第3話 不對勁

九月中旬。聽起來讓人聯想到秋天，然而到了現在還是經常感覺像是盛夏。

每換一個地方就會被籠罩在不同的熱氣之中，因此一天當中會冒出好幾次明明九月了還這麼熱的感想。

從家裡出門時，還有從外面進到冷氣很涼的室內，再來到室外時──

以及踏進幾十個人正在裡面運動的空間時──

毫無例外的，同好會使用的體育館也籠罩在悶熱的高溫之中。

經過打蠟的地板傳來不間斷的摩擦聲，籃球同好會「start」的成員們都在球場上充滿活力地運動。

既然是在通風不佳的體育館進行激烈運動，全身上下肯定會不停冒出汗水。

明知會有遠比去海邊玩水之後更加不適的黏膩感受還跑來運動，讓我覺得聚集在這裡的所有人都是重度受虐狂。

話雖如此，我也是只要活動身體就能紓解本來那種煩悶的心情。個性相似的人聚集在一起，因此構成這個同好會。

在球場旁邊補充水分，一邊想著這種不著邊際的事情時，一道熟悉的聲音叫住我。

「喂～偷懶狂。」

「嗯？」

擦掉額頭滴落的汗水，我朝著聲音傳來的方向看去。

只見同好會代表藤堂面露竊笑，正朝著我這邊走來。看到那很適合中分黑髮的端正臉龐，我也舉手向他招呼。

「好久不見。你這一個月都在幹什麼？」

「好久不見。都在準備求職的事啦。」

「原來如此，那真正的原因呢？」

「集中精神。」

「我知道你不打算認真回答了。」

藤堂「噗！」笑了一聲，伸手撩起瀏海。他的頭髮比起去海邊玩時長了一點，但在運動的時候並沒有用髮夾固定。

大概是察覺到我的視線，藤堂笑著說聲：「我也想戴髮帶，但是那樣很悶熱啊。」

「這樣啊，不過用髮夾之類也有點危險……話說我剛才的回答還滿認真的喔。真的是在做求職的準備。」

為了慎重起見，我再次強調之後，藤堂果不其然投來懷疑的眼光。

「喔～不過確實差不多該為求職做點準備沒錯啦。只是悠現在的狀況有辦法專註嗎？」

「滿專註的喔。經過這一個月，我有自信比身邊的人領先一大步。」

「喔～已經決定好要去哪裡實習了嗎？」

「是啊。從十一月到十二月，要去兩間大公司。」

「喔，真的假的。不賴嘛。」

聽到我的回答，藤堂意外地睜大雙眼。雖然這樣的反應有些失禮，但是考慮到自己至今為止的言行，這也是理所當然的。

「……看來悠把那件事當成努力的理由啊。那我也放心了。」

「咦？」

「那個人之所以沒有再來，就是『這個意思』吧。」

只有這個瞬間，感覺所有聲音都從體育館消失了。

無論是籃球反彈的聲音、加油聲，還是腳步聲全都在意識的彼端煙消雲散，這讓我咽下一口口水。

「……都被你看穿啦。」

不只是那月，就連藤堂也是。

我確實認為去海邊玩那時跟他聊過的話，或許就足以讓他掌握我跟禮奈之間的狀況。

只是一旦這麼明確聽他說出口，還是有點難以反應。

大概是看不下去我不知如何回答的模樣，藤堂搖了搖頭。

「我說你啊，只要多少親近一點的人都看得出來好嗎？連大輝都注意到了，我想志乃原更是輕輕鬆鬆就能察覺喔。」

「為什麼這時會提起志乃原啊。」

「你是認真的嗎？」

藤堂聳了聳肩，發出有些傻眼的聲音。

接著他轉了幾下瀏海，輕嘆一口氣。

「……算了，剛才的話就當我沒聽到。反正你應該也知道我想說什麼吧。」

……我恐怕是心知肚明。

但是沒想到他會在這裡向我確認那件事。

懷著這種難以排解的感覺的現況一旦被第三者看透，就會不由得退縮。

