閑話「特蕾茲相親」

那天，特蕾茲回到拉托雷亞家。

自從與魯迪烏斯的那件事之後，她回家的次數明顯變多。

特蕾茲年輕時也頂撞過克蕾雅，曾認為不會再踏入家門，然而隨著時間經過，開始工作，成為大人之後，便覺得「算了，反正她就是這種人」，開始接受了克蕾雅。

以前只要與克蕾雅見面，兩人便經常起口角，但自從與魯迪烏斯的那件事後，克蕾雅也減少了嘮叨次數，讓克蕾雅返家的理由與日遽增。

再加上只要回到老家，就算什麼都不做也會有食物上門，所以特蕾茲後來每隔幾天就會返家一趟。

特蕾茲雖說是騎士，依舊是貴族的女兒。應該有辦法僱用一兩名女僕或是幫傭打理家事，但被趕出家門的她幾乎等同於斷絕關係，只能倚賴騎士團的微薄薪水。當然，成為神子的護衛，中隊長階級之後，自然能拿到足以養家糊口的薪水。

只是在米里斯，結婚之際多半是由女方帶著訂婚禮品嫁過去。

等同於被老家斷絕關係趕出家門的特蕾茲，並沒有放棄結婚的念頭。她夢想遇見白馬王子，日以繼夜地存錢。

雖說因為與老家恢複關係，存下來的錢也變得沒有意義，但還是自然而然地存了下來。

然而，此時對那樣的她毫無脈絡地說出的這麼一句話，可說是潑了她一頭冷水。

「那麼特蕾茲，妳打算何時結婚？」

這句話對特蕾茲而言可說是禁句。

夢想遇見白馬王子二十幾載。已經到了堪稱剩女的年齡。

如今根本不期望對方的條件。

「何時……？」

現在馬上。

這才是特蕾茲的真心話。

「妳也年紀不小了。有關以女人身分投入工作這事，如今我也不會多說什麼……但是妳也差不多該定下來了吧？」

「這種話是母親大人該說的嗎？」

「除了我以外還有誰來說？我認為妳也有妳的想法，但我是以母親的身分在擔心妳。」

「不，可是母親大人……如果要結婚，妳應該要先幫我找到對象啊。」

對米里斯貴族來說，結婚對象基本上都是由父母決定。

父母有幫孩子找到結婚對象的義務。

當然，並不代表禁止自由戀愛，只是那樣的案例實屬罕見。

特蕾茲之所以沒辦法結婚，除了她本身是個遺憾系女子之外，一方面也是因為沒有父母介紹，再來就是她與拉托雷亞家斷絕了關係，要是跟她結婚而與拉托雷亞家為敵就麻煩了，理由諸如此類。

