外傳一「龍禸七星燒」

東部港。

這裡是王龍王國的領土，也是世界上最大的港都。

雖然使用的語言相同，然而店名和氛圍都和米里斯神聖國有些不同。

只是對我來說，這裡已經是第四個港口城鎮，再怎麼說也不會感到新奇。因此我們下船之後，就像是例行公事般地開始尋找旅社。

這時，艾莉絲突然開口：

「有個好香的味道。」

講到好香的味道，是指艾莉絲剛訓練完後，脖子附近會散發出的那種味道嗎？

我一邊這樣想一邊用力吸氣，原來如此，的確不知道從哪裡傳來一股似乎很好吃的香味。

仔細一看太陽已經高高掛起，肚子也大唱空城計。

「肚子餓了呢。」

「是啊……」

艾莉絲點點頭。

她的視線前方，有一家看起來應該是香味來源的餐館。

餐館的外表很糟糕。

磚瓦砌成的牆壁七零八落，甚至還有凹洞。木製的看板既骯髒又已經磨損，讓人無法辨別出上面的文本。門上的鉸鏈鬆脫，似乎隨時會掉下來。與其說是餐館，反而更適合形容成廢屋。

然而，從那裡傳出來的香味卻是真貨。

這味道撲鼻而來，儘管欠缺勾起食慾的香味，但是卻讓人懷念，緊緊抓住了我的胃。

「要進去嗎？」

聽到瑞傑路德的提問後，我才猛然回神。

原來自己的腳已經不由自主地被引向這家餐館。

「……嗯，有什麼問題嗎？」

「你總是說要找外觀漂亮的店比較好吧？」

我也覺得自己說過那種話。

不過，那是指在魔大陸上的情況。

在魔大陸上，外表漂亮與否會直接關係到料理的水準。

有時候會因為這種選擇標準而找到超級好吃的店……總而言之，如果是平常的我，應該不會光顧眼前這種地方吧。

然而不知道為什麼，這間店就是讓我感到很在意。

「偶爾試試也無所謂吧？」

「好吧，你說好就好……」

兩人追了上來，像是要跟隨我。

我推開發出恐怖嘎吱聲音的大門，進入店內之後，裡面果然也很骯髒。

不，骯髒這種形容並不恰當。

應該評論為還算有保持一間餐館應有的清潔水準。

只是真的很破爛。

椅子缺腳，桌面有裂痕，甚至地板上還開了洞。

當然，沒看到其他客人。

「被我們包場呢。」

艾莉絲似乎很開心地這樣說道。

對於一間餐館在在午飯時間卻沒有客人的狀況，她好像並不覺得有什麼問題。

我雖然感到不安，然而不知為何，期待感更勝於不安感。

「歡迎光臨……」

我們找個位子坐下後，一個活像骸骨的男子拿了菜單過來。

這個人是老闆嗎？

話說回來，這張臉真是陰沉。

雖然一看就知道生意不興隆，不過在客人面前，起碼該面帶笑容吧。

「魯迪烏斯，我看還是別試了比較好吧？」

難得瑞傑路德會說這種話。

但是，不可以用外表來判斷他人。

「別這樣嘛，說不定味道很好啊。」

聽到我這麼回答，骸骨男帶著苦笑打開菜單。

菜單上寫著兩種餐點。

·龍肉七星燒。

·燉煮阿爾巴魚。

在米里希昂的餐廳，可以選擇的餐點通常在十種以上。

就算是不把多樣化作為賣點的酒館，能選的餐點也還比較多。

相較之下，這間餐館的種類真的很少，不過價錢便宜，還是別計較吧。

「幾位要點哪一種呢？」

肉或魚嗎？

阿爾巴魚是可以在南方海域中捕到的魚。

也是這一帶經常食用的魚類，我有在西部港嘗過。雖然寫著燉煮，但這裡應該是指類似石狩鍋的濃湯吧？是在王龍王國經常能吃到的代表性料理之一。