至少也要等到自我內心確立方向，才不會受到他人意見的影響。我在心中對著自己說，唯有這件事應該靠自己得出結論。

藤堂也很了解我的個性，所以才會不再深究下去，轉頭看向比賽。

一邊在內心感謝沒有過度深究的藤堂，我的視線也隨著比賽選手移動。

於是我立刻注意到大輝。他將短短的平頭染成金色，揚起彷彿拋開迷惘的笑容，猛力追著籃球跑。

球場旁邊有一個人注視著他。

身為副代表的美咲坐在我們對面的長椅上，對他投以熱情的目光。

看著美咲的表情，我回想起上個月的情景。

「那兩個人呢？」

面對我沒頭沒腦的問題，藤堂乾脆回答：

「喔～他們上星期開始交往了。」

「什麼！」

我忍不住往後仰。

看到我的反應，藤堂晃動肩膀笑道：

「有這麼驚訝嗎？要是在失戀時有人表現出好感，會被吸引也不奇怪吧。」

「不過……呃，這麼說是沒錯。那琴音她──」

去海邊玩的時候，大輝被暗戀好幾年的琴音甩了。

我跟藤堂從大輝本人口中聽見當時的原委，也不過是上個月的事。

「看在琴音眼裡應該感覺滿複雜的吧。」

對自己抱持好感的異性不到一個月就跟別人交往。琴音或許也對大輝有點想法吧。

但是藤堂偏頭說道：

「不一定吧。反正無論如何，這也不是需要受到譴責的事。給出『甩掉對方』這個回答的人也是琴音自己，美咲也是抱持被大輝拒絕的覺悟主動出擊的。」

藤堂用平淡的語氣繼續說下去。

「就算那個人心中會產生複雜的心情也沒辦法，我想她沒有資格對大輝跟美咲的關係說三道四。」

……他說得很對。

但是總覺得以他的個性來說，這句話還滿尖銳的。

有些驚訝的我眨了幾下眼睛。

「我只是以為在沒有見面的這段時間，你或許也陷入類似的狀況。但是從這個反應看來，似乎完全不是這樣呢。」

「我嗎？」

「嗯。也有可能只是美咲比較強勢啦。」

……他是在說我跟禮奈的事吧。

在涼亭跟她之間的那番對話深深烙印在我心中。雖然沒有像藤堂擔憂的那樣不夠澈底的決心，但是應該很難向第三者說明吧。

當我思索著該如何回覆才好時，藤堂再次撩起瀏海。

「抱歉，我的話有點壞心吧。只是就普遍觀點看來，有這樣的可能性而已。」

藤堂的目光有些動搖。

他的表情似乎暗沉了一點，讓我覺得不太自然。

「美咲確實贏得大輝。但是他們的關係才正要開始，或許會走上比一般情侶更難走一點的路吧。」

「……因為是建立在失戀之上的關係嗎？」

當我試探這番話的意圖，藤堂繼續說下去。

「如果交往就是終點，那麼戀愛也不用這麼辛苦了。你應該也很清楚吧。」

「……嗯，是沒錯啦。所以才會希望他們可以好好相處，並且從旁盡量支持吧。」

「不，先顧好自己吧。得讓自己完美才行。」

讓自己完美──有他這樣的容貌及人望，難怪會得出這個結論吧。

但是我總覺得藤堂的語氣，聽起來帶有其他情感。

簡直像在說給自己聽一樣。

「藤堂，你們還順利嗎？」

聽到我的問題，藤堂的表情比平常還要僵硬。

我就覺得他的話語好像比平常更直接，看樣子是猜中了。

「……很難說。」

「我想也是。」

「怎樣，被你看透了嗎？喂喂喂，好丟臉喔！」

就像剛才藤堂察覺我的近況一樣，我也能夠掌握朋友的臉色。就這方面來說，想必是彼此彼此。

「很明顯啊。藤堂，你跟女朋友交往滿久了吧？」

我的問題讓藤堂露出苦笑，開始做起伸展運動。

