邊躲避著左右襲來的劍戟，一邊敏捷地伸手撐住岩場。

緊接著，他以手臂為支撐突然使出迴旋踢，用右手的短刀擋劍的同時，左手拋出飛鏢，巧妙地展開攻擊。

「年輕的皇太子殿下和鷲官長兩人聯手，欺負一個腰腿不靈便的中年男人，這算怎麼回事啊。不覺得丟人嗎？就為了一個女人。像雛女這種，要多少有多少能替換的吧。」

男子的動作毫無章法。突發且不合常規。雖然缺乏作為武藝的美感，但卻有著因實戰錘鍊而造就的銳利與魄力。

此刻，他又用腳猛地踢起川水，試圖潑向尭明他們。

兩人急忙用衣袖和劍擋水，尭明發現水裡混著飛鏢後，眯起了眼睛看向劍吞。

「一般刺客要是作案現場被抓現行，大多會退縮。敢這麼大膽行事，果然是陛下直屬的吧？」

「是啊。」

阿基姆一邊躲避著交談間隙刺來的劍，一邊撩起濕漉漉的頭髮。

「只要有這刺青在，至少殺個雛女這種程度，我不會受罰。」

「哦？要是對這國家唯一的皇太子動了刀，陛下會偏向哪邊呢？」

「挺讓人在意的呢。那傢伙確實把子女數量控制得異常少。」

從阿基姆敢把皇帝稱作「那傢伙」來看，他和弦耀似乎關係很熟絡。

「不過，這不是一場精彩的較量嗎？不是說我受重用，而是說你們對那傢伙來說，和我一樣無足輕重。」

阿基姆大膽地貶低了在這世上身份第二尊貴的尭明，然後猛地一腳踢去，沒有任何預備動作。這次辰宇的劍擋住了他那腳底釘著鐵片的腳。

「稍微做點小手腳」

「畢竟我上了年紀，要是不藉助工具，體力上就有點……」

嘴上雖然這麼說著，但阿基姆卻氣定神閑地擺好了架勢。

「你們幾個我倒是用不著。能不能只讓那邊的雛女跟我回去？」

「別做夢了。你要是想那麼做，就先殺了我。」

「真傷腦筋啊。雖說你是唯一的皇太子，但就算你死了，肯定能追溯到好幾代之前找出個繼承人來。你最好別太把身份當王牌。」

即便被兩個以武藝自誇的男人包圍著，阿基姆依舊從容不迫。

「我說，你要是殺了直屬的隱探，就等於把劍指向陛下。要是包庇雛女，你就是擁護道術的謀反者。比起當廢太子，還是拋棄一兩個女人比較好吧？」

在聳了聳肩問「你在猶豫什麼」的下一瞬間，阿基姆突然向尭明逼近過來。

「……！」

「尊貴的您很擅長拋棄女子吧。礙事的民眾沉到水底就行，麻煩的婚約者殺掉就行。」

「哼」

用右拳打來，以為如此，卻用左腳踢來。剛躲過這些攻擊，其他手腳已經準備好飛鏢在等著。

即使是擅長劍術的辰宇也無法從側面插手，阿基姆的攻擊是如此猛烈。

「沒關係。復仇心會讓你痛苦一陣子，但最終也會枯竭。我保證。」

「胡說八道。」

——鏗！

尭明看似向後仰身躲避，卻迅速刺出劍，阿基姆用飛鏢接住了這一擊。

發出不祥的聲音，雙方的刀刃相互咬合。

「反正，那個黃家的雛女本來就病弱，遲早會死。不過是命運使然罷了。」

阿基姆的話音剛落，一道如雷鳴般響徹森林的聲音響起。

——轟隆！

「註定要死的是你。」

「啊！」

在尭明不遠處的岩石上，出現了比慧月引發的火柱還要巨大的光柱，發出噼啪聲，將岩石粉碎。

在這白光和轟鳴聲中，隔河聽到的慧月比阿基姆本人更尖叫起來。

「那……龍氣！」

