第１話 安寧的日常

陽光曬在臉上，感覺熱熱的。

勉強睜開沉重的眼皮，耀眼的早晨陽光映入眼帘。費倫在床上坐起，伸了伸懶腰。揚起的塵埃在陽光的照射下反光，閃閃發亮。還沒完全清醒的腦袋，茫然地判斷今天應該是個適合洗衣服的晴朗日子。

自從費倫來到這個家展開新的生活，至今已經過了好一陣子。一開始的時候，她睡不習慣這張對她而言太硬的床，難以入睡。不過現在每晚都睡得很熟，總是能一覺到天亮。

費倫走出房間，從走廊上分別探頭看了看客廳與廚房，都沒看到人影。看來海塔還沒睡醒。

於是，費倫打算先去挑水。

費倫帶著水桶出門。和煦的陽光曬著皮膚，讓她感覺暖暖的。鳥鳴悅耳動聽，使心情舒適自在。這一帶幾乎不會有魔物出現，極為和平。

在森林中走了一會兒，就來到了河邊。

費倫往水面探頭一看，在倒影中看到的是熟悉的面容。

發梢剪齊的及肩紫色頭髮。睡眼惺忪的迷濛眼神。

有如要拾起在水面蕩漾的自己的倒影，費倫將水桶湊向水面，舀起了水。

「嘿咻……」

水桶的提把陷入手指。裝滿了水的水桶很重，總是讓費倫感覺肩膀快脫臼了。光是要把這麼重的水提回家，就費盡她的力氣。她吃力地提著水桶回家，一路上搖搖晃晃，水桶里的水嘩啦嘩啦地灑出。

好不容易提著水桶，回到了家。

費倫走進廚房，這時海塔剛好從寢室里出來。他撐著柺杖，慢慢地往這裡走過來。他似乎才剛起床，一頭白髮仍有些翹亂。

一注意到費倫，海塔隨即對她溫柔地微笑，雙頰浮現深深的皺紋。

「早安，費倫。」

「早安，海塔大人。」

費倫將水桶「咚」一聲地擺在地上。震動讓桶內的水又灑出了一些。海塔見狀，不但完全沒有顯露任何不耐的臉色，反而仍溫柔地微笑著，摸了摸費倫的頭。瘦骨如柴的手溫柔地撫摸著，小心翼翼地避免撥亂費倫的頭髮。這讓費倫感覺心裡有些痒痒的。

「謝謝妳挑水回來。一定很重吧。」

「一點小事，不算什麼。」

「真是了不起。那麼，我們來洗臉吧。」

海塔用魔法讓水桶浮起，帶著費倫前往洗臉台。

費倫是孤兒，因為戰亂而失去了雙親。

在戰爭中，費倫失去了所有依靠。即使戰爭結束，她卻無處可去。只能有如隨波逐流似地到處流浪，或者有如受死亡吸引似地慢慢走向自滅之路。

就在那時候，她遇到了海塔。

『如果妳現在就死掉，這樣很可惜喔。』

於是，海塔收養了費倫。

海塔給了費倫溫暖的食物與乾淨的床，並且教導她獨自活下去所需的技能。海塔的溫情與細心照料，填補了費倫心靈因失去家人而留下的傷口。

──跟海塔大人在一起，心境就會很安寧。

不知不覺間，費倫開始想著要成為海塔的支柱。

「那裡有一座孤岩，有看到嗎？」

海塔這麼問道，沒有拄著柺杖的另一手指著遠處的巨岩。

費倫點頭，同時心裡對眼前這懸崖的高度感到害怕。孤岩座落於對面，也就是懸崖的另一側，位置比這裡稍微高一些。由於周圍沒有其他物體，看起來非常醒目，彷彿某種地標。

「如果費倫能用魔法射穿那個，就能獨當一面了。」

「獨當一面，是嗎？」

費倫舉起一支杖，盡量避免往懸崖下看。

那不是海塔用來支撐身體的柺杖，而是用來施展魔法的法杖。原本是海塔的，後來海塔將這支法杖給了費倫。這支法杖比費倫的身高還長，起初光是要舉起就讓她吃足苦頭。不過現在她已經能運用自如了。