這個舉動讓我覺得就像要打消內心的動搖。

印象當中，藤堂跟女朋友的感情一向很好。

說不定是最近才出了一點狀況。

「已經快兩年半了。」

「哇啊，真厲害。已經過了這麼久啦。」

我忍不住脫口說出不合時宜的感想。

他才剛說關係變得很難說，這樣的反應似乎有些輕率。

然而藤堂只是揚起有些開心的笑容，拍打滾到附近的籃球。

「很久吧……如果我們是高中生，應該還能交往得很順利才是。」

「咦？」

「悠，你一定也會懂。二十歲以後的戀愛，跟在那之前的戀愛截然不同……如果沒有演變成切身體會這種狀況的話或許比較好。」

如此說道的藤堂再次看向比賽。

但是他並非在看比賽的發展。在藤堂的眼中，想必是映出他與女朋友之間的情景。

「發生了什麼事啊？」

藤堂稍微挑動眉毛，嘆了一口氣。

「哎，以準備求職為契機，有一點磨擦。她想以大企業為目標，我則是想進入新創公司。她想在大學畢業之後一兩年內結婚，我則是想先維持四五年的單身生活。」

「……也就是價值觀的差異啊。」

聽到我的喃喃低語，藤堂突然笑了。

「這有什麼好笑的？」

「哎呀，抱歉。我一想到『價值觀的差異』這種說法，小時候聽到都只當作藝人的借口，突然覺得很好笑。」

小時候常會在演藝圈的八卦新聞當中，聽到這幾個字。

這麼說來，當時自己好像也是真心認為只要彼此互相喜歡，價值觀什麼的無所謂。

「果然到了這個年紀，是不是跟價值觀相同的對象，關係才能維持得比較長久啊。」

「先不論好壞，應該比較容易長久交往吧。畢竟這樣就少了一個起爭執的理由。」

「真沒有夢想耶。」

「你應該是最清楚的吧。」

……我那樣算是因為價值觀的差異而分手嗎？

只要加以回想，應該可以找出幾件符合的插曲，但是分手的理由與價值觀無關。

而且就算真是如此，我也不想用這幾個字為我與禮奈共度的那一年下結論。

然而只要是迎來終結的關係，無論何時通常都會用一句話帶過。

至少沒有給出肯定回應的我，不禁咬住嘴唇。

做完伸展運動的藤堂瞄了一眼我的反應，坐在地板上。

「……悠又是怎麼想的？覺得要跟價值觀相近的人交往比較好，還是跟完全不同的人比較好？」

「怎麼突然問這種事。」

雖然如此回應，我還是開始思考。既然是藤堂提出的問題，我還是儘可能想給出真實的回答。現在的藤堂恐怕是想透過我的答覆進行自我分析。

如果可以幫助藤堂，我也不會抗拒說出真心話。

在藤堂身邊坐下，把臉靠在併攏的膝蓋上。

「……我覺得怎麼樣都好。不是怎樣都無所謂，是怎樣都好。」

「……為什麼？」

「價值觀相似的話，就像你剛才說的，可能就不會產生奇怪的摩擦。然而就算價值觀不同，應該也能學到很多事吧。」

聽到我這麼說，藤堂一邊撥弄瀏海，重複了一次我說的話。

「學到？」

「嗯。不是念書這種學習，而是身為一個人得以成長的意思……不過如果沒有實際跟對方交往，也不會知道這種事就是了。」

在跟禮奈交往的時候，我學到很多。

主要原因之一，肯定在於我們的價值觀有著很大的差異。我打從心底認為自己有在那個時候得到這些經驗真是太好了。

感到撕心裂肺，或是從自己失敗的行為之中得知。如果能夠不用經歷任何失敗，度過順遂的人生該有多好。但是我這個人只能從失敗當中學習，在與禮奈共度之時便一再對此產生自覺，到了令人厭煩的地步。

