間章 灰姑娘會夢見幸福嗎

「支援者小姐，恭喜。──你【升級】了。」

處理完貝爾【能力值】更新作業的翌日。

赫斯緹雅沒把更新結果告訴莉莉，而是特地當著大家的面公開發表。

「咦？」

莉莉沒搞懂自己聽到了什麼，凝然不動了半晌。

然後她表情文風不動，開口：

「誰？」

「你啊。」

「怎麼了？」

「你升級（rank up）了。」

「在哪？」

「在這。」

「什麼時候？」

「就是現在。」

貝爾等人聚集的起居室流過一段短暫的沉默。

一會兒後……

「太──太棒啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

莉莉高舉雙手，直直伸向天花板。

她發出平常絕不會喊給別人聽的吶喊，握拳擺出萬歲姿勢。

這是她最大級的握拳叫好動作。

命與春姬都嚇了一跳，貝爾與韋爾夫整個人往後仰。

「這是【升級】前的最後更新結果～」

赫斯緹雅一派輕鬆──還一邊憋笑──把更新用紙遞給她。

吼叫過頭弄得肩膀上下起伏的莉莉，幾乎是用搶的收下了紙。

莉莉露卡•厄德

Lv.1

力量：I97→H106 耐久：H144→189 靈巧：G265→298

敏捷：E417→468 魔力：E499→D500

〖魔法〗

【灶灰女】

•變身魔法。

•變身形象根據詠唱時的想像變化。欠缺具體性的時候失敗（fumble）。

•建議模仿。

•詠唱文【你的刻印（傷痕）是屬於我的。我的刻印（傷痕）還是屬於我的】。

•解咒文【十二點的天啟之聲】。

〖技能〗

【幕後功臣（Ater•Assist）】

•裝備重量超過一定以上時進行能力加成。

•能力加成與重量成正比。

【指揮號召（Command•Call）】

•一定程度以上的呼喊擴張傳播性能。

•限混戰時，擴張加成與戰鬥規模成正比。

•限擁有同種恩惠者，可進行遠距感應。最大範圍與等級成正比。

這是Lv.1的最終能力值（status）一覽。

【升級】的條件除了必須獲得高階【經驗值】──達成「豐功偉業」之外，還需要任何一項能力評價達到六級以上。

這次評價擠進D級的是「魔力」參數，這項其實在大約一個月前就有了大幅成長。沒有別的原因，正是「異端兒」的迷宮歸返作戰──在「代達羅斯路」進行的「變身魔法」擾亂戰術帶來的結果。在日前那件事當中評價升到將近D的魔力（能力參數），終於到達了所需標準。

然後是最重要的「豐功偉業」。

雖說莉莉幾乎沒機會直接參加戰鬥，但她跨越的多次生死線似乎被判斷為滿足升華（升級）資格的「考驗」。

關鍵的一戰肯定是此次碰上了強化種與樓層主（安菲斯比納）等等的「遠征」，但至今也發生過「中層」的決死之行、與「漆黑歌利亞」的激斗、戰爭遊戲以及「異端兒」相關事件，多得是以Lv.1支援者而論過度壯烈的困境。