她收起了剛才不斷流下的眼淚，用顫抖的手搖晃著旁邊的玲琳的肩膀。

「好……喘不過氣來。停……停下來……」

「是啊。」

玲琳一邊輕拍慧月的背，一邊帶著一絲恐懼看著男人們。

「希望戰鬥不要再激化了……」

然而，與玲琳的願望相反，阿基姆在彈開劍的同時，更加惡意地補充道。

「還是說你對朱家的雛女更有興趣？那種程度的臉，隨便找個替代品就行。」

——轟隆！

尭明再次降下雷電。

「啊！」

「什麼？」

慧月捂住頭尖叫，而玲琳則一改之前怯懦的態度，低聲咒罵。

「現在怎麼回事？」

「哎呀，連你也生氣啦！啊，這雷……能不能快點停下來呀……」

「殿下，請您適可而止吧。」

站在瑟瑟發抖的慧月身旁的，已不再是那個瀕死之際淚眼汪汪的女子。那圓睜的雙眼之中，寄宿著因摯友被侮辱而燃起怒火的鬼神。

現在這氣氛，感覺隨時都會有人忍不住念叨一句「哎呀呀」。

「我懂。就是那種故作瀟洒的傢伙，真希望能看到他們輸得慘不忍睹。」

「沒錯，小兄長。真是讓人火大。這雷就不能精準劈中他們腦袋嗎？」

「我去幫忙可以嗎？」

「不用，以防萬一，請在這裡守護慧月大人。」

雖說這是一場緊張激烈的戰鬥，但黃家兄妹卻為些莫名其妙的事生著悶氣。

與此同時，雷聲接連不斷地響起，飛鏢也在間隙中穿梭。

刀劍相交的聲音不絕於耳，龍氣濃郁得彷彿馬上就要將人的肺腑碾碎，慧月也漸漸因恐懼而幾近錯亂。

「夠了……別打了。」

倒也不是說她是和平主義者，她也巴不得敵人去死。

但她真想大喊一聲，求他們在別傷害到自己的範圍內動手。

「快，快結束這場戰鬥吧！」

慧月悲痛地哀求著，一旁的玲琳則手指抵在唇邊，陷入了思索。

「只是……想想以後的事，就算殺了那個人，還會有第二批、第三批密探找上門來，而且我們也會坐實罪人的身份，這可不是什麼好事。」

她對著天空皺著眉頭沉吟了一聲，下一秒，突然瞪大了眼睛。

「大兄長！」

「嗯？」

聽到這意料之外的名字，淚眼汪汪的慧月也不由自主地抬起了頭。

視線所及之處，在伸向森林的陰暗懸崖上，有個東西像火花般一閃，緊接著便迅速逼近，伴隨著沉悶的聲響，扎在了阿基姆所在岸邊的不遠處。

「喲呵」

——轟！

就在阿基姆嘟囔著猛地轉身的瞬間，扎在地上的東西爆炸了。

「連火箭都登場啦」

這是從懸崖上投下的兇器，原來是一支綁著火藥筒的箭。

「抱歉！來晚了點兒！」

站在懸崖上的黃景行一邊揮舞著一隻手大聲呼喊，一邊開始裝填下一支火箭。

「能在那麼遠的距離還射得這麼准，這得是什麼身手啊……」

不知何時，帶著莉莉來到這邊岸邊的冬雪，有些艷羨地喃喃說道。

辰宇用凌厲的劍招緊逼對手，尭明引發雷電爆炸，還有景行出其不意地發射火箭。

被這三位武藝高強的人團團圍住，就連阿基姆也不禁皺起了眉頭。

看到他似乎打算逃跑，猛地壓低姿勢，玲琳迅速站起身來。

「久等了。」

她一聲冷喝，男人們頓時緊張起來，齊刷刷地轉過頭。

玲琳一邊留意著不打破戰鬥的平衡，一邊獨自凝視著阿基姆。

「我們談談如何？」

她開口說道。

雖說憑藉人數優勢能殺了阿基姆，但那意味著反抗皇帝。