費倫將法杖指向孤岩，瞄準目標。

法杖前端射出一道光束。然而，光束很快就失去勁道，隨風消散。不只沒射中孤岩，甚至還不到一半的距離。費倫沮喪地垂下了肩膀。

「以第一次來說，這樣算很不錯了。」

海塔這麼說道，輕輕地摸了摸費倫的頭。

「只要持之以恆地修行，總有一天能射中的。」

「……是。」

「那麼，今天也好好地努力吧。」

於是，今天也開始了每天不可或缺的修行。

費倫剛開始學習魔法時，海塔教的都是一些不太能派上用場的民間魔法。後來，海塔愈來愈常教她可用於實戰的魔法。現在費倫修行時大部分時間都在學習護身用的魔法。

海塔雖然很懂魔法，但是他並不是魔法使。

他的職業是僧侶。

僧侶的主要工作是為人療傷、解除詛咒，因此他表示自己並不擅長戰鬥用的魔法。即使如此，費倫對於海塔的教法仍然沒有任何不滿，一直尊敬著他。

「海塔大人。要怎麼做才能讓魔法射得更遠呢？」

「妳的基礎已經都打好了，目前所需的就是反覆練習。妳現在只需要重複練習，如此一來射程就會伸長。」

「知道了。」

費倫遵照海塔的指導，持續練習。

同樣的事重複多次，費倫漸漸能掌握到感覺了。專註地凝聚魔力，避免偏斜、筆直地射出魔法。愈來愈準確，愈來愈強力。於是，魔法的射程真的漸漸地延長了。當費倫耗盡魔力時，魔法的射程已經延伸許多，距離孤岩只剩下一半的距離了。

「妳進步得很快。」

海塔佩服地這麼說道。

「看來費倫有身為魔法使的資質呢。將來一定能成為很厲害的魔法使。」

「這樣啊。」

費倫回應的態度雖然平淡，內心其實十分欣喜。每次受海塔稱讚，她總是感覺心裡暖暖的。

「我會更努力地修行。」

「有這般的上進心是很好，但是也不要勉強自己喔。反正我們有的是時間。」

之後休息片刻，恢複魔力之後繼續修行，就這樣持續到太陽下山的時刻。一開始費倫還對懸崖的高度感到害怕，不過到後來已經完全不在乎了。

今日的修行結束，費倫跟著海塔踏上歸途。兩人走在昏暗森林的小徑上。今天施展了許多次魔法，費倫覺得很累。

「咳咳、咳咳……」

這時，海塔突然咳嗽起來。

走在旁邊的費倫抬起頭來看他。

「你沒事吧？」

「嗯，真是不好意思。我沒事。應該是因為氣溫下降的關係吧。」

海塔這麼說道，並對費倫微笑，好讓她安心。但是，費倫依然忐忑不安。

海塔的健康狀況不太好。雖然他總是說自己沒事，但平時也常像剛才那樣突然劇烈咳嗽，或是站不穩而靠在牆上。最近食慾也愈來愈差了。不過，這些並不是因為生病，而是因為上了年紀，所以無法治療，只能逆來順受，順其自然。

『我們有的是時間。』

費倫想起海塔今天說過的話。

對費倫來說或許是這樣沒錯。

但是仔細一想。

──海塔大人剩下的時間還有多少呢？

意識到這個問題，費倫心裡有些害怕。

回到家之後，要開始準備晚餐。

最近由於海塔的身體愈來愈虛弱，飲食大多由費倫張羅。起初費倫學習做菜只是為了報恩、多少為海塔分擔一些家務。不過，實際嘗試過後意外地愈做愈有心得。與其說是喜歡做菜，也許該說是她的心性天生喜歡照料別人。

