序章

放學後，我們兩個為了避人耳目而繞遠路回家。

這是一條在冷清的鐵路旁，左右分別設有柵欄跟水泥牆的狹窄單行道。

「好熱喔。」

走在我身旁的早坂同學這麼說。

身穿清爽的夏天制服，頭髮剪得整整齊齊，露出靦腆表情的她看起來有些稚嫩。

「我口渴了。」

她拿起不久前在自動販賣機買來的汽水喝了一口，然後問我：

「桐島同學也要喝嗎？」

「可以嗎？」

「嗯。」

早坂同學乾脆地將寶特瓶遞了過來。雖然書包裡面放著裝有綠茶的水壺，但是這種艷陽高照的天氣，的確會讓人想喝冰涼的碳酸飲料。

但是這樣真的好嗎？

我不經意地看著早坂同學剛喝完汽水的水嫩雙唇。

要是直接喝的話，完全就是那個，間接接吻了。

但早坂同學臉上卻浮現有如清純少女般，像是絲毫沒有這種想法似的笑容。

要是有所遲疑的話，反而會讓她認為我很在意。

於是我裝作若無其事地拿起汽水喝了一口。

「間接接吻了呢。」

她的這句話害我瞬間嗆到。

「……我說早坂同學，妳是在捉弄我吧。」

「嘻嘻。」

早坂同學比了個勝利手勢，卻沒有顯露太多喜悅的表情，臉頰也有點泛紅。

「別自己做了之後又害羞啦。」

「我、我才沒害羞呢。」

雖然嘴上這麼說，但早坂同學明顯也對此感到害羞，並且說著「比起這個」轉移了話題。

「午休的時候你好像跟朋友聊得很開心耶。」

「那傢伙似乎暗戀上了某個人。」

「咦？原來桐島同學的朋友會找你商量戀愛話題嗎？」

「很不適合我吧，我不僅長得很普通，還戴著眼鏡。」

「不過我很喜歡桐島同學的外表喔，畢竟給人的感覺就像是個書獃子，形象很明確嘛。」

「妳完全沒在幫我說話吧。」

「然後呢然後呢？你給了朋友什麼建議？」

「對單純接觸效果做了說明。」

聽我這麼說完，原本眼睛發亮的早坂同學突然「嗯」的一聲露出了複雜的表情。

「該怎麼說呢。總覺得很那個耶，很有桐島同學的風格。」

「這絕對不是在稱讚我吧。」

所謂的單純接觸效果，指的是「人們容易對經常接觸的事物產生好感」的心理效果。也能用來說明人們會因為看過廣告而產生購買意願，或是比起在遠方的人，人們更容易喜歡身邊的人一類的想法。

