第6話 參賽

十一號館八樓。

氣氛與五號館的那層樓截然不同，流淌著假日特有的閑靜。

這個假日會跟彩華一起度過，最主要的原因是想跟她見面這個極為單純的理由。但反過來說，也有除此之外的原因。

目的不在於參加萬聖節派對。

今天的我，基本上是被彩華找來的。

所以還不知道為何自己會被帶來這個十一號館，畢竟我們約好碰面的地方是五號館。

「欸，為什麼要離開萬聖節派對會場？我以為要好好享受萬聖節，還準備了糖果耶。」

「是你自己衝出會場的，還好意思這樣說。」

「那是因為我感受到生命危險好嗎！」

「是因為你太好懂了啦！」

彩華若無其事地回道。

事到如今，我也沒辦法為自己好懂的個性做出什麼改變，真希望她這樣問的時候可以自己負起責任。

「實際上你玩得夠開心了吧？也有收到糖果。那個糖果是誰給你的啊？」

我拆開一隻手裡的糖果包裝，將糖果扔進嘴裡。

我一邊沉浸於少年時代受過不少照顧的甜味，一邊回答：

「不認識的人給的。」

「不可以拿不認識的人給的東西。你快丟掉。」

「妳有看到我剛才做了什麼嗎？我才剛開始吃這顆糖果耶。」

彩華不悅地眯起雙眼，嘆了一口氣。

「算了，你閉上嘴跟我過來。」

「…………」

「不要沉默下來啊！」

「雙重沒道理！妳根本是霸道的化身！」

我激動地抗議時，糖果就快從嘴裡噴出去。

下個瞬間，糖果朝彩華髮射出去。

……沒想到真的噴出去了。

但動態視力很好的彩華反射性地用手精準拍掉了。

我有點絕望地看著我的糖果越滾越遠。

「啊，抱歉。不小心就拍掉了。」

「我的糖果…………」

「不、不要這麼消沉啦，而且是你吐出來的耶。」

彩華這麼說著，朝糖果走去並撿起來。

「這你還要嗎？」

「不要啊。而且真虧妳敢直接拿起來耶。」

「沒差吧，反正是你的東西。」

我眨了眨眼。

作為剛才的反擊，我用嘶啞的聲音喃喃說道：

「……誰才是變態啊。」

彩華眨了眨眼。

經過一秒、兩秒。

突然變得滿臉通紅。

「──啊？不、不是！我不是那個意思！就像那樣啊，狗要是在路邊把吃下肚的狗糧吐出來，清理乾淨是飼主的職責吧！」

「開什麼玩笑啊！這個例子太失禮了！」

「你才該道歉呢，竟然說少女失禮──」

「少女？所謂少女是柔弱──非常抱歉。」

我做出四處張望的動作想挑釁她，但一看到彩華具有魄力的瞪視目光，就下意識向她道歉了。

還以為能成功反將她一軍，沒想到一瞬間就被鎮壓了。

彩華輕嘆了一口氣，從口袋裡拿出衛生紙包住糖果，丟進設置在幾公尺外的垃圾桶里。

我在後方看到那個舉動之後，朝彩華身邊走去。

很感謝她將糖果拿去丟，但也因為只品嘗到一下子而感到可惜。

話雖如此，我也沒有想吃到自己再跑去買糖果，再過個幾分鐘應該就會忘記這件事。

「欸，保險起見我想先確認一下。」

「怎樣啦？」

我不甘心地這麼說。

但她接下來的發言出乎我的意料。

那是突如其來的一句話。

「──你已經決定好答案了嗎？」

我不禁當場停下腳步。

彩華轉頭朝我看來，微微歪頭說：

「怎麼，你還沒開始想嗎？」

「……不，就是……我打算在校慶之前自己做出一個結論。」

「這樣啊……那當然，你還無法做出決定吧。所以我才會說校慶這個期限就是了。」

「那是──」

「我知道啦。之前不就說過了，我多少知道你正在我跟真由之間猶豫。」

我張開口又閉上。

……這種時候要說什麼才是正確解答呢？

面對彩華時，我一點也不打算欺騙自己的情感，從剛才的事情能看出就算想矇混過去， 也一定會被她看穿。