做好晚餐之後，兩人在餐桌前面對著彼此坐下，開始用餐。兩人每天的用餐情景都是如此。

「海塔大人，綠花椰菜也要吃掉，不可以留下喔。」

被費倫如此提醒，海塔的手緊張地抽動一下，停在半空中。他正在將盤子里的綠花椰菜撥到盤子邊緣。

「費倫，妳知道嗎？其實綠花椰菜幾乎沒有什麼營養，所以不吃也無所謂。」

「這不是真的吧。」

「被妳看穿啦。」

有時候，費倫忍不住要懷疑也許海塔不是僧侶。

「為什麼要撒這種會立即被識破的謊呢？」

「大人都是這樣的。」

「不，只有你是這樣，海塔大人。挑食是不應該的。請把綠花椰菜吃掉。」

「費倫現在也能夠清楚地表達自己的意見啦。」

海塔放棄抵抗，乖乖地吃起綠花椰菜，表情有些消沉，心不甘情不願地動著嘴巴咀嚼。也許下次該設法煮得好吃一些──費倫忍不住這樣想，像是為挑食孩子操心的母親會有的煩惱。

就這樣，兩人吃完了晚餐。

洗好碗盤之後，海塔開始燒開水。用魔法發出的火的熱能煮滾了開水，茶壺的蓋子叩叩作響。

「費倫，喝熱牛奶可以嗎？」

「是……啊，不，我也想喝跟海塔大人一樣的。」

「跟我一樣的？是可以，不過，妳恐怕不會喜歡。」

「沒問題的。」

「既然這樣，好吧……」

海塔這麼說，動作俐落地泡好了兩人份的咖啡。烘焙咖啡豆的香氣在室內瀰漫。

「請用。」

海塔這麼說道，將馬克杯擺在費倫面前，發出「叩」的一聲。杯中盛著滿滿的黑色液體。為了避免燙傷舌頭，費倫朝著咖啡吹氣幾次、使其稍微冷卻一些之後，慢慢地喝了一口。

「……好苦。」

費倫不由自主地皺起眉頭。

「哈哈哈。看來對費倫來說還是太早啦。」

海塔覺得很有趣，開懷大笑。費倫有些不悅地鼓起了臉頰。

她一心想要趕快成為大人，所以才想模仿海塔。不過這次似乎是失敗了。光是模仿表面上的行為也沒有意義。

「我來幫妳加砂糖跟牛奶吧。這樣的話妳也能喝。」

「……知道了。」

費倫將馬克杯遞給海塔。

費倫並不是討厭海塔將她當孩子看待。她只是想儘早受海塔認可，被他視為獨當一面的人。

因為那樣可以為海塔免去不必要的擔憂。

也許是因為喝了咖啡，這一晚，費倫遲遲無法入眠。

意識一直清醒著，在床上翻來覆去，輾轉難眠。由於一直無法入睡，費倫決定下床。一手提著提燈，憑著微弱的燈光在書柜上到處看看。書柜上有各種領域的書籍，包括魔法史、藥草學、結界術等等。這些都是海塔給她的，希望能對她的學習多少有些助益。不過，這些書的內容都很深澀，讓費倫連翻都不想翻。

這時候，費倫心想，喝些熱的東西，例如熱牛奶之類的，也許就會比較想睡。於是她提著提燈來到走廊。

走向廚房的途中，費倫發現海塔房間里的燈仍然亮著。他似乎還沒睡。費倫躡手躡腳地從房門的縫隙窺視房內，看到海塔坐在書桌前看書的背影。背部向前彎曲，肩膀在翻頁時會微幅地擺動。

費倫感覺這樣不發一語站在門外窺視好像也不太對，決定進去房內。這時候，坐在椅子上的海塔回過頭來。

「咦？妳還沒睡啊。」

「我睡不著……」

費倫將提燈擺在一旁架子上，走向海塔。

「你在看什麼書？」

「賢者埃維希的魔導書。」

海塔這麼說道，讓費倫看自己正在看的書。

費倫以為書上必定布滿了密密麻麻的文字，但實際一看，發現書中有很多圖畫。但是，費倫完全看不懂那是在畫什麼。看起來既像是複雜的圖形，又像是某種污漬。

「這是繪本嗎？」

「不，這是暗號。也就是故意用圖案的方式表達，讓人不易看懂。至於內容……我想應該沒什麼大不了的。我也只是為了打發時間，拿出來解讀看看而已。」

海塔這麼說，同時將書闔上。

「不說這個了。既然妳睡不著，那妳要聽些冒險故事嗎？」

「我要聽。」

費倫毫不遲疑地回答，同時在海塔的床邊坐下。

海塔曾經是打倒了魔王的勇者一行人其中一員，是名留青史的偉大僧侶。費倫很喜歡聽由這樣的海塔親口描述的冒險故事。

都是些無聊的往事喔──海塔每次都會這麼說。然而，他提起自己的冒險回憶時，卻總是顯得很開心。每次看著他說得神采飛揚的模樣，費倫總是會興起如此念頭──總有一天，自己也要出去旅行。