「人會對認識的東西抱持好感，所以我給了要他每天去跟喜歡的女孩子見面的建議，例如打招呼或是借東西之類的。」

「嗯，單純接觸效果嗎。」

早坂同學邊說著「原來如此」邊點著頭，露出了像是要惡作劇的表情。

「……那麼我們也來試試看吧。」

她用手背輕輕在我的手上點了幾下。

「來牽手吧。」

「不，這裡所謂的接觸，指的是視覺或聽覺之類知覺方面的……」

「可是直接碰到說不定會更有效果喔？不如說一定是這樣沒錯。」

她在不知不覺間，已經將原本揹在肩上的書包移到了另一邊的肩膀上。

因為靠得很近，使我不禁緊張了起來。

──直接碰到說不定會更有效果喔？

雖然早坂同學肯定是隨口說說的，但或許真的是這樣。

我光是不經意地跟沒有感覺的女孩碰到肩膀就會怦然心動，要是在鬼屋之類的地方被抱住，我有把握自己一定會喜歡上對方。

這大概就是無法用大腦控制的心理機制吧。

觸摸這種行為有種特別的魔力。

如果真的跟早坂同學牽手會怎麼樣呢？

或許我會變得比想像中更加喜歡早坂同學，而早坂同學也會變得比預料之中更加喜歡我也說不定。

「吶，桐島同學。」

早坂同學的手背再次朝我靠了過來。

距離逐漸貼近，我的手臂快要觸碰到早坂同學的胸部了。

早坂同學雖然一臉純真，身體卻早已充滿成熟韻味。

突然湧現出的羞恥感使我連忙偏過頭去。

「關於牽手這方面的理論飛躍過頭了，該說是不適合用來檢證心理效果嗎──」

「總是像這樣找理由逃避，就是桐島同學你的壞習慣喔。」

早坂同學打算握住我的手。

於是我將手藏進了褲子的口袋裡。

「哼──那我就自己挽著你的手嘍。」

見早坂同學作勢抱了上來，我連忙逃到路邊。

儘管我們保持著一段距離行走，但由於她說要挽著我的手臂，視線便下意識地停留在她白色罩衫的胸口附近。

「嘻嘻，我好像明白桐島同學害羞的理由了。」

「那可不一定。」

「要是接觸得更頻繁的話，我們的感情或許會變得更好也說不定喔？」

早坂同學露出壞心眼的表情，突然充滿幹勁地貼了上來。

我們在狹窄巷子里玩起你追我跑。

雖然早坂同學的表情跟行為都像個小孩子，但從她制服的袖口和褲管伸出的四肢仍充滿十足的高中生韻味，肌膚也很漂亮，喘息時泛紅的雙頰也令人覺得莫名性感。

因為還沒做好碰觸早坂同學身體的心理準備，我死命地逃跑著。她則是因為運動神經並不優秀，差點被自己的腳絆倒。

「好，既然如此就這麼辦！」

早坂同學跑到我前面，張開雙手擋住我的去路。

我裝作若無其事地試圖快步穿過她的腋下。

「桐島同學還真是不死心耶！」

早坂同學用整個身體擠過來，我則是用肩膀推了回去。

「快住手，這對我們來說還太早了！」

「我們差不多也該進展到下個階段了啦。」

「給我等一下，話題偏掉了。我們應該只是在聊單純接觸效果才對。」

「那是什麼啊？」

她也未免太會裝傻了吧，可是──

「早坂同學應該也沒跟男人接觸過，肯定很害羞才對，別假裝自己很習慣這種事了！」

看來是完全被我說中了，早坂同學的眼神開始飄移。

「你、你、你、你在說什麼呢桐島同學？」

「明明很內向還做這種事──」

「都、都是桐島同學不好啦！」

或許是豁出去了，早坂同學鬧彆扭似的這麼說。

「因為，你一直都不肯跟人家牽手嘛！」

難怪她最近態度這麼強硬，原來是在想這種事嗎。

雖然覺得眼前這生物可愛得不得了，但我還是用肩膀將趁機貼上來的早坂同學推了回去。

「所以就叫妳不要逞強了！臉都紅得跟柿子一樣了！」

「我才沒有逞強呢！只是從早上就有點發燒而已！」

「就算真的是這樣！」

我還是害羞得要命。

隔天早上，我在教室里追尋早坂同學的身影。

她一來到學校，立刻就打開課本開始預習課堂內容。不過即使寫著筆記，每當有人向她打招呼，她都會一一做出回應。

她原本個性就很親切，但今天更是特別充滿活力。

讓人覺得她正在勉強自己。

「早坂，早安！」

隔壁班一名外表有些玩世不恭的男同學走進教室這麼說著。

「今晚我們樂團租了錄音室打算團練，妳要不要來聽？」

「抱歉……我晚上不行，畢竟還有門禁……」

「這樣啊，我之後會再過來的。」

「果然還是不行啊」，他說著這句話並失望地離開教室。

班上的男同學們見狀開始聊了起來。

「早坂同學的防守還是一樣堅固啊。」

「你真是不懂耶，就是這樣才好啊。既認真又清純，感覺就像是被人捧在手心的女孩子一樣。」

「根據我個人的調查，聽說她手機里的男性聯絡人只有她爸爸喔。」

雖然他們在我的座位正後方聊著這種話題，但我既沒有參加，也沒被要求發表關於早坂同學的想法。

「既然那麼內向，就算交往了應該也會很辛苦吧。」

「你不懂啦，早坂同學就是那種『要牽手還真讓人難為情啊』的感覺才好啊。你真的一點都不懂耶。」

「根據我個人的調查，早坂同學雖然被很多人告白，但沒有跟任何人交往過，所以反應肯定會很純情。」

