第二話 久遠的記憶

維爾格琳最初跳躍到的地方，是個不知位於何處的異界夾縫。

她在那邊不受時間拘束，面對自己的內心。於是學會徹底掌控究極技能（Ultimate Skill）「火神之王克圖格亞」。

究極技能「火神之王克圖格亞」具備能夠追蹤魯德拉「靈魂」的能力。嚴格說來是具有能夠找到已鎖定之物的效果。

維爾格琳有了這個，不管距離多遠都無所謂，甚至能夠跨越時間和空間，讓她找到心愛的魯德拉「靈魂」碎片。

再來就只要朝著碎片「跳躍」過去就行了。

在究極技能中較為突出且強大的能力才能結合「時空間操作」和「次元跳躍」──演變成完美的技能「時空間跳躍」。

只不過無法算出目的地的座標地點，因此沒辦法「跳躍」至任意的時間和場所。頂多就只能鎖定一個目的地再進行「時空間跳躍」。

但若是處在同一個時空中，就不只這樣了。

那可以無視時間，不管多遠的距離都能移動過去，甚至還能進行「瞬間移動」。

於是維爾格琳開始靠自己的能力追蹤魯德拉。

而她最初抵達文明才剛萌芽的某個行星大陸上。

遇見有著紅銅色肌膚的野蠻民族首領。

這位年紀尚輕的金髮青年，就是魯德拉「靈魂」碎片的宿主。

青年他們的民族靠著狩獵維生，最終在大河流域一帶定居。

維爾格琳並沒有自我約束，而是選擇出手相助。

她降雨來整治大河，催生出肥沃的大地。

從這個時候開始，該民族就不只是狩獵，還會著手進行農耕。人民的糧食問題獲得大幅度改善，能夠餵養的人口數跟著變多。最終那個部落變成了大城鎮，讓四周的村莊都對他們敬畏三分。

生活優渥的人正常來說都會被盯上。

於是維爾格琳就著手進行下一階段。

賜予人們對照這個時代會被稱為超文明之物的高溫熔爐，能夠耐得住「鐵的熔點」。如此一來青年他們就能瞬間跳過石器及青銅器，改用鐵器。

他們去并吞周邊的聚落，發展成一個王國。

王位傳給兒子，再傳給孫子繼承。

維爾格琳不再對王國相助，只是一直陪在心愛之人身邊。不管該國如何請求，她都沒有再發揮身上的力量。

這是因為她的所愛之人曾經如此希望。

「妳對我有大恩大德，我還都還不清。但我不需要更多了。在我退休不當國王之後，那股力量就不是那些笨蛋能夠駕馭的。」

「好，我明白了。魯德拉。」

國王的兒子們和孫子們身上都沒有「靈魂」碎片，維爾格琳沒道理去幫他們。她是能夠看心情給予協助，但國王既然希望子孫能夠自立自強，維爾格琳就打算尊重他的意願。

「嘖，又是『魯德拉』啊。我的名字叫做──呿，既然妳另有心上人，也難怪不把我當一回事。」

「呵呵。你在嫉妒啊？真可愛。」

「別亂講啦。眼前明明就有一個這麼棒的女人，這根本要人命吧。」

正如他所說，這個男人是從野蠻民族首領搖身一變，成為打造大河文明的艾西亞王國第一任國王，他一直把維爾格琳當成女神珍視，卻沒有跟她結合。

維爾格琳覺得這樣就夠了。

她認為自己的職責是在一旁守望。

所愛之人會生下孩子，他的血脈會被人繼承下去。接著她只要等到他的子孫身上再次出現魯德拉的「靈魂」碎片就行了。

維爾格琳就是這樣的作風。

一路發展下，他們迎來繁榮的時代。

幸福的時光總是過得特別快。

青年老去，成了行將就木的老人。

「我很幸福。女神啊。妳──愛妃妳都叫我親愛的，我有對得起這個稱呼嗎？」

「有，很對得起了。我過得很幸福。」

「這樣啊，聽妳這麼說我就放心了。祝福妳。」

那是偉大的王最後的遺言。

雖然沒有直接說出，但那等同表態要把「靈魂」轉讓給維爾格琳。

就這樣，維爾格琳得到她要的「靈魂」了。

但這只是很小的一個碎片。

她的旅程才剛要開始，朝向下一個目的地，維爾格琳跳躍過去──

這個王國後來并吞周邊的國家，發展成帝國。

後代子孫把這些寫成傳記流傳於後世。

神話因應而生。

那一帶以留有青年血脈的神聖艾西亞帝國為盟主，維爾格琳則成了司掌火焰的「創世女神」，永遠受到人們祭拜。

維爾格琳經歷了好幾段邂逅與離別。

她理解到一個事實，那就是維爾達納瓦創造出的世界並非只有一個。

而是有好多好多的世界。

同樣的世界只有一個，不會同時出現平行世界（Parallel World）。但卻存在其他次元世界（Another World）。

他們的世界有出現過「來自另一個世界的人」，因此她一直都知道這件事情。但維爾格琳卻想像不到世界是如此多樣化。

全都依循不同的法則運作，彼此之間沒有因果關係。都是被包裹在巨大精神世界中的物質世界，混雜了各式各樣的文明。

有她所熟悉的，以刀劍和魔法為主流的世界，還有幾乎不存在魔素，沒辦法使用魔法的世界。甚至也有科學文明之類的東西發展後，人類被機械化的罕見世界。

某些世界弱小到「龍種」一旦解放全力就會被滅掉，也有力量相當於覺醒魔王的天使、惡魔時常在爭鬥的荒廢世界。

維爾格琳在這些世界中行走過。

但完全不是出自她本人的意願，而是在引導下來到那些地方。

文明水平也各不相同，是處在哪一個次元或哪一段時間軸上，維爾格琳全都無法推斷。此外不會同時有平行世界並存，因此同一個時間軸上不可能重複存在相同的世界。

換句話說，雖然曾經去過，卻不代表能夠再去同一個地方。

若是來到跟維爾格琳所在次元的相同時間帶上，她就能辨識出正確的時間和空間座標。可是那邊當下還有另一位維爾格琳在，就算靠究極技能「火神之王克圖格亞」的「時空間跳躍」也沒辦法跳過去。

於是維爾格琳記住了所有世界中的所有魯德拉。

有宇宙的艦隊司令官。

在劍與魔法的世界中，他是小國家的大臣。

在沒有魔法的世界裡，他成了當代少見的詐欺師。

來到文明世界又變成貧窮的科學家。

往往都是在魯德拉的「靈魂」碎片宿主陷入危機，當下維爾格琳才會受到呼喚。這是因為快要死掉的時候，那「靈魂」才會綻放光芒。

也因為這樣，有的時候來不及搶救，對方在很小的時候就死了。這雖然是很令人悲傷的一件事情，維爾格琳還是當成命運的安排，選擇去接納。

而且那樣一來，還能更快搜集到「靈魂」的碎片，其實沒必要沮喪。

只不過她不會自行動手讓時間提前。能夠守望有著各式各樣性格的魯德拉，對維爾格琳而言也是一種樂趣。

她很早就察覺所謂的血脈沒什麼意義。

就連身體上的特徵也不重要，有的人是黑髮，有的人是紅髮。

可是這些人對維爾格琳而言都是「魯德拉」。

就這樣過了好長的一段時間。

她搜集到的「靈魂」碎片變得龐大起來，逐漸找回原本美麗的樣子。

維爾格琳的直覺告訴她剩下的「碎片」不多了，她很確定。

心想是不是下一次，或是在那之後就是最後的了。

緊接著，她受到呼喚並前往要去的世界。

那裡被稱為皇國。

跨越時空，維爾格琳出現在皇帝的起居室里。

當時她身上穿著絲質的披掛外衣。是深藍色的，跟維爾格琳很相配。

而在問她是何許人也的，正是這個房間的主人──老皇帝。

「──妳是誰？」

老邁的皇帝已經沒有體力了，就躺在豪華的大床上。

這種時候起居室里突然出現一名可疑女子，不感到驚訝才奇怪吧。還有辦法把持住，跟對方攀談，可見皇帝相當有膽識。

但維爾格琳並不介意。

「哎呀？這次已經是個老人了。真懷念。看到這樣的外貌，會讓我想起那個野蠻民族的王。」

對維爾格琳來說，「年老」無傷大雅。

那隻不過是表現人類狀態的一種型態罷了。

因此她慈愛地將手伸向老人的臉頰，臉靠過去輕聲呢喃：

「維爾格琳。那是我的名字。你呢？」

「呵，妳不怕朕啊。還有那股力量，莫非妳是神佛之類的？」

雖然有劍架到維爾格琳的喉嚨上，但她卻頭也不回地伸出如白魚般的手指擋住那劍。

連一滴血都沒有流，能夠砍殺惡鬼的破邪之劍就這樣被接住了。

當然砍出這一刀的不是皇帝，而是在他身旁擔任守護者的人。

他的名字叫做荒木幻世。

為了守護皇國免受惡鬼羅剎和魑魅魍魎的侵擾，他成了揮舞除魔劍的人。是當代第一的劍士，「朧心命流」的現任宗主。

年紀輕輕才三十歲出頭，就因他的強大被指派為「皇帝守護者」。

就連幻世的劍都沒辦法傷到維爾格琳。這是理所當然的，可是在幻世看來卻很不尋常，已經超越他所能理解的範疇。

「──沒想到我的刀劍居然不管用。皆本，陛下就交給你保護了。」

「明白！」

被幻世稱呼為皆本的人，是一個二十幾歲的年輕青年。

他是皆本三郎。跟幻世一樣，讓自己的氣息完全隱藏起來，充當皇帝的護衛。在幻世的徒弟中，他是位居第三的高手。

「哎呀，用不著那麼警戒啦。我想你們應該都很厲害，但是在我看來只覺得可愛。」

「口氣真大。我確實比不上妳，但至少能夠爭取時間。」

「這倒是。要你們相信我或許很困難。好吧沒關係，但你們不可以把那個人帶出去。」

這時維爾格琳聳聳肩膀如此回應。

對方不信任她是很正常的，但她不能容許他人對皇帝造成負擔。

在維爾格琳看來，皇帝的壽命所剩無幾。她不忍心因為自己的緣故，使得最後的生命之火被人吹熄。至少她希望最後能夠看著對方安詳地離世。

這下皆本自討沒趣了。

只是被維爾格琳看了一下，他就渾身僵硬。

光是感受到視線帶來的壓迫感，他就察覺雙方之間的實力差距有著天壤之別。

不，不單只是這樣而已。

甚至讓他覺得他們之前對付過的怪物或妖魔都算可愛的了，知道這個對手深不可測。

一看到敬愛的幻世用刀劍也傷不了對方，他就知道維爾格琳不簡單。但眼下皆本被迫體悟到這樣形容仍嫌不足。

自己根本沒機會履行職責，這讓皆本感到懊惱。因此他至少要擠出那所剩無幾的氣概，用來瞪視維爾格琳。

「妳是不是妖魔的首腦？已經對小規模的爭鬥感到厭煩，所以要親自出馬？」

他流著冷汗跟對方耍嘴皮。

會有這樣的膽識，是想說至少要讓對方暴露底細，才會說出那種話，但維爾格琳早就看出來了，所以她毫不介意地回應。

「妖魔？原來這個世界也有啊。那些傢伙還真是不管在哪都源源不絕呢。」

「哦，意思是說妳跟妖魔沒有關聯？」

「我們完全沒關係。基本上我還懷疑你們口中的妖魔，跟我知道的那種是否相同。」

如果是維爾格琳，不管面對哪個世界的哪種語言都能瞬間解析，然後說得很流暢。因為她可以讀取出在那個世界中交錯的「意念」，因此不用靠技能就能展現這種特質。

不過有的時候類似概念會混淆，所以她必須注意，以免弄錯。

例如這次需要注意的就是「妖魔」。

維爾格琳認知中的那樣東西，指的是妖魔之王菲德維率領的妖魔族（Phantom）。他們是在各個次元中都有可能存在的侵略種族（Aggressor），在這漫長的旅途中，曾經跟維爾格琳起過好幾次衝突，是她的敵人。

沒想到這次也會遇到就覺得心煩，同時維爾格琳也想到那有可能是不一樣的東西。

「所謂的妖魔，就只能用妖魔來形容。因為就連朕也不清楚他們的真實底細。」

出面對維爾格琳的問題做出回應的不是皆本，而是皇帝本人。

一看到皆本動彈不得，幻世就立刻改變方針。要趁皆本吸引對方注意的當下，伺機而動讓皇帝逃走。

在隨機應變下，沒有先經過商量就改變任務分配，這表示幻世他們彼此之間都很信賴對方。

雖然完全沒有成功的可能，可是試圖讓皇帝逃走的作戰計畫還是值得一試。然而皇帝本身卻不讓他們那麼做。

「陛下！」

「不礙事。不知為何，她身上散發一種令人懷念的氣息。再說帝都之中已經布下了防衛網，這裡是最安全的地方，還能逃去哪裡？這個人可是突破了層層警備，來到這個地方。朕不認為自己逃得掉。」

皇帝說得沒錯。

皇國──大日本徵霸帝國目前正在跟強大的敵人進行戰爭。因此他們才會進入戒嚴狀態，防衛網被人突破就跟戰敗沒什麼兩樣。

而且皇帝無論如何就是沒辦法對維爾格琳心生警戒。正如他剛才所說，覺得對方身上散發一股令人懷念的氣息，讓他覺得有點安心。

於是皇帝決定相信維爾格琳。

他要跟對方說明事情原委，若是可行的話，甚至想讓她成為自己人。

地點依然還是在皇帝的起居室中。

他命令侍女準備紅茶和小點心。

「那我就先來自我介紹吧。雖然一開始已經提過我的名字了，我叫做維爾格琳。」

「我是幻世。荒木幻世。負責守護陛下。」

「我是皆本三郎。擔任皇宮警護劍士隊的隊長。」

「是嗎？請多指教。那魯德拉呢？」

維爾格琳對這兩個人完全沒興趣。

面對兩人的自我介紹隨便應和幾聲，視線拉回心愛之人身上。

「到了這把年紀，居然還能被這樣的大美女盯著看。感覺還不壞，但不免覺得遺憾，想說自己若再年輕一點就好了。」

「哎呀，魯德拉也會說客套話。好稀奇的體驗。」

「呵呵，這不是客套話，好吧無妨。朕的名字叫做櫻明。原以為這個名號應該廣為人知，原來是朕太自戀了啊。」

雖然這是廣為人知的賢帝名號，卻需要避諱。這是他的真名，一般而言並不能隨便拿來稱呼。

就連很親近的人都不可以直呼那個名字。不過只要是這個國家的子民，大家都知曉這個名號，並且懷抱敬意。

然而他對維爾格琳來說就是魯德拉。別說是不能直呼他櫻明了，她原本就不打算這樣叫對方。

「呵呵呵，我當然不認識你。因為一剛開始跟你相遇的那瞬間，我正好才剛踏入這個世界。我認識的你，名字叫做魯德拉。所以今後也讓我這樣稱呼你。」

如此這般，維爾格琳還說出在他人眼裡無禮至極的話。

但這卻被公開認可了。

因為皇帝笑著准許她那麼做。

「准了。」

「陛下！」

「無妨。若是這樣能夠討女神歡心，算是划算的買賣吧。只不過在公開場合，妳不能站在朕的身邊。」

「哦，這是為什麼？」

「朕也有立場要顧。若身旁隨侍之人用來路不明的名字稱呼朕，會讓臣子們擔不必要的心。」

若是維爾格琳對所有人展現力量，這樣會造成混亂吧。皇帝想採取安穩的做法，讓維爾格琳不要在眾目睽睽下出現，藉此息事寧人。

維爾格琳也明白這點，所以沒有繼續使性子要求。只要魯德拉拜託她，她就會乖乖聽話，目前決定先這樣配合。

如今比起那些，更重要的是先把情況釐清。

「既然這樣，之後再來想想有必要出現在他人面前時，該怎麼辦吧。那目前這邊是什麼樣的情況，可以麻煩你說明一下嗎？」

維爾格琳可沒有要收斂的意思。

假如魯德拉在為某些事情困擾，她就要盡全力協助。

看到這位世外高人表露出這種態度，兩名護衛開始感到頭疼。

（這個維爾格琳，是個實力深不可測的厲害角色。或許就如陛下所言，是神佛之類的。與其惹她不悅，還不如求她協助才是上策吧。）

以上是幻世的看法。

另一方面，皆本的心情更複雜。

（她並沒有對陛下唯唯諾諾，但這是為什麼呢？我不禁覺得那樣才自然。有這種想法不配當護衛，不過陛下都准許她那樣了，這就不是我能插嘴的問題。只不過該如何對皇后陛下或皇子殿下交代……）

他想得更具體，在思考接下來可能會產生的問題。

照皇帝的身分來看，有一兩個情婦也不至於會被人挑毛病──話可不能這麼說，事實上正好相反。

若是有可能生下孩子，那就會產生世襲問題，若不是家世正經的女性根本端不上檯面。除此之外，立場上也必須明確區分，皇后陛下跟側室之間有不可跨越的身分差距。

這次必須讓維爾格琳接受側室的身分才行。

（她是能安於這種身分的女性嗎？假如她一定要當皇后，那我們也拿她沒轍……）

愛操心的皆本連這種事情都考量到了，但擔任皇宮護衛才是他應盡的本分。不對，假如皇后、側室跟維爾格琳起糾紛，那樣事情就麻煩了，他這樣不算在杞人憂天。

幻世只要去想該如何守護皇帝就好，皆本卻必須注意整個皇宮的安危，心理上的負擔差距太大。

話雖如此，皆本還是認為現在該針對維爾格琳的問題做出回應。

「關於這部分，就由我來說明。我們的皇國──大日本徵霸帝國的處境，可以說是非常緊迫。眼前正面臨一些大敵──」

所謂的皇國，指的是由皇帝治理的國家，而大日本徵霸帝國蘊含的又是另一個意思。有別於當代所用的名稱，這是在東方島國一帶代代相傳的敬稱。

在皇帝和他的守護者們出手保護下，子民們才能免受魔之眷屬所害。然而在這以外的世界，卻是極其混亂。

東方有他們這個皇國。

南方有阿傑利亞合眾國。

北方有大羅西安姆王朝。

西方有神聖艾西亞帝國。

中央則有中華群雄共和國。

分別在那些地區竄起，以五大勢力之姿君臨。

幾十年前，他們還在爭奪霸權，後來各勢力之間形成相互制衡狀態。在虎視眈眈等待其他勢力衰退的這段期間，不知不覺間經濟關係逐漸成熟。如此一來就不再有表面化的爭鬥，整個世界開始變得和平──看似如此。

然而……

彼此之間對其他勢力的不滿並未消除，有人得到好處，就會有人蒙受損害。這樣的不滿日積月累，逐漸發酵。

時日已久，四年前就爆發了那個事件。

起因是中華群雄共和國──中華地區出現了大規模的乾旱現象。

因為水源不足導致饑荒，瘟疫蔓延。即便必定會鬧得人心惶惶，中華政府依然為了保住他們的地位，讓人們的不滿對外宣洩。

這讓整個世界都遭受池魚之殃。

他們最先開刀的，是跟該國一樣都擁有富饒糧食生產地的南方。在全國人民會議上一致贊同對阿傑利亞合眾國發動侵略行動。戰火因此點燃。

轉眼間，全世界都發生戰亂。

看到中華出動軍隊，緊接著行動的是北方國家。大羅西安姆王朝開始對中華展開侵略。

他們的企圖很明顯，就是要佔領富饒的糧食生產地，和萬年不結冰的港口。

雖然中華那邊目前受乾旱這種自然災害困擾，但再過幾年就會平息吧。在這樣的判斷下，大羅西安姆打算讓他們的霸權主義復活。

中華怎麼可能允許他們那麼做。集結剩餘兵力出面迎擊，引發了一場如假包換的大戰。

而受到波及的正是皇國。

他們的糧食都要從中華那邊進口，被迫要以人道支援的名義派兵至中華。目的是想讓這場戰爭速戰速決，這番舉動卻讓大羅西安姆非常惱火。

跟阿傑利亞合眾國的關係也隨之惡化。

皇國必須在阿傑利亞和中華之間二選一，看是要偏向哪一方，他們選擇跟相當於自身命脈的中華成為同盟，才會造成如今這種局面。

在這樣的發展下，皇國也得跟阿傑利亞合眾國作戰。

神聖艾西亞帝國一開始按兵不動，但安寧的日子持續不到一年。這次換他們的國家鬧饑荒，使得他們也無法對各國提供援助。

壞事接連發生。他們的石油儲備基地發生了意外。這讓帝國損失了三年份的燃料。從遺留在現場的痕迹來看，他們斷定犯人是大羅西安姆王朝的情報人員。

神聖艾西亞帝國的民意逐漸傾向於反大羅西安姆。在這樣的民氣驅使下，終於連神聖艾西亞帝國也發動軍事行動。

有人對這一連串的發展產生疑問。

那個人出自神佛教、聖靈教、自由教這三大宗教之一，是待在聖靈教聖教會的「怪僧」普契尼拉。

他感覺到有人在惡意操弄──此人留下了這麼一句神諭。

接獲這句神諭後，各國的聖教會展開調查，這才發現有妖魔存在。

然而知道得太晚了。

「人們任由他們擺布，慾望受到刺激，還被挑起怒火。」

「太慚愧了，正如您所說。冷靜下來想想，這樣的發展明明就很古怪。然而民眾的怒火一旦被點燃，就沒那麼容易澆熄。」

「用不著聖教會提出，各國首腦也在開戰不到一年就察覺事情不對勁。可是軍事部門中存在激進分子。這些人也著了敵人的道，開始有大動作，等到大家發現事情不對，戰爭已經一發不可收拾了。」

聽到皆本如此說明，幻世也出面補充。

各國的情況都一樣，如今事態發展全都超乎高層預期。已經出擊的部隊幾乎都等同無法駕馭了。

就在前幾天，隔著一片海，阿傑利亞合眾國的大艦隊跟皇國引以為傲的帝國海軍展開一場海上大戰。

結果他們輸了。

事先調查的結果顯示雙方勢均力敵，可是真的開戰了才發現戰力差距將近三倍。

「原因在於中華艦隊背叛我們。這件事情麻煩的地方就在於，那並非出自本國的本意。」

就連中華的領導階層都無從掌控這些人，因此情報人員也不可能得知相關情報。等他們發現早就來不及了，害他們蒙受巨大損害。

但這次戰敗也不算白白犧牲。

「這個情報是我的徒弟拚上性命捎給我的。他對敵人的艦隊發動自殺攻擊，最後死得轟轟烈烈，這個叫近藤的男人在將死之前用『傳達咒法』通知我。說敵人那邊的司令官都被『妖魔』這種異類操控了。」

根據幻世所說，阿傑利亞合眾國大南海艦隊總司令官「戴伯特•雷根」及中華群雄共和國東海艦隊司令官「李金龍」這兩人都發揮出異於常人的力量，把近藤耍得團團轉。

近藤知道自己不是他們的對手，一直到最後都努力搜集情報。然後幻世跟他的聯繫似乎就到這邊中斷了。

幻世語重心長地說：「他大概喪命了吧。」

聽完這些話，維爾格琳這才明白。

剛才幻世話中提到的近藤，就是維爾格琳也很熟悉的近藤中尉。

她想近藤會那樣追隨魯德拉，是因為覺得對方身上散發跟皇帝一樣的氣息吧。

近藤單憑本能察覺魯德拉和櫻明有著相同的「靈魂」。發現這點的維爾格琳開始對近藤產生親近感。

她總算相信近藤是真的對魯德拉忠心耿耿。

這下子不只是魯德拉的事情，維爾格琳也開始在意起近藤心中的遺憾。

仔細想想，無法守護祖國似乎讓近藤一直很不甘心。於是他為了不讓自己再次感到後悔，才會不擇手段為魯德拉賣命。

明白這點後，維爾格琳事到如今才開始思考自己能否為近藤做些什麼。

答案就只有一個。

必須完成近藤的遺願。

有了這份決心的維爾格琳轉念一想，認為自己應該更認真聽他們解釋。

對此毫不知情的皆本繼續說明。

那些異類可以附身在人身上，並且操控他們，他們立刻跟各國的領導階層知會此事，說有這種東西存在。然而實際上是哪些人被操控，那些沒在現場的領導階層根本就毫無頭緒。

行動上跳脫常理的人比較可疑，可是要把正在執行作戰行動的將領們叫回來是很困難的。

有人提議可以將事實公諸於世，但這肯定會造成混亂。某些人可能會懷疑自己的長官是妖魔，那樣一來很有可能連指揮系統都會遭到破壞。

此外國內恐怕還會發展出獵巫風氣，那樣就慘了。他們認為無論如何都要避免事情演變至此，才一直暗中調查。

最後他們得知妖魔可不是什麼怪物，他們行動上很有組織性。而且還有明確的侵略意圖，在這個世界上暗中蠢蠢欲動。

「還有就是那些傢伙很強。我們皇國是用『怪級』來表示怪物的強度，但就連最弱的個體都相當於高階怪級。就連高級劍士或高級術士都拿他們沒辦法，厲害到令人恐懼。」

「怪級」由上而下的排行依序是神佛、鬼龍、天妖、高級妖怪、中級妖怪、下級妖怪，分六個評價段位。中級或下級被稱為魑魅魍魎，高級妖怪至逼近鬼龍的天妖，這些都稱為惡鬼羅剎。

至於這次出現的妖魔，就連最弱的先遣兵都是天妖等級。

聽說近藤和他的部下們對敵人艦隊發動自殺攻擊時，暴露了真實身分。而且還敗給敵方的頭頭，就只有把相關情報傳回來。

「近藤先生認為戴伯特和李金龍所屬的『怪級』在鬼龍級之上。我也認為他的判斷沒錯。」

「為什麼？」

「因為近藤先生他在我們日本這裡是數一數二的強者。」

在發動自殺攻擊的當下，近藤的技量（Level）就已經是頂尖中的頂尖了。還能將「朧心命流」的精髓「氣鬥法」運用自如，戰鬥能力相當於鬼龍級高階。但他還是戰敗了，推測是因為碰到兩個敵人。

「的確，那個男人是有那樣的能耐沒錯。」

「──？」

「咦？」

「莫非妳認識達也？」

「對，魯德拉。就連在我原本待的世界裡，近藤也是效忠於你。」

「效忠朕？懂了，那位魯德拉跟朕擁有相同的『靈魂』吧。」

「就是這樣。在那個世界裡，近藤也為你而戰，死得很光榮。」

「……」

只見皇帝不發一語地陷入沉默。聽到那個身為自己忠心部下的男人已死，他有種深深的失落感。

「怎麼會，近藤先生竟然……」

皆本則是難以置信，茫然地呢喃著。這位名叫近藤的劍士在實力上就是如此突出，他原本還在猜想近藤是不是依然活著，有沒有可能成為拿來對付妖魔的王牌。

聽到他真的死去的消息，皆本這下也不知道該怎麼辦了。

「原本還期待近藤有可能生還，太遺憾了。」

身為他師父的幻世在說這話的時候，態度依舊平靜，但那渺茫的希望就此消失，他心中其實拚命在壓抑那股悲傷之情。

他還有責任要背負，怎麼能夠自亂陣腳。因此大力約束自己的心，告訴自己必須保持冷靜。

每個人都相信維爾格琳說的是真的。這樣很奇怪，但不可思議的是，他們都能感受到維爾格琳所言不假。

維爾格琳跟大家說近藤最後是怎麼死的。而且依據近藤的實力推測，試著找出敵人的真實身分。

（就連「橫渡世界」之前的近藤都有辦法打倒，那表示天妖級也不會怎樣吧？我在想「妖魔」應該是妖魔族的人，那樣應該不是我的對手──不，不能掉以輕心。在沒有判斷標準的情況下，無法斷定，目前還是先觀察一下。）

維爾格琳不愧是最強的「龍種」，她對自己很有自信，但是輸給利姆路之後，她學會要多用點心思。雖然心想十之八九不會是自己的對手，不過她還是認為該多搜集一點情報。

事實上她此時的推測有部分正確。

這個世界的魔素濃度很稀薄，不存在特別厲害的魔物。所以從「異界」流竄過來的特殊個體才能作威作福，甚至被稱為神佛。

而這樣的個體在人海戰術下不至於會獲勝，在劍士和術士們一起聯手出擊下，如今數量已經減少到幾乎不太會碰見了。有鑒於此，便不至於出現魔素聚集的現象。連帶打造出了不容易催生強大魔物的環境。

眼下的維爾格琳不同於維爾德拉，她能夠自行完成魔素循環。不需要從大氣中補充，也不用排出體外。

這是她在橫渡各式各樣世界時學會的技術，所以就沒去注意這個世界的魔素濃度，才會一直沒發現這件事情。

基本上在一般情況下，想要逆向橫渡世界是不可能的。就算透過「冥界門」好了，也會因為門的大小而受到限制。

像維爾格琳這樣能夠不受任何限制進行「時空間跳躍」，那已經跳脫了世界的法則規範。

於是跟維爾格琳那充滿魔素的故鄉一比，這個世界的強度基準就劣化許多。

這點稍後就會立刻得到印證。

有了皇帝的加入，一起交換情報，維爾格琳已經認清了大致的狀況。

這個世界若繼續按照現況發展下去，要起死回生是不可能的，大概再過不久就會落入侵略者手中。

各國首腦其實也發現這個事實了，可是他們無計可施，所以目前就容許民意──放任相當於體現民意的軍事部門胡作非為。

「那麼，敵人目前的動向如何？」

敵人的聯合艦隊在打敗近藤所屬的帝國海軍後，動向不明。照理說應該還有一些皇國的戰艦殘存，跟他們的聯絡卻完全中斷了。

「照理說一旦確定戰敗，而他們投降。這個情報應該也會傳回母國才對，我們卻沒收到。」

「按照我們的判斷，推測他們可能都被妖魔抓起來了。敵人不受人類的規範束縛，有可能不接受他們的投降……」

「近藤留下的訊息也令人在意。他有說到被取代這個字眼，所以我在猜妖魔是否能夠附身於人體上。如果是的話，那生存者就機會渺茫了。」

某些人的任務是要把情報帶回來。可是他們完全沒跟這邊聯繫。若是所有人都被妖魔附身，會出現這樣的情況就說得通了。

「那是在大南海上，無路可逃。各國也都有試著聯繫他們的艦隊，但是據說都毫無反應。這種時候他們沒必要撒謊，所以我認為可以看成我們的戰力已經被敵人剝奪。」

這是其中一種可能性，假如是真的，那情況就很不妙。

就連人類之中最厲害的劍士都不及敵人的首腦。不僅如此，這些堪稱精銳人員的軍人們或許還成了敵方妖魔手下的犧牲品。除此之外，今後也不太可能有軍隊出來迎擊，若想去掃除那些被操控的人，很有可能還會反被操控。

他們想不到辦法。

於是幻世等人決定盡全力做好帝都防衛工作。

「這只能當作爭取時間。我想你們應該也心知肚明吧？」

「當然。目前能夠用的手段只有一種。就是派遣值得信賴的人過去，打探敵人的動向。然後集結全世界最強的戰力，來打倒敵人的首腦。」

「這個作戰計畫的成功率不高，但或許只剩這條路可以走了。近藤先生也是，如果只碰到一個敵人，應該早就被他打倒啦！鬼龍級以上的若有兩個人，他連逃跑的機會都沒有。所以若是有荒木師父再加上我，還有天理先生，以及跟其他國家的英豪們聯手，或許就有辦法打倒妖魔的首腦！」

說起這個叫做天理正彥的男人，他跟近藤常在比誰是第一、誰是第二，是皆本的師兄。而且不只是劍術，這個男人就連法術都用得很高竿。擅長從事諜報工作，目前也在執行機密任務。