「──然後，我們終於抵達了迷宮最深處。大家都是遍體鱗傷，而且整整一個星期幾乎沒吃什麼東西。然後，我們在那裡找到了寶箱。妳猜那裡面裝了什麼？」

「會是……金銀財寶之類的嗎？」

「不，是記載了『把指甲磨得光亮的魔法』之魔導書。難得弄到了手，於是我們就當場試用看看。結果，大家從迷宮內出來時明明全身都破破爛爛，卻只有指甲特別乾淨、光亮。」

費倫差點就笑了出來。

這的確是很無聊的往事。

實在難以想像這些人真的打倒了魔王。那段故事就是有這麼地無聊，卻開心。

「海塔大人。我想再多聽一些你旅行的往事。」

「當然沒問題。」

海塔繼續訴說往事，語氣平靜得像是在說床邊故事給孩子聽一樣。

差點被國王處死時的事。第一次打倒了龍的事。甚至還有整個團隊險些全軍覆沒時的事……

雖然費倫意猶未盡，還想繼續聽下去，睡意卻愈來愈強烈，無法抵抗，最後頭終於向前傾倒。費倫驚覺不妙，連忙抬起頭，然後頭又倒下。

最後，費倫終於忍不住在床上躺下。她想，這樣就能繼續聽海塔說了。但是，接著眼皮卻異常地沉重了起來──

「該睡了。晚安，費倫。」

聽到這句話之後的事，費倫都不記得了。

醒來之後，費倫察覺自己躺在自己房間的床上。早晨的陽光從窗外照進來，曬著她的臉。

看來，自己昨晚似乎是在聽著海塔說話時不知不覺間睡著了。還讓海塔將她抱回自己的房間。

因睡意而仍然迷濛的意識中，頓時湧現了羞恥感。

再這樣下去，自己永遠都無法成為獨當一面的人。

想到這裡，費倫用雙手同時拍了拍兩邊的臉頰。

她下定決心，今天一定要更努力地修行。

吃過午餐，剛好在洗好碗盤之後，玄關傳來了叩叩的敲門聲響。

費倫用毛巾將手擦乾，正要去玄關應門時，海塔制止了她，說聲「我去吧」同時站了起來。

海塔開門一看，看到門外站著一位駝背的老婦人。老婦人的手臂勾著一個籃子，一看到海塔就捂住了自己的嘴巴，顯得非常感動。

「跟那個時候完全一樣，都沒變啊……」

老婦人握起海塔的手，不斷地向他道謝。

這個家並不是第一次有這樣的訪客上門。

往年，勇者一行人在旅途中到處救助民眾。即使是經過了許多年後的現在，有時候被勇者一行人救助過的人們還是會像這樣登門道謝。雖然對費倫而言這與自己無關，但是看到海塔這麼受敬重，心情也跟著驕傲了起來。

「站著聊也不好，請進吧。」

海塔這麼說道，邀請老婦人入內。

於是，費倫開始準備泡紅茶。海塔平常都是這樣招待訪客的，費倫看久了也自然地學會了這麼做。現在費倫也很會泡紅茶了。

費倫泡好了兩杯紅茶，端到海塔所在的餐桌前。一看到她，老婦人讚歎了起來。

「哎呀，真是謝謝妳。多麼可愛的女孩子。是你的孫女嗎？」

「不，我是海塔大人的……」

說到這裡，費倫卻說不下去了。

──我……我是海塔大人的什麼人？

對費倫而言，海塔是救命恩人，是導師，是有如父親一般的人。

那麼，對海塔而言……他是怎麼看待費倫的？

費倫沉默地沉思起來，於是海塔開口幫腔：

「她名叫費倫，是我的……對了，算是我的大弟子吧。」

「啊，原來是這樣啊。那麼，費倫妹妹以後也會成為僧侶嗎？」

「不，並不是。她有成為魔法使的素質。」

「原來是這樣。」

說完，老婦人突然握起費倫的手，注視著她。

「妳將來一定能成為了不起的魔法使。」

老婦人突然靠近，讓費倫受到了驚嚇。於是，她只是簡短地道謝，然後逃回了廚房。

在廚房獨處的費倫，腦海中想起海塔剛才的話語。

算是我的大弟子──

這樣啊，對海塔大人而言，我是大弟子嗎──費倫這樣想，感覺好像有點道理，但又好像無法完全接納。她不確定這樣的一句話，是否能完整形容自己跟海塔之間的關係。因為剛才海塔這麼說的時候也顯得不是很有把握，也許自己不該將他這句話照單全收。即使如此，費倫知道自己並非不滿。

過了一會兒之後，聽到玄關傳來了開門的聲響。看來老婦人回去了。

然後，海塔端著空茶杯進來廚房。

「紅茶泡得很好喝。謝謝妳。」

「不，這沒什麼大不了的。」

海塔將茶杯放進流理台之後，態度突然轉為鄭重，喚了費倫的名字一聲。

會是什麼事呢？費倫有些緊張了起來。

「妳有成為魔法使的資質。」

這話海塔剛才也說過。不只是剛才，他以前也說過同樣的話。

「不過，我是僧侶，能教給妳的實在很有限。以後妳如果遇到了優秀的魔法使，到時候就該向那個人拜師學習，不該有所顧慮。」

為什麼海塔突然說了這樣的話呢？

費倫雖然滿心疑惑，還是點了頭。於是，海塔的表情又恢複為平時的溫柔笑容。

到了夏天。

陽光毒辣異常，彷彿春天的和煦陽光不曾存在，無情地曬著費倫的肌膚。站在看得到孤岩的懸崖上，有時會有涼風徐徐吹來，使泛著汗的皮膚感覺稍微涼爽一些。這讓費倫感覺格外地舒爽，以致於每次有風吹起時，都會不顧形象地捲起衣服。

當然，她的修行仍在持續。無論是颳風的日子，還是下雨的日子，無論戶外的天氣再怎麼炎熱，她每天都辛勤地持續修行。但是，年事已高的海塔似乎無法承受如此酷暑，最近費倫都獨自出來修行。修行的內容大多只是反覆練習，其實海塔不在場也沒有什麼差異。以費倫的角度來說，更不想讓海塔勉強外出傷身，希望他在家好好地休息。

費倫瞄準孤岩，發射魔法。

閃光在空中竄過。

「……」

現在費倫的魔法能夠射得比之前更遠了。但是，最近射程的進步不太顯著。照這樣下去，不知道還要修行幾年才能打中那麼遠的孤岩……

「我必須更努力才行。」

費倫握緊法杖，繼續奮力地修行。

過了一段時間之後，費倫耗盡了魔力，決定先去樹蔭下休息一下。她將法杖靠在一旁，自己則背靠著樹榦休息。為了等待魔力回復，她放空心思休息。忽然，頭上傳來滴答一聲。是水滴落在樹葉上的聲音。隨後，滴滴答答的水聲多了起來，轉眼之間就嘩啦啦地響起了有如好幾個水桶同時傾倒般的巨響。