既然如此，我覺得能從價值觀截然不同的人身上學習各種事物也不錯。

「……學習啊。就現在的我來說，也只能做出不分手是最好的選擇這個回答。」

藤堂用一點也不適合他的沉悶語氣開口，總覺得聽起來特別真切。

就在這時──

「怎麼了？」

體育館的入口傳來了嘈雜的聲音。

在我們聊著聊著的時候比賽好像結束了，大家正在做各自的事。

藤堂站起身來，原地跳了兩下。

「……嘿。好像是有客人要找悠。」

「咦，找我？」

「對啊。你不要太超過喔，要是敢在今天的我面前放閃，我可是會大鬧一場。」

「什麼意思……」

當我對嘴角上揚的藤堂發問時，一道熟悉的身影出現在人群之中。

來者晃動精心保養的如絲黑髮──是彩華。

彩華一看到我，便毫不遲疑地走過來。

「是你找來的嗎？」

我低聲發問，藤堂便點了點頭。

「上個月旅行結束時，我歡迎她隨時可以過來同好會，大家應該都會很開心。但在那之後一直沒有出現，我想說她可能只把那當成客套話，沒想到今天就來了。」

如此回答的藤堂使勁伸展身體。

當彩華走到我面前時，身後跟了好幾個男生。大家好像都在猶豫要不要跟彩華攀談。

藤堂把手放在那些男生的肩上，並把他們帶去球場旁邊。男生們也笑著說聲：「我們果然是電燈泡嗎？」乖乖離開了。

大概是有所顧慮吧。

彩華好像也有一樣的想法，說了一句：「真是抱歉。」

不過很快就重拾原本的態度看著我。

注視一下我的臉之後，輕嘆一口氣。

「……原來如此。」

「怎樣啦？」

我忍不住吐槽一句，彩華便露出苦笑。

「抱歉，沒什麼……你今天練習之後有什麼安排嗎？」

總覺得無法釋懷。

但是那種不自然的感覺並沒有令人在意到想立刻提及的程度，我也決定老實回答：

「沒有什麼安排。也不用去打工。」

「是喔。那麼希望你等一下留點時間給我，記好嘍。」

這句話讓人聽不出來是否能夠拒絕，但是我也沒有理由拒絕。

我乖乖地點頭同意，並且問起一直很在意的事。

「真虧妳知道今天是練習日。藤堂有給妳九月份的計畫表嗎？」

「我是問真由的。她雖然不太願意，我還是逼她開口了。」

「逼、逼她開口……」

去海邊旅行時也有所感覺，不過彩華在面對志乃原時，幾乎已經展現出真正的自我。

也就是說，她剛才的說法想必毫無虛假。我不禁在內心對著志乃原合掌默哀。

「怎麼，那是什麼沒禮貌的表情。」

「呃，我有露出怎樣的表情嗎？」

「跟平常一樣。」

「咦？意思是我平常都是一臉很沒禮貌的樣子嗎？妳為什麼不跟我說啊？」

「因為很麻煩。」

「否定一下啊！」

聽到我忍不住大喊，彩華跟平常一樣發出愉快的笑聲。

擦了薄薄唇蜜的雙唇散發艷麗的光澤，讓我不禁撇開視線。

「啊哈哈，抱歉抱歉。不過你今天有來真是太好了。」

「什麼意思啊，我們平常也有見面吧。」

「是嗎？感覺你最近心不在焉就是了。」

……果然被她看透了。

跟志乃原一樣，看來我也得向她道歉才行。

「抱歉。我之前滿腦子都在想其他事。」

「咦？沒關係啦，我又不介意。」

彩華很乾脆地回答，隨手拿起滾落在一旁的籃球。

不顧感到驚訝的我，她隨手秀了一下運球。俐落的動作令人難以想像她有好一段時間沒碰籃球。

「欸，機會難得，我們去沒人使用的籃框單挑如何？」

「怎麼可能啊。不但有體格差距，一男一女要怎麼單挑。」

「什麼嘛。」

彩華難得心有不滿地噘起嘴巴。

「你剛才向我道歉了吧。難道你的誠意只是口頭說說而已嗎？」

「唔……但是妳剛才明明說不介意……」

「我現在決定要介意了。快點，我們去打球吧！」

彩華的話讓我產生猶豫。

才剛對她道歉而已，馬上拒絕她的要求好像也不太好，這確實令我心生動搖。

彩華大概是看透我快要答應她了，伸手指向體育館一隅。

「反正是同好會，應該隨時都能利用角落的籃框單挑吧？那邊有個空場地也很浪費。我們去好好活用吧。」

「……好吧。可不要說什麼輸的人晚餐要請客之類的話喔。」

剛才先拒絕的理由之一──因為我跟彩華如果要針對某件事情一決勝負，拿請客當賭注是常有的事。

最近沒有安排打工的我，其實相當缺錢。獨自外宿的生活光是活著就會不斷花錢，因此現在就算只是一小筆開銷也要謹慎才行。

「唔……我才不會說那種話。我最近滿沉迷於籃球的。真的只是單純因為這樣。」

非常可疑。雖然可疑，但是如此一來也得到她的口頭承諾。

如果只是單純的單挑，要跟她打一場也沒差。

彩華口中念念有詞：「真是的，難道你對我的印象是這樣嗎？」一邊想用指尖旋轉籃球，結果球一下子就掉下來。

看來她不想傷到好好保養的指尖。

「雖說原因很單純，但妳真的迷上籃球了嗎？」