最重要的是，她克服了堪稱象徵了過去黑暗面的「神酒」。

這些全部加起來，就是她現在的成績。

更進一步而論，這也可說是莉莉露卡•厄德甫一出生就被刻上「恩惠」，做為「神的眷屬」活了十五年的人生得到了認同。

說成「順便」可能不太好，但她還發掘出了新的「技能」。

莉莉目不轉睛地注視著更新用紙，即使是她也不免在這一刻感動到發抖。

「話說回來，你想要什麼『發展能力』？除了『異常抗性』之外，好像也可以學會『調合』能力喔。」

「您、您是說娜扎大人擁有的那項能力對吧！？莉莉以前干小偷的時候為了陷害冒險者而費心調合道具（item）總算有代價了！」

赫斯緹雅抓個適當時機問莉莉的意見，她立刻表示出濃厚的興趣。

赫斯緹雅之所以沒立刻幫她【升級】，讓【能力值】維持在「擱置狀態」，似乎就是為了詢問本人以及貝爾等人的意見，再來決定要哪一種「發展能力」。

莉莉的心情再次高興得快飛起來，但隨即開始煩惱不已。雖然這要算是一種令人高興的煩惱就是了。

「調合」是藥師很常學習的「發展能力」，主要能夠發揮與製藥相關的能力。

它能夠將靈藥（回復葯）等道具的功效提升至堪稱「魔法」的階段──例如瞬間治癒傷口等等。

換言之，只要獲得這項「調合」能力，就能親手調製靈藥等道具──將能大幅節省道具開銷！

莉莉完全無法想像自己成為藥師的模樣，但後者坦白講實在太吸引人了。「往後自己可以親手盡情製作靈藥，大幅節省必需經費」這項事實重重搖撼了掌握【眷族】財務的參謀內心。順利的話搞不好還能用製作的道具做生意。

（可是，「異常抗性」雖然不起眼，但也是很有用的技藝……）

「異常抗性」光是能抵禦「異常狀態」就夠有用處了。特別是對於探索地下城的人而言，這是一項會想優先獲得的發展技藝。若是以更深樓層為目標的高級冒險者，說是必需級技藝都不為過。這項「發展能力」的有無會大幅影響冒險者的能力範圍。

莉莉煩惱了老半天。

然後左思右想到最後，選擇了「異常抗性」。

能夠自己製作優質道具的「調合」從金錢方面來說雖然極富魅力，但莉莉的目的，終究是永遠擔任貝爾的支援者。

在地下城不扯貝爾的後腿。

在少年的身邊持續支持他。

她最後以隊伍……更進一步來說，是以幫助貝爾為優先。

雖然不是遠東諺語所說的「術業有專攻」，不過需要什麼道具，跟他們交情甚篤的娜扎都會幫忙準備。比起一知半解的「調合（發展能力）」，當然還是知識技術兼備的正統藥師才能做出更好的道具。莉莉只要跟以往一樣和娜扎激烈講價，繼續請她幫忙就行了。

