第一話「歸還與報告」

位於魔法都市夏利亞郊外的房屋。

呈現在此處的，是與邪惡的魔王城一詞十分相稱的空間。

阿斯拉王國產的毛茸茸地毯，椅子是桃花心木製的紅龍皮革，塞得滿滿的羊毛則是米里斯出產。

值勤桌配合椅子採用明亮色調，由夏利亞的工匠仔細地完工的裝飾，令所有人看到都會感到心曠神怡。

暖爐點著火，偶爾傳來的清脆聲響著實令人放鬆。

什麼？你說這種舒適的空間哪裡像魔王城了？

當然是因為坐在椅子上，以恐怖表情惡狠狠瞪著我的那個人所散發出的異常氛圍啊。

只要有這個人在，不論哪裡都是邪惡的魔王城，再不然就是邪惡的秘密組織。

不是由場所醞釀氣氛。而是由在場的人營造現場氣氛。什麼事情都是因人而起。

「以……以上，就是這次的報告……」

處於這種隨時可能家庭崩壞的舒適氣氛當中，我把在米里斯神聖國的事情始末報告完畢。

「……」

奧爾斯帝德的表情感覺隨時都會抓狂。

或許是因為這樣，站在我斜後方的艾莉絲也是劍拔弩張。

不過基本上，這副表情並不是瀕臨抓狂，而是稍微有些不同的神色。

最近已經懂得如何看出奧爾斯帝德表情的我，就來判斷這表情給各位見識吧。

嗯嗯嗯……應該是疑問七成，漠不關心佔了三成吧。

表示他並沒有想像中生氣。

所以艾莉絲，妳就放心吧。

「這次失態的責任……我一定會幫自己好好善後！」

討伐假面○士基斯的任務，請交給我怪人「泥人」！（註：出自《假面騎士》，其中的敵人多半通稱為怪人）

「不，這件事當然會交給你來負責……」

奧爾斯帝德開口了。從他的語氣聽來，應該是關於七成疑問的部分吧。

「請問您有什麼顧慮嗎？」

「這件事你已經在石板上提過。為什麼還要特地來這裡說明？」

「因為報告是義務。況且似乎也得稍稍更動今後的行動，我認為需要開會討論。」

「這樣啊……」

奧爾斯帝德像是嘆氣似的這樣說道，重新坐回椅子上。

「所以，你打算怎麼做？」

「那麼，我簡單說明。」

我清了清嗓子。

「用石板通訊時也已經向您報備過了，基斯似乎打算聚集能從正面殺死我的戰力。儘管無法確定他是否真有這個意圖，但我們這邊應該也要與之對抗，召集強力的夥伴。」

「嗯。」

請別擺出那種「果然與在石板上提過的沒兩樣」的表情嘛……

因為實際碰面交談，搞不好會有什麼進展……還有，確認狀況可是很重要的耶。若是彼此的認知不一也並非好事。

「總之，我認為順序上應該先聯絡王龍王國的死神，再來是阿托菲。之後再去找北神……啊，請問您知道北神在哪嗎？」

我打算在阿托菲之後，從七大列強的上位開始依序招攬人手。

第五位「死神」。

第六位「劍神」。

第七位「北神」。

我雖然排出這個順序，但事前與奧爾斯帝德商量時，他說與劍神相較之下，更有可能與北神聯手。

因此，北神比劍神還要優先。

「不清楚。他們浪跡天涯，只要歷史稍稍改變，就會出現在世界的另一端。既然變化如此之大，我也無法判斷。」

「您感覺他們平常會待在哪裡？」

「北神二世在貝卡利特大陸，三世應該在中央大陸的紛爭地帶。」

兩邊距離都很遙遠，而且也沒有能當路標的地方。

既然這樣，放棄尋找北神才是明智之舉嗎？

「了解。那麼接下來是劍神吧。」

目前依序是死神、阿托菲，再來是劍神……

還是希望能夠向更多人物試著接觸。比方說，列強上位之類……

列強上位依序排列是「技神」、」「龍神」、「斗神」，再來是「魔神」。

除了龍神，好像要不是遭到封印就是下落不明來著？

咦？

「話說回來……不能把技神大人拉攏到我們這邊嗎？我記得他是和魔神分裂成兩個人，那他應該會願意協助我們與人神戰鬥吧？」

「沒用的。」

「是因為記憶模糊嗎？既然這樣，只要讓他和魔神拉普拉斯合體恢複理智……啊，可是這麼做佩爾基烏斯大人會生氣呢。這部分得好好處理……」

「住手。」

聽到強硬措辭，我噤口不言。

「我沒有和那幫傢伙聯手的打算。」

那幫傢伙。

聽到這句話，我不由自主地理解了。

不論是拉普拉斯還是佩爾基烏斯，在奧爾斯帝德眼中都是同類。恐怕不只是那兩人，他對其他五龍將也都是一視同仁。

「可是，那個，怎麼說，一旦與拉普拉斯有關，佩爾基烏斯大人應該不會保持沉默吧？」

「要是那傢伙變成敵人，就由我來處理。」

「……了解。」

我隱約猜得到他如此堅持的理由。