「對啊，之前陪明美去戶外練習，不知不覺間就變成這樣了。」

彩華以若無其事的模樣回答。

──戶張坂明美。

她是彩華的國中同學。

過去曾任籃球社副隊長，也是導致志乃原討厭彩華的關鍵人物。

彩華也很清楚這一點，說完就不禁迅速環視四周。

「別擔心。志乃原在比較遠的地方。」

聽到我這麼說，彩華露出有些放心的表情。

彩華跟志乃原和解了，兩人重回有話直說的關係。

但是志乃原能不能原諒明美這個人又是另外一回事，有鑒於過去發生的那些事，沒有必要硬是再讓她們扯上關係。原諒明美終究只是基於彩華個人的判斷。

話雖如此，我也不是打從心底討厭明美。

自從我們認識之後，她也沒有對我找碴，要是沒有那段曾經傷害我重視之人的過去，我們肯定會毫無顧慮地成為朋友吧。

畢竟上學期的考試期間，當我在圖書館昏昏欲睡時，她給了一瓶咖啡歐蕾那件事讓我很開心。

「……明美啊。」

「嗯。這件事你先別對真由──」

聽見彩華的話，我說聲：「我知道。」打斷她。

接著撿起滾落到彩華身邊的籃球，並用手指頂著開始轉圈。

換作是以前，我或許會在意跟一個與朋友關係不好的人繼續來往。國中時也經常聽到「那傢伙是我朋友的敵人。所以不要靠近那個人比較好」之類的發言。

但是我們已經快要出社會了。

或許所謂成為大人，就是能夠像這樣將人際關係清楚地劃分開來吧……最近我像這樣思考何謂大人的機會也愈來愈多了。

「那傢伙啊，籃球真的超強的。」

聽到我這麼說，彩華的嘴角揚起微笑。

「是啊，我已經不覺得自己贏得過她。」

也許是我的心理作用，總覺得她的語氣聽起來有點開心。

我換個想法，再次看向彩華。

「怎、怎樣啦？」

「……沒事。但是妳好像真的長了點肌肉？」

「啥──你、你啊，這可不是該對女生說的話喔。」

「抱、抱歉。我只是想說妳真的滿認真在打球，單純感到佩服而已。體力方面不會吃不消嗎？」

「真是的……算了。」

彩華摸摸自己的上臂幾秒之後開口：

「是滿辛苦的，但是與人切磋的感覺很開心。所以我現在要打贏你！」

「呃，我覺得輸定了。」

冷靜想想，一個國中之後就不打籃球的選手現在還能跟從小打到大，而且相當活躍的現役選手同台較勁的狀況，根本就是超乎常軌。

……我果然只能看到自己輸掉的未來。

正當我在思索為了保護脆弱的尊嚴該怎麼拒絕時，彩華說聲：「等一下。」用指尖堵住我的嘴，阻止我說下去。

「唔咕！」

「你要是贏了，就選個你方便的時間，我做便當給你吃。如何？」

換作是普通男生，這可是相當誘人又極具魅力的提議。

可惜的是我跟她認識這麼久──

「怎、怎麼樣，你看起來挺高興的。」

「咦！」

我忍不住抓了抓自己的臉頰。

說不定是不由得露出微笑，但這完全是下意識的反應。

這讓我覺得很不好意思，為了矇混過去於是反問：

「那麼要是我輸了，妳真的沒有任何要求嗎？」

「目前是這樣啦。跟我來吧。」

不對勁。

並非那句「目前是這樣」讓我感到不對勁。

而是自己的臉部肌肉竟然因為彩華的行動而下意識放鬆這個事實。

以前的我曾經這樣嗎？

……我們認識這麼久了，想必有過很多次這種經驗吧。

但是總覺得潛藏在這個結論里的東西，好像直到最近才開始探頭。

我將這個結論壓回內心深處的同時，將球傳給彩華。

等到開始單挑，這樣的思緒也跟著煙消雲散。

「……妳放水了吧。」

面對雙手撐著膝蓋，氣喘吁吁的彩華，我有點不滿地開口確認。

比誰先投進五球的單挑，我以一球之差取勝。

考慮到肌肉量及身高差距，照理來說這樣的結果對男人來說滿難堪的。

但是一想到梅雨季時親眼見識的彩華球技，再加上她在這段時間還跟明美切磋琢磨提升實力這點，總覺得剛才那場單挑有些地方令人難以接受。

「我才沒有放水。只是狀態不太好。」

如此說道的彩華伸手扠腰。

「是喔。也是會有這種時候吧。」

「你很乾脆地接受了呢。」

「既然賭上便當了，妳也不會以放水為前提來找我一決勝負吧。」

做一個自己不吃的便當，完全只是件麻煩事。

換作是我站在彩華的立場，應該不會想輸掉這場單挑。

而且從她單挑時的表情來看，感覺好像也滿拚的。

「我早上陪明美練習了一下。看樣子是那時的疲勞還沒恢複吧。雖然覺得已經重拾體力，果然還是不能跟國中時相比呢。」

「啥？真的假的，虧妳有辦法在這種狀態跑來體育館耶！」

一旦離開運動性社團，體力無論如何都會下降。

竟然是在與活躍的現役選手交手之後，換作是我早就立刻回家好好休息了。

但是彩華露出爽朗的笑容說道：

「如果間隔時間有六小時的話，我也會先回家一趟吧。既然只有三個多小時，不管要做什麼時間都不太夠嘛。」