適材適用。

莉莉優先選擇了身為「支援者」的自己。

「恭喜你，莉莉大人！」

「您真厲害，莉莉大人！」

「我要是再迷迷糊糊的，搞不好連小莉子都會趕過我咧。」

命、春姬、韋爾夫等同伴們都圍在身邊祝福她。

好高興！

高興死了！

想不到自己會有這麼一天！

莉莉感覺自己受到了認可。

受到以往百般怨怪、憎恨、排斥的現實所認可。

被現在因許多好人的幫助，看起來光輝燦爛的整個世界所接受了。

「莉莉，真的恭喜你！」

最重要的是──

多虧有這個少年，莉莉才能有所改變。

不再當個灰姑娘，能夠誠實面對自己。

莉莉是他拯救起來的。

少年臉上浮現滿面的笑容。

那是無論實力成長多少都不曾改變的，少年天真爛漫的笑臉。

（「要讓這個人倒大楣」……莉莉一開始，還有過這種念頭呢。）

說是感慨也挺怪的，但她有種類似的感受。

在相遇沒多久的那段時期，莉莉曾經把少年當成送上門的肥鵝……更正，是肥兔子，現在都成了美好回憶。好吧，其實完全是黑歷史才對。

莉莉回想起當時那個墮落不學好的自己，不由得雙頰通紅。

「怎麼了，莉莉？」

「……沒有，沒什麼，貝爾大人！」

她搖搖頭，露出不輸給少年的開朗笑容。

然後說出了自己的誓言，今後也絕不會違背的約定：

「莉莉今後還是會繼續支持您的！」

「～♪」

莉莉哼著歌走在街上。

刻在背上的【能力值】也已經做完【升級】，正式升上Lv.2的莉莉難掩喜色。

「發生了一堆壞事害得『遠征』失敗，【眷族】入不敷出正讓莉莉絕望的說……沒想到得到了用錢買不到的戰果呢～」

她跳起來一轉身，像個拿到零用錢的孩子般蹦蹦跳跳。

沒人從這天真無邪的模樣認出她是【赫斯緹雅眷族】團員，店門口的大人們無不含笑望著她。

平常莉莉會因為被當成小孩而不高興，現在卻毫不介意。

只要稍微有意識地打開「開關」，無論是衝刺速度或跳躍高度都可得到大幅提升。她如果有那個意思，從現在這條馬路跳上兩層樓的民房屋頂都不是問題。

莉莉雖覺得要適應的確需要時間與訓練，但她現在正為了「器量」成功升華而高興得要命。

「啊，可是莉莉的升級，會不會害得【眷族】的等級也跟著上升……？」

然後是增稅？該暫時瞞著嗎？

莉莉嘴裡嘰哩咕嚕地想了一會，但隨即心想：「現在就別想那麼多啦──呀呵──！」一反常態，無憂無慮地笑著帶過。

換言之，她實在太開心了。

「呵呵……好，就帶著喜訊把這個也送去吧。」

她小心抱緊兩手裡的袋子，在人潮開始聚集的馬路上走了一會兒之後……

「啊！你、你不是莉莉露卡•厄德嗎！？」

「咦，您是……盧安大人？」

她與一名同胞不期而遇。

對方是個活像騎士近侍（page），五官端正的小人族少年。

盧安•埃斯佩爾。

過去曾經是【阿波羅眷族】的團員。

現在應該是無眷族身分，在小人族專用酒館「小人的秘密之家」當店員才對。

「您在這裡做什麼呢？」

「……替酒館採買啦，你不會看喔？」

比莉莉大一歲的同族少年，把超乎體格的大購物袋拿給她看，口氣很沖。

可能是還在為了戰爭遊戲的事記恨吧，他噘著一張嘴。

「你才是，什麼事情這麼高興？看你像小鬼頭一樣傻笑個不停。」

即使是盧安的酸言酸語，也無法惹惱現在的莉莉。

她一手抱著袋子，盡量挺起小小的胸脯。

「日前『遠征』結束，莉莉【升級】了！莉莉這下也是Lv.2的一分子啰！」

「你──你說什麼────────────！？」

看到莉莉一副跩相驕傲得很，轟──！盧安受到嚴重打擊。

對於在大馬路中央展開的小人族鬧劇，愛好和平的人群華麗地加以忽視，靈巧地從兩人身邊閃過。

「你、你在騙我吧！？小人族怎麼可能這麼容易【升級】……！而且你之前看起來明明比咱弱不是嗎！？」

「因為盧安大人您也知道，莉莉會『魔法』啊！這是莉莉腳踏實地磨練『魔力』的成果！」

盧安原本震驚不已，但可能是看到莉莉堂而皇之的模樣，知道她沒有說謊，當場愣了半晌。

然後，他慢慢地低下頭去。

他的神情因自卑感而歪扭，雙眼陰暗地注視著莉莉。

「可惡……為什麼你就可以……咱，咱明明也很……」

看到這一幕，莉莉頓時停住了動作。

她知道這種眼神。

就在五個月前，她也有過同樣的眼神。

嫉妒與羨慕。

心裡妒恨自己沒有的東西，對別人的笑容感到厭煩，刺蝟般的感情。

莉莉那時候，還多了一股「憎恨」的感情。

莉莉透過盧安看見了過去的自己，隨即恢複平常心，回嘴道：

「莉莉也是遭遇過好～慘的事情，還努力到差點兒就死掉了呢。您沒資格來嫉妒莉莉喔！」

「嗚……咱、咱知道啦……」

莉莉豎起一根手指反駁，改變兩人之間的氣氛。

可能是自己也察覺嫉妒莉莉是大錯特錯──或者是對於自己一無所成的可悲德性感到沮喪──盧安臉上浮現尷尬的表情。

莉莉能明白自卑者的心情，覺得自己有點興奮過頭了，該好好反省。

不過，她並未試著安慰盧安。

因為她知道那對「弱者」來說，比什麼都還要難受。

「……所以呢？你一個人在幹嘛啊？總不會是要去跟公會報告【升級】的事吧？你手上的袋子裝的是……錢嗎？」

盧安也沒再繼續糾結，故意換個話題。

可能是聽見了金幣摩擦的鏘鈴聲，他看向了莉莉拿著的袋子。

「喔，這些錢是──」

然後。

就在莉莉講到一半的時候……

「莉莉！？」

她聽見有個「令人懷念的聲音」在呼喚她。

「────」

莉莉暫停了呼吸。

視力過人的小人族雙眸，從人叢的隙縫間，一瞬間捕捉到想跑過來這邊的一對「老夫妻」。

她接下來的動作很快。

莉莉趁著擁擠人群擋住自己身影的瞬間，做了「詠唱」。

「【你的刻印（傷痕）是屬於我的。我的刻印（傷痕）還是屬於我的】。」

這是早已編織慣了的短文詠唱。

「魔法始動」的速度實在太快。

沒有任何人看見。

「高速變身」隱藏在錯身而過的旅人長袍、馬車車輪、矮人抱著的大包裹等等之中進行。只有眼前的盧安看見她披上灰色光膜，化身為「另一人」的那些瞬間，讓他睜大了雙眼。真是快得神乎其技。