話雖如此，既然特蕾茲與克蕾雅達成和解，如今應該也不再有那層顧慮。

「妳在說什麼啊？不是妳自己親口說不必的嗎？」

「……我有說過那種話嗎？」

「『被捲入權力鬥爭而死，就是妳所謂的幸福嗎？』，這句話我可是記得一清二楚。」

「嗚……這樣一講好像有說過。」

特蕾茲忘了。

「因為我認為妳有自己的想法，會靠自己找到，所以才會直到今天都沒說什麼。」

「是這樣啊……」

彼此已經為當時的事情道過歉。

以特蕾茲而言，她自認已經對當時的事道歉。

而且克蕾雅也打算以自己的方式認同特蕾茲的生活方式。

「……」

「……」

然而，兩人絲毫沒有想到會演變成現在的慘況。

「請讓我收回那句話。」

「既然這樣，就由我來找吧。我會找個配得上拉托雷亞家女兒的對象。」

「萬……萬事拜託……」

「真是的，妳從以前就是這樣。自己擅自決定，一旦狀況有變就擅自認為對方也應該諒解妳。聽好了，特蕾茲，身為米里斯的淑女──」

之後，克蕾雅持續喋喋不休了好一陣子，雖然特蕾茲因此顏面盡失，卻在心中擺出了勝利姿勢。

儘管事情向意想不到的方向發展，但起碼結果是好的。

因為妳也不是妙齡女子，要有找不到好條件的心理準備。

儘管特蕾茲一開始就被這樣鄭重告誡，然而幾天後上門的婚事，以特蕾茲來說卻是非常良好的條件。

摩凱特家的五男。

達斯克萊特•摩凱特。

年齡二十七歲。

職業是神殿騎士。

可是，他並未肩負什麼重責大任，簡單說就是預備役的立場。

因此基本上沒有工作，每日從早到晚都是到處閑晃。

光是這樣聽來，並不能算是很好的條件。

然而，特蕾茲本身有護衛神子的這項任務，薪水優渥，沒有生活上的顧慮。

加上特蕾茲擁有授予下位騎士任務的許可權，乾脆由她指派工作也是個方法。

關於年齡，更是滿分。

以特蕾茲的興趣嗜好來說，她最喜歡的是成年前的年齡，但光是年紀較小就足以讓她接受。

因為她原本以為介紹的是年過四十，腸肥腦滿的大叔，可說是意想不到的幸運。

反而是克蕾雅說：「妳是拉托雷亞家的女兒，應該有更好的對象。」如此抱怨。

而且特蕾茲就算認為條件很好，也不會突然就考慮到結婚這一塊。

至少要先看過長相。

要是長相不錯，就絕對不會讓他逃掉。

她是這麼盤算的。

「這位是拉托雷亞家四女，特蕾茲•拉托雷亞。」

相親的會場是摩凱特家的宅邸。

相親時，會前往要結婚的當事人其中一方的家中進行。

雖然沒有特別規定要去哪邊，但多半是第一次去男方家，第二次則是去女方家。

首先由家長與當事人，加起來共四個人，互相視察對方的家庭。

從第三次開始，也會介紹其他家人。

簡而言之，就是要確認彼此的家庭規模大約到什麼程度。

比方說是否隱瞞借款，要是財政上有困難，傭人的態度也會很差；或是打掃是否確實，有無不良分子出入家中的痕迹等等，有時候也會發現某些問題。

當然，不論拉托雷亞家還是摩凱特家都是米里斯的知名貴族，終究只是形式上的確認。

「雖說年紀稍長，以一名淑女來說也有許多不足之處，但誠如兩位所知，她目前的工作是神殿騎士，想必也能理解丈夫的工作並從旁支持。加上本人也對這門婚事很感興趣，將來肯定會是一名賢妻。」

