第十七話 暗殺者前往圮毀城鎮

碧爾諾出事了，得立刻趕到當地。

「收不到定時聯絡。」

地震頻傳的城鎮碧爾諾，我交代過那裡的諜報員一定要定時聯絡。

將定時聯絡設為常規，只要發現毫無聯絡就等於狀況有異。

「其實我希望多收集一些情報再行動就是了。」

沒能從蛇魔族米娜那裡得到情報尤其不利。

在聖地，我有從雅蘭•嘉露菈口中得到最基本的情報。原本魔族就只有八名，當中四名的存在已經辨明，只剩四名不得而知。

即使以當下知道的情報也可以釐清到一定程度。

話雖如此，那終究只是傳述下來的資訊，內容含糊……換成米娜就能提供更明確的情報才是。

找不到米娜會是偶然嗎？或者她刻意不給情報？就連這一點都無法了解。

「……我能採取的手段就兩項吧。」

第一，繼續收集情報，在判斷能贏之前都不行動。

第二，現在立刻前往碧爾諾尋找魔族。

兩種做法各有利弊。

若繼續收集情報，就可以提高勝算。然而，或許會讓【生命果實】在收集到情報前先成長完畢，而讓魔族溜掉。

反過來講，現在立刻前往碧爾諾的好處在於必定能妨礙【生命果實】成長，只是對敵人一無所知就出擊是相當危險的。

「那隻好用折衷方案嘍。」

即刻趕往當地。

不過就算有魔族在，我也不會立刻就出手。

要一邊觀察情況一邊收集情報。

這就是最妥善的做法吧。

吃完早餐後，我立刻吩咐塔兒朵與蒂雅準備啟程。

她們倆露出訝異的神情，然後點頭，各自整裝。

塔兒朵並不是拿往常的三節槍，而是裝備我所鑄造的魔槍；蒂雅也細心地著手保養手槍。

準備一完成，便立刻搭滑翔翼啟航。

「盧各，這次的魔族不知道是什麼模樣對吧？」

「嗯，所以先由我去探探狀況。麻煩妳們倆躲在遠處。」

『好的，畢竟那屬於少爺的長項。希望這次的魔族比較弱。』

塔兒朵照例是一個人飛行，所以我們用對講機聯絡。

這次之所以由我一個人擔任斥候，固然是因為這樣最不容易被察覺，更重要的是當苗頭不對時才容易脫身。

並非被魔族發現便非戰不可。勝算渺茫就要逃，這一點我也有納入視野。

「先別談弱不弱，目前根本還不確定敵人是否為魔族……我倒希望撲空。」

我打從心裡如此祈願。

比方說，日前交手過的獅子魔族。假如毫無事前情報就要跟它斗，或許我贏不了。

在事前接獲情報，做好萬全準備才總算拾得了勝利。

米娜說過那頭獅子在魔族屬於首屈一指的強者，但是那並不代表其他魔族的實力就弱。

「呃，快到了對不對？剛才我們已經通過巴魯亞城了。」

「是啊，就算能看見目的地也不奇怪才對。」

我將魔力集中於圖哈德之眼，強化視力。

於是，我說不出話了。

該地確實曾有城鎮存在……然而，那已經無法稱為城鎮了。

『太過分了。怎麼……會變成那樣？』

「不會吧。城鎮陷下去了。」

如蒂雅所說，眼底的景象只能解讀為城鎮下陷。

幾千人居住的大規模城市，整座陷入了深坑當中，要形容其慘狀唯有如此。

很深很深的坑。畢竟連這座城內最高的塔都沒有從坑裡探出頭。

就我從空中觀測到的，那是深達一百公尺以上的誇張坑洞。

由建築物的毀損狀況來看，城鎮是在一瞬間下陷。

居民恐怕都當場斃命了。

多麼狠毒。

「……早點得知的話，說不定我還能防範。」

「說這些也無濟於事啊。雖然沒能防範，察覺到就要慶幸才是。」

「也對。」

因為有通訊網，又把定時聯絡設為常規，我才能察覺。