正因為如此，我不認為在現在這個狀況下開口說話是個好選擇。

不斷在腦內盤旋的思緒。

交往的對象是喜歡的人。

想一直在一起的人。

還是說有其他──

「但照你這個樣子看來，肯定會思考到校慶呢。」

「……也有人認為這種事情不該花太多時間思考就是了。」

彩華看了我好一陣子，接著勾起笑。

「沒差啦。畢竟對你這種暑假作業會拖到最後一刻提交的人給出期限的是我。」

「真失禮。我最近都很努力，滿從容地有進展耶。」

「我知道啦，但會在這時候強調自己所做的努力，是因為你本來不是這樣的人吧。」

聽到這番無懈可擊的正論，我含糊其辭地說：「那是……」、「呃……」

就算想要反駁也完全說不出話來。

或許我是突然感到緊張，覺得有些動搖。

「別在意。我有一半是開玩笑的。」

「那就代表有一半是認真的吧。」

彩華輕聲笑了笑，繼續向前走去。

真要說起來，是彩華結束了這個話題。

說不定剛才那個問題也是一時衝動。

……但這是理所當然。

在等待告白答覆的狀態下，怎麼可能不在意對方的回答。

這才是正常的精神狀態。

正因為如此，我感到疑惑。

「欸，彩華。」

「怎樣？」

「妳為什麼要把期限定在校慶啊？」

彩華朝我瞥了一眼，接著往前方看去。

接下來的幾秒鐘，一直沉默地走著。

不久後，彩華平靜地答道：

「……因為這樣會比較嗨啊。」

「比較嗨？」

我無法馬上理解她的意思，不禁跟著復誦了一次。

「對。吃過美食，看完華麗的舞台，用日常累積起來的非日常，替一年當中最非日常的日子收尾，不是很美好嗎？無論得到怎樣的答覆，都會成為美好的回憶。」

「……原來如此。」

我無法完全了解這句話。

但唯有這一點我能明白。

無論如何，我們之間的關係即使長大成人也會持續下去。

正因為如此，她才會說出「成為回憶」這句話吧。

……這是真心話。

彩華說的，無疑是她的真心話。

只是混雜著真心話而已。

「『除此之外』呢？」

彩華的肩頭顫了一下。

接著埋怨地朝我看來。

「……在這種敏感的時候，你就算遲鈍一點也沒關係啊。」

「現在說這個太遲了啦。我從高中開始就是這樣了吧？」

「……或許是這樣沒錯啦。」

大概是回想起高二時的事情，彩華噘起了嘴。

彩華因為被看透心思而有點鬧彆扭的感覺。

也不想想我至今被她看透的次數不曉得多了幾倍，但這應該是她不想被提及的部分。

「但既然妳不想說，也不用勉強自己回答啦。」

「這樣嗎？謝謝。」

「還是說一下好了。」

「到底要怎樣啦！」

彩華氣沖沖地回應之後，死心似的嘆了一口氣。

接著，她緩緩道來：

「……是為了要公平一點。」

「公平？」

聽我這麼反問，彩華點了點頭。

「嗯。我也知道自己做了什麼事。」

「……妳是指什麼？」

「……上星期，我一過凌晨十二點就立刻去你家了吧。」

那件事啊。

我默默地聽她說下去。

「在我按下門鈴的前一分鐘，都還算是我跟真由一決勝負的當天。所以只是沒有犯規而已，一點也稱不上正大光明。我鑽了約定的漏洞，這點事情我有所自知。」

彩華梳過頭髮，直直地朝我看來。

「所以至少──最後要公平一點才行。若非如此，我大概會討厭自己。一旦討厭自己，就算能跟你交往……跟你相處的時光大概也會一直出現雜音。那樣就根本沒意義了。」

這麼說的語調有些冷淡。

正因為不是對著他人，而是對自己傾訴的聲音，可以聽出帶有冷淡的情感。