因為他們的聲音很大，使得原本在看課本的早坂同學害羞地低下頭去。

「我說你們這些男生，不準對小茜做出奇怪的妄想。」

附近的女同學這麼說著。茜是早坂同學的名字。

「她不擅長這種話題啦！」

不久後鐘聲響起，大家紛紛回到自己的座位上。男同學們依依不捨地看著早坂同學，女同學們則像是在保護早坂同學似的威嚇著他們。

在這陣騷動之中，我不經意地跟早坂同學對上了眼。她連忙拿起課本將臉擋住，但又慢慢地將課本放下，像是在打探情況似的朝我看了過來。

『要是一直盯著我看，會被大家發現喔。』

她的表情是這麼說的。

臉頰也有點泛紅。

雖然想跟她搭話，但我依然轉向黑板開始準備上課。

大家並不知道我跟早坂同學的關係。

就算到了午休，這個狀況還是沒有改變。

我獨自吃著便當，早坂同學則是被坐在隔壁的男同學搭了話。

內容是有關剛剛老師說明過的升學調查。

「早坂同學要選文組還是理組？」

「這個……」

「感覺文學系很適合妳耶，就像在校園長椅上看小說的文學少女一樣！」

其他同學也加入了兩人之間的對話。

「選英文系也挺不錯的吧？把英文練好之後，去當口譯或空姐怎麼樣？」

「這時候應該選家政系才對吧！」

當大家熱烈討論的時候，早坂同學怯生生地開了口。

「……是理組。」

大家瞬間露出了驚訝的表情，因為這不符合早坂同學的形象。

「啊，原來如此！」

有個很會看氣氛的傢伙這麼說了。

「是護理師！白衣天使嗎，很適合早坂同學耶，真想被照顧看看！」

場面就此安靜了下來。

早坂同學悄悄看了我一眼，輕輕地露出笑容。

我認為這簡直就像在貼標籤一樣。

只把認真、清純、可愛當作標準的流行指標。

早坂同學的確是個這樣的女孩子。

上課會努力地抄筆記，會傳紙條給忘記考試範圍的同學，就算沒當值日生也會幫老師搬資料。雖然不擅長運動，但體育課時不管撞到幾次，還是會努力嘗試跳過跨欄。

就算是升學方面，早坂同學也因為想要能一直摸到毛絨絨的動物這個理由選擇了獸醫學系，這跟她的形象也相去不遠。

大家都很喜歡這樣的她。

但是有時候，這份喜歡就跟對待可愛的玩偶沒什麼區別。

大家都只透過早坂同學身上的標籤來看待她。

所以才沒發現早坂同學的模樣跟平時有些不同。

我為此感到擔心而看不太下去，於是起身走向早坂同學的座位。

「咦、咦？」

因為我從來沒在教室里跟早坂同學說過話，她發出了困惑的聲音。

但我繼續裝作偶然經過似的開了口。

「早坂同學，妳臉紅紅的耶？」

這時候大家也發現了，早坂同學今天身體一直不太舒服的事。

早坂同學也太勉強自己了，她昨天不是才說過嗎。

「該不會是發燒了吧？」

在第五堂課開始之前，我溜出了教室。

這是因為從窗戶見到了早坂同學早退回家的身影。

我穿越校門追了一陣子，才追上了步伐不穩的早坂同學。

「桐島同學，怎麼會？」

「我送妳回家，書包給我吧。」

「……抱歉，給你添麻煩了。」

「早坂同學努力過頭了。」

「……嗯。可是呢，我只要在大家面前，就會不由自主地想當個乖寶寶。」

不過其實並不是那樣喔，早坂同學這麼說著。

「我是個比大家想像中還要、還要更壞的女生喔。」

早坂同學看起來隨時都會倒下，我忍不住握住了她的手。

「桐島同學？」

見到我這麼做，早坂同學瞪大了眼睛。

「……這是因為、那個啦。該說在測試單純接觸效果嗎，之類的。」

「嗯，然後呢？有效嗎？」

「我不知道，身體開始熱了起來，感覺像是連我都發燒了……」

「我可能滿喜歡這樣子的。」

早坂同學就這樣握著我的手，將身體倚了上來。

「或許挺有效的呢。」

被倚靠的重量跟溫度傳了過來。

我透過身體的一側感受到了早坂同學的存在。那既不是他人期待的形象，也不是被強加上去的標籤。

「大家要是知道我會做這種事，肯定會嚇一跳吧……」

「大概會是醜聞吧。」

現在的她露出了在教室時絕對不會出現的撒嬌表情。

「我啊，從以前開始就一直想要被桐島同學觸摸了。」

臉頰熱得發紅的她一邊這麼說著，一邊開心地湊了過來。早坂同學彷彿是在享受觸摸我的感覺，有時用力，有時候輕輕地握著我的手。

「我要不要乾脆一直發燒好呢？」

「為什麼？」

「因為桐島同學會溫柔地對待我啊。」

早坂同學刻意地將身體跟臉頰緊貼在我身上。

「妳是故意的吧。」

「等我恢複健康，再來做很多壞壞的事吧。」

「我說啊。」

「因為我不是個乖寶寶嘛。」

我扶著感染熱傷風的早坂同學回到家裡。她雖然身體很不舒服，但還是露出了滿足的笑容。

從旁人的眼光來看，我們大概是可愛的女孩和由於某些誤會而開始跟她交往的不起眼男友吧。因為我跟早坂同學是情侶，所以事實的確如此。

不過，我們有個不能告訴其他人的秘密。

我有另外喜歡的人，早坂同學是我的備胎。

早坂同學也有其他心上人，我是她的備胎。也就是說──

即便我們心中各自都有著最喜歡的人，彼此卻都選擇了和備胎交往。