雖然是聽起來不知道在誇獎還是在貶低的介紹方式，但是特蕾茲早已料到。

她身穿平常鮮少穿的藍色禮服，拉起裙襬，優雅地行了一禮。

因為她為了這天練習過了。不，是被逼著練習過了。

「我是特蕾茲。請多指教。」

為了這天練習的笑容，以及為了這天練習的柔媚語氣。

然而動作卻很笨拙，甚至讓她後悔學生時代應該更認真練習。

「……呃！」

她打完招呼，看到對方長相的瞬間，僵住了。

「……」

看到特蕾茲的臉後板著一張臉的，是她熟悉的長相。

沒有鬍子，頭髮也梳理得很整齊。

特蕾茲所知道的他，平常就會像這樣仔細地打理儀容。

就算看不到頭盔底下的臉，他也認為不得失禮，因為服裝的散亂就是信仰的散漫。

噢，說來奇怪。

特蕾茲應該不認識達斯克萊特這名男性。

還是說達斯克萊特並不是他，而是站在身旁的中年女性？

「這位是摩凱特家的五男，達斯克萊特•摩凱特。雖說現在被分配到不重要的職務，但他有虔誠信仰，也很有本事，我想未來應該大有可為……」

中年女性如此介紹，看來這名男性果然是達斯克萊特。

「是……」

然而根據特蕾茲的記憶，這名男子從未被稱為達斯克萊特。

不過，毫無疑問是他。

自己絕不可能看錯。

畢竟他們幾乎是每天碰面。

「初次見面，我是達斯克萊特•摩凱特。」

他也如此報上名號。

然而，特蕾茲知道。他平常不會這樣自稱。

他自稱的總是……

「聖墳守護者」的達司特•伯克思。

沒有錯，就是那個人。

「……」

話雖如此，這其實也沒什麼好奇怪，特蕾茲也心知肚明。

「聖墳守護者」的成員，除了管理階層之外，皆有必須要隱瞞自己身分的義務。

儘管這麼做有各式各樣的理由，但基本上是為了保護名為神子這難能可貴的存在所做的措施。

從前曾有過神子差點被殺害的事件。

當時不是由「聖墳守護者」這個集團，而是由神殿騎士團的一隊擔任護衛。

某天，暗殺者盯上了神子。

儘管神子幸運獲救，但以此事件為契機，發現在部隊內有叛徒存在。

他因為家人被其他國家的間諜挾為人質，才會出賣神子的情報。

經過此事件後誕生的，就是「聖墳守護者」。

護衛會從對米里斯與神子抱有忠誠心，且相當有本事的無名人物當中遴選而出。

隱瞞身分，並藉由這點防止神子的情報外泄，戴上完全遮蔽長相的頭盔，藉此威嚇盯上神子的鼠輩。

隱瞞身分這點，在擔任神子護衛時有許多優點。

不讓身為副隊長的特蕾茲知曉部下的身分，當然是因為副隊長背叛的可能性最高。

順帶一提，之所以會知道長相，是為了防止裡面的人遭到替換。

「……」

現在身為副隊長的特蕾茲應該做的，就是「當作什麼都沒看見」。

知道達司特的真實身分，不管是對特蕾茲還是對達司特都不是好事。

彷彿什麼事都沒發生一樣取消這次相親，彷彿什麼事都沒發生一樣回到工作崗位。

這對他們兩人來說，可說是最好的結果。

或者，把被得知身分的達司特從「聖墳守護者」當中除名。

不過實際上，特蕾茲身為副隊長，有確認部下狀態的義務。

只要每天一起工作，也會察覺一些情報。