所以，如果可以的話，有必要通過談判讓他知難而退，解決此事。

「我先說明，我們既能刺殺你，也能炸死你。現在局勢掌握在我們手裡。」

「哦？是嗎？殺了我，你們也一個不落都得被處死。」

阿基姆立刻聳了聳肩回應，試圖在談判中佔據上風。

當然，他也不會輕易被這點小威脅嚇住。

而玲琳只是悠然一笑。

「即便如此，你會先送命。為了一個殺不殺都無所謂的女性。」

絕不能表現出焦急。

沒關係，說到裝出從容不迫的樣子，沒人能比得過自己。

玲琳說著，一隻手托住臉頰，微微歪了歪頭。

「那豈不是——非常『沒意義』嗎？」

「沒意義」。大概是「無聊」或者「毫無價值」的意思。

故意引用這句據說在游牧民族中流傳的異國語言，阿基姆微微睜大雙眼，噗嗤一聲笑了出來。

「確實如此。真是無聊透頂的事，一點兒沒錯。」

「既然如此，就別再為這種無意義的事賠上性命了，如何？」

趁著稍稍吸引了對方注意力的間隙，玲琳步步緊逼。

「的確，在這個國家，使用道術屬於謀反，是禁忌。但你並非真心向這個國家和陛下宣誓效忠，對吧？」

「嗯。陛下允許我隨意誅殺無能的貴族，我對他多少還是心懷感激的。誅殺那些自命不凡的貴族，倒也是件挺有意思的差事。」

「自命不凡的貴族」

玲琳一邊重複著阿基姆的話，一邊小心翼翼地切入核心。

這個男人既沒有純粹的忠誠之心，也沒有強烈的復仇之念。

雖說嘴上說著殺貴族很有趣，但無論是指責玲琳，還是與尭明他們對戰時，他始終一副雲淡風輕、滿不在乎的樣子。

他情緒波動不大，不管這邊如何威逼利誘，估計都無法打動他的心。

（既然如此——那就看能把他的興緻提多高了，這就是關鍵）

為了打出手中僅有的一張「王牌」，玲琳開始組織語言。

「您會這麼說，是因為在您看來，我們就像得到一杯粥的施捨就歡天喜地的人，對吧？」

「嗯，我確實是這麼看的。」

「事實就是如此啊」

即便沒被阿基姆羞辱，玲琳也清楚自己的無力。

治癒、撫慰是女性的職責。

煮好粥來緩解飢餓，綻放溫柔的笑容來慰藉人心，這才是對雛女的要求。她明白這很重要。

但僅僅給予一杯粥的慰藉，就能從根本上拯救百姓嗎？

自己等人離開後，百姓不還是會一如既往地飽受恐懼的折磨嗎？他們可能會擔心房子被水沖走，會因莊稼長不好而焦慮，會遭受飢餓和悲傷的煎熬。

然而，身為雛女的自己，既沒有權力下令開展治水工程，也無法將安全的土地分給其他地區的百姓。

無法參與政事——玲琳一直都很憋屈，她覺得自己的能力太有限，能觸及的範圍太窄。

「在烈丹峰，有個少女跟我說，就算得到了粥，到了夏天還是會遭遇水災。這地方反正也不會有什麼改變。」

玲琳撫摸著手腕上纏著的腕繩，回憶起里杏的側臉。

反正不會有改變。反正也等不到救贖。那個告誡自己不要抱有期待的少女的模樣，就和遇見慧月之前的自己一模一樣。

正因為如此，玲琳才會這麼想。她希望那女孩也能迎來彗星。

她希望女孩能親眼見證，一道光芒撕裂黑暗，奇蹟降臨，照亮周圍的一切。

「我告訴她，不會的，情況是可以改變的。如果我能創造奇蹟，希望她能相信我。」

玲琳突然高高舉起一隻手。