其魔法速度也正是【升級】帶來的恩惠──能力受到強化的證據。

最重要的是，她在人山人海當中，身體只需錯開半步就能確保「死角」的位置，正是拜「遠征」死地求生所獲得的「指揮者的開闊視野」所賜。

「少女」不被盧安以外的任何人察覺就結束了「變身」，迎接從人群中鑽出來的老夫妻。

「莉莉──咦？」

「怎麼了嗎？老爺爺、老婆婆。」

看到「精靈少女」一副現在才注意到他們的模樣，那對老夫妻停住了動作。

她有著從臉蛋兩側伸出的尖耳朵，以及圓圓的杏眼。就連服裝都變成了跟「莉莉露卡•厄德」原本那件衣服很像的紅衣裳。

當場愣住的人類老夫妻，不知是因為認錯人了不好意思，還是太過失望，臉上浮現僵硬的笑容。

「真、真對不起，好像是我們看錯了……你長得很像我們認識的一個女孩，我們一時激動就……」

可能是正在四處兜售吧，老太太抱著花束道歉。

年幼的「精靈少女」抬頭看著她的笑容時，一旁保持沉默的盧安開口道：

「剛才咱聽到你們喊莉莉，說的難道是【赫斯緹雅眷族】的莉莉露卡•厄德嗎？」

「……是的，就是她。」

她用難過的聲調錶示肯定。

年老的丈夫代替她接著說：

「我們是開花店的……很久以前她跟我們一起住時，我們曾經對她做過很殘忍的事。」

「……」

「不對……我們那時根本不知道自己做了多殘忍的事。我們只想到自己，從沒去想過那個小女孩背負著多大的負擔，就把她趕了出去。我們好人只做一半，一遇到問題就對她不理不睬……」

