第十三話 暗殺者追查朋友的行蹤

今天是假日，學園沒有課。

可以自由運用時間，我便在自己房裡分析用情報網調查諾伊修取得的蛛絲馬跡。

用盡手段也要掌握諾伊修的下落。

身為四大公爵家子嗣的諾伊修失蹤，已經造成了騷動。以往他也有消失過。

然而，諾伊修之前都有善加安排以免造成騷動，這次連那些措施都沒有。換句話說，他無意回去了。

「希望洛馬林家那邊能有些情報……」

而且妮曼聽了我的忠告，也在運用洛馬林家的諜報部搜索諾伊修。

這項任務也已經出動我父親去執行了。國內數一數二的暗殺者──沒有人比我父親更能勝任。

分析作業告一段落之後，信鴿飛來了。

「父親寄來的信嗎？」

圖哈德家飼育的特殊品種。

飛得比普通信鴿快，體質強健耐勞。

我收下信，並且解讀以暗語書寫的內容。

「……真聳動的一封信。」

父親寄過來的信猶若遺書。

當中提到了對圖哈德男爵家重要的文件保管於何處，還有我要正式繼承家業所需的文件都已蓋章。

也有記載以往父親不肯告訴我的圖哈德家秘辛典籍收藏地。

此外還寫了接手領主業務所需的要件。

父親更交代自己若不在世，母親與應會出生的妹妹就拜託我照料了。

然後……

「沒想到我那父親也會逗這種樂子……不，他大概沒在開玩笑，而是認真的。」

信裡寫到在自己死後，萬一母親有意再婚，我務必要以兒子的立場情緒化地反對，並且確切而冷靜地予以阻擾。

一般應該是要為母親設想，讓她幸福地度過剩餘的人生才對吧？我並非沒有這麼想過，但我父親對母親的用情之深，應該就是到死後仍想獨佔她。

想像蒂雅再婚的情境也會讓我心頭苦悶。

「寄這種信過來……難道父親體認到這次任務需要如此的覺悟？」

製造契機讓王室發出委託的人是我。

若有萬一，我誓要履行這封遺書交代的內容。

關於母親再婚的問題，就不需要我多費事了。以個性來想，我母親絕不可能在父親死後再婚。

情報分析完畢。

「不行，這樣還是不足以掌握諾伊修的下落。不過，只有一點讓我感到在意。派到凱菲斯領的諜報員文體是不是有些改變？」

透過通訊網進行即時聯絡之際，採用的是由各地諜報員誦讀報告書並加以錄音，再由我一併聽取的方式。

聲音無疑是我派到凱菲斯領的諜報員本人。可是，誦讀的報告書文體、遣詞方式，這些部分讓人感到不對勁。

……聽起來簡直像在誦讀別人準備好的報告書內容。

我信任那些諜報員。然而，我時時都有考慮到他們落入敵方手中的可能性。

正因如此，我才記住了他們所有人的嗓音以及寫文章的習慣。

（凱菲斯領是諾伊修的老家，諜報員在那裡狀況有異。把這當成偶然才叫糊塗。）

倘若諜報員被蛇魔族的手下逮住了，還被迫誦讀對方製作的報告書呢？

（那些諜報員身上都有通訊機的子機，但是並沒有得知母機所在地……通訊網不會因而瓦解。不過，往後在通訊網流通的情報，尤其是公開頻道的內容，都應該當成敵方也會聽見。）

要跑一趟凱菲斯領嗎？

不，先取得情報再行動。

凱菲斯領是最該警戒的地方。妮曼也明白這一點。

換句話說，應該會有以洛馬林公爵家的力量徹查過的情報。

我去拜訪了妮曼。移動到位於中庭的露台後，她便向我奉茶。

由於彼此都住在資優生宿舍，只要有意隨時能見面。

日前雅蘭•嘉露菈的人身安全總算獲得了保障，妮曼才得以卸下護衛之職，回到學園。

「哎呀呀，盧各大人居然會來拜訪。明明天色還這麼亮，卻要找我幽會？」

「現在不是說笑的時候了……使用通訊網的諜報員在凱菲斯領被逮，還受到了敵方操控。」

「……哦，應該出了什麼狀況吧。」

「凱菲斯領發生什麼事了？把妳知道的告訴我。」

「情報是有。不過，我沒有無償告訴你的道理。」

「我懷疑諜報員的情資是從洛馬林家外泄的。」

「有可能。不過，並沒有確切的證據吧？」

經過交易，我承諾過要讓洛馬林公爵使用通訊網。為此我把可以跟通訊網連線的諜報員情資都交給洛馬林家了。

「沒錯，但……我方諜報員狀況有異的情報應該有相當的價值才對。我希望得到相應的對價。」

「這話有理，我可以認同。那麼，該從哪裡說起好呢？在凱菲斯領，有名的騎士正接連失蹤。最先消失的，是凱菲斯公爵家的那些近衛騎士。在四大公爵家聘用的騎士當中屬於菁英中的精英，個個都是以一擋百的強者。如果撇開我們洛馬林公爵家不談，含鄰近諸國在內可謂最強的騎士團，其核心成員就這麼消失了。」