她豎起三根手指的這個動作，是詠國的人向天地人發誓時的姿勢。

站在懸崖上的景行驚訝地回頭看向這邊。

玲琳堅定地與他對視，點了點頭。

「我對天地人發誓，我會為百姓竭盡全力。哪怕我的力量微薄，我也要把我所能觸及到的所有百姓都拯救出來——我要創造這樣的奇蹟。」

玲琳凜然宣告，但阿基姆只是嗤笑一聲。

「光表決心可沒用啊。」

「是啊。這種事，要是沒有具體的成果……」

「沒錯沒錯」

即便一直被劍指著，阿基姆依舊是一副滿不在乎的樣子。

反過來說，這也意味著他從頭到尾都在輕視自己這邊。

「反正接下來你就要說『所以我教他們釣魚了，很厲害吧』之類的話了，對吧？」

「不」

面對揚起眉毛、滿臉嘲諷的阿基姆，玲琳大聲回應道。

「我在河裡安置了炸藥。」

「啥？」

——轟隆……！

一秒鐘後，周圍的空氣被巨大的爆炸聲震響。

在那鬱鬱蔥蔥的森林那邊，一股強烈的衝擊波呼嘯而起，白色的水花飛濺到比樹木還高的空中！

「啊！」

慧月嚇得再次癱倒在地，莉莉反而驚醒跳了起來，男人們也立刻擺出警戒的姿態。

這震動和轟鳴聲確實驚人。

「真是很大的聲響呢。果然應該在向居民們解釋清楚後再進行。」

看著受驚的鳥兒從森林中一齊飛起，玲琳苦笑著，帶著些許不滿的眼神瞪著阿基姆。

「不過，既然他們催促要這麼做，也沒辦法了。」

「哈……？」

阿基姆也是一臉錯愕。

「你、你、你在說什麼」

然而，更加震驚的是慧月。

她完全跟不上這突如其來的變化，甚至忘記了現在正處於緊張的談判中，顫抖著拉扯著玲琳的衣袖。

「你做了什麼?! 」

「我說過，我炸毀了冰川。」

「剛才還在說要拯救民眾的女人，為什麼要做爆破！」

「這是為了應對措施。」

面對尖叫的朋友，玲琳用認真的聲音回答。

「慧月大人。包括烈丹峰在內的這一帶地區，每年夏天前後都會遭受洪水和水災的困擾。您不覺得奇怪嗎？」

「為什麼，那是因為……這片土地就是這樣。」

「是的，因為這片土地——這種地形。」

玲琳沒有否定慧月含糊的回答，而是指著眼前流淌的河流及其上游。

「這座山有幾條河流，冬天時部分會結冰。到了早春，冰開始融化，這些半融化的冰塊相互粘連，阻塞了河水。到了夏初，充當堤壩的冰層融化，積聚的大量水溢出，沖毀了下游的村莊。」

地形學對於雛女來說是最陌生的學問領域。

慧月一邊消化內容，一邊理解了接下來的話。

「等等……你的意思是」

「是的。如果在冬天就將冰打碎，那麼夏天就不會發生水災了。因此，在選定的冰川上預先安置好炸藥，並剛剛讓大哥用火箭點燃了它們。」

玲琳微笑著，輕輕揮動著併攏的三根手指。

剛才她將指尖指向天空，似乎並非是在立下誓言，而是在發出點火的信號。

可究竟是什麼時候定下那樣的信號的呢？無論是想到爆破冰塊來防止洪水泛濫，還是實際準備好火藥，都不可能是一朝一夕能完成的。

「到底是從什麼時候開始……」

「其實，我在來烈丹峰之前就已經考慮過炸碎冰川這件事了。所以在途中，我和兄長一起查看了河流，還頻繁地進行了商討。今天也讓他幫忙裝填了火藥……只是因為兵分兩路，才陷入了這樣的局面。」