相較之下，另一種餐點叫作龍肉七星燒。

我沒聽過這名詞。

王龍王國附近有一座王龍山脈，正如其名，山裡棲息著名叫王龍的龍。

據說那好像是能操控重力的龍……這料理是使用了王龍的肉嗎？

或者是很相似的其他生物……？

還有「七星燒」。

這是第一次聽到的調理方式。不過呢，我並不清楚這世界的料理。

或許在王龍王國是很普及的方式吧。

不管怎麼樣，引起了我的興趣。

「我要選肉。」

「我也是。」

「那麼就這個龍肉來三份。」

三個肉食動物點完餐之後，骸骨男默默地走向廚房深處。

當然，沒有水可以喝。

這世界的餐館基本上不提供那類服務。

所以，我用土魔術來製作出杯子，裝滿水以後分給另外兩人。

這是所謂的自助式。

只要順便加上幾顆冰塊，就能成為讓走累的身體消除疲勞的清涼劑。

「魯迪烏斯，再來一杯。」

艾莉絲一口氣就把冰水大口喝乾，嘎哩嘎哩咬碎冰塊，然後把杯子遞給我。

我一邊說著：「好啦好啦真拿你沒辦法」，一邊幫她加水。

如果在外面，我會叫艾莉絲自己使用魔術，然而目前在室內。

總不能任由她沒控制好魔術然後把整間店給淹了。

「…………」

至於瑞傑路德還是跟平常一樣，一小口一小口喝著。

這個人吃飯很快，但不會一口氣把飲料喝乾。

「看樣子這個港口沒有什麼特別的情報。」

「是啊，我是想再看看這裡的劍，但是儘快前往下個城鎮或許比較好。」

畢竟這個王龍王國是因為那種理由才繁榮起來，所以販賣著大量刀劍。

連一般的攤位也展示了整排的刀劍。

看到這景象的艾莉絲本來興奮得兩眼放光，但似乎很快就發現那些商品都是些用來欺騙初學者的破銅爛鐵。

艾莉絲用劍的實力雖然已經很高明，但是眼力方面似乎還要多多磨練。

這也當然。

「打擾啦！」

我們正在閑聊，店門突然「磅！」地打開。

一個看起來惡形惡狀的男子穿著鞋毫不客氣地闖進店內。

不，因為這世界沒有脫鞋的習慣，其實我自己也穿著鞋。

註：日文中穿著鞋闖入有未經許可擅闖的意思，所以魯迪這裡才會一直強調穿鞋

聽到這聲音，骸骨男從廚房深處走了出來。

「夏加爾……」

「藍道夫，我今天一定要聽到正面回應！」

「不管你來多少次，我的回應都不會改變。請你離開吧。」

「哼！這種沒人光顧的店，你打算堅持多久？」

「這是祖先代代傳下來的店……當然，會堅持到我死為止……」

聽到這句話，讓我大略推測出這間店的狀況。

簡而言之，就是經營困難。我想這間餐館肯定是靠著借錢勉強支撐吧。

至於那個活像流氓的傢伙，大概是土地投資商之類。

「請等一下……今天有客人。」

「什麼有客人……嗯？還真的有，真是難得。」

「只要有一個客人，我就不會放棄。」

「哼！」

惡形惡狀的男子哼笑一聲，在附近的椅子坐下。

骸骨男沒有理會他，自行回到廚房。

看來很辛苦呢。

雖然搞不太清楚狀況，不過要是東西好吃，就幫忙宣傳一下好了。

「那傢伙在看我們這邊。」

「……」

「等一下，魯迪烏斯，我看不到他啊。」

我覺得艾莉絲要是被瞪很有可能抓狂，所以把她的眼睛遮住。

因為這場面不該用拳頭處理，而是該用料理來解決。

啊，快住手啊艾莉絲，不要抓住我的手腕！我的手會斷掉！會斷掉啊！

「讓各位久等了。」