語氣聽起來宛如懺悔。

站在路中央不動的老夫妻，引來了旁人嫌煩的視線，或者是輕蔑般的眼光。

「總是有人把錢擺在我們的店門口，就像在說『對不起』……。起初我們以為是某種騷擾行為。可是呢，旁邊還附上了花。每次，都附上了我們說過喜歡的花……」

聽到年老丈夫哽咽地說出的話，盧安偷看一眼「精靈少女」手上的東西。

在她的小手裡，握著裝滿金幣的袋子。

「……【赫斯緹雅眷族】已經是名聲響亮的中堅派系了，大本營的地址應該一查就知道了吧？想去見她的話，隨時都可以去啊。」

盧安不知道是隨口說說，還是顧慮到身旁少女的心情，佯裝不知地代替她拋出了疑問。

拋出「精靈少女」絕對問不出口的疑問。

「我們不知道該拿什麼臉去見她……不，我們連見到她之後想說什麼，或是想做什麼都不知道……」

單方面把人趕出家門的他們，也許沒有權利去後悔或賠罪。

這是老太太的言外之意。

與頭頂上的澄澈藍天正好相反，老夫妻的面色黯淡而沉重。

一種令人尷尬的沉默造訪低垂著頭的他們之間。

那是「莉莉露卡•厄德」最不願看到的光景。

「──老爺爺、老婆婆。」

所以……

「精靈少女」說了。

「那束花可以賣給我嗎？」

為了一掃他們黯沉的臉色，少女露出無瑕而開朗的笑容。

「咦？」

「我想要老婆婆你們手上的漂亮花束。」

少女遞出裝了金幣的袋子。

她指著妻子手裡的白色花束。

「這、這怎麼行呢？這是賣剩的，而且這錢也太多了。這花束實在沒這價值……」

「今天啊，我身上發生了一件很好的事。就好像自己至今的一切，都得到了回報。」

此時此刻的她並非「莉莉露卡•厄德」，一個普通的「精靈少女」溫柔地打斷老夫妻說的話，告訴他們：

「所以，我想用這筆錢……用這份心意，買老婆婆你們的花。」

這是少女的真實心意。

儘管模樣是冒充的，說的卻是真心話。

她將酸楚的心情藏在眼瞼內側，對他們展露微笑。

驚呆了的老夫妻，總算垂下眉毛笑了。

就好像透過眼前的精靈少女，看見了另外一個人那樣。

那笑容像是感到傷悲，像是覺得寂寞──卻又帶著喜悅。

「謝謝你……精靈小姑娘。」

老夫妻沒有呼喚莉莉的名字。

但卻像對待孫女般溫柔，摸了摸她的頭。

少女染紅雙頰，如向日葵一般笑逐顏開。

「……喂，這樣好嗎？」

老夫妻與她告別後，背影逐漸消失在人山人海之中。

在這當中，盧安開口了。

他想必對整件事已經有了頭緒，話音混雜於擁擠的人群之中。

「沒關係。」

莉莉再次沒被任何人發現，解除「魔法」，恢複成原本的模樣。

她將收下的花束擁入懷裡，始終注視著老夫妻離去的道路前方。

「莉莉的存在，會讓他們兩位受苦。所以，這樣沒關係。」

「……」

「等賠償了莉莉弄壞他們住處的……付清了莉莉惹的麻煩的賠償金，這段關係也就結束了。」

講到這裡，莉莉像是要用開朗笑容掃除憂鬱的氣氛，半開玩笑地說了：

「況且莉莉也跟老婆婆他們一樣。不，也許莉莉是還在害怕。看來即使【升級】了，莉莉仍然是個軟弱的小人族。」

聽到這句話……

盧安沉默了半晌後，忿忿地說：

「才不是。」

小人族猶豫了老半天該不該說，最後沒看著莉莉，僅告訴她：

「你很堅強，比咱堅強多了……」

莉莉笑了。

彷彿心懷感謝似的。

在她的臂彎中，美麗的雪絨花（edelweiss）依然如微笑般搖曳。

「……」

這時。

男神蘇摩抬起了頭來。

「怎麼了，主神？」

腰上掛著葫蘆的矮人錢德拉注意到這個動作，出言關心。

這裡是坐落於都市東南部第三區的【蘇摩眷族】大本營。

蘇摩正在神室里跟團長錢德拉一起安排整理身邊物品，這時卻停下手邊工作，佇立於窗邊。

被長瀏海擋住的眼瞳並未看著錢德拉，而是對著窗外。

「那女孩……升上了新階段。」

「……？」

「我，有這種感覺。」

改宗（conversion）並不會使得最早刻下的「神的恩惠」殘痕消失。

畫下的神血如同傷痕，或者恰似曾經與神結契的證明，會永遠留在眷屬的背上。

蘇摩並不認為那成了一種緣分──但他感覺到一名少女離諸神更靠近了一步。

「那女孩，說的是莉莉露卡•厄德嗎？」

「……嗯。」

「我是不太懂……但你如果關心那姑娘，不如去【赫斯緹雅眷族】登門造訪怎樣？」

儘管錢德拉就任團長僅僅過了數月，但仍慢慢變得能理解過度省話的主神想表達的意思。他手上正好拿著過去的團員名簿，於是啪啪翻了幾頁，打開潦草記載的莉莉的項目。

可能是主神親筆記下的，項目中只寫到種族以及性別等最低限度的資訊。

被錢德拉這麼一問，默默站立的蘇摩緩緩搖了搖頭。

「不……免了。」

「唔，為什麼？」

「我沒資格，主動與那女孩和解。」

「沒資格？」

「我曾一度放棄了那女孩。……而且，那女孩已經脫離我的庇護了。」

蘇摩的話就講到這裡。

錢德拉看出他無意繼續談下去，「還是老樣子，真是個難懂的神。」聳了聳肩。他輕輕鬆鬆將用繩子綁好的大包裹扛到肩上，暫時離開神室把東西拿出去。

獨自留下的蘇摩，眺望著窗外鋪展開來的歐拉麗街景。

然後喃喃自語：

「恭喜你，莉莉露卡•厄德…………曾經弱小的女孩。」

對著想必待在這片景觀某處的少女。

帶著歉疚、贖罪與祝福。

「你長大了。」

他伴隨著小小微笑，喃喃自語。