相伴好幾年的關係。那一天，我們確實越過了構築至今的明確界線。

彩華應該每天都會想起自己半強迫地創造出那個契機的事情吧。

「幸好那個時候在中途就停下來了呢。」

「……是啊，這要感謝你的理性。那個時候我雖然回答了『那就到時候再說』，但現在想想有點輕率呢。我太不冷靜了。」

既然如此，我更覺得那個時候阻止她是正確的選擇。

為了把持住自我。

就我所知，那是比誰都還要在意的彩華才會有的糾葛。

「很像彩華會做的事呢。」

「怎麼會？換作是平常的我，打從一開始就不會做出那種行動啊。」

「妳是以目的為優先啊。但之後會像這樣自省，這一連串的行動很像妳的作風吧。」

「唔……」

彩華會明確地在心裡設定好事情的優先順序，耿直地朝著最優先目的行動。

我不只一兩次從彩華口中聽到她說「以自己為優先」這句話了。

之前聽說她從國中開始有很多以自己為優先的機會，所以這次也以看見跨越界線後的光景為優先，結果就是來到我家。

然而──就算看到可以實現心愿的道路，不喜歡就不會繼續前行。

即使嫌棄這些漂亮話太過美好，也無法完全捨棄。

「這部分很像妳會做的事啊。」

彩華心情複雜地抿起嘴，臉頰微微紅了起來。

接著壓低音量回應道：

「……我之前對你說過，迷失自我的時候還有我在對吧。」

「對啊。反之亦然，妳可別忘了。」

對於會自行修正軌道的彩華來說，這句話或許太多餘了。

但如果是彩華做出自我判斷之後，儘管細微，我也能提供一些思考素材的話──即使只是陪伴在她身邊，也確實有意義才對。

彩華眨了眨眼，嘴角揚起微笑。

她緩緩地邁步向前。

我不知道她要去哪裡。

然而跟彩華一起走向的未來，想必是──

「……欸。你還記得我之前說過，大人就是要為自己的行動負責嗎？」

「記得啊。」

「我同時也有必須在這裡解決這個問題才行的念頭。因為假設我們真的交往了，到時候要拋開這個罪惡感會給你添麻煩。」

假設我們真的交往……是嗎？

……這樣的未來確實存在吧。

這樣的未來也是我們這段關係的終點之一。

只見走在前方的彩華，飄揚著一頭絲綢般的黑髮。

先前跟彩華一起回高中時，我看到她跟過去的身影重疊在一起。

但現在不會了。

我們更接近大人了。

我跟現在的彩華──

對於目的地完全沒有頭緒的我，默默跟著彩華走。

途中偶爾錯身而過的學生似乎與彩華相識，不是向我們打招呼，就是朝我瞥上一眼。

剛才的對話暫且沒有繼續說下去，現在我們就跟平常一樣在閑聊。

除了最近同好會活動、打工還有找工作之類的日常話題之外，就是聊些無關緊要的事。

走著走著，我們來到一條走廊，整排都是用來討論事情的會議室。

由於靠走廊這一側的牆壁是玻璃，會議室里的樣子一目了然，每一間都固定配有白板及長桌。

瞥著幾間坐滿人的會議室，我們走在走廊上。

最深處有一道厚重的門。

似乎只有這一間會議室有牢牢上鎖，還需要密碼才能進入。

門把上有個輸入電子號碼的地方，看了就讓人產生想隨便輸入號碼的念頭。

「這麼說來，你不扮裝嗎？租來的服裝還有多的才對。」

彩華滑著手機，若無其事地這麼問。

「咦？不用啦，事到如今也很難為情。真要說起來，妳才是主辦方，換上大家都會開心的裝扮不是比較好嗎？」

「只是因為你想看吧。」

彩華滑著手機這麼回應。

我搔著頭的同時「嗯──」地沉吟。

「要說不想看是騙人的啦，但與其說是我想看，應該說我覺得拿大家都會開心當理由，妳會聽進去的可能性比較高。」

「你把這一連串思路都說出來是想怎樣啦？」