而且在日本這塊土地上，還有其他深藏不露的強者。

皇帝櫻明並沒有提及此事，不過「皇帝守護者」除了幻世，還有其他人。

而且各國之中也有名氣響亮的英豪存在。

不只是那些滲透進一般社會的人，於黑社會中甚至還有一些人換算成「怪級」相當於鬼龍級以上。

比較有名的就是之前提過的，北方的「怪僧」普契尼拉，還有中華的「拳聖」仙華。光靠流傳至皇國這邊的傳聞也可得知這對雙雄實力非同小可。

要對抗這種世界性的威脅，只能由那些英雄們聯手。若無法成行，人類就只能等著滅亡。

不過那就像是天方夜譚一般，這點櫻明有著深深的感觸。

不只這樣，問題不僅僅是那些。

「現在有個問題，就是敵人那邊的首腦不是只有兩個。還有一件事情，我實在不願去想──」

「是不是想到上面還有更厲害的人就覺得困擾？」

「正是如此。」

聽到維爾格琳指出這點，幻世苦著臉點點頭。

說句心裡話，若要打倒的是相當於鬼龍級的怪物，他希望能派出好幾倍等級更高的戰士去應戰。可是目前連敵人規模有多大都無法掌握，哪有可能去把世界上的英雄找過來。

皇國這邊也不例外，保護他們國內的要人才是第一要務。

要面對的問題一大堆。

若能將相當於鬼龍級的妖魔個別引誘出來，那再好不過。假如辦不到，他們派出的人數至少也要足以戰勝敵人。倘若敵人那邊的人馬更多，到時候他們勢必會吞下敗果。

然而就在這個時候，情況有所改變。

面對苦惱的幻世，維爾格琳伸出援手。

「哦──問題挺多的。那好吧。我也會協助你們，先讓我看看你們有多少實力。」

「什麼？怎麼突然說起──」

「若是不了解敵人，那就沒辦法擬定作戰計畫了吧。為了弄明白，我想了解一下那個叫妖魔的究竟有多強。」

「妳說這話是何用意？」

「說來簡單。你叫做幻世對吧，既然你是近藤的師父，那實力應該比他更強吧？我才剛到這個世界，不清楚你們這邊的強度基準。所以才想找你──」

「原來如此，我明白了。拿我跟近藤相比，技量上是我優於他。某些奧義我還沒示範給他看，有一些最強奧義只會傳給宗族成員。不過那個男人的信念值得讚許。有著不同凡響的氣魄，對於勝利的執著也不像一般人那麼薄弱。若是他認真應戰，我的勝敗還要看機運。」

簡單講就是雙方勢均力敵。

些許差距在維爾格琳看來也只是誤差。幻世已經足以拿來當作基準了，她決定立刻來試試。

他們換個地點，來到練兵場。

幻世說不能讓皆本看見最強奧義，要他先離席。因此，現場除了皇帝這個見證人，就沒有其他第三者了。

維爾格琳身上穿的衣服沒換，維持在手無寸鐵的狀態下，盯著幻世看。

幻世則是拿著自己愛用的刀劍，看起來有點困惑。

絲質披掛外衣不至於阻礙行動，但任誰看了都知道穿那個不適合戰鬥。在防禦力上就更不值得期待了。

若是幻世認真起來出招，那就等同會將對方一擊必殺。他不認為這樣就能戰勝維爾格琳，但心想或許有可能讓她受傷。

此時幻世下定決心，對維爾格琳提出疑問。

「有個問題想問。這樣問或許很失禮，但我可以認真起來出招嗎？一旦使出我們流派的最強奧義，或許就連妳都無法全身而退……」

維爾格琳也知道對方會這麼問是在擔心她。雖然當作沒聽見也無所謂，但既然對方都問了，她決定讓幻世放心。

一方面想著這樣幻世也比較好發揮實力。

「你心地真好。不過你可以放心。話說你的武器，是不是叫做打刀？看起來很古老，品質也不錯，只可惜傷不了我。所以你別想太多，放馬過來吧。」

事實上幻世的刀在性能上連特質級（Unique）都不到。這個世界中的魔素很稀薄，刀不會出現進化的現象。

而幻世也對維爾格琳的挑釁起了反應。

「喝！」

他將暴漲的鬥氣集中起來，要放出「朧心命流」的最強奧義八重櫻──八華閃──

可悲的是，花並沒有成功綻放。

這絕招被維爾格琳的指尖制住了。

那用劍的軌跡變幻莫測，卻不至於能分裂。速度快到尋常人無法捕捉，對維爾格琳而言卻過分緩慢。

「若這就是你認真起來的實力，那就到此為止吧。」

「唔，是我輸了……」

這已經不是用一句實力落差來形容就能了事的。

而是有著天壤之別，應該說是更大的差距，幻世和維爾格琳之間有著無法跨越的鴻溝。先前的結果就足以讓人明了這點。

就這樣，相對於幻世的失意，維爾格琳取得了正確的資訊。

說起幻世的八華閃，那是只傳給宗室子弟的奧義，並沒有傳授給近藤。

在這個世界上無疑擁有最高段、最強大的威力。因此光看威力，推測已超越鬼龍級，直逼神佛級。

「妳當真是神？」

「創造出世界的人是我哥哥，但我不是神。」

「是這樣啊……在我們的認知里，這樣就稱為神。」

「神這種概念，套用在不同的時間地點上，就有不同的認知。我不在乎你是怎麼想的，但希望你記住，還有人可以消滅我。」

維爾格琳想起那個悠悠哉哉的史萊姆。

一想到輸給那種東西就很火大，可是再跟對方對決一次還是贏不了，這點無庸置疑。

（雖然是那樣，我也不覺得利姆路是「神」。結論上，其實神那種東西並不存在，這麼說才是對的吧？）

維爾格琳是這麼想的。

其實一直去想也找不到答案，所以她很快就轉換思考別的事情了。

現在更重要的是這個世界的敵人。

她指的就是妖魔。

「感謝妳願意與我交手。這讓我深切體認自己有多麼不成熟以及渺小。我會以這份經驗為借鏡，今後將更加精進自我。」

聽到幻世那麼說，維爾格琳隨便應和了事。

接著她迅速假設出一套理論。

幻世和近藤實力大約相當。可是幻世論強度，比維爾格琳剛開始遇到的近藤還要遜色許多。

處在物質世界的人類一旦橫渡世界，大部分都會因為濃密的魔素死去。但偶爾會出現一些人在身體上受到魔素洗禮改造，蛻變成更強韌的個體。

這些人在維爾格琳的故鄉都被稱為「異界訪客」。

（對了還有這種情形，我一不小心就忘了。這個世界的魔素很稀薄。因此要發動魔法大概也不容易，身體的強化程度自然不高。肉體強度還維持在原本的素質水平上，反而該說幻世能夠發揮這麼大的威力才叫厲害。）

維爾格琳邊回想剛才指尖感受到的衝擊，邊做出這樣的判斷。

在她的故鄉，威力上相當於A級。用的武器只到稀有級（Rare），虧他能夠做到這種程度，這讓維爾格琳為之佩服。

這樣說起來，敵人會有多強也能想像得到。

（天妖級大概介於B級前段到A-吧。是不是到鬼龍級才有機會來到A級？那麼所謂的妖魔，八成就是妖魔族。）

妖魔族是半精神生命體的侵略種族。在物質世界若是沒有取得肉體，只能夠活動很短的一段時間。尤其是這個世界的魔素含量又很低，若沒有附身在人類身上，能源轉換效率會過低吧。

所以說，若要發揮他們原本應有的實力，靠人類的肉體是承受不住的。

（也就是說他們變弱了。也對，這個世界並沒有受到魔素守護，若是釋放太大的力量就有可能把肉體弄壞。若是要滅亡人類另當別論，但他們是來侵略的，應該也會控制力量的使用吧？所以靠近藤在這個時間點上的實力，才有辦法跟他們對戰……）

若是妖魔族使出真本事，這世界的居民根本沒有獲勝機會。維爾格琳下了這番結論，心想幸虧自己現在出現在這，臉上還為此浮現笑容。

就算遇到妖魔族的真正首腦妖魔王菲德維，她也有自信能扳倒對方。不過她認為菲德維不可能親自來要侵略的地方，自己也不用多擔這種心。

事實上，維爾格琳料想得沒錯。

正在侵略這個世界的，是「三妖帥」柯洛努麾下的妖魔軍隊先發部隊。

除此之外，在這個世界自然生成的「冥界門」尺寸不大，要讓柯洛努的本體現身是不可能的。目前他們正在想辦法擴張門的大小，距離他們統治整個世界，還剩下為數不多的空檔。

雖然維爾格琳沒辦法透析到那麼準確的地步，但這些資訊對她而言已經很夠用了。

看似保持平常心，幻世實際上卻很沮喪。

這是當然的。

他原本相信自己的劍術堪稱最強，卻對維爾格琳完全起不了作用。

就連使出奧義都撼動不了她。他明白對方就像來自另一個次元，感情上卻很難接受。

然而幻世還是靠著經過鍛煉的精神力，努力保持心靈鎮定。面對這樣的幻世，維爾格琳露出微笑。

「你大可感到驕傲。這個世界幾乎沒什麼魔素，我想也沒幾個人能練到像你這麼強的境界。假如你吸收魔素讓肉體升華，別說是『仙人』，甚至還有可能成為『聖人』。這點令人遺憾。」

「仙人啊，那對我來說太遙遠，境界太高了。」

「話也不能這麼說，對了。為了感謝你陪我過招，我給你一些獎賞吧。你願意接受嗎？」

「獎賞是嗎？」

「對。前提是你願意，我可以用我的力量重新鍛造你那把打刀。」

話說到這邊，維爾格琳微微一笑。

如果是她，能夠透過「物質創造」創造出相當於神話級（Gods）的武器。這次她打算對幻世的刀注入魔素，促使那把刀進化。

「連這種事……」

都有可能辦到？

幻世感到困惑，但他又想，現在去想那些未免太多餘。

這名叫做維爾格琳的女性早已超出幻世的認知，就像來自天上的神仙，既然她說有辦法，那應該就能辦到才對，於是幻世就釋懷了。

（這是祖宗流傳下來的傳家之寶，相信維爾格琳小姐並將刀託付給她也挺有意思的吧。）

做好這樣的覺悟後，幻世對維爾格琳低頭拜託，並將愛刀交出去。

「就麻煩妳了。」

「好，交給我吧。」

只見維爾格琳大大地點了一個頭，並接過那把刀。

換作平常，她能夠隨意創造出青龍刀，不過這次情況不同。她選擇慎重地分析刀劍成分，做細微的調整，並將自己的魔素注入。

神情比戰鬥時更加認真，維爾格琳持續手邊的作業。

後來經過了約莫三十分鐘左右。

有了古老鍛造師的巧奪天工，加上透過維爾格琳完美控制的魔素強化。兩者相互結合，使得那把劍開始能夠綻放出神話般的光芒。

「完成了。」

原本這樣的武器進化需花上數百年甚至是數千年之久，維爾格琳卻在這麼短的時間內將幻世的愛刀鍛造至神話級。

「這、這是？」

「這把刀成了這個世界上絕無僅有的頂尖武器了。但我想現在的你或許無法運用到極致……雖然是那樣，劍上依然寄宿著它的意志。只要得到劍的認可，我想它或多或少會願意助你一臂之力吧。」

只是不曉得那會是你，還是你的子孫──維爾格琳講到這邊就露出笑容。

她的笑容非常美麗，令幻世為之醉心。

時間來到傍晚。

現在是用餐時間，櫻明回到起居室。

他還邀請維爾格琳。既然有這個機會，櫻明決定請她一起吃飯。

皇宮裡頭的侍女們都是從嚴格挑選出來的人才中遴選出。各個訓練有素，不管遇到什麼事情都穩如泰山。

就算看到維爾格琳還是連眉毛都沒動一下，一臉理所當然地準備餐點。

皆本繼續在門外負責警備任務，幻世則是站在櫻明背後待命。坐到位子上的就只有櫻明和維爾格琳這兩人。

「那麼，妳今後有什麼打算？」

「我會待在你身邊。並且會守護你。」

「朕很高興，但可以想成妳是站在我們這邊的嗎？」

「可以，的確是那樣沒錯。」

維爾格琳回答完面露微笑，只要能待在魯德拉身邊，她就覺得很幸福。

對這樣的維爾格琳感到不解之餘，櫻明還提出另一個問題。

「呵呵呵，那妳是否能平息這個世界的爭端，讓朕安心？」

當然皇帝說這種揶揄的話是在開玩笑。然而維爾格琳卻笑著如此回應。

──可以呀。

「若是你希望，我可以把這個世界當成禮物送給你。還能把你不想要的國家消除掉，也可以讓有意見的人都閉上嘴。不過在那之前得先把礙事的雜碎妖魔們滅掉呢。」

看到維爾格琳在回答時，臉上的笑容是那樣天真無邪，在場所有人都啞然失聲。至於正在服侍他們的侍女，手中的湯還差點灑出來。

所有人都憑直覺領略到她說這話是當真的。

就算有人真的想這麼做，也未必能夠辦到，大言不慚說這種話未免太過頭了。假如那段話是其他人說的，人們會一笑置之，說「未免太誇大其詞」。

然而維爾格琳身上有一種特質，讓人們無法這麼做。

再加上幻世他們知道維爾格琳其實有多厲害，這才明白那並非玩笑話，在現實中是有可能成真的。

櫻明也這麼想。

「哈哈哈，好久沒有笑得這麼開心了。竟然能說出會讓侍女當真的玩笑話，妳也挺有一套的。說出這麼豪情的話，聽了令人愉快，不過妳的好意朕心領了。」

他當場設法掩飾，好不容易才讓這件事情作罷。

櫻明早就知道維爾格琳不是泛泛之輩，晚餐時間的對話更是證明這點。

她不只強大，就連那思考邏輯都很棘手。

櫻明總算理解她為了自己，當真什麼事情都做得出來。

假如他命令維爾格琳毀滅其他國家，維爾格琳八成真的會執行吧。

對她而言善惡已經是其次，最重要的就只有櫻明的意願。

老實說，這是櫻明有生以來頭一次如此困惑。

他生來就是要當皇國的下一任皇帝，在生活中可以說是要什麼有什麼。只不過沒什麼自由，而他從小就受到教育，被告知這就是身為王者要承擔的責任與義務。

任何的必需品都手到擒來，可是真正想要的東西卻得被迫放棄。

跟人談戀愛也只能當作是一種幻想，他迎娶公爵家的千金當妻子，因為她能夠成為自己的後盾。那就好像跟人簽訂契約一樣，無法推拒。

櫻明資質聰穎，在長大成為青年前就體悟到這點了。

知道所謂的真理就是「萬事如浮雲」。

人生在世就如同一場夢。

因為是一場夢，想要盡全力實現夢想也行。

反過來看，不去抗拒命運隨波逐流，逐步體會生活中不時出現的微小幸福，這樣也很美好。

櫻明選擇的是後者。就算他是擁有一切的皇帝，想做自己喜歡的事情依然還是奢望，沒有機會實現。

因為櫻明是這樣的一個人，維爾格琳才會讓他感到驚奇。

她那麼自由自在，不會受任何人束縛吧。可是她卻表示願意聽櫻明一人的話。

（真是位不可思議的女性。不，她是女神才對吧。我雖然是那個魯德拉的代替品，可是她毫不掩飾對我表現好感，這點還是意外的令人害羞呢。）

懷著這樣的感受，櫻明開心享受許久未曾經歷的祥和晚餐時光。

隔天一早。

這天要在大本營召開會議。

在此大家要處理的問題，就是該如何安置維爾格琳。

如同櫻明說過的那樣，嚴禁在第三人面前展露出如同戀人一般的態度。

這樣一來，該如何解釋維爾格琳的身分就成了要先思考的問題。

緊接而來還有另一個問題，就是她的服裝。

自然不能讓她穿異國的服飾。

必須替她張羅符合她身分的衣服。

優秀的侍女們集體出動，將各式各樣的衣服陳列出來，櫻明除了聽取幻世和皆本的意見，還一邊思考該給維爾格琳什麼樣的名分。

「要不要讓她當侍女──」

「侍女怎麼能參加會議，笨蛋。」

話還沒說完，皆本的提議就被幻世駁回。

「那當護衛──應該也不可行吧。」

「陛下，這也在考量之內，不過維爾格琳小姐的樣貌太過引人注目。怎麼看都是外國人，可能會被懷疑是奸細。」

假如她是日本人，他們也不用這麼煩惱。可是維爾格琳是長得像北歐人的美女，在這個國家實在太過醒目。

就算對他人介紹說這是護衛或密探，人家也會質疑為什麼要重用外國人。話雖如此，要維爾格琳不出去拋頭露面，她不可能照辦吧。

再說維爾格琳都願意成為他們的戰友了，白白浪費她這份戰力未免太可惜。

正當他們在想該如何是好，維爾格琳本人提出她的看法。

「沒辦法呢。其實我不是很喜歡那樣，所以不想那麼做，但我可以改變外貌。改成這樣如何？」

話一說完，維爾格琳的外表就變了。

變成黑髮、黑眼睛。皮膚顏色也變成帶點微紅的淡黃色。

「唔哇，原來還有這樣的能耐呀！」

皆本驚奇地開口，他覺得對方好厲害，而幻世則是覺得看到她做這點小動作已經沒什麼好訝異的了。

「原來我們是白煩惱了啊。」

這下櫻明也稍微鬆了一口氣。

只是改變色素的排列，看起來給人的印象就大幅度改觀。雖然這樣看來還是跟日本人有段落差，但到這個程度，要混淆視聽也不是不可能。

他們給變化外貌的維爾格琳一樣東西，是跟幻世相同的制服。還給她一個身分，好讓她出席會議，就是讓維爾格琳擔任櫻明的「近衛」。

補充一點，有三個組織負責保護皇帝。

第一個是皇宮警護劍士隊。

只有這支部隊被允許在宮殿內佩戴武器。不過能夠進入皇帝起居室的就只有隊長皆本一人。

第二個是皇宮警護術士隊。

這些人會利用魔術來保護皇帝，讓皇帝免受咒術等法術侵擾。這支部隊負責維持靈力守護結界，單看個人戰鬥能力比不上劍士。一樣只有隊長可以來拜見皇帝，所有的重點都放在帝都防衛上，這幾天都沒有出來露面。

而最後的組織就是「皇帝守護者」，這些「近衛」分成各個集團。

並不是所有人都像幻世那樣也有在檯面上露臉。

有些人潛伏於黑暗中驅逐魔物。

有些人身懷非比尋常的力量。

甚至有從皇族之中分派出來的人，負責扮演皇帝的替身。

這些人如上所述，在各式各樣的用途上發揮所長，明裡暗裡守護著皇帝。

裡頭某些人即便完全不為人知也不奇怪。因此這次櫻明決定給予維爾格琳「近衛」的地位。

「維爾格琳，朕就指派妳擔任『皇帝守護者』吧。這樣也不用另外花時間向其他人對妳的外貌做解釋。」

「我知道了。在其他人面前，我會確實扮演你的臣子。」

身上穿著軍服的維爾格琳不疾不徐地做出回應。

看她那樣，大家都感到不安，但又沒有其他好點子可用。

假使真的出了什麼問題，跟妖魔那些侵略者比起來也不是什麼大不了的事情。基於這樣的判斷，大家著手進行準備。

在大本營的開會場所，人們陸陸續續聚集。櫻明待在等候室觀望這一切。

所謂的大本營，就是直屬於皇帝的最高統帥機關。

皇軍──大日本徵霸帝國的軍隊，是由海軍和陸軍這兩大軍力構成。

而兩陣營的最高統帥是陸軍大臣和海軍大臣。

這兩名大臣有義務要參加大本營會議。也可以派代理人出席，但這樣對皇帝不敬，所以大部分都是本人過來參加會議。

這幾天開會已經成了例行公事，會議內容大多是報告現況。

在大南海的海洋決戰中，帝國海軍輸得一塌糊塗。就連生存者的消息都沒有著落，各個陣營都集結他們所有的力量派人去調查。

然而陸軍卻一副事不關己的樣子。他們的借口是自己沒有能夠前往海上的手段，不過櫻明認為那是因為他們不明白目前國家實際上正面臨怎樣的威脅。

（這群蠢蛋。現在不是自己人在那邊爭奪邀功的時候。）

他私底下這麼想，不過站在皇帝的立場上讓櫻明沒有把這句話說出口。

由於他的許可權實在太大了，說出來的話自然會很有份量。若是在私人場合中提出另當別論，可是在公開場合，櫻明說話必須慎重。

不曉得櫻明正在為此苦惱，陸軍部門的將校開始嚷嚷。

「妳是什麼人！一個女人家跑到這神聖的大本營，成何體統！」

啊啊，果然變成這樣了──櫻明聽了一個頭兩個大。

特別重視面子的人，會很講究身分高低以及禮俗。最終會演變成這種局面早已不言自明，若是櫻明陪同進場還做介紹，想必會引起更大的騷動。當初大家對這部分的看法一致，他才決定把維爾格琳交給幻世去帶。

（果然不出所料，那血氣方剛的男人來挑毛病了。若是惹她不快，別說是他自己了，就連這座帝都都會被毀滅掉……）

這時櫻明發出大大的嘆息。

因為維爾格琳的關係勞心勞力，或許這就是擁有魯德拉「靈魂」之人的宿命。

「莫非你這話是在對我說的？」

「連這種事情都看不出來嗎？笨女人！所以說我才──唔呃！」

那名將校的鬼叫聲突然間沒了。

因為維爾格琳以人類肉眼無法捕捉到的動作朝男人胸口一抓將他提起，把手槍塞入他開著還未閉上的嘴巴里。

維爾格琳臉上浮現一絲淺笑說道：

「換成靠刀劍或長槍作戰的遠古時代，那是另一回事，可是現在只要扣下扳機就能夠殺人，我想是男是女不重要吧。如今在這時代作戰最重要的是狀況分析能力，還有排除情感，冷靜合理的判斷能力。你在那裡大呼小叫，是否沒資格待在這了？」

原本那男人在力量上就敵不過維爾格琳，可是看見她拿出手槍行使任誰都能看懂的暴力行徑，在會場里的眾人都跟著群起嘩然。

「妳、妳這女人！快把參謀總長放了。」

「這裡禁止攜帶槍械！衛兵！誰快把衛兵叫過來──！」

此時維爾格琳不屑地嗤笑。

「你們這些蠢蛋，就為了一個玩具大聲吵鬧。這樣還配稱光榮的帝國軍人？」

一聽到那句話，有好幾個人漲紅了臉，用憤怒的目光望著維爾格琳。

維爾格琳對這些舉動一點都不在意，她將參謀總長粗魯地放開。然後用手裡的玩具手槍對著他，扣下扳機。

噴射出來的水把參謀總長的胯下弄濕。

「呵呵呵。看起來好像尿褲子一樣。你趕快回去換件衣服吧？」

「妳、妳、妳這臭女人──」

過多的屈辱使得參謀總長渾身顫抖，但是他一看見維爾格琳的眼睛就把話吞回去。

因為她的目光令人不寒而慄。

繼續像那樣難看的吵吵鬧鬧就宰了你──他感覺對方在對自己這麼說，參謀總長頓時血色盡失。

「哈、哈哈哈，冒犯了。看樣子我好像有點太過衝動。水槍這種東西真令人懷念。我好像找回童心了，連腦袋都跟著冷靜下來。」

「是嗎？那太好了。假如你還要參加會議，在做事情的時候就要更注重禮儀規範。」

只見參謀總長猛點頭。

雖然他沉不住氣，性格上有點傲慢，腦子卻不笨。一開始跟對方見面以失敗的方式告終，但之後跟她對應卻沒有再出差錯。若這種時候還在抱怨，一旦沐浴在維爾格琳的殺氣下，他大概早就心臟病發了吧。

對維爾格琳來說，重要的只有魯德拉。若是在魯德拉底下做事的人太沒用，她知道了也不會開心。

所以她才想要剃除掉無能的人，至於參謀總長的處分，就暫時保留。那個人只不過是沉不住氣又看不起女人，維爾格琳認為還不足以構成讓他消失的理由。

（呵，我也變心軟了呢。或許是因為在這趟旅程中累積了各種經驗的關係。）

就像是這個樣子，維爾格琳還自我誇讚起來。

這當然是她對自己評價過高。

目前只不過是魯德拉在身旁心情好罷了，否則剛才那件事情的結果將會不一樣。

她每次都是鎖定「靈魂」的碎片跳躍過去，不過有時找不到下一個目標。這段時間從幾年到幾十年都有，因為維爾格琳必須等待魯德拉的轉生體出現。

目送所愛之人離世後，接下來的那段時間對維爾格琳來說跟拷問沒兩樣。若是在這種時候惹她生氣，那個人就等同氣數將盡。

參謀總長運氣不錯。

等到場面穩定下來了，海軍大臣便跟著開口，想要重新掌握主導權。

「那麼，荒木先生。不知這名女性是何種身分？」

他的年齡大概五十多歲。這名男子同時也是海軍上將，正用充滿威嚴的目光望著幻世。

幻世也借著這句話趁機搭上線。

「失禮了，現在才介紹。她是我的同僚，今日有幸獲得陛下允許，才決定出席大本營會議。名字叫做──」

「我叫做龍凰。請多多指教。」

沒等幻世介紹完，維爾格琳面不改色地報出假名字。她從「龍種」取出「龍」這個字，再從這個世界中主宰火焰的神獸──鳳凰身上取出「凰」一字，隨手拼裝出這個名字。

然而這成了大問題。

「什麼，除了龍還加上鳳凰？」

「竟然在名字里有龍字，太傲慢。這是對皇帝陛下不敬！」

「還是說，妳跟陛下有什麼淵源──？」

場面好不容易才穩定下來，再次掀起一陣騷動。

這下幻世頭痛了。

（她是故意那麼做的嗎？不，不是吧。維爾格琳小姐完全沒在管我們方不方便。她都改變外貌了，假名應該也要事先想好……）

幻世暗自反省，心想是自己太大意。

同樣的，櫻明也在別的房間中發出嘆息。

活到這麼大的歲數，被人像這樣耍得團團轉還是頭一遭。這反而讓櫻明感到心情愉快。

他站了起來，踏進開會場所。

「在這種危急時刻。朕亮出王牌，這麼做是否有何奇怪之處？」

發現櫻明到來的人們紛紛起身敬禮，他在這些人面前笑著如此說道。

到頭來，既然主君都如此斷言，那他們也只能接受。就算有意見，也沒人敢理直氣壯地說出口。

事情就是這樣，維爾格琳在這個世界的名字就叫做龍凰了。

「開始吧。」

櫻明的一句話讓大本營會議隨之展開。

「那麼首先，有事情稟報。」

嘴裡這麼說並站起來的人，是來自海軍的情報部門將校。

這幾天以來，報告的內容一直是了無新意，今天情況卻有所改變。

「敵人的聯合艦隊聽說已經在亞特蘭提斯大陸靠港了。」

「確定是真的嗎？」

「是的。現場的情報人員捎來這份消息，肯定沒錯。」

「因為在幾個補給地點中，那裡有著規模最大的軍事港口。但是你有辦法斷言這不是對方在欺瞞嗎？」

「說得對。大南海那邊有好幾座群島。有人報告說阿傑利亞還在那邊準備了秘密基地，你也有派情報人員過去嗎？」

聽到軍令部總長這麼問，海軍大臣也跟進。

情報將校沒有任何遲疑，對他們的質詢一一回覆。

「那些部門的數量太多，目前沒辦法整座島都派人手過去。不過靠港亞特蘭提斯的敵方殘存戰艦數量跟出戰前的情報是一致的，可以說另外還有其他艦隊的可能性已經排除了吧。而且他們還捕捉了我們帝國海軍的軍艦。是打算在那個地方悠哉整頓，要挫殺我們的鬥志吧。」

帝國海軍輸得很慘這件事，大本營這邊已經收到消息了。所以事到如今並沒有人為此感到驚訝，但是聽到自家軍隊的艦艇被人緝捕，似乎沒辦法繼續沉默下去。

「能掌握敵人的動向是很好。那麼……就是說……我軍這邊有逃──成功轉航的戰艦嗎？」

「怎麼可能會有。假如真的有，他們早就聯絡我們了。」

沒想到這時參謀總長大膽指正。

就如他自己所說的，似乎已經恢複冷靜了，他的指正非常正確。

「就如參謀總長閣下所說，我方沒有被犧牲掉的艦隊全都被抓去當俘虜，這樣假設肯定沒錯。」

「嘖！那不就等同讓敵人的戰力變得更強了嗎！」

「這也是沒辦法的事情。因為對手是未知的敵人，那種叫妖魔的東西。若是換成我去現場，下場大概也一樣吧。」

面對陸軍大臣的發言，軍令部總長提出反駁。

「是我失禮。說那些話不是要來侮辱海軍。我只是覺得不甘心……」

「我接受你的道歉。因為大家都一樣不甘心。」

會議局面劍拔弩張。

眼下這個情形可以說是皇國建國以來遇到最大的窘境。

他們引以為傲自認最強的皇國軍隊──帝國艦隊戰敗了。不僅如此，最新的新銳戰艦等多艘艦艇都落入敵人手中。

所有人都因此感到不安，對未曾有過的危機傷透腦筋。雖然知道在這抱怨也沒用，但還是難免發句牢騷。

要是軍令部總長沒有展現出穩重沉著的態度，現場狀況會變得更加失控吧。

在稍微緩和下來的氣氛下，櫻明沒有放過這個好機會，接著開口：

「那我們皇國的軍人們都被抓去當俘虜了嗎？」

被這樣一問，海軍那邊派來參加會議的人開始緊張。事關他們重要夥伴的安危，哪有可能不放在心上。當然這些人對陸軍來說也是很重要的同事，而且這件事情還關係重大，大到會影響今後的方針。

若這是一般的戰爭，還可以透過戰爭協定來確保俘虜的人身安全。然而這次有未知的侵略者介入，可能沒辦法套用這種大前提了。

若情況還是跟之前一樣，那倒還好。

假如並非那麼一回事……

大家的目光都放到情報將校身上。

「關於這點……」

「怎麼了，還不快點回答！」

情報將校原本欲言又止，這才在長官的催促下繼續把話說清楚。

「根據目擊情報指出，帝國海軍的軍官和士兵們都是用自己的手，在操控那些被敵人緝拿的艦艇。聽說敵方的軍人好像也在裡頭，但人數不多。看起來不像有受到槍枝等武器威脅的樣子，就好像是他們自願倒戈一樣──」

聽完這些話，大家心裡想著「怪不得他難以啟齒」。

櫻明也一樣。有榮譽感的帝國軍人怎麼可能如此輕易就放棄堅守崗位。更沒想到他們會自己走向敵人的陣營。

「如果真是如此，那賭上性命的近藤先生等人不就死不瞑目了……」

這句來自皆本的呢喃在變安靜的會議場所中回蕩。

寧可相信那些人是被妖魔操控──在場眾人內心都是這麼想的。

他們的這份想法，被維爾格琳用明快的語氣證實。

「呵呵呵，小笨蛋。放心吧。你們的夥伴都沒有背叛。」

她出面了。

海軍的將校們都不相信夥伴會背叛，而他人提出的目擊證據卻顯示有背叛嫌疑，因此他們一時間都不知道該如何是好。正因為這樣，維爾格琳的一席話讓他們看見希望。

「龍凰小姐，不知這話是何意？」

這時海軍大臣代表大家提出問題。

維爾格琳笑著回應：

「很簡單。妖魔確實有附身的能力。雖然剛出現的時候，沒辦法在這邊的世界發揮太大力量，但是附身在人身上可以奪走他的肉體，慢慢就能徹底發揮十足的力量。這裡相當於他們力量泉源的魔素含量並不高，要完全同化大概得花些時間吧？」