我正在和艾莉絲打鬧，這時老闆把餐點送上桌。

看到餐點的樣子，讓我瞪大雙眼。

「這是……！」

龍肉七星燒。

這餐點分為三個部分。

第一個部分是湯，透明的蔬菜湯，只看一眼就知道能享受到清爽的口味。

這還無關緊要，重點是另外兩部分。

首先，位於左邊的是我來到這世界後從來不曾目睹的主食。

白銀的帝王──白米。

不對。要說是白米，這顏色有點奇怪。大概不只有白米，還混合了其他幾種穀物吧，也就是雜糧飯。大概是因為太久沒看到米，讓我有點看錯了。

不過，我還在想好像有種讓人懷念的味道，原來是這個。

煮飯時會散發出來的那種味道，難怪我的身體會因為懷念而受到吸引。

好啦，最後的部分。

呈現完美微焦黃金色的這東西無論怎麼看都是……

日式炸肉。

換句話說，雖然湯並不是味噌湯，飯也不是白米飯。

但是這個餐點正是「日式炸肉定食」。

「太棒了！」

「你怎麼了……？」

看到我把手撐在桌上不斷發抖，艾莉絲露出疑惑表情。

「不……沒什麼。」

沒想到連這個世界也有日式炸肉……這是來自上天的賞賜嗎？

那個人神似乎總算明白我到底在追求什麼事物。

好，吃吧！立刻吃吧，趕快吃吧！

我合起雙掌，對天地與眾精靈們祈禱。

「我開動了。」

由於沒有筷子，我利用叉子把雜糧飯放進嘴裡。

「嗚啊啊啊……」

淚水奪眶而出。

生前，我就是一個對白米愛到無可救藥的人。

尤其是快要進入三十歲關頭時，我已經毫無忌憚地直接宣言只要有白飯就沒問題，而且一天還吃掉將近三公斤的白米。

要是和當時吃的白飯相比，這個雜糧飯只有一句話可以形容，那就是難吃。

若以日本的口味排行來算，連Ｃ級都搆不上。

但是，這還是米。米就是米。

出生至今，我到現在才第一次實際感受到……米無貴賤。

「魯……魯迪烏斯……你怎麼了？」

「沒事，我沒事。」

我就像是好不容易從西伯利亞回到日本的二戰戰俘，流著眼淚吃飯。

每咬下一口，都可以嘗到米的味道。

哎呀這樣不行。飯量並不是很多，所以必須配菜來吃。

於是我把興趣移到炸肉上。

用叉子刺起炸肉，放進嘴裡。

「嗚喔！」

米帶來的感動瞬間消失。

直接講結論，這玩意兒雖然是用炸的，但卻不是日式炸肉。

首先表皮濕軟又有油臭味，肉也又柴又硬。

咬越多次，肉的腥味和油的臭味就會越佔據鼻腔深處。

讓人反胃。

「…………」

我產生一股怒意。

這種東西……

要我用這種東西來配飯吃嗎？

不，如果是米，無論有多少我都吃得下。要是有鹽巴那就更好。

白米和鹽巴，這樣就夠了。只要有這些，我的武士就能夠戰鬥。

然而我內心裡有難以言喻的怒火。這個炸肉，是對白米的褻瀆。

「叫老闆娘來！」

面對帶著戰戰兢兢表情來到桌邊的老闆，我從值得稱讚的部分開始講起。

首先，湯可以合格。

味道類似清湯的這個鹽味蔬菜湯莫名適合用來搭配獨特的五穀米。

甚至到了只有飯配湯就能讓人覺得十分足夠的地步。

是一碗可以感受到廚師手藝的湯。

而且，煮飯的方法也合格。

無論是水的分量還是火力大小，大概都算是剛好。

是專家的味道，每一粒米都在感動啜泣。

還差一點，只要連水質也能更講究，應該可以打個滿分吧。

如果對方希望，我甚至可以贈送以百萬噸為單位的魯迪烏斯牌好水。