布里亞爾•賈門特，擁有一匹名為黑色讚歌的黑馬。

寇爾帝吉•赫德，在沒有值班的日子一定會特地前往鎮上的劇院。

由於工作特殊，單身者不少，只有斯卡爾•亞修有家室。

其他還有許多情報。

然後，只要巡著這樣的情報追查，就有可能探聽出真實身分。

根本就不可能完全隱匿。

所以，要將達司特從「聖墳守護者」除名，讓她有所顧忌。

那麼在這種情況下該怎麼辦？特蕾茲如此心想。

（這傢伙，其實長得還不錯嘛。）

她臉上依舊掛著淑女般的微笑，家長之間則繼續交談。

米里斯貴族的相親，會由家長自豪孩子開始。

基本上會說明孩子是什麼樣的人，有什麼過人之處，是基於什麼理由適合結婚。

在結婚之際，首先必須讓雙方家長認同，所以才會採用這種形式進行。

小孩會一邊聽著家長自吹自擂，同時取得對方的情報。

由於家長口中也有可能說出本人難以啟齒的事，必須特別關注。

只不過，特蕾茲的耳朵根本聽不進任何一句話……

「那麼，接下來就交給年輕人吧。」

然後，當家長們炫耀完之後，就會開始讓兩個人單獨對話。

幽會這種事，不管是在哪裡的世界，有家長在就是會綁手綁腳。

了解彼此的興趣嗜好，因為細微末節的小事而互相歡笑，或是聊些有家長在就難以啟齒的事……

是很風趣的時間。

順便說一下，在米里斯的淑女之間，認為這段時間是必殺時間。

要射中喜歡男性的芳心，重要的就是在此時不擇手段宣傳自己。

相反的，要甩開不喜歡的男性，也是這個時間重要的職責。

「呼～……」

確認家長離開房間後，特蕾茲挺起身子。達司特動也不動。

特蕾茲走到窗戶旁邊，把雙腳開至肩膀寬度，將雙手環在身後。

然後，她一邊歪著脖子，同時俐落地轉頭。

感覺是會附上「俏皮」擬音的姿勢。

若是十幾歲的女孩這樣做，是會令人不禁綻笑，感覺美麗，或是可愛動人，容易給對方好印象的姿勢。

但是由特蕾茲這種年齡的女性來做，是會容易讓人苦笑以對的姿勢。

然而，她的眼睛並沒有在笑。不是開玩笑。而是認真做出這個動作。

達司特的背部流竄一股寒氣。

自己現在被盯上了。

「達斯克萊特先生，您真是出色的男性呢☆」

從丹田深處，發出渾身解數的諂媚聲音。

因為她是這麼想的。乾脆就跟這傢伙結婚算了。

並不壞，真要說的話，反而是不錯的對象。

對工作熱心，至少也不會泄漏機密。雖說這次的事件確實是個敗筆，但如果是自己，也有辦法彌補他的失敗。

「咦……？特……特蕾茲……大人？」

「請直呼我的名字。畢竟我們可是要成為夫妻的。」

特蕾茲以婀娜的舉止將手放在臉頰，緩緩地朝向達司特的方向走去。

達司特聽到這句話，看到眼前的舉止，難掩心中顫慄神色。

但是，卻動彈不得。

在「聖墳守護者」當中，甚至被譽為判斷速度最快的──那個達司特•伯克思。

不久，特蕾茲逼近了達司特，在他旁邊坐下。

「我想，我們就算結婚也可以處得很好。雖然達斯克萊特先生在工作上似乎不怎麼順遂，但我看起來這樣，好歹也是中隊長，薪水其實不錯……關於家裡請你不用擔心。特蕾茲•摩凱特……真是好聽。」