那對他們來說無疑是希望。

「原來如此，果然被操控了！」

「妳說同化還需要一段時間，那表示現在還來得及拯救他們嗎？」

「竟然敢愚弄我們的夥伴，不可原諒！那些可惡的妖魔，一定要把他們討伐殆盡！」

「要立刻擬定作戰計畫把他們救出來──」

「先等等，事情沒這麼簡單。」

會議場內頓時吵雜聲四起。

有些人心生疑惑，納悶維爾格琳怎麼那麼清楚，但又想她是皇帝的王牌，會知道也不奇怪，就不疑有他地接受這套說法。

之後大家意見一致，都想要拯救夥伴，不過一想起實際執行並不容易，就逐漸恢複冷靜。

畢竟皇國才剛在賭上帝國存亡的一戰中戰敗。拯救夥伴的作戰計畫不是那麼容易就能想出來的。

首先，皇國這邊殘留的軍艦數量不夠。

航空母艦六艘。

戰艦四艘。

重巡洋艦四艘。

輕巡洋艦二艘。

驅逐艦十八艘。

如今他們失去了這麼多的艦艇，就算要從皇國全境中搜刮，搜集到的艦艇數量也不到上述數量的一半。

將那些全部投入運用，光是要組成一隻艦隊都很吃力。若是要派艦隊過去營救自己人，那他們母國本土的防衛就會變得薄弱。

「不過世界各國的首腦都已經掌握現況了。這種時候我們是不是該偷偷合作，集中火力對付妖魔這個敵人？」

「這道理大家都明白。但有一些軍隊已經失控了，會對計畫的成行造成阻礙。」

「其他國家不中用，但我們也一樣。沒辦法完全掌握派遣到中華的陸軍部隊動向。」

「再加上我們才剛被敵人奪走決戰用的戰力……」

就算各國的首腦和解好了，也不能解決任何問題。

軍隊一旦失控，他們就沒辦法宣布戰爭終結。因此要將這整件事情解決，首先得想辦法處理妖魔。

姑且先不論那些，大家心中已經萌生了不安的感覺但沒有說出來。

那就是──

「在我們之中，應該沒有被妖魔附身的人吧？」

最後終於有人把這句話說出來，他就是陸軍大臣。

看他正在瞪視海軍那邊派來參加會議的人，心中有什麼想法已昭然若揭了。

「什麼！這是在懷疑我們嗎？」

「不不，我沒這麼說吧。只是聽完剛才的報告，難免讓人產生懷疑嘛？」

「開什麼玩笑！既然要提這件事情，那你們陸軍不是也在中華成了脫韁野馬嗎！」

「唔，那是因為──」

議場開始瀰漫一股險惡的氛圍，櫻明出面破除。

「我們勇敢的士兵都平安無事，那是個好消息。我們自然要去營救他們，不過在這邊自己人互相挑毛病，就能救得了他們嗎？英明的你們應該知道什麼才是正確答案吧。」

「「「是，陛下！是我們失禮了！」」」

那一席話讓所有人冷靜下來。

那身威嚴果然不是蓋的，不過櫻明卻覺得剛才就像在走鋼索。

光顧著驚慌沒辦法解決問題，這種時候就只能說重話責備他們。他能理解將校們為何會如此不安，同時對什麼都辦不到的自己感到沮喪。

「龍凰小姐，陸軍大臣會有那樣的擔憂很正常，您有辦法分辨人和妖魔嗎？」

問出這句話的人是幻世。

假如沒辦法分辨敵我，後續就沒戲唱了。

要有這個當前提，一切的對策才有可能成立。

會議場內再一次安靜下來，大家都在等著維爾格琳的回覆。

「現場怎麼可能會有。如果有妖魔混進來，我會在第一時間告知。」

聽她那麼說，大家就放心了。

「這樣啊，說得也是。」

幻世也跟著卸下心頭的擔憂。

天妖級的妖魔若是變化成人，他們可能會無法分辨。若是連在這裡的維爾格琳都沒辦法看出，那大家就只能舉手投降。

幻世覺得他們還是有希望的。

然而維爾格琳卻跟他們不同調。

「真拿你們沒辦法。我說你們幾個，連是不是同族都看不出來？那些妖魔，我個人都是稱他們為妖魔族，那群傢伙之所以會附身在人類身上，是因為有那個必要。這是為了在這個世界生存。若是完全同化，他們早就變成不像人的姿態了。」

假設同化還不完全，那靠守護這座帝都的「結界」也足以判別了吧。就算妖魔可以假扮成人類，賴以為生的根源卻跟人類不同。

就因為他們是那種不安定的生物，在穩定之前才沒辦法出來晃蕩──以上是維爾格琳的解說。

「還有等級最低的『雜兵』，雖然有智慧，自我意識卻很薄弱。都是一些只會服從長官命令的雜碎，稍微偵訊一下就能立刻看出真面目吧。」

他們可以讀取被附身的人類記憶，但只有比較表層的部分。若是針對深層記憶偵訊，他們勢必回答不出來，會露出馬腳。

當維爾格琳結束這段解說，會議場內瀰漫著一股安心的氣息。

她進一步說明。

嚴肅沉重的會議到此為止。

接下來輪到維爾格琳展現她的厲害之處。

「我看你們好像沒什麼概念，就跟你們說一下，妖魔族有明確的優先順位──他們有階級之分。剛才說到的『雜兵』可以說是雜碎中的雜碎。而且在完全同化之前，強度上還會有落差，頂多只到高級妖怪程度。」

她這高級妖怪說得簡單，但原本論危險程度，可是得請出專門的對策部門才能應付。不過維爾格琳才不管那些。

「龍、龍凰小姐，那若是他們完全同化，『雜兵』是不是就會來到天妖級？」

面對來自陸軍大臣的問題，維爾格琳回答得很乾脆。

「聰明，就是你說的那樣。」

「什麼！」

陸軍大臣之所以會那麼錯愕，並不是覺得對方看不起自己。而是最低階的士兵也有機會來到天妖級，情況如此令人絕望，才讓他驚訝到不知該說什麼。

他跟維爾格琳之間的反應差異太過巨大，大到悲哀的地步。

現場都沒人嘲笑陸軍大臣。因為大家心中都有相同的感想。

「有什麼好驚訝的？這點程度的對手，那位幻世也有辦法擺平吧。若是負責指揮『雜兵』的『指揮官』階級，也許會陷入苦戰，不過不至於沒辦法打倒。」

屬於低階個體中位階較高的「指揮官」階級，在異界中強度相當於A級──但是在還沒有完全附身之前，只能發揮比B級再強一點的力量。

若是完全同化來到鬼龍級，那勢必會陷入苦戰。話雖如此，照維爾格琳的判斷來看，幻世要打倒他們依然綽綽有餘。

「承蒙您給出高度評價，不敢當，但是連近藤同時對付兩名對手都輸掉了。我可能會辜負這份期待。」

「不能說這種喪氣話。近藤直到最後一刻都貫徹了自己的信念。」

聽維爾格琳那麼說，幻世也注意到了。

注意到自己氣魄不夠。

緊接著他發現之前自己的眼光有多麼狹隘。從掛在腰間的刀上確實感受到一股熱度。

那番話有如醍醐灌頂，幻世找回了自信。

「說得對，妳說得沒錯。若是自己先感到氣餒，那原本能夠戰勝的戰鬥也會輸掉。」

「沒錯。不過，就算你們氣勢不夠也還有我在，我們是不可能輸的。」

維爾格琳這番話讓幻世的那份覺悟顯得多餘。

於是在這樣的進展下，大本營會議的走向隨之起了變化。

維爾格琳繼續說明。

「雖然位階愈高的愈強，可是他們身上的能量太過龐大，很難顯現在這個世界中。我猜測目前能夠來到這邊的，頂多只到高級者里位階較低的『將官』。所以說──」

「等等，先等一下！」

「怎麼了？」

說明到一半被人打斷，維爾格琳心情不是很好。若不是在櫻明面前，她八成不會放過打斷她說話的人。

「關於那個妖魔族的階級，是不是可以想成跟軍事部門的階級相似？」

「你這是在懷疑我的語言能力？」

「不，我沒有那個意思，只是有個疑問，就是不知道『指揮官』跟『將官』之間有沒有『尉官』或『校官』……」

問出這個問題的人是海軍大臣，關於這部分，大家也都很在意。雖然敵人都是一些對維爾格琳來說可有可無的雜碎，看在這個世界的居民眼裡卻是令他們絕望的對手。

「假如幻世先生會陷入苦戰，那『指揮官』等級應該相當於『鬼龍』吧？」

「是呢，聽說近藤還敗給那些對手，我想應該是那樣沒錯。」

「那麼『將官』得有多強啊？」

在鬼龍之中若是屬於位階較高的，那隨隨便便都會來到神佛級。

因為靠人類之身無法戰勝，才會被區分為神佛。如果打過來的對手有這樣的能耐，那他們再怎麼抵抗都沒用。

體認到這點的人們，接二連三鐵青著臉。

「那搞不好近藤就是輸給那些『將官』──」

「也許是吧，但我沒興趣。真相是怎樣都無所謂。」

不管他輸給誰都不重要，維爾格琳根本不在意。

重要的就只有他輸掉的事實。

「對了對了，我突然想起來，順便跟你們說一下，妖魔族能夠出現在這個世界的方法只有兩種。看是要通過『冥界門』，或是受到長官召喚，二選一。我想海上並沒有出現『門』，應該是被召喚過來的。」

如果是「將官」等級，一般來說可以召喚出一萬名以上的部下──維爾格琳用輕鬆的語氣補上這一句。

聽到的人會覺得那數字令人絕望。

大家都說不出話來，只能一直看著維爾格琳。

「如果是龍凰小姐，是不是……有辦法戰勝？」

海軍大臣抱著最後的希望問了這個問題。

連他自己都知道問這樣的問題很突兀，想想都覺得要笑出來了。

就算對手只有一個「將官」等級的敵軍，他也是足以毀滅人類的強敵吧。而他還率領部下，不管怎麼看都沒勝算。

不管那個自稱是龍凰的謎樣女性有多麼強，都不可能單槍匹馬對付一整支軍團。

「對手擁有超乎想像的力量，整支軍團有如神兵壓境不是嗎？古往今來，人類戰勝神明這種事情就只在神話中看過……」

「我們也只能祈禱，希望這個世界不要毀滅吧？」

參謀總長和陸軍大臣或許跟海軍大臣有著相同的心情，也跟著附和。

那讓維爾格琳嗤之以鼻。

「一群笨蛋。若要說有誰能夠戰勝我，就只有妖魔族的王──菲德維了吧？但我不認為自己會輸給他，而且那傢伙八成也沒辦法來到這個世界。」

為什麼她知道敵人的王叫什麼名字──諸如此類，人們心中疑問不斷。但都沒人提出來。

因為他們覺得就算這名女性知道，也沒什麼好訝異。

只有一件事情必須先確認一下。

「冒昧說句話，龍凰小姐，您很強這點無庸置疑。所以我才想問……」

鼓起勇氣提出疑問的，是一直保持沉默在旁觀望的教育總監。他是陸軍的三位長官之一，當會議鬧糾紛的時候，他負責出面仲裁。

維爾格琳將目光轉到教育總監身上。

「有什麼問題？」

「我國正面臨滅亡的危機，不知您是否願意出面討伐敵人？」

「我不會出面。因為我分身乏術。」

這當然是假話。

若是運用她的「並列存在」，她就能夠邊守護皇帝邊討伐敵人。

但維爾格琳沒必要告知這點。她表示自己身為「皇帝守護者」，將會作為盾牌，專心保護陛下。

理由只有一個。

就是她已經看出來了。

遇到困難的時候若是只會找他人幫忙，將不會進一步成長。這樣一個國家是不可能有未來的。

那麼放任這個國家滅亡也是一樣的。

維爾格琳算是很慈愛的人，她還不打算捨棄這個國家、捨棄人類。如果換成維爾薩澤，她肯定不會任由抱持這種懶惰精神的人們繼續活下去。

在魯德拉去世之前，維爾格琳打算照看一切，但之後的事情就不管了──在踏上旅途之前，她大概會那麼想吧。如今維爾格琳已經懂得用宏觀的視角看待事物。這也是跟利姆路相遇之後，見識到他看待事情的方式，才會起這種變化。

對現在的維爾格琳來說，重要的不只是魯德拉和他關愛的子民。還要守護那將會綿延下去的後代。

基於這樣的考量，每次維爾格琳都會重複做一次，為了避免自己離開後，被遺留下來的人們什麼都做不到，維爾格琳才會用她的方式替這些人做打算。

話說得很嚴厲，維爾格琳表示自己不可能主動出擊。

「不過你們可以放心。我一定會確保陛下龍體安康。所以你們要儘力做好自己能夠做的事情。」

簡單講就是要他們展現韌性。

既然已經掌握敵人的實力大概有多強，他們開始針對今後的對策做討論。

有了維爾格琳的協助，皇帝將會安全無虞。

來大本營這邊出席的將校們也不是笨蛋，他們明白維爾格琳那番話背後的含意。因此沒有再寄予更多的期望，而是決定先自行想辦法。

「那麼我們要嚴密注意敵人艦隊的動向。」

「明白了。我會下令要他們多費點心，密切注意敵人的舉動。」

「妖魔附身人類後，大概過多少時間才會徹底同化？」

「這個嘛，如果魔素夠多，大概花不到一個禮拜，但來到這邊最少也要兩個月吧。」

在魯德拉的面前，維爾格琳對於他人的提問毫無隱瞞，全都老實應答。於是大家在決定方針時就不至於像無頭蒼蠅一樣。

「敵人艦隊若要完成補給和整頓工作再到出港，至少也要花上一個月吧。時間上跟我們估算的差不多，敵人應該是一個月後會採取行動？」

「這不一定吧？他們吸收了我軍的艦隊，想必要花一段時間重新編製，若是目前已經被他們投入運用的阿傑利亞及中華艦隊，是否只要補給燃料就能出擊？」

「如果是那樣，從亞特蘭提斯到皇國這邊，應該會花上兩個多禮拜。不過還是會受天候影響──」

「不會的。他們基本上會操作天候，你們要假設敵人會以最快船速航行。」

「是……是的！」

相處到現在，那些將校也開始摸清維爾格琳的性格了。

她雖然態度上高傲自大，卻意外地有著很會照顧人的一面。

除了會認真回答大家的問題，還會給建議。只要能夠分辨怎樣的尺度還在維爾格琳容許範圍內，就不會觸怒她。

她真的是個對大家有益的夥伴。

怎麼能不好好利用，一些精明能幹的人便趁機瘋狂問維爾格琳問題。結果讓他們得以擬定大致的作戰方向。

「咳哼。在本土這邊迎擊也不失為一種手段，不過這樣一來就沒餘力去救助那些被抓起來當俘虜的勇敢同胞們。這次還是該主動出擊，把敵人的首腦殲滅。」

「的確。我也認同，但問題是誰要去。」

「若有龍凰小姐守護陛下，就沒有後顧之憂。我也會去。」

「噢噢，荒木先生願意參加的話，簡直是如虎添翼。」

「劍士隊也希望全員參加！」

「皆本，就拜託你了！」

原本以為事情就這麼說定了。

這個時候卻有人插嘴，果然還是維爾格琳。

「……你們幾個是認真的？還是想自殺？」

「此話怎講？」

陸軍大臣眼裡閃著光芒看著維爾格琳。

他原本期待維爾格琳會加入，卻想得太美好。

「你們願意靠自己的力量努力，這樣的態度值得讚許，但光這樣是不行的。敵人很強大，你們必須要盡全力才行。」

這是在說什麼──大部分的人心裡都浮現這種想法，然而有人已察覺答案是什麼了。

其中一人就是陸軍的參謀總長。

「您的意思是光靠我國不夠應付，是這樣嗎？」

這令維爾格琳感到訝異。

因為那個男人是最先來找她麻煩的傢伙，給人感覺在思慮上應該更不周全才對。

（幸好我沒有早早就對他的為人下定論。）

將真實想法藏起來，維爾格琳對他點點頭。

「確實如此，面對這世界性的危機，國與國之間不該忙著爭鬥。我們明白這點，但就如同剛才解釋過的那樣，目前軍事部門都像脫韁的野馬不受管控……」

陸軍的參謀總長說他也對此感到懊惱。

不過這個時候皆本發表他的看法。

「這種時候還是應該尋求其他國家協助吧！反正靠不上不下的戰力也只會戰敗，被妖魔附身。所以我們只能派精銳部隊出去迎戰，也只能要求其他國家除了精銳人員不要加派其他人手。」

聽他那麼說，其他人也表示同意。

「只能這麼辦了。這已經不只是一場戰爭。還是跟妖魔對決的生存競賽，沒時間讓我們挑選手段。在大戰分出勝負前，我們要先把妖魔趕跑。」

「說得對。這已經不只是皇國自己的問題了。」

「沒錯。我們必須立刻跟各國聯繫，統一大家的步調。」

人們一一發表意見，說得好像只有這條路可以走。

「這樣就對了。因為你們很弱小，必須多動腦才行。」

聽到他們這麼說，維爾格琳滿意地笑著回應。然而那看在文官眼中根本不可行。

「請等一下！各國的首腦也明白現況不妙吧。就算是那樣好了，他們八成也不會跟我方合作。」

「嗯，要實現想必不容易。若我們突然提議要停戰，沒有一個國家會乖乖照辦。」

「換成我國，有人跟我們提出這樣的提議，我們也會很困擾。」

他們提出這樣的意見很合理。

停戰到一半若是出什麼狀況，那可是一個大問題。而且要跟人停戰，至少得先掌握陷入失控狀態的軍事機構才行。

除此之外還有很多問題。

人民可能會反對。

某些國家很可能會趁這個機會想些陰謀。

一旦開始懷疑就沒完沒了。

雖然有人說疑心生暗鬼將會變得裹足不前，但無法排除這些不安要素，他們就不可能合作。

在這種情況下要攜手合作就像痴人說夢，可是維爾格琳卻面帶笑容開口。

「還沒嘗試就要放棄嗎？好吧，那樣也沒關係。起碼陛下和陛下跟前的這座帝都，我會負責守護。」

聽到別人說出那種瞧不起他們的話，負責外交工作的官員當然要反駁一下。

「我明白了。那就試著跟他們聯絡看看。讓我們展現最大限度的誠意，至少要想辦法讓彼此有機會召開會談！」

那說話的態度就跟惱羞成怒沒兩樣，不過對方被維爾格琳挑釁到，這樣正好。

「說得沒錯。反正不做橫豎就是死。」

「也許做了也是死路一條，那倒不如展現一下我們的氣魄。」

「就是要這樣。就算會輸好了，不拿出全力抵抗，我心裡不夠踏實。」

「雖然這樣對不起人民和家人……」

「沒辦法。如果是能夠簽訂協議的對象那還好辦，但敵人可是妖魔。這成了賭上物種存亡的生存競賽，我們一旦戰敗就表示這個國家將會滅亡。現在不發揮全力儘可能做到最好，之後要後悔可是後悔不完。」

那些將校完全被維爾格琳煽動了。

看到事情如自己所願，她很滿足。

（這樣很好。先別去管能不能實現，而是要付諸行動。假如你們失敗了，到時候我會想辦法。）

在心裡嘀咕真正想法的維爾格琳露出微笑。

大家認清自己該做些什麼，並採取行動。

就這樣，皇國展開最後的抵抗。

這裡是亞特蘭提斯大陸。

位於阿傑利亞合眾國東方最小的大陸。

氣候上屬於熱帶雨林。茂密的森林佔去大半面積，形成叢林。

不過這座大陸有個更大的特徵。

就是擁有鐵礦石形成的礦山，以及能夠生產石油的油田。活用這些豐富的埋藏資源，此處成了阿傑利亞轄區內最大的軍事據點。

這成了不幸的開端。

那座軍事據點附近有個古代遺迹，不巧的是能夠通往異界的「冥界門」就開在那裡。

很久很久以前原住民進行了一場儀式。他們試著跟神明溝通，結果導致時空出現細小的裂縫。妖魔族發現後，便讓現今呈現穩定狀態的「冥界門」固定在這。

原本附身在原住民身上的妖魔族，樂於接受新的附身對象是阿傑利亞人。而且還奪走後者建造的軍事設施，拿來當作侵略的前哨站、橋頭堡。

一名男子穿著被稱為國防色的卡其色軍服，正在指揮混雜了許多人種的一群人。

他將黑髮往後梳。一雙細細的眼睛看起來很冷酷，在眼鏡後方散發通達事理的光芒。

他的真實身分是從天界時代就追隨柯洛努的副官。在變異進化成妖魔族之前，以智天使（Cherub）的身分活躍。

原本沒有名字，如今卻有了天理正彥這個名字。他來到這個世界後奪得肉體，那是身為這具肉體原始主人的男子之名。

此外妖魔們的首領「三妖帥」之中，某些人也有替自己的部下命名。柯洛努並不重視跟部下之間的情誼，因此他底下的妖魔們都沒有名字。

對妖魔族來說，人種並不重要，而天理正彥是日本人。他是來到阿傑利亞的軍事設施勘查的情報人員，能夠跟近藤互爭一二的強者。

雖然優秀卻時運不濟。

他沒有收到近藤戰敗的消息，等到掌握敵人全貌的時候，已經太遲了。

寡不敵眾而敗給敵人，肉體被人奪走。

天理正彥的肉體有透過「氣鬥法」強化，拿來當作妖魔族附身的素材再好不過。如今距離來到世間已經超過百日，身為高級中的高階分子──「參謀」等級的柯洛努副官，現在在這個世界已經能夠發揮所有的力量。

他的力量無與倫比，換算成存在值甚至來到一千萬。

因為他連天理正彥擁有的知識和技量都據為己有，力量大幅度提升。

「擴張作業還要再加快。若是要讓柯洛努大人降臨在世間，這個『門』還太小。」

原本若是要從異界完全顯現，只限於魔素（能量）含量還沒大到超過「冥界門」尺寸的人。

若非如此，其他人只能利用這方法──將本體留在異界，送出透過「靈魂迴廊」連結的「分身」，再慢慢取回力量。

只不過……

這一套沒辦法套用在「三妖帥」身上。

「三妖帥」的「靈魂」力量太過巨大，那種半吊子的「冥界門」根本不夠他們用。「門」的尺寸至少也要來到百萬級，否則他們連顯現一下都辦不到。

順便補充一點，如果本體留在異界，就算「分身」死掉依然能夠復活。不過沒有完全來到世界上，他們頂多只能發揮一半不到的力量，會變得比較弱。

除此之外，說是復活，卻只能繼承記憶和經驗，還需要去找別的附身對象。

那樣是有好處沒錯，但是壞處更多。

若是擴張「冥界門」，在有肉體的狀態下依然能夠回到異界，因此妖魔族的目標都是在世界上完全顯現。

至於這個「冥界門」，在日日夜夜的擴張作業下，已經用超乎維爾格琳預料的速度逐漸擴大。換算成存在值大約是十萬左右，如果是中下級的「尉官」，已經夠他們完全顯現且不會遇到任何問題。

那些精神受到控制變成俘虜的人們在「冥界門」前面一字排開。陸陸續續接受妖魔的附身。

這種取得肉體的方式對妖魔族來說，最大的好處在於可以順便奪取名字。他們是半精神生命體，屬於不穩定的存在。得到肉體和名字後，將能穩固他們的自我意識。

從奪取的肉體中吸收知識並萌生自我，將導致最下級的「雜兵」也能成為堪用的棋子。

「天理大人，不用那麼趕應該也沒關係吧。計畫進展順利。我們也調查過這個世界的戰力了，幾乎沒人能構成威脅。」

向天理正彥進諫的是戴伯特•雷根。附身在他身上的妖魔屬於高級中的低階「將官」級，拿來跟魔王種相比，相當於具有高階的實力。是實現完全顯現的其中一名強者，存在值達到六十萬。

也難怪近藤戰勝不了。

有人出言挖苦這樣的戴伯特，是位階和他相當的李金龍。

「喂喂，已經給過你好幾次忠告了。你都忘了嗎？這裡可是還有『拳聖』仙華呢？在我的記憶里，搞不好『校官』們對上她還會輸掉。」

所謂的「校官」在妖魔族的階級中屬於中上級。在異界中實力媲美魔王種，充當率領千人的聯隊長，在這次侵略中扮演重要角色。

有別於下級人士，身上懷有的戰力不容小看，失去這股戰鬥力將會對計畫帶來重大影響。李金龍的忠告當真是合情合理。

然而戴伯特卻笑了。

「沒問題。那位大人──普契尼拉大人過去收拾她了。仙華根本不是他的對手。」

李金龍聽了為之訝異，不過他還是帶著邪惡笑容認可。

「怪僧」普契尼拉──他是人類的希望、最強戰力之一，在留下神諭後便親自趕赴各地做調查。在那些地方跟妖魔展開激烈的對決，卻含恨吞下敗仗，遭到囚禁。

理由只有一個。

因為他是優秀的附身對象，可以用來讓跟天理正彥同等級的「參謀」級妖魔附身。

悲劇真的發生了。如今他成了跟天理正彥同樣階級的妖魔支配者。

「不會吧。我原本打算過去的，卻被人搶先。只是要殺掉她很簡單，不過我們幾個去會不小心把她弄壞。讓普契尼拉大人來處理此事應該就沒問題了。」

說這種話有點像是出言不遜，但戴伯特認同他的看法。

這個世界的人類太弱小。仙華在他們之中顯得特別強大，拿來當妖魔首腦柯洛努的附身對象才夠耐用。他們幾個都是那麼想的，才沒有把這個任務交給部下們。

就連身為「將官」級的他們對人類而言還是過分強大。認真起來對打，人類根本撐不過一時半刻，話雖如此，碰到還不熟悉的肉體，要拿捏尺度也相對不容易。在這方面，柯洛努的副官們身手與他們不是同一個層次的，想必能輕鬆完成作戰計畫。