奧爾斯帝德的詛咒對佩爾基烏斯無效。

但儘管詛咒無效，奧爾斯帝德卻不與佩爾基烏斯深交。

加上這次又堅決拒絕接觸。

能導出來的答案並不多。

然而，我卻不敢詢問。我總覺得不能問，現在不可以追問這件事。

「要抵達人神所在處的『龍族秘寶』，是指五龍將的性命嗎？」

感覺要是這麼問了，佩爾基烏斯或奧爾斯帝德其中之一就會與我為敵。

他們兩人都對我有恩。我不想被夾在中間左右為難。

現在先當作不知道這件事比較妥當。

「那麼……來說說下一個話題吧。」

「嗯。」

我決定改變話題。

既然已經遭對方否決，強行繼續說下去也絕非上策。

因為我是奧爾斯帝德的部下，自然得服從奧爾斯帝德的決定。

「我在這次事件試過各種行動，以結論來說，我認為奧爾斯帝德大人的『威望』似乎不太足夠。」

「因為我沒有那種東西。」

咦～才沒有那種事啦……雖然想這麼說，但是七大列強就類似在奧運奪下獎牌的運動選手，真要說的話可能確實沒什麼威望。

話雖如此，七大列強的名號在這個世界絕非渺小。儘管容易被一般大眾遺忘，但是再怎麼說，有一定程度立場的人依然知曉他們的存在。

因為像北神與劍神這類劍士的頂點，就存在於那裡。在各國都會僱用這些流派的劍士擔任武術指導或是護衛。只要考慮到其實力及實用性，奧爾斯帝德身為七大列強第二位，立場上想來十分有意義。

所以我認為應該要有效活用這個立場。

「因此，我有一個提案。」

「……說吧。」

「我雖然也逐漸習慣自稱『龍神的左右手』，但是該怎麼說，是讓對方聞風喪膽的效果差強人意嗎？似乎有許多人不了解『龍神』的可怕……不如我以更淺顯易懂的名稱，自稱為『龍王』如何？簡單取個像泥龍王之類的……」

會這麼決定是因為奧爾斯帝德的知名度很低，然而佩爾基烏斯卻很有名。只要別人認為他與那個佩爾基烏斯同級，應該能更明確讓人感受到有多麼了不起。當然也只有名字而已。

「不行。」

奇……奇怪？

「我不允許你自稱龍王。」

被瞪了。

被狠狠盯著！

我可是知道的。嗯，我知道。這是至今從來沒看過的表情。

這八成是「正在生氣的表情」。

好嚇人的怒氣。這是怎樣？不妙，糟糕，腳一直在抖。

「他們抱著渺小的驕傲自由生活，因為無聊的仇恨而喪命。」

「……」

「你不一樣。因此別用那種名號，魯迪烏斯•格雷拉特。」

「啊……嗚……是。」

出乎意料。我以為他會說：「要報名號是你的自由」，想不到會遭到這麼強烈的反對。

不妙，抖個不停。

「嘖……」

「艾莉絲，住手！」

由於艾莉絲在咂嘴的同時試圖衝到前面，我出手制止。

不要緊的。不是吵架，也沒有感情不好。只是因為我說的話有些違背了社長的經營方針，惹他不高興而已。

所以，妳別蹲低姿勢把手放在劍柄。

「提出了越矩的提案，十分抱歉。」

「無妨。」

我低下頭後，怒氣便消失無蹤。

就算是以輪迴為前提而行動的奧爾斯帝德，也有不能讓步的原則，而神經大條的我似乎侵犯了那個領域。

好吧，稱呼什麼的其實根本無所謂。

至於威望，反正可以從其他部分表現出來。我自身的威嚴……就算感覺沒那麼簡單表現出來，但比方說……沒錯，像是借用愛麗兒的，阿斯拉王國的威勢之類。

好，就朝這方向進行吧。

「那麼，威望方面就交給愛麗兒設法處理……請問在劍神之後，要找誰成為夥伴呢？」

「……畢黑利爾王國比較恰當，鬼神就在那裡。礦神等之後再去交涉就行。一旦戰爭爆發，那傢伙就會創造出品質良好的武具，但不擅長直接戰鬥。」

喔喔，話說回來，之前有提過要先把鬼神與礦神一起收為夥伴。

「意思是要拉攏鬼神嗎？」

「不，那個男人成為人神使徒的機率極高。既然基斯在召集棋子，最好搶先一步擊潰他。」

我記得之前說過，鬼神很可能與拉普拉斯敵對。

而拉普拉斯是人神的敵人。因為是敵人的敵人，所以鬼神很容易成為使徒。

所以要搶先一步擊潰他。原來如此，還有這種操作啊。

增加我們這邊的棋子，減少對方的棋子。為了不讓對方一次五個人圍攻過來，逐一擊破也是個方法。

「請問，其他還有誰有可能成為敵人嗎？」

「這個嘛……除了鬼神以外，基本上沒有厲害角色……不過住在天大陸的迷宮『地獄』里的『冥王』畢塔、魔大陸的『不快魔王』凱布拉卡布拉，先消滅這兩個人比較妥當。不過，從這裡要前往前者的所在地有些費事，最後再處理就行。」