她向仍站在懸崖上的兄長揮手，景行也氣呼呼地揮手回應。

「雛女並沒有下令開展大規模土木工事來應對水災的權力。所以我才會思考，能不能做到『預防』。」

正是因為黃玲琳自己飽受各種疾病的折磨，深知預防醫療和日常鍛煉的重要性，才會有這樣的想法。

「——差不多該來了吧。」

突然，玲琳眯起眼睛望向河流上游。

她朝仍在河中的岩石上持劍而立的尭明和辰宇喊道「到這邊來！」掌管水的玄家子弟立刻領會了她的意圖，迅速跳到了這邊的岸上。

——咚隆……！

剎那間，水量陡然增加的河水如猛獸般沖向岩石。

由於森林另一頭的冰川被炸碎，河水洶湧而下，使得玲琳他們所在的這條河也暫時漲水了。

被稱為「鐵炮水」的濁流，一下子淹沒了剛才男人們站立的岩石，濺起的水花在夜色中都清晰可見。

「哇！」

阿基姆被水流沖得腳步踉蹌，畢竟還是失去了平衡，被衝出了好幾步遠。

不過他也不是等閑之輩，很快就抓住了身旁的一塊岩石，穩住了身體，浮出了水面。

「噗哈！冷得要命！」

——咔嚓。

這時，玲琳踩著岩石走近。

站在她身後的男人們，全都把劍尖對準了阿基姆。

「喂，阿基姆。我再說一次。要不要和我們做筆交易？」

站在岸邊的女子，溫柔地向水中的男子低語。

這場景，就像是剛才的情形來了個大反轉。

「真可憐啊。明明沒什麼使命感，卻要為了任務丟了性命。來，說句話。放我們一馬。只要你這麼說，我馬上拉你上岸。」

阿基姆直直地抬頭看著這邊。

那眼神里既沒有憎惡，也沒有煩躁，只有滿滿的好奇。

面對玲琳這別具一格的「回敬」，他似乎反倒覺得挺有意思。

「對你來說，陛下的命令並非絕對。而且，我們可是說到做到的人，也不是你討厭的那種『自命不凡的貴族』，不是嗎？既然如此，就放我們一馬，也沒什麼不可以吧？」

玲琳可沒打算卑躬屈膝地求他網開一面。

只是覺得，應該讓他看到，自己這邊有個極具吸引力的選擇。

她們有拯救百姓的覺悟，和那些曾經拋棄阿基姆、如今又棄里杏他們於不顧的貴族截然不同。她們有正義，有勇往直前的衝勁，有夢想。

與其成天抱怨任務無聊，不如偶爾也賭一把，試試能讓自己心跳加速的機會——如何？

「……原來冰川裂開的時候，是這種聲音啊。」

沉默片刻後，阿基姆突然冒出這麼一句。

「嗯？」

「森林那頭，傳來嘎吱嘎吱的聲音。那應該是碎冰流動的聲音吧。」

原來他剛才一直默不作聲，是在側耳傾聽浮冰的聲音。

「好像是呢……？」

玲琳沒搞懂他的意思，含糊地點了點頭。只見這個密探男子揉了揉鼻子，不知為何突然露出了笑容。

「挺好的。」

「啊？」

說著，他全然不顧抵在身前的劍，僅憑臂力，嘩啦一下爬上了岸。

「——！」

「行。我就賭你們一把。畢竟你們把冰川炸開了。不過，我只放你們一天。」

在警戒著的男人們面前，阿基姆滿不在乎地說著，隨手把手裡的飛鏢扔了出去。

看到這個密探轉眼間就服軟了，玲琳她們不禁面面相覷。

雖說確實是出其不意，但沒想到他這麼輕易就妥協了。

而且，他直接給出的理由不是因為感到生命受到威脅，而是「因為你們把冰川炸開了」，這到底是什麼意思呢？

（算了，就當他是來了興緻，這樣想就好了吧……？）