聽我說出這種像在講給別人聽一樣的台詞，彩華傻眼地笑了笑。

接著她把手機收回口袋，伸手輕輕握上門把。

那道黑色的門似乎是這層樓中最為厚重的，也沒有聲音從會議室內傳出來。

「……不過你說得對，在這間會議室里換衣服或許也不錯呢。」

「啊？」

「我開玩笑的啦。」

看著我的反應，她感到有趣似的笑著，熟練地開始輸入號碼。

看來剛才是在確認密碼。

電子板對六位數的號碼做出「嗶！」的反應，立刻發出解鎖的聲音。

隨著喀嚓一聲開啟的大門另一側──

「咦，學長！怎麼會？」

志乃原就坐在門附近的桌位。

她穿著露出鎖骨及肩頭的酒紅色針織衫。

志乃原一看到我們，就彈也似的從椅子上起身，朝我們這邊跑過來。

「既然你今天預計要來參加，請跟我說一聲嘛，我會去接你啊！」

「啊……抱歉，我也還不知道這裡是哪裡。」

「咦──！但今天確實是在跟平常不一樣的地方啦……呃，糟糕！」

「我的意思是，我連這裡在做什麼都不知道啦。話說，妳才怎麼會在這裡啊？」

志乃原眨了眨眼，往彩華看去。

然後死心似的告訴我：

「彩華學姐沒有跟你說嗎？現在正在如火如荼地準備選美比賽喔。」

我帶著「現在是怎樣？」的意思看向彩華，她聳了聳肩。

「正如她所說，今天所有參加選美比賽的人都來參加了。你看。」

彩華的視線環視一圈，確實有一群容貌亮麗的學生都深感興趣地朝這邊看來。

像是氣質和彩華有些相近的黑髮美人、讓人聯想到小動物的褐發鮑伯頭女生，還有同屆但不同系的名人。

而且聚集在這裡的似乎不只是選美比賽的參賽者而已。

也能看見那月跟藤堂，還有「Green」的代表樹等眼熟的成員。

今天明明是「Green」跟「start」等同好會主辦的萬聖節派對當天，他們卻以準備比賽什麼的為優先嗎？

在我觀察四周時，彩華對著大家開口說：

「這個人只是來觀摩的，請別在意，繼續吧～」

大部分投注在我身上的視線都乾脆地移開，繼續處理自己的事情。

藤堂跟樹也對我輕輕揮了揮手，立刻重新面對電腦。

這領導能力真是厲害。

在我感到欽佩的同時，再次環視整間會議室。

大概跟高中教室差不多寬敞的這間會議室里，以木雕的長桌拼成四角形。

隨便算算也大概放了四十張鐵椅，感覺是也能當作大規模會議室的地方。

看到那月正俐落地敲打著鍵盤，我朝她靠過去。

瞥了一眼放在她手邊的部分資料，那看來是校慶的時程表。

「喔～校慶的時程表已經定出來了啊。」

「悠太。都已經不到一個月了，這是理所當然啊。」

那月注視著熒幕回應。

「但這上面沒有寫到選美比賽之類的時間耶。」

「因為那只是辦選美比賽時一定會用到才拿來的資料。不過照理來說確實就像你講的，所有時程都必須記載在上頭，但很多事都延宕了。」

那月停下打字的動作，抬頭朝我看過來。

那頭留到中長髮長度的頭髮剪回短鮑伯，髮色也變淺了一點。

那月將卡其色的外套重新披回肩上，繼續說：

「真由剛才也講了，我正在處理準備工作。簡單來說，就是你是局外人。拜拜。」

「這樣講太狠了吧！呃，我確實是局外人，但妳也講得再婉轉一點嘛！我也不是自願來這裡的，剛才也有跟大家介紹我是來觀摩的啊！」

「所以是要來幫忙的意思嘍？」

聽到這句話，我下意識朝彩華看去。

她該不會是因為人手不足而陷害我吧……不，應該不至於。

在這狀況下，她不會做出那種事吧。

察覺到我的視線後，彩華揚起嘴角。

「那月～可以請妳顧一下悠太嗎？」

「什……！我又不是幼兒園園童！」