「原來如此。」

感覺每個傢伙的名號都很響亮。非得跟他們戰鬥不可嗎……

只因為他們會成為人神使徒的機率「很高」。

以現狀來說，他們什麼都還沒做。也沒有成為人神的使徒。

那麼，就算先拉攏為夥伴應該也沒關係吧？畢竟目前也不是非得這麼做不可，如果沒辦法，到時再戰鬥就好。

應該說，要到處殺掉不知道是否有關的對象，總覺得很不是滋味。

「那麼，就以拉攏他們成為夥伴，或者是使其失去戰鬥能力的方向進行。」

「對。」

總之，決定好下一個要對付誰了。

接下來就是問出詳情。

「那麼換下一個議題。關於訪問王龍王國這方面──」

後來，我詢問了王龍王國的王族以及有力貴族的情報，便就地解散。

不過話又說回來，我沒想到他會因為龍王的事情這麼生氣。

之後得注意點了。

「呼──……」

「魯迪烏斯會長！辛苦了！」

從社長室回到大廳的瞬間，坐在櫃檯的女孩便挺起身子，很有精神地低頭致意。

這女孩是長耳族與人族的混血。

儘管流有長壽的長耳族血統，但還很年輕。

她是在為數不少的候補人選當中經過精挑細選，才遴選出來擔任奧爾斯帝德的秘書。

白天會一直坐在這裡，不需要與坐在房間深處的奧爾斯帝德照面，從頭到尾只會透過文書交流來完成聯絡的工作及業務。

名字是叫什麼來著……

「嗯，是啊。妳也辛苦了。」

「您的臉色不太好，請問出了什麼事嗎？」

「沒什麼，只是稍微惹怒了奧爾斯帝德大人。」

「原來社長也會凶會長啊。」

「這次算是踩到了老虎的尾巴吧……」

「是這樣啊……不過，因為社長很仰賴會長，或許是你辜負了他的期待喔。」

「哈哈哈。感覺不像是那麼一回事。」

不僅奧爾斯帝德的詛咒對她很難生效，個性也很體貼。實在是個好女孩。

不過該怎麼說，名字很難記啊。她到底叫什麼來著？法莉絲蒂……不對，菲莉絲緹莉……不對。

如果是愛夏應該知道……不過愛夏現在和塞妮絲一起待在隔壁房間吧。

直接問她感覺也很失禮。

算了，過幾天再私底下問愛夏吧。

「不過話又說回來，稱呼我為會長，而奧爾斯帝德大人是社長，這樣聽起來好像我的地位比較高。」

「呃……那麼我該怎麼稱呼呢？」

怎麼稱呼。

莉妮亞是團長，愛夏是顧問，我是會長，這樣一來……

「奧爾斯帝德總帥……妳覺得如何？」

「……就算問我也很難回答啊。」

「也對。算了，就麻煩妳自行拿捏吧。」

畢竟她處理事情似乎也十分有條理。

目前也沒引起什麼嚴重問題。全心全意地投入在工作上面，似乎也沒有不滿。

工資也設定得較高，可能是因為這樣，就算多少有些狀況她也願意忍耐。

「其他有沒有什麼特別要注意的問題？」

「不，並沒有。」

「這樣啊，假如有任何不滿或是需求，請立刻告訴我。我會儘可能幫妳實現。」

「……咦？」

她嚇到了。為什麼會嚇到？

雖說我們這邊確實沒有勞基法，但我也自認是以佛心企業為目標。

「失禮了。因為奧爾斯帝德大人也問過我同樣的話。」

「啊，是這樣啊……」

「我已經取得了許多好處。」

雖說是以間接手段，但以往要是提出這種提案，肯定會認為是與惡魔締結契約而嚴加戒備……代表多虧了克里夫做的頭盔，順利地減緩了奧爾斯帝德身上的詛咒。

可喜可賀，可喜可賀。

「明明社長這麼照顧我，可是卻沒辦法拜見他的尊容，實在很令人遺憾。」

「畢竟有詛咒的影響。看到臉的瞬間，妳現在所感受到的謝意也會變換為憎恨或是猜忌之心吧。」

「實在很可怕呢。」

「是啊。所以當奧爾斯帝德大人在房間裡面辦公時，請絕對不要打開襖門。」

「……襖……襖門？」（註：影射《白鶴報恩》，打開襖門會看到真面目而導致無可挽回的後果）

「嗯咳。」

算了，如果是戴著頭盔的時候，多少接觸應該不要緊吧。