仔細想想，這世上像藍芳春那樣一被嚇唬就著迷的怪人也不是沒有，對方的「痛點」究竟是什麼，只有本人清楚。

強行讓自己接受這個解釋後，玲琳決定採取下一步行動。

「能得到您的理解，我很開心。對了，一直濕著身子會凍傷的。既然我們現在是同伴了，我想幫您烘乾衣服。慧月大人，可以麻煩您嗎？」

「啊!? 為什麼要做到這個地步啊！」

突然被搭話的慧月驚訝地提高了聲音。

玲琳湊到對阿基姆的背叛保持警惕的慧月耳邊，簡短地說明了自己的真實想法，慧月輕輕咂了咂嘴，喚來了火焰。

「哼。還好我不是打雜的。」

只見一根巨大的火柱突然將阿基姆包裹起來，隨後又消失了。

「哦，真神奇。和剛才不一樣，這次沒被燙傷。這是怎麼回事？」

阿基姆低頭看著已經完全暖和起來的身體，然後挑釁地笑了笑。

「居然還給我治療，看來你們很信任我啊。就不怕我從這裡開始鬧事嗎？」

「呵呵」

然而，面對這番挑釁的話，玲琳只是用手托著臉頰，溫柔地微笑著。

「剛才，您太陽穴上的刺青有沒有刺痛的感覺？」

「嗯？」

阿基姆立刻伸手摸了摸太陽穴，然後輕輕握緊了拳頭。

「……那麼，感覺如何呀？」

「有感覺了吧。沒錯，因為我剛剛對你下了咒。」

男子停頓了一下，然後回頭看向這邊。

「你說什麼？」

「我在你證明密探身份的刺青上做了標記，讓你無法說出法術的事情。無論你離我們有多遠，只要你向陛下透露法術相關的事，立刻就會全身噴火。」

一旁聽著的慧月差點沒繃住。

這女人，說話竟如此堂而皇之地耍狠！

想必剛才阿基姆太陽穴確實感覺到疼了。

畢竟刺青也算是舊傷，雖說那是法術造成的，但一旦被火焰包裹，受傷的皮膚肯定會格外疼痛。

——要是想嚇唬他，就把他太陽穴那塊烤得重點兒。

而且，就像剛才玲琳拜託的那樣，慧月特意對著阿基姆的太陽穴，狠狠地噴了一陣火焰。

仔細想想，黃玲琳雖然心地善良，但對敵人絕不姑息。

這個把自己浸在河裡，還侮辱她朋友的傢伙，她怎麼可能輕易放過。

這女人，會像呼吸一樣自然地向人伸出援手——但面對敵人時，也會毫不猶豫地用同樣的手將其置於死地，是個十足的狠角色。

「哎，開玩笑的吧？」

男子依舊用輕鬆的口吻嘟囔著，但聲音還是微微顫抖了。

「是騙我的吧？」

當被問到的男人們齊刷刷地別過臉去，就連阿基姆也「呃」了一聲，面部抽搐起來。

他不懂道術，大概根本不清楚法術能做到什麼、做不到什麼。

他根本分不清，那到底是舊傷被烤的疼，還是被下了咒的疼。

（其實咒術哪有那麼容易施展啊）

慧月把這實情藏在心裡，一隻手搭在玲琳肩上，歪著頭說道：

「你可以試試看啊？」

「慧月大人真是夠激進的呢。」

面對慧月挑釁又攻擊性十足的模樣，玲琳開心地笑了。

「哎呀，不錯嘛。我還以為你只是個滿口漂亮話的雛女，沒想到還挺腹黑，靠得住啊。」

阿基姆苦笑著說「被贏了一局」，還歪了歪頭。

「那麼，拖延時間之後，你打算怎麼做呢？我可先把話說清楚，就算我今晚放過你們，那傢伙盯上你們的狀況也不會改變。」

「那種事——」

現在肯定是要立刻解除掉替換狀態，把證據銷毀。