如果沒有那麼做，這座城便無法發出情報，我方的第一步行動會遲上數天。

事態並未發展成那樣就已經不是最糟的結果了。

滑翔翼著陸以後，由我先獨自前往曾是碧爾諾的瓦礫堆。我御風緩緩下降至巨坑底部。

……好重的臭味。

儘管尚未腐壞，摔爛的人類內臟濺得到處都是。

當場死亡而沒有多受苦，對居民們來說至少算是救贖吧。

我隱藏氣息，抹去自己走動的聲音。

可是，這樣依然有極高的風險會被發現。

居住在地里的生物大多以感應震動的能力為長項。

就算不發出聲音，既然我走在坑裡，造成的震動就難以盡掩，也許會被敵人感受到沿地面傳達的搖晃。

我對此有所警戒，姑且用了風當緩衝以求心安。

「原來如此，栽培【生命果實】就是用這種方式……把靈魂當食物簡直荒謬。」

將圖哈德之眼的力量提升至極限，甚至連靈魂都能觀測到。

一般而言，人死後靈魂將會歸天，照女神的說法，那會在漂白後寄宿到新的容器。

重生的我則是刻意不予漂白，將知識及經驗保留下來。

然而，這裡的靈魂全部被系留於地上，不得歸天，而且在慢慢融化以後都流到了某處。

「對付兜蟲時就誤解了。」

當時我判斷敵人是為了栽培【生命果實】而吸收人類的營養與魔力。

兜蟲魔族應該確實曾有那樣的意圖，但是那似乎不是為了栽培【生命果實】。

【生命果實】所使用的是靈魂，那傢伙只是利用多出來的營養與魔力幫助樹妖繁殖罷了。

而且，我重新體認到那些魔族對人類，不，對世界而言是多麼有害的存在。

按照常理，人死了以後，靈魂仍會輪迴。換句話說，靈魂的數目不減。

可是，像這樣融化加工過的靈魂根本就無法再轉世投胎。

存在於世界的靈魂數目將逐漸減少。既然女神會特地花工夫再次利用，表示靈魂應該並沒有那麼容易孕育。

「正因如此，魔王復活才需要那玩意兒吧。」

魔力是靈魂孕育出來的力量，而靈魂本身的力量更強，耗盡成千上萬的靈魂凝縮成的力量應該超乎想像吧。

可以想見魔王的絕對性強大正是由此而來。

……啊，我懂了，原來是這樣。

思緒運作至今，我企及一個假說了。

關於勇者力量的真面目。

以往魔族在隻字片語間就給過提示。

『那怎麼可能算是人類呢。』

『存在本身就不同。』

『不能跟那種怪物正面交戰。』

對魔族而言，勇者一樣是異類，那並非單指強度，而是從存在的根本就有區別。

簡單說，我跟魔族到頭來都屬於只有一個靈魂的生物，勇者的本質卻與魔王相同，他們都是凝縮了成千上萬靈魂而誕生的存在。

既然如此，女神們在一個時代只能讓一名勇者誕生也就可以理解了。要是不停創造那樣的存在，靈魂將會枯竭。

至今想到的解答在我腦里串聯在一起，我越思考就越覺得這項假說正確。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」

而我的思緒硬是被高亢笑聲打斷。

令人不快的笑聲。

這是什麼把戲？

「在我的巢里還活著。不可思議，不可思議，還活著，還活著，但是沒用，我不會讓你逃走。」

滿溢而出的壓倒性魔力與瘴氣的氣息，這是魔族的特徵。

從地里有無數滑溜的粉紅色觸手探出臉，每一根都比我的身軀更粗更長。

而那些觸手張開汗腺，吐出粉紅色霧氣，將坑洞內部灌滿。

……這種霧不妙，吸進去當場就完了。

「得先回到地上。」

收集情報固然重要，活下去仍是第一優先。

在應付這片霧氣的同時火速祭出回地上的手段吧。