「只有一下下喔！」

「那月也是，妳是我老媽嗎！」

彩華輕聲笑了笑，在身旁幾公尺的位置打開準備好的電腦。

……難道她是真的想讓我來幫忙嗎？

今天本來就為了去萬聖節派對玩樂而空出了時間，因此實際上對我的生活沒有造成任何影響反而令人火大。

面對彩華的請託，沒想到那月很乾脆地點頭說：「好喔～」並把資料拿給我。

「來，那你就幫個忙吧？而且我剛好也想問問男生的意見。」

「等等，這是在說什麼！現在絕對是在我不知道的時候把我賣掉了吧！」

「天曉得～」

那月動作俐落地將資料一一擺在我面前。

是上頭放了好幾張彩色照片的傳單。

「我跟你說喔。作為雛形的傳單有很多種，要請你檢查一下這上頭有沒有錯字跟漏字。我有用軟體檢查過一次才印出來，但還是要預防萬一。」

「咦咦……呃，那是完全沒問題啦……」

「謝啦。」

那月隨口道謝之後，回去處理自己的工作。

在隔壁的隔壁座位，可以看見彩華壓制著想朝我衝過來的志乃原。

多虧有她阻止，害我真的可以專心做事了。

低頭一看，這份校稿用的傳單是選美比賽的介紹文字。

在華美的裝飾中放著六人的團體照，刊登出每一個人的簡介。

看來今年的選美比賽預計共有六人蔘賽，從報導看來是跟往年一樣的樣子。

不同於以往的是這次男生出場的校草選拔，時程會跟校花選拔完全分開。

我過著與選美比賽完全無緣的生活，所以之前不曉得，但原本似乎會男女一組在舞台上走台步的樣子。

去年禮奈也有報名，這說不定也是她辭退最終選拔的原因之一。

現在刊登在這張傳單上的人們，只有留到選美比賽最終選拔的參賽者。

我一個個看過這六人的名字。

一號參賽者　香坂理奈

二號參賽者　七野優花

三號參賽者　戶張坂明美

四號參賽者　宮下梨奈

五號參賽者　秋山日南

六號參賽者　志乃原真由

「……那月。」

「怎麼了？」

「這裡好像有幾個我認識的人耶。」

「咦？你不知道真由有參賽嗎？」

那月停下打字的動作，再度看向我。

我也朝那月靠去，揮著傳單，並悄聲說出一個人的名字。

「對啊，為什麼我至今都不知道啊！……那傢伙要參賽是完全沒差啦，不過我不曉得明美也會參賽。」

這間會議室里沒有見到明美的身影。

在場知道志乃原甚至曾出現輕度投球恐懼症這段過去的人，只有我跟彩華而已。

我不認為彩華會沒有事先做過任何確認就讓明美參賽，但志乃原真的沒問題嗎？

「咦，你明明就認識明美。她都在社群上那麼大肆宣傳了，你卻不知道嗎？」

我旋即停下搖傳單的動作。

「我最近都沒看IG之類的……這該不會是眾所皆知的事吧？」

「不至於眾所皆知啦。但既然你沒在看，不知道也是無可厚非吧。」

語帶理解地這麼說完，那月又補上一句：「但我看你一臉複雜的樣子，有什麼擔心的地方嗎？」

「也不是啦……嗯──」

我用食指抵著自己的太陽穴思索起來。

並沒有明確的不安。

自從梅雨季過後，明美就變得圓滑許多。

而且她跟元坂交往後，看得出來漸漸有所改變。

但思及志乃原的狀況，說真的還是會忍不住替她擔心。

「明美跟真由之間發生過什麼事對吧？」

「咦？」

我驚訝得中斷了思緒。

那月把手肘放到桌面，從我身上移開視線，接著開口說：

「真由跟明美都是在最後一刻才報名的，所以後來辦了只針對她們的選美比賽說明會。那時候從真由的表情就能看出來，她們之間發生過什麼事。」

那月回想似的看向上方。

「但我後來問了本人，真由反而鬥志滿滿喔。說什麼『這是戰勝明美學姐的好機會』之類的。」