惱怒的慧月正想這麼反駁回去，卻被玲琳打斷了，她微笑著面向大家。

「是的，其實正是關於這件事，各位。」

她突然雙手合十的樣子，滿是天真無邪和可愛。

「被盯上的狀況不會改變——那我們何不去直接向皇帝陛下申訴呢？」

那語氣輕鬆得就像在說「沒米了，晚飯就吃芋頭吧？」一樣。

慧月發出了變調的聲音。

「啊哈!? 」

「你說什麼？」

「你說什麼啊？」

尭明、辰宇、景彰、冬雪，還有莉莉，大家都瞪大了眼睛。

這也難怪。畢竟，大家這一個月來一直都只想著別讓弦耀察覺到他們的道術。

「好不容易才被放過，你卻說要主動跑到打壓我們的對手那裡去！那我們拚命周旋又是為了什麼啊！」

「被強行拉過去和做好準備再去對方那裡，可完全是兩碼事。」

「不管準備得多麼周全都毫無意義。對方可是動動手指就能處死一個雛女的皇帝陛下，你真的明白嗎?! 」

「沒錯，對方是皇帝陛下。正因為他是國家的最高權力者，我們才拚命地想要隱藏我們的道術。」

慧月氣得提高了音量，可玲琳卻置若罔聞，她手托著臉，連連點頭。

「那是愚蠢的做法。」

「你說什麼？」

此刻，玲琳的腦海中浮現出一道直直撕裂黑暗的火焰。

那是從黑暗水底仰望到的希望之光。

玲琳被慧月施展的如彗星般美麗的道術迷住了。

然後，她就有了這樣的想法。

為什麼我們要如此拚命地去隱藏這樣耀眼的奇蹟呢？

「仔細想想，就算是皇帝陛下，想要打壓如此出色的道術才是愚蠢的行為。我們本就應該讓他明白這一點。」

「喂，這可有點大不敬了吧。」

剛才還信心滿滿的慧月，此刻臉都扭曲了，但玲琳卻毫不在意。

（因為我已經一點都不想再忍耐下去了）

她原本以為，為了守護朋友的秘密，自己能做的只有離開和忍耐。

但前提是錯的。

慧月的道術，本就不是什麼見不得人的東西。既不該被隱瞞，也不該被禁止。

不該因為皇帝要打壓就把慧月藏起來，而應該揪著那傢伙的胸口，斥責他竟敢侮辱這麼值得驕傲的朋友。

反正就算這次把證據銷毀了，對方也可能會繼續追查，倒不如從根本上解決問題。

「與其逃避，不如主動出擊。管他什麼國家最高權力者呢。」

「喂、喂，適可而止吧，好不好嘛。」

慧月怯生生地偷偷瞥了一眼身為最高權力者兒子的尭明，但他既沒生氣，只是對這個激進的未婚妻苦笑著。

「嘛，作為兒子，比起直接去興師問罪，我更希望能通過對話解決問題。實際上，朱慧月是雛女這件事，在談判中或許會是個有利因素。」

「沒錯呢。」

玲琳也回頭看向尭明，微笑著點頭。儘管這提議很離譜，但未婚夫能爽快接受，讓她很開心。

「什麼？我是雛女這件事……有什麼用？」

「是的。要是有勢力的家臣，或者哪怕是平民，只要是男子學了道術，那肯定會被懷疑謀反。但要是雛女的話，就能和皇太子殿下生下子嗣。」

「生、生下子嗣……」

慧月不禁產生了些羞人的聯想，一時語塞。玲琳則一臉疑惑地歪著頭。

「也就是說，可以把那強大的神秘力量融入皇族血脈，讓它成為皇族的力量。」

「與其擔心謀反，倒不如說服對方能藉此得到道術。你準備了什麼依據呢？」

尭明也手托下巴點了點頭。

這兩個生來高貴的人，時不時就會跳過戀愛感情和情緒這些東西，直接討論起血脈和權力的傳承。