因為我精心製作出來的水可比一般的井水好喝的多。

先稱讚完這些部分，我才針對炸肉──七星燒嚴格批評。

把這玩意兒罵到體無完膚。

這不是人吃的東西，居然讓付錢的客人吃這種玩意兒。你是知道我就是Dead End的魯迪烏斯才拿出這種東西嗎！沒想到我居然遭到如此輕視！

就這樣，我模仿某個美食俱樂部主宰，對老闆大發雷霆。

註：前面的發言和這裡的美食俱樂部主宰都是來自漫畫《美味大挑戰》里的海原雄山

我也不明白為什麼自己如此生氣。

或許只是因為肚子太餓。艾莉絲和瑞傑路德也感到難以接受，最後是他們兩人動手把我拖出這間店。

講得有點太過分了。

雖然我對米飯的愛就是深厚到如此地步……但顯然還是太過火。

明明只是外行人，我卻一時得意忘形。

這個世界沒有生前世界的那些材料。

就連用來炸肉的油，也不可能有什麼高級貨。

這次讓我知道這世界有拿配菜搭白飯一起吃的文化，也存在著干炸這種調理方式。光是這樣就已經是不可多得的幸運，我到底為什麼會氣成這樣？

在即將被拖出餐館之前，我看到老闆整個人縮成一團，眼角帶著淚光。

沒想到自己這麼不成熟。

我得好好反省才行。

★老闆觀點★

餐館生意欠佳。

已經好幾年都門可羅雀。即使偶爾有客人初次上門，他們也不會再回來光顧，只有負債的金額越堆越高。

到了今天，居然慘遭客人狠狠指責。

例如要使用更高溫的油才行；或是無法把水分鎖在肉里就沒有意義；還有必須先把肉處理成咸甜口味後才能沾粉油炸，否則根本行不通等等。

最後對方甚至指出：「而且最基本的問題，是在選肉的時候就犯了錯」。

可是，龍肉是本店傳承數百年的傳統。

就算客人對這種最根本的原則不滿意，也實在無法解決。

「哎呀，真是嚇我一跳啊……」

我正在煩惱，一名外表活像個盜賊的男子對我搭話。

他叫夏加爾·加爾岡帝斯。

是這幾年以來一直糾纏我的傢伙。

「不過這下你應該徹底明白了吧？你的料理只有會被那種小鬼嫌棄的水準。」

夏加爾一如往常，臉上掛著討人厭的笑容。

明明只要擺出認真表情就可以看出他的長相還算英俊，腦袋大概也不差。

而且只要去到適當的地點，會有好幾十個部下對他低頭行禮。

他卻偏偏要打扮成這種很無腦的外表，還擺出這種惹人嫌的笑容。

或許這是一種偽裝吧。

「嗯……但是……」

「我能體會你想要守住代代相傳老店的心情，但是啊，你這人沒有經商的才能，也沒有保護這家店的力量。」

聽到對方毫不留情的發言，胸中感到一陣刺痛。

他說得對，我不只欠缺經商的才能，甚至連料理的才能也不具備。

畢竟連那樣的小孩都不認為我的料理好吃，想必相當糟糕。

「可是，你擁有其他更專精的才能。人總是有擅長跟不擅長的事情，沒錯吧？」

「是啊……」

這下我也不得不點頭同意。

已經到此為止了……這種意識佔滿整個腦袋。

「也罷，我就把店收起來吧。」

創業兩百五十年。在自己這一代，要讓自古傳承至今的老店結束營業。

今後的人生，就揹著這個恥辱繼續活下去吧。

我如此決定。

這一天。

王龍王國的大將軍夏加爾·加爾岡帝斯成功招攬到某個人物。

七大列強第四位的「死神」，藍道夫·馬利安。

面對長年的招聘也堅決不願應允的他，為什麼會在某一天突然接受夏加爾的邀請？

沒有多少人知曉其中內情。