這份絕對的信賴形同宣告仙華的命運即將走到盡頭，戴伯特想到這邊就笑了。

「說得對，如果柯洛努大人討厭用女人的肉體，到時我會準備替代用的，仙華就讓我接收。我這個肉體的原始男主人似乎對那個女人非常執著，連我都開始對她有意思了。」

「說那種軟弱的話。我看柯洛努大人不會介意性別吧，擔這種心是多餘的。」

一副問題已經解決的樣子，李金龍和戴伯特開始閑話家常。

耳邊聽著他們的對話，天理正彥心中的不安就是無法消弭。

他對眼前的成果並未感到不滿。雖然不至於滿意，不過這個世界的侵略行動可說是即將取得勝利。

柯洛努麾下的兩大參謀和四大將軍都已成功顯現。

「冥界門」的擴張工作也很順利，用來給柯洛努附身的肉體也已經找到了。

在普契尼拉和另外兩位將軍的努力下，他們已經做出成果，這個世界即將步向毀滅。

剩下的重要任務就只有讓柯洛努顯現。

（照理說應該是這樣。對方完全沒有逆轉的機會。而我應該也沒有遺漏些什麼……）

冷靜分析狀況後發現，他的結論依然沒有任何問題。

然而天理正彥的不安其實是對的。

不過他不可能事先預料到維爾格琳會出現。

「人類的抵抗不足為懼，但依然不能掉以輕心。我們這邊還差最後一步。各位，你們都要使盡全力完成任務。」

像是要甩除那份不安，天理正彥下達這樣的命令。

結束在大本營的會議後，維爾格琳首先前往大圖書室。

這一層樓大到說是圖書館也不為過，收藏了為數龐大的藏書。

至於她為什麼要來這，是因為她發現會議中某人說的一句話令人在意。

那包含國家的名稱，還有人民。

例如神聖艾西亞帝國。

這似乎跟她曾經引導過的艾西亞王國有什麼淵源。

再來就是阿傑利亞合眾國總統的名字。

好像叫做喬治•海茲，那跟跳躍到這個時空之前接觸過的人有著相同名字。

若是維爾格琳沒記錯，那他的父親就是擁有魯德拉「靈魂」碎片之人。那個人名字叫做羅萊恩•海茲，維爾格琳從青年時代開始就陪著他，直到他往生。

其他還有好幾點令維爾格琳在意，她認為有必要詳細調查這方面的事情。

若是處在相同的世界線上，那她可以斷言這是同一個國家、同一個人，不過在其他次元世界中也會有類似的世界。

世界成立的方式和法則會存在明確差異，可以斷定那並非平行世界，可是名字不知為何都會很相似。

這次也不否認可能只是巧合，於是維爾格琳才決定要來調查歷史。

首先她調查神聖艾西亞帝國是怎麼成立的，結果看到史書上記載曾經有個艾西亞王國。國王和重臣們的名字都很眼熟，這讓維爾格琳斷定這個世界有一部分是從艾西亞王國發展而來。

緊接著她調查喬治•海茲──

「哎呀，果然是那樣。他父親的名字叫做羅萊恩•海茲。是七代之前的總統，這下沒錯了。就這樣……喬治也當上了總統。」

想起一直很尊敬父親的喬治，維爾格琳臉上浮現笑容。

想要成為跟父親一樣偉大的總統──這是喬治的願望。

羅萊恩在六十二歲的時候駕鶴西歸，當時的喬治是二十七歲。如今喬治似乎已經五十二歲了，表示這次的跳躍，她出現在二十五年後的同一個世界中。

二十五年前櫻明應該已經在這邊了，那表示魯德拉「靈魂」碎片的擁有者出現在同一個時代里。

這是非常罕見的現象，然而在死亡之際「靈魂」才會出現強烈的反應，所以無法保證絕對不會有這種情況出現。

於是維爾格琳一方面懷疑有可能是別人，一方面又像這樣來到大圖書室。

順便說一下，之前羅萊恩被一群黑道圍剿，差點被幹掉。維爾格琳被叫到現場救了他，這就是她與羅萊恩相識的經過。

一想起這件事情，維爾格琳就覺得很懷念。

她換個心情，再度展開調查。

「印象中喬治有跟人生下一位小男孩──」

維爾格琳曾經給予那個男孩祝福，肯定沒錯。她調查人物名冊發現確實有記載他兒子的名字。

名字叫做艾米爾•海茲──這跟她記憶里的名字是一樣的，這下維爾格琳不再懷疑，已經完全確定了。

她滿意地點點頭。

這個時候突然在人物名冊中發現一個令人特別在意的記述。

「咦？羅萊恩很晚才結婚是我害的？」

她語氣很不滿。

覺得這說法太牽強。

上面寫著羅萊恩•海茲身旁常常有個身分成謎的美女跟著──連在人物名冊上都記載到這件事情。

雖然那是事實，維爾格琳卻沒有自覺，而且她也沒惡意。因此她本人看了覺得不滿。

她常常公開表示想跟誰戀愛都是他的自由，也不打算束縛羅萊恩。維爾格琳是這樣主張的，但可以肯定身旁有絕世美女跟著的男人，很少會有女性敢靠近他。

不管怎麼想，羅萊恩會那麼晚結婚，原因都出在維爾格琳身上。

「雖然不知道這是誰寫的，但真想跟他抱怨一下……」

作者早就已經亡故了，也許從某個角度來看，這算他走運也說不定。

結束查閱工作後，維爾格琳開始享受她的自由時光。

沒人能夠阻止她。

要說誰有那樣的能耐，也唯獨櫻明一人，可是他還是用他的方式讓維爾格琳想做什麼就做什麼。因為他憑藉本能理解怎麼做才能帶來最穩當的結果。

當然也有人糾纏維爾格琳。

不是知道她真面目的軍人們，而是櫻明的後宮們。

他的妻子皇后也是其中一人。

「真骯髒。這種來路不明的女人，竟然在不知不覺間靠近陛下。」

一碰到維爾格琳，對方就來勢洶洶。

皇后是公爵家的人，今年五十歲。

在醫學和魔術的發展下，如今這個時代平均年齡已經來到六十歲，皇后還很生龍活虎。

話雖如此，此人看在維爾格琳眼中只覺得可愛。因為跟魯德拉一起度過了漫長歲月中，她常常遇到這種事情。

「哎呀，這樣大動肝火簡直是糟蹋那張可愛的臉龐。我想櫻明應該希望妻子永遠都是那麼美麗。」

她說出這番話，沒有隨著對方起舞。

甚至還輕輕撫摸皇后的臉龐。

速度快到連皇后都來不及避開，令人驚訝的事情還在後頭。沒想到皇后的肌膚逐漸恢複水嫩。

「妳看，這不是變漂亮了嘛。不過更重要的是好好維持這種狀態。我會教妳調整精氣的呼吸法，妳要好好實踐。」

「──咦？」

皇后大感訝異。

所謂的驚訝到說不出話來，指的就是這種場面吧。

就連跟在她身旁的高官夫人們也同樣睜大眼睛。

因為就在她們的面前，身為女帝的皇后陛下又變得跟以前一樣美麗。怪不得那些人會那麼驚訝。

「莫、莫非……這是返老還童的秘術？」

只見皇后一個人喃喃自語，但維爾格琳笑著否認。

「不是返老還童。只是讓細胞重新活化，外表變漂亮罷了。種族並不會改變，壽命也依然有限。」

人的壽命是有限的。可以借著操控生命散發出的精氣來活化細胞，除此之外並不會延長壽命──維爾格琳如此解釋，不過這中間有誤解。

看在維爾格琳眼中那只是小小的誤差，然而人類的壽命是會延長的。

肉體會變健康，大部分的疾病也都能痊癒。透過用餐攝取能量的效率還會提高，因此能夠完美地對抗老化（Anti-Aging）。

這結果導致皇后的壽命加倍延長。

只要維爾格琳教她呼吸法，而皇后也確實實踐，她將能夠活得更長久。

「龍凰大人，看樣子是我誤會您了。」

很現實的是，皇后一下子就被維爾格琳收買。

當然跟在她旁邊那群跟班們也一樣。

「我也是！」

「我也一樣！」

「所以請您也一定要將那種呼吸法傳授給我們！」

大家你一言我一語地嚷嚷著，每個人都爭先恐後急著回春。

自從維爾格琳來到這個世界後，幾天的時日過去。

她不是教那些女性呼吸法，就是享受品茶的時光，過著自在優雅的生活。

相反地，軍事部門這邊一直是忙翻天的狀態。

跟各國首腦之間的對談進展不順，想跟他們展開會談也沒個著落。

由於都沒有進展的關係，大本營會議跟著延宕。他們認為與其把時間浪費在沒用的會議上，還不如將勞力投注在較有建設性的事情中。

櫻明允許他們這麼做。

所以維爾格琳也沒意見。

不過她私底下愈來愈不滿。

因為寶貴的時間不斷流失。

當他們在浪費時間的時候，可以想見妖魔的準備愈來愈周全，若是動作不快一點，到時候就沒機會展開國際會談。這樣下去在人類團結一心之前，維爾格琳就不得不出馬了吧。

（這倒是無妨。但那樣一來就算處理掉妖魔族，戰爭也不會結束吧……）

事情若是演變成那樣就麻煩了，她為此感到憂鬱。

於是維爾格琳決定稍微幫他們一把。

畢竟她嘴巴上意見一堆，其實很會照顧人。

「交涉工作是否進展順利？」

嘴裡一面這麼問，維爾格琳闖進外務省情報部門。

原本該是剛過中午的平靜時段，情報部門現場卻宛如戰場一般。這個時候有人胡亂闖進來，就連官僚們也慌了手腳。

可是維爾格琳卻不當一回事。

「龍凰小姐，這樣我們很困擾。這裡除了相關人士禁止其他人進入──」

「你閉嘴。都已經到第三天了，有哪個國家回應你們的會談邀約嗎？」

「關、關於這點……」

負責人顯得難以啟齒。

中華群雄共和國給的回應是「其他國家參加他們就參加」，有條件答應。大羅西安姆王朝也一樣，這跟消極拒絕沒兩樣。

那是因為阿傑利亞合眾國和神聖艾西亞帝國做出回應，內容是「現在不是談那個的時候」。

眼下情況這樣，怎麼能讓首腦們前往國外。就算要進行通訊會議好了，說真的各國也沒餘力去管。

「目前的狀況正是如此，我們正在鍥而不捨地說服大家。」

只見負責人一臉困擾地報告。

聽他那麼說，維爾格琳無奈地開口：

「未免太悠哉了。沒辦法，就讓我稍微幫忙吧。」

這若是被正幸看到，會說她說這種話是傲嬌。

然而腦袋頑固自尊心又高的官僚們哪會這樣就接受。

「不過──」

「看我們悶不吭聲地聽，妳就一副自以為是的樣子！我承認妳很強很漂亮，但情報戰略是我們擅長的領域。拜託妳別插嘴。」

就算覺得火大，他還是得被迫承認維爾格琳很漂亮。維爾格琳明白那些高官不希望外行人置喙的心情，可是他們這樣的反應並非聰明之舉。

「若是都交給你們處理，會拖到讓敵人先出擊吧！」

事情就是這個樣子，他們惹維爾格琳生氣了。

夠了，把位子讓給我──維爾格琳一說完這句話就要負責人閃開，人來到通訊設備前方。

她大概看一下就知道要怎麼用了。毫不猶豫地操作，第一次就成功跟阿傑利亞合眾國的情報部門取得聯繫。

『你們聽得見吧？』

也不跟對方做個確認，維爾格琳態度高傲地呼叫對方。他們也沒義務回答，在回應的時候語氣聽起來不是很高興。

『真是不死心。我們有把貴國的需求轉達給上級，但是總統很忙。沒有時間跟你們交涉，還請諒解。』

雖然是敵國，但他們一樣被妖魔利用。所以才沒有隨隨便便打發，還是確實做出回應吧。

即便如此還是沒辦法召開會談，那是因為合眾國內部的確也亂成一團。皇國這邊能體會他們的苦衷，才沒有強行要求。

但維爾格琳才不管那麼多。

『這些話就免了，去叫喬治，把你們的總統叫來。』

『妳這傢伙未免太蠻橫了吧。而且還隨隨便便直呼總統的名字，這樣太沒禮貌了。就說我們這邊很忙──』

『只要你跟他說維爾格琳在找他，我想他就聽得進去了。』

『妳說什麼？』

感覺得到對方似乎一頭霧水，不過維爾格琳還是直接切斷通訊。

她原本就認識敵國的阿傑利亞合眾國總統，怎麼可能不利用這種優勢。

再來就看對方會如何應對。

假如他們願意把話轉達給喬治總統，那事情就好辦了。若非如此，維爾格琳打算親自去一趟。

二十五年前──對維爾格琳來說像是幾天前才待過的地方，她已經掌握了喬治所在國度的座標資訊。時間空間的流逝也會反映在座標上，使維爾格琳能夠毫無滯礙地進行「空間轉移」。

（若是等一天還沒有聯繫我，那我就親自過去吧。）

打定主意後，這次維爾格琳準備去打點艾西亞帝國。

她也已經想好要如何跟他們交涉。

用精細的手法操作咒術通訊迴路，一下子就找到相對應的頻道。然後把負責通訊的人員叫出來，單方面提出要求。

『去跟你們的帝王說。要他回應大日本徵霸帝國的要求。那樣我就再準備一樣神器給你們。不管是要刀劍還是長槍或是弓箭都可以，隨他挑喜歡的。本人維爾格琳願意做出保證，你們趕快去辦。』

劈頭就聽到這些話的人只感到莫名其妙。

這個自稱是維爾格琳的女性憑什麼命令他，而且他也沒義務聽從，不過這次通話是透過正式的國際線路進行的。不容他無視。

話雖如此，一個通訊士官，在階級上就算想見帝王也不一定能見到。他心裡想著「彆強人所難好嗎」。

講是這樣講，他還是跟上級長官報告。

理由在於對方提到神器這個字眼。

在神聖艾西亞帝國中有個戰鬥集團，名氣大到連其他國家都曉得。

身為國家級戰力的他們被稱為帝臣「七神器」。這七個人擁有超越尋常人的戰鬥能力，而他們所擁有的武器名氣更大。

直到被這些身為武器的神器認可為擁有者後，才能冠名「七神器」。

這是從國家創立時期就流傳下來的傳說，在艾西亞國民之間大概是無人不知無人不曉。其他國家的人知道這個傳說也很正常，但是隨口說出要準備神器可是重罪。

至於在國與國之間的通訊中提到就更扯了。

通訊內容會被當作證據記錄起來，若這成了讓戰爭更加激烈的導火線也沒什麼好奇怪的。

因此那個人也只能向上傳達。

維爾格琳已經預料到這點，才會採用那種交涉手法。

只不過從聽者的角度來看，事情可不能那樣就算了。

「妳、妳這傢伙！阿傑利亞合眾國的事情就算了。不，不能就這樣算了，這也算是妳得一人承擔的責任。可是神、神聖艾西亞帝國那邊，我們可想不到說辭推託啊！」

「就、就是說啊！而且妳還用假名未免太狡猾。這樣一定會穿幫，會造成大問題！」

維爾格琳並沒有使用假名，但是看在不知情的人眼中會覺得她想誆騙對方。這都是誤解，只是維爾格琳嫌解釋太麻煩，才會隨便他們愛怎麼講就怎麼講。

不管怎麼說，都要看對方會如何回應。在這邊吵吵鬧鬧也沒意義。

情況大概就是這樣，維爾格琳該打點的都打點了。

她才不管那些抱怨。

而是優雅地要人替她準備紅茶，邊享用紅茶邊等人聯絡。

外務省情報部門的負責人一臉怒不可遏的樣子，一直閉口不語。視其他國家的對應情形而定，無論如何他都打算讓維爾格琳被治罪。

（小姑娘，我承認妳很強。但我可不會被騙。之前是在陛下面前才沒發作，但妳趁大家心智薄弱時趁虛而入，打算打腫臉充胖子欺騙所有人吧。）

在大本營會議中被維爾格琳天花亂墜的說辭唬得一愣一愣，冷靜下來想想，會覺得她說的那些話太過荒誕無稽。

如果她說的都是真的，那人類還有什麼希望可言。他不曉得維爾格琳有多強，但絕對不可能戰勝那些天兵神將。

光是想到這些，那名高官對維爾格琳的敵意就愈來愈深。

那是恐懼帶來的反作用在作祟，只是他本人毫無自覺。一直都在靠憤怒來化解不安。

緊接著，才等了一會兒。

『維爾格琳？是我啊，維爾格琳！』

這通訊息來自阿傑利亞合眾國。

相較於平常的回覆速度，這次的速度快得嚇人。

而且跟她通話的對象正是如假包換的──

『哦，是喬治啊。我都聽說了，你當上總統了？也好想讓羅萊恩看看獨當一面的你。』

──就是喬治總統本人。

『啊啊，真的是維爾格琳。我好高興。原本以為再也沒機會見到妳。』

聽到這段對話的人都很驚訝，吃驚到難以言喻。

（什麼！原來維爾格琳不是假名嗎？不對，那種事情不重要。沒想到龍凰小姐跟總統先生是舊識，真是太讓人匪夷所思了……）

就連高官都被搞糊塗了。

本來還看不起那個女人，覺得她太囂張又愛說謊，這下卻瞬間開始萌生敬意。

至於維爾格琳本人，她根本不在意周遭眾人的反應。

『對了，喬治。不好意思，長久以來想說的話等之後再說，我想要先處理重要大事。相關消息你都聽說了嗎？』

『說得也是，妳說得有道理。我也有事情想跟妳商量。等到那件事情談完再說也行，妳到時願意跟我談嗎？』

『當然好。你可是羅萊恩引以為傲的兒子，就像我的孩子一樣。』

『謝謝。聽妳那麼說我就放心了。至於目前的狀況，我想大家有必要磨合一下。』

『我也那麼覺得。那我就當成你願意回應我們的邀約了？』

『沒問題。什麼時候要會談？』

『等我跟魯德拉──跟皇帝陛下確認後再回覆你。』

『原來如此，跟父親所在的同一個時代中，還有另一個人啊。我知道了。我沒辦法一直在這裡等，但我會叫下面的人做準備，好讓我隨時都可以跟你們會談。』

通訊就到這邊結束。

維爾格琳漂亮地取得總統的承諾。

艾西亞那邊也沒等多久就跟她聯繫了。

『請問維爾格琳大人在嗎？』

『我在。』

『失敬。我是神聖艾西亞帝國「七神器」的首席，名字叫做布萊特。有這個榮幸跟維爾格琳大人對談是我走運，小的感激不盡，但有件事想先行確認──』

『……什麼事情？』

『您真的是我們信奉的女神大人本尊嗎？』

『啊？問這種問題有意義嗎？』

維爾格琳的意思是對方打算怎麼辨別她說的話是真是假。

『還是說能夠判斷我說話真假的人依然活著？』

『不，這……』

『基本上都拿出我的名號了，我沒想到一國之君還不出面應對。真難堪。原來西昂的子孫變得這麼沒肚量。』

『西昂？難道是在說西昂神祖帝陛下嗎？妳這是在侮辱艾西亞皇室──』

『還有一件事情讓我很在意，為什麼你們被稱為「七神器」？我留下來的神話級裝備應該有十二個才對。該不會弄丟了，還是被人搶走？另外我想應該不至於，但你們那邊的人實力該不會不夠格讓武器認定為主人吧？』

這下布萊特不再惱火。

身為「七神器」首席的他在這一刻已經確定了。

正在跟他應答的女性自稱是維爾格琳，她就是貨真價實的女神本尊。

（神器原本有十二個，印象中師父大人曾經跟我說過這件事情。這些都是真的，不過現在只剩下口耳相傳的傳說，知道這件事情的她肯定是本尊沒錯──）

從前神器的確有十二個。

那是國家的戰力，同時還是最後王牌，所以他們一直只有對外公開七種。

不過說到神器擁有者是否有十二個人，這也不盡然。就如維爾格琳指正的那樣，目前其實只有八個人。

在神聖艾西亞帝國那輝煌的四千多年歷史中，他們失去了三樣神器。有一個人背叛，另外兩個人離開後遲遲沒有回來。於是艾西亞這邊擁有的神器只剩下九個。

而目前唯獨一名作為帝王的心腹是隱密戰力，另外一個是無主神器，被當成國寶保管起來，一直收藏著沒有對外公開。

維爾格琳都一一言中了，這才讓布萊特心生動搖。

這些都是分辨依據，但不僅如此。

光是聽見維爾格琳的「聲音」，布萊特就感受到沉重的壓迫感。他感應到這股霸氣並且「覺得她是本尊」，這才是更大的理由。

因此布萊特也不管維爾格琳都說了些什麼，他直接對著通訊設備低頭鞠躬。

對方又看不見，這麼做很沒道理。但對維爾格琳懷抱的敬意使得他這麼做。

『很抱歉，女神大人。我會立刻稟報艾西亞帝，將您的要求傳達給他！』

『……哎呀，是嗎？那客套話就免了，趕快去辦吧。』

『是！』

其實維爾格琳還沒抱怨完，但她認為先達到目的才是首要之務，這才放過布萊特。

就這樣，神聖艾西亞帝國也回應他們的請求了。

「那接下來換大羅西安姆王朝了。」

嘴裡如此喃喃自語的維爾格琳再度操作通訊設備，連接到大羅西安姆的對外情報廳頻道上。

然而本來應該連接上的電波卻不知道被什麼東西給妨礙了。

「奇怪了。你跟我說說，上次聯繫上大羅西安姆是什麼時候？」

被指名的負責人趕緊回應：

「是今天早上！一天聯絡六次，不分晝夜定期跟他們聯繫。」

由於現在正值戰時，他們才會不顧時差問題，一直開啟聯繫窗口。那是各國協商後決定那麼做的，採取這種措施是為了因應戰況迅速做交涉。

原本還會用來進行停戰交涉等等，這次則是針對妖魔這個共同敵人來分享相關情報。

各個國家的軍事部門都呈現脫離掌控的狀態，為了拿捏跟民眾說明的恰當時機，他們一直努力掌握現況。

「當時沒有異狀對吧？」

「是的，倒是沒有……」

毫無進展，但也沒有出現異常狀況。負責人在回應時一臉困惑。

現在剛好是中午的定期聯絡時間。他不認為對方會不在崗位上，而且他們的通訊設備不只一組，也不可能是機器故障。

確實很有可能出現不尋常的狀況，那名負責人也想到這種可能性。

而處在這樣的情形中，維爾格琳依然保持平常的步調。

（能夠透過魔法進行干涉，那不是這個世界的水平能夠辦到的。換句話說，妖魔肯定是動了什麼手腳。而且還在我剛好有事找他們的時候做些小動作，這些人真不走運。不對，不是那樣。想必是魯德拉的好運氣在幫襯才會這樣。你果然厲害，魯德拉！）

就像這樣，她用自得其樂的思考邏輯解釋這一切。

總之這個世界的主流是魔術和咒術，很難行使足以干涉世界法則的魔法。如此一來，維爾格琳的推測就很正確了。

話雖如此，在這種時候誇獎魯德拉是她高估了。現在的櫻明根本沒有那種力量，這次事件單純只是偶然。

真要說起來，是妖魔族運氣不好。當維爾格琳認真起來介入，他們的侵略計畫就一定會失敗。

維爾格琳動作迅速地操作通訊設備，在半空中描繪精密的魔法陣。弄出兩個尺寸大約是直徑三十公分左右的魔法陣，發出不可思議的光芒照亮通訊設備。

她的魔力轉換成電波，傳達到離這邊有段距離的大羅西安姆本土。到那邊再度轉換成干擾波，轉眼間就破壞掉妖魔族加工的妨礙伎倆。

一般人──不，即便是這個世界中身手一流的術士，也無法理解這樣的技巧。

『那邊有沒有人在？在的話趕快回應──』

『聯繫上了！拜託救救我們，妖魔打進皇宮了！切斷我們對外聯絡的手段，我們現在無計可施了啊！』

『別慌張，小笨蛋。我們這邊是大日本徵霸帝國。雖不至於拒絕提供協助，但你們突然求助，我們也很困擾。』

維爾格琳說得很對。

聽到她如此回應的大羅西安姆軍人似乎也恢複冷靜，找回了判斷能力。他們可能在商量些什麼，隔了一小段時間沒有說話。後來換成一個聲音聽起來沉穩的人出面對應，再度跟維爾格琳進行通話。

『剛才失禮了。我是大羅西安姆的對外情報廳長官賽爾傑。剛才讓妳見笑了，想跟你們請求支援。我們向大羅西安姆各地發布訊息，卻都沒有反應。因此有個不情之請，不知可否請貴國幫忙聯繫？』

假如維爾格琳他們答應，那賽爾傑就打算把能夠跟各地軍事基地聯繫的暗號交給他們。

皇宮這邊依然持續抵抗，但是妖魔的力量太過強大。

目前他們這邊的人馬先躲藏起來了，可是這樣下去敵人顯然會闖進他們避難的地方。等到事情演變成那樣，他們將會無法保護帶出來避難的皇室子弟，這點他們心知肚明。

於是賽爾傑想要求各地區派遣支援部隊，趁著妖魔混亂的當下逃跑，用這種計策賭一把。

如今，大羅西安姆的命運就寄托在皇國如何對應上。

然而──

『剛才也說過了吧，你們隨意提出請求，我們也很難隨便應和。』

『先別那麼快下決定，倘若你們願意提供協助──』

『冷靜點。你們的難處跟我無關。你們只要回應我的要求就行了。』

不聽人家的要求，只單方面要求對方。而且以維爾格琳那種說法來看，她只准對方答應。

這樣的態度實在太過我行我素，確實很有維爾格琳的風格。

『妳在自顧自說些什麼──』

『我要講我的訴求了。我們這邊要展開確認世界各國意願的國際會談，你們要派皇族或是擁有統率權的人出席。那樣我們就會幫助你們。』

要怎麼參加──本來應該這樣問的，不知為何賽爾傑卻選擇相信她。他不由得轉頭環顧室內，偷看那些待在室內他該守護的達官貴人們。

（守護這些位高權重之人是我的使命。眼下──）

已經沒有其他辦法了，賽爾傑明白這點。

去相信其他國家身分不明的人所說的話，平常他絕對不會冒這種風險干蠢事。可是現在就算他聽信對方的話被欺騙，再過一段時間依然會被妖魔殺掉，這點是不變的。

（從風險層面來考量，不管相不相信，結果都不會改變。那麼最後心懷希望死去也算死得其所。雖然因為自己的愚蠢害皇族的貴人們受到波及，會覺得過意不去就是了……）

懷著這樣的想法，賽爾傑依然做好覺悟。

「冒犯了，或許您會覺得這種時候問這個太愚蠢，但是對方要求召開國際會談。陛下您可以參加嗎？」

「──答應他們吧。」

如此回應的，是這個房間內擁有最大權力的人。

………………

…………

……

大羅西安姆王朝的馬傑蘭大帝，現年三十五。還很年輕，但是繼承皇位後已經在位十年了。因此他野心勃勃，為了成為真正的支配者在北方大陸上稱霸，決定攻打中華。

當然軍事部門也有人出面反對，但大部分都是偏向開戰的意見，馬傑蘭的看法受到推舉，導致戰火點燃……

而這樣的馬傑蘭來到這個節骨眼上，遭遇了重大的挫敗。

面對無法用人類常識衡量的敵人，他一直倍感無力。

事到如今說這些都太遲了，但馬傑蘭其實很為自己的決定感到後悔。

針對中華展開作戰行動都還沒什麼問題，之後卻讓政局開始動蕩。

馬傑蘭喜歡奢華揮霍的生活，卻不至於到搜刮民脂民膏的地步。原本民眾只要自己的生活安詳舒適，他們就不會對大帝享受生活有意見。

戰爭卻讓情況有所轉變。

為了人民而想掠奪豐碩的糧食生產地區。

而為了國防著想，想要獲取永遠不會凍結的港口。

這次戰爭的出發點都是以自己國家的利益為考量，自從神聖艾西亞帝國開始入侵大羅西安姆，狀況就變得糟糕透頂。

他們進退兩難，戰況一觸即發。

當他們發現這其實是妖魔在背後搞鬼，當下情況早已混亂到難以挽回的餘地。

（如今回想起來，自己還真蠢。那個時候若是沒有聽信那傢伙的讒言就好了……）

當時心腹的一番話確實提高了馬傑蘭興起戰爭的意願。後來他才發現這個深受自己信賴的人已被妖魔掌控。

妖魔是不可思議的存在，他們似乎不打算親手讓世界滅亡，而是傾向享受於讓人類自相殘殺，藉此讓世界毀滅。

正是因為這樣，馬傑蘭到現在還活著。

（那個妖魔強大到令人恐懼。我們贏不了。就算普契尼拉在，我們也會戰敗吧……）

一想起之前那個妖魔用他心腹的外表高聲大笑，馬傑蘭就渾身發抖。

不僅如此，目前他們賴以為繼的「怪僧」普契尼拉也落到敵人手中。

首都那邊疑似因為這件事情甚至發生了暴動。

目前他們的確還在戰爭中，民眾變得愈來愈不安。不過他們的國土尚未受到戰火波及，糧食供給也還沒中斷。

照理說不可能發生暴動，情況卻一口氣惡化。

這是因為普契尼拉的信徒──妖魔族在那邊煽動。

事情演變成這樣，光靠皇室警護廳已經無法守護皇宮了。皇宮外頭也變得很危險，他認為自己遲早會被逮住。

於是馬傑蘭就只能心不甘情不願地接受敵國的提議。

………………

…………

……

「遵命！」

聽到馬傑蘭那麼說，賽爾傑向他敬禮。

接著轉向通訊設備，繼續跟維爾格琳對談。

『你們的條件我們全接受。只是很可惜──』

大羅西安姆這邊目前情況非常危急。

就算想過去也沒辦法──賽爾傑正想這麼說。

對方說他們只要答應參加會談就願意提供協助，應該會派遣援軍吧。若是皇國儘早動身來解救他們，那他們有可能會得救。不，賽爾傑自己並不貪生怕死，只是在想大帝一族是王朝的象徵，不管發生什麼事情都要讓他們的血脈延續下去。

不料這時發生讓他們感到驚訝的事件。

維爾格琳說要協助他們。

他們未來的命運將就此決定。

『很好。看樣子你們也不笨，這下我就放心了。那麼我會讓你們那邊出現「門」，你們趕快穿過門過來這邊。』

維爾格琳的話一說完，賽爾傑他們眼前的空間就跟著扭曲。那道裂縫就通往維爾格琳坐鎮的場所。

這正是「時空連結」──將不同的兩個空間座標無視距離長短連接在一起的超自然現象。

「「「這怎麼可能──」」」

除了維爾格琳，在場所有人的心都在這瞬間變得「團結一致」。

那就是絕對不要與這名女性──維爾格琳為敵，沒有誰先誰後，大家都同樣體認到這點。

「話說回來，咦？為什麼大羅西安姆那邊的人會出現在這裡？」

「不不不，這是夢吧？啊，會痛……」

一群人無法接受現實，在這之中還有人捏自己的臉頰。

「真是不敢置信。根據文獻記載，據說來到神佛級，有些人能夠使用轉移的咒術，不過……」

有人正在努力分析剛才發生的現象，腦筋卻轉不過來。隔了一段距離還能夠讓空間聯繫在一起，那已經是超乎想像的超能力了，不能怪他。

「一下子把三個國家……」

或許切換思考方向去想比較務實的事情，這樣的人才是最優秀的。

那些暫且不管──

「女神……您簡直就是女神啊！」

外務省情報部門的官僚們都為維爾格琳的手腕和實力咋舌。

經歷了這麼多，再也沒有人敢忤逆維爾格琳。

高官也小心翼翼培養對維爾格琳萌生的敬意，如今對她完全改觀。變成她忠實的走狗，就算要為她唱歌跳舞助興也不遺餘力。

「再來就只剩下中華那邊，現在有三個國家都同意要參加會談，那就滿足他們開出的條件了吧？」

「是，如您所說！」

「那接下來只靠你們也有辦法交涉呢。」

「「「這是當然！」」」

想也知道，沒有人笨到會在這種時候否認。

官僚們賭上自身尊嚴，打包票一定會成功跟中華那邊交涉。

維爾格琳點點頭。

然後將目光轉向驚訝到無言的大羅西安姆一行人身上。

「那接下來，所有人都到齊了吧？先說聲抱歉，若你們要我連那房間以外的人都救出來，這就跟我們當初說好的不一樣了。不過能在短時間內把妖魔都殺光的話，應該就能救他們出來。」

大羅西安姆那邊的人也只能頻頻點頭了。

皇宮裡頭確實還有來不及逃過來的人。不過他們自己早已放棄救助那些人。

不可能在這種時候干蠢事，把責任推到維爾格琳身上。

「感謝您相助。」

賽爾傑最先從混亂中恢複過來，並且向維爾格琳道謝。

聽到他那麼說的馬傑蘭也認為這種時候應該要跟別人道謝。

「朕也要跟妳說聲謝謝。朕答應妳，等這一切都結束，會給妳想要的獎賞。」

聽到他這麼說的維爾格琳興趣缺缺，還不屑地笑了一下。即便面對大帝，她還是一樣傲慢。

「用不著。反正你們也不可能有那個能耐實現我的願望。我還比較希望你們在今後的作戰中確實跟我方合作。」

「這……沒什麼，那是一定要的。」

被人用嘲弄的口吻說不需要獎賞，馬傑蘭很火大。但他可沒有短視到在這種時候生氣。

在眼下這種場面中，大羅西安姆王朝大帝這個地位並沒有太大的作用。他好歹明白對方是因為他有利用價值才會拯救他。

「那麼至少，能不能請教恩人您貴姓大名？」

「叫我龍凰吧。」

「明白了。龍凰小姐，今後也請多多關照。」

「好，請多指教。那麼等會談的日期決定了再讓人知會你們，在那之前先好好休息。」

這是維爾格琳給的回應。

看那態度簡直就跟女皇帝沒兩樣。在這裡她說了算。

其中一名官僚立刻站了起來，跑出這個房間。為了招待無預警到來的客人們，他去叫人整頓客房。

除此之外，其他人則是朝著馬傑蘭他們一鞠躬，說要負責接待他們。在客房準備好之前，要先帶他們到接待室招待他們。

事前明明都沒有講好，大家卻順暢地各司其職。如此合作無間實在了得。

就在此刻，連維爾格琳都對這些外務省情報部門的官僚們稍微刮目相看了。

還不只那樣，碰巧就在這個時候。

很懂得看時機，在這之中姿態最高高在上的高官過來巴結維爾格琳。

「龍凰小姐，別只喝紅茶，請您也一定要嘗嘗這杯玉露茶！」

沒有白白浪費等待中華做出回應的這段時間，他不遺餘力地突顯自我。

「哎呀，你很機靈嘛。」

「是，多謝誇獎！小人山本莞爾有您這句話就心滿意足了！」

那名高官──山本繼續火力全開拍馬屁。

這身功夫甚至讓部下們感到佩服了，覺得這也是一種才能。

「真好喝。除了有柔和的香甜味道，後勁也很強烈。」

「這是在我愛去的店買的，是讓我很自豪的一道茶品。」

「我挺喜歡的。」

「那您也嘗嘗這些配茶的點心。」

山本接著拿出有著高雅甜味的生巧克力熔岩蛋糕。在這種戰爭時期，那是極其奢華的奢侈品。

山本動用他的權力和財力要人準備，原本是要自己品嘗的，現在卻端出來給維爾格琳吃。

那當真非常美味，連維爾格琳都吃得很滿意。

「你叫做山本莞爾是吧。這個名字我記住了。」

「是──！感激不盡！」

挑不起維爾格琳興趣的人，她都不會記住，卻把山本的名字記住了。

可見她有著經不起人家賄賂這意外的一面。

照理說金錢是無法打動維爾格琳的，這或許可以說是山本腦筋動得夠快。

經歷這一連串事件後，他們才等待沒多久。

「中華那邊有回應了！他們願意參加會談！」

讓皇國期待已久的回應是──對方答應了。如此一來，五國國家首腦會談將會成行。

「什麼，這些都是真的？」

「是的。我不可能騙你嘛。」

接獲維爾格琳的報告，櫻明很驚訝。

原本以為這場首腦會談不可能實現，沒想到卻輕鬆成行了。

（她還是一樣深不可測。這個人站在我們這邊算我們走運，但她是對朕有好感才會跟朕締結這樣的關係，那對朕來說太過扭曲，不足以信賴。）

看維爾格琳的心情而定，良好的關係有可能變調。櫻明覺得這樣很可怕。

所謂的信賴關係，需要經年累月營造。

做到這個地步會惹對方生氣，或是這些都還在他的容忍範圍內等等，原本應該要一起相處一段時日，同時摸索這些才對。

國與國之間也是相同的道理，如果在價值觀上無法取得共識，就很難一起走下去。

對手若是像妖魔族這樣的侵略者，由於無法跟他們溝通，因此直接認定為敵人。身為有智慧的生命體卻得行使暴力來解決此事，這點也令櫻明感到遺憾，但他們必須跟敵人劃清界線，這也是無奈之下的選擇。