因為奧爾斯帝德也不可能一整天都戴著頭盔，所以不能掉以輕心。

「不管怎麼樣，今後也要拜託妳了。」

「了解。」

「另外，請妳不著痕迹地對社長表達，會長看起來一臉歉疚。」

「噢，好的。呵呵，會長意外地是個膽小鬼呢。」

也沒什麼好意外的。我打從娘胎出生就是個膽小鬼。無論身心都是小角色。

總而言之，與她進行一番交流之後，我離開了事務所。

好啦，接下來得向家人報告。

關於塞妮絲、關於基斯，有許多事情必須告訴她們。

值得慶幸的是，並非都是些不好的消息。

★莉莉雅觀點★

那天，艾莉娜麗潔小姐來訪。

她每隔幾天就會來我們家一趟，陪夫人們聊天。

明明她婚後已經定居此處，甚至還生了孩子，丈夫現在卻遠在他鄉，想必很是寂寞。不管是我還是夫人們，都對她的心情感同身受。

然而，她的言行舉止卻是一如往常，絲毫感覺不到寂寞。

應該是因為她對這種事綽有餘裕吧。

或許是因為這樣，反而是夫人們經常找她商量。

像是孩子到了幾歲該實施什麼樣的教育，甚至是細枝末節的牢騷。

「愛夏要到何時才會表現得像個大人呢？」

「這個嘛。因為她也並不是辦不到這點……直到她自己認為那是必要之前，肯定不會主動表現吧。」

「自己是指？」

「比方說喜歡上某位男士之類……」

「魯迪烏斯少爺不行嗎？」

「妳應該也心知肚明吧。愛夏之所以會表現出幼稚的行為舉止，正是因為她認為自己是魯迪烏斯的妹妹，而不是戀人或是妻子。」

「隱約有這麼覺得。」

「那麼，就必須找到其他對象才行。可以讓愛夏在面對他時，願意表現出大人言行舉止的那種出色對象。」

「唔～……」

那天，商量的人是我。

艾莉娜麗潔小姐雖然外表比我年輕，但果然是因為老於世故吧。她對我的提問給出了明確回答。

「我想想……最好是年紀小，不太可靠，又對成熟女性抱有過度憧憬的人物。」

「過度憧憬？」

「是啊。如果是愛夏，應該能一邊滿足那種少年的憧憬，同時也告訴對方何謂現實。」

我很清楚，愛夏應該不會與魯迪烏斯少爺在一起。非但魯迪烏斯少爺不期望那種關係，愛夏本身也並不奢求……話雖如此，就算找來相親對象，腦海也始終無法浮現順利進行的光景。

「總之，也只能順其自然了。」

「是……嗯？」

當我低頭回應時，雷歐慢條斯理地出現在餐廳。

背上坐著菈菈小姐與露西小姐。

是在玩騎馬打仗嗎？

「汪嗚！」

雷歐對著我吼叫。

是怎麼了呢？牠很聰明，除非有任何理由，否則不太會叫才對。

難道，是希露菲葉特夫人出事了……！

「汪嗚，汪嗚！」

雷歐一邊搖著尾巴，同時把目光來回看著我與入口。

不，我誤會了。看牠這麼高興的態度。假如是希露菲葉特夫人出了什麼事，應該會為了找人過去而當場吼叫。

既然朝著入口……是客人嗎？不對，雷歐應該從來沒對客人搖過尾巴。

啊。或許是洛琪希夫人回來了。

我這樣心想並挺起腰桿，便聽到玄關響起開門的聲音。

我為了出門迎接，急忙趕往玄關。

「啊，莉莉雅小姐。我們回來了。」

「莉莉雅，我們回來了！」

「！歡迎回來，魯迪烏斯少爺！艾莉絲夫人！」

站在玄關的，是魯迪烏斯少爺。

艾莉絲夫人與塞妮絲夫人，還有愛夏也在一起。

可是，歸來的時間比預定快上許多。

原本計畫是要在米里斯待上半年左右，然而現在才經過大約一個月半。而且，魯迪烏斯少爺的表情一反常態地嚴肅……

我立刻領悟到了。

啊，肯定是出了什麼事。

原因恐怕在於克蕾雅夫人吧。

克蕾雅夫人為人不太懂得變通，而且不論是對諾倫小姐或是愛夏都稍稍有些嚴厲。她是虔誠的米里斯教徒，我認為她絕非壞人，但就算講客套話，她這個人也不算好相處，想必與魯迪烏斯少爺的關係是差到不行。