「還是可以去咖啡廳之類──」

「啊～夠了，你很啰唆耶。我今天就是來看你的，不要逼我說出口好嗎？」

如此說道的彩華閉上嘴巴。

她露出不小心說溜嘴的表情，害得我也跟著感覺有些難為情，以至於沒辦法像平常一樣立刻吐槽回去。

就在我與彩華之間瀰漫奇怪氣氛之時，有人朝我們伸出援手。

「喔～你們都辛苦啦。」

往聲音傳來的方向看去，只見藤堂正朝我們走來。

他才剛離開不久，難道是有事要找我嗎？

「我剛才一直在旁邊看，彩華真的很厲害耶。」

「咦？但是贏的人是我喔。搞不好是我的才能覺醒了。」

聽到我說得這麼悠哉，藤堂聳肩回應：

「不，我感覺彩華幾乎沒有用到左手。你都沒發現嗎？」

「什麼！彩華，妳果然放水了！也就是說，我面對身體疲勞還沒恢複的女生，而且是在對方放水的狀況下才好不容易獲勝的嗎！」

「藤、藤堂！我有稍微用到喔，你這樣講這傢伙會很難過吧！」

「這種話根本算不上辯解！」

我忍不住抱頭大喊，藤堂發出愉快的笑聲。

總覺得自己好像被藤堂用來宣洩壓力了，但是比起這種事，更重要的是彩華。

既然她先給自己設下條件，那個狀態應該是認真的吧。

但是要我默默當作沒有發現，還是有損勉強算是籃球選手的尊嚴。

「那麼你不要便當了嗎？」

「我要！……不對，重點不在這裡好嗎！」

「那麼，藤堂。我們進入正題吧。」

完全被忽視之後，我差點就要朝著藤堂的方向來個綜藝摔。

而且「正題」是怎麼回事？她今天的正題不是要來見我嗎？

聽到彩華這麼說，藤堂便從口袋裡拿出髮夾，把隨手聚集的瀏海固定在側邊。

無論怎樣的髮型都適合的臉蛋真是教人羨慕。

「話說藤堂，原來你跟彩華有約啊？」

「我們是約在練習結束之後，還有兩個小時以上……我這麼說可不是在責怪彩華喔！」

聽到藤堂的說法，彩華以過意不去的模樣對他雙手合十。

「不是，我才應該道歉。這個時間本來排好的事突然取消……剛好沒事可做，所以跑過來露臉了。」

「咦～記得妳剛才好像說是要來看我……」

「順便啊。這麼說也沒錯吧。」

彩華以理所當然的態度開口。

儘管這讓我感到很哀傷，既然贏得便當，而且我也很在意他們說的正題是什麼事，於是決定乖乖閉上嘴巴。

彩華看到我的反應便揚起嘴角，重新面向藤堂。

「今年的萬聖節派對，我們想延續夏天的氣氛，跟其他同好會聯合舉辦。既然是大家熟悉的『start』，我們這邊的成員也都很開心。」

我不禁眨了幾下眼睛。

「Green」在舉辦活動方面滿積極的。我想原因出在以戶外活動同好會的特性來說，很難像籃球同好會的練習這樣有持續性的日常集會，但是我們的同好會成員也有滿多人很感謝他們提出這種邀約。

藤堂似乎也抱持相同意見，很乾脆地點頭答應。

「好耶，我會在LINE群組上告知大家這件事。」

「謝謝。只要人數愈多，每個人要分攤的費用也會減少，而且既然都是熟人，大家也可以玩得比較開心。應該會滿有趣的。」

結果這件事不需要尋求我的意見，就這麼談妥了。

我姑且附和一聲：「我贊成！」但是應該完全沒意義吧。

彩華聽到我贊同的聲音，便露出惡作劇的笑容說聲：「那麼你也會來參加吧。」

這麼說來，這是我第一次在大學生活參加這麼大規模的萬聖節派對。

研討會在班上舉辦的派對也很好玩，不過既然是在大學之中規模首屈一指的「Green」舉辦的派對，或許宗旨會有些不一樣。

為了謹慎起見，我決定先確認一下。

「應該不是像之前參加的情人節派對那樣吧？」

參加那場以男女聯誼為目的的派對，已經是超過半年前的事了。

男女兩人一組聊了一會兒之後，再跟其他異性分組聊天。就這樣輪過一輪之後，由女生把巧克力送給心儀男生的地獄機制。

如果又是那種派對，就算是「Green」主辦的我也敬謝不敏。但是這種可能性應該不到億分之一才是。

「啊，你很懂嘛。就是沿襲自那場派對喔。」

「抱歉我突然有事。」

我立刻轉頭打算離開彩華。

卻被她抓住脖子後方的衣襟，就這麼可憐兮兮地被拖回去。

「我不要，就算是『Green』的成員也不要！應該說正因為是認識的人更不要！」

「開玩笑的啦，你不要大吼大叫！」

「…………開玩笑的喔。」

看著瞬間安靜下來的我，藤堂發出快活的笑聲。

「若要說明什麼叫『受到他人掌控』，應該沒有比這個更理想的畫面吧。」

「吵死了，多管閑事！」

如果是要參加上次那種，即使不是我應該也會有很多人想要逃跑吧。

之前那種派對在第一次參加時確實覺得很新鮮，有過那樣的體驗或許也不錯，但是如果要參加第二次，我就會想盡全力逃走。我不否認那個確實提供了邂逅的場合，不過這跟我要不要參加是兩回事。

