短篇小說 書痴與長耳族(精靈)戰士

保羅的葬禮。

在此處舉行的酒宴上，每個人都各自帶來了充滿了與保羅之間回憶的物品。

艾莉娜麗潔帶來的，是一本書。

「別看保羅那樣，他其實挺愛看書的對吧？」

艾莉娜麗潔以此為開場白而講的故事，發生在她與保羅剛組隊不久之後。

某天早晨，艾莉娜麗潔來到餐廳準備吃早餐，隨之看到一位青年。

是保羅。

眼見這幕景象，艾莉娜麗潔稍稍嚇了一跳。

當然，她並不是驚訝保羅待在餐廳。

保羅就住在餐廳二樓的旅社過夜，所以他會在這間餐廳並不奇怪。

艾莉娜麗潔驚訝的是保羅竟然在讀書。

冒險者會讀書這件事已經夠稀罕了，更別說戰士或是劍士。那是因為這類人幾乎都沒什麼文化。

冒險者會到公會於委託書或契約書上面簽字，大多並非完全不識字，但鮮少會有人把看書當作娛樂的一環。這是因為書本身就很昂貴。

「哎呀，真是稀奇，就算你把書擺在眼前試圖散發出知識分子的氛圍，女孩子也不會靠近你喔？」

因此艾莉娜麗潔認為保羅是在裝模作樣。

保羅只是為了釣女人，而把書放在自己面前故意耍帥。

「啥？我又不是為了吸引女人才看的。」

但並非如此。看樣子保羅是真的在看書。

「那本書是你買的？」

「別說傻話，這是我借來的。」

這個世界的造紙技術算高，然而制書與印字技術還在發展當中。

書籍以手寫為主流，因此價格十分昂貴，並非一介平民可以隨便出手買下。

而為了讓平民也能讀書，便有了租書店。簡單來說就是借書產業。

「哦……你現在在看的書是什麼內容？」

「沒什麼，就是普通的冒險故事。」

保羅借來的這本書當中整理搜集了各種冒險故事。

說是冒險故事，但裡面整理的也不過是平凡冒險者的體驗或是失敗經歷。內容多半虎頭蛇尾，又或者是凄慘的結局。

然而，這類故事卻深受與冒險者無緣的平民喜愛。

保羅還是貴族的紈褲子弟那時，也曾經好幾次溜出家門跑到租書店那借了這類的書籍來看。

「你明明每天都在冒險，到底有多喜歡這種生活啊。啊，老闆娘，能給我來份早餐嗎？」

艾莉娜麗潔嘴上念念有詞，順手點了份湯和麵包。

在等早餐送上來之前，她坐在桌邊用手托著下巴，看著仍在讀書的保羅。

「唔……喂喂……這不太妙吧……」

讀著書的保羅十分有趣。他會順著書里的故事內容自言自語，臉上的表情也會跟著變來變去。

保羅原本表情就很豐富，一想到他甚至會被書中的內容擺布，艾莉娜麗潔的嘴角便自然而然地上揚。

「嘻嘻……」

「……啊？妳看什麼看啊？」

聽到艾莉娜麗潔不經意漏出的笑聲，保羅抬起了頭。

「哎呀，抱歉……我只是對那本書上的內容稍微湧起了興緻。」

「噢……」

任誰聽了都會認為這番話是為了搪塞過去的說辭。

但比起這點，保羅似乎更在意另一件事。

「這故事很糟糕。」

「有多糟糕？」

「有多糟糕……首先，每個登場人物腦袋都很不好……」

保羅在看的一個是六名冒險者前往迷宮探索，因為搞砸了一點小事而陷入絕境。但因為其中一人臨機應變而順利逃出升天，是這類冒險故事經常會有的老套敘事風格。

有點難以判斷這類故事究竟是實際發生過還是憑空捏造，算是小小的瑕疵，但基本上都會以歡樂結局收場，所以還是有難以撼動的人氣。

「──此時，帶隊的劍士這麼說。『不，現在就該一路往前沖才對』。」

「嗯，這也不失為一種選擇。」

「哪有，才不是。我看到這一段的時候就明白了。這群傢伙之後會因為補給不足而卡關。後來也果不其然。他們由於補給不足，頓時落得進退維谷。」

「哦……」

艾莉娜麗潔聽著這番話，湧起了一股莫名的似曾相識感。

繼續前進算是可行的選擇，同時她也沒來由地猜到故事人物「會因為補給不足而進退維谷」。

「接著這次換魔術師說『只要爬到那個洞口就能逃出去』，打算往上爬，肚子卻突然痛了起來──」

後來，這群冒險者一個接一個出了包，導致他們陷入了窘境。

每聽到一個段落，艾莉娜麗潔的似曾相識感就更加強烈。

明明應該是第一次聽到這個故事，卻不知為何感覺自己好像在哪裡聽過。

「而最後是治癒魔術師在急中生智，他們才順利在千鈞一髮之際成功脫困，可喜可賀……就是這麼一個故事。」

「……是個很常見的故事呢。」

「是啊，沒錯吧。不過唯獨這則故事我是愈看愈煩躁。就覺得在事態變得那麼糟糕前知還能設法挽救吧……該怎麼說好呢。」

「嗯，你說得沒錯。」

艾莉娜麗潔也同意保羅的觀點。她自己也對這個故事感到一種難以言喻的煩躁

「啊啊～換做是我的話肯定能做得更好……！」

保羅粗魯地搔了搔頭的同時如此說道，隨後便將書闔上。

「啊。」

此時，艾莉娜麗潔終於察覺到似曾相識感的由來。

「這個故事──」

「嗯？」

「不就是我們一年前潛入尤基馬茲迷宮發生的事嗎？」

「……啊。」

保羅也注意到了。

一年前，沒錯，那是他們剛組隊沒多久。探索迷宮的手法與外行人沒兩樣的那個時候。「黑狼之牙」沒做好充足的準備就潛入尤基馬茲迷宮，在那吃了很多苦頭，才九死一生地從迷宮中逃了出來。

不僅登場人物名字以及職業不同，犯錯的順序也有所差異。

但是，這則故事毫無疑問是在描述當時發生的插曲。

「『換做是我的話肯定能做得更好』？」

艾莉娜麗潔又重複了一遍剛才保羅氣沖沖說出的話，保羅聽了之後，頓時面紅耳赤，將頭別向旁邊。

「……我是說現在的我。」

「哎，就當是這麼一回事吧。」

艾莉娜麗潔笑著回答他。

尤基馬茲迷宮在保羅他們逃離後，立刻就被其他隊伍攻略，就此消滅。

因此保羅早已把這件事拋到九霄雲外去了，但艾莉娜麗潔還記著這段往事。

保羅在脫困後，確實有這麼說過。

──「下次我肯定會做得更好。」

「呵呵……」

一想到保羅說了和一年前一模一樣的話，艾莉娜麗潔不禁莞爾輕笑。