從那月的語氣聽來，似乎完全不擔心。

那肯定是因為志乃原的內心真的很堅強的關係。

我回想起在梅雨季過後，籃球划出的那道漂亮拋物線。

……這樣啊，妳也跨過去了吧。

「……好吧。那我沒什麼好說的了。」

「這樣啊？」

我點點頭，重新看向傳單。

眼前是志乃原與明美比鄰站在一起的團體照。這麼說來，志乃原看起來毫不畏縮。

以前光是看到明美，她的表情就會僵住，所以那月的這番話大概是真的。

「你真是保護過頭了。」

「才不是那樣。」

「呵呵。」

那月笑了起來，重新戴好眼鏡。

我覺得很難為情，硬是轉移話題。

「是說，妳在這裡也很令人意外耶。」

「咦？」

那月一臉呆愣。

雖然是為了轉移話題，但這是我看到那月在這裡時就冒出的念頭。

剛認識的時候，印象中那月不參加這種準備工作，就算參加了，也只會在後方看。

然而她卻像這樣，即使是假日也來到大學參與準備，只讓人覺得她或許有什麼心境上的改變。

「沒想到妳會這麼專註於假日的選美比賽準備。是怎麼了嗎？」

「嗯～因為我被小彩找來支援啊。」

「彩華找妳來？」

我這麼反問後，那月就從桌上收回手，朝我微微探出身子。

「我跟你講，校慶的執行委員會也因為人手不足，各方面都很傷腦筋的樣子。」

「喔～每個業界都很辛苦呢。」

「就是說啊……呃，你不要回應得這麼隨便好嗎！」

「抱歉抱歉。」

那月整個人靠上椅背，並噘起嘴來。

「小彩他們本來是負責準備參賽者們的禮服還有宣傳照等等，也就是協助對外宣傳聯繫的小組。」

「喔～對外聯繫。所以不是所有事情都交給他們啊。」

「對對對。原本執行委員會分工分得很細，我們只負責一小部分而已，因為原本只有三個人喔。」

只有一小部分這句話，再加上會議室里的大批學生。

這些都在在顯現出現狀。

「但委員會內部好像發生了很多爭執。進度慢到不行，大家都說再這樣下去會來不及， 所以就把傳單製作、當天的排程內容等分外的工作隨便丟給小彩率領的三人小組。」

那月講得忿忿不平，但我驚訝到無法顧及那麼多。

「咦，等一下。原本只有三個人，現在卻召集到這麼多人嗎？」

儘管被打斷，那月也沒有露出不開心的樣子，點點頭。

「嗯，畢竟不是別人，而是小彩發起的嘛。其實好像有更多人願意來幫忙，但因為短時間內很難統率那麼多人，所以就定在這樣的人數了。」

「那傢伙果然很不得了……」

我不禁感慨出聲。

換作是我，願意來協助的人如果能數完一隻手就喜極而泣了。至於能算進去的那些人感覺會再招來大量的協助者則是另一回事。

照現在看來「Green」的成員比較多，應該是以能夠信任的人為中心選出來的吧。

而那月也是其中一個人。

「但以妳的個性來說，除了想提供協助之外，應該還有其他理由吧。」

「你把我當成什麼了啊……被你說中真讓人不甘心。」

那月咬牙這麼埋怨，「理由是這個啦！」說完拿了一張資料給我看。

資料上記載了選美比賽的服裝清單以及贊助商等內容。

贊助名單當中，從在地企業到大企業都有。

「喔喔，好厲害……對外聯繫的意思，難不成是能跟這些企業取得聯絡？」

如果可以跟社會人士有所交流，感覺能意外地得到一些寶貴的經驗。似乎跟我一樣想到這些的那月默默地說：

「對啊。根據部分人士的說法，執行委員會其實也算是一小道後門，聽說光是有參與這次主辦，應徵A公司跟B公司時就能免除第一次面試。就算這不是真的，光是在面試時說出與該公司有關聯的經驗，應該就能得到很高分了。」