「但是萬聖節派對究竟要玩些什麼啊？大家一起變裝然後吃點心的感覺嗎？」

聽到我的問題，彩華微微偏頭說道：

「嗯～基本上是這樣沒錯。不過多少還是想要點其他特色吧？」

「是啊。如果照這樣下去，跟其他派對相比只有規模上的差異而已。參加者恐怕也會被其他派對分散。」

藤堂也同意彩華的意見，伸手抵著下巴低吟。

身為同好會的一介普通成員，我覺得讓大家自由選擇想參加的派對就好，但是也能理解以主辦方來說，希望同好會的成員可以盡量參加的心情。

我也跟他們一起苦思，然後提出一個提議。

「可以邀請魔術師之類，或是其他能進行舞台表演的同好會來嗎？其他也能安排類似派對遊戲之類的橋段，這樣比較能維持萬聖節這個特別日子的感覺。」

彩華跟藤堂紛紛看著我，眨了眨眼睛。

兩人的動作太有默契，讓我感受到他們身為主辦的羈絆。

而且看來他們好像都滿中意我的意見，甚至開始思索起來。

「……對耶。我有想到人選，如果經費能控制在同好會會費可以支付的範圍就行。」

「妳覺得學校會補助一半左右的費用嗎？」

聽到藤堂的問題，彩華偏頭說道：

「還是需要事前確認一下。這些事情早點確定下來比較好，我會去找能做些表演的同好會商量。相對的，可以請你跟校方交涉關於經費補助的部分嗎？」

「沒問題。」

藤堂揚起嘴角回應彩華。

看在旁人眼裡就像是俊男美女在討論工作話題，感覺好像能幹的社會人士。

……可是說到十月底，就是我即將要去企業實習的時候。雖說這次不用參與主辦的工作，有辦法騰出時間參加派對嗎？

到了明年十月底，我應該已經找到工作了。若是考慮到這點，覺得只有今年先忍耐一下會是比較聰明的選擇。

──但這又不是準備大考，總不會因為少了一天就左右整個結果。

我得出這個結論說服自己。

「欸，你這次要不要也來擔任主辦方？」

「咦？」

「夏天旅行你也滿努力的。這是個好機會，你再跟我們辦一次活動吧。」

彩華露出滿臉的笑容。

聽到這個與我剛才的想法完全相反的邀請，我只能露出苦笑。

「不了，我還要準備求職以及產業研究之類的。更何況我的畢業學分還不夠。」

「這點事情你一定可以兼顧的。別擔心。」

「真是的，妳別說得那麼簡單。我頂多只能空出一天而已。」

彩華這麼相信我，確實讓我很開心，但是現實與她的想法之間還是有所落差。

我不是那種可以同時兼顧好幾件事的人。

彩華總是很看好我，但是就我自己看來，實際上並沒有像她想的那麼好，正因為如此，我才想努力追上她對我的評價。

自從我實際開始求職準備之後，這種焦躁感也明顯增加了。我與她至今為止累積的努力並不一樣。至少對現在的我來說，要兼顧拿到學分、準備求職、打工，以及舉辦活動，沒辦法用「這點事情」輕鬆帶過。

然而這也是我自己造成的，所以非得用這樣的理由拒絕彩華的邀請，讓我感到相當過意不去。

正當我想告訴她這個想法時，彩華搶先開口：

「那就這麼說定嘍！」

看她跟平常一樣做出有如女王的舉動，我下意識明確阻止她。

「不行啦，我又不是妳。所以這次──」

但是我在把話說完之前就閉嘴了。

因為我發現剛才脫口而出的話語里，摻雜了一些沒必要的東西。

「什麼意思？」

彩華有點生氣地皺起眉頭。

「不是啦，那個……」擔心害怕的我不禁開始打馬虎眼。

「這個學期有那麼辛苦嗎？你應該可以在這學期修滿畢業學分吧。」

「預防萬一，我多修了一點。而且還選修一些感覺對求職有幫助的課。」

雖然是自己造成的，但是這個學期修的學分都是很費心神的課。

就這點來說彩華應該也一樣吧，然而現實是如果要寫一份報告，我花費的時間差不多是彩華的兩倍。然而要是再減少打工時數，就會影響到我的外宿生活，所以自然而然地產生在有限的時間當中先排除娛樂的想法。