不過維爾格琳這邊就……

「太好了，魯德拉。會談那邊我也會幫忙打點，你什麼時候方便？」

顯然可以看出維爾格琳對自己全面信賴，因此櫻明認為自己應該要認真應對。

人家對他釋出好意，他就要好意相待。

那是櫻明得出的結論。

他只要相信維爾格琳就行了，不需要迷惘。他要盡全力將這些感恩的心情全部回報給維爾格琳。

除了這樣，沒有其他方式能夠報答維爾格琳了──櫻明是那麼想的。

「謝謝妳，維爾格琳。如果之後也能夠幫助朕，朕會很開心的。」

「呵呵呵。好了啦，你不用那麼客氣。」

面帶笑容的維爾格琳，看起來似乎真的很高興。

對她而言，看到魯德拉幸福，她自己也會感到開心，櫻明這樣子應對就對了。

關於會談日期，他們決定辦在隔天的午餐後。

必須儘早想出對付妖魔的對策，沒時間讓他們大費周章在那邊斟酌調整。於是櫻明認為要把效率擺在第一位。

別說是時差了，就連來開會的人方不方便都已經無暇顧及。

他們將這些告知各國，各國也能夠接受。

首當其衝的外務省情報部門變得很辛苦，不過維爾格琳才不會為他們著想。

「你叫做山本對吧。辛苦了。」

只是說句話聊表心意，可以說是維爾格琳最大限度的關照了。

只不過在賣命的人並不是山本，真正可憐的是那些官僚……

而這些都是他們的分內工作，哪有什麼好抱怨的，維爾格琳展現出來的態度就像這樣，她繼續提出下一個要求。

「那在明天早上之前，你們要把會場準備好。別害皇帝陛下丟臉，弄得莊嚴一點。」

「我、我們很樂意！」

維爾格琳這樣實在很強人所難，但山本根本沒有拒絕的權利。豈止如此，他看起來甚至有點開心。

或許他多了什麼奇怪的新癖好也說不定，但這些維爾格琳也懶得去管。

「對了對了，你們要先把一套通訊設備移到再大一點的房間里。」

「您這麼說是要？」

各國準備進行通訊會議，所以山本不打算把設備移到比較大的房間，而是要移到第一會議室。他不懂維爾格琳這麼說用意為何，才不由得反問。

「就像把大羅西安姆那幫人叫過來那樣，我也會讓其他國家的人過來這邊。那樣比較節省勞力，也不會浪費時間不是嗎？」

「啊？」

這不是認不認同的問題，而是那樣的提議根本超乎常理。

雖然山本那麼想，但他憑著理性去理解，若有辦法做到，那麼做是比較好沒錯。

「怎麼了，難道你有什麼意見？」

「不、不是！完全沒意見。我立刻叫人去做準備！」

「是嗎？那就交給你了。」

只見維爾格琳心情又變好了，笑眯眯地離開現場。

被留在那兒的山本轉頭看那些官僚。

「該怎麼辦？」

「笨蛋！當然是照她的話去做啊！要重新布置會場。」

「我知道了！」

「有件事情也要同時進行，就是將一組通訊設備移到第二會議室！」

「了解！」

外務省情報部門的漫長夜晚開始了。

這是賭上人類存亡的命運之日。

來到才花一個晚上就變了個樣的第二會議室，維爾格琳滿意地點點頭。

那裡有一套通訊設備，前面還有豪華的椅子。

為了讓人坐得舒服，甚至連柔軟的靠枕都準備好了。

在這稍微寬敞一些的房間里，多餘的東西都被搬出去，為了迎接預計來訪的各國首腦，外觀上也已經打理過。

牆邊也擺放了輕食和飲品，還站了好幾位服務人員。

室內的裝飾品都很高雅，那麼做是為了避免貶低皇國的品格。

「我很喜歡。做得好，山本。」

「是！多謝誇獎。光是有您這句話，小人山本都要樂得升天了！」

他是最會拍馬屁的男人──山本莞爾。

使出這輩子最大的能耐來督導這次布置，成功獲得維爾格琳的認可。

順便補充一下，維爾格琳的眼光異常刁鑽，所以這當真是豐功偉業。才花一個晚上虧他能搞成這樣，過來看情況的幾位軍方高官也浮現這種想法，甚至感到佩服。

至於那些配合山本無理要求的部下們，他們更是驕傲地挺起胸膛。

「我們所剩時間也不多了，這就來開會吧。」

維爾格琳坐到椅子上。

宛如女皇帝般優雅，動作又很迅速。她熟練地操作通訊設備。

首先她跟阿傑利亞合眾國通話。

「喬治，你那邊還行吧？」

「還、還好。好懷念，妳還是一樣胡來。話說我說這種話很奇怪，但是看到妳都沒什麼改變，我就放心了。」

喬治總統會感到混亂也很自然。

畢竟才剛透過通訊對話打完招呼，他就因「時空連結」來到皇國。

就連一起過來的阿傑利亞政府官僚們也被搞糊塗了，還懷疑他們是不是看錯了。

「呵呵。怎麼可能改變。對你來說已經過了二十五年，但是對我而言只是幾天前剛道別罷了。」

「是這樣啊，原來是那麼一回事。」

維爾格琳和喬治這是在聊以前的事情。

為了避免打擾到兩人對話，山本開始行動。

他不著痕迹使眼色，服務人員跟著動起來。

就連原本感到混亂的阿傑利亞成員在喘口氣後，腦袋似乎也開始恢複運轉了。

一旁的維爾格琳等人聊得正開心。

「好懷念啊。多虧那個人，每天都不會無聊。」

「妳總是配合父親的誇張言論演出呢。」

「是啊。颱風要來的前一天，他還誇口說『明天會是晴天』。」

「這我知道。被當成床邊故事，聽別人講好幾次了。多虧妳的幫忙，後來真的變晴天了。」

「對啊。因為他說那天剛好有棒球比賽，附近的孩子們都很期待。那個人總是捉弄孩子取樂，一天到晚在說謊。大概是因為那樣吧。他才會說：『我說的話偶爾也可以成真一次嘛？』然後就要我幫忙，真是夠了。」

聽到維爾格琳還能讓颱風消失，大家都嚇得不輕。

「騙人的吧……」

「完全不想隱藏自己非比尋常的事實啊。」

情況就像這樣，某些人再也掩飾不住驚訝情緒。

而維爾格琳完全沒發現──不對，是她發現了也不在意，繼續跟喬治聊天。

「是那樣啊？因為父親只說過『看到孩子們嚇得要命超有趣』，我到現在才知道原來還有那樣的理由……」

「呵呵呵。孩子們也都很開心呢。那天選手們都很賣力，還打出超大的全壘打喔。」

「我想也是。我的孩子也很喜歡看棒球。」

這個時候維爾格琳發現喬治的神情多了一抹陰鬱。

那變化細小到一般人不會察覺，可是維爾格琳能夠從對話中的「意念」讀取到他人情感，因此才會注意到。

「話說回來，艾米爾他過得怎樣？」

艾米爾•海茲，這是喬治兒子的名字。

從她跟喬治的對話中推測，喬治會那麼憂鬱的原因應該是出在艾米爾身上。所以她才故意提起那個名字，都是為了讓喬治比較容易說出口。

「果然厲害，維爾格琳。都瞞不過妳，妳什麼都能看透呢……」

「沒那回事。我只是在擔心就像我兒子的你。」

「呵呵，謝謝。我覺得跟人商量這種事情，不配當領導國家的人。不過現在能夠仰賴的也只有妳了。妳願意幫助我嗎？」

「當然願意。因為你可是我愛的天才詐欺師（羅萊恩•海茲）之子。」

聽到維爾格琳這麼說，喬治眼眶泛淚。

接著他小聲呢喃「請救救我兒子」──開始說明事情原委。

一聽才發現事態嚴重。

關於阿傑利亞合眾國軍事部門被妖魔族控制一事，合眾國的國防部已經知曉此事了。光這樣情況就已經夠糟了，處在漩渦中的艦隊總司令官戴伯特•雷根還派遣使者過來，對政府提出要求。

對方的要求就是──要合眾國政府接受妖魔的控管。

他們的目的不是滅亡人類。而是要支配這個世界，打造屬於他們的樂園。正因為如此，若是毀掉負責領導國家的組織，後續處理會更麻煩，妖魔在打這個如意算盤吧。

「──於是那些傢伙就要我們聽命於他們。那樣一來他們就不會奪去政府高官的自由意志，今後也願意保障我們的安全。」

「嗯──若是不接受他們的要求呢？」

「聽說他們要派遣大南海艦隊，拿下我們合眾國的首都。同時還要對我國國民報導真正的現況。那樣一來政府將會威信掃地，將發生讓我們難以鎮壓的動亂。說真的我們已經束手無策了。」

由於對方讓他們做選擇，目前合眾國的意見分成兩派。但是不管選擇哪一邊，對妖魔族來說都沒有損失。

而且──維爾格琳心想。

妖魔的目的是要讓人類當奴隸。等到將來他們的數量增加，他們要準備足夠的附身用肉體來應付，這就是他們的企圖吧。

他們希望得到的奴隸都能夠乖乖聽話，然而這個世界有五大勢力圈。即便毀滅了其中一個，頂多只能對其他國家起到殺雞儆猴的作用。

跟妖魔族的總數相比，人類在數量上更多。就算人類數量減少到十分之一以下，附身用的肉體還是很夠用。

「原來如此。我看中華那邊的情況好像也差不多，大羅西安姆拒絕他們的要求是因為人民暴動導致王室深陷存亡危機。這樣看來，皇國這邊的情況還比較好一點。」

「那也只是時間早晚的問題。我國和中華的聯合艦隊再過不久就會過來吧？」

「對，但有我在沒問題。先不說那個了，我想聽聽艾米爾的事情。」

隨隨便便就把大艦隊的事情省略過去，看到維爾格琳這樣，山本等皇國官僚和阿傑利亞政府閣僚們都露出一種欲言又止的表情。

不過大家都沒有插嘴，而是等喬治把話說完。

他們是怕在這個時候打斷會讓維爾格琳不高興。到了現在，大家已經有了共同認知，就是不能忤逆維爾格琳這個人。

「被派過來的使者就是艾米爾。長得跟我的兒子一樣，還擁有相同的知識，表情卻非常邪惡……」

艾米爾長大成人就從軍去了。很不幸的，他剛好被派到那組艦隊中。

「別擔心，喬治。冷靜一點。之前不是說過嗎？」

聽喬治說完那番話，維爾格琳露出微笑並打包票說不會有事。

沒有絲毫的慌亂，是淑女會有的完美笑容。

這樣的笑容似乎還有讓人看了能夠鎮定心神的效果。

「哈哈，妳說過要時常保持冷靜對吧？我都有放在心上，維爾格琳。」

在喬治找回平常心的當下，他也想起身為總統的職責。

「做得很好。你放心吧，我會負責救助艾米爾的。同時還會守住合眾國的名聲。」

「謝謝妳。既然妳這麼說，那我就放心了。拜託妳，救救合眾國……還有我的兒子。」

「交給我吧。在妖魔完全跟人類同化之前還有大概兩個月的空檔。艾米爾不會有事的。其他的軍官和士兵也一樣。」

「聽妳那麼說，我的心情也比較輕鬆了。可是自從他們出兵已經過了三個禮拜，剩下能猶豫的時日已不多……」

「沒問題啦。今天的會談就是為此展開的。」

只見喬治大大地點點頭。

「我知道了。我答應妳，我國也會儘力提供所有的協助。就讓我們期待會談能夠談出個好結果吧。」

說完這些，喬治從位置上站了起來。原本默默在一旁靜觀其變的阿傑利亞政府閣僚們也跟著起身。

維爾格琳他們已經談完了。

山本打了一個暗號，那些負責帶路的人立刻把門打開。

「那麼接下來會帶領各位到各自的房間去。」

聽到維爾格琳強而有力地昭告，大家都顯得很放心。每個人都在對她道謝，在他人的帶領下離開房間。

維爾格琳接下來把神聖艾西亞帝國的成員叫過來。

莫名其妙透過「時空連結」來到隔著海的另一側。若試著想像他們現在的心境，要他們不感到混亂是不可能的。

「這怎麼可能……我們待的地方是極少數關係人才知道的秘密場所，怎麼會……」

這時其中一名大臣開始喃喃自語。

聽到他那麼說的維爾格琳不感興趣地嗤之以鼻。

「如果不想讓人找到那個地方，你們就要儘可能用『結界』之類的隔離起來，完全斷絕跟外部的聯繫。就算那麼做好了，氣息還是會透過空氣的流動等現象泄露出來，就你們這點能耐，依我看也不可能隱藏氣息。」

「跟外部的聯繫……我懂了！妳是透過電波來鎖定我們藏身的地方，是不是？」

其中一名青年出聲了。

背上背的弓箭是神話級，維爾格琳看出那名青年是「七神器」之一。

但她沒有太大的興趣，只說了一句：「答對了。」

那讓艾西亞那邊的人跟著騷動起來，維爾格琳才懶得管。這看在她眼裡不過是形同兒戲的小花招，心裡想著「有什麼好大驚小怪」。

另外，還有一個態度高傲的人出面。

「妳就是維爾格琳啊。我就是這一任的艾西亞帝，名字叫做賽格。聽說妳到處騙人，說自己是給予我們太祖西昂神祖帝庇護的女神卡蒂娜？」

那個人才二十歲出頭，是個金髮碧眼外加有著勻稱肉體的美男子。

他是神聖艾西亞帝國地位最高的人，帝王賽格•尤蘭•德魯泰•艾西亞。

「卡蒂娜？對了，曾經也有人這麼叫我。他說直接叫我的真名太逾矩，說了些有的沒的，沒想到後來昵稱變成固定稱謂……莫非我的本名沒有留下紀錄？」

「還不承認，可笑至極！還是說妳自認貌美，覺得亂講話也能被寬恕？」

對方直接認定維爾格琳說的話都是謊言，根本不聽她解釋。

這樣的態度，問題可大了。

領導人一旦出錯，往往都不是謝罪就能了事的。

如果是部下失控亂來，還能讓他一人扛起責任，把事情處理掉。或是他的長官出面謝罪，也許這樣就能大事化小小事化無也說不定。

然而最高負責人一旦做出錯誤的選擇，就有可能造成難以挽回的後果。

「七神器」第一把交椅布萊特聽到賽格說出那種話，差點嚇到連鼻水都流出來。

（這個笨蛋！都跟他解釋那麼多了，還不明白維爾格琳大人有多麼恐怖？先不管那個，剛剛才親眼目睹在眼前發生過的超自然現象，一看就知道只有神才能辦到吧！）

他暗自感到驚慌。

關於維爾格琳的「時空連結」，渺小的人類是不可能有這種能耐的，這點顯而易見。能夠辦到這點的人就算不是神明好了，肯定也是接近神的存在。

沒事去惹這樣的人幹嘛，而且干這檔事的人還是他們的帝王，那讓布萊特很苦惱，不曉得該如何打圓場。

還有另一個人也為眼下狀況傷腦筋。

他就是山本莞爾。

（喂喂，艾西亞的帝王笨到讓人難以置信啊！這下該怎麼辦？這樣下去那個可怕的龍凰大人可是會發飆……）

這絕對不是他能夠袖手旁觀的事情，山本拚命絞盡腦汁。

他先對隨從傳話。

「你馬上去把陛下帶來這邊。」

「可是那樣──」

「笨蛋！我知道這樣很不敬，但能夠阻止龍凰小姐的就只有陛下！」

他說得很對，就連隨從也無從反駁。

「遵命！」

小聲接下命令後，隨從就跑著離開現場。

山本莞爾平常是個只會賣弄權勢的愚蠢傢伙，但在分辨哪個人不可違抗這方面，他確實很有一套。現在正徹底發揮那份長處，用於應付這次的緊急狀況。

正當周遭所有人都感到危機將臨，說出那番話的當事人卻很悠哉。

「呵、呵、呵，知道沒辦法簡簡單單騙過我，連話都說不出來了是嗎？不過這也是理所當然的。像妳這樣的騙子或許不曉得，我可是跟其他的蠢蛋不同。我也是被神器認可的人！我不僅是帝王，還是『七神器』第七席。這就是妳想誆騙之人的真實身分！」

只見賽格自我感覺良好地放話。

他說的是真的，賽格腰上正掛著散發光芒的神話級刀劍。

當然維爾格琳也注意到了。

只不過她先前感到傻眼，才沒有出聲罷了。

「──不是吧？看到我卻給出這樣的反應……原來西昂的子孫里也有生出這種笨蛋？」

為此唉聲嘆氣的同時，維爾格琳想到──「對了」。

他之前沒有回應自己的召喚，那表示這個名叫賽格的王並不信賴維爾格琳。

當王的人自然比較多疑。因此維爾格琳對這點沒有意見。

雖然沒有意見，但是維爾格琳都提出只有當事人才知道的秘辛了，他卻還是懷疑維爾格琳，從各方面來說，維爾格琳都只能給出「此人中看不中用」的評價。

都跟他說秘辛了還不相信，那就沒什麼好說的了。

如果對方認為是機密外泄使然，維爾格琳還得懷疑他們保護機密資訊的能力。

不管怎麼說，他都已經出局了。

再加上認知能力也不夠，比起當王卻氣度不足，這是更大的問題。

「妳說笨蛋？難道是在說我？」

「連這樣的比喻都聽不出來，太遺憾了。不過你們的歷史似乎已經累積了四千年以上，血統劣化也是沒辦法的事情吧。」

維爾格琳說到這邊苦笑了一下。雖然她對賽格的無禮發言感到傻眼，肚量卻也沒小到這樣就會發火。

然而賽格卻很惱怒。

「呵呵呵，沒想到妳不只要繼續演戲，還想愚弄我。愚蠢。那我問妳！妳不僅不知天高地厚拿女神的名字套到自己身上騙人，聽說還誇下海口說能夠重現女神所為是吧？既然妳說有辦法創造神器，那就讓我見識一下吧。只不過！妳要做好心理準備。當妳辦不到，妳的假面具也會被人摘下！」

「還真麻煩。」

「哼！少在那邊找借口。妳說的那種事情根本不可能辦到，也該好好承擔相應的代價吧。反正我不會把妳殺掉。妳看起來還頗有實力，而且姿色也不錯。我會把妳收來當玩物，妳就放心吧。」

賽格說出的那些話簡直愚蠢到家。

除了維爾格琳和賽格，其他人都緊張地觀望，看事情會如何發展。

賽格的所作所為顯然很有問題，不過原本以為會立即動怒的維爾格琳還挺能忍，這讓他們看見些許希望。

希望接下來的事情能夠和平落幕──人人都看著維爾格琳，在心中祈禱。

「反正妳也不可能做到──」

「我有蠻多話想說的，不過就算了吧。約定就是約定，我替你們準備。」

打斷賽格的話，維爾格琳變出一把青龍刀。這是她讓自己的魔素固態化，透過「物質創造」而創造出來的。

「這樣就行了吧。反正你們大概也無法駕馭，但這確實擁有神話級的性能。」

「什麼──？」

下意識接過那把刀的賽格被青龍刀的光芒迷住了。甚至不再去懷疑維爾格琳所言，那是真貨才會散發的光芒。

若是要當一個帝王，賽格還不算太無能。即便他性格傲慢，卻不是暴君，他還是有良知的，會去傾聽部下說的話。

而這次是五大國第一次召開高峰會，為了避免被其他國家小瞧，他才會表現得比平常更高傲。

這成了敗筆。

直到這個時候，賽格總算察覺自己的失態。

（難道是真的？不，不可能。那樣太奇怪了吧？在幾千年前神話時代中出現過的人，怎麼可能存在於眼下的現實世界！）

這下賽格的腦袋全打結了。

或許是與之前那個身為魯德拉的男人有血緣關係使然，維爾格琳在跟賽格對應的時候處處忍讓。

如果是毫不相干的人，早就沒有任何交涉空間了。甚至很有可能引發一場腥風血雨。

可是賽格卻沒注意到自己的運氣有多好。

甚至還──

（──不，先等等？如果神話中的女神確實存在，那不就跟我很相襯了！對，就是這樣。只要能夠把女神弄到手，所有的問題都會迎刃而解！）

他自認想到了起死回生的絕妙點子，做出不得了的舉動。

「呵、呵、呵，原來是那樣啊！女神，維爾格琳啊！為了來見我，妳才會跨越時空吧？真可愛，還真是不屈不撓。那好吧。我就回應妳的心意。我會娶妳，發誓會愛妳！」

當著一大堆人的面，賽格說出極度會錯意的一番話。

這下就連維爾格琳都被搞糊塗了。

「啊？你在開什麼玩笑？」

「呵呵，用不著害羞。現在還在跟人打仗沒辦法辦結婚典禮，等到一切都收拾完了，我會讓妳當正妃。據說神祖帝和女神之間並沒有誕下子嗣，那要不要跟我生生看？若是能夠留下女神的後代，我們艾西亞未來會發展得更加繁榮吧！」

他這番自以為是的演出令人嚇了一跳，就連維爾格琳都訝異到說不出話來。

應該是說，那或許是她第一次受到那麼大的侮辱，讓她一時沒有會意過來。該說是來不及會意，還是不願意去理解……

這就證明不管腦袋多麼會運算的人，也有空轉的時候。

當事人維爾格琳就別提了，觀眾們也出現各式各樣的反應。

「七神器」的成員們更是連臉都綠了。

（快住手，快阻止陛下啊──！）

雖然很想慘叫卻還是忍下了，該成員朝著大臣們使眼色。

他們憑著本能理解這樣下去會發生很可怕的事情。

想要對女神予取予求，那是人類不可能辦到的。得在天神降下天譴之前讓賽格閉嘴。

然而大臣們都沒有動靜。

其實他們是僵住了。

維爾格琳變得面無表情，更加突顯她的美貌。

而那讓他們感到非常恐懼。

因為自己心虛而覺得更害怕。

事到如今，已經不能期待那些大臣有所作為。

「七神器」們都很焦慮，把目光放到他們的首席身上。發現大家都在看他，布萊特感嘆自己時運不濟。

皇國這邊也無法置身事外。

那個艾西亞帝是不是白痴啊──眼看會談即將展開，外務省情報部門官員們都很緊張，正在用他們剛熬夜一整晚的腦子想著。

他膽子不小，維爾格琳一旦發火，所有人都會遭殃。大家一致地心想「拜託別鬧到這種地步」。

「怎麼樣，這個提議不錯吧！就算妳一直跟著那個快死掉的皇國老頭，他也沒有餘力疼愛妳。在這方面，我每天晚上──」

「啊？」

房間內的空氣降到冰點。

所有人都明白，他們的恐懼正要化為現實。

正面承受維爾格琳的怒氣，賽格渾身僵硬。他發現自己說錯話，可是說出口的話又沒辦法收回。

（什麼！這、這股神聖氣息是怎麼一回事？神話中的女神──比想像中更加厲害。竟然想要迎娶如此超乎常理的存在當正妃，我未免也太不知天高地厚──）

思考開始變得支離破碎，在賽格的腦子裡亂竄。接著就算不願意麵對，他也發現自己有多蠢了。

想要留下女神的後代，這確實是一個很棒的點子。這部分或許真的是那樣沒錯，但問題在於能不能辦到。

就連傳說中受到女神鍾愛的神祖帝都沒能和她生下孩子。而賽格只是他的子孫，甚至連受女神寵愛的資格都沒有。

而且文獻上還有記載女神的脾性，就算一半是繪聲繪影好了，她的個性也很極端。所愛之人如果受到侮辱，據說她還會不惜滅掉一個國家。

根據文獻到當地挖掘調查後，從被埋藏的地層中發現曾經有過都市的遺址。報告還指出，出土的建築物外壁都被超高溫融化掉，變成結晶狀。

賽格莫名在這個時候想起那些資訊。

他彷彿看見艾西亞境內的國土被灼熱火焰焚燒掉，那讓他慘白著一張臉。也許我觸犯了最大的禁忌──即便他那麼想，也已經於事無補了。

這樣下去賽格肯定會完蛋，這個時候卻有人採取行動。

那就是山本。

若是在這裡放任維爾格琳亂來，他將要負起所有的責任。更重要的是他們也都會有生命危險，不過這對山本來說已經是其次了。

他平常很會擺架子，對工作也不是很熱衷，不過性格還沒腐敗到出事的時候逃避，不願意背負責任。反而還覺得一旦開戰，勢必要有人出來承擔責任，而他認為那就是他的職責所在。

因為山本是這樣的一個人，聽到賽格說出那種話，動作才會比誰都快。

「滿嘴戲言！竟然敢污辱我們皇帝陛下，你是什麼意思！看狀況而定，也許還免不了爆發一場戰爭，你打算如何解釋！」

趁維爾格琳還來不及說些什麼──不，他是為了不讓維爾格琳有機會說話，才會跳出來鬼叫。

人類這種生物有一種特質，那就是有人比他先動怒，他就會恢複冷靜。套用在「龍種」維爾格琳身上也適用，這是要先打預防針，以免維爾格琳的怒火爆發。

這是山本莞爾今天做的最棒的一件事情。

而且這時候還有另一人出面救火。

「都在吵些什麼。」

明知不敬還是請他移駕到此的皇帝，在絕妙的時間點上正好趕到。

「哎呀，是陛下──」

「龍凰啊，別被年輕人的話迷惑了。賽格殿下是在測試妳。要看看妳是不是真的值得信賴。」

來到這邊的櫻明用冷靜的態度跟維爾格琳說話。其實他心裡著急得不得了，都幾十年沒在走廊上小跑步了，但這部分並沒有露出馬腳。

真的是很有王者的大度。

看到這樣的櫻明，維爾格琳也忘了要生氣。她找回平常心，開始吟味他說過的話。

「故意激怒我，這是為了要探查做到什麼程度能夠惹我生氣──」

「嗯、嗯嗯。差不多是那樣吧？」

總而言之，櫻明就是想要說服維爾格琳而已。只要能夠讓事情順利落幕，自己受人侮辱這點小事一點都不重要。

他的努力沒有白費，願望實現了。

「我懂了，原來是那樣啊。我原本真的不願意去想西昂的子孫會那麼愚蠢，照你那樣講就說得通了。」

此時維爾格琳大大地點了個頭，臉上還浮現笑容。

看起來非常美麗溫柔，這下櫻明才放心。

「那麼，各位來自艾西亞的朋友也很累了，快帶他們到房間歇下。」

看準這個時機，櫻明做出指示。

本來皇帝是不用親自來做這種指示的，但這種時候管不了那麼多。就好像魔法解開一樣，大家不約而同在同一時間展開行動，這場空前危機才被化解掉。

還有一件事情，在往後的艾西亞──

有很多人都變成親日派，在這之中尤其是山本這個姓氏，特別受到許多人歡迎。

他成了幫艾西亞脫離危機的人，甚至還被記載到歷史教科書上。每次考試也一定會拿來出題，有名到山本這個名字幾乎可以說是無人不知無人不曉。

他是勸諫時任帝王賽格的好友──上頭是這樣記載的，不過當事人山本並不知道此事。

等到艾西亞一行人都走了，房間內的氛圍再度變得祥和起來。

皇帝也回到他的房間去吃胃藥，維爾格琳決定繼續做她的工作。

「話說回來，我好久沒有被人這樣試探了。叫做賽格是吧？果然不愧是西昂的子孫，成長的方向挺有趣的。」

「說、說得是呢。哈哈，其實就連我都嚇了一跳。」

山本心想「最好是那樣」，但他並沒有錯。現在部下們對他的信賴度突然間扶搖直上，他才會希望那個人能夠適可而止別亂來。

「那麼，剩下的就是──」

「中華群雄共和國。」

「沒錯。」

他們是皇國的同盟國，開出條件「其他國家參加會談就會與會」，因此最後才答應加入會談。維爾格琳並沒有直接跟他們交涉，不清楚詳細情況。

這次招待來的有身為人民代表的國家主席，還有幾個負責執政的領導者們，再加上他們每個人帶來的護衛。

來到這個房間的一行人隱藏心中的震驚，跟維爾格琳對峙。

用銳利的目光看著維爾格琳，國家主席開口道：

「我叫做王榮仁。妳就是龍凰小姐吧？」

「對，就是我。」

「哼！外表看起來跟人類沒兩樣。但我們可不會被欺騙。妖魔，妳是不是在對我們的同盟國皇國進讒言？還是說動那些小手腳，是為了讓我們那麼想？」

王榮仁帶著敵意對維爾格琳咄咄逼人地開口。皇國的官僚們聽了都感到困惑，當事人維爾格琳則是有所察覺，心想「又來了」。

按照王榮仁的反應來看，肯定曾經發生過什麼。若是想要打聽出來，詞遣用句須步步為營，以上是維爾格琳的判斷。

「我不曉得這是哪裡，故意自行來到龍潭虎穴。別以為妳的計謀得逞就得寸進尺，可惡的妖魔！」

當王榮仁一喊完這句話，從中華來的護衛們就採取行動。

這個團體穿著看起來很好活動的白色長袍。動作一絲不苟又流暢熟練，明顯可以看出他們都是武術高手。

不過這些維爾格琳都覺得無所謂──

「妖魔，我承認妳的力量很可怕。但絕對不許妳冒用那個『名字』！」

「沒錯！那位高貴之人曾經引導過我們『龍拳』的開宗祖師龍大人，不過是個妖魔竟敢冒用那個名字，未免太厚臉皮！」

帶著如烈火般的怒氣，那群武人開始叫嚷。

然而……

皇國這邊的反應卻有點冷淡。

大家都有同一個想法。

那就是「又來了」。

其實她就是本人吧，我們都懂──以上是官僚們的感想。

同樣的，維爾格琳也注意到了。

「你們說龍？這麼說來，那個人曾經把自己的招式命名為『龍拳』。原來是這樣，龍生存的世界也是這裡。你們是龍的徒弟，繼承了那個人鑽研出來的拳法。我好開心啊。」

維爾格琳調查過這個世界的歷史，但還不至於能夠查到所有的偉人。再加上皇國這邊不可能保留其他國家秘密流傳下來的拳法相關資料。

怪不得維爾格琳沒有察覺到「龍拳」開宗祖師「龍」的存在，從某方面來說也是理所當然的。

總之，維爾格琳為那份懷舊而心生感動，不過中華這邊的人看了就一頭霧水了。

「妳這女人，幹嘛沒事假裝好像知道內情的樣子？」

「是想模糊焦點嗎？但妳想得太美。我們都是精挑細選的菁英，會在這裡把你們滅掉，粉碎你們的野心！」

「就先從妳開始。要除掉冒用那對我們來說是尊貴之名的妳，讓祖國再次找回榮耀！」

那些人口口聲聲地叫喚，武人們擺出戰鬥架勢。

看他們這樣，維爾格琳笑得很開心。

「哎呀看看，以這個世界的人類來說，你們的鬥氣算是非常精純。這表示在鍛煉上都沒有懈怠，不停提升自我。都有好好吸收龍教給你們的東西，我看了也很開心。」

維爾格琳看那些武人的目光已經不像在看敵人了，比較像是看著愛徒的師父。這樣的觀點差異就是讓武人們愈來愈惱火的主因。

「妳這傢伙，竟然把我們當白痴耍……」

「無妨。既然這樣，那我們就一起──」

那些武人打算訴諸武力，不料有人出面阻止他們。那是一名身材嬌小的人，唯一身穿龍形刺繡黑色長袍。

「快住手。你們是無法戰勝她的。」

那人的聲音聽起來清澈透明，是位黑髮黑眼的美少女。

「仙、仙華大人？」

「可是……」

正在氣頭上的武人們試圖反駁，看到那號人物──「拳聖」仙華表現出來的態度，全都閉上嘴巴。

她平常都很冷靜沉著，不管遇到怎樣的敵人都一臉處變不驚的樣子，是最強的「拳聖」，如今卻緊張地冒著大汗。

「我來對付她。」

聽到仙華說得那麼斬釘截鐵，再也沒人敢反駁她。

「妳就是繼承者吧。那身鬥氣看起來很厲害，值得誇獎。」

「沒錯。我就是從歷代『拳聖』那邊繼承『魂魄』之人。繼承了最強的拳法，是現任『拳聖』。若妳真的是龍凰大人，可否與我過招？」

「可以。我親自指導妳，這是妳的榮幸。」

情況就是這樣，那兩人突然達成共識。

其他人沒有插嘴的餘地，只能在旁邊觀望戰況發展。

………………

…………

……

結果用不著多說，是維爾格琳獲得壓倒性的勝利。

應該這麼說，仙華早已看出自己完全不是她的對手。

在其他人眼中，會覺得看起來像是仙華一直在進攻。即便是練就「龍拳」的高徒來看，也會覺得是仙華在拳頭和腳刀上都散發藍白色電光，將維爾格琳逼得節節敗退。

「龍拳」是一子單傳──不看血緣關係，而是讓徒弟之中最厲害的人繼承所有奧義。

而在這些繼承的招數之中，最重要的就是仙華口中的「魂魄」。那能夠將自己學會的所有技術記錄起來，再傳給繼承者，是一種禁忌的秘術。而且附著在「魂魄」上頭的精氣也會有部分被繼承下去，讓鬥氣的質與量逐步提升。