凱菲斯公爵家的近衛騎士身手高強，彼此若持劍一對一決鬥，連我都會陷入苦戰。在亞爾班王國佔三大騎士團之一角。

「……這麼大的事情都沒有傳到我耳里，應該想成諜報員是在相當早的階段就已經受敵方操控成為傀儡了吧。」

「不會錯。而且，我們洛馬林公爵家之所以能得知此事，也是因為昨天接到了來自祈安•圖哈德的報告。」

「不可能吧。洛馬林公爵的諜報員也在那座城市才對。有這麼重要的情報，早就該立刻放出信鴿報訊。」

「是的，理應如此。我們派的諜報員同樣成了敵方的傀儡。呵呵呵，真有一手。竟能讓洛馬林家受到這等愚弄。」

天大的消息。

我方諜報員被敵人逮住固然茲事體大，卻十分有可能發生。有通訊網能用是一項過人的優勢，然而人手原本就只是從崇拜我的騎士當中採用了能力足可勝任者，以諜報員而言難稱作一流。

然而，洛馬林公爵家的諜報員不同，具素質者受了專門的高等訓練，達到一等一的水準。難以想像那種一等一的人員會被逮住。

「洛馬林家自豪的精銳中之精銳，應該派出了多名成員。他們會連同伴被逮的消息都來不及報告就遭到一網打盡？不僅沒有自盡，還聽命於敵方放出錯誤情報？我沒辦法相信。妳那項情報沒搞錯嗎？」

「是啊，我懷疑過自己的耳朵，不過遺憾的是已經得到佐證了。雖然剛才我曾那樣回話，但是萬分抱歉，從狀況與你那些諜報員失能的時間點來想，情報會是從吾家流出的。」

連低頭賠罪都身段優雅。

……看來事態比我所想的還要糟糕幾分。

「凱菲斯領透過某人之手，已經完全失陷了。侵略在情報全面受控的局面下結束。現在的狀況可不是凱菲斯領有人類大敵潛伏那麼簡單，應該想成凱菲斯領本身已經成了敵方的傀儡，要即刻──」

話說到這裡，察覺現場有動靜的我與妮曼站起身，以全副魔力強化全身，各自把手伸向自己的武器。

「唔呵呵呵呵呵，兩位果真厲害，不愧是那孩子嫉妒的對象。真希望得到你們，我想將兩位當成收藏品豢養至死。」

現身的是一名妖艷女子。

有褐色肌膚，眼睛像蛇一樣呈現豎瞳。

其真面目為蛇魔族米娜。

與我結盟的對象，同時也是愛好人類文化的魔族。

「……妳不再披人皮活動了嗎？」

她假扮成人類貴族，混入了貴族社會。

因此待在人類的城市時都會以人樣現身。

然而，此刻的她並未隱藏蛇眼，連蛇尾巴也露了出來，更重要的是一身過人力量都毫不吝惜地顯露在外。

聲稱自己不適合戰鬥是什麼鬼話？

她比我對付過的任何魔族都強。

「因為已經沒有那樣的必要了嘛。你們的推測正確無誤。我會利用那一點，將這個國家納為己有。」

「妳是指竊據凱菲斯領？所以那些失蹤的騎士都已經變成蛇人了嗎？」

「呵呵呵呵，接下來才是重點。諾伊修會率領我可愛的孩子們，陸續侵略其他貴族的領地。區區人類應該無可奈何吧？」

在這個國家，唯一有能力向洛馬林公爵尋釁的就是凱菲斯公爵家的精銳人員，假如他們成為蛇魔族而獲得更進一步的實力，要將這個國家全部納入手裡是有可能的。

「妳不是要享受人類的文化？」

「哎呀，征服世界後一樣能盡情享受啊。畢竟我會成為魔王。之前已經說過吧，我要的是征服而非殲滅。只要人類投降，我就不會做出過度的殺戮與破壞。」

看來狀況有了變化。蛇魔族的戰鬥力遜於其他魔族，正因如此，她才一直讓我擊潰競爭對手。除了蛇魔族之外，仍有別的魔族殘留。即使這樣，當下已經發生了讓她判斷可以與我切割的某種事態。