「喔……那確實是有點……不，算是滿大的優勢呢。」

對公司來說，第一次面試跟第二次面試都是以篩選掉部分應徵者為目的。

然而透過這次機會，可以接觸到多間能免除部分面試流程的公司。

這確實有很高的時間效率。

當我這麼想的時候，聽到彩華的聲音：「那月，謝謝妳跟他說明。」

彩華正好處理完自己的工作，並朝這邊走來。

「沒什麼啦。我有確實把小彩的英勇事迹跟他說嘍。」

「我完全沒有拜託妳那種事就是了。」

彩華嘆了一口氣，重新面向我。

「總之就是這樣。如何？我覺得這比起之前找你做萬聖節派對的準備，對你來說有更直接的好處才是。」

「喔……還滿……不，非常令人感激呢。感覺不但有實習學不到的經驗，也能增加實際實習的次數。」

這個時期能參加的實習數量本來就有限。

就算要增加次數也是過一陣子之後的事。

如果只以現在十月到十一月這段期間來說，在找工作的準備層面而言，說是TP值（時效比）最高的活動都不為過。

何況可以跟這群人共度這段有意義的時間，讓我單純感到雀躍。

「那月，妳也是為了找工作才來參加的嗎？」

我這麼一問，那月便輕輕點了點頭。

「雖然我對這些公司都沒興趣啦。但我想說這也能成為面試時可以分享的一次經驗。」

「這倒是，畢竟是知名度很高的活動，比起說『我在同好會上做了這些努力』還更有說服力。」

「沒錯。不僅會是一次寶貴的經驗，而且這是一年當中最熱鬧的大學活動喔。你知道有好幾個參加過選美比賽的人，後來甚至踏入演藝圈了吧。」

我環視了一下四周。

香坂理奈跟七野優花這兩位從傳單看來都是大一生的樣子，但她們的颱風穩健。

就資料看來跟我差兩歲。

一想到在開放給想報考的人參觀校園時，我說不定也有見過這兩人，而她們將要站上那個大型舞台，就不禁感受到時間的流逝。

大家似乎都抱持著各自的理由，聚集在這裡。

「也能讓我參與協助嗎？」

「咦？」

彩華睜大雙眼。

「不、不行嗎？妳都約我來了，難道最後要在面試時把我刷掉？」

「不是啦，我沒有這個意思。只是我沒想到你會主動這樣要求。」

彩華輕聲笑了笑並點頭答應。

「當然OK啊。雖然時間不長，但也請多指教。」

「嗯。」

我的手自然地受到彩華遞過來的手牽引並握住。

「小彩，太好了呢～」

被那月這樣捉弄，彩華向她道謝：「謝……謝謝喔。」

我知道那月跟禮奈感情很好。

但這兩人之間的關係也很奇妙，看著會讓人莞爾一笑。

參與選美比賽的準備工作後，過了一小時。

畢竟是中途參加的，被交付的工作難度沒有很高，我很順利地處理著。

即使如此，人的專註力依然有限。

當我開始想喝杯冰咖啡養精蓄銳時，聽到志乃原的聲音：「彩華學姐請支援──！」

朝志乃原看去，她正從彩華的背後緊緊抱了上去。

彩華說著：「等等！不要黏上來啦！」抵抗的同時笑了出來。

「妳不在的時候堆了很多要等妳確認的事情耶。像是當天要播的宣傳影片，不曉得A版跟B版哪一個比較受觀眾歡迎。」

既然是選美比賽，當然也有投票環節。

對於參賽者來說，冠軍跟亞軍能得到的東西絕對不少。

所以我更不能妨礙她們討論這個認真的話題。

「你在看哪裡啊？」

在身旁做事的那月停下手邊動作，對我這麼搭話道。

我瞥了一眼還在說話的兩人，靜靜地回答：

「沒什麼啊。」

「騙人～」

「是說那月，妳剪頭髮了吧。感覺非常好看嘛。」

「咦？謝、謝謝……呃，可以不要這樣嗎？」

那月往前方看去，突然抖了一下肩膀。

我轉頭一看，得知那兩人堪稱千里耳。

彩華一臉格外冰冷的樣子，志乃原則朝我瞪視過來。

那月似乎敏銳地感受到那兩人的目光了。

因為跟我對上了眼，對志乃原來說似乎就失去了裝作沒聽到的這個選擇。

她大步朝我走過來，雙手使勁拍在桌上。

「學長，我剪頭髮的時候你明明一點表示也沒有！」

「欸，真由，妳適可而止喔。」

彩華在後方這麼規勸她。

當志乃原變得乖巧一點的時候，彩華用一如往常的語氣開口。很好，快幫我阻止那個學妹。

「啊～而且我的妝容也有一點改變，但某人今天好像也完全沒對我說些什麼。」

……沒救了，彩華跟志乃原在這方面的個性有夠像。

我嘆了一口氣，向那月道歉。

「抱歉，讓妳顧慮這麼多。早知道就不誇獎了。」

「不、不會啦……我很高興聽你這樣說，而且這不是什麼該道歉的事情才對。不對，果然還是不行，各方面都不行。」