繼承者不一定能夠發揮所有的力量、學會所有的招數，但只要「魂魄」被傳承下去，就能將希望寄托在下一代身上。然後總有一天，最強的拳法家會誕生，懷抱著這樣的夢想，龍往生了。

在這樣的歷史之中，仙華誕生，她可以說是擔得起最強之名的「拳聖」。

繼承下來的「魂魄」跟自身精氣完全融合，將所有的技巧和力量納為己用。結果讓她在這個世界上強到非比尋常的地步。

換算成存在值，已經超過十萬。

來到維爾格琳誕生的故鄉，被定為「基軸世界」的半物質世界，她會是被分類到「仙人級」的超強人物。

在這個世界沒人可以跟她相提並論──這點可以確定，不過這次她遇到不該遇到的對手。仙華只是稍微跟維爾格琳過個幾招，她就一敗塗地。

「──我認輸了。」

「呵呵呵。妳真的蠻強的。肯定比幻世還強，若是待在這個世界，八成還贏過近藤。」

雖然戰敗了，仙華的心還是一派清明。她再也不懷疑維爾格琳，因為她已經能確認這個就是本尊。

而維爾格琳發現所愛的龍，他的期望獲得傳承，心裡也覺得無比喜悅。對仙華以首的龍的徒弟們感到非常喜愛。

甚至還覺得現在可以無條件送他們一兩樣神話級的裝備。雖然沒有真的這麼做，但維爾格琳很高興這點無疑是事實。

雖然發生了一些事情，這下各國首腦還是全員到齊了。

還有一件事情，就是來自中華的那些領導階層，除了國家主席王榮仁，其他都是拳法家偽裝的。他們原本似乎認定這是妖魔設下的陷阱，皇國這邊的人認為也不能怪他們。

如今已換成真正的領導人。

聽聞他們碰到的事情後，發現是很常見的模式。

就是人質。

只是規模拉高到國家級別。

話說在中華那邊的妖魔族，他們的活動是從鎖定領導階層子弟開始的。投入更多的相關人士，藉此跟他們搭上線，來和目標接觸。而且還對他們進行洗腦，把他們帶回據點。

還有他們的老師、同僚、上司、家人。逐步附身這些人，其目的已經完成七成。

於是在全國人民大會上，才會一致表決通過要進攻阿傑利亞合眾國。

「就算跟你們謝罪，我想你們也不會原諒，但若能體諒這些並非出自我們本意，那我們會很感激的。」

話說到這邊，王榮仁低頭鞠躬。

喬治出面回應。

「沒關係。我們都明白每個國家有他們自己的難處。就連我也一樣，兒子被他們抓走。若是把自己的家人和國家放在天秤上衡量，會選擇的答案只有一個。身為總統的我應該要負起這個責任，但是不到最後一刻，我還是不想輕言放棄。」

「我能體會你的心情。」

喬治和王榮仁朝著彼此點點頭。

「說到這個，朕也要跟你們謝罪。」

說出這句話的，是大羅西安姆王朝大帝馬傑蘭。

他們的軍事部門不受控制，入侵中華地區。馬傑蘭承認他們對此確實無從制止。

「真要這麼說，我也一樣有罪。會去侵略大羅西安姆，是因為被妖魔擺弄，才會做出嚴重的誤判。事到如今，我也該認罪了。」

這不像帝王賽格的作風，態度上變得很安分嚴肅。

因為山本和櫻明急中生智救了他，後來他被帶去房間休息，這才冷靜下來。靜下心來想想，賽格發現自己剛才幹的事情有多麼危險。

他並不無能。還是具備能夠釐清現況的分辨能力。

他還跟其他的「七神器」推心置腹商量。

皇帝的心腹是如今第四席。

「七神器」的其中一人去進攻大羅西安姆後，一直沒有回來。所以這次他才會代替那個人露面。

那位行蹤不明的人是女子，她戰鬥意願很高，請纓出兵作戰，也不等總部的決定出來，就獨斷獨行調動部隊。

這明顯違反軍規。

「七神器」是國家戰力，不等皇帝下命令就進攻其他國家，那可是不能容許的大問題。

而且她一貫反對開戰。可是最近卻表現出突然改變想法的樣子。

她那種態度讓相關人士都很困惑，足以令人起疑。再加上她這次專斷獨行，雖然會對「七神器」這樣的英雄人物有所顧慮，但最後還是將她列為調查對象。

都做到這種程度了，依然沒有找到她被妖魔控制的決定性證據……不過他們得出的結論是只能認栽了。

之所以如此斷定，是因為那高傲的自尊心已經被人攀折。

維爾格琳跟仙華的比試在中庭進行，不過從休息室也能看得很清楚。

就算「七神器」團結起來也沒辦法打贏仙華，她卻被維爾格琳像小嬰兒般拿捏。

看到這一切的「七神器」便明白虛張聲勢是沒有意義的。賽格也同樣那麼想，徹底放棄要讓神聖艾西亞帝國統一世界的野心。

（呵呵呵，我想起來了。只有得到女神祝福的人才能稱霸世界。倘若這才是真理，那如今這時代的霸主將會是櫻明陛下吧。）

由於他已然明白這點，才會表現出全面服從的態度。

就像這個樣子，一開始各國忙著跟彼此道歉。

「那朕也──」

「不不不，我們能夠理解皇國的處境。」

「是啊。合眾國也有針對強行逼你們做出選擇一事反省了。」

櫻明原本也想加進去一起道歉，王榮仁和喬治卻立刻打斷他，這才讓他打消念頭。

至於在牆壁旁邊一直立正站著觀察會談狀況的山本，他非常能夠理解各國首腦的想法。

（這也難怪。如果在這種時候主張陛下有罪，那位大人可是會不開心。）

他心想如果是自己也會做出相同的判斷，還不忘偷看維爾格琳。

等到集體謝罪告一段落後，這場會談重新來過。

他們認真起來研擬對抗妖魔的作戰計畫──原本應該是這樣，現在所有人的目光卻都轉到維爾格琳身上。

「那麼，龍凰小姐……請問──您認為用什麼樣的戰略對付妖魔會比較有效？」

這句話來自陸軍大臣。

問那種問題非常可恥。

身為負責守護皇國的軍事部門領導階層，怎麼能夠去指望別人幫自己處理事情。

話雖如此。

唯獨這次，並沒有任何人指責他。

不僅如此，其他各國的首腦們也都在等維爾格琳回應。

那也是沒辦法的事情。

面對超越人類認知的敵人，他們根本沒有能夠與之相抗的戰力。

大伙兒視線都集中在唯一希望──維爾格琳身上，她這個當事人卻很悠哉。然後一副「拿你們沒辦法」的樣子，看向發話人。

「就算派兵過去也沒用，這點你應該心裡有數吧？」

「雖然不願意承認，但我當然明白。若是不想讓他們的艦隊接近我國本土，那麼做還是有意義的，可是我們根本無法組成艦隊迎擊。即便讓聚集在此的人們都搭上各船艦，還是沒辦法對抗妖魔吧。」

陸軍大臣說得沒錯。

一旦讓他們接近國家本土，都市將會成為艦艇炮彈射擊的標靶。為了阻止他們，在海上打造防衛線不算毫無意義，然而不管怎麼看都沒有獲勝的可能，最後還是會變成白忙一場。

而且也不曉得妖魔會不會去破壞都市。

如果他們有能夠附身在人類身上的力量，就很有可能會直接利用現有都市。那麼他們就沒道理對敵人挑起艦隊作戰。

此時維爾格琳也點頭回應。

「就是那樣。槍炮之類的對妖魔不管用，一般士兵的力量又不足以和他們對戰。於是選項就剩下兩種。」

「那究竟是哪樣的──」

「看是要全都交給我，還是你們自己稍微試著努力看看，這兩種二選一。」

維爾格琳這番話對高傲的軍人來說，會讓他們有受到侮辱的感覺。但現實是他們也無法反駁。

聚集在現場的勇士們都是人類裡頭最強的戰力，他們互相看看彼此，再確認彼此的反應。接著他們透過相互之間目光的銳利度察覺並得出相同的結論。

皇國的劍士荒木幻世和皆本三郎率先開第一槍。

「這是我們的問題。我不是要特別強調自己還懷有無謂的榮譽心，但一直拜託龍凰小姐，這實在太丟臉。若是有我能做的事情，我想要賭上性命挑戰看看。」

「我也有同感。」

艾西亞的「七神器」們接著開口：

「可不想一直讓皇國那邊的人專美於前。我們也想參加這場作戰。」

「賽格陛下就別參加了。希望能夠交給我們處理就好。」

「沒錯。陛下要活著才能夠履行職責。這次就交給我們吧！」

除了賽格，其他六人都表明願意參戰。

除此之外中華的「拳聖」仙華也道出她的決心。

「龍凰大人──若是您願意守護人類，那我們將無所畏懼。即便我們戰敗了，最後放眼大局，我們還是形同已獲得勝利。因此，請您也賜予渺小的我們成長機會。」

仙華話說到這邊，畢恭畢敬地低頭鞠躬。

如此一來就有九名戰士自告奮勇，但最後還有一人也主動說要出擊。

「請問──是否也可以讓我同行？」

在這時插話的人是合眾國特務代表比利。他以喬治護衛的身分參加會談，是戰鬥能手。

年紀還很年輕才二十八歲，是臉頰上有傷痕的精悍男子。也很會使用咒術，槍枝用的彈丸是手工特製品，遇到幽靈（Ghost）也能讓他們成佛。

雖然比利已經那麼強了，跟這九個人比起來還是相形見絀。

身體機能就不用說了，連武器都不夠像樣。

比其他自認派不上用場而放棄的人還好一點，但要說他是否算得上戰力，程度上又蠻微妙。

比利似乎對這點有自覺，因此一臉緊張地等待維爾格琳回應。

這個時候喬治也跳進來幫忙說話。

「比利身為我的護衛，是個非常優秀的男人。救過我的命好幾次，艾米爾也跟他很親近。如果會造成麻煩就算了，但可以的話，希望能帶他一起去。」

優秀的護衛不在，代表他自己容易身陷危險。喬治不至於無法明白這點，可是人類面臨存亡的危機，他總不能什麼都不做。

如果是比利，應該還是能跟下級妖魔勢均力敵對戰。他深信如此，希望能夠多少增加作戰的人手，才會那麼提議。

要打造一支集結人類作戰好手的隊伍，直搗妖魔的根據地。破壞維爾格琳所說的「冥界門」，那樣就能徹底斷絕來自侵略者的威脅吧。

每個人都抱著必死的決心。

然而維爾格琳卻露出平穩的笑容。

「如果你們在這個時候選擇交給我處理，我打算只守護自己想守護的東西。不過你們很有骨氣，這點很棒。看在你們有那份決心，我就稍微幫一把。」

其實他們若是在這個選擇上選了第一種回答，那維爾格琳真的會捨棄人類。甚至還覺得可以帶著櫻明和喬治他們到別的世界移居。

女神是很善變的。

人類代表做出正確的選擇。

因此維爾格琳也會回應他們。

「你叫做比利對吧，我同意讓你參加。也找不到理由拒絕。而且你的身手跟那位皆本不相上下。只要想辦法改造這個武器，戰鬥力很有可能會大幅度提升。」

如此判斷的維爾格琳要皆本和比利交出武器。

皆本和比利按照她說的，分別交出愛刀和愛用的史密斯威森M（麥格農左輪手槍）27。維爾格琳接過手槍後毫不猶豫地將這些武器轉變成神話級。

「──唔！」

「這、這是……」

自己愛用的武器明顯變得更強了，當維爾格琳將武器還給皆本和比利後，他們非常震驚。

幻世早就體驗過了，因此處變不驚，只是用平靜的表情點頭。然而其他人可無法這麼平靜，知道這是怎麼一回事的「七神器」成員都為之啞然，心想「神器竟然就這樣隨隨便便流到其他國家」。

不過那樣可以增加他們的戰力，這也是事實。

這種時候總不能要求維爾格琳手下留情，櫻明也只是在一旁觀望。

「用那些武器就能讓你們變得更像樣吧。不過有一件事情希望你們銘記在心，真正能夠稱得上夠格戰力的就只有仙華。那邊那位叫做布萊特是嗎？」

「是、是的！」

「對，就是你。就連看起來最像樣的你，還是連神話級力量的百分之三都發揮不出來。其他人就更不用說了。大概只有百分之一到百分之二，希望你們更努力一點。」

如果能夠引出神話級真正的力量，那他們就會覺醒成精神生命體，可以打倒大半的妖魔吧。可是靠他們現在的力量，是不可能覺醒的。

為了讓西昂的子孫能夠使用，維爾格琳在創造武器時有先做過設定。他們是能夠使用這些武器沒錯，發揮出來的力量卻遠遠不及原本應有的。

不過他們也不用為此感到丟臉。

因為這個世界的魔素很薄弱，各方面都顯得比較脆弱。假如他們去到別的世界，肉體受到改寫，大概能夠覺醒來到「仙人」等級以上吧。至於仙華，她甚至很有可能覺醒成為「聖人」。

就這樣，戰士們都準備萬全了。

接下來他們要展開大反擊。

妖魔──達利亞在大羅西安姆宮殿內大步走動。

………………

…………

……

以前還是人類的時候，達利亞以「七神器」第四席的身分活躍。

那天她也被交派了重要的任務。自稱是艾米爾的妖魔在進行諜報活動，她要去阻止對方。

然而那是艾米爾設下的陷阱。

就連情報局人員都栽在艾米爾手裡，目的是要把達利亞引出來。

後來達利亞敗給艾米爾。

她全副武裝挑戰，卻被沒穿什麼裝備的艾米爾玩弄於鼓掌之間，被傷得體無完膚。

這是個恥辱。

但更糟的是──

她在人類之中也算是很厲害的強者，這天是達利亞有生以來第一次品嘗到恐懼的一天。

讓她不顧顏面祈求對方饒她一命。

只見艾米爾浮現平穩的笑容，回答：「當然好。」

然而在達利亞弄清那代表什麼的時候──一切都已經太遲了。

不僅是知識和地位，就連名字都被人奪走，達利亞完全轉變成妖魔。

這樣的她在階級上跟李金龍和戴伯特屬於同階級的「將官」級。

在艾西亞入侵大羅西安姆的時候脫隊，去從事毀滅大羅西安姆的作戰計畫。

關於妖魔的侵略作戰，他們的首要目的是確保領土。

第二個目的是要讓人類歸順他們。

要拿來給自己人附身，確保附身用的肉體足夠。

並不是挑什麼人都好，他們比較希望得到強韌的肉體，能夠耐得住魔素帶來的變化。這個時候篩選就成了一大重點。

妖魔是半精神生命體，就算附著在人體身上，基本上也不需要進食。他們並非無法吃東西，也能夠透過進食來補充營養，不過不吃也無所謂就是了。

然而要拿來附身的肉體，還是挑比較優秀的會更好。於是他們摸索著徹底管理人類的方法。

後來他們想到的計畫是捨棄五個大國之內氣候條件比較惡劣的國家。

那就是大羅西安姆。

這裡農作物歉收，大部分的國土都不適合拿來開發。

因為待在嚴苛的環境中，士兵都身強體壯，不過他們認為用不著在這種地方設立國家。

搶到土地後之所以會留下王室，都是為了讓他們去管理國土和國民。但他們認為大羅西安姆可以剃除，自然也就不需要留下大羅西安姆的王室子孫。

妖魔並不打算殺掉大羅西安姆所有的人民。若是讓大羅西安姆王室滅亡，他們猜想現存的國家體制可能也會跟著崩潰。

基於這樣的考量，才會讓「怪僧」普契尼拉出來煽動民眾，策劃政變，達利亞也跟著配合行動。

………………

…………

……

在宮殿內巡邏一圈，達利亞不怎麼開心地嘆氣。

到處都找遍了，卻沒找到大羅西安姆的王族。

包括大羅西安姆大帝和他的家族。

還有政府高官跟他們的家人也一樣。

再加上於宮殿內效命的騎士，還有侍女和侍從們都不見蹤影。她仔細探查是否有隱藏密道，卻沒發現半點蛛絲馬跡。

她還讓部下去附身在人類身上，試著讀取熟悉城內狀況之人的記憶，卻還是毫無頭緒。眼下情況演變成這樣，只能朝他們消失那個方向想了。

「你那邊情況怎樣？」

跟她說這句話的，是達利亞的同僚艾米爾。如今他們兩個位階是一樣的，在交談時才沒什麼距離感。

「我投降了。根本不曉得大羅西安姆大帝逃到哪裡。」

「這樣啊，這下麻煩了。我不覺得他們能夠像我們那樣，行使『空間操作』……」

「呵呵，沒辦法吧。那種事情對這個世界的人類來說，簡直是神跡。就連『七神器』的成員都沒辦法進行『轉移』。」

達利亞如此斷言。

她曾經算是這個世界的強者，很確定絕無那種可能。

這裡的魔素很稀薄，沒什麼人能夠使用魔法，元素魔法「據點移動（Warp Portal）」也不存在於這個世界上。如今達利亞已經能夠使用追加技「空間移動」等等，但能夠同時穿過「傳送門」的沒幾個。

想從完全受到包圍的宮殿逃亡，怎麼看都不可能。照理說應該是那樣。

艾米爾在最近被帶過來的人之中算是身體機能最好的，因此這個男人才足以讓高級里等級較低的「將官」級妖魔附身，但就只是這樣罷了。想要名列世界強者還是太過弱小，達利亞認為他不會有足以用來推測那幫人如何逃亡的知識。

不管是用來附身的肉體強度，還是跟這個世界有關的知識涵養，都是自己比較優秀。想到這件事情，達利亞心裡就浮現些許優越感。

「那這樣應該就是我們的包圍網出了紕漏，不過我的直覺告訴我應該不是那樣。我們似乎遺漏了某個很重要的環節。」

邊若有所思地說著，艾米爾將目光轉到達利亞的長槍上。那是「七神器」這名字的由來之一，也是女神所創造出來的神器長槍。

看到那把長槍，艾米爾莫名有種懷念的感覺。他猜不到原因，但想著答案或許就存在於記憶之中。

妖魔可以讀取附身之人的記憶。

只不過重要知識姑且不論，若是像日常會話那種於平日生活中重複出現的片段，份量太過龐大，如果要細查得花上許多時間。他們不想把精力花費在沒意義的東西上，一般而言都會直接忽略。

艾米爾也不例外，他有去了解自己的身分和技能，在職場上的人際關係以及職務內容等等，卻無視了小時候的回憶。

所以對於祖父身旁的美女就只想得到「格琳姊姊」這個字眼。如果他察覺這個人就是維爾格琳，認為那是一個極重要的資訊，那他肯定會向上面的人建議要重新審視所有的作戰計畫。

（那把長槍總是讓人很在意。也許我──這個肉體的主人艾米爾跟那把長槍有某種淵源。來稍微探尋一下記憶好了──）

胸口那陣揮之不去的騷動令艾米爾很介意。

雖然覺得這跟大羅西安姆大帝他們的逃亡毫無關聯，為了不再讓自己感到不安，這才開始仔細過濾自己的記憶。

跟這樣的艾米爾形成對比，達利亞很有自信。

「那也沒關係。去在意逃亡的人類也沒什麼意義。反正他們不可能戰勝我們，就別管他們了，來執行作戰計畫吧。」

「……說得也對。」

「原本計畫是要抓王族的人來當人質，藉此把這個國家的菁英都引過來……但這個計畫就先作廢吧。改成在這座宮殿放火，讓大家都知道大羅西安姆氣數已盡如何。」

原本他們預計要對外宣布將公開處刑王公貴族，讓大羅西安姆的人民更躁動。藉此引出試圖阻止這一切的正義之士，再拿來當夥伴們的附身用肉體。

最好能夠把在中華乃至於全世界都被視為最強之人的「拳聖」仙華引到這塊土地上逮捕起來。

因為是不同國家的人，仙華會不會出動還需要賭一把。就算作戰計畫失敗了也不痛不癢。

等到大羅西安姆變得一片混亂，緊接著他們就要處理中華。反正到時候仙華八成也會出現，他們等到那個時候再下手就行了。

只要能夠抓住仙華，那這個世界就形同他們的囊中物。實在太簡單了，達利亞想到這邊就暗自竊喜。

──然而就在這個時候。

「怪僧」普契尼拉透過「念力交談」緊急聯絡他們。

『聽得見嗎？』

『原、原來是普契尼拉大人，特地跟我聯絡，請問您有何指教？』

『嗯。貧僧有先派底下的人去中華那邊，他們帶回不可思議的消息。那些人去中華領導階層會待的地方查看，結果他們都說沒發現任何人。』

『您說什麼！那幫人類竟然敢欺騙我們？』

『──不，貧僧不這麼認為。原本懷疑那可能是這個世界特有的咒術，可以用來混淆視聽，但應該對中上級的「校官」起不了作用。』

『我也這麼認為。這個世界水平那麼低，那些人類不管怎麼掙扎都不至於構成威脅。』

達利亞也認為自己不可能被誆騙，就算是自己的部下也不可能受騙。

根據以前在當人類時的記憶來判斷，就算是「七神器」也只相當於中下級的妖魔。

如果是仙華就不一定了，但她不認為他們會輸給其他人。

然而普契尼拉給這樣的達利亞當頭棒喝。

『別那麼自以為是，達利亞！這個世界可是物質世界。給予魔素後會起什麼樣的變化，誰也說不準，充滿各種可能性。貧僧也覺得自己一天比一天更強。那就證明這具肉體很優秀吧。我們妖魔要獲得肉體才能成為完全體。可別忘了這點！』

遭到斥責的達利亞開始反省，認為他說得對。

只看強度，這個世界是不夠看沒錯，而那是因為世界依循的法則不同。在侵略行動完成之前都不可以忘了自己的本分，達利亞這才收起散漫的心思。

『很抱歉。您的喝斥，我銘感於心。』

『那就好。』

『是！那麼接下來要跟您報告，其實我們這邊也碰到問題──』

趁此機會，達利亞向對方稟報。

她說原本預計要去抓那些王公貴族，卻沒找到人。

情況就跟普契尼拉剛才提到的中華一樣，讓她一直有種不好的預感。

『有這種事，在大羅西安姆那邊也出現同樣的情形？貧僧也能看見宮殿那邊，卻沒發現異狀。不，是貧僧太大意了嗎？目前尚不清楚，但感覺會發生不好的事情……』

『該怎麼辦？』

聽到他說出事情可能不妙，達利亞也頗有同感。

至於在旁邊側耳傾聽「念力交談」內容的艾米爾，他也跟達利亞一樣神情緊張。

『你們稍等。貧僧跟天理正彥商量一下。』

普契尼拉不想自行下結論。

「參謀」級在柯洛努陣營中是最機靈的人，來到這個世界還能附身在擁有最強頭腦的人類身上，簡直是奇蹟。那個人就是天理正彥，去徵詢他的意見對同是「參謀」級的普契尼拉而言，是很理所當然的事情。

他們得出的結論是──

『我們先撤退。既然出現超乎預期的情況，應該要先暫停一切的作戰行動。大家去亞特蘭提斯大陸會合，另外擬定更慎重的計畫。有人有意見嗎？』

『沒意見。』

達利亞立刻做出回應。

艾米爾也沒有反對。

妖魔們就此中斷作戰計畫，決定去他們的大本營集合。

接到普契尼拉的報告後，天理正彥明白情況並不樂觀。

他們在這邊是無敵的。

不僅因為他們是妖魔，回顧以前還在當人類時的知識與力量，距離他們掌握這個世界就差臨門一腳了。

等他們掌控人類後，最後再讓柯洛努顯現於世上便大功告成。之後他們要改造這顆星球，預計要打造成方便他們進一步侵略其他地區的跳板。

宇宙很寬廣，卻不如異界。若是已經附身取得肉體的他們，他認為花上幾千甚至是幾萬年的時間，就有可能完全掌控這個時空。

能夠開拓與其他平行次元相連接的「冥界門」，使他們有機會擴大版圖侵略。

沒想到卻出現意想不到的狀況。

天理正彥認為這其中確實存在不確定因素。

「好了，下一步該怎麼走……」

當他不經意說出這句話，李金龍和戴伯特立刻反應。

「發生什麼事了？」

「看你有心事的樣子。一切應該都很順利才對，是不是出什麼問題了？」

天理正彥看看那兩個人，對他們說明事情原委。

說大羅西安姆那邊的王公貴族、中華的領導階層都憑空蒸發。原因不明，他懷疑有別的勢力介入此事。

「哇、哈、哈，是不是你想太多啦？」

「嗯──這之中確實存在令人不安的要素，但有嚴重到需要中斷作戰計畫？」

李金龍笑著說不會有問題的。大概是看到他這樣吧，戴伯特似乎也覺得天理正彥太軟弱。

然而天理正彥的想法沒有改變。

「我們確實很強，卻不是萬能的。一點點的疏忽都有可能使得一切的戰略崩盤，你們要記住這點。這種時候更應該全面搜集情報吧。跟待在其他三國的人取得聯繫，掌握那邊的狀況。徹底調查其他國家的高層都怎麼了。」

在他下達這樣的命令後，他們原地解散。

等到兩個人離去，天理正彥坐在辦公室的椅子上，陷入沉思。

『在艾西亞那邊也一樣，除了帝王一族，「七神器」也不見蹤影。』

『我在合眾國。沒辦法跟總統和他的隨從們聯絡上。沒有外出紀錄，但他們卻不在白宮裡。』

『皇國這邊戒備森嚴。我方有試著入侵包含皇宮在內的執政場所，卻不得其門而入。』

在對戴伯特他們下令之前，天理正彥早就已經派出自己的手下行事。只要有讓他在意的事情，他一定會立刻動手處理。

而他們帶回給天理正彥的情報，正好不出他所料。

（合眾國跟艾西亞是其次，比較令人介意的是皇國吧。派去進行諜報任務的是「尉官」。幻世應該不至於無法應對──不，他沒辦法吧。如果是作戰還好說，但他在諜報工作這方面應該沒那麼擅長。）

幻世是天理正彥的師父，用劍的技巧可謂登峰造極。可是去當術士就變成門外漢了，少了天理正彥的皇宮警護術士隊應該會難以應付妖魔暗中做的小動作。

假如妖魔試著強行入侵，之後被敵人發現。然後雙方打起來，那他還能理解。

這次情況卻不是那樣。

連入侵都辦不到，這可以說是非常不尋常的狀況。

「那接下來該怎麼辦呢。」

他已經要普契尼拉他們立刻趕回來，等到他們做好善後工作，之後應該就會「轉移」過來。在那之前，戴伯特他們應該都已經明白現況了，八成會來找他商量今後的作戰計畫吧。

只不過──

天理正彥並不是在為那些事情煩惱。

（我究竟是誰？）

他原本是人類天理正彥，被「參謀」級的妖魔附身。雖然沒有達到完全同步，還是能夠發揮所有的力量。

不。

並非如此。

天理正彥這個人和近藤並駕齊驅。

是他的好朋友，也是競爭對手──那麼他的精神面強韌到足以達到究極境界也沒什麼好奇怪。

正因為天理正彥是這樣的存在，他才會去思考自己的存在意義。

究竟他算不算是妖魔？

還是說，也許……

這個世界的人類並沒有魔素這種萬能物質輔助。所以很脆弱，可是他們的心靈自由，精神上非常強韌。

相對的妖魔中有許多人原本都是聽令於熾天使（Seraphim）的天使。至於在主天使（Dominion）級以下的天使，那更像是只會執行命令的機器。

因此自我意志很薄弱──也因為這樣，不能否認他們有被人類反過來吞噬的可能性。

假如人類意志突破妖魔的自我意志，那麼妖魔族將會秩序大亂吧。

看穿這點的天理正彥很苦惱。

那也包含他自己。

身為妖魔的他相信讓柯洛努復活才是最妥當的。為此應該拿出全力，排除所有的障礙。

可是如今天理正彥的想法不同了。

「冥界門」的擴張被他拋諸腦後。不僅如此──

（只要把門破壞掉，我就可以當王。不，當王是很麻煩的一件事情，讓普契尼拉當也沒關係。不讓妖魔這些侵略者在這個世界上橫行無阻，讓我們──人類來統治不是更好嗎？）

他心裡藏著這種大相逕庭的想法。

這樣的現象是否只發生在他身上。

在「參謀」級妖魔的記憶中，他原本是智天使（Cherub）。

由「星王龍」維爾達納瓦這個神創造出來的，在柯洛努底下做事。

如果在異界，他的力量甚至相當於覺醒魔王，但眼下開始對自己的存在定義心生動搖。

既然有他這個例子存在，那天理正彥就不能大意。

其他人也會有這種現象──他得先這麼假設。

那麼誰會是自己人，誰又會轉變為敵人……

要怎麼統整，怎麼行動才是最好的？

推舉普契尼拉當王究竟是不是正確的選擇，這也是一個找不到答案的難題。

用來做判斷的素材不夠。

天理正彥決定先不下結論。

剛好就在這個時候下面的人向他稟報，說所有人都到齊了。

「結論就是各國首腦都不見了？」

「正確來說，似乎還是有一些人留下。」

「那部分不值得考慮。我們要假設手握國家方針決定權的人都聚集在皇國，人類打算認真起來反擊。」

「嗯。貧僧對此也沒意見。」

地位最高的兩個人達成共識，表示那就是答案了。

「那我們要不要派艦隊去皇國？」

在這個亞特蘭提斯大陸里有基地，那可以說是公開的秘密。人類這邊也曉得此事，他們才打算把人類誘騙過來。

若是要拿來給妖魔附身，找軍人會比一般人更合適。

與其主動去抓他們，還不如讓他們主動送上門。基於這樣的想法才會那樣計畫。

可是皇國那邊若有可疑舉動，事情就另當別論。

他們認為大舉進攻來試探對方的反應，那樣也很有效──原本是這樣的，可是天理正彥卻感到不安，覺得他好像遺漏了某個重要的線索。

他們就快掌控這個世界，但那是因為強者都不存在了。

不過事實上真的是這樣嗎？

若是這樣的前提假設錯誤，那他們就必須從頭審視作戰計畫。

「我想再確認一次，希望你們能夠動用各自擁有的所有知識來回想。想想看這個世界上是不是真的沒有強者存在？」

當天理正彥問完，李金龍就笑著回應：

「絕對沒錯。會構成威脅的就只有仙華！」

聽到他這樣斷言，天理正彥反而更加不安。

「等等。那我問你，是誰鍛煉這個仙華？」

「這……」

「根據我的調查結果顯示，仙華學的『龍拳』似乎是一子單傳的武術。據說還繼承了不為人知的招式。」

「就、就是這個！所以她才會比一般人更強。」

「那種武術是如何誕生的？聽說開山祖師是一個叫做龍的男人，有沒有跟那個男人相關的情報？」

被人這樣質問，李金龍開始回想。他自己也是沒有被選為繼承人的其中一人，卻是修習「龍拳」的高徒之一。因此他也有學過關於開山祖師的知識。

「印象中秘傳書上有記載一個叫做龍凰的女中豪傑曾引導過開山祖師，但那只是一個整理了口述資訊的傳記。我想那種東西應該沒什麼意義。」

「……嗯。」

天理正彥心中不祥的預感增加了。

照理說他不應該為這種真假不明的傳記所惑，但就是覺得無法放寬心。

「這麼說來──」

達利亞說出她回想到的事情。

「艾西亞那邊也有流傳女神引導神祖帝的神話……」

聽到那句話的天理正彥，心中的不安更深。

達利亞也變得面色鐵青，冷汗直流。自從變成妖魔以後，她再也不會像人類那樣被感情左右，現在卻為回想到的重大資訊感到害怕。

「那個女神叫什麼名字？」

「卡蒂娜──」

「……」

「──據說她原本報上的名號是代表深紅色的卡蒂娜爾，傳說後來人們都改叫她的綽號卡蒂娜。」

關於「卡蒂娜爾」這個字眼，聽起來令人耳熟。

「灼熱龍」維爾格琳因為她自己的氣息色彩才那樣稱呼自身，這點天理正彥已經從妖魔擁有的知識中查出來。

（這只是巧合。「灼熱龍」維爾格琳應該跟菲德維大人一樣，都待在「基軸世界」才對。聽說她根本不知道我們真正的目的是什麼，心思全都在皇帝魯德拉身上。應該不可能在這個世界才對……）