是午後陣雨。

由於費倫剛好在樹下，沒有被淋濕。天空已在不知不覺間布滿了烏雲。費倫在樹下抱著大腿坐著，等待雨停。既然是午後陣雨，應該不會持續太久。

地面開始發出濕土的氣味。小鳥不再鳴叫，取而代之地聽到的是青蛙們的呱呱合唱。含有濕氣的風吹來，感覺有一點涼意。

這時候，費倫打了一個呵欠。

她開始困了起來。

離日落還有一些時間。稍微睡一下應該無所謂吧。睡醒的時候雨應該已經停了。

費倫這樣想，靜靜地閉上眼睛。

睡醒的時候，天空已被夕陽染成一片橙紅。

「……睡太久了。」

費倫站起來伸懶腰。雖然魔力已經恢複，但是現在已經沒什麼時間修行了。實在是不該在大白天午睡的──費倫如此反省。

費倫打算在太陽完全下山之前多少再修行一下，往腳邊一看。

「咦？」

原本擺在那裡的法杖不見了。

費倫張望周遭，卻還是找不到法杖。

她頓時心涼了一半。

竟然弄丟了海塔大人給她的重要法杖──

費倫有些慌張失措，再度拚命地找了起來。然後，她發現地面上有某物拖行的痕迹，一直延伸到森林裡。要不是剛下過雨使地面變得泥濘，肯定無法察覺這樣的痕迹。

看起來有些像是法杖被拖行的痕迹。抱著死馬當活馬醫的心態，費倫決定沿著痕迹去找找看。

就這樣，費倫走進了森林裡。也許是因為剛下過雨的關係，周遭瀰漫著濃郁的木頭香氣，地上到處都是積水。

「啊！」

然後，她找到了法杖。

沒有想像中的遠，費倫鬆了一口氣。然而，安心也只持續了一瞬間。她看到一隻有如巨大老鼠一般的生物正在拖著那支法杖。印象中，那似乎是一種有害的動物，會咬碎木頭、將木屑帶回去築巢。再這樣下去，法杖將會被拖回牠的巢穴，咬碎成適合當建材的大小。

「請、請還給我。」

費倫跑過去，用雙手抓住了法杖。

於是，仍咬著法杖的老鼠激動了起來，全身的鼠毛豎起，發出「呼──」的叫聲威嚇費倫。費倫雖然想退縮，但仍拉扯法杖，不肯屈服。

「唔唔……！」

地面泥濘，使她不易穩住身體的重心。即使如此，她還是拚命地拉扯，最後法杖終於從老鼠的口中脫落。

「哇！」

眼界往上滑去。

第一顆星星已經出來了呢──正當費倫這麼想的時候……

嘩啦一聲，費倫向後倒在滿地的泥濘之中。

老鼠在這場拔河大賽中落敗，夾起尾巴落荒而逃。

「哈哈哈。所以妳才會這樣滿身泥巴，是嗎？」

「一點都不好笑……」

吃晚餐的時候，海塔豪爽地大笑。

雖然好不容易搶回了法杖，但是費倫為了清洗法杖與衣服還是花費了不少功夫。尤其是沾在衣服上的泥巴，實在很難清洗乾淨。當時她想，假如世界上存在著『將衣服的臟污徹底清除的魔法』，無論如何都一定要學會。

「好啦好啦，能夠找回法杖就好了。」

「但是法杖被咬出了缺口。」

「這點程度的瑕疵，一下子就能修好。」

說到這裡，海塔似乎是想到了什麼好主意。

「對了。難得有這機會，我們去鎮上一趟吧。我們去修理法杖，順便採買一番。」

「海塔大人，你可以外出走動嗎？而且我得修行……」

「只是稍微出去一下，不要緊的。而且，費倫偶爾也該休息，不該只是一直修行啊。」

雖然費倫不太想停止修行，但海塔看起來很有興緻，實在不忍心掃他的興。

「說的也是。」費倫如此回答。

翌日，費倫與海塔立即搭上叫來的馬車，前往城鎮。

費倫很久沒有來鎮上購物了。鎮上排列著許多販售肉跟蔬菜的攤位，攤商們拉大嗓門吆喝叫賣。在酒館的陽台座位區，大人們正在飲酒暢聊。人多吵雜的氣氛使費倫有些畏縮。

來到鎮上之後，兩人先將法杖送修。據店內的法杖工匠所說，法杖的缺口不用半天時間就能修補得完好如初。兩人決定在法杖修好之前上街去購物。

費倫配合必須拄著柺杖走路的海塔，放慢腳步。走著的同時，費倫看了看路邊的攤販。那裡有各式各樣的商品，包括亮晶晶的飾品、可愛的雜貨、看起來很昂貴的葯……光是看著都頗有樂趣。