我不像彩華還有藤堂一樣，做起事來比常人更有效率。

即使考進同一所大學，從考試結果來看我也和他們完全不一樣。

不知道她是怎麼解讀我游移的視線，只見彩華聳了聳肩。

「怎麼，你是在吃醋嗎？」

「才不是，我並沒有吃醋。」

「我想也是。你一臉有話想說的樣子。」

彩華直直盯著我，沒有挪開視線。

但是那雙總是炯炯有神的眼睛，今天看起來有些微的動搖。

不知道是不是錯覺，我們之間好像有股微妙的氣氛，為了排除那種感覺，我「啪！」一聲雙手合十向她道歉。

接著立刻抬起頭來，儘可能用充滿精神的語氣開口：

「抱歉！可以的話我也很想跟你們一起舉辦活動，不過要是參加了，可能會對求職的準備造成影響。」

在彩華面前無論怎麼掩飾，也會立刻遭到看透。所以儘管語氣有些誇張，但這確實是我的真心話。

「……這樣啊。」

「……抱歉。」

「沒、沒關係。我知道了。」

我們並沒有用直截了當的說法。

儘管只有一點點，我依然覺得現在的我們之間確實有種隔著玻璃牆的感覺。

彩華露出有些困惑的表情，但是沒有打算要說些什麼。

或許是看不下去我們的模樣，一旁的藤堂開口介入。

「悠從十一月起要去企業實習，應該難以兼顧這些準備吧。關於這部分的事就交給我們處理吧。」

如此說道的他伸手輕拍我的肩膀，並從只有我能看見的角度透過眼神傳達些什麼。

然而我無法心領神會，總之只能點點頭。

彩華瞬間露出有些不滿的表情，但是立刻恢複原樣。

「彩華？」

「……等等。我先整理一下。」

如果是平常的她，就算有點強迫要我去做某些事，只要我認真拒絕她也能夠察覺。正因為如此，平時才可以輕鬆回應彩華提出的邀請。

然而今天的她看起來實在太奇怪了。

「彩華，發生了什麼事嗎？」

「咦？」

「不是，就是……總覺得妳跟平常不太一樣。」

跟平常不太一樣。而且──想必我自己也是。

看著現在的彩華，我就會回想起她那一天說過的話。

一邊眺望起起伏伏的海浪時，彩華說出口的話語。

──當你迷失自我的時候，還有我在。

反之亦然。

「……不。沒事。」

我朝著悄聲回應的彩華靠近一步。

「欸，彩華。」

彩華抬起視線，張開嘴巴。

就在她正要把話說出口的前一刻，一道精力充沛的聲音撕裂了我們。

「彩華學姐～！」

──是志乃原。

看向聲音傳來的方向，只見身穿運動服的志乃原正朝著我們這邊跑來。

她的頭髮在後方綁成一束，脖子上也浮現汗水。看樣子今天也有盡到經理的職責。

志乃原跟我對上視線之後，很有精神地比出V字手勢，接著露出潔白牙齒笑道：

「學長，你好久沒來打球了，玩得開心嗎？有沒有被彩華學姐打得落花流水？」

「喂，為什麼妳一副很高興的樣子啊。我在她各种放水之下順利獲勝了。」

「哇啊，被女生放水感覺好複雜……」

「不要做出那種反應，我自己最心知肚明好嗎！」

我的回覆讓志乃原笑了起來。

這讓我回想起最近一個月。

即使間隔一段空白，我跟志乃原相處的氣氛依然沒變。

然而明明一直在一起，我跟彩華的氣氛卻好像不太一樣了。

正因為梅雨季那時有個明確的理由，讓我更加切身體會這股不對勁的感覺。

正當我如此思索時，彩華仰望天花板，閉上雙眼。

「……嗯。果然會變成這樣啊。」

這麼說完的彩華像是放棄一般嘆了一口氣。

比起那種會讓幸福溜走的沉重嘆息，更像是下定決心的感覺。

於是彩華輕推了一下我的胸口。

「那麼萬聖節之後的校慶好歹要來喔。唯獨那一天……我也想好好玩一下。」

「喔、喔。」

彩華露出柔和的笑容就此離開。

每當她踏出腳步，那頭黑髮就會朝著各個方向飛舞。

我看著她逐漸走遠的背影一會兒，身旁的志乃原向我問道：

「……學長，你搞砸了什麼嗎？」

「說我搞砸是什麼意思啦。」

回應的語氣雖然輕鬆，內心卻感到不安。

既然志乃原也覺得彩華不太對勁，這讓我再次體認那並非自己的錯覺。

即使如此，要說是一觸即發的氣氛好像又太溫和，但是與平時相處的氣氛相比，又莫名有些混濁。

我對著跟我們拉開一點距離的藤堂問道：

「藤堂，你覺得呢？」

「天曉得。」

伴隨簡短的回應，藤堂聳了聳肩。

「我也不知道。而且抱歉，我有刻意不去聽你們講話。」

「咦？……好吧。」

我覺得那應該是聽得見對話的距離，多少有些無法釋懷。

說不定這是藤堂在仔細思考之後，覺得自己的干涉會太多餘吧。

唯有這個理由，不用多說也能明白。想必就跟大輝那時一樣，藤堂希望我能夠靠自己得出結論。

我再次看往體育館出口的方向。

那道熟悉的背影早已無影無蹤。