妖魔王菲德維身分極為尊貴，即便是柯洛努的參謀，也沒機會跟他說上話。因此前面那些資訊都是聽說的，據說「基軸世界」的作戰計畫也進展順利。

「灼熱龍」維爾格琳任由魯德拉擺布，他能夠斷言維爾格琳絕對不會從魯德拉身邊離去。所以他不認為維爾格琳會出現在這個世界上。

然而「事實是否真的如此」，這個疑慮一直在腦海中揮之不去。

達利亞臉色難看，這表示那件事情還有後續。

「嗯，就只有這些？」

於是天理正彥才會那麼問。

他得到的回應，是達利亞交出一把長槍。

「據說這是女神創造出來的神器。蘊含了可怕的力量，但我到現在還是無法完全駕馭……」

「「「──唔！」」」

聽到這句話，不只是天理正彥，連其他人都很震驚。

如果是妖魔的「將官」級，當然能夠將傳說級（Legend）的裝備運用自如。無法辦到就證明那把長槍的性能來到神話級。

「這個世界的魔素那麼稀薄，神話級有可能出現嗎？而且還不只一樣，傳說當初有十二個。我對那些以前是我同事的人所用的神器也很熟悉，感覺上跟我的長槍是同一個等級。」

「意思就是神話級裝備有十二個？」

「對……不過我懷疑那幫人可能連不到百分之十的武器性能都發揮不出來！」

天理正彥很想大聲說問題不在那邊。可是那樣也沒辦法解決問題，於是他提起別的事情。

「問題比較大的，是這裡有人能夠創造出神話級武器這項事實。」

「想太多了吧！那可是傳說啊！」

「笨蛋，說這話之前多用點腦袋。物證都擺在眼前了，竟然還沒考慮到這點！」

「是我不對！」

達利亞慌慌張張道歉，除了斜眼看她，天理正彥還很確定。

他確定女神卡蒂娜就是「灼熱龍」維爾格琳。

若是同時出現好幾個巧合，就表示那並非偶然。

因此他才會不由得呢喃出聲。

「沒想到維爾格琳也會出現在這個世界。」

──他這麼說。

那給了某個人劇烈刺激。

「……維爾格琳？你說維爾格琳？」

「怎麼了，艾米爾？」

這時有人出現可疑的舉動，是平常都一副洒脫樣的艾米爾。

此時他彷彿沒將周遭情況看在眼裡，開始念念有詞。

這種行為不是來自妖魔，而是原本身為人類的艾米爾出於本能那麼做。其他人沒有發現這點，都在緊張觀望艾米爾是不是有什麼發現。

「對，就是那樣。她也在，就在這個世界裡！那樣我們會──」

純然的恐懼佔據了艾米爾的心。

──這是妖魔所感受到的情感。

這之中還另有一份打算。

──那就是一直假裝自己被控制來欺騙妖魔的艾米爾，他正要發揮天才詐欺師孫子的真本事。

想到他們有可能與維爾格琳為敵，妖魔的控制就因為這份恐懼瓦解。沒有漏看這一瞬間，艾米爾以他人類的身分拚命抵抗。

那疼愛自己的美麗女性既像祖母又像母親、姊姊，記憶中她的笑容在心裡不停閃現。還有記憶中能夠給予自己絕對安心感的擁抱。

將年幼的自己抱在胸前，那名女子的名字就叫做維爾格琳。

於是艾米爾選擇呼喚她的名字。

這都是為了拚盡全力求助。

『幫幫我，格琳姊姊──！』

艾米爾的這聲吼叫成了讓事態急轉直下的關鍵。

「你在呼喚我吧，艾米爾。我來救你了。」

伴隨著這句話，某個人突然現身。

這裡是戒備森嚴的妖魔根據地，對方卻能如入無人之境般硬闖，似乎不把這一切放在眼中。

而那個人用不著多說，就是維爾格琳。她連菈米莉絲的迷宮都能破壞掉，對她而言妖魔的「結界」根本不算什麼。

怪不得那些妖魔會驚訝到說不出話來。

就連總是很冷靜沉著的天理正彥都沒想到事情會變成這樣。他確定維爾格琳在這裡，卻沒想到還來不及想對策就遇見她。

「維爾格琳，妳怎麼會在這裡？」

「看來你知道我叫什麼名字。」

「那當然。妳不是應該跟我們的王菲德維大人聯手，在協助皇帝魯德拉成就他的霸業嗎？」

「噢對了，若是一直跟『基軸世界』保持聯繫，時間軸似乎也能同步。」

「什麼？」

「跟你無關。先別管那個了，我更想快點把要辦的事情解決呢？」

這下天理正彥混亂了。

不過有部分的自我還是保持冷靜，這區塊並沒有停止思考。

假如他能夠更早發現維爾格琳在這，就能採取相應的措施吧。然而，他萬萬沒想到維爾格琳會在這個世界裡。

（這是重大失誤。但為什麼？像她那樣的等級，照理說不可能在不同的次元間移動。就連我們拿出全力擴張的「冥界門」，到現在尺寸都還不足以把柯洛努大人召喚過來……）

維爾格琳的實力大概跟柯洛努差不多，搞不好還比他強一些。她身上的魔素含量高到無法讓天理正彥看透底細。

話雖如此，她是怎麼到這個世界來的？

而且他也不明白對方的目的是什麼，眼下情況只讓天理正彥感到困惑。

可以的話，他希望現在盡量不要與對方為敵。

只不過……

「妳說有要事？」

「我有個很簡單的提議。就是你們放棄侵略這個世界，撤退回異界。那樣我就對這次的事情既往不咎。」

「……」

這句話維爾格琳是笑著說的，話里卻隱含著怒火。

她討厭試圖傷害其所愛之人的傢伙。

而天理正彥正確判讀她的這份情感。

（這下不妙，看樣子我們已經被當成敵人了。但我不明白。照理說她應該跟菲德維大人站在同一邊才對──不，等等？她剛剛說到時間軸同步？）

天理正彥那可怕的腦袋正在高速運轉。然後從維爾格琳泄露出的隻字片語導出幾乎完全正確的解答。

（我懂了，這傢伙是從另一個時間軸跳躍過來的。看樣子並不知道這邊的狀況，不過她對菲德維大人和皇帝魯德拉的事情並不感到驚訝。那就可以解釋成她肯定知道至現今為止的所有事情。柯洛努大人並沒有變更他的命令，從這點來判斷，未來大概會出什麼狀況吧。那恐怕是──）

維爾格琳從「基軸世界」跳躍過來，來到位於過往時間軸上的這個世界。

──那是天理正彥得出的推論。

他腦筋動得快，快到值得讚許。

只可惜他沒空活用這點。

「交涉就免了。太麻煩。」

這下沒退路了，天理正彥被迫得做出決斷。

維爾格琳則一副悠哉樣，不知道什麼時候已經把艾米爾拉過去，對著他的頭伸出手。

一看就知道維爾格琳在做什麼。艾米爾即將跟妖魔完全同化，她打算仔細將艾米爾跟妖魔分離。

妖魔拚命抵抗，但早晚會被切除吧。

那他就要好好運用這段時間。

天理正彥做了如下的決定。

「我們的期望，是讓妖魔和人類互濟互惠。他們不能明白這點，令人遺憾。」

「雙方都是具備智慧的生命體，把自己的期望強行加在另一方身上，他們當然不會接受。」

「呵，是沒錯。但我們還是不能放棄。」

「那就是你的答案吧？」

「正是如此！」

只見維爾格琳撇嘴一笑。

「你這個小笨蛋。既然這樣──換你們上場了！」

最終決戰即將展開。

一群人類突然間現身，讓那群妖魔們睜大眼睛。

不過出現在那的人類們其實也一樣。

這些戰士們堪稱人類裡頭最強的戰力，他們比妖魔更加困惑。

「有人在叫我。」

「咦？」

「我得走了。必須幫助那孩子。」

之前在經歷了這段對話後，維爾格琳突然間消失了。

原本還沉浸在詫異中，突然間連那些人類都被叫到陌生的地方。

後來就碰上現在的局面。

大家都沒有逐步察覺他們從一個空間跳到另一個空間。因為他們並沒有穿過「傳送門」，而是突然轉換到別的地方。

用一句話來解釋，就形同「瞬間移動」。而且一次移動的單位還是十個人，那簡直是一種超乎想像的超能力。

看在以幻世等人為首的人類眼中，那是讓他們看不透的神跡。

在這種狀況下對他們說：「換你們上場了！」他們一時間也不知道該如何是好。

遇到像這樣的困惑時刻，找到一些事情來做就很重要了。

在考試解題的時候也一樣，解不出來的題目放到之後再做，先從會做的開始著手是鐵則。那也能運用在工作上，先從自己懂的開始做，然後逐步進行下去，最後總會有辦法完成。

幸虧這次現場還有他們熟悉的人。

他們分別找到自己認識的人，跟他們交涉。

幻世瞄準既是徒弟又是可靠夥伴的男人天理正彥。

「正彥啊，你不是會輸給妖魔的脆弱男人吧。陛下也在為你感到惋惜。你要儘快找回自我，回到我們這邊。」

幻世決定先跟他說這些，邊觀察後續發展。

手放到刀柄上，擺出隨時都能拔刀的架勢，等待他回覆。

皆本也配合他的動作，自然而然來到他身旁。

「天理先生，請你不要認輸！不要讓自己的心迷失！」

跟幻世一樣，他也祭出溫情喊話。

要在他自我意識還殘留的可能性上賭一把，希望能夠戰勝妖魔……

至於受到溫情喊話的天理正彥，意外地立刻就在他身上顯現效果。因為他本人自己也搞不清楚本身究竟是妖魔還是人類。

「我……」

他不由得開口，接著開始煩惱。

對他而言，這樣的展開實在太讓人意外。

問題出自人在現場的維爾格琳。

畢竟就算不甩維爾格琳的提議，他也不認為他們有勝算。反而正因為認定他們會戰敗，為了提升自己人士氣才決定讓談判破裂。

說真的，他覺得維爾格琳散發出的存在感就像來自另一個次元。碰到這樣的對手，去論會不會贏已經是其次了，當他們與對方為敵就註定會失敗。

那這樣一來，從這邊撤退是最妥當的。

還有一個辦法是接受維爾格琳的提議，但他不願意。

如果接受對方的要求，那一切的戰略計畫將會毀掉，這場作戰會終止。到時候責任會歸屬到他和普契尼拉身上，天理正彥這個人的性格可沒老實到會照單全收。

他甚至覺得妖魔戰敗，會讓他感覺很好。

嚴格說起來，他體內人類的部分戰勝了。

因此天理正彥的心才會因幻世聲聲呼喚產生動搖。

屬於人類的心要他直接回到幻世等人那邊。

妖魔這部分的知性在吶喊，說不願意接受戰敗的事實。

至於屬於人類的理性部分，則在告訴他這種時候逃避也沒用。

妖魔的本能為維爾格琳帶來的威脅性感到恐懼。

之後核對諸多情報，讓天理正彥陷入泥淖。

（原來如此，妖魔最大的弱點就是自我意識太薄弱吧。最起碼若是能夠給予「名字」，就能確立穩固的自我。不，也因為那樣，我才能夠戰勝妖魔。對，我是天理正彥。怎麼可能被區區妖魔──）

天理正彥很苦惱。

那樣子活脫脫就像人類。

看到他的反應，幻世等人認為這招有用。

「快想起來，正彥！想起你宣誓對誰效忠。是為了誰才磨練那身用劍技巧？所謂的強大，若是沒有找到正確的意義，那就只是暴力。你都忘了這些教誨了嗎？」

天理正彥還記得。

記得他要效忠的是皇帝陛下。

想起自己的劍是為了守護弱者們而揮。

「天理先生，據說近藤先生直到最後都英勇作戰，戰死沙場。對我來說你們二位都是我的憧憬，看起來好耀眼。可是……近藤先生之所以會死，聽說都是妖魔乾的！你打算成為那些傢伙的同夥嗎！」

雖然不能完全斷言都是妖魔的錯，可是維爾格琳在說明的時候暗示是那樣，於是皆本他們決定採信。都沒有人出面反駁，而且那也不完全都是假話，所以就被當成真相看待了。

因此天理正彥也相信他們。

妖魔不可原諒──天理正彥的心燃燒起來。

在心靈的某個角落，有某種東西碎裂的聲音響起。

天理正彥不再思考，而是選擇聆聽自己內心的願望。

至於仙華這邊，則是妖魔主動找她交談。

「好久不見。在這裡相遇也是一種緣分。我跟妳之間不需要過多言詞。直接交手吧。」

臉上浮現傲然的笑容，李金龍舉起拳頭。

這個男人肌肉發達，看起來一點都不像五十多歲，如今因為跟妖魔合體，甚至還恢複年輕的樣貌。

他對仙華變得更加執著。

「你這個男人還真纏人。要被我打倒幾次才願意認輸？」

「只要沒有把我殺掉，我就不會認輸。妳確實比我還強，但那都是過去的事情。在我獲勝之前，我都會不斷挑戰。」

他還打算爭奪「龍拳」正統繼承人的寶座。

就算變成妖魔了，李金龍的野心也沒有完全消除。

「就只有那份執念夠看。」

「可笑。不管用什麼樣的手段，只要能贏就好。」

一說完這句話，李金龍就出招了。

他用半蹲的姿勢在地面上迅速移動，一下子縮短距離。

放在前面的右拳宛如導彈一般。從腳趾前端竄出來的能量順著腰部迴轉向上，聚集到飽經鍛煉的拳頭中。

結合妖魔的力量，打出來的威力也足以將一般人粉碎掉。

就連仙華要是被正面擊中都會完蛋──然而她彷彿樹葉般飄然，將那股威力化解掉。

不僅如此──

她的纖纖素手還發出紫色電光，左手貼到對方打過來的拳頭上。將他的拳頭抓住，直接運用那股威力使力，擋下他的前腳板，同時將身體閃開，來到李金龍背後。直接將他整個人壓倒在地，然後用空出來的右拳瞄準後腦勺頸根的位置打一下。

那動作鮮麗到會令人看了為之著迷。

這是在神速突擊中發生的事情，李金龍還維持在打出拳頭的姿態下，只能任由對方擺布。

除了全身都感受到衝擊，他的要害也遭到重擊。就算是李金龍也不可能平安無事。

不過成為妖魔將軍的李金龍可不是蓋的。

身體吸收了仙華那精純的鬥氣，一般妖魔遇到這種攻擊馬上就會被消滅掉，他卻還能重新站起來。

「呼，真痛啊。如果是我的部下們早就死了。」

「你還是一樣耐打。」

「那還用說。若是才打一下就完蛋，妳也沒樂子可找吧。接下來才要動真格的。」

看到李金龍露出猙獰的笑容，仙華啐了一聲。

「沒品的傢伙。」

「不、不是啦！我不是那個意思──」

李金龍意外有純情的一面，仙華卻懶得管這檔事，再度展開猛攻。

這邊這對組合大概就比較樸素了，合眾國特務代表比利對上阿傑利亞合眾國大南海艦隊總司令官戴伯特•雷根。

「閣下，人們認定你有犯下反叛國家罪的嫌疑。我會在法庭上進言，請他們給你機會證明自身清白。」

「少廢話。我已經變得跟人類截然不同了。人類的法律哪有辦法制裁我。」

「那就讓我強行將你逮捕回去。上頭已經許可我遇到抵抗可以射殺，請多包涵。」

「愛說笑。如今我已經超越人體極限，那樣的玩具是傷不了我的！」

瞄準如此笑著誇口的戴伯特，比利毫不猶豫扣下扳機。

這是當然的。先對大意輕敵的敵人下手，這是戰術中的基礎技巧。

射出來的槍彈灌注了比利全力散發出來的鬥氣。一天可以打出一發注入他全力的特製子彈。

他儲存一個禮拜的精氣，因此能發出七顆子彈。而史密斯威森M27充填子彈的數量是六發，所有的彈丸都含有一擊必殺的威力。

而且那把槍還在維爾格琳的加持下被改造成神話級。擊發出來的彈丸威力大幅度提升，那威力足以貫穿戴伯特的防禦結界。

「咕啊！」

才打出第一發子彈就被貫穿心臟，戴伯特大吃一驚。

維爾格琳另當別論，但他不認為其他人具有威脅性，一直輕忽他們。

（糟了，這是怎麼一回事？）

這下他慌了。

變成妖魔後，戴伯特自認再也不畏懼死亡。

像是疼痛或疾病，以人類之軀將無可避免。可是變成妖魔之後，戴伯特就不再受這些東西侵擾。

然而比利的槍卻傷到他。

理解到這點後，戴伯特感到恐懼。人心的脆弱超越了妖魔的意志。

附身在戴伯特身上的妖魔沒算到這點，發生這種事情出乎意料。

因為戴伯特的心很脆弱，所以附身起來很簡單。如今那股脆弱卻成了他的弱點。

往旁邊一看，發現李金龍在對付仙華也陷入苦戰。

戴伯特心想竟然有這種事情，變得很狼狽。

「閣下，敢問您是否改觀了？」

比利也加進來挑釁。

原本在這一戰中他不可能獲勝。

他要趁對手不備而發動突襲，讓他心生動搖，使其誤認敵人站在上風。

他很清楚可以用這種方式打造有利局面，提高勝算。

剩下的子彈還有六發。

可是要射出一發需要裝填時間，他不認為對手會給他這種機會。到時若是沒有靠其他那五發把敵人幹掉，比利肯定會輸掉。

由於他一直這麼想，才遲遲沒有把所有的子彈都先打出去。

就在這個時候──

若是戰況惡化，那輸掉的將會是自己──雙方同時都浮現這種想法。

以一種意想不到的形式，戰況陷入膠著。

還有一些人遇到的組合就很不合理了。

那就是妖魔達利亞對上六名戰士。

達利亞很憤慨。

「喂，怎麼就只有我要對付六個人！」

這是她內心的呼喊，甚至還憋不住脫口而出。

彷彿這樣還不夠似的，達利亞繼續補充：

「你們快分散啦。去幫忙看起來遇到更大困難的人啊！」

然而她的這番說辭被無視。

「我們就是為了幫妳才會來這邊！」

身為「七神器」之首的布萊特大聲叫喊。

「那就把你的刀劍收起來！」

除了跟著喊回去，達利亞還把布萊特劈過來的斬擊擋開。有人趁機對她射出弓箭。

「好危險！你這傢伙還是一樣陰險。要是射中怎麼辦？」

由於達利亞的危險感應能力有了飛躍性的提升，她這才成功迴避。然後對射弓箭的人發牢騷，但那個看起來很冷淡的弓箭手青年卻一臉事不關己的樣子。

「達利亞，抱歉了，妳可不可以乖乖被捕？現在的妳看起來很厲害，我們也是在賭命呢。」

另一個看起來有點憂鬱的女人揮動鞭子，準確地追殺達利亞。

像是在配合她，弓箭手進一步發動攻勢。

「既然說要幫助我，那你們至少可以拿出要跟我談一下的態度吧？」

嘴巴上不斷抱怨，達利亞一邊拚命迴避那些攻擊。

她一對六。

原本會是進攻的那方更有利。

但實際上比較有利的卻是達利亞。假如她有那個意思，這六名戰士會在瞬間沉入血海吧。

情況之所以沒有變成這樣，都是因為達利亞並不打算那麼做。

她身上屬於人類的自我意志也正在逐漸復甦。

妖魔的作戰計畫很完善，可是自從他們奪走人類的名字後，事情就亂套了。就算沒出現維爾格琳這個不確定因素，他們也會出現某種破綻吧。

明眼人一看就能明顯看出這點。

妖魔的據點中有個作戰會議室，因為在跟入侵者們對戰，目前陷入一片混亂。

在這之中比較悠閑的是正在治療艾米爾的維爾格琳，還有盤起雙手始終作壁上觀的「怪僧」普契尼拉，就只有他們。

這個男人是足以被稱為聖人的人物，本性卻很邪惡。而且他也夠狡猾，不讓其他人看出這點。

眼下他也準確判讀現況，在找怎麼做才是對自己最有利的。

那簡直就是人類慾望的呈現。

妖魔的自我早在許久之前就被他吞食了。

不過目前還沒有徹底同化。普契尼拉優先吸收他的力量，之後才要吸收妖魔擁有的知識。他認為先把力量弄到手，再來便是要風得風要雨得雨。

但那些知識還是一點一滴累積，只是他一直沒那個心思去刻意學習。畢竟這些記憶可能經歷了好幾百萬年，即便透過「思考加速」也要花上龐大的時間才能吸收。

再者，他若是連不必要的知識都吸收，還有可能對自我造成影響。一方面是因為擔心這點，才會做出那樣的判斷，但這是普契尼拉的不幸。

這是因為他少了跟維爾格琳相關的知識。

於是他才會在這種時候犯下致命的失誤。

他沒有先去思考如何對付維爾格琳，而是把自己的慾望擺在前面。

（天理正彥是個非常狡猾的男人。如果是他，一定早就發現破壞「冥界門」，我們就可以稱王。所以貧僧才會假裝沒發現，看來這樣是對的。那傢伙相信貧僧。只要利用這些入侵者，貧僧就有機會出頭！）

普契尼拉打算找機會破壞「冥界門」，把天理正彥殺掉。然後自己當王，他認為這種混亂局面為他帶來好機會。

附身在普契尼拉身上的妖魔是柯洛努的「參謀」，總是在最前線作戰。正因為如此，獲得了追加技「生命奪取（Life Drain）」這項能力。

有別於魯米納斯的「生氣吸收（Energy Drain）」和優樹的「奪命掌（Steal Life）」，是能夠將死去敵人的能量據為己有的能力。但能夠奪取的能量，最多也不會超過自身魔素含量的一成。而且在戰鬥的時候無法使用，用起來並不順手。

不過好處在於戰鬥次數愈多就會變得愈強。

只不過──

普契尼拉的慾望讓那種能力升華了。

變成了獨有技「即身成佛」。

如果對手已經衰弱，沒有意識，他可以透過這個能力從對方身上奪取力量，直到自己的乾枯肉體滿足為止。這在戰鬥中也很難運用，不過遇到打混戰就有機會活用。

再說現場還有很多強者聚集。

（呵呵呵。若是進展順利，還能得到成倍的力量。那樣一來天理正彥也不是貧僧的對手了。之後他要聽命的就不是柯洛努，而是要來當貧僧的副官賣命！）

他眼裡就只剩自己的慾望，連叫他的主子柯洛努也不加敬稱。

普契尼拉持續觀察狀況。然後他鎖定一個正好在此時送上門的獵物。

在仙華跟李金龍的對戰中，仙華雖然具備優勢，戰況卻比想像中更加膠著。雙方都很疲勞，到目前依然難分勝負。

（從弱者身上奪取能量也是一種做法，可是那樣強者就會開始警戒。就這點而言，仙華是最棒的獵物！）

普契尼拉原本就想拿仙華來當自己的獵物。雖然在前往中華之前就碰到這種情況，但他暗自竊喜，心想結局依然在自己的掌控中。

緊接著，他瞄準仙華和李金龍打得難分難捨的瞬間，對仙華露出獠牙。

仙華和李金龍用拳頭過招，不過他們彼此臉上都有笑意。

「真開心，仙華。我之前一直不是妳的對手，現在卻能像這樣跟妳戰鬥。」

之前李金龍都被仙華打得落花流水，如今能跟她像樣地戰鬥讓他很開心。

仙華是他的憧憬。

光用天才這個字眼來形容還不夠，她受到武術之神的眷顧。

那讓李金龍心裡很複雜。

一方面想著若是沒有仙華，那他將會成為繼承人。不過當他看到年紀還小的仙華展現那身才氣，他就開始想看看這名少女能夠達到多高的境界。

想必就在那瞬間，李金龍已承認自己不如她了吧。

「哼！不去提升自我而是藉助其他人的力量，一點意義都沒有。」

「別說得好像一副很了解的樣子。我這個人啊，只要可以超越妳，要我做什麼都行。」

「我知道。其實我也不是只靠自己的力量作戰。」

「什麼？」

「有個事實只有繼承者才知道，但那也不是什麼秘密，就告訴你吧。在『魂魄』之中，世世代代的繼承者都會將知識和經驗託付在裡頭。因為繼承了這個東西，當然會變得比上一代更強。開山祖師的夢想是要成為世界最強。由於他想要持續追尋這不可能實現的夢想，才會創造出能夠流傳給下一代接班人的『機制』。」