「啊……」

費倫不由得停下了腳步。

吸引了她的目光的，是擺在商品陳列板上的紅色蝴蝶結。

「妳想要那個嗎？」

「不，而且不該浪費錢……」

「小孩子不需要顧慮這種事。我買給妳。」

海塔去跟攤商交涉，然後交給對方几枚銅板，買下了蝴蝶結。然後他在費倫的身旁蹲下，為她戴上。

攤商貼心地拿了鏡子過來。費倫透過鏡子，看到自己的頭上戴著大大的紅色蝴蝶結。

「很適合妳喔。」

海塔這樣說道。

費倫感覺心裡痒痒的，就跟被海塔摸頭時一樣。

在那之後，兩人去餐廳吃午餐。

費倫點了漢堡排，海塔點的則是露芙蛋包飯。聽說露芙蛋包飯是勇者特別喜愛的食物。海塔吃蛋包飯時眯起了眼睛，看起來像是在沉浸於回憶之中。

「海塔大人喜歡的食物是什麼呢？」

「我嗎？這很難回答……如果是飲品的話，當然就只有酒了。」

「是這樣的嗎？」

費倫完全不知道。因為她從未看過海塔喝酒。

……不，也許有看過一次，就那麼一次。當初費倫打算拋棄性命，海塔過來對她伸出援手，隱約記得那時候他手上似乎拿著酒瓶。

「現在都不喝了嗎？」

「我戒酒了。不過……俗話說酒乃百葯之首，也許偶爾喝一些也無妨吧？」

說著，海塔的喉頭鼓動了一下。

費倫對酒懂得不多，只知道喝多了似乎對身體不好。聽海塔這麼說，她也跟著相信起來，也許只喝一點是真的對健康有好處。

「那麼，你就喝一些看看吧？我希望海塔大人一直健康下去。」

費倫坦率地說出內心的想法。海塔面露有些困擾的微笑，輕聲笑了起來。

「還是算了。反正想喝酒的話隨時都能喝。」

「……？這樣啊。」

吃過午餐之後，兩人接著去買衣服。海塔建議說費倫現在是所謂的「發育期」，應該要經常換新衣服。如他所說的，費倫最近也時常覺得衣服有些太短了。於是兩人去逛服飾店，買了很多秋裝。

買完東西之後，兩人回到法杖店。

工匠已經將法杖修理得完好如初。不只是缺口不見了，甚至感覺魔力的傳導率似乎也提升了一些。對於費倫來說，這比海塔買了蝴蝶結給自己更值得高興。

回程的馬車上，費倫突然困了起來，靠在海塔的身上睡著了。馬車搖晃的幅度大，實在無法熟睡，但是費倫卻不可思議地仍然睡得舒服。

今天真是個美好的一天。

然而，翌日海塔就病倒了。

「哈哈哈，大概是在鎮上被傳染了感冒吧。」

「這一點都不好笑……」

海塔躺在床上，額頭貼著一塊濕毛巾。

今天早上，他突然倒下。雖然馬上就站了起來，但是發了高燒。海塔是經驗老到的僧侶，既然他說是感冒，那應該不會錯。即使如此，費倫還是很擔心。

海塔年事已高，即使只是一般的感冒，應該也很難受才對。要不然也不會倒下。

「我不要緊的。倒是費倫今天不去修行嗎？」

平常在這個時間，費倫已經開始在修行了。

雖然費倫不放心將現在的海塔一個人留在家裡，但自己留在家裡，除了為他換毛巾之外，也沒有其他能做的事。

於是，費倫只好不情不願地走出了海塔的房間。

她外出開始例行的修行。

要做的事仍然一樣。就是朝著那座孤岩發射魔法。然而，射程卻明顯地比之前更短。而且每次發出的魔法的威力與速度都愈來愈差。

因為費倫實在是太擔心海塔，無法集中精神。

即使想試著放下腦中的不安，也無法如願。愈是想忘記，心裡的雜念反而愈多。

結果，這一天費倫幾乎完全無法專註地修行。

翌日的情況也一樣。

海塔的病情遲遲不見好轉。自從患了感冒之後，三天過去了，高燒卻完全沒退。晚上費倫隔著牆壁聽到海塔咳嗽的聲音，總是忐忑不安。

「老人家的感冒總是拖得比較久。這是常有的事。」

他自己是這麼說的。

但是，費倫不知道該不該相信他這句話。

然後，到了海塔病倒後的第四天早上。

費倫做了某個打算，下定決心。

「海塔大人，我出去修行了。」

「嗯。今天也要好好地努力喔。」

出了家門之後，費倫沒有往看得到孤岩的懸崖方向前進。

昨晚，她為了設法多少幫助海塔一些，自己研讀了藥草學的書。雖然密密麻麻的文字讓她感到退縮，但她還是努力地翻閱。然後，她發現這個地區生長的某種藥草有治感冒的功效。似乎在海拔較高的地點，有這種藥草的群生地。