「首先，得強調我們沒有野心。我們只是不小心替換了而已。根本沒打算謀反——」

「啊——不好意思，你們聊得正起勁呢。」

這時，傳來一個拖長的聲音。

大家都閉上嘴，回頭一看，說話的是正盤腿坐在岩石上的阿基姆。

「問題其實出在替換這件事上啊。」

「啊……？」

面對一時沒反應過來的玲琳等人，他無奈地攤開雙手。

「你們啊。難道以為那個繼承了玄家最純正血脈的傢伙，是出於維護權威、防止謀反這種冠冕堂皇的理由在搜捕術士嗎？」

這出乎意料的指責，讓玲琳感覺心臟猛地一縮。

她一直以為，弦耀盯上慧月，和歷代皇帝一樣，是擔心有人謀反。

但難道是她們忽略了最根本的問題——？

「不不，說不定那傢伙甚至覺得國家滅了也無所謂呢。」

弦耀的兒子尭明和辰宇也驚訝地對視了一眼。

因為這話讓他們突然恍然大悟。

不受任何事物束縛的玄家血脈。

通常而言，他們的心就像平靜的湖面。

沒錯，除非是為了那個自己認定、唯一執著的人而陷入瘋狂。

「什麼因為能給血脈帶來好處就停止打壓，他肯定不會做這麼理智的判斷。因為他的動機不是政治原因，單純就是為了復仇。而復仇，比任何理由都更迫切、更瘋狂、更讓人捉摸不透。」

皇帝弦耀一直很溫和，政務基本都交給家臣處理。

他很少干涉後宮，也只生了兩個兒子。

對他來說，權力、女色、金錢，都無所謂。說不定連百姓的死活也不在乎。

但只有一件事——無論花多長時間，無論用多迂迴的方法，他都一定要達成。

「是為了什麼復仇呢？」

原本看似要平息的事態，卻朝著奇怪的方向發展，玲琳有種不祥的預感。

她按住怦怦直跳的胸口，聲音沙啞地問道。

不知為何，昨晚聽到的那首悲傷的鎮魂歌旋律在她耳邊迴響起來。

那個至今讓人捉摸不透真意的皇帝。他總是不露聲色，只有讓人難以揣測的冷漠。

但如果在他言行的背後，隱藏著像那笛聲一樣，能讓聽者心痛欲裂的慟哭呢。

「是為了誰復仇呢？」

換個問法後，阿基姆突然笑了笑，望向岸邊流淌的河水。

側耳傾聽，從森林的另一頭，也傳來「嘎吱、嘎吱」的冰塊擠壓聲。

彷彿停滯的時間終於有了勢頭，開始朝著春天奔涌而去。

「……我也看了好戲，就跟你們多說點吧。」

他獨自站著，回頭看向眾人。

他們彼此都想守護對方，警惕心高漲，咽了咽唾沫，目光堅定地看向這邊。

他們那充滿挑釁的眼神，是多麼年輕、無畏，又是那麼美麗啊。

（那傢伙要是也能像這樣帶著青春的意氣去復仇就好了）

阿基姆並不完全了解弦耀所背負的過去，也不清楚他內心的感受。

只是，作為比任何人都更接近弦耀的密探之一，他覺得弦耀的復仇就像河面上厚厚的冰層。

堅硬無比，永遠凍結著，再也無法自行流動。

（不過，說不定這些雛女能成為火藥呢）

這個女孩想著為了拯救他人而採取激烈行動的想法，著實讓人覺得暢快。

這麼說的話，在森林裡炸鐵鍋的時候，還有把粥鍋煮得沸騰溢出的時候，也是如此。

這個莽撞的雛女身上，有一種能讓人期待她會打破現狀的特質。

所以，阿基姆帶著一絲淡淡的期待，以這種漫不經心的態度回答。

「那是為了他同父異母的兄長——被廢黜的第一皇子護明而進行的復仇。」