聽到仙華那麼說，李金龍腦子裡也跟著浮現一些回憶。

那就是傳聞中繼承者一定會變得比上一代更強。

如今他明白原因是什麼了。

這才恍然大悟，知道仙華會有那股力量並非靠她自己得來，而是受到許多偉人的支持。

「原來妳也在使用其他人的力量──」

「沒錯。所以我不能輸。」

人類這種生物會在先人累積的知識之上，另外開闢新的道路。

「龍拳」的理念也跟這一套很類似。

若是沒有打好基礎，建築物就會傾斜。為了能夠接納其他人的力量，必須先提高自身修為。

「難道說我的修行還不夠？」

「對。就算有這份難能可貴的力量，沒辦法徹底發揮也沒用。」

「呿！」

李金龍覺得很屈辱，但他發現這是事實。單純只比力量，他還在仙華之上。但他依然處於劣勢，找不到理由推託。

難得高昂起來的心情隨之冷卻，不過他還是對眼下情況樂在其中。

他絕對算不上具備優勢，但有預感自己能找到獲勝之機。那種消耗血肉以命博命的對決令李金龍熱血沸騰。

屬於妖魔的自我意志要他把持住，可是李金龍才不想管那些。

（不夠、還不夠！我要變得更快、更強，我會贏！）

覺得自己不如仙華的感覺消失了，追求勝利的慾望不斷提升。像在呼應這點，就連屬於妖魔的自我意識都開始借李金龍力量。

這是完全同化的前兆。

將彼此之間的慾望當成是自己的，心靈的界線已然變得模糊起來。

李金龍相信這樣一來將能夠戰勝仙華。

碰巧就在這時──

仙華正要再次投入戰局，普契尼拉卻站到她背後。

「喝！」

只見普契尼拉的手刀刺進仙華背部，事情就發生在連眨眼都來不及的短暫剎那。

「咳！」

仙華口中噴出鮮血，當場倒下。

由於她將肉體鍛煉到極限，已經算是半精神生命體的「仙人」，才沒有立刻死去。

然而普契尼拉已經把仙華的心臟挖出來了。

這樣下去仙華遲早會死。

那讓普契尼拉很歡喜。

他貪婪地吃掉仙華的心臟，讓獨有技發動。

「真美味。如此一來貧僧的力量將會大幅度增加！」

正如他所說，普契尼拉的力量上漲。

原本該是他部下的李金龍，看到這樣的普契尼拉很憤慨。

他無視身為妖魔一定要尊崇的上下階級，屬於人類的部分動了真情吶喊道：

「王八蛋！不只對我們的決鬥潑冷水，還對我的憧憬干那種好事！想要當最強的人，就該堂堂正正打倒對方啊！」

他一邊大叫，甚至還用腿踢對方。

可是那沒用。

這原本是有著必殺威力的右迴旋踢，卻被普契尼拉舉起的左手輕輕制止住。

「太脆弱！還有，貧僧不需要會反抗的部下。你也來當貧僧的糧食吧。」

由於普契尼拉還沒將仙華的力量完全吸收，現在吃了也只能弄到微量的力量。不過普契尼拉還是露出殘虐的笑容，毀掉李金龍的腳。

「唔啊──！」

妖魔並沒有痛覺，可是李金龍身為人類的意識變強了，才會有感到疼痛的錯覺。

普契尼拉為此嘲弄地笑了。

「未免太可笑！你這蠢貨連妖魔的力量都沒辦法發揮到極致，根本不理解超越人類這種物種的意義為何！」

如果李金龍理解妖魔的特性，他就能將那股力量發揮得更全面。如此一來可能早就戰勝仙華了。

除了嘲笑，普契尼拉還在想該如何教育部下。

如果李金龍還是妖魔就沒什麼問題，可是他萌生屬於人類的自我意志，這下會很棘手。這有好處也有壞處。

好處就是應變能力會變得比較強，壞處是變得有可能背叛。

妖魔之間存在著絕對的上下階級關係，但有些人會因為慾望把自己看得更重吧。就好比現在的普契尼拉便是如此，因此這點是可以確定的。

站在強化我軍的觀點上，應該要把李金龍當成負面教材，讓他認識自己的力量，不過……

（假如那麼做，等他背叛會變得很麻煩。尚未架構讓底下的人沒機會背叛的管理體系前，果然還是應該照舊的體制來運行。）

他決定要實行這樣的方針。

已經把自己當成君王看待了。

還有一點，就是目前所剩的幹部不多。

他想要親手收拾掉李金龍，而艾米爾已經受到維爾格琳保護。

再來就只剩下達利亞和戴伯特，還有問題人物天理正彥。

天理正彥是個不能小看的男人，但若是在這種時候對他展現壓倒性的實力差距，那他應該會成為自己的心腹並效忠於他。

（那傢伙不是笨蛋。只要知道自己贏不了，八成就會跟貧僧聯手。如此一來，問題就剩下那個叫做維爾格琳的女人。那麼為了測試一下貧僧的力量，就拿那個女人當犧牲品吧──）

諸如此類，普契尼拉把未來想得很美好──不過那些都不會成真。

他瞬間收起幸福的妄想，握起拳頭準備取李金龍性命。

身上散發邪惡的妖氣，準備將李金龍的頭部粉碎掉，不料──

「礙事。」

當他一聽到這個聲音，一股令他想都想像不到的劇烈痛楚遊走至全身。

那過分的疼痛讓普契尼拉痛得打滾。

都成了這副模樣，他也沒資格嘲笑李金龍了。

「仙華，我可不許妳死掉。如果妳在這邊死去，那龍的夢想就會斷絕。」

維爾格琳還是老樣子，都不會去考慮他人的難處。

對方可是將死之人，她卻在這種時候硬是強人所難到了極點。

仙華現在形同在等死，這話讓她著實很想反駁個幾句。

「可、可是……我──」

「部位再生（Regeneration）！還有，順便體力回復（Healing）。這樣如何？」

維爾格琳使用能夠讓全身部位痊癒的魔法重新打造心臟，除此之外還讓對方的體力恢複，靠著這些蠻橫的特技讓仙華痊癒。

當她在各式各樣的世界旅行時，她也學會了神聖魔法。僅管自己完全用不著，大部分都是學來用在魯德拉的轉生者身上。

當她在做這些的時候，還真的開始有人去信仰她，就只有她本人對此毫不知情。那在這個世界猶如神跡，不過這些都是題外話。

「那個……都治好了。完全不痛苦，我覺得自己已經好了。」

世界上某些人會像日向那樣，對魔法有高度的抵抗能力。這個世界裡頭也有那樣的人存在，但如果是能夠對「靈子」進行干涉的神之奇蹟，將能毫無滯礙地發揮效果。

「我想也是。原本還覺得動用神的奇蹟『亡者復活（Resurrection）』太小題大作。那太好了。」

「是……」

原來如此，世上還有更高段的魔法──仙華在心裡喃喃自語。

這下她的身體狀況又恢複如初，可是問題並沒有解決。

普契尼拉吃掉的是仙華的「魂魄」。代代相傳的知識和經驗依然保留，卻失去大部分的力量。

要是沒有處理這個問題，仙華將會一直處於弱化的狀態。

這原本是個大問題──然而這裡有維爾格琳在。

「我把我的力量借給妳。這是龍的氣息，應該能夠當替代品吧。」

別說是替代用了，仙華還會變得比之前更強。

不過那是用人類的尺度來看。

看在維爾格琳眼中就只是些許的誤差，因此她毫不猶豫地將龍氣（Aura）渡給仙華。

龍的氣息可以讓力量安定下來，強化仙華的肉體。雖然還是不至於讓仙華變成「聖人」，仙華卻徹底覺醒成「仙人」。

「這是……據說只傳給開山祖師，來自龍凰大人的力量吧！」

至於看到傻眼變得像旁觀者一樣的李金龍，不知為何他正滿足地點頭。那表情就像以前是人類的他會有的。

「呵呵呵，那個小姑娘果然就是要這樣才對。所謂的憧憬就該遠在天邊，才會讓人更有追求的動力。」

他嘴裡叨念著這些，再次單方面將仙華當成競爭對手看待。看在身為妖魔將軍的李金龍眼裡，她著實是變強了。

沉浸在喜悅之中的仙華本身並沒有注意到，其實她成為「仙人」也讓壽命跟著增加。

她來到就連開山祖師龍都沒能抵達的巔峰境界，往後將會成為這個世界的管理者「龍拳師」，但那又是另一段故事了。

普契尼拉被嫌他礙事的維爾格琳打飛，還不明白自己身上發生什麼事。

即便他比不上身為「三妖帥」的柯洛努，照理說應該還是取得了出類拔萃的力量才對。然而他卻品嘗到令人難以承受的劇烈疼痛。

「怎麼了，發生什麼事了？為什麼貧僧會像人類那樣，感受到痛楚？）

理由很簡單，就是維爾格琳的「紅色霸氣（Cardinal Aura）」能夠將碰觸到的人燃燒殆盡。

不過她這次沒打算殺掉對方，已經有盡全力減輕力道了……

若是有發現這點，普契尼拉就不會繼續做出更愚蠢的行為吧。可是他比想像中更加醉心於即將會成為君王的自己。所以才看不清現實，還做了不該做的事情。

「竟然偷襲，真是厚顏無恥。」

普契尼拉沒能看出彼此之間的實力差距，說出這種既可悲又小心眼的話。

維爾格琳也沒想到有人會對自己說這種話。於是她沒放在心上，去對付下一個目標。

她來到在跟比利大眼瞪小眼的戴伯特背後，用手掌敲他的頭。這是包裹著紅色霸氣的一擊，順便將妖魔殲滅。這是很不得了的硬碰硬招數，但是維爾格琳做起來就能有這種成果。

另一方面，普契尼拉也趁機展開行動。

他認為這樣下去不妙，就對達利亞下令。

「把妳的長槍給貧僧！」

「咦？」

「妳沒辦法發揮那把長槍真正的價值。與其給妳這種不夠格的擁有者使用，還不如給貧僧來用，那把長槍會更開心吧。」

嘴裡說了一些自私的歪理，普契尼拉從達利亞手中奪走長槍。接著他感應到那股力量，開始高聲大笑，認為這下自己贏定了。

另一方面，來看看被人推飛的達利亞，她原本的夥伴們都跑到她身邊。

「妳還好吧？」

布萊特代表大家出聲關切。

聽到這句話，淚水從達利亞的臉頰上滑落。

「笨蛋。我又不是人類。是要來這個世界侵略的妖魔──」

「但是妳在哭啊。那淚水就證明妳還是人類。」

「布萊特……」

「反正妳也還保有原本的記憶吧？」

「妖魔那種東西趕快趕出身體吧。」

「妳臉皮很厚像打不死的蟑螂，才不會輸給妖魔。」

就在這個時候，達利亞確實聽見了，心中某處出現某種東西碎裂的聲音。

「我說卡特莉娜，要安慰人就好好安慰啦！說我像打不死的蟑螂是怎樣？」

「就是字面上的意思。如果是妳一定能變回原樣，我一直相信是這樣。」

只見卡特莉娜邊哭邊抱住達利亞。

其他人也一樣。

再也不需要多餘的言語了。

眼見夥伴們陸陸續續用喜悅的語氣對自己說話，達利亞露出真心的笑容。

看到達利亞他們這樣，普契尼拉不悅地從鼻孔哼一聲。

「真受不了。人類就是這麼沒用……」

就連戴伯特都在維爾格琳的救治下恢複理智。那樣他就只剩達利亞這個忠心的部下，不過看樣子她體內屬於人類的自我意志略勝一籌。

如此一來，他也不能對天理正彥抱持期待了。看來他那邊屬於人類的自我也開始要壓過妖魔，要先假設對方不可能跟自己聯手。

但普契尼拉不認為這是個問題。

因為他已經得到最強的武器。

（這性能是貨真價實的神話級！似乎不願意認可貧僧當主人，但也已經夠強大了。有了這股力量，想必貧僧能夠收拾掉那個礙眼的維爾格琳。）

普契尼拉開始動歪腦筋。

這個男人不知天高地厚到了無藥可救的地步。

不過他心中有個角落一直警鈴大作。他從消失的妖魔知識中找到了關於維爾格琳的資訊。

如果普契尼拉願意細查的話……

「這下子能夠依靠的就只有自己了吧。無妨。貧僧自有辦法把妳收拾掉！」

「你這話該不會是對我說的？」

「真是個愚蠢的女人！除了妳還會是誰──噗呸──？」

他毫不掩飾地表露殺意，但這是錯誤的選擇。

之前維爾格琳對他沒什麼興趣，才會放任他，不過現在已經被當成敵人看待了。

不過維爾格琳好歹還是有考量到他從妖魔變回人類的可能性，因此事先手下留情，不至於取普契尼拉性命。

真正麻煩的是普契尼拉就只有吸收妖魔的意識，妖魔的「心核」還保留著。

剛才維爾格琳出招，已經將那心核徹底粉碎。

「這樣任務也結束了。看來那邊那個男人也靠自己的力量戰勝妖魔，事到如今再也沒有人被妖魔控制了。」

維爾格琳在這時用明快的語氣宣布。

在場原本有六名妖魔族的幹部。

戴伯特和艾米爾被維爾格琳親手剝除妖魔之力，變為普通的人類。

天理正彥、李金龍和達利亞則是靠著自己的力量找回自我。他們身上還殘留妖魔的力量，不過這在維爾格琳看來不是什麼問題。

再來是普契尼拉，因為已經將妖魔的「心核」粉碎掉，所以他應該會失去那份力量，可是看上去樣子卻怪怪的。

「呵呵呵，感謝感謝。原本束縛貧僧力量的可惡封印已經解除了！」

他將妖魔的力量完全吸收，就連外表都開始產生異變。

皮膚變成藍色，眼睛發出紅色光芒。跟那些等級低下的妖魔截然不同，甚至連天使般的羽翼都長出來了。

他身上穿的法袍是由妖魔所持防具變化而來。當然那也經歷了一段漫長歲月洗禮，因此在傳說級中還具備相當高階的性能。

至於他手裡拿的，從達利亞那邊搶來的長槍，也變化成錫杖。換句話說，武器已經願意認可普契尼拉當擁有者。

普契尼拉本身的魔素含量還不夠讓他完全解放。但即便如此，在普契尼拉看來，他覺得自身能量已經成倍增加了。

被一股不得了的高昂感包圍，普契尼拉感覺好極了。

認為現在所有人都不是他的對手，他的愚蠢程度也跟著增長。

看他那樣，維爾格琳覺得很掃興。

（難道說他真的是個笨蛋？）

為此傷腦筋之餘，維爾格琳還放任普契尼拉恣意妄為。

因為她是無人能出其右的強者，才會像那樣不慌不忙。

對此一無所知，成為完全體的普契尼拉高聲大笑。

「這感覺真是太舒坦了。有了這股力量，搞不好連柯洛努大人都能夠戰勝──」

普契尼拉還說出這種大話，心中滿滿都是自認無所不能的念頭。

事實上，他的力量已經提升至媲美覺醒魔王級，普契尼拉確實感覺到自己超越了以往的極限。

只是眼界不夠寬廣的人才會有這種妄念。

「那是不可能的。你們之間的差距有十倍以上，根本連比都不用比吧。」

普契尼拉那愚蠢的誤解，蠢到連維爾格琳都不由得吐槽。

可是被她如此評論的普契尼拉顯得很憤慨。

「真受不了，不講理的愚蠢之人就是可悲。」

你是在說你自己吧，除了他本人，其他人都這麼想。

這時維爾格琳總算髮現普契尼拉是在貶低她。不過理由讓她想不透。看他的態度似乎自認能夠戰勝自己，但她想不到對方是根據什麼才那麼想的。

她跟妖魔已經交手過好長一段時間了，不覺得這世上還會有不認識她的妖魔。

不對，如果是最末端的妖魔族不認識她也在所難免，但換成跟隨「三妖帥」且原本是天使的高階成員，光聽見維爾格琳的大名應該都會發抖才對。

遇到最強的「龍種」，有那種反應是很正常的。

然而普契尼拉的反應很不自然。

正因為這樣，維爾格琳才拿不定主意，想說也許是她想錯了。

「我從剛才開始就很在意一件事情，那就是你很沒禮貌。現在話里提到的愚蠢之人，該不會是在講我吧？」

經歷了漫長的旅程，維爾格琳的容忍度意外地提升了。

她個人將這點評為充滿慈愛……雖然不至於是那樣，但她的確變得比以前更溫柔一些。

於是她才沒有動怒，而是這樣問對方，普契尼拉卻得寸進尺。

「看來妳還沒自覺。我看妳應該是蠻強的，但自戀也該有個限度。正所謂一山還有一山高──」

啊啊，原來他真的不認識我──維爾格琳理解了。

普契尼拉戰勝了屬於妖魔的自我，一直憑自己的意志在行動啊，維爾格琳心想。

同時她開始同情起這個名叫普契尼拉的男人。被妖魔附身之後，天理正彥優先學習知識，跟他正好成反比，原來這個男人只追求力量嗎？

（所以這傢伙才會不知道最重要的訊息，變得這麼自大。）

理解之後，比起憤怒，維爾格琳更覺得傻眼。

她不把像是在發表某種演說的普契尼拉看在眼裡，選擇去問幻世他們。

「該怎麼處置這個男人才是對的？我已經把妖魔的心核粉碎掉了，力量卻保留下來。這下子就連我都處理不了。」

那句話的意思是她沒辦法剝奪對方的力量。

可是普契尼拉卻解讀錯誤。

「呵呵呵，那是當然的！現在才知道害怕已經太遲了！」

維爾格琳對外昭告說她贏不了自己──這是普契尼拉的解釋。

這個男人的思考方式未免也太過美好。

「就看在妳願意老實認輸的分上，貧僧收妳當部下。妳要感謝貧僧大發慈悲，為這份榮耀的──噗呸──！」

「你給我閉嘴。」

維爾格琳再一次對人呼巴掌。

普契尼拉對這招完全來不及做反應，直到這時他終於察覺事情不太對勁。

（難道說貧僧有了很大的誤解？）

一想到這，他趕緊試著解析之前搜索到的記憶。

只可惜他沒那個機會。

剛才妖魔的「心核」被維爾格琳粉碎時，記憶相關資訊也全都消失了。

（糟了、這下不妙！）

沒來由地，普契尼拉感到焦躁。

懶得去管這樣的普契尼拉，維爾格琳再度跟幻世他們展開對話。

「對你們來說，放這個男人一條活路，好像會造成麻煩。我覺得把他殺掉會更好，你們要如何處置？」

普契尼拉的生死問題，維爾格琳並不感興趣。

然而她不能置之不理。

櫻明還活著的時候身邊有維爾格琳在，因此不會出問題。不過在那之後會出什麼事情就說不準了。

維爾格琳完全不想擔負責任，她打算要繼續去旅行，尋找下一個「靈魂」碎片。如果她那麼做，到時就沒人能夠阻止沒被殺掉的普契尼拉了吧。

而且目前已知魯德拉好幾次來到這個世界輪迴轉世，也留下他的後代了。對於放任普契尼拉為所欲為這件事，維爾格琳不覺得有趣。

看也知道光靠幻世他們沒辦法應付，所以在這先把普契尼拉收拾掉還比較省事。

「那麼說確實沒錯……」

這邊完全沒有大羅西安姆相關人士。

如果只有自己國家的英雄被殺掉，他們心裡難免會留下疙瘩。就算知道這是妥當的判斷，他們應該也不會太開心。

維爾格琳就是擔心這點，才會問他們該怎麼做。

換句話說，會放普契尼拉一條生路，並不是維爾格琳心軟。而是因為她得出結論，認為自己隨隨便便把普契尼拉殺掉，恐怕會給櫻明添麻煩。

因此她才交給其他人做判斷。

其他人都不是普契尼拉那個國家的，想必也不知道該做何判斷。假如他們所有人一起商量並選擇在這時放普契尼拉一馬，維爾格琳認為那樣也行。

天理正彥當然看出維爾格琳的顧慮了，其他人也能猜出維爾格琳的用意。於是他們毫無保留，決定說出真正的想法。

「除了把他收拾掉沒有其他選擇了。只要對外報告說是被妖魔附身的我做的，那樣就行了。若是大羅西安姆要求把我交出去，你們不用在意，大可把我交給他們。」

天理正彥才剛說完這些，幻世聽了就面有難色。

「不，我同意把他收拾掉，但用不著犧牲你。我們去跟對方解釋來龍去脈，求他們諒解吧。」

阿傑利亞那邊的人也跟著附和。

「說得沒錯。這也沒什麼，如果跟他們解釋了還不能諒解，到時候施加壓力就行了。我們阿傑利亞也會提供協助。」

「說這種話還挺有問題的，司令官閣下。不過我贊成把他收拾掉這個提議。」

「陶醉於過分強大的力量將會招致不幸──這句話是我爺爺曾經說過的。我想普契尼拉先生若是迎來不幸的命運，那也是他自作自受。」

除了對戴伯特的那番話提出勸諫，比利和艾米爾也表示贊同。

順便補充一點，話說艾米爾的祖父羅萊恩•海茲，他只會把一些真正的無聊事委託給維爾格琳去辦。維爾格琳想起這件事情就面露微笑，這都是題外話。

中華那邊等同默認。

大羅西安姆進攻他們的國土，他們對大羅西安姆也沒有太好的印象。所以都沒幫他們講話。

最後是艾西亞那邊的人，他們可是殺氣騰騰。

「理由隨便找一個就行了。把他殺了吧。」

「說得對。把達利亞打飛就算了，連他的武器都搶走，可以的話，我想要親手宰了他。」

「對，有道理。我沒理由反對。」

「我的意見一致。」

「……」

大概就是這個樣子，夥伴被人弄傷讓他們很火大，陸陸續續說出不知節制的話。

聽到那些的普契尼拉這才發現自己處在非常不利的狀況下。

（這、這樣下去，貧僧會被這個叫維爾格琳的女人殺掉。要趕在那之前──）

他腦子裡浮現這些想法，在想有沒有能夠讓自己起死回生的對策。

偷偷灌注所有的精氣神，凝聚身上的氣。

然後朝著背對他的維爾格琳發動突襲。

身為聖人的驕傲早就拋到腦後去了。

騎士精神碰到生死關頭變得一點意義都沒有。

「會死的人是妳！接招吧，嘗嘗貧僧使出渾身解數的一擊──！」

破邪擊滅神光祈──獲得神佛的庇蔭而能殲滅邪惡鬼怪，是聖靈教的神秘法術。這之中還加上妖魔的力量，凝聚成在這個世界上前所未見的龐大能量洪流。

光只是這道攻擊的餘波就造成重大災害。

大地在震動，天空轟隆作響。

改造來當妖魔據點的基地無法承受這陣衝擊，開始崩塌。明明受到空襲也不為所動，原本還比核彈避難所更為穩固。

至於普契尼拉跟維爾格琳之間的距離，連一秒都不到就被縮短了。在這短短的剎那間已出現了那麼大的傷害。那是多麼厲害的攻擊，光看這點就很清楚。

（贏定了！世上的所有生命體都無法承受這股威力。這下子貧僧將會成為這個世界的支配者──咦？）

原本正要得意起來的普契尼拉目睹了那瞬間。

那股能量化為槍狀刺進維爾格琳沒做任何防備的背部。

可是──她卻毫髮無傷。

沒起到作用。

不可能起到作用的。

因為對方可是維爾格琳。

連這塊大陸都能夠毀滅掉的能量轉眼間煙消雲散。

「再等一下就得出結論了，你要安分一點。」

看到她一臉若無其事地對自己這麼說，在那瞬間普契尼拉被迫看清事實。

看清自己絕對贏不了維爾格琳。

如果他早早放棄，或許會迎來不同的結局也說不定。

不過假設這些也沒用了。

普契尼拉做了垂死的掙扎，做出絕對不能做的事情。

「這也真是的。沒想到在這個世界上還有貧僧贏不了的人，這點是貧僧誤判。只不過，妳沒辦法對貧僧下手。」

「這是為何？」

「貧僧為人謹慎。常常假裝是大善人，這都是為了避免跟人結怨才會多費心思。因為貧僧確定自己會贏，才沒有再繼續演戲，但沒想到會出現像妳這樣的人物。不過貧僧依然會獲勝。早就已經安排好因應對策了。」

「拖拖拉拉煩死人了。說重點。」

「呵呵呵，真是個性急的傢伙。那好吧，就告訴妳。在阿傑利亞、大羅西安姆、艾西亞這三個國家，早就在開發新型炸彈。形式不同但原理相同，這些都不重要，重點在於威力。」

「你該不會想要用那些炸彈殺掉我？」

「不，貧僧沒那麼想。現在的貧僧有自信能夠承受那股威力，對妳應該也起不了作用。」

「是嗎？那你幹嘛談到炸彈？」

「別急。但妳會感到不安，貧僧不是不能體會。」

講話的時候故意賣關子，普契尼拉想要讓維爾格琳愈來愈煩躁。

明知這是對方的計策，維爾格琳還是一直配合他。

普契尼拉是在他們討論要不要放人一馬時會偷襲他人的卑鄙小人。早點殺了他才是對的，不過維爾格琳決定先聽聽他有什麼說法。

理由很簡單，都是為了避免之後節外生枝。

對方都特地自曝在動壞心眼的手腳了，維爾格琳認為把那些話聽完也是種禮貌。

此外不管他想做什麼都沒關係，維爾格琳有絕對的把握能處理，這也是理由之一。

事情就是這樣，到此為止維爾格琳都用比較起來相對寬大的胸懷聽普契尼拉說話，但是聽到他接下來的言論，臉上的笑容就沒了。

「貧僧的策略就是！把這些炸彈偷出來，讓炸彈在各國的首都上空爆炸。我已經讓手下去設置炸彈了，事到如今才知道慌張已經太遲了！」

他爆出不得了的消息。

「在說什麼蠢話！如果真的那麼做，會有很多無辜的人民犧牲啊！」

「別開玩笑了，混帳！沒了領導階層，國家的秩序也會陷入混亂啊！」

「妖魔的計畫應該都遵循一個基本方針才對，那就是要培育人類來作為附身對象，你到底在想什麼！」

放眼環顧那些在大叫的人們，普契尼拉臉上浮現愉悅又扭曲的笑容。

「愉快愉快。想想也是，怪不得你們會慌亂呢。貧僧心裡也很苦澀。正如天理先生所說，去培育人類才是最理想的。但是跟妖魔的數量相比，人類數量更多也是事實。只要妖魔附身上去，就算遇到戰亂，人們也能夠活下去。也就是說，那對我們並不會造成影響。只要慢慢將存活的人都聚集起來再養育他們，那樣就行了！」

雖然那樣會讓計畫延宕，但普契尼拉誇下海口說這沒問題。他提出一套瘋狂理論，不過這也沒錯。

明白這點的天理正彥陷入沉默。

幻世臉上沒了血色，看向維爾格琳。

普契尼拉會做出一段冗長的說明，那表示他在爭取時間吧。這麼看來計畫正在進行。

事情演變成這樣，幻世他們將無計可施。

目前可行的就只有依靠唯獨維爾格琳能用的「瞬間移動」。

可以想見會出現許多犧牲者，但就算只能讓各國的領導階層逃走，他們也必須那麼做才行。幸好目前所有人都到皇國這邊避難，幻世才會想說靠維爾格琳能夠讓他們逃走。

於是他才會去看維爾格琳，看了卻後悔，認為自己不應該看才對。

因為眼前的女神大為震怒。

普契尼拉的計畫，那種行為踩到維爾格琳的底線。

「貧僧也覺得讓無辜人民犧牲令人心痛。若是可行，貧僧也不希望出現傷亡。如何？這次要不要放貧僧一馬？只要我們講定彼此互不干涉，那貧僧就將皇國──不，貧僧答應會把一半的世界讓給妳！」

普契尼拉不懂得察言觀色，還跟維爾格琳談判。自認透過炸彈威脅，自己有十足的勝算。

不過他想得太美了。

「下流的東西。如果是對我，不管用什麼樣的卑鄙手段都能容許，可是你用的計策會傷害到那個人，這我絕不允許。你再也沒機會輪迴轉世了。我要粉碎你的『靈魂』，讓你永遠受盡痛苦折磨。」

維爾格琳的本性是很極端的。

因為她夠強大，才會顯得遊刃有餘，一旦有人觸怒她（一鍵按下開關），她就會抓狂。

「等、等等！就說貧僧也不願意那樣──且慢，聽貧僧解釋！如果貧僧沒有下指示要部下們住手的話，他們真的會引爆炸彈！貧僧已經讓他們在五個國家的首都上空待機了。這種時候應該要用更和平的方式──」

「廢話真多。我早就處理好了。」

「啊？」

對方在說什麼，普契尼拉有聽沒有懂。

不只是他，在這裡的每個人都不懂維爾格琳說那句話是什麼意思。

在虛張聲勢──感覺也不像是這樣，總覺得她不像在說假話。不過大家都認為她人在這邊又要同時守護五個國家是不可能的。

那是因為他們見識淺薄才會如此判斷。

維爾格琳會使用「並列存在」，所以處理起來完全沒問題。

維爾格琳不可能從櫻明身邊離開。因此皇國堅若磐石。

除此之外，只要她曾經去過某個地方，未來就能在一瞬間移動過去。阿傑利亞、艾西亞、大羅西安姆還有中華。這些地方維爾格琳都去過。

一切的問題都解決了。

待在櫻明身邊的維爾格琳使用「並列存在」做分離，分散到各國去。接著找出潛藏的妖魔，將他們跟新型炸彈一起打飛。

「怎麼可能、這怎麼可能。竟然有這種事──！」

普契尼拉拚命想跟部下取得聯繫，但是他們早就全滅了，音訊全無。目睹這樣的現實，普契尼拉的神情因恐懼而扭曲。

這下他總算明白眼前這位美女是多麼危險的存在了。

「原諒我、請您原諒我……」

「不行──」

有句話說最可怕的莫過於美女生氣時的笑容。

這件事情是真的，在場眾人全都理解到這點了。

「不、不要啊──────」

「灼熱龍霸超加速（Cardinal Acceleration）。」

普契尼拉想要逃跑，在他背後有如超新星爆發一般的閃光迸射。被那股熱線包圍，普契尼拉的「靈魂」被粉碎殆盡。

帶來的損害還不只是這樣。

維爾格琳覺得她已經壓抑至超小規模了，但那威力卻足以讓這塊大陸的三分之一消失。

生還者們全都震驚到說不出話來。

站在他們面前的女神真的好美麗，又好恐怖。

說個題外話，因為維爾格琳放出灼熱龍霸超加速，跟這個世界毫無關聯的某個地方也受到損害。

超越次元，曾附身在普契尼拉身上妖魔的老大──「三妖帥」柯洛努也被「時空連續攻擊」的餘波掃到。

都怪他試圖打開「冥界門」……這下子柯洛努失去了底下整支軍團，自己也受到了很大的傷害，痊癒得花上幾十年的時間。

那造成了恐怖的傷亡，不過維爾格琳不會知道這些事。

「罷了，所謂的女神，從古至今都是這樣的吧。一看就知道是惹女神生氣的人類不好。」

聽完他人說明事情原委後，櫻明說了這麼一句話。

「對不起喔。我已經把力道放到很輕了，可是我的力量好像變得比想像中更強了。」

就算妳裝可愛說這種話也不行，但是沒有人敢吐槽她。

櫻明也不例外。

事情是維爾格琳做的，也只能海涵了。

值得慶幸的是，那造成了莫大損傷──其實大到已經沒辦法用這句話來形容，不過死的就只有普契尼拉一個人，算是傷亡很低。

從成了妖魔據點的阿傑利亞海軍基地開始，到包含軍港的隱密峽灣，這一帶全都消失了。被餘波掃到的海也變得波濤洶湧，發生了像是天地異變的現象，維爾格琳卻將這些都擺平了。

蒸發後的海水變成暴風雨，她透過天候操作把問題解決。

消失的峽灣都變成熔岩，這部分也順利處理好了。

還有一些植物林地不見了，她向大地施加高階回復（High Heal），在這種奇妙的神跡加持下，當天就誕生了全新的環境。

總之就結果而言。

雖然地形改變，影響卻很輕微──最後得出這樣的結論。

就這樣，妖魔入侵讓人類面臨危機，在女神心血來潮下給予協助，圓滿解決。就是這麼一回事。

之後過了數年──

在這期間維爾格琳都沒有二次介入人類的歷史。

因為櫻明不希望她那麼做。

她的力量超乎常規。

在這個沒有魔法的世界裡，一旦維爾格琳出馬，一切就顯得像兒戲一樣。

於是櫻明才會拜託她。

他提出勸說，說人類也會失敗，可是去體驗這些都是為人類著想。

除了待在櫻明身旁度過平穩的時光，女神還一面守望人類的發展。

而最後一日總算到來了。

櫻明的壽命即將結束。

維爾格琳、櫻明的家人和與他親近的心腹們自然都在現場，跟他們有關的人士也全員到齊。

在大家的圍繞下，原本陷入沉睡的櫻明醒過來。

「朕很滿足。有幸能得到女神喜愛，享受這份……安寧。雖然擔心被留下來的你們……但可不許你們為了朕起紛爭。要常常溝通……這點須銘記在心。鬥爭是很無聊的事情──────」

這是櫻明最後的遺言。

所謂的紛爭，如果是為了自己，還能忍著。可是一旦是為了所愛之人而爭，就會變得絲毫無法退讓。因為不只是自己，就連心愛的人們都有可能失去名譽。

反過來說，也能用這種手法來煽動，令人無所畏懼──但是由國家或宗教來主導這件事情，是絕對不被允許的行為。

嘴巴上說那是為了別人才做的，聽起來很好聽，卻也是把責任推到別人身上的行為。自己的責任應該要自己負，櫻明想要表達的是這點。

他被一段動蕩的時代擺布，心中有個願望，想要打造沒有紛爭的世界。

雖然不曉得該怎麼做才能實現，但他一直在思考答案。

自己的責任應該要由自己來承擔。

要時常努力不懈，試著去理解他人，透過對話來讓彼此互相理解。

留下這兩段話，櫻明就逝世了。

他的表情非常安詳，肯定是走得很平靜。

「你很努力了。我為你感到驕傲。」

維爾格琳溫柔地撫摸櫻明的遺容。緊接著他的身體開始發光。

那道光芒變成小小的結晶，被發光的「靈魂」碎片吸進去，接著就消失了。將碎片抱在胸口，維爾格琳流下充滿愛意又難過的淚水。

如今身為魯德拉轉生者的櫻明去世了，維爾格琳再也沒有理由留在這裡。

「那我要走了，你們也要多保重。」

應該不會再有機會相見──把這句話吞回去，維爾格琳對他們如此告別。

心意這種東西，似乎不用說出口，他人也能夠感受到。

「龍凰大人，我想要追隨您。」

「那是不可能的。」

「或許是吧。但與其在這就放棄，我更想抱持希望。」

「也對……我似乎也造訪這個世界好幾次了，世間沒有絕對。妳可以試著努力看看。」

「是！」

只見仙華開心地回應。

在聽他們兩人對話的人之中，有好幾個人都懷抱同樣的夢想。

他們也被吸引了。

真正的女神出現在眼前，人們難免會對那身神聖氣息懷抱憧憬。

就跟仙華一樣，在心裡悄悄懷著某日能夠跟維爾格琳重逢的願望。

「那麼，期待還能於某處相逢。」

天理正彥用這句話跟維爾格琳告別，代替當時的所有人道出心聲。

維爾格琳臉上浮現微笑。

不知道她當下在想些什麼。

然而目睹這抹笑容的人，心都被俘虜了。

「好，再於某處相逢吧。」

開心地留下這句話，維爾格琳就跳躍到其他地方了。

在維爾格琳離開後，幾十年的歲月過去。

人類再次享受和平。

曾出現過一些有野心的國家，但這次騷動讓他們氣焰消弭。應該會安分幾個世代，目前沒有挑起戰爭的跡象。

喬治回到阿傑利亞合眾國，把總統的任期做完。後來則協助兒子艾米爾。

至於這個艾米爾，他成立了演藝人員經紀公司。這個世界因為戰爭和饑荒變得令人喘不過氣來，他想要為世界帶來一點光明。

對於繼承了天才詐欺師才能的艾米爾來說，這是他的天職。在他的努力下，世間逐漸恢複光明。

從中協助的人是天理正彥。

在締結和平條約後，他就退役不當兵了。為了對戰爭負起全責，他主動請辭。

當時還在世的櫻明准許他請辭。還對天理正彥下了一個秘密命令，之後就放他離開皇國。

恢複自由的天理正彥去找艾米爾，為他提供資金上的援助。還利用了宛如無底洞的龐大人脈，才花短短几年就讓那家經紀公司急速成長，擴大到變成一間大公司。

據說他都採取一些恐怖又心狠手辣的手段。底下有好幾個黑手黨集團聽命於他，似乎都過著暗無天日的黑暗生活。

不過他跟艾米爾兩人的交情一直都很好，只要發生一些問題，艾米爾就會去拜託天理正彥。後來艾米爾成立的經紀公司不只在阿傑利亞合眾國赫赫有名，還躍升成舉世聞名的一大企業。

換個話題，在這個經紀公司中有個有趣的傳聞。

………………

…………

……

在艾米爾的經紀公司中，他們的台柱是一位名叫龍華的美麗女子。在數年活躍之後就退休了，隔了幾年再度展開活動。

當然這都是找來一些接班人，把名號繼承下去，不過她的真實身分成謎，這應該成了許多人都知道的傳聞了吧。

不過根據傳聞指出，她的本名好像叫做仙華。不可思議的是，所有的龍華本名都一樣。

這個傳聞充滿奇幻色彩。

總不可能所有人都是同一人，但他們讓大家有這種錯覺，這對粉絲來說是一大福音。

………………

…………

……

這類話題在周刊雜誌上不時被提及，但不用講也知道其實她們都是同一人。

因為吸收了維爾格琳的龍氣，仙華得到了不會衰老的肉體。這樣下去很難在人類社會中生活，她才跑去拜託天理正彥。

不只是仙華。

像李金龍或達利亞，這些靠自身力量戰勝妖魔的人們，全都吸收了那股力量變成「仙人」。

其他還有好幾個像這樣的人。

有些軍官跟士兵們原本被妖魔附身，大部分的人都在維爾格琳協助下擺脫妖魔掌控。不過其中也出現覺醒變成「仙人」的人。

那些人都聚集在天理正彥底下。

荒木幻世和皆本三郎指導他們學習能夠除魔的劍術「朧心命流」。由此培育出下一代強者。

以這些人為中心，超國家規模的對妖組織誕生了。

在終將到來的約定之日來臨前，他們將會持續作戰下去。