這附近剛好有山。早上就出發的話，應該來得及在日落之前找到藥草並帶回家才對。

所以，費倫決定今天暫停修行，前去尋找藥草。

儘管違背了海塔告誡她不要離家太遠的吩咐，但是費倫認為要是能帶回治感冒的藥草，海塔應該是不會計較。

費倫抱著法杖在森林裡前進，朝著位於東方的山不停地走。

她一下子就抵達了登山口。

接著費倫走上山路。由於一直都是上坡，體力消耗得特別劇烈。斗大的汗珠沿著下巴滴落，忍不住怨恨起夏天毒辣的陽光。手中的法杖感覺比平時更為沉重。

費倫時而停下來休息，持續走上坡路前進，好不容易來到山腰處。

費倫決定先在這裡吃午餐。她今天有事先告訴海塔，午餐會自己在外面吃。為了避免傳染感冒，這幾天兩人本來就分開用餐，因此海塔沒有起疑。

費倫咬著麵包，在岩石上坐下。雖然這座山不算高，但這裡的景色很美。

「啊……」

她往下一看，發現山的斜坡上有她要找的藥草。那是一種開著黃色小花、形狀細長的草。

真是幸運。沒想到這麼快就找到了。

費倫先放下身上的行李，慢慢地走下斜坡，小心翼翼地踩穩每一步，以免從斜坡上跌落。腳下的砂礫滾落髮出沙沙聲響，令她膽戰心驚。

好不容易下降到藥草所在的地點。

連根拔起四、五株藥草，放進口袋內。目的已經達成，於是費倫爬上斜坡。她想，這時候要是會飛行魔法就方便多了。

回到擺著行李的地點之後，費倫沿著山路下山。

接著只要回到家就大功告成了。

開始下山之後，過了約一個小時。

「這裡是哪裡呢……」

費倫在森林裡迷路了。

這時，她才開始後悔沒有事先想好回程的路徑。在去程上只管朝著看得到的山前進即可，不用擔心迷路。但是，她沒想到回程經過森林時，在沒有地標的森林中直線前進，竟是這麼困難的事。