特蕾茲緩緩逼近，達司特則是拉遠距離。

儘管達司特慢慢逃開，但不久便被逼到了沙發角落，迫使他做出決斷。

「不，請等一下。」

「我不等……」

特蕾茲的手，緩緩地疊在達司特身上。

力道比想像中更強，令他感到對方「絕不放過」的決心。

但是，力量是達司特更勝一籌。

達司特甩開特蕾茲的手，立刻起身逃到了房間的角落。

被稱為「聖墳守護者」唯一的激進派，那個達司特•伯克思竟然……

「副隊長，這是什麼意思！是在開我玩笑嗎！」

「你說……開玩笑？」

遭到露骨拒絕，讓特蕾茲受到了打擊。

她注意到自己的色誘似乎是以失敗收場。

明明自己鼓足了天大勇氣，也從來都沒做過這種事。認為這是只會讓老公看到的一面……

「呼～……」

特蕾茲再次重重地吸了口氣。

看樣子，要佯裝不知情而達成結婚這個目標似乎有難度。

說得也是。可說是理所當然。為什麼會認為那麼做就能與隱藏身分的騎士結婚？因為特蕾茲已經慌了。

但是，特蕾茲也是了累積相當經驗的騎士。也曾好幾次陷入險境。

她再度起身，緩緩地走向窗邊。

把雙腳開至肩膀寬度，將雙手環在身後。

看到與剛才相同的姿勢，不明白她用意的達司特感到困惑。

「達斯克萊特……我就以這個名字稱呼你吧。」

「特蕾茲……大人？」

「真是失態啊。達斯克萊特。想不到，你居然會被我知道真實身分。」

「……是。」

聽到特蕾茲充滿威嚴的聲音，達司特不由得壓低了音量。

特蕾茲緩緩轉身。

與剛才不同，是有騎士風格，在腿腰使力的轉身。

她的瞳眸深處映出達司特逐漸縮小的身影。他並沒有像剛才那樣板著臉孔，而是一臉愧疚地歪著眉毛。

「說明清楚。為什麼會變成這樣？難道你沒有確認過相親對象的名字嗎？」

「報告！是在下的失態。沒想到副隊……我誤以為特蕾茲大人早已結婚，所以，那個，才會沒仔細確認名字……」

是在挑釁嗎你？

特蕾茲強忍想這麼回嗆的心情，繼續說下去：

「既然事情演變成這樣，我除了以副隊長的許可權將你革職以外別無他法。否則的話，會害神子大人陷入險境。」

「……」

「你也知道，我很弱。儘管我自認有經過一定程度的努力，但是沒有像你們那種劍術與魔術的才能。是個凡人。萬一有人想加害神子大人，我肯定會被簡單捉住。」

特蕾茲的嘴巴動得相當流暢。

她的腦袋以驚人的速度運轉。然而，她卻不知道那只是在空轉。

「當然，不過是少了我一人，『聖墳守護者』的總體戰力並不會明顯下滑。儘管我認為指揮官是自己的天職，但你們每個人單獨戰鬥的能力也十分強大。可是很遺憾的。我已經知道你是誰了。要是我受到拷問，肯定會說出你的底細吧。摩凱特家的五男，達斯克萊特•摩凱特。想加害神子的人勢必會盯上你的家人。要是不想家人有任何不測，就說出『聖墳守護者』其他成員的身分。當然了，你也並不知情。於是對方會要脅你抓準時機，將他們一個一個收拾掉。或者，他們會逼你殺掉神子大人。這是不被允許的。因此我思考過了。只要你和我成為家人就行了。由你來保護我。這樣一來，自然不會陷入那種事態。嗯，妙計。實在是妙計。你說對吧？」