恐怕是因為與家人有關的事情意見相左，進而發生了衝突吧。

「請問出了什麼事嗎？」

一這樣詢問，魯迪烏斯少爺嚴肅的表情顯得更加凝重。

我原本以為若是魯迪烏斯少爺應該能妥善處理……但不行的事果然就是不行。

「……嗯，是啊。」

魯迪烏斯少爺以難以言喻的態度含糊其詞。

「是因為克蕾雅夫人嗎？」

我這樣詢問，魯迪烏斯少爺便露出了呆愣表情。

「不是，我和克蕾雅夫人雖然吵了一架，但已順利言歸於好，我認為她並不是壞人。」

聽到這句話，我在感到不解的同時也稍稍鬆了口氣。

明明應該要由自己前去為他們擋下炮火，可是我卻沒跟去，所以這一個月半以來始終為此懊惱，不過看來這個擔心是我杞人憂天。

不過，那會是出了什麼事呢？

「那麼是怎麼了呢？」

我一詢問，魯迪烏斯少爺就面有難色地別開視線。

站在他身旁的愛夏則是一臉尷尬神情。

看樣子，似乎是因為其他事發生了問題。

從愛夏的臉色來看，問題是出在她身上嗎？

「愛夏做錯了什麼事嗎？」

剛才也與艾莉娜麗潔小姐商量過了，這孩子分明已經超過十五歲，行為舉止卻始終不像個大人。

明明有能力，心態卻永遠像個孩子。

雖然從前曾抬頭挺胸地說：「這孩子是天才兒童，她能替我向魯迪烏斯大人報恩。」，但總不能永遠是天才「兒童」啊……

「不，她做得很好。」

「那麼，是什麼原因？」

儘管一瞬間認為繼續追問是越矩行為，但我還是試著詢問。

「這個嘛……說來話長，可以等大家都集合後再說嗎？」

「是，非常抱歉。」

「不會……啊，不過也不光是壞事，還有一個好消息。啊，我先去把行李放好，母親就拜託妳了。」

魯迪烏斯少爺這樣說完後有氣無力地笑了，快步朝向自己房間走去。

艾莉絲夫人一臉擔憂地跟在他身後。

留下來的，是愛夏與塞妮絲夫人。愛夏的表情雖然一臉沒好氣，但不知是不是心理作用，塞妮絲夫人看起來很開心。

「愛夏，妳有把事情做好嗎？」

「……稍微搞砸了。」

我搞錯了。她不是在鬧彆扭，而是感到消沉。

真意外。愛夏這孩子從以前就鮮少犯錯。就算犯錯，也會敷衍了事，打算草草帶過。

然而，她居然會如此老實坦承失敗……雖然我一直以為她還是小孩，但或許也稍微像個大人了呢。

「犯了很嚴重的錯嗎？」

「不，哥哥立刻幫我解決了。」

「……」

那麼，還有什麼狀況嗎……更何況魯迪烏斯少爺還擺出那種表情……

不，既然他表示待會兒願意說明，就等吧。

當務之急，是照顧剛剛到家的塞妮絲夫人。

「……？」

一這樣想，塞妮絲夫人便把臉轉向這邊。

然後，以感覺很愉悅的心情把手伸向我。

我握住了那隻手，將塞妮絲夫人帶回房間。

後來過了傍晚，所有家人都齊聚一堂。

在魯迪烏斯少爺的號令下，所有人到齊。

方才就在的艾莉娜麗潔小姐自不用說，就連去學校的諾倫小姐與洛琪希夫人也都在場。

當然，平時魯迪烏斯少爺完成工作返家後也會像這樣聚在一塊，但由魯迪烏斯少爺提案聚集所有人的情況並不常見。多半是愛夏與希露菲夫人主動為他著想，才總算聚集所有人。

再加上，魯迪烏斯少爺的表情嚴肅。

這肯定是有什麼重要事情。

我們一邊繃緊神經，同時聽取報告。

「我要向各位報告。首先，在米里斯的活動圓滿達成。克里夫也順利融入教團，可以暫時放心。」

儘管因為克蕾雅夫人的影響而有些波折，克里夫先生依舊按照當初的預定在教團站穩腳步，也順利成立了傭兵團。而且還對教團做了很大的人情，更成功拉攏神子大人成為奧爾斯帝德大人的夥伴。

就算說是巨大成功也不為過。

聽到克里夫先生在米里斯佔有一席之地，艾莉娜麗潔小姐也鬆了口氣。

然而，問題是在之後發生的事。

「基斯是人神的使徒。」

基斯。保羅老爺的前隊友，魔族盜賊。

據說是他引發這次的混亂，最後離開前還與魯迪烏斯少爺宣戰。

就算聽說基斯變成敵人，我一瞬間也沒能反應過來。

我當初與他一起移動到貝卡利特大陸，後來相處過很長一段時間。當時，他也一直擔憂著保羅老爺與塞妮絲夫人。此外在我的記憶當中，他對搜集情報以及探索迷宮方面，是以認真且真誠的態度做足準備。