幸好太陽還很高。

總之，還是先走再說吧。日落之前沒回到家的話，海塔會很擔心的。

去程是往東走，因此回程只要往西走就對了。費倫根據太陽的位置大致地掌握西方所在的方向，繼續跨出腳步。

即使一直前進，景色卻一直沒有明顯變化。今天從一大早就走個不停，腳開始痛了起來。

忽然，聽到「叩」的一聲。似乎是法杖的上端碰到了某物。

緊接著，某物掉落在旁邊。

費倫停下腳步，回頭一看，看清掉下來的物體，差點尖叫了出來。

那竟是──蜂窩。

蜂窩內一下子竄出好幾隻蜂，發出嗡嗡的振翅聲，非常嚇人。

費倫拔腿狂奔。要是被叮到就慘了。她顧不得腳痛，拚命地逃跑。

跑了一段時間之後，似乎是甩開了蜂群。逃到這裡就沒事了──正當她這麼想的時候，腳被樹根絆到，大大地跌了一交。

「嗚！」

身體正面受到強烈碰撞，雜草刺著鼻頭。

費倫拖著身體緩緩地爬起。感受到痛楚，往下一看，發現膝蓋破了皮，流出了一點血。

疼痛與疲勞的雙重打擊，使費倫幾乎要挫折。

「……我必須振作。」

費倫激勵自己，站了起來。

她繼續跨出腳步。

接下來的路上，她又吃了不少苦頭。頭撞到樹枝、衣服被樹叢勾住、被地上的石子絆倒……就算不幸真的會喚來不幸，但她覺得自己今天真的是倒楣過頭了。

即使如此，現在已經找到了藥草。只要能把藥草送到海塔的手上，這一切的辛勞都值得了。費倫堅持這個念頭，不屈不撓地持續前進。

最後，太陽下山，月亮升上夜空。

這時候，費倫終於找到了認得的路。

太陽早已下山許久，周圍非常昏暗。即使如此，費倫還是找到了路。再一下子就能回到家了。回家之後，就剩把這藥草交給海塔了。

只要把這藥草給他……

「咦？」

手伸入口袋摸索，卻什麼都沒摸到。無論如何摸索，指尖就是沒摸到藥草。

會是別的口袋嗎？費倫這樣想，停下來摸索全身的口袋。然而，還是沒有找到藥草。

「……」

雖然不願相信，但是──藥草恐怕是在半路上掉了。

會是什麼時候掉的？是被蜂群追趕的時候？還是跌倒的時候？鑽過樹叢的時候？

想得到的可能實在太多了。

費倫滿心絕望，但是也沒有心力折返，只好拖著沉重的腳步回家。

海塔從床上起身，摸了摸自己的額頭。

燒似乎是退了。原本沉重如土石的身體，感覺也輕鬆了不少。雖然喉嚨還是感覺有些不適，但已經不痛了。

看來感冒終於痊癒了。

海塔不由得放心地嘆了一口氣。

真是太好了。這樣一來，就不用再讓那孩子操心了──

海塔下床，站起來伸懶腰。背部發出清脆的叩叩聲響。

看看窗外，太陽已經要下山了。費倫差不多要結束今天的修行了。差不多要回家了吧。

海塔前往客廳，點亮了燈。感冒好不容易痊癒，他打算偶爾下廚做菜，進了廚房。雖然手因為年紀的關係抖個不停，但還是勉強地煮好了燉菜。

再來就等費倫回來了。

然後，三十分鐘過去，一個小時過去……費倫還是遲遲沒有回來。

海塔走出家門，拄著柺杖前往看得到那座孤岩的懸崖。費倫平時大多在那裡修行。說不定今天她是修行得太投入了。雖然這樣想，但海塔到了現場卻沒看到費倫。然後，他又去平時她洗衣的河邊、經常冥想的岩石群看看，卻都找不到她。

「她到底上哪去了……？」

海塔決定先回家一趟。

要是再等一下子之後她還是沒有回來，也許該展開正式的搜索──正當他這麼想的時候，聽到玄關傳來了聲響。

海塔立即從客廳走向玄關。

來到玄關，看到費倫站在門口。

海塔這才鬆了一口氣。

「我好擔心啊。妳去哪裡了？怎麼這麼晚才……」

說到這裡，海塔察覺到費倫身上的異狀。衣服到處都沾了泥土，頭上還有樹葉。

「妳怎麼全身破破爛爛的？到底發生什麼事了？」

「……感冒，已經好了嗎？」

費倫表情迫切地這樣問道。海塔有些困惑，但還是先回答她的問題。

「是啊。如妳所見，我已經完全好了。」

「這樣啊……太好了。」

費倫先是這樣說，然後以疲憊的口氣向海塔說明自己的情況。

包括今天自己在外面一直都在尋找藥草、在途中迷路、最後還弄丟了藥草。

把這些事都告訴海塔之後，費倫深深地垂下了頭。頭上頂著的樹葉隨之飄落。

「海塔大人……」

費倫雙手緊抓著自己的衣角。平時總是儘力表現得像個大人的費倫，難得做出這樣孩子氣的舉動。

「我想變得更強。」

她的語氣平靜，卻透露出堅定的意志。她繼續說道：

「我想早點成為獨當一面的人，讓海塔大人……」

海塔的手伸向垂著頭的費倫，輕輕地擺在她的頭上。

「不要緊的。妳一直都表現得很好。」

同時，海塔的手溫柔地撫摸她的頭。

他感覺到費倫緊繃的全身明顯地放鬆了下來。

海塔完全不在意她弄丟了藥草。並不是因為感冒已經好了。而是費倫的存在本身平時就給了他充分的活力，讓他能好好地活下去。

為了改變感傷的氣氛，海塔拉高了音調，繼續對費倫開口。

「好了！妳一定餓了吧？快來吃晚餐吧。」

「……是。」

費倫抬起頭，表情已經變得柔和許多。

海塔做的燉菜非常美味，堪稱極品。

煮得熟爛濃稠的馬鈴薯與胡蘿蔔填補了費倫空蕩蕩的胃。加上費倫已經累壞了，她現在全神貫注地動著湯匙吃著。

吃到一半，費倫不經意抬起頭，剛好與海塔對上眼。海塔正笑咪咪地望著她。

「……我的臉上有什麼嗎？」

「沒有沒有。只是覺得妳吃得津津有味呢。對老人來說，小孩子大快朵頤的模樣是無可替代的養分喔。」

海塔這麼說，讓費倫莫名在意起自己的吃相，吃得有些尷尬。不過，現在費倫還有一個特別在意的疑問。

「海塔大人，你不生氣嗎？」

「生氣？」

「我騙了你，去了遠處，讓你非常擔心。」

「這不是什麼大不了的事。而且妳都這樣平安地回來了，我沒必要生氣，不是嗎？」

海塔的回答讓費倫鬆了一口氣的同時，又有另一個疑問浮現。

「……海塔大人，你真的有生氣過嗎？」

「當然有。我以前旅行的時候可是經常發飆呢。」

「真的嗎？真是不敢相信……」

「因為大家都是一些無藥可救的傢伙啊。」

海塔雖然這樣說，表情卻顯得很高興，使費倫也不由得跟著笑了起來。

吃完燉菜之後，海塔的神態轉為鄭重，喚了費倫的名字：

「費倫。以後，如果有一天妳要踏上旅程，到時候應該要有夥伴會比較好。」

「這……」

一股沉悶的情緒在費倫的心裡稍微湧現。

「是因為我不可靠嗎？」

「不。」

海塔臉上浮現微笑，表情像是在懷念往事。

「是因為跟別人一起旅行比較快樂。」

「……呵呵。」

的確是這樣──費倫在心裡如此贊同。