特蕾茲滔滔不絕地說了一長串理論。

然而，在聽著這段話的過程當中，有些傻眼的達司特卻換了一個表情。

他收起下巴，端正原本稍稍後仰的姿勢，並抿緊嘴角。

他眼神沉著，以猶如野獸的眼眸注視著特蕾茲。

「副隊長。那是，不可能的。」

「你說……不可能……？」

特蕾茲的心情彷彿被鈍器敲擊。

也對，自己的年齡確實稱不上有多年輕。雖然達司特也不能說是適合結婚的年齡，但即使如此還是姐弟戀。

話雖如此，她好歹是拉托雷亞家的女兒，相貌端正，而且又以騎士身分持續活動身體，身材並沒有松垮。家世也有足夠分量。

既然這樣，是個性嗎？

「你指的，是哪裡不可能……呢？」

是可以改的嗎？

那就是問題所在。如果改得了，特蕾茲打算當場抱住部下（達司特）的腳，可悲地央求說「我會改的，跟我結婚吧」。

「若是會危害到神子大人，我會將家人趕盡殺絕。」

「……啥？」

特蕾茲的動作停止了。

「這樣一來就不會有人質。之後，就算是同歸於盡我也會殺了那幫傢伙。所以要危害到神子大人，根本是不可能的。」

他以完全發瘋的眼神說道。

聽到這個回答，特蕾茲從剛才就持續空轉的腦袋降低了轉數，順利連上了齒輪。

然後她想起來了。

達司特•伯克思是狂信徒。

他信奉米里斯教到了瘋狂的境界，發誓要獻出一輩子守護名為神子的存在。

她是聖米里斯的轉世，自己宗教的象徵。

崇拜她、尊敬她，並徹底守護她。堅信那就是自己的信仰，不疑有他。

「聖墳守護者」就是這樣一群人的集合體。

「……」

同時，想結婚的心情也瞬間冷卻。

靈魂慢慢接受是自己判斷錯誤。

為什麼自己會想和這傢伙結婚呢？這傢伙明顯不是適合結婚的對象，明明自己也再清楚不過才對。

是因為感到著急。著急會使人忘記應該早已明白的事，會把理想認定為現實。所以才會讓她有了「反正長相好看就行了」的這種想法。

事已至此，特蕾茲該採取的手段只有一個。

「說得好。這才是『聖墳守護者』的達司特•伯克思，值得守護神子的信仰者。」

就是死守尊嚴。

「是！感謝您的誇讚！」

「記得今後別再發生這樣的失態，平時就要隨時繃緊神經。」

「了解！」

這樣一來，特蕾茲的尊嚴就守住了。

特蕾茲身為副隊長，看到部下漫不經心地出現在不能被知道真實身分的對象面前，測試了他的信仰，衡量讓他繼續擔任「聖墳守護者」是否會有疑慮。

迫於結婚，試圖逼迫部下的副隊長，根本就不存在。

「不過……」

此時，達司特笑了出來。

「不過，副隊長的演技實在很精湛。我都打了冷顫呢。」

「……你打了冷顫嗎？」

「因為，我實在是沒想到副隊長會用如此銳利的眼神逼近我。」

打了冷顫。

聽到這句話，讓特蕾茲大為光火。

為什麼得被失態的部下說成這樣？

我也以自己的方式努力過了啊。

當然，自己也覺得當初應該要更認真去上學校的禮儀規矩課，但即使如此──

「是深深吸引。」

「……咦？」

「由於太過美麗、太過可愛、差點就忍不住出手，是這樣對吧？」

不由分說的強制力。

達司特的額頭流下冷汗。汗流浹背，雙腳不停打顫。

沒錯，是恐懼。

無論對上任何強敵，都能以天生的信仰，堅定不移地奮戰到最後的「聖墳守護者」，達司特•伯克思感到了恐懼。

「不然，要我真的和你結婚也是可以。不，應該要這麼做吧？你是糊塗的男人。難保你不會再重蹈覆轍。要是和我結婚，起碼就不會再有相親找上門了嘛。」

「不，那個……」

「開玩笑的。像你這種人，我才不願意。」

特蕾茲這樣說完便挺起身子。

「今天彼此都沒有值班，但是從明天開始又要繼續神子大人的護衛任務。可別遲到啊。」

「……是。」

特蕾茲表現出騎士風範，讓裙襬飄揚，大步走出房間。

達司特目送她離開，擦拭額頭接連不斷冒出的冷汗。

「這是當然的結果。」

回到宅邸後，克蕾雅第一句話就如此說道。

「雖然妳看起來很失望，但那種程度的男人，不配擔任拉托雷亞家的女兒要出嫁的對象。充其量只是拿來練習。下次我會找來更好的對象，在那之前要先活用這次的教訓，表現出身為米里斯淑女的──」

克蕾雅開始又臭又長的說教，此時特蕾茲內心感到一抹不安。

第一個人，是達司特。

若只看家世，以結婚對象來說確實不壞，然而卻是最不適合當結婚對象的人選。

要是用同樣的方法去找，是不是又會遇見類似的對象呢……

「明白了。」

然而特蕾茲卻搖了搖頭，如此回答。

有一部分是因為既然是自己主動拜託克蕾雅，實在很難開口要她別再找……但是說穿了，她果然還是想要結婚。

沒什麼，怎麼可能會一而再、再而三找到差勁對象。

下次應該就會結成一段好姻緣。

「我下次也會加油。」

「就是這股氣勢。特蕾茲。雖說妳工作也很忙，但為了被人以淑女看待，記得要持續精進，訓練自己。」

「是！」

特蕾茲很有精神地回應。

後來，特蕾茲的預感不斷地精準應驗，然而這又是另外一段故事了。