基斯為了拯救洛琪希夫人與塞妮絲夫人，行動時不留餘力。

像是招攬本領高強的戰士加入隊伍，或是將自己繪製的地圖幾乎以免費賣出，也默默地幫助因為意志消沉而自喪頹廢的保羅老爺。

聽到這樣的他，其實是為了陷害魯迪烏斯少爺與洛琪希夫人而行動，著實令人難以理解。

「我收到要通緝他的聯絡後就這樣想……會不會是有什麼誤會？」

洛琪希夫人這樣說道。

她也是探索迷宮的老手，很敬佩基斯的能力。認為除了戰鬥以外的部分，沒有人像他那樣可靠。

「可以的話……我也希望是有什麼誤會。」

魯迪烏斯少爺邊露出苦笑邊說道，然後從懷裡取出一封信。

洛琪希夫人接過信一看，平常總是一臉倦意的表情頓時蒙上一層陰霾。

可是，她似乎馬上就接受了這點並點了點頭，將信遞給我。

此時，我才總算明白了。

信的內容是以輕浮且嘲弄的口吻所寫，可是卻莫名地留有一種原則，著實有基斯的風格。

其實他並不憎恨魯迪烏斯少爺與洛琪希夫人，也並非打從一開始就想陷害他們。

雖然成為敵人，卻無冤無仇，大概是這種感覺吧。

「平常明明很隨便，偶爾卻又會做出這麼紳士的舉動，確實是很有基斯的風格呢……」

艾莉娜麗潔小姐嘆了口氣，同時這樣說道。

仔細想想，以前待在阿斯拉王國的後宮時，這樣的情況也是屢見不鮮。

在權力鬥爭激烈的那個國家，儘管彼此並不是真的有過節，卻很常見到某些人互相成為仇家。

只不過當時有個風潮，就算成了敵人也要堂堂正正地戰鬥。

這封信，或許就是遵照了那種精神所寫。

「雖然對曾受過基斯關照的大家很過意不去，但是，我恐怕得與基斯戰鬥……而且得殺了他。」

這樣宣言的魯迪烏斯少爺，表情看來十分苦澀。

魯迪烏斯少爺雖然看起來那樣，但其實他非常敬重基斯，據艾莉絲夫人所說，他們的關係要好，甚至會以「前輩」、「新來的」這樣的叫法稱呼彼此。

基斯也是，他會把魯迪烏斯少爺的活躍當成自己的事迹到處宣揚，想必很喜歡魯迪烏斯少爺才是……

最痛苦的，說不定是魯迪烏斯少爺。

「魯迪……」

希露菲夫人看到魯迪烏斯少爺的表情，好像也不知道該說什麼才好。

「那個基斯居然……」

洛琪希夫人的表情也是一臉嚴肅。

她也和我一樣曾與基斯組過隊，受過他不少關照。

可是，洛琪希夫人似乎很快就下定決心，神情看起來並沒有很迷惘。

她的表情反而是在表示，既然魯迪烏斯少爺在猶豫，那就要由自己動手。

「不管怎麼樣，我應該又會暫時離開家裡一陣子。雖說有雷歐的加護，但不清楚基斯會有什麼動作。麻煩大家也要千萬小心，避免自己遭遇危險。」

最後，魯迪烏斯少爺以這句話總結。

當然，不需要他明說，我們也不打算成為魯迪烏斯少爺的弱點。

為了讓魯迪烏斯少爺能安心戰鬥，自身的安危自是當然，我們全家更是會同心協力，守護這個家庭。

沒有察覺我們的決心，行動時總是不時挂念著我們的安危，雖然是魯迪烏斯少爺的優點，但沒有受到他仰賴，也確實令人稍稍感到落寞。

以魯迪烏斯少爺的級別來看，我們的存在或許顯得很柔弱吧。

「明白了。魯迪，既然基斯成了敵人，就不是顧慮工作的場合。如果有什麼需要我做的，請你通知我一聲。」

「我也是，雖然身體現在不方便行動，但我會協助魯迪。」

洛琪希夫人與希露菲夫人一如往常堅決說道。

「當然！」

「嗯！」

「我知道了。」

艾莉絲夫人與愛夏也表現出理所當然的態度。

諾倫小姐雖然有些不安，但依舊用力地點頭。

「雖然我力有未逮，但也會注意別讓自己變成絆腳石。」

想當然，我也是這樣回答。

若是沒有膝蓋的舊傷，或許能更有自信地回答，但現在這樣回答已經是我的極限。

「謝謝妳們。剛才也說過，我想暫時又得離開家裡一陣子，總之家族會議就先到這……」

「啊，哥哥。」

當魯迪烏斯少爺正打算宣布解散時，愛夏出聲提醒。

「還得把塞妮絲夫人的事告訴大家。」

「噢，差點忘了。」

塞妮絲夫人的事。聽到這句話，我感覺自己全身僵硬。

同時，我想起剛才並沒有提及愛夏支吾其詞的失敗經歷。

我不由得緊張起來。可是，魯迪烏斯少爺卻莞爾一笑。

「其實，我已經知道母親的詛咒是怎麼一回事了。」

看樣子並不是失敗經歷，而是好消息。

「她被施加了能讀取對方內心的詛咒，雖然好像並不是能看穿一切……不過，她似乎很清楚我們的狀況。」

魯迪烏斯少爺這樣說完，把從神子大人那聽到的事情告訴了我們。

他接下來所說的內容，是塞妮絲夫人所看到的世界。聽到這段話時，我已忍不住落下淚水。同時，一直以來的生活點滴，也有如排山倒海之勢在眼前湧現。

仔細想想，有許多事情都讓人有頭緒。

她不僅會主動幫忙整理庭院，在露西小姐還小的時候，也曾經好像事前就知道她會哭泣似的，率先採取行動。

而且，令人驚訝的是……

塞妮絲夫人連保羅老爺的事情也一清二楚。

我們一直以為她應該不知道保羅老爺已經過世的事實。

認為一旦她記憶恢複，心裡肯定會很難受。

可是，塞妮絲夫人卻知道這一切。

而且她接受了這個事實，積極面對未來。

一想到這點，我便止不住淚水。

「莉莉雅小姐……」

「對不起……魯迪烏斯少爺……」

所有人都強忍淚水，唯獨我一人捂著臉不斷啜泣。

總覺得，我最近很容易流淚。年輕時明明幾乎沒什麼哭過。

我以為自己是個沒有那麼傷感的人。

這就是所謂的上了年紀吧。

愛夏撫著我的背安撫著不斷哭泣的我，哭完之後，這次換塞妮絲夫人開始撫摸我的頭，害我又哭了。

★魯迪烏斯觀點★

跟家人報告完了。

與其說一如往常得到了滿意回答，這次的回應更令人信賴。

尤其是莉莉雅及洛琪希，她們對基斯應該有許多想法，可是並沒有抱怨或對此面有難色，而是支持我與基斯戰鬥。

接下來，該去札諾巴那邊。

既然要前往王龍王國，也必須先知會他一聲。

想必札諾巴對此應該也有自己的考量。

於是艾莉絲、希露菲與洛琪希跟我一起行動。

我們搭乘傭兵團旗下的馬車移動，前往札諾巴商行。

與札諾巴交談的內容，是關於魔導鎧的升級計畫。

「──那麼，札諾巴，魔導鎧的部分就麻煩你朝這個方向改進。」

重啟「三式」的開發。

除此之外，還要再準備一個撒手鐧。由於基斯已經看過我的魔導鎧，很可能會做出某種對策，所以我想再準備一個手段。

「明白了，師傅。這邊的工匠也增加了不少，應該沒問題。」

「既然這樣，我也來幫忙吧。」

聽到我的方案後，札諾巴拍著胸脯表示「交給我」。

此時介入對話的是洛琪希。

「我這幾年來也增加了不少有關魔法陣的知識，應該能幫得上忙。」

幫忙啊。這樣確實很令人感謝，但不要緊嗎？

老實說，現在的魔導鎧構造之複雜，就連我也只能進行組裝或是整備。

「不要緊嗎……如果只是稍有涉獵，我想應該頗有難度。」

「唔，魯迪。你以為自己是在跟誰說話呢？」

「失……失禮了！」

我瞬間頓悟了真理！

根本沒有任何事難得倒洛琪希老師！

我在說什麼啊。根本是個笨蛋啊我！真是的，乾脆死死算了！

「我可是為了魯迪而一直在學習喔。看了克里夫與札諾巴的研究資料，想說這樣就能協助你整備或是改良……」

「老師……」

話說回來，她在西隆時也有辦法描繪火聖級的魔法陣……

或許那也並非原本就會，而是回到魔法大學之後鑽研魔法陣才得到的成果。

「我明白了。攸關我性命的魔導鎧，就託付給老師了！」

「我會不負所托。」

我以為如果克里夫不在，肯定沒辦法繼續推動魔導鎧的研究，真是令人開心的誤判。

既然是洛琪希所做的鎧甲，心裡就踏實了不少。

即使素材是用瓦愣紙做的，我也會用它一次解決三個奧爾斯帝德給老師看。

「不過，我畢竟比不上克里夫，請別抱太大期待。」

儘管嘴上這樣說著，洛琪希卻挺起胸膛。

看來她很有自信。說不定早就構想好該如何改良。

「哈哈哈，果然比不上師傅的師傅啊！」

札諾巴這句話，令現場充滿了歡笑。

「好啦，札諾巴，我今天並不只是為此而來。」

「哦。這麼煞有其事，請問是什麼事呢……莫非，師傅知道本人前幾天得到了有趣的人偶？哎呀哎呀，那可是很不錯的收藏啊。人偶使用了特殊素材。手腳可以自由轉動……」

「我要去王龍王國。」

聽到我這句話，札諾巴頓時噤口不言。

「我要與藍道夫接觸。你會去吧？」

札諾巴握住了我的手。

強而有力地緊緊握著。多虧有札里夫護手，雖說讓我感到一股寒意，可是卻不會握爛我的手，力道拿捏得恰到好處。

「師傅，謝謝您。」

不用道謝了，先說你到底去還是不去啦。

「本人立刻準備。」

意思是你會去吧？好。

也對，札諾巴很久之前就說過要拓展到王龍王國時，要向他說一聲。

他當然會來。

因為他一直很在意帕庫斯的遺腹子。

「冷靜點，不是現在立刻動身。」

「哎呀，失禮了……那麼，本人先把店裡的交接事務先處理妥當。話是這樣說，但本人幾乎沒有工作！」

札諾巴哈哈大笑。

札諾巴商行的規模日益擴大。不論店鋪還是社員都在持續增加，基本上是由當地職員打理一切。札諾巴身為公司領導者，他的工作目前逐漸變為對大型企畫做出最終決定、面試幹部，以及確認各地工坊的品質。

畢竟札諾巴商行本身就像是我們奧爾斯帝德股份有限公司的子公司，決策也可以由其他人執行。嗯，講白點，他要做的事情真的很少。

「嗯，麻煩你儘早準備吧。」

「了解。」

在這樣的對話後，我便與札諾巴道別。

畢竟這次並不是在出了什麼事後才前往現場，我認為不會有任何事發生……

不過，以至今的例子來看，被牽扯進事件的可能性也很高。

意外撞見打算拉攏藍道夫的基斯……雖然不太可能會有這種事發生，但還是做好充分警戒吧。

歸途。

「……」

有名人物很安靜。

是艾莉絲。她一臉心事重重地從馬車裡望著窗外。

是想起了與基斯之間的回憶嗎？

不管怎麼說，在大森林相遇的時候，艾莉絲就與基斯混得很熟。印象中她還曾經要求基斯教她煮飯。

儘管艾莉絲與許多人都處不來，但基斯卻是能夠配合她的傢伙。

「……？」

突然，希露菲緊緊握住我的手。

「魯迪，你沒事吧？」

「……咦？嗯，我沒事。」

雖然我並不清楚是怎麼個沒事，總之先這樣含糊回答。

雖然與基斯有關的事情對我造成很大打擊，但就算這樣，沒事就是沒事。

希露菲的肚子比起塞妮絲回米里斯神聖國的娘家之前，又稍微大了一些。

發現她懷孕時是三個月左右，從那之後約莫過了一個月半……再多估一些，現在大約五個月吧？

「希露菲，妳覺得如何？」

「我和大家不同，與基斯先生並不熟。」

「這樣啊。」

雖然我問的並不是那個意思，可是懷孕的事情也沒有搬上話題，應該不要緊吧。

畢竟是第二胎，想必她也綽有餘裕。

不過還是得小心謹慎。

以前人神也曾說過。懷孕時會導致命運曖昧，最適合下殺手什麼的。

這畢竟是人神的片面之詞，況且我也遵照奧爾斯帝德的吩咐召喚了守護魔獸。

所以應該不要緊，但果然還是會感到不安。

該怎麼辦好呢？

希望再多一個能讓我安心的依據。沒有事情是我能辦得到的嗎？

我應該把自己能做的都做了……

啊。

「在解決基斯這件事之前，我打算禁慾。」

脫口而出的話，無法想像是從我口中說出。

希露菲的表情愣住、洛琪希一臉呆然、艾莉絲則是斜眼盯著我，三個人各自以不同反應看著我。

「呃……如果魯迪想這麼做，我是沒關係……啦？」

「是沒關係……這是某種祈願儀式嗎？」

「之前我或許曾說過，懷孕的時候，好像會容易被人神盯上，我在想基斯說不定也會瞄準這個時機，所以打算先暫時不做。」

她們擺出一副初次耳聞的表情。我之前沒講過嗎……也有可能是我講過但她們忘了。

畢竟人的記憶起伏很大。

「好吧。」

艾莉絲雖然看起來不滿，但並沒有反對。她把視線重新投向窗外，同時低聲說道：

「可是，我不認為魯迪烏斯能遵守那樣的誓約。」

這句話真是尖酸刻薄。

我的下半身似乎沒有任何信用。

其實連我自己也不信。雖然現在很冷靜，但子彈上膛就會想發射，這就是男兒心。

而且，一旦扣下扳機，自然是一發不可收拾。

「我也不認為希露菲能拒絕。」

「嗚……既然魯迪說想這麼做，那我就會好好遵守。」

「騙人。要是魯迪烏斯說『一下下就好』，那妳就會說『既然只是一下下』，允許他這麼做吧？」

「……會。」

如果只是摸摸或許可以，如果只是透過擁抱來補充能量……

「一下下就好」這種想法反而要命。

「所以，我會隨時待在魯迪烏斯身邊，要是他想做什麼就用揍的來阻止。」

要是我打算做色色的事情，艾莉絲就會揍我。

我會失去意識。醒來時忘得一乾二淨。

完美。

「拜託妳了。」

好，從今天開始，我就是禁慾的魯迪烏斯。

很強喔。