那月可能是對她們兩個的視線感到害怕，先是捏緊太陽穴，然後呼出一口氣。

彩華雖然恢複理智了，唯獨志乃原還在鬧個不停。

於是我用手刀對學妹擺在桌上的雙手輕敲了一下。

「嘿。」

「好痛！學長對我暴力相向……！」

「這種對話要進行多少次啊？」

「無論多少次都跟我講下去啊！這是安定的鴛鴦相聲！」

「說是安定的話，感覺也不錯耶。」

「嘿嘿～是嗎？那也可以改口說是夫妻相聲嗎？」

「是是是。」

「不要敷衍過去！」

在後面聽到這段對話的彩華，青筋似乎在陣陣抽動。

我戰戰兢兢地趕緊中斷話題，似乎在千鈞一髮之際過關了。

在旁看到現在的那月，總算用比較嚴厲的語氣介入。

「真由，夠了夠了。不要繼續在這個空間里放閃了。」

那月嫌棄地揮了揮手，志乃原就鼓起臉頰。

但她應該很清楚這是合理的告誡，一臉不甘願地點了點頭。

「好啦～等一下我馬上就會來找學長商量服裝的先後順序，所以你不可以先走喔。」

當她說完這句話，彩華傻眼地做出回應。

「妳在說什麼啊？在處理那件事之前，請妳先繳交要用在校外採訪報導中的內容。期限是今天喔。」

「咦～」

志乃原轉過頭，對彩華埋怨地噘起嘴。

彩華一副無可奈何地聳了聳肩。

「除了妳跟明美之外，大家都做完了喔。明美也會在今天交出來，真不曉得妳們兩個誰會比較快完成。」

「我知道了這就去做！」

志乃原聽到明美的名字，眼神為之大變，回到座位上盯著電腦。

只有彩華能對她做出這樣的激勵。

那月也總算安心似的回去處理自己的事情。

……那月，自從我來了之後就一直打擾妳，真過意不去。

我直直站起身，用眼神呼叫彩華。

接著我走到會議室的角落回頭一看，彩華確實跟了上來。

「原來明美也有參加啊。」

「嗯。我還在想你都沒來跟我提起這件事，看來你果然不知道明美有報名呢。」

「這就是閉關帶來的弊害啊……不過這感覺對志乃原有正面的影響，而且兩位當事人都能接受的話，那就沒差了。」

那件事的當事人終究是她們三個。

我的立場只是聽說了原委。

聽我這麼說，彩華沒有做出什麼反應，接著打開目錄。

上頭滿滿都是很適合站上舞台的禮服。

「欸，你喜歡哪一件？」

「……比較沉穩的款式？」

「這是選美比賽耶。要是都穿沉穩的禮服，站在舞台上很不起眼吧。」

「咦，這應該已經決定好了吧？就算猶豫，去問專業人士或是比較懂這方面的人也比較好吧。」

「我只是也想要一個備案。最後當然會請專業人士確認，但相對的在進到那一步之前都要由我們自己決定才行。」

……這活動比我所想的還要正式耶。

「這件吧。」

我挑選的是一件純白禮服。

在任誰都有看過類似婚紗的禮服這個前提下，觀眾們應該也想看選美比賽的參賽者們穿上這個登場吧。

應該說，我也想看看。

彩華說著：「品味不錯嘛。」並點點頭。

「服裝也要由主辦來選，還真辛苦呢。」

「沒辦法啊。發生了很多狀況，事情都丟到我身上來。」

「啊～那件事我也聽那月講了。好像很傷腦筋耶。」

「傷腦筋到不行啊，但你願意來參加算是幫了大忙。畢竟在找工作這方面來說這條件滿吃香的，雖然我本來就對你有所期待了。」

「理由不全是有利於找工作而已啦。」

「咦？」

「既然能幫上妳的忙，我單純也想幫妳一把。」

彩華有點感動地說著：「你……」之後說：

「但找你來準備萬聖節派對時很乾脆地拒絕了呢。」

「那時候真的非常抱歉！」

見我低頭致歉，彩華連忙解釋：「我開玩笑的，你幹嘛鞠躬道歉啦！」

幾個認識的人望向這個角落，看著我們的互動。

樹跟那月在遠處對我們起鬨，彩華則難為情地辯解。

看著眼前的光景，我心想。

……剛才那番話無疑是真心話。

但我還有另一個理由。

志乃原跟彩華、那月跟藤堂。

校慶、選美比賽。

在學生生活中刻下確切痕迹的時間。

有這麼多認識的人一起參與選美比賽，這種事情明年絕對不會發生。

既然如此，今年我想好好支持志乃原等參賽者們的亮麗舞台。

也想在自己將面對巨大分歧點的那一天到來之前，在她身邊度過。

到時候，我跟彩華的關係會大幅改變。

相伴在身旁並不等於關係不會改變。

校慶那時，將是我們以這段關係相處的最後一段時光。

距離校慶剩下不到一個月。

直到我們改變為止，僅剩一步之遙。