「妳是來告訴我這一點的？」

「是啊，雖然到今天就終結了，我們還是有過結盟的關係，我得盡到道義。感謝你以往替我打倒了礙事的魔族（同事），辛苦你了。」

「別客氣。」

我一邊微笑一邊準備殺她。

只要趁當下收拾對方，就能把損害控制在最低限度。

然而，為了避免妮曼起戒心，我只帶了最起碼的裝備過來。何況蒂雅根本就不在這裡。

由我獨自用【誅討魔族】命中目標並造成致命傷的可能性微乎其微。

「另外呢，我還有一件事情要辦。那個可愛又傻氣的孩子提出了請求，所以我想幫他一個忙。」

蛇魔族米娜的身影隨之消失。

那並非高速移動，所有動靜都消失了，儼然是瞬間移動。對方再次現身是在妮曼的面前。那恐怕是某種能力。

米娜把手湊在妮曼的下巴，抬起她的臉。

「呵呵呵，那孩子居然囂張得跟我談條件……唯獨要我別殺妳。漂亮的女孩，感覺妳很值得欺負呢。」

妮曼一語不發地使出高踢。

精湛的一招，哪怕是對付百經鍛煉的騎士，威力也足以令頸骨斷裂。

米娜輕易抓住了那一腿。

「哎呀呀，女孩子把腳抬得這麼高，沒教養……雖然我約好了不會傷害妳。反正是正當防衛，不得已的嘛。」

「嘎啊！」

腿被抓住的妮曼以此為軸心使出追擊，米娜則在中招前將她拋摔出去。

妮曼的身體陷入磚牆，就此昏厥。

「……有這種能耐，難道說，妳已經成了魔王？」

「呵呵、呵呵呵呵呵。大錯特錯。我只是獲得了養分。是你幫我回收的。」

「妳該不會吞了【生命果實】？」

「雖然你藏得相當用心，好像還加了封印。沒用的，那怎麼可能瞞得過我呢？畢竟聽命於我的不只魔物，全世界的蛇都是我的觸角。你是暗殺者，對吧？以人類而言算是上進，卻不可能贏過蛇。蛇生來就是暗殺者喔。」

蛇這種生物確實可稱為天生的暗殺者。

牠不依賴視力，而是用頰窩器官感應到的熱來觀察這世界。紅外線熱成像。再怎麼擅於隱藏動靜的生物，都無法抹消自己的熱度。

而且爬行這種動作比步行更不容易發出聲音，極低的視線則適於藏匿蹤跡。

環境適應能力高，在任何地方都能棲息。假如米娜說能透過蛇放眼世界真有其事，應該就不可能瞞過她的眼睛。

「妳能成為冒牌魔王還真是喜事。不過，成為魔王至少需要三顆【生命果實】吧？另外兩顆有著落嗎？」

一顆就讓米娜蛻變得如此超凡。

假如她有成為魔王的意志，只能趁現在將她擊潰。

「是啊，第二顆快要可以採收了，那孩子率領騎士用自己的領民們在為我栽培。第三顆也用不了多久。呵呵、呵呵呵呵呵。」

……難以置信。

我遲早也會治理圖哈德家的領地，因此我明白所謂領主的氣概。

領主應當保護民眾，卻獻出了自己的領民？

那種事不會受到允許。

儘管內心混亂，身體仍為了排除敵人而有所動作。

我拔出手槍，三發點放。

可是，子彈悉數遭到彈開。

我想起日前與艾波納交手時的狀況。皮膚感受到的威脅足以與其匹敵。

「唉，真過分。我明明就沒有打算跟你動手。不殺那邊的漂亮女孩固然是出於那個孩子的任性，至今你也幫了這麼多忙，所以我並不想殺你喔。何況，你不覺得我們往後也能相處融洽嗎？」

「……妳從一開始就打算在獲得力量後背叛吧，還跟我假惺惺。」

「彼此彼此啊，不是嗎？」

沒錯。

錯在我被她搶得了先機。

「那麼，我把事情都交代完嘍。這是忠告，不想死的話，就別來壞我的好事。只要你不出手，我可以放你一條生路。逃吧，不停地逃。那樣你就可以免於喪命。」

「要是我出手呢？」

「到時候我會逮住你，然後把你當寵物來養。兩個人一起。感覺你會成為遠比她精美的玩具。」

蛇魔族米娜消失蹤影。

事態嚴重了。

然而，並沒有陷入死局。

誰要逃啊。現在逃跑的話，這個國家就會受其支配，我